Ashlock terbangun saat fajar, dan sistem masuknya menyambutnya seperti biasa.
Sistem Masuk Harian Idletree
Hari: 3640
Kredit Harian: 74
Kredit Pengorbanan: 1008
[Masuk?]
“Huh, kreditku bertambah saat aku tidur.” Ashlock bergumam tidak jelas saat tubuhnya melawan dinginnya musim dingin, dan pikirannya mulai bekerja. Meskipun biologinya memiliki banyak keuntungan, bangun cepat di pagi hari bukanlah salah satunya. “Apakah ada sesuatu yang terjadi yang membuatku mendapatkan energi ilahi?”
Satu-satunya alasan yang dapat dipikirkannya adalah turnamen yang seharusnya dimulai hari ini. Melihat ke arah Red Vine Peak, tempat itu sunyi sepi, dan badai semakin parah. Hujan deras telah berubah menjadi hujan es yang tanpa henti menghantam kanopinya. Sementara ia telah meredam indranya di luar batang pohonnya untuk menyelamatkan kewarasannya, tidak ada cara untuk sepenuhnya mengabaikan sensasi yang dialami tubuh utamanya. Jadi ia harus menerima hantaman hujan es.
“Tidak, ini makin konyol,” Ashlock menarik jiwanya, dan penghalang spasial muncul di sekujur tubuhnya. Ia menyingkirkan hujan es yang jatuh darinya dengan terus-menerus menggetarkan ruang seperti pengeras suara yang bergetar. Meskipun tidak terlalu efisien dalam hal Qi, penghalang itu memberinya kelegaan dari badai. “Saya tidak ingat badai musim dingin sebelumnya berlangsung selama atau sekuat ini. Apakah ada sesuatu yang memengaruhi cuaca di wilayah ini? Mungkin alih-alih perubahan iklim, mereka mengalami perubahan Qi di sini?”
Apa pun penyebabnya, ia berharap hal itu akan segera berhenti. Kurangnya sinar matahari membuatnya lebih lamban dari biasanya, dan ia merasa kasihan kepada manusia yang harus tinggal di dalam gubuk mereka.
“Semoga saja, turnamen ini akan menghibur sebagian dari mereka. Siapa yang tidak suka sedikit pertarungan untuk melampiaskan amarah.” Mengabaikan pesan sistemnya, ia mengeluarkan {Mata Dewa Pohon}, dan sudut pandangnya menjadi terpisah seperti mata yang mengambang. “Aku akan membuka portal di Perusahaan Perdagangan Ashfallen terlebih dahulu dan kemudian beberapa di seluruh Kota Darklight. Dengan badai yang hebat ini, aku tidak ingin memaksa orang untuk bepergian ke satu lokasi.”
Penglihatannya sedikit kabur saat ia bergerak cepat melewati hujan es di atas pegunungan yang tertutup pohon-pohon yang mengerikan. Puncak White Stone sangat sunyi, tidak ada seorang pun di luar yang bercocok tanam di bawah anak-anaknya yang baru. Ia menuruni lereng gunung, melewati tempat Nox pernah tinggal sebelum ia membangun rumah di Tartarus.
“Saya perlu memutuskan apa yang harus dilakukan mengenai hal itu, karena Nox adalah pembela Kota Ashfallen. Saya dapat menemukan atau mengangkat pengganti atau mencari cara agar Nox berada di kedua lokasi secara bersamaan.” Ashlock merenung saat ia meninggalkan daerah itu dan menuju gedung Ashfallen Trading Company di jantung kota. Mengikuti jalan utama dan mengamati dampak badai pada bangunan-bangunan, ia berhenti sejenak saat sesuatu yang aneh menarik perhatiannya.
Setelah membantu menempatkan setiap pohon dan mengetahui tata letak kota secara intrinsik melalui jaringan akarnya, pohon iblis acak yang tumbuh di jalan tampak sangat tidak pada tempatnya.
“Apakah aku menaruhnya di sini?” Ashlock berpikir kembali dan tidak ingat punya alasan untuk menanam pohon lain di sini. Posisinya buruk karena memotong jalan, membuatnya lebih sempit, dan sebagian menghalangi pintu masuk gubuk. “Mungkin itu muncul dari salah satu buah dao yang baru saja kutanam?”
