Saya masih ingat dengan jelas hari paling mengecewakan dalam hidup saya. Saat itu saya berusia enam puluh, mungkin tujuh puluh tahun. Seorang penyihir ulung, peneliti tak tertandingi yang telah mengabdikan hidupnya untuk mengungkap rahasia tergelap dari ilmu sihir.
Tak ada yang berada di luar jangkauanku, tak ada subjek yang terlalu rumit—atau terlalu gelap—untuk aku uraikan.
Negara-negara di dunia dan aku telah mencapai kesepakatan. Mereka akan membiarkanku begitu saja, dan aku, sebagai gantinya, hanya akan berteleportasi ke tempat-tempat tersembunyi milik mereka setiap beberapa tahun.
Menurut saya, informasi harus dibagikan. Terutama kepada saya.
Saya… puas. Bahkan bahagia, karena tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menemukan sesuatu yang baru, menemukan bagian baru dari teka-teki yang sudah tersusun rapi, untuk mencerahkan hari saya.
Saya telah menjalankan serangkaian eksperimen, laboratorium saya dipenuhi bau darah dan jeroan ayam, lengan saya yang bersarung tangan penuh dengan sampah eksperimen hingga siku. Malam yang normal dan produktif.
Beberapa bagian dari ingatan itu agak kabur, sebenarnya. Sudah berabad-abad, lho. Saya ingat menggumamkan sesuatu kepada seorang asisten, salah satu dari banyak asisten yang magang kepada saya dalam pencarian mereka sendiri akan pengetahuan.
Ilmu-ilmu misterius, Anda lihat, adalah seni dan—sebagaimana tersirat dalam namanya—sains.
Mantra yang paling rumit pun dapat terpengaruh oleh sedikit perubahan dalam penerapan atau keadaan. Sesungguhnya, sebagian besar variabel kecil ini dapat diabaikan atau dihaluskan dengan penerapan kemauan dan kekuatan, tetapi itu berarti… gagal.
Itu akan seperti seorang pelukis ulung yang menyembunyikan kesalahannya di balik lapisan cat baru, alih-alih benar-benar memahami tujuan setiap sapuan cat yang digoreskan di kanvas.
Saya baru saja menemukan, dengan eksperimen yang berulang, alasan mengapa mantra-mantra tertentu yang sangat ilegal yang sifatnya melibatkan jiwa dan ekstraksinya terkadang berfungsi dengan buruk. Ternyata, pergantian bulan di atas memang berdampak pada hal-hal gaib, dan akhirnya saya bisa membuktikannya!
Saya tahu bahwa saya sekali lagi telah menemukan cara untuk memasukkan nama saya ke dalam buku sejarah. Hal itu hampir membuat saya kehilangan sinyal, peringatan yang berkedip-kedip di benak saya.
Saya sudah naik level.
Sambil menyeringai, aku memeriksa statistikku.
Senyumku membeku.
Dunia, untuk sesaat, terasa dingin karena kebingungan dan ketidakpastian memenuhi saya.
Tingkat: Maksimal
Dua kata, tepat di bagian atas layar status saya. Tidak ada yang lain. Hanya dua kata itu.
Saya ingin katakan bahwa semua itu terjadi begitu saja dalam sekejap, bahwa kemarahan saya terhadap dunia, terhadap sistem, dan terhadap para dewa, dimulai pada saat itu juga, tetapi itu tidak sepenuhnya benar.
Sambil mundur, aku menyuruh asistenku untuk berkemas setelah percobaan kami selesai, dan aku kembali ke kamarku untuk minum sedikit anggur dan berpikir sejenak.
Melihat sesuatu pada level maksimal bukanlah hal yang mustahil. Saya tentu saja telah memperoleh beberapa statistik setinggi itu selama beberapa dekade. Melihat pertumbuhan mereka terhenti memang menjengkelkan, tetapi itu diimbangi oleh pengetahuan bahwa saya telah mencapai puncak di satu area itu.
Tapi levelku ? Ekspresi seberapa kuatnya aku?
