Sam menutupi wajahnya dengan jubahnya yang basah kuyup, berusaha sekuat tenaga untuk melindungi matanya dari badai yang hebat. Jalan utama Kota Ashfallen, yang ramai dengan kehidupan saat ia tiba di sini seminggu yang lalu, kini hampir kosong. Hanya sedikit yang berani bergerak di tengah badai musim dingin ini yang semakin memburuk dari hari ke hari. Hujan yang membekukan tampaknya datang dari segala arah, dan jika bukan karena Qi yang mengalir melalui tubuhnya untuk mencegah hawa dingin meresap jauh ke dalam tulang-tulangnya, ia mungkin akan menderita radang dingin dalam hitungan menit.
Apakah ayahku bisa melindungi panen dari hal ini? Pikir Sam sambil berjalan tertatih-tatih melewati lumpur dingin menuju rumah sementaranya, yang ia tinggali bersama orang lain sambil menunggu turnamen dimulai.
Kita hanya tinggal beberapa minggu lagi dari panen besar terakhir tahun ini, tetapi bahkan tanaman yang diperkaya Qi akan kesulitan bertahan dari badai ini. Jika tanaman petani mati selama musim dingin, keadaan akan menjadi sangat buruk.
Sam tidak akan begitu khawatir jika Sekte Ashfallen tidak membeli semua hasil panen terakhir untuk memenuhi kebutuhan penduduk Kota Ashfallen yang terus bertambah. Hal itu menguntungkan bagi para petani, tetapi hanya sedikit hasil panen yang tersisa untuk disimpan untuk kejadian aneh seperti ini.
Apa pun itu, nasib pertanian bukan lagi urusanku. Sam mengepalkan tinjunya, yang mati rasa dan merah karena kedinginan. Satu-satunya fokusku adalah memajukan kultivasiku dan memenangkan turnamen ini untuk membuat tuanku terkesan. Bagaimana kehidupan seorang petani bisa dibandingkan dengan kehidupan seorang penggarap? Mengapa aku ingin hidup sebagai budak tanah ketika aku bisa menantang surga dan terbang tinggi di angkasa?
Mimpi yang tinggi, harus diakuinya. Namun, ia penuh harapan. Sejak mengabdi kepada All-Seeing Eye, kemajuan kultivasinya telah melesat ke tahap ke-9 dari Alam Qi. Kemajuannya yang cepat melalui tahap-tahap tersebut merupakan kombinasi sempurna dari anugerah gurunya yang membuka akar spiritualnya, mendapatkan akses ke teknik kultivasi dan sumber daya gratis melalui sekte, dan wawasan yang ia terima pada malam pengabdian setelah menyaksikan Stella memusnahkan puluhan kultivator yang lebih kuat daripada yang pernah ia bayangkan hanya dengan menjentikkan jarinya. Ia melengkapi semua keuntungan ini dengan kultivasi yang intens, di mana ia akan terus melakukannya hingga ia pingsan karena kelaparan.
Namun, terlepas dari kemajuan pesat ini, dia tidak bisa menahan rasa getir. Sebelum tuannya kembali untuk memberinya truffle, dia telah berusaha keras selama berbulan-bulan tetapi tidak melihat hasil apa pun. Yang berubah antara sekarang dan dulu hanyalah aksesnya ke sumber daya. Dia pernah mengagumi para petani, tetapi kesadaran bahwa sumber daya mengalahkan usaha mengurangi rasa hormatnya kepada mereka. Hal itu juga merusak motivasinya untuk berlatih setiap kali dia merenungkan betapa berbedanya hidupnya jika dia dilahirkan dari keluarga petani bangsawan daripada petani miskin. Apakah dia harus berlatih sampai mati setiap hari jika dia memiliki kekayaan dari keluarga bangsawan di belakangnya?
