Hanya Ada Satu Solusi

Saat Pecan berjalan mengelilingi ruangan besar itu, Sylver memperhatikan beberapa hal.

Yang pertama adalah bahwa para wanita pun mengenakan setelan jas hitam pekat, hanya saja mereka tidak mengenakan dasi, sedangkan para pria mengenakannya.

Dia juga memperhatikan bahwa semua orang ditemani oleh seorang penjaga, dan meskipun Sylver tidak mengalami kesulitan untuk berbaur dengan kerumunan tak bersenjata lainnya, sejumlah besar penjaga yang hadir berusaha keras untuk menjauhkan tangan mereka dari senjata apa pun yang disembunyikan di dalam lengan baju atau celana mereka.

Setelah beberapa saat, Sylver menemukan sesuatu yang mengguncangnya, hampir sama seperti menemukan bahwa “elf tinggi” tampak seperti manusia.

“Peri-peri tinggi” di ruangan ini semuanya non-magis.

Memang tidak sekuat manusia dari Bumi, tetapi ilusi Sylver tidak mempan terhadap mereka, dan bahkan dengan mana yang dimilikinya yang melimpah, ia ragu kutukannya akan bertahan pada mereka lebih dari beberapa detik.

Mereka masih bisa dibunuh dengan menusukkan belati ke tenggorokan. Lebih dari orang lain, mengingat sihir penyembuhan tidak bisa digunakan pada mereka.

Namun menurut pengalaman Sylver, orang-orang sangat jarang berhasil hidup melewati usia sepuluh tahun dengan kelemahan kritis. Ia menyadarinya dari “tidak sengaja” menabrak orang. Mereka semua mengenakan sesuatulogam di balik pakaian mereka yang berdengung , dan bukan sekedar baju zirah biasa.

Pecan berbicara dalam bahasa Inggris, tetapi Sylver kehilangan banyak sekali konteks, dan yang terbaik yang bisa ia pahami adalah bahwa Pecan meminjamkan sesuatu kepada orang-orang, dan yang membuat mereka kecewa, meminta jumlah uang yang tidak masuk akal.

Baru setelah mendengar namanya, Sylver menyadari Pecan sedang mengatur pertarungan dengan pemanjat menara yang disponsorinya. Sylver akan bertarung dengan seorang wanita yang berlevel 163 dan menggunakan tombak. Pertarungan Sylver dijual dengan harga sekitar lima belas juta.

Sisa malam itu berlalu tanpa kejadian yang mengejutkan.

Setidaknya, Sylver terlalu sibuk memikirkan manusia tak berperikemanusiaan yang menyebut diri mereka peri tinggi, untuk memperhatikan apakah sesuatu terjadi atau tidak. Pecan tidak terancam sama sekali, dan yang dilakukan Sylver hanyalah berjalan di belakangnya.

Sylver begitu tenggelam dalam pikirannya hingga ia hampir terkesiap ketika melihat Poppy Da’Batstoi mendekati Pecan.

Seperti orang lain, dia mengenakan setelan jas hitam, dengan bunga merah kecil mencuat dari balik kerah bajunya.

Sylver hanya menatapnya, sementara wanita itu menuntun Pecan menuju salah satu pintu yang terkunci dan memberi isyarat agar mereka berdua masuk. Masih dalam keadaan terkejut, Sylver hanya mengikutinya dan mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Poppy, dan seorang wanita yang sangat mirip dengannya.

Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dikatakan Poppy, saat Pecan mengikuti wanita lainnya itu, dan berbalik untuk berbicara kepada Sylver.

“Tetaplah di sini, kumohon. Aku akan kembali dalam beberapa menit, tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Pecan dalam bahasa Peri, dan menghilang di balik salah satu pintu.

Sylver merasakan kram terbentuk di perutnya saat dia berbalik untuk melihat Poppy dan melihat senyuman di wajahnya yang tampak sangat kesal.