Setelah menyatukan akar-akar halusnya dengan pohon itu, dia mengamatinya lebih dekat. “Pohon ini memiliki jiwa yang terdistorsi dan tidak ada bukti yang menunjukkan adanya ketertarikan,” Ashlock merenung, “Jadi, pohon itu tidak mungkin tumbuh dari buah dao-ku, dan dilihat dari seberapa besar pertumbuhannya, pohon itu memiliki sumber makanan untuk memulai. Mungkin mayat?”
Tidak ada monster di Kota Ashfallen, jadi itu pasti berasal dari mayat manusia.
“Jiwa yang terdistorsi itu juga menunjukkan bahwa ia adalah manusia dan kemungkinan berada di Alam Qi karena tidak memiliki afinitas.”
Ia mencoba bertanya, tetapi seperti yang diduga, seperti halnya Redclaws yang berubah menjadi pohon, jiwanya terlalu terdistorsi untuk membentuk sesuatu yang lebih dari sekadar gelombang emosi. Ia merasakan kebanggaan, kepuasan, dan kemarahan dari pohon itu. Kombinasi yang aneh.
“Jadi, seorang manusia dari Kota Ashfallen entah bagaimana menelan getah terkutukku dan berubah menjadi pohon dalam semalam.” Ashlock bergumam sambil berpikir. Ada yang tidak beres di sini. Getah terkutuknya tidak tersedia bebas di pasaran untuk dibeli, jadi satu-satunya cara untuk mendapatkannya adalah dengan memotong akarnya dan memanennya, seperti yang terjadi pada Pohon Dunia. “Tapi akarku cukup kuat. Seseorang di Alam Qi tidak akan memiliki kekuatan untuk meninggalkan penyok.”
Ashlock melihat sekeliling ‘tempat kejadian perkara,’ tetapi badai yang dahsyat telah menyapu bersih semua bukti. Jika seseorang berhasil memotong salah satu akar yang melingkari pohon-pohon iblis, akar itu telah sembuh sekarang, karena dia tidak dapat melihat kerusakan apa pun pada pohon-pohon itu. Untuk sesaat, dia membuka indranya terhadap beberapa pohon iblis yang mengelilingi pohon yang tidak pada tempatnya itu, dan, seperti yang diharapkan, dia diserang oleh kekacauan emosi yang membingungkan dari keturunannya.
“Kalian semua diamlah sebentar. Ssst, ya, aku tahu badai ini dingin.” Ashlock mencoba menenangkan anak-anaknya seperti seorang ayah yang baik. Begitu beberapa anak yang menjadi fokus perhatiannya mulai tenang, ia bertanya kepada mereka, “Siapa di antara kalian yang terluka?”
Kemarahan melonjak dari pohon ke kiri.
“Baiklah, jadi itu kamu.” Pohon itu tidak menunjukkan adanya kerusakan, dan tidak ada hal lain yang tampak aneh. “Coba kita lihat. Marahlah jika seorang penggarap merusak akarku yang melilit batang pohonmu.”
Seperti yang diharapkan, keturunannya menjadi lebih marah, yang mengonfirmasi hipotesisnya. Seorang manusia fana telah terbunuh dan entah bagaimana memakan getah kutukannya, yang dipanen oleh seorang pembudidaya dari pohon ini. Ia menyebut korban sebagai manusia fana, karena mereka yang berada di Alam Qi tidak akan pernah memiliki kekuatan untuk merusak akarnya. Pelakunya kemungkinan berada di sekitar Alam Inti Bintang.
“Apakah pelakunya laki-laki atau perempuan?” Ashlock bertanya dengan harapan mendapatkan petunjuk lebih lanjut untuk mempersempit tersangka, tetapi pohon itu malah membingungkan. “Ah, kamu tidak bisa membedakan jenis kelamin manusia?”
Lebih banyak kebingungan. “Sepertinya keturunan Alam Api Jiwaku agak tidak tahu apa-apa—tidak, jangan bersedih. Ayah masih mencintaimu. Tidak apa-apa. Kau sangat membantu, terima kasih.” Ashlock mengalihkan perhatiannya pada keturunan itu dan kembali ke Dunia Batinnya untuk mencari Stella. Jika seorang kultivator berpartisipasi dalam turnamen dengan sedikit getah terkutuknya, segalanya bisa cepat kacau. Keturunannya tidak bisa menjadi saksi yang baik, jadi dia membutuhkan seseorang untuk menyamar dan menyelidiki.