Ia meragukannya. Namun, apa yang dapat dilakukannya? Itulah kartu-kartu yang telah diberikan kepadanya, dan ia akan memanfaatkannya sebaik-baiknya. Tiba-tiba, perasaan tekanan spiritual di dekatnya menyadarkan Sam dari pikirannya yang pahit. Menengok ke seberang jalan, ia melihat seorang wanita setengah baya berjalan di tengah hujan dengan kulit yang begitu putih sehingga ia harus memeriksa ulang apakah wanita itu bukan hantu.
Tidak, itu pasti seseorang.
Dia adalah salah satu wanita tercantik yang pernah dilihat Sam. Meskipun Tuannya masih memegang mahkota karena kecantikannya yang masih muda, wanita ini memancarkan aura yang memikat perhatiannya. Langkahnya yang mantap dan tenang di lumpur membuatnya tampak seperti bangsawan sejati, yang tidak tersentuh oleh dunia di sekitarnya. Jubah putihnya yang bersih, dihias dengan bulu halus, melekat dengan anggun pada tubuhnya, dan dia dihiasi dengan perhiasan yang tampak sangat mahal dan dibuat dengan baik, dan jari-jarinya berkilauan dengan koleksi cincin spasial.
Sebagai perbandingan, Sam tampak seperti pengemis yang kotor dengan jubahnya yang basah kuyup dan kotor akibat lumpur yang telah dilaluinya dalam perjalanannya kembali dari gedung Ashfallen Trading Company. Di sana, ia menukar beberapa mahkota dengan sebotol Pil Penguat Tubuh, karena ia telah tertinggal dalam latihan fisiknya demi mengembangkan jiwanya.
Sam tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu tidak terpengaruh oleh badai sampai dia menyadari hujan memantul dari api jiwa biru halus yang melintas di sekujur tubuhnya.
Seorang kultivator air? Jika dia memiliki afinitas dan dapat memunculkan api jiwa, dia pasti berada di Alam Api Jiwa. Pikir Sam sambil berdiri terpaku di tempatnya, dan kepalanya perlahan berputar untuk melihat kultivator itu berjalan santai melewati badai yang akan mematikan bagi kebanyakan manusia. Tentu saja, ada kemungkinan dia berada di Alam Inti Bintang, tetapi saya mendengar dari orang lain yang pernah mendapat kehormatan, atau kengerian, melihat seorang kultivator Inti Bintang secara langsung mengatakan bahwa mereka biasanya selalu memiliki tekanan yang luar biasa di sekitar mereka yang membuat dunia tunduk kepada mereka.
Sang pembudidaya berhenti sejenak dan memiringkan kepalanya ke arahnya seolah-olah merasakan tatapannya.
“Lihat sesuatu yang kamu suka, Nak?”
Meskipun angin menderu dan jarak yang memisahkan mereka, kata-kata sang kultivator dengan mudah mencapai telinganya melalui hujan seolah-olah dia berbisik tepat ke telinganya. Nada suaranya lembut dan acuh tak acuh, tetapi bahkan dari sini, Sam bisa merasakan dingin di matanya dan rasa haus darah yang menusuk. Dia telah mengacaukan segalanya.
“Saya terpesona oleh kekuatanmu, nona,” teriak Sam dan membuang semua harga dirinya saat ia membungkukkan badannya sembilan puluh derajat. Hujan yang dingin menusuk punggungnya seperti es, dan air menetes ke lumpur di bawahnya dari rambut pirangnya, yang menempel di wajahnya. Seluruh tubuhnya tegang saat otot-ototnya yang mengeras karena latihan berubah menjadi sangat keras. Jika kultivator itu ingin dia tinggal di sini sebagai patung hidup, dia akan melakukannya. Kenangan tentang kultivator Winterwrath yang membunuh seorang penambang terkadang masih menghantuinya di malam hari, dan ia menolak untuk mengalami nasib yang sama. Para kultivator tidak boleh diganggu.
“Manusia harus tetap fokus pada tanah tempat mereka seharusnya berada,” kata wanita itu, tetapi dia tidak terdengar marah. Tidak, dia merasa terhibur dengan menyiksa makhluk yang lebih lemah. “Tidakkah kau setuju?”