“Biasanya aku tidak ikut campur. Lily bilang kehadiranku membuat semua prediksinya jadi tidak berguna, tapi mengingat kau sudah melakukannya, dia tidak melihat masalah dengan kedatanganku ke sini. Kita pernah bertemu sebelumnya, kalau kau tidak ingat. Aku wanita penakut yang melakukan apa saja agar kau meninggalkanku sendiri,” Poppy menjelaskan sambil duduk di kursi kecil, memberi isyarat agar Sylver melakukan hal yang sama.

Dia terus berdiri dan menatapnya.

“Ingatkah saat kau bertanya padaku tentang seorang penyihir yang mengenakan jubah putih sempurna? ‘Seorang penyihir pikiran,’ adalah kata-katamu yang sebenarnya,” Poppy mengutip dengan seringai di suaranya.

Baru sekarang Sylver menyadari bahwa dia berbicara dalam bahasa Eirish, dan bukan bahasa Inggris atau Elvis.

“Saya tidak berbohong saat mengatakan tidak. Rose biasanya mengenakan pakaian merah. Fakta bahwa dia mengunjungi desa yang tidak dikenal setiap tahun, sambil mengenakan pakaian putih, adalah sesuatu yang baru saya ketahui setelah kami berbicara,” jelas Poppy.

Dia melepas sarung tangannya dan mengagumi kukunya sementara Sylver hanya berdiri di sana.

Ketika dia tetap berdiri di tempatnya tanpa menggerakkan otot atau berkata apa pun, dia mendesah.

“Kau panik karena kau pikir aku rasul dewa. Atau kau panggil aku apa? Pemandu? Valkyrie? Aku ingin kau tahu aku sama sekali bukan seperti itu, kalau boleh jujur, aku kebalikannya. Aku makhluk yang paling jauh dari dewa,” lanjut Poppy.

Spring menampar wajah Sylver untuk menarik perhatiannya, berhasil menyadarkannya dari keterkejutannya. Sylver sangat lambat dan hati-hati saat ia duduk di kursi yang ditunjuk Poppy.

“Tentunya kau punya setidaknya beberapa pertanyaan untukku?” tanya Poppy sementara pikiran Sylver berusaha semaksimal mungkin untuk tenang agar bisa mulai bekerja dengan baik.

“Ib… Ib… Apakah kita aman untuk bicara di sini? Iris atau yang lainnya tidak mendengarkan?” Sylver tergagap lalu mengatur napas dan berbicara seperti biasa.

“Hal-hal kecil yang aku suka darimu. Kebanyakan orang dikendalikan oleh emosi mereka, atau oleh logika yang kaku. Mereka mulai berteriak, menangis, mengoceh, atau mereka hampir tidak bereaksi dan mengajukan pertanyaan yang sangat mudah ditebak. Tapi kamu… Terkadang kamu adalah sosiopat berdarah dingin yang terlalu rasional, di lain waktu kamu bahkan tidak memberi dirimu waktu untuk berpikir dan melakukan apa yang terasa benar , ” kata Poppy.

Sylver duduk lebih tegak, pikirannya perlahan mulai pulih.

Wanita berbaju putih itu adalah saudara perempuannya Poppy, Rose?

Dan mereka tidak ada hubungannya dengan Dewa.

“Bisakah kita berbicara dengan bebas?” tanya Sylver, sambil meremas catatan mental dan menyingkirkannya agar bisa ditinjau nanti..

“Ya, kami bebas bicara. Meskipun semua orang mungkin percaya, sistem pengawasan ini jauh dari kata sempurna. Ada gangguan, titik buta, dan jangan lupakan sabotase dan penyuapan. Dalam kasusmu, kamera yang mereka gunakan untuk melacak orang melalui dinding juga menggunakan perak, dan kamu tidak terlihat di dalamnya,” lanjut Poppy.

Sylver tiba-tiba merasakan mulutnya kering, dan ada benjolan di tenggorokannya.

“Ibis. Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya, dan di mana semua orang⁠—”

“Belum. Kau berhasil melewati level 100, jadi kami punya sedikit ruang gerak untuk bekerja, tetapi apa pun yang berhubungan dengan Ibis tidak ada dalam rencana sekarang. Konsekuensinya akan… mengerikan,” Poppy menyela, dan Sylver hampir melompat dari kursinya untuk memaksanya memberi tahu, sebelum dia ingat dengan siapa dia berbicara.

