sampah

-0-0-0-0-0-

Sang Pencipta, Atlantis, Laut Kalenik

-0-0-0-0-0-

Kelompok penyerang Isid-Haythem-Cliche dengan hati-hati memilih jalan mereka melintasi gletser. Selain fakta bahwa tanah itu sendiri berbahaya, penuh dengan retakan dan ngarai yang tersembunyi oleh lapisan salju, gletser itu dihuni. Namun, tidak ada monster yang menyebut bongkahan es yang tumbuh perlahan ini sebagai rumah. Itu adalah satu-satunya Domain Pengadilan Es. Makhluk mana sangat kuat di sini, mampu menggunakan lingkungan sebagai senjata lain di bawah pengaruh mereka.

Makhluk mana itu sangat beragam; Para Sprite memancarkan cahaya biru-putih seperti hantu, yang mudah terlihat dalam bayangan yang menyelimuti gletser di pegunungan. Para Pixie yang ditemukan berkeliaran bersama para Sprite itu menggemaskan tetapi ganas. Ada tiga jenis golem; golem yang kurus, tampak tajam, dan berduri yang terbuat dari es, yang selanjutnya dikenal sebagai Golem Es. Golem raksasa yang tampak besar terbuat dari es dan salju, yang saya sebut Golem Salju yang Keji. Golem terakhir terbuat dari potensium, ukurannya hampir sama dengan golem es, tetapi tampak jauh lebih berbahaya. Mungkin itu adalah cahaya biru-putih seperti hantu di ‘mata’ mereka atau cara udara yang suhunya turun drastis di sekitar mereka. Siapa yang bisa mengatakannya.

Para guilder mengetahui hal ini sebelum mencapai gletser , memata-matai para Abominable Snowgolem besar saat mereka melintasi permukaan yang tertutup salju.

Meskipun melintasi puncak gletser itu memungkinkan , itu juga merupakan rute yang paling berbahaya. Hanya ada sedikit perlindungan, dan Anda sering terpapar angin dingin, yang akan mematikan jika Anda tidak memiliki perlengkapan yang tepat. Oh, ya, tempat itu juga dipenuhi makhluk mana. Saya telah mengukir beberapa rute alternatif setelah menyadari fakta kecil itu. Namun, rute-rute itu hanya kurang berbahaya jika Anda tidak diperhatikan.

Bagaimanapun, gua-gua es yang tersebar di seluruh gletser mungkin merupakan tempat terburuk untuk bertemu dengan Makhluk Mana Es. Mengingat gua-gua tersebut juga dihuni oleh makhluk mana tersebut, pertemuan seperti itu cukup mungkin terjadi.

Mengetahui hal itu, aku hanya sedikit terkejut mereka memilih untuk menyeberangi permukaan gletser. Agar adil kepada mereka, mereka berhasil menghindari patroli makhluk mana yang berkeliaran dengan cukup baik. Memang, kemajuan mereka yang lambat adalah hasil dari gerakan yang cermat. Kemampuan Isid untuk melihat makhluk mana melalui es sangat membantu dalam melacak mereka. Aku memutuskan untuk membiarkannya memiliki keuntungan itu. Aku sengaja mengatur kemampuannya untuk menggunakan penglihatan mananya selama mereka menyelidiki ruang bawah tanah.

Sekarang mereka sudah tahu betul untuk tidak bergantung pada tongkat.

Tak lama setelah ‘matahari terbenam’ mereka melakukan kesalahan. Mereka lalai menyalakan obor dan memberitahukan posisi mereka dan harus bergantung pada cahaya bulan pucat dari ‘bulan sabit’ tipis di atas. Sejauh ini, mereka menghindari retakan dan celah dengan meminta Isid memimpin, mengidentifikasi tempat yang aman, dan yang lainnya mengikuti jejaknya. Yang diperlukan hanyalah posisi kaki yang salah dan tidak tepat bagi penyihir petir Cliche (Siapa namanya lagi?) untuk kehilangan pijakannya dan tergelincir ke samping. Dia berteriak saat jatuh, meskipun Paetor mengulurkan tangan dan meraihnya sebelum dia bisa jatuh ke celah yang baru terlihat. Celah itu cukup lebar untuk menelannya utuh.

Secara kebetulan, itu juga salah satu dari sedikit celah yang mengarah dari permukaan ke sistem gua. Tapi tak usah dipikirkan. Yang lebih penting, teriakan penyihir itu bergema di seluruh gletser, membuat hampir semua makhluk mana di permukaannya waspada.