Sam hendak menjawab ketika matanya terbelalak. Apa yang sedang dilakukannya? Meskipun level mereka jelas berbeda, dia bukan manusia biasa lagi. Membungkuk memberi hormat adalah satu hal, tetapi bersujud di kaki kultivator lain tidak masuk akal ketika dia juga seorang kultivator. Dia telah berlatih keras untuk lolos dari nasib ini!
Wanita ini pasti mengira saya manusia biasa karena saya menyimpan Qi di dalam tubuh saya agar tetap hangat. Begitu dia melihat saya seorang kultivator, dia pasti akan meminta maaf dan memperlakukan saya dengan rasa hormat sebagaimana yang dituntut seorang kultivator.
“Entah aku setuju atau tidak, itu tidak penting,” kata Sam dengan percaya diri sambil menegakkan punggungnya dan menatap tatapan geli wanita itu, “Karena aku seorang kultivator.” Dia menarik Qi liar yang tersimpan di dalam jiwanya dan membiarkannya mengalir melalui otot-ototnya.
Wanita itu berkedip tak percaya sebelum kehilangan ketenangannya dan tertawa terbahak-bahak, “Kamu berada di Alam Qi dan menyebut dirimu seorang kultivator? Apakah ini lelucon kekanak-kanakan?”
Sam terkejut. Ia tidak menyangka akan mendapat tanggapan seperti itu. “Aku merenungkan bisikan surga. Bagaimana mungkin aku bukan seorang kultivar—” Wanita itu menghilang di tengah hujan dan muncul kembali di hadapannya dalam sekejap. Sebuah telapak tangan api biru muncul dari sudut penglihatannya, diikuti oleh rasa sakit yang hebat saat telapak tangan itu menghantam pipinya, dan dunianya berputar saat ia melayang.
Apa… yang baru saja terjadi?
Sambil menelan lumpur basah di wajahnya, Sam mengerang saat ia mendorong tubuhnya ke atas dan berlutut dengan posisi merangkak. Pandangannya kabur dan ia merasa mual. Sambil meludah ke tanah, ia melihat genangan merah samar yang dihiasi beberapa giginya yang copot dari mulutnya.
“Masih berpikir kau seorang kultivator, atau apakah itu membuatmu sadar?” Tawa wanita itu bergema di telinganya. “Lain kali, tundukkan kepalamu, manusia fana. Jangan sampai kau mendapat kemarahan dari seseorang yang kurang pemaaf daripada aku.”
Hampir tidak dapat menoleh ke belakang, dia melihat wanita itu melanjutkan langkahnya yang tenang menuju gedung utama Ashfallen Trading Company, yang tampak menjulang di kejauhan. Itulah satu-satunya alasan seorang kultivator sekaliber dia ada di sini: untuk membeli pil atau mendaftar untuk turnamen mendatang—bahkan mungkin keduanya.
Apa pun alasannya, untungnya dia memutuskan bahwa hampir mematahkan lehernya sudah cukup sebagai hukuman karena melihat ke arahnya. Sam berbaring di lumpur untuk waktu yang lama, dengan pikiran-pikiran gelap berenang di benaknya yang bingung.
Tak lama kemudian, air matanya yang hangat menyatu dengan air hujan yang membasahi pipinya. Ia bahkan tidak tahu kepada siapa atau apa ia harus melampiaskan kekesalannya. Haruskah ia marah pada dirinya sendiri karena tidak cukup kuat atau karena cukup bodoh untuk membantah seorang kultivator yang lebih unggul? Atau haruskah ia melampiaskan kemarahannya ke luar, kepada wanita itu karena telah memukulnya atau orang-orang yang membesarkannya menjadi wanita jalang.
“Tidak ada yang peduli padamu,” Sam meludahkan lebih banyak darah, dan jika bukan karena hujan yang membuat pipinya mati rasa, dia yakin dia akan sangat kesakitan sekarang. “Kamu hanya anak petani yang berani memimpikan sesuatu yang lebih.” Jari-jarinya menggali lumpur saat dia mencoba dan gagal menahan amarahnya.