Ashlock menemukan Stella di luar rumahnya, sedang berlatih dengan Jasmine dan Redclaws. Ia memberi tahu Stella tentang situasi tersebut.
“Apa mereka tidak tahu kalau menyentuh pohon bisa berakibat hukuman mati?!” Stella mengerutkan kening, “Buka portal.” Dia menuntut, menunjuk ke ruang di depannya, “Biarkan aku melihat situasinya.”
“Saya menghargai antusiasme Anda, tetapi tenanglah,” kata Ashlock, “Ini adalah kesempatan yang ideal untuk berlatih. Seorang pembunuh pertama-tama harus menemukan targetnya sebelum dapat membunuh. Petunjuknya sedikit, tetapi jika Anda berusaha, saya yakin Anda dapat menemukannya.”
Stella menyilangkan lengannya dan mengangguk sambil berpikir, “Bagaimana kalau aku menemukannya?”
“Bunuh mereka.” Ashlock berkata dengan sederhana, “Seperti yang kau katakan, menyakiti anak-anakku adalah hukuman mati.”
“Bagus,” Stella menyeringai, “Kalau begitu, perburuan dimulai.”
***
Ashlock memperhatikan Stella, mengenakan pakaian kultusnya dan topeng Paviliun Pengejaran Abadi dari batu giok, mengetuk pintu sebuah gubuk tiga kali. Ia mengangkat tudung kepalanya untuk menutupi telinga dan rambutnya. Pintu terbuka sedikit saat seseorang dari dalam mengintip melalui celah dengan kewaspadaan yang dapat dimengerti terhadap sosok yang tampak mencurigakan itu.
“Siapa ini?”
“Seorang investigator dari sekte All-Seeing Eye,” kata Stella singkat. Ia dikenal luas di seluruh Kota Ashfallen, dan sekadar menyebut namanya saja sudah membuat siapa pun bersujud di kakinya dan membocorkan semua yang mereka ketahui. Namun, bukan begitu cara seorang pembunuh melakukan sesuatu. Ia harus bertindak hati-hati dan belajar mendapatkan sesuatu dari orang lain tanpa menggunakan kekerasan atau memamerkan statusnya.
“Apa yang ingin Anda ketahui, penyidik?” Pria itu membuka pintu lebih lebar. Meski masih berhati-hati, dia tidak tampak terlalu waspada saat bersandar di kusen pintu.
“Kapan pohon ini muncul?” tanya Stella sambil menunjuk ke pohon iblis yang masih tumbuh di belakangnya.
Mata lelaki itu membelalak saat ia menatap pohon itu dengan tak percaya, “Apa-apaan ini? Aku tahu ini kedengarannya konyol, penyidik, tapi itu tidak ada di sana kemarin.”
“Begitu ya,” Stella mengangguk, “Apakah ada kenalanmu yang hilang baru-baru ini?”
“Tidak—tunggu,” lelaki itu mengusap dagunya sambil berpikir, “Bill Tua berkata dia merasakan kehadiran seorang kultivator di luar dan pergi untuk menyelidiki. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia tidak pernah kembali.” Lelaki itu tiba-tiba menjadi khawatir, “Apakah sesuatu terjadi pada Bill Tua?”
“Itulah yang ingin kucari tahu. Apakah kau mendengar sesuatu ketika Bill Tua pergi menyelidiki petani itu? Ada teriakan atau suara pertempuran?”
Pria itu menggelengkan kepalanya, “Bill Tua tidak pernah mudah marah. Meskipun dia orang yang bersemangat dan bermartabat, dia jarang menggunakan kekerasan. Saya tidak mendengar apa pun, dan saya ragu dia akan berkelahi dengan seorang kultivator tanpa alasan.”
“Begitu ya,” kata Stella sambil berpikir sambil melihat ke pohon sebelum menoleh ke arah pria itu. “Jika Pak Tua Bill kembali atau kau ingat informasi lainnya, tolong tinggalkan saja pada para pekerja di Perusahaan Dagang Ashfallen. Kau akan diberi hadiah.”