“Betapapun buruknya keadaan, saya bersedia menerimanya,” kata Sylver.

“Jika aku memberitahumu sesuatu , sepuluh meteorit akan jatuh ke kota ini, dan membunuh semua orang dan semua yang ada di planet ini. Dan kemudian⁠—”

“Aku tidak peduli, katakan saja padaku,” kata Sylver dengan tenang. Ada air mata di mata Poppy.

“Rose menyukai hal ini darimu. Pengabdian yang tak tergoyahkan, tingkat cinta yang tak terbayangkan untuk mereka yang kau anggap sebagai “milikmu.” Di sisi lain, aku membencinya. Bahwa seseorang dengan pengetahuan dan kemampuan sepertimu membiarkan diri mereka menjadi begitu egois, sungguh memilukan,” kata Poppy, rasa kasihan hampir meluap dari suaranya.

“Ceritakan padaku tentang burung Ibis,” ulang Sylver, saat Poppy membungkuk untuk menyeka air mata dari matanya dan kemudian menghabiskan beberapa detik mengipasi mata merahnya yang cerah dengan tangannya agar berhenti menangis.

“Arda akan terhapus dari muka bumi. Akan ada kematian dan penderitaan yang bahkan sulit dibayangkan,” kata Poppy.

“Bagaimana pengetahuanku tentang Ibis bisa mengakibatkan semua itu?” tanya Sylver, dan Poppy mengeluarkan suara aneh saat dia hampir menangis lagi, tetapi berhasil menenangkan diri.

“Bagian terburuknya adalah aku benar-benar mengerti mengapa kamu seperti ini. Keluargamu meninggalkanmu dan kamu tidak percaya pada ikatan darah. Cukup banyak orang yang kamu cintai dan percayai yang mengingkari janji mereka padamu, sehingga kamubahkan tidak bisa mempercayai itu. Yang tersisa hanyalah keyakinanmu bahwa waktu adalah satu-satunya cara untuk mengetahui apakah kamu bisa mempercayai seseorang atau tidak.” Poppy menyeka matanya lagi.

“Dan bukan berarti aku tidak mengagumi bagian dirimu itu. Begitu kau memutuskan untuk setia pada seseorang, kau rela mati untuknya . Belum lagi seberapa banyak lagi yang rela kau lakukan jika ada cara untuk menyelamatkan mereka dan dirimu sendiri. Itulah mengapa Rose begitu takut padamu, karena dia tahu sejauh mana kau rela melakukannya,” Poppy menjelaskan sambil menenangkan diri dan bahkan kemerahan di matanya pun mereda.

“Mengapa kamu di sini?” tanya Sylver.

“Seperti yang kukatakan, ada ruang gerak. Karena alasan yang bukan salahmu, kau telah terdorong keluar jalur. Yang memungkinkan aku datang ke sini dan mendorongmu kembali ke tempatmu. Namun untuk saat ini, aku akan memberimu beberapa saran,” kata Poppy.

Dia mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan berbicara dengan nada yang berbeda dengan nada bicaranya sebelumnya. Kedengarannya kuno .

“Jangan ganggu Grant. Kamu punya pengaruh buruk padanya, dan jika dia tetap bersamamu, semua orang, termasuk kamu, akan menyesalinya. Kamu punya Ria sekarang. Dia lebih dari cukup untuk apa yang ingin kamu lakukan. Tapi seperti yang kukatakan, itu nasihat, bukan perintah,” kata Poppy.

Sylver merasakan Ria memeluk lengannya erat-erat saat mendengar namanya disebutkan.

“Para dark elf punya ramalan. Ramalan itu bukan tentangmu, tapi kau bisa memenuhinya. Aku sarankan kau melakukannya,” kata Poppy.

“Mengapa?”