Akhirnya, ia terhuyung-huyung berdiri dan mulai berjalan susah payah melewati lumpur menuju rumahnya. Tenggelam dalam pikiran pahit, ia berbelok di sudut jalan utama dan berjalan tertatih-tatih melewati deretan rumah batu yang hampir identik. Jalan tanah telah berubah menjadi sungai lumpur yang menjepit kakinya, dan hujan begitu deras sehingga mengaburkan segalanya dalam kabut. Karena sakit kepalanya yang hebat dan kondisinya, ia mengambil beberapa jalan yang salah sampai akhirnya menemukan jalan yang benar.
“Kurasa ini dia,” Sam berdiri di depan sebuah rumah yang tampak sama seperti rumah-rumah lainnya. Satu-satunya ciri yang dapat dikenali adalah tiga garis merah darah yang melesat di kayu seperti goresan cakar. Sebuah simbol yang agak menyeramkan yang pernah ditanyakannya kepada saudara Hugo sebelumnya, tetapi orang itu selalu menghindari topik itu. Sambil menggeser baut, pintu kayu yang berat itu terbang ke dalam sebelum Sam sempat bereaksi karena angin yang kencang. Dia meringis ketika pintu itu menghantam dinding dengan keras.
“Siapa yang—” Sebuah suara menggelegar dari dalam. Bulu kuduk Sam meremang saat tekanan spiritual mengalir ke sekujur tubuhnya, dan dia melihat sosok samar seorang pria besar yang diselimuti api jiwa berwarna cokelat tua naik dari ruang bawah tanah.
“Ini aku, Hugo!” teriak Sam mengatasi gemuruh angin.
“Sam?! Apa yang kau lakukan di sembilan alam ini? Tutup pintunya, dasar bodoh; kau membiarkan semua hujan masuk!”
“Oh benar—maaf.” Sam melangkah masuk dan mencoba menutup pintu di belakangnya. Angin kencang membuat pintu berderit pada engselnya, dan rasanya seperti mencoba mendorong batu besar ke atas bukit. Sambil menggertakkan giginya saat Hugo berdiri di sana sambil melotot ke arahnya, dia mengeluarkan sedikit Qi yang tersimpan untuk memperkuat otot-ototnya dan hampir terjatuh ke depan karena betapa mudahnya pintu tertutup begitu dia menggunakan Qi-nya.
Aku benar-benar bukan seorang kultivator. Pikir Sam sambil mengunci pintu hingga tertutup rapat. Aku hampir kalah dalam pertarungan melawan pintu.
“Kamu pulang terlambat. Ada masalah?” tanya Hugo.
Sam berdiri di sana sejenak, membeku di tempat. Harga dirinya sedang terpuruk, dan ia hanya ingin merangkak ke dalam lubang dan mati daripada menunjukkan dirinya yang babak belur dan hancur kepada Hugo. Pria raksasa yang lembut ini telah menawarinya tempat untuk tidur selama seminggu ke depan, dan kemudian mereka akan mengikuti turnamen bersama. Rupanya, ia pernah menjadi bagian dari sebuah geng di Darklight City dan pindah ke sini untuk kehidupan yang lebih baik dan awal yang baru untuk menenangkan pikirannya dan meredakan sesuatu yang disebutnya setan hati. Atau setidaknya itulah alasannya untuk bersedia menerima anak yang hilang secara acak.
“Aku…” Sam menegang saat sebuah tangan kekar mencengkeram bahunya dan perlahan membalikkan tubuhnya.
Sam menatap wajah Hugo yang khawatir dan memberinya senyuman lelah dan berlumuran darah, “Aku memang mendapat masalah.”
“Wah, kau kacau sekali, saudaraku! Siapa orangnya?” kata Hugo seolah terkesan dengan betapa buruk penampilannya, “Persaudaraan Iron Fist? Blood Blades? Mungkin Geng Savage Boar?”