Jika itu sudah mencapai batas maksimal, maka tidak ada lagi pertumbuhan yang bisa dicapai. Tidak ada gunanya bereksperimen untuk mendapatkan pengalaman. Tidak ada gunanya melawan binatang buas untuk melihat bagaimana sihir mereka bekerja, atau belajar untuk menjadi lebih kuat.
Saya ingat melemparkan piala anggur ke seberang ruangan. Sebuah pertunjukan kekerasan dan frustrasi yang tidak biasa bagi saya.
Saya pikir itu bisa dimengerti. Saat itu saya baru saja menemukan bahwa salah satu pilar dalam hidup saya tidak runtuh begitu saja, tetapi ternyata tidak berarti apa-apa.
Ini, tentu saja, sama sekali tidak dapat diterima.
Pada tahun-tahun berikutnya, penelitian saya tidak lagi sekadar mengetahui rahasia sihir dan alam semesta. Tidak, itu tidak cukup. Kekuatan saja tidak cukup. Sihir saja tidak cukup.
Aku butuh lebih. Sebuah tujuan baru, sebuah alasan baru.
Pertama, keabadian.
Melalui cara yang terlalu gelap untuk dibicarakan. Bangsa-bangsa terbakar, makhluk-makhluk menakutkan yang meneror seluruh benua dirubah menjadi begitu banyak reagen. Para pahlawan bangkit untuk melawanku, salah arah dan penuh semangat yang tidak bijaksana. Mereka menjadi tempat uji coba yang baik untuk pembelajaranku selanjutnya.
Saat aku menjadi abadi, benar-benar abadi, aku mengarahkan pandanganku lebih tinggi.
Aku bisa saja menjadi semacam penguasa, kaisar orang mati. Aku telah berubah menjadi pasukan yang tidak pernah tidur, tidak pernah mati, dan selalu setia, tetapi aku tidak tertarik untuk sekadar memerintah.
Apa yang akan saya pelajari dari mengamati pertengkaran petani di lumpur? Rahasia apa yang bisa dijual pedagang kepada saya yang benar-benar sepadan dengan waktu saya? Mengapa saya harus merendahkan diri saya pada intrik para bangsawan yang mengejar hal-hal kecil dan menyedihkan seperti gengsi, kehormatan, dan kekuasaan, dan lebih suka mengambilnya dari orang lain daripada mendapatkannya untuk diri mereka sendiri?
Tidak. Tujuanku adalah menduduki kursi para dewa.
Para pendeta mengejekku sebelum mereka jatuh. Sihir suci adalah sihir, dan sihir adalah wilayah kekuasaanku.
Para dewa mencemooh usahaku, lalu menangis saat istana surgawi mereka akhirnya menyentuh tanah.
Kemudian…
Kemudian…
Aku mengawasi dunia. Berusia seribu tahun. Lebih kuat dari apa pun di daratan. Levelku, masih mengejek hanya di ‘Max’, menyerukan orang lain untuk meremehkanku.
Saya kira saya bisa menciptakan kembali dunia sesuai dengan gambaran saya. Mengubahnya menjadi benteng pembelajaran dan pencerahan.
Tapi sejujurnya, saya lelah.
Akhirnya saya memutuskan bahwa, demi kesehatan saya sendiri, demi kepentingan saya sendiri, saya akan tidur. Bukan untuk mati, karena itu telah dilarang bagi saya ketika saya menemukan Kematian dan membunuhnya. Bukan untuk keabadian, karena siapa saya yang membiarkan waktu menentukan tindakan saya? Tetapi untuk beristirahat.
Saya akan tertidur, dan di beberapa kalpa berikutnya, ketika alam semesta akhirnya mencapai akhirnya, saya akan memandang kekosongan luas dari kehampaan itu sendiri, dan menuntut jawaban.
Bola mataku yang bersinar itu padam dengan sendirinya. Para pelayanku yang setia, yang diciptakan dengan cinta dan perhatianku, membaringkan diri untuk beristirahat. Dan aku pun tertidur.
Dan kemudian beberapa punk membangunkanku.