“Saat kau menemukan buku itu, tunggulah tujuh hari sebelum kau menghancurkannya. Dan saat kau menghancurkannya, jangan bakar. Hancurkan atau apa pun itu, tapi jangan biarkan setitik api pun menyentuhnya,” kata Poppy, sama sekali mengabaikan pertanyaan Sylver.

“Mengapa?”

“Pecan akan menawarkanmu untuk menjalani ujian Giers. Saranku, terima saja, dan ikuti kata hatimu,” lanjut Poppy, sementara Sylver berulang kali mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia tidak akan memenangkan pertarungan ini, tidak peduli seberapa marahnya dia.

“Kurasa itu saja. Apakah kau punya pertanyaan yang tidak berhubungan dengan Ibis?” tanya Poppy..

“Aku ingin tahu siapa dirimu dan bagaimana kamu bisa ada di sini,” tanya Sylver.

“Saya tidak bisa menjawabnya.”

“Saya ingin tahu tentang Sistem, dan segala hal yang berhubungan dengannya,” Sylver mencoba, tetapi sudah mengetahui jawabannya.

“Tidak. Pilih pertanyaan lain,” kata Poppy.

Sylver memikirkannya, dan sejujurnya dia terlalu bingung karena terkejut melihat Poppy untuk menenangkan pikirannya. Apakah dia menawarkan untuk menjawab pertanyaannya, hanya untuk mengatakan ‘tidak’ agar dia kesal? Apakah itu tujuannya di sini?

“Siapa yang datang lebih dulu? Para dark elf, atau high-elf, atau manusia?” tanya Sylver. Itulah satu-satunya pertanyaan yang bisa ia ajukan saat ia memikirkan pertanyaan yang lebih baik untuk diajukan.

“Oh, wow. Secara teknis, tidak ada satu pun. Mereka semua adalah penjajah, beberapa di antaranya lebih jago dalam hal penjajahan daripada yang lain,” jelas Poppy.

“Apakah ini… apakah ini Bumi?” tanya Sylver, dan melihat senyum lebar mengembang di wajah Poppy.

“ Inikah Bumi ,” Poppy mengulanginya sambil terkikik, lalu menunjuk bisep Sylver di mana Ria berada.

“ Dia dari Bumi, tapi ini bukan Bumi. Kaumnya ikut bertanggung jawab atas kekacauan yang terjadi di seluruh dunia ini. Mereka tidak menarik pelatuknya, tapi merekalah yang membuat senjata dan mengisinya,” jelas Poppy, sementara Sylver merasakan Ria menegang cukup kuat hingga dia mulai menghentikan aliran darah ke lengannya.

Sylver punya sejuta pertanyaan yang bisa dia tanyakan padanya: kerangka kerja yang diberikan para dark elf kepadanya, mengapa ada dua matahari, mengapa para “elf” memiliki benda itu di sisi mereka, mengapa manusia menyebut diri mereka high-elf, dan mengapa sistem itu ikut bermain, mengapa⁠—

“Kurasa kita sudah selesai di sini,” kata Poppy dan berdiri. Sylver melompat berdiri, melambaikan tangannya ke arah Poppy agar duduk kembali.

“Tunggu, tunggu, tunggu, aku masih punya pertanyaan, aku ingin⁠—”

“Tidak ada hal penting yang bisa aku jawab untukmu… Ada satu hal… Tanyakan padaku pertanyaan yang tidak sanggup kau tanyakan pada Rose,” kata Poppy, dan Sylver merasakan benjolan di tenggorokannya menyumbatnya, bahkan saat darahnya mengalir lebih dingin dari biasanya..

Sylver hanya berdiri di sana, sementara Poppy memeriksa apakah jasnya tidak kusut.

“Lihat, itu terjadi lagi. Dualitas ini. Pembunuh berdarah dingin yang membuat anak kecil itu takut di detik berikutnya. Tapi kalau kau ingin aku menjawab, kau harus bertanya,” kata Poppy.