“Sial, mereka datang!” teriak Isid, bilah mana muncul dari lengan bawahnya, tidak diragukan lagi menyadari golem di dekatnya mulai bergerak ke arah mereka. Anggota kelompok lainnya menghunus senjata mereka, tetapi dari ekspresi mereka, mereka tidak percaya diri. “Kita harus bergerak cepat. Lupakan sembunyi-sembunyi!”

Bertram memanggil Light Sprite untuk bertindak sebagai pengganti obor, begitu pula penyihir petir. Kelompok itu mulai bergerak lebih cepat tetapi segera menemukan jalan mereka terhalang. Dua Golem es, satu Abominable Snowgolem, dan satu Potentium Golem, menghalangi jalan. Tidak ada yang dihuni oleh Roh. Faktanya, satu-satunya Roh Es ada di Eleventh saat ini .

Itulah faktor penentu. Meskipun mereka kuat, terutama dalam elemen mereka, para guilder kini sangat terbiasa melawan makhluk mana dalam elemen mereka. Para Golem Es dapat meluncurkan semua pecahan es yang mereka inginkan, tetapi proyektil mereka diblokir atau dihindari. Bola-bola es dan salju besar yang dilemparkan oleh Si Golem Salju yang Keji juga dihindari. Ketika mereka mendekati jarak dekat, bilah-bilah es tajam milik para Golem Es tidak cukup kuat untuk menahan baja sihir dan mana murni milik para guilder. Mereka hancur berkeping-keping. Si Golem Salju terlalu lamban, dengan cepat dikepung, dan meleleh dengan penerapan mata laser.

Golem Potentium adalah pertarungan yang paling berbahaya. Logamnya cukup kuat sehingga bilah-bilah Isid tidak banyak berguna, seperti biasa. Aura dinginnya menguras energi mereka, meskipun diredakan oleh baju besi tahan cuaca dingin mereka yang tersihir. Golem itu menantang dan cepat serta memanfaatkan gletser yang dingin, tidak seperti makhluk mana lainnya. Paku-paku es meledak dari gletser di setiap langkah yang diambilnya.

Namun pada akhirnya, gletser itu menyusut, intinya retak, dan peri itu melarikan diri ke dalam gletser.

Pertemuan itu berlangsung beberapa menit. Sepuluh pertemuan berikutnya, dengan komposisi yang berbeda-beda, para gulden berhasil maju. Setiap pertemuan membuat mereka semakin lelah dan dengan persediaan yang lebih sedikit. Pada akhirnya, mereka mencapai sisi lain, terengah-engah dan kelelahan. Matahari terbit mendekat, dan angin bertiup kencang saat badai salju yang akan datang mulai bergejolak. Kelompok itu tersandung ke sebuah gua untuk melarikan diri dari salju, dan setelah satu jam untuk menenangkan diri, mereka akhirnya mengaktifkan Kristal Teleportasi mereka—sebuah gerakan yang cerdas.

Ini adalah dorongan pertama mereka yang sesungguhnya ke Puncak Kedelapan, dan mereka telah berada di sini selama yang tampak seperti tiga hari tiga malam penuh. Upaya yang lumayan. Dari apa yang dilihat oleh para rubah dan orang-orang pemberani yang memata-matai mereka, para gulden menjelajahi setiap bagian Puncak Pertama yang mereka bisa dan berhasil menyeberangi Gletser pada percobaan pertama mereka! Mereka berhasil menemukan trik jembatan itu. Aksi Haythem di jembatan itu luar biasa untuk ditonton!

Namun setelah itu selesai, saatnya kembali bekerja. Mungkin mengintegrasikan beberapa monster ke dalam Kerangka Evolusi. Mungkin memodernisasi kelinci? Mereka masih menggunakan kristal itu di liang mereka… Ya. Saya akan melakukannya.

-0-0-0-0-0-

Balai Kota, Atlantis, Laut Kalenik

-0-0-0-0-0-

Dalam persona Suaranya, Kata duduk di belakang meja Lord sebelumnya. Meja itu adalah benda megah dari kayu keras, diukir dari satu bagian, dan terlalu besar untuk dibawa masuk melalui pintu. Ruangan itu jelas dibangun di sekelilingnya, dan merupakan bukti keterampilan pembangunnya bahwa tidak ada tanda pada potongan kayu mahal itu. Namun, saat ini, Kata sedang mendapatkan banyak informasi tentang semua hal yang mungkin ditanyakan oleh Guildmistress Layla dalam pertemuan mendatang mereka.