“Terima kasih, aku pasti akan mampir jika aku mengetahui sesuatu.” kata lelaki itu sambil membungkuk kecil. “Meskipun harus kukatakan, aku heran Ashfallen cukup peduli pada kami manusia fana hingga mengirim seseorang untuk memeriksa kami, dan aku minta maaf para kultivator itu membuatmu berani menghadapi badai untuk mencari jawaban hanya untuk berakhir dengan menanyai orang yang tidak berguna sepertiku.” Lelaki itu menggelengkan kepalanya. “Tidakkah para kultivator itu mengerti bahwa dingin tidak mudah bagi kami manusia fana?”
“Aku tidak—ahem,” Stella menahan diri untuk tidak membantah pria itu karena mengira dia manusia biasa. “Ya, udaranya tidak begitu dingin. Aku akan pergi sekarang karena ada banyak tugas yang harus kuselesaikan. Terima kasih atas informasinya.”
Saat Stella hendak pergi, pria itu berteriak. “Jika Anda tidak keberatan, bagaimana Anda tahu bahwa Bill Tua telah hilang? Bahkan saya sendiri tidak menyadari kepergiannya sampai Anda menunjukkannya.”
Stella terkekeh saat menghilang di tengah badai, “Pohon punya mata.”
“Pohon punya mata? Bill Tua juga pernah berkata begitu…” Pria itu berdiri di sana sejenak merenungkan apa yang dikatakan Stella, tetapi setelah kehilangan pandangannya karena hujan es, dia mengangkat bahu dan menutup pintunya. Sementara itu, Stella berbelok di sudut seberang jalan, dan Ashlock membuka portal agar Stella bisa masuk.
Muncul di ruang tamunya, Stella melepas topengnya sambil mengerutkan kening saat portal tertutup di belakangnya.
“Apakah kau sudah tahu siapa yang menyakiti keturunan Ashlock?” tanya Jasmine dari sofa. Ia tampak sangat kelelahan, dan kemunculan kembali Stella tampaknya telah membangunkannya dari tidur siangnya yang singkat. Mereka yang berada di Alam Api Jiwa masih perlu tidur dan makan, meskipun jauh lebih sedikit daripada manusia biasa.
“Tidak,” Stella menyalakan api jiwa putihnya untuk segera mengeringkan jubahnya yang basah kuyup. “Tapi itu malah membuatnya semakin menarik,” kerutan di dahinya memudar, dan dia tersenyum.
“Benarkah?” Jasmine memiringkan kepalanya, “Kenapa? Kedengarannya lebih merepotkan daripada apa pun, dan kupikir kau menganggap membunuh sebagai tugas.”
“Kau benar, Muridku yang baik. Membunuh orang-orang lemah di dunia turnamen meninggalkan rasa pahit di mulutku, jadi aku ingin fokus pada penelitian, tetapi ini… sensasi perburuan.” Mata Stella berbinar, “Aku tahu kau mungkin belum mengerti, tetapi biar kuberitahu. Itu menambahkan makna baru pada pembunuhan. Alih-alih sekadar penaklukan kekuatan, itu juga pertarungan kecerdasan. Mereka menutupi jejak dan mengintai dalam bayang-bayang sementara aku menganalisis petunjuk dan semakin dekat untuk mengungkap identitas mereka. Orang yang memenangkan perburuan ini lebih unggul dalam semua aspek.”
“Kedengarannya lebih menyenangkan, kurasa…” Jasmine terkekeh gugup.
“Benar,” Stella mengangguk dan mulai mondar-mandir di sekitar ruangan, “Sejauh ini, aku tahu dia adalah seorang kultivator setidaknya dari Alam Api Jiwa, tetapi lebih mungkin berada di Alam Inti Bintang jika mereka berhasil memotong akar Ashlock. Secara logika, kultivator seperti itu jarang ada di sekitar sini. Siapa pun yang sekuat itu pasti di bawah kita, bagian dari kelompok Tuan Choi, atau di Kota Cahaya Gelap. Satu-satunya alasan seseorang dengan kekuatan seperti itu harus datang ke Kota Ashfallen adalah untuk mengunjungi Perusahaan Perdagangan Ashfallen guna membeli pil atau mengikuti turnamen.” Stella perlahan-lahan mengenakan kembali topengnya. “Sekarang aku tahu ke mana harus menyelidiki selanjutnya.”