“Kenapa? Kenapa kau tidak bisa memberitahuku saja?” tanya Sylver. Poppy benar-benar berani memutar matanya, sebelum dia mendesah.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kau mungkin orang yang paling mudah untuk menjelaskan ini. Kau tahu bahwa para dewa punya pengaruh yang terbatas? Jika dua dewa bersaing memperebutkan satu wilayah, dan satu dewa membantu orang tertentu dengan berkat atau mukjizat, dewa lawan boleh memberi berkat atau mukjizat kepada orang lain untuk menyelesaikan masalah?” tanya Poppy saat Sylver mengangguk.

“Prinsipnya sama di sini. Semakin banyak kami membantu Anda, semakin besar pula pengaruh kelompok lawan terhadap dunia di sekitar Anda. Namun karena kami semua telah melakukan ini selama beberapa waktu, kami tahu di mana ada cukup ruang gerak sehingga kelompok lawan tidak bisa begitu saja meminta seorang pendeta mendapatkan kelas, keterampilan, dan fasilitas yang sempurna untuk melawan dan membunuh Anda,” jelas Poppy.

“Siapa kelompok lawannya?” tanya Sylver, saat Poppy selesai merapikan lipatan dan menepuk-nepuk jasnya.

“Untuk seseorang yang berada di satu persen teratas di Ibis, terkadang kamu bisa sangat bodoh. Tanyakan saja pertanyaan yang tidak ingin kamu tanyakan, dan aku akan pergi. Kalau tidak, kita hanya akan membuang-buang waktu satu sama lain. Saat kamu berbicara dengan Rose nanti, dia akan dapat menjelaskan semuanya dengan lebih bebas,” kata Poppy, dan Sylver mencoba memaksakan kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Sylver memejamkan matanya untuk menenangkan diri dan merasakan sesuatu dalam dirinya tersentak saat ia memaksakan diri untuk bertanya.

“Apakah Edmund masih hidup?” Sylver mendongak dan melihat Poppy menatapnya dengan tatapan kasihan yang menghina.

“Dia bukan orang yang bisa kusebut ‘hidup’,” kata Poppy, dan Sylver merasa hatinya hancur. “Tapi aku juga tidak akan menyebutnya ‘mati’… Kau tidak akan kecewa saat menemukannya, itu saja yang bisa kukatakan.”

Sylver masih merasa sangat buruk, tetapi setidaknya sekarang dia tahu bahwa dia tidak melakukan semua ini hanya untuk mengambil mayat sahabatnya yang tak berjiwa.

“Ketika Lily kembali, akan lebih baik jika kamu berpura-pura aku tidak melakukannya.””Bicaralah padamu. Aku masih akan berada di alam ini, tapi jangan coba bicara pada kami, kau akan menyesal,” kata Poppy pelan, saat Sylver bisa merasakan dan mendengar Pecan berjalan kembali.

“Terima kasih,” bisik Sylver dan menggunakan sedikit sihir untuk menutup saluran air matanya agar ia tidak menangis. Ia memperlambat detak jantungnya hingga hampir tidak ada sehingga wajahnya tidak memerah, dan memastikan bahasa tubuhnya normal.

“Aku heran kau tidak bertanya tentang lemparan koin itu,” kata Poppy, sepersekian detik sebelum pintu terbuka lebar dan Pecan berjalan melewatinya dengan senyum lebar terukir di wajahnya.

“Berita bagus, berita bagus! Aku berhasil memberimu akses ke Gold Giers Trials! Bahkan hanya dengan datang saja akan sangat membantu publisitasmu!” Pecan berteriak sambil meletakkan kedua tangannya di bahu Sylver dan mulai mengguncangnya karena kegembiraan.

Sylver melirik Poppy dan melihatnya menyeringai saat ia mulai berjalan pergi.

Sylver mendapat lambaian dan senyuman samar dari wanita lainnya, Lily, sebelum dia mengikuti di belakang Poppy dan menghilang.

Dia menoleh ke arah Pecan yang gembira dan berusaha sekuat tenaga untuk menyamai antusiasmenya, “Fantastis! Kapan?”

“Besok! Ayo, kita sudah selesai di sini, kau harus beristirahat sebanyak yang kau bisa. Kau sudah dilihat oleh cukup banyak orang, ini hanya masalah waktu,” kata Pecan, mencengkeram bahu Sylver dan hampir mendorongnya keluar pintu.