“Tidak, tidak ada satu pun dari kelompok pembudidaya nakal itu.” Sam menggelengkan kepalanya. Hugo telah menggambarkan kelompok-kelompok ini ketika menceritakan kisah-kisah tentang waktunya di Darklight City. Dia pernah menjadi bagian dari Iron Fist Brotherhood. Sekelompok kecil pembudidaya yang sebagian besar berasal dari bumi dikenal kejam dan menyebabkan banyak kerusakan properti saat bertarung.
“Para Penegak Hukum?”
Sam tahu bahwa itulah nama yang diberikan orang lain kepada kelompok yang dipimpin oleh Tuan Choi yang tiran dari tambang. Meskipun merupakan kelompok pembudidaya nakal yang besar dan berpengaruh, semua orang tahu bahwa mereka berada di bawah perintah dari Redclaws. Dia menggelengkan kepalanya, meragukan bahwa pembudidaya yang menamparnya adalah bagian dari kelompok itu.
Mata Hugo menyipit, “Kau tidak membuat Redclaw marah, kan? Karena jika kau melakukannya, bahkan aku tidak bisa menyelamatkanmu.” Suaranya merendah menjadi bisikan, “Semua orang tahu mereka menjawab langsung kepada Mata yang Maha Melihat, dan tidak ada yang bisa lolos dari tatapan dewa itu. Pergilah ke Sekte lain, dan mereka akan tetap menemukanmu.”
Sam mengingat hal itu tetapi menggelengkan kepalanya. Para Cakar Merah jarang mencari masalah lagi dan hanya berjalan-jalan seolah-olah merekalah pemilik tempat itu—atau setidaknya begitulah yang mereka lakukan pada hari kedatangannya sebelum badai dimulai. Tampaknya mereka tidak menyukai hujan yang dingin, karena ia sudah berhari-hari tidak bertemu dengan salah satu bangsawan berambut merah itu.
Hugo menghela napas lega, tahu bahwa ia tidak berani membuat marah keluarga bangsawan penguasa wilayah ini. “Mhm, kalau bukan salah satu dari mereka. Apakah kau terkena serangan tak terduga dari sang Putri?”
Sam tahu bahwa itulah nama yang diberikan penduduk Kota Ashfallen kepada Tuannya. Dia memiliki reputasi yang kejam, dikenal karena membantai orang-orang yang dianggapnya mengganggu pemandangan dengan mudah. Sementara kultus Mata yang Melihat Segalanya dianggap baik hati, orang-orang tidak berani memanfaatkan mereka karena sang Putri adalah pendeta wanita utama kultus tersebut. Apa pun yang dijalankan olehnya tidak mungkin bisa menoleransi musuh.
“Tidak, aku belum melihat sang Putri,” jawabnya, tetapi menahan diri untuk tidak memanggil Stella sebagai ‘Tuannya’ karena, setelah mendengar reputasinya, ia merasa lebih baik merahasiakan hubungannya dengan Stella. Sambil mendesah, ia memutuskan untuk berhenti menghindari topik itu. Ia harus berterus terang tentang penghinaan yang telah diterimanya.
Senyum Hugo mengembang saat dia menjelaskan apa yang terjadi sebelumnya tanpa melewatkan satu detail pun.
“Selamat datang di klub, Nak.” Hugo menepuk bahunya dengan antusias dan tertawa.
“Klub?”
Hugo merentangkan bibirnya dan dengan bangga memamerkan giginya yang renggang dan penuh celah, “Hal yang sama persis terjadi padaku. Kupikir aku orang yang tangguh sebelum kultivator lain menempatkanku pada posisi yang tepat. Jangan terlihat rendah diri, saudara; ditampar akan membangun karakter.”
“Uhm…” Sam sekali lagi tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini. Ia pikir ia akan ditertawakan atau dimarahi oleh Hugo dan dicap bodoh. Sebaliknya, ia merasa diterima dalam persaudaraan para kultivator lain yang sebelumnya telah dihajar habis-habisan.