Ashlock setuju dengan kesimpulan Stella, jadi penglihatannya kabur sampai dia mencapai gedung Ashfallen Trading Company.
“Apa-apaan ini?” gerutunya sambil melihat banyaknya orang yang berdesakan di dalam. Ia sudah menduga badai dahsyat itu akan memengaruhi jumlah peserta, dan ia belum mengumumkan secara luas bahwa Sekte Ashfallen akan membuka pintunya selain menyebutkannya di akademi Darklight City dan di gedung Perusahaan Perdagangan ini. Meskipun hujan es di luar, antrean untuk mengikuti turnamen memanjang di luar, dengan orang-orang berkerumun di bawah kanopi pohon-pohon iblis yang berjejer di sepanjang jalan.
Penasaran, dia mengalihkan pandangannya ke koloseum Kota Cahaya Gelap, yang berada di sebelah akademi, karena di sanalah dia setuju untuk membuka portal, dan dia bahkan lebih terkejut lagi. Tempat itu benar-benar penuh. Setiap kursi terisi oleh lautan warna-warni merah, cokelat, biru, dan lainnya saat para kultivator melenturkan api jiwa mereka untuk menangkal badai, dan arena berpasir itu penuh sesak.
“Sial… ini jauh lebih dari yang kuharapkan.” Ashlock bergegas memanggil Tetua sekte dan siapa pun yang bisa dihubunginya. Ini akan membutuhkan lebih banyak pengorganisasian daripada yang direncanakannya sebelumnya.
***
Serena Blacktide memutuskan kontak mata dengan si brengsek itu dan berbalik menghadap pria berkumis itu. “Bersama kedua kotak ini, aku akan membeli sebotol dan sekotak pil yang kau punya.” Dengan portal terbuka, turnamen akan segera dimulai. Jika sekte ini benar-benar bisa membangkitkan bakat terpendam, dia ingin memberikan pertunjukan terbaik untuk mereka.
“Bagus sekali,” pria itu menggosok kedua tangannya dengan gembira seperti setan dan dengan cepat menghitung pesanannya, “Dengan diskonmu, totalnya menjadi empat ratus batu roh bermutu tinggi. Percayalah, ini harga yang jauh lebih baik daripada yang kami jual ke Paviliun Pengejaran Abadi—”
Cincin spasial Serena menyala, dan setumpuk batu perak muncul di atas meja.
“—senang berbisnis dengan Anda,” pria itu melambaikan tangannya, dan tumpukan itu pun lenyap. Setelah menyelesaikan transaksi mereka, Serena meminum pil-pil itu.
Menengok ke arah kerumunan, dia menatap tajam ke arah anak laki-laki itu lagi. Yang kulakukan hanyalah membuatnya sadar. Apakah dia pikir dia orang penting sekarang setelah dia masuk ke Alam Api Jiwa?
Serena mempertimbangkan untuk menghampiri dan membuat anak itu lebih waras.
“Permisi.” Serena menoleh ke arah suara itu dan hendak menjawab ketika dia menyadari wanita itu tidak berbicara kepadanya—dia berbicara dengan pria berkumis di belakangnya. Serena minggir untuk memberi jalan.
“Ya, bagaimana saya bisa membantu Anda, nona?”
“Saya seorang investigator untuk All-Seeing Eye,” kata wanita itu, “Saya sedang menyelidiki dua insiden yang mungkin saling terkait. Salah satu pohon di jalan utama dirusak, diikuti oleh pembunuhan seorang manusia. Namanya Old Bill, dan dia adalah penganut setia All-Seeing Eye. Kami yakin dia dibunuh oleh seorang kultivator setidaknya di Alam Api Jiwa.”
“Itu mengerikan!” Mata pria berkumis itu membelalak, “Siapa yang cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu? Semua orang tahu bahwa merusak pohon adalah cara tercepat untuk mendapatkan kemarahan sang Putri.”
“Anda tidak tahu apa-apa?” tanya penyidik, “Apakah Anda pernah melihat orang yang mencurigakan atau mungkin menjual pil kepada para pembudidaya yang belum pernah Anda lihat sebelumnya?”
Darah Serena membeku. Itu kemungkinan besar merujuk pada apa yang telah dilakukannya tadi malam. Apa di sembilan alam? Mengapa mereka peduli untuk menyelidiki