“Jadi, biar aku perjelas semuanya. Dengan kata-katamu sendiri, kau berhasil menciptakan pesona yang akan diwariskan kepada anak-anak monster. Pesona yang kau tanamkan ini memberi monster kemampuan untuk berevolusi ke bentuk yang telah ditetapkan, yang memungkinkan individualisme,” Kata menarik napas dalam-dalam, memperhatikan kesabaran Sang Pencipta yang diam-diam. “Kau telah menciptakan spesies monster baru di tempat yang dibutuhkan dan mengotomatiskan evolusi monster di sepanjang garis yang ditetapkan, yang berarti kau tidak perlu lagi meluangkan waktu untuk membuat lantai baru untuk mengangkat, katakanlah, Kobold menjadi Drake-kin atau Wyvern-kin yang baru saja kau ceritakan padaku. Benarkah?”

Anda lupa membesarkan Orca menjadi jenis Anak baru, yaitu Oceanids. Tapi ya, hanya itu saja. Perlu diingat, butuh beberapa minggu untuk menyelesaikan semua itu.

“Beberapa minggu… Aku tidak yakin kau menyadari betapa absurdnya dirimu,” pikir Kata, menyadari sesuatu saat melanjutkan. ” Ruang bawah tanah seusiamu seharusnya berupa lubang di tanah, mungkin dengan satu atau tiga ruang yang lebih besar, dengan monster-monster dasar. Beberapa hewan yang bermutasi menjadi sesuatu yang setengah bisa digunakan mendapatkan inti dan mulai berkembang biak. Lantai pertamamu, pada dasarnya. Ngomong-ngomong, ada apa dengan lantai-lantai itu, dan tema-tema yang berbeda? Aku tahu ruang bawah tanah dengan Master telah diatur seperti itu dengan sengaja untuk mengukur pencapaianmu, tetapi ruang bawah tanah liar tidak melakukan itu. Itu sebenarnya salah satu alasan Layla Losat begitu frustrasi. Dia mencoba memasukkanmu ke dalam kotak kecil yang rapi, tetapi kau tidak masuk ke lubang mana pun . “

Ya, kupikir begitu, jawab Sang Pencipta. Aku mencondongkan tubuhku ke sana saat aku menyadarinya. Itu membantu mereka untuk memperlambat dan berhati-hati daripada berlari cepat menuju garis finis. Dan untuk ‘masalah lantai,’ aku menyalahkan cerita dan fiksi dari rumahku. Itu menanamkan ide tentang seperti apa ruang bawah tanah seharusnya. Namun, agar adil, aku sebagian besar keluar dari pemikiran itu pada Hari Kedelapan dan mulai membuat tontonan dan pemandangan daripada ‘lantai.’ Aku tidak berencana untuk memulai apa pun yang akan terjadi pada Hari Kedua Belas sampai aku menghabiskan semua yang bisa kulakukan dari Hari Kesebelas. Mengingat itu adalah lautan persegi panjang selebar bermil-mil, aku masih punya banyak ruang untuk lebih banyak pulau. Ditambah lagi, ada dasar laut dan langit di atas laut untuk dipertimbangkan.

“Dan kau sudah memulai kedua pilihan itu, dari apa yang kau ceritakan padaku. Aku yakin kau akan bersenang-senang, setidaknya.” Kata berusaha untuk tidak terdengar marah, tetapi mengingat dia terhubung erat dengan kesadaran seperti dewa yang menyadari perasaannya saat dia merasakannya, itu sia-sia.

Aku benar-benar minta maaf soal itu. Kata bisa merasakan bahwa dia benar-benar minta maaf. Tapi bukankah memiliki asisten itu membantu? Aku tahu Lady Kolchiss sudah pergi, tapi apakah seburuk itu?

Kata mendesah, “Ya, tetapi bahkan setelah berbulan-bulan berlatih, dia tidak sebaik Lady Kolchiss. Butuh waktu bertahun-tahun dan pendidikan yang berdedikasi untuk menjalankan sebuah daerah agar mencapai tingkat keterampilannya . Ada banyak hal yang membutuhkan perhatian langsung dariku.

Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan. Saya tidak ingin menambah birokrasi kita di sini. Namun, kita bisa menunjuk beberapa anggota dewan yang cakap yang dapat bertanggung jawab atas sebagian pemerintahan. Misalnya, seorang… Master of Coin. Seorang Master of Ships untuk memegang kendali di dermaga. Seorang Master of Works untuk mengawasi konstruksi.

Kata mengangguk. Itu ide yang bagus, tetapi ada sesuatu yang mengganjal. ” Mengapa judul-judul itu terdengar familiar?”

Ah. Saya… Mungkin mencurinya dari sebuah karya fiksi yang saya ingat. Itu hanya saran saja. Kita bisa menggunakan nama yang lebih tradisional jika itu menjadi masalah.