Sylver mengangguk dan berjalan bersamanya sebelum pikirannya yang lemah menyadari apa yang telah dikatakannya.

“Tunggu, apa? Besok?”

Sylver hanya bisa bertanya-tanya di mana mereka sekarang, saat pintunya terbuka dan dia melangkah keluar ke padang hijau yang subur. Pepohonan membentang sejauh mata memandang, dengan kolam biru cerah berkilauan di kejauhan di bawah terik matahari.

Kecuali mataharinya tidak terasa seperti matahari di luar sana, rasanya kekuatannya hanya 5% dibandingkan dengan matahari asli. Sylvercukup yakin itu cukup lemah sehingga dia bisa memanggil bayangannya ke sini.

Sylver berbalik tepat pada waktunya untuk melihat pintunya tertutup, lalu menghilang sepenuhnya. Dia menelusuri kembali langkahnya dengan sempurna dan mengira akan menabrak dinding, tetapi sebaliknya, dia terus berjalan.

Pecan sangat singkat dalam penjelasannya, mengingat yang seharusnya dilakukan Sylver hanyalah memasuki arena ini dan kemudian pergi.

Sylver mencoba menyebarkan mananya ke pintu dan tetap tidak dapat menemukannya.

Dari konteks murni, dan Ria menjelaskan sebagiannya, dia berada di dalam semacam hologram. Sylver berusaha sebaik mungkin untuk memahami sains di baliknya, seperti bagaimana mereka mampu membuat “tanah” di bawah kakinya terasa seperti rumput dan tanah asli, sampai-sampai sifat [Kloromansi] -nya bereaksi terhadapnya, tetapi semuanya tidak dapat dipahaminya.

Pada akhirnya, Sylver menyerah dan menerima ini sebagai teknologi yang setara dengan sihir pembengkokan dimensi.

Lebih kecil di luar, dan sebagainya.

Sylver mendongak ke arah suara dengungan yang sudah dikenalnya, di mana sebuah pesawat kecil melayang ke arahnya. Rouge kemudian muncul beberapa meter jauhnya.

“Dan inilah kontestan termuda kita! Si Perak Perak! Dia baru berada di Taman kurang dari dua bulan, dan saat ini telah meraih tiga kemenangan, dan tidak pernah kalah! Dia selamat dari kecelakaan Dandy-Lyon, dan meskipun dia pergi dengan satu mata, satu kaki, dan satu tangan, dia kembali lebih baik dari sebelumnya!” teriak Rouge ke hutan yang sunyi dan damai dan memberi isyarat kepada Sylver untuk mengangkat tangannya.

Dengan semua yang terjadi, dia tidak punya waktu beberapa jam untuk mengoperasi tangan kirinya agar dia tidak memiliki dua tangan kanan.

“Sekarang, coba kutebak, tidak ada yang memberitahumu bagaimana cara kerjanya, kan?” tanya Rouge.

Sylver memutuskan bahwa itu adalah kesalahan Pecan sendiri karena berasumsi dia akan keluar begitu saja dua detik setelah masuk dan mengangguk.

“Saya akan menjelaskannya dengan singkat dan sederhana. Ada lima puluh dua orang lain di sini bersama Anda. Secara perlahan perbatasan akan menyusut, memaksa Anda untuk berlari semakin dekat ke pusat. Namun di sinilah letaknya“Sangat menarik,” jelas Rouge, sembari melayang di sekitar Sylver dan menunjuk ke layar besar tepat di depannya.

“Dalam beberapa menit, kalian harus membuat pilihan. Tingkat kesulitannya ditentukan oleh kalian. Maksudku, tingkat kesulitan tertinggi yang dipilih adalah tingkat kesulitan yang akan dihadapi semua orang. Tingkat kesulitannya mulai dari satu hingga seratus dan saat ini hanya tujuh belas. Semakin tinggi tingkat kesulitannya, semakin banyak monster yang akan diizinkan masuk, dan semakin sulit medannya. Pada tingkat kesulitan lima puluh dan lebih tinggi, kalian akan dilemparkan ke dalam kegelapan total,” jelas Rouge, saat Sylver mengangguk.