“Tapi dia tidak salah.” Hugo menarik tangannya, dan nadanya berubah lebih serius. “Bukannya kamu bukan seorang kultivator, Sam. Hanya saja kamu mungkin juga manusia biasa di matanya. Perbedaan kekuatan antar alam semakin ekstrem semakin tinggi kamu naik. Bagimu, dia tampak kuat, kan?
Sam mengangguk. Wajahnya masih perih, dan dia bahkan belum sempat bereaksi terhadap serangannya. Jika dia tidak menegangkan otot-ototnya dan melenturkan kultivasinya saat itu, tamparan itu akan mematahkan lehernya, dan dia akan mati sekarang juga.
“Baiklah, sebagai sesama kultivator Alam Api Jiwa, izinkan saya memberi tahu Anda, pada dasarnya kita adalah manusia biasa di mata Alam Inti Bintang. Itu semua masalah perspektif.” Hugo mengusap dagunya sejenak dan menyeringai saat sebuah ide muncul di benaknya. “Anda mengatakan dia menuju gedung Perusahaan Dagang Ashfallen, kan? Saya yakin dia akan mendaftar untuk turnamen itu. Bagaimana kalau Anda membalas dendam padanya di turnamen itu?”
“Bagaimana?” Sam mengerutkan kening, “Aku terjebak di puncak Alam Qi, dan tidak mungkin aku bisa mengumpulkan cukup Qi untuk mendorong diriku membentuk Inti Jiwa sebelum turnamen dimulai.”
Hugo merogoh sakunya, karena ia tidak mampu membeli cincin spasial, dan memperlihatkan sebuah batu hitam. Qi tercium darinya, yang terasa sedikit aneh seolah-olah telah tercemar.
“Apa itu?” tanya Sam sambil mundur selangkah.
“Ini adalah inti binatang buas, yang baru saja diambil dari puncak monster Alam Api Jiwa. Jika kamu menyerap semua Qi darinya, aku yakin kamu bisa mencapai Alam Api Jiwa.”
Sam menelan ludah. ”Apakah ini aman? Qi yang keluar darinya terasa aneh.”
Hugo terkekeh, “Aman? Tentu saja. Aku telah menyerap banyak batu selama hidupku, dan lihatlah aku, aku baik-baik saja, bukan?” Dia mengulurkannya, dan Sam tanpa sadar meraihnya. Batu itu dingin dan dia merasa sedikit tidak enak saat memegangnya.
“Itu mahal, tahu?” kata Hugo sambil menepuk bahunya, “Aku akan menggunakannya untuk mendapatkan dorongan cepat sebelum turnamen, tetapi kurasa kau lebih membutuhkannya daripada aku. Aku ragu kau akan maju jika kau terjebak di Alam Qi tanpa afinitas.”
Sam menggigit bibirnya. Hugo benar. Meskipun murid Gurunya tampak berada di Alam Qi seperti dirinya, tidak ada jaminan bahwa dia belum maju ke Alam Api Jiwa dengan semua sumber daya yang mungkin bisa diaksesnya.
“Terima kasih,” kata Sam sambil membungkuk kepada Hugo. Pria itu tidak hanya berhasil mengangkat semangatnya setelah direndahkan, tetapi juga memberinya jalan baru menuju kekuasaan.
Setelah beristirahat sejenak, Sam kembali ke tengah badai dan berjalan mendaki gunung, melewati daerah bangsawan Slymere dan sedekat mungkin dengan White Stone Peak. Ia tidak yakin mengapa, tetapi semakin dekat ia dengan Red Vine Peak, semakin murni Qi yang dirasakannya dan semakin mudah untuk mendengarkan bisikan surga.