“Tidak, tidak, aku tidak membenci gagasan itu. Mungkin kata yang berbeda dari Tuan. Tuan terlalu lancang…” Sang Pencipta memberinya dorongan mental saat Kata memikirkan gagasan-gagasan di kepalanya.

Nanti. Layla di sini. Kata mengangguk dan berbalik menghadap pintu saat Guildmistress dan asisten/rekan kerjanya dipersilakan masuk oleh asisten drake-kin Kata.

“Selamat datang, Guildmistress Losat. Silakan duduk,” sapa Kata, sambil melambaikan tangan bercakarnya ke kursi-kursi tambahan di seberang meja. Tamu-tamunya mengangguk dan duduk. Asisten Layla, Felin, mengangkat ‘papan klip’-nya yang penuh kertas, siap untuk membuat catatan. Papan klip tersebut merupakan ciptaan Otoritas Pelabuhan sehingga dokumen-dokumen mereka dapat ditandatangani dan ditunjukkan kepada para kapten di dermaga daripada harus membawa para pelaut ke kantor mereka.

“Saya meminta pertemuan ini untuk menjelaskan perubahan terbaru di ruang bawah tanah,” Kata memulai, langsung ke intinya. Dia tahu bahwa Guildmistress tidak punya banyak waktu untuk basa-basi yang tidak berarti. “Meskipun saya tidak akan mengungkapkan apa yang Sang Pencipta suruh saya sembunyikan, ada perkembangan yang menurut saya harus kita bagikan. Sang Pencipta setuju.”

“Kami menghargai misteri apa pun dari penjara bawah tanah yang Sang Pencipta ingin bagikan,” jawab Losat dengan sopan. “Apa pun yang Anda bagikan tidak perlu diperoleh dengan nyawa para gulden yang saya pekerjakan.” Kata mengangguk, mengingat waktunya sendiri sebagai seorang gulden. Dia merasa sedikit bersalah karena tidak begitu menghargai wanita itu saat itu, tetapi itu bukan salahnya. Si Kembar Gorge percaya pada kehebohan mereka sendiri dan merasa mereka bisa lolos dengan menghindari wanita itu. Sungguh bodoh. Kata bertanya-tanya apakah mereka dan seluruh kelompoknya akan hidup jika mereka lebih berhati-hati…

“Kami membagikan ini karena kemungkinan besar akan terlihat di permukaan pada suatu saat, dan kami tidak ingin para guilder yang khawatir menyerang Anak-anak yang tidak bersalah karena ketidaktahuan atau kebingungan. Sang Pencipta telah memberikan Anak-anak dan sebagian besar monster di ruang bawah tanah kemampuan untuk berevolusi menjadi bentuk baru dengan sendirinya. Saya yakin Anda tahu bahwa salah satu pelayan saya, Paladin Kegelapan, Skitters-across-the-sand, telah terlihat bersama dua kalajengking. Mereka bukanlah keturunannya yang sebenarnya, tetapi subjek uji pertama dari kemampuan baru ini; mereka dulunya adalah Kepiting di lantai pertama. Saya diberitahu bahwa kami telah melihat beberapa Anak lainnya berubah menjadi spesies baru, yang belum pernah terlihat di permukaan sebelumnya.”

Meskipun dia tidak bisa melihat mata wanita itu melalui penutup matanya, Kata bisa melihat ketertarikannya dari cara dia mencondongkan tubuhnya ke depan. Dia bisa membayangkan jika wanita itu memiliki mata biasa, matanya akan berbinar-binar.

“Menarik sekali!” seru wanita itu. Dia terdengar tertarik! “Saya benar-benar bertemu dengan kalajengking yang Anda sebutkan dalam perjalanan ke sini. Meskipun bahasa mereka tidak mengenakkan, melihat kalajengking dengan bayi bisa membuat mereka… menjadi manusiawi. Tolong bagikan apa pun yang ingin Anda katakan tentang fenomena ini. Apa sebutannya tadi?”

“Evolusi.”

-0-0-0-0-0-

Sebuah Lahan Terbuka, di Timur Ibukota, Theona

-0-0-0-0-0-

“Aku hanya merasa tidak membuat banyak kemajuan,” Tamesou Akio mendesah, menurunkan pedang dan perisainya. Di seberangnya, sensei Kapten Penjaga Heliat meniru gerakannya dengan alis terangkat. Mereka telah berlatih selama beberapa waktu, dan meskipun Akio belum lelah, dia merasa frustrasi.