“Sekarang, Anda mungkin bertanya pada diri sendiri, mengapa seseorang memilih tingkat kesulitan yang lebih tinggi? Dan jawabannya adalah semakin tinggi tingkat kesulitannya, semakin besar hadiahnya bagi pemenang! Orang terakhir yang bertahan hidup, dan saya benar-benar bermaksud bertahan hidup , akan mendapatkan hadiahnya! Hadiahnya bisa apa saja! Dari item ajaib hingga peningkatan hingga area Bunga, bahkan cukup uang untuk tidak perlu bersusah payah seumur hidup!” teriak Rouge dengan penuh semangat.

Sylver dapat mendengar sorak-sorai yang terdengar sangat jauh dari suatu tempat dekat Rouge, mengingat bagaimana suara itu bergerak saat dia berjalan.

“Sekarang, apakah kau ingin meningkatkan tingkat kesulitannya, atau tetap pada tingkat kesulitan saat ini, yaitu tujuh belas?” tanya Rouge, saat drone apungnya turun dan diarahkan langsung ke wajah Sylver.

“Maksudmu, bertahan hidup?”

“ Bertahan hidup . Lingkungannya mungkin buatan, tetapi monster dan pemain lain tidak akan demikian. Anda juga diizinkan untuk membunuh pemain lain. Mereka semua setuju untuk berada di sini, seperti Anda, dan semuanya menyadari risikonya. Jika Anda ingin menyerah, cukup teriakkan kata-kata itu. Jika Anda pingsan, itu akan dihitung sebagai kekalahan, dan Anda akan ditarik keluar,” jelas Rouge.

“Saya ingin meningkatkan kesulitannya menjadi seratus,” kata Sylver setelah jeda sejenak.

Rouge kehilangan kata-kata untuk waktu yang terasa lama sebelum dia sadar kembali.

“Bisakah Anda mengulanginya?” tanya Rogue.

“Saya ingin meningkatkan tingkat kesulitan menjadi seratus,” kata Sylvermengulangi dan mencoba mempertahankan kontak mata dengan kamera pesawat tanpa awak yang mengambang itu. Pecan meminta untuk lebih banyak tersenyum, jadi Sylver pun melakukannya.

“Seratus. Anda ingin meningkatkan kesulitannya menjadi seratus ,” kata Rouge.

“Ya.” Sylver mencondongkan kepalanya ke samping untuk meretakkan lehernya.

“Seratus,” ulang Rouge.

“Ya, seratus,” jawab Sylver.

Bayangan Rouge menghilang dari pandangan sejenak, dan dia hanya menatap kosong ke angkasa.

“Seratus, artinya satu, diikuti dua angka nol? Kau yakin?” tanya Rouge.

“Ya, silakan dan terima kasih,” kata Sylver sambil membungkuk untuk meregangkan punggung dan pinggulnya, menyadari bahwa suara samar sorak-sorai yang biasa didengarnya dari Rouge sudah tidak terdengar lagi.

“Kau benar-benar menanyakan angka setelah sembilan puluh sembilan? Apakah aku memahaminya dengan benar? Kau akan bertanding melawan pemanjat menara veteran, dalam kegelapan total, dikelilingi oleh monster yang tak terhitung jumlahnya?” tanya Rouge sementara Sylver menyentuh jari kakinya.

Sylver mendongak dari peregangannya dan melihat lebih dari seratus drone mengambang mengelilinginya.

“Ini terakhir kalinya aku menanyakan ini. Seratus . Itu angka yang ingin kau tingkatkan tingkat kesulitannya?” Rouge mengulang ketika Sylver hampir bisa merasakan orang-orang menahan napas melalui kamera.

“Ya, seratus, persetan. Apa hal terburuk yang bisa terjadi?” kata Sylver, mengayunkan lengannya ke depan dan ke belakang. Dia mendengar desahan kolektif dari semua drone yang mengambang.

Lalu terdengar suara keras sebelum cahaya mulai redup.