Sambil menggantungkan jubahnya yang basah kuyup di sebuah dahan, Sam duduk dengan pakaian dalamnya yang basah di atas akar pohon yang terbuka di bawah sekelompok pohon iblis untuk berlindung. Sambil menggigil kedinginan, dia menatap inti binatang di tangannya untuk waktu yang lama.
Hugo tampaknya baik-baik saja, tetapi tentu saja menyerap Qi dari monster adalah ide yang buruk? Tetapi pada tingkat ini, aku akan dipukuli di turnamen jika aku tidak maju ke alam berikutnya. Wanita itu menunjukkan kepadaku bahwa aku tidak dapat menjembatani kesenjangan antara alam dengan teknik atau tekad saja. Aku bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum aku hampir mati.
Sambil menggertakkan giginya, dia membuka jiwanya terhadap Qi yang aneh dan mulai menyerapnya. Racun hitam keluar dari batu, melalui akar rohnya yang murni, dan mencapai jiwanya. Dia menundukkan kepalanya ke belakang dalam ekstasi murni saat Qi dengan cepat mengalir ke dalam dan memperluas jiwanya. Dalam waktu satu jam, batu itu menjadi redup, karena hampir semua Qi yang dulunya milik binatang buas Alam Api Jiwa puncak sekarang berasimilasi ke dalam jiwanya.
Saat memeriksa tubuhnya, dia tidak melihat ada yang salah. Ada sedikit endapan racun di akar rohnya, tetapi dia yakin itu akan hilang seiring berjalannya waktu.
“Oke, saatnya membentuk Inti Jiwa.” Sam menyemangati dirinya sendiri. Sambil menutup matanya, ia memasuki kesadarannya yang dalam, dan dalam kegelapan pikirannya yang tenang, ia dapat merasakan dirinya dikelilingi oleh realitas yang ditenun dari surga.
Dihadapkan dengan berbagai jenis Qi yang tampaknya tak terbatas untuk dicoba dan dikembangkan, ia secara mental mengulurkan tangan dan menarik Qi bumi di bawahnya. Hugo-lah yang telah memberitahunya bahwa ia mungkin memiliki ketertarikan pada Qi bumi karena kepribadiannya yang keras kepala untuk terus berlatih, tubuhnya yang kuat, dan, yang memalukan, hidupnya dihabiskan di pertanian.
Dia tidak pernah terlalu memikirkan Qi bumi, tetapi setelah mendapat nasihat Hugo, dia lebih memerhatikannya dan menyadari bahwa dia merasakan hubungan dengan afinitas tersebut saat mendengarkan bisikan surga.
Sepanjang malam, ia dengan hati-hati mengalirkan Qi bumi melalui akar-akar spiritualnya, mengubah Qi mentah yang tak terkendali dalam jiwanya menjadi agak cokelat tua. Pada pagi hari, Sam basah kuyup oleh hujan dan keringat saat Inti Jiwanya selesai terbentuk.
Itu tidak stabil atau sempurna. Namun Sam sekarang memiliki ketertarikan dan, yang lebih penting, berada di alam yang sama dengan perempuan jalang yang telah merendahkannya dan seharusnya setara atau lebih baik dari murid kesayangan Gurunya.
Aku tidak percaya! Aku benar-benar berhasil mencapai Alam Api Jiwa tepat waktu, dan itu semua berkat Hugo yang memberiku inti binatang itu. Aku ingin tahu bagaimana aku bisa mendapatkan lebih banyak lagi?
Berdiri, dia bersemangat untuk menguji kekuatan barunya. Api jiwa berwarna cokelat menyala di kakinya, dan dengan hentakan sederhana, tanah retak dalam satu garis menuruni lereng gunung sejauh beberapa meter. Kekuatan dari afinitas ini tidak dapat dibandingkan dengan menggunakan Qi yang tak terkendali.
Turnamen itu akan segera dimulai. Pikir Sam sambil menatap gedung Ashfallen Trading Company yang diguyur hujan lebat, sebuah bangunan besar dari batu hitam yang menjulang tinggi di atas Kota Ashfallen.
Sebaiknya aku pergi.