“Akio muda, aku bisa mengerti dari sudut pandangmu bahwa kau tidak melihat seberapa jauh kau telah melangkah,” jawab Heliat, menyarungkan pedangnya. Sensei-nya melambaikan tangan padanya, dan Akio menyeberangi tanah lapang. Di sebelah kirinya, Jinasa, Bruce, Sophie, dan Elize baru saja selesai mendirikan kemah dan sedang menyiapkan makan malam. Heliat meletakkan tangannya di atas sebuah batu besar, salah satu dari tiga batu yang setengah terkubur di samping satu sama lain.

“Batu besar ini mungkin sangat berat; butuh puluhan orang biasa untuk menggali dan memindahkannya. Tanpa bantuan sihir Bumi atau Gravitasi, batu ini hanya bisa diangkut dengan kayu gelondongan, setuju?” Kapten penjaga itu mulai berbicara, menatap Akio untuk meminta jawaban.

“Hmm. Kurasa begitu.”

“Bagus. Aku ingin kau memindahkannya.”

Kesunyian.

“Apa?”

“Saya ingin kamu mengangkat batu besar itu. Kamu tidak perlu banyak memindahkannya; cukup dengan menggeser atau mengangkatnya sedikit saja sudah cukup sebagai bukti.”

“Bukti?”

“Akio muda, kau telah tumbuh begitu pesat,” desak mentornya, sambil meletakkan satu tangan di bahu Akio. “Itu terjadi perlahan, dan seperti kebanyakan guilder, itu merayap pada kita. Mentorku sendiri melakukan hal yang sama padaku. Sejak awal, aku telah menyamai kekuatanmu dalam latihan. Bagimu, itu mungkin tampak seolah-olah kau tidak membuat kemajuan, tetapi ini tidak benar. Sekarang, Pindahkan. Batu. Itu.”

Akio menarik napas dalam-dalam saat Heliat melepaskan bahunya.

Dia tidak yakin apakah dia percaya pada sensei-nya, tetapi apa yang dikatakannya masuk akal. Dia ingat dua hari yang lalu di Ibukota ketika Eliza menabraknya. Jika seseorang telah melakukan itu padanya di Bumi, dia tidak ragu dia akan jatuh ke tanah juga. Dia hampir tidak bergerak. Hampir tidak memperhatikan.

Ia menarik napas dalam-dalam lagi. Setelah denyutan semangat dari Amaratsu, yang dibalasnya dengan rasa terima kasih yang tulus, ia meletakkan pedang dan perisainya dan mendekati batu itu. Ada beberapa tempat yang bisa dijadikan pegangan. Geser saja. Jangan ditarik keluar; geser saja.

Akio mengulurkan tangan ke depan, meraih batu besar berlubang itu. Ia menarik napas dalam-dalam dan menariknya.

Batu besar itu bergeser disertai suara gemuruh.

Matanya terbuka lebar. Dia… benar-benar menggesernya? Akio menoleh ke sensei-nya. Pria itu mengangguk ke arah batu itu. Dia… benar-benar ingin dia mengangkatnya? Di luar Heliat, dia melihat teman-temannya melihat ke arahnya, tampak bingung.

Yah, jika sensei percaya padanya, dia harus mencoba.

Dia menggeser pegangannya dan mengangkatnya.

Perlahan, ia mengangkat batu itu. Awalnya, tingginya hanya beberapa sentimeter, lalu lebih. Akio mengangkat batu itu semampunya, dan meskipun ia tidak bisa melihat seberapa tinggi batu itu dari lubang, ia tahu batu itu cukup untuk dilihat. Batu yang dipegangnya hancur, dan batu itu terlepas dari genggamannya. Batu itu jatuh kembali ke dalam lubang, dan tanah berguncang. Burung-burung berkicau, dan sayap-sayap mengepak.

Akio terhuyung mundur dan jatuh terduduk, napasnya terengah-engah dengan mata terbelalak. Dia berhasil. Dia menoleh ke sensei-nya lagi, melihat senyum bangga yang ditunjukkannya.

“Kau lihat?” seru Heliat. “Kau kuat, lebih kuat dari yang kau kira.”

“Astaga, Bung!” seru Bruce sambil berlari dari perkemahan. “Keren banget!”

“Ya Tuhan, Akio,” teriak Sophie, beberapa saat di belakang bocah Australia itu. “Apa-apaan ini!?!” Keduanya menabraknya sambil mengoceh. Di balik bahu mereka, dia melihat Jinasa dan Eliza mendekat dengan langkah yang lebih tenang. Jinasa mengangguk ke arah Heliat, tampak puas. Mata biru Eliza melirik Akio dan batu besar itu, terbelalak dan tak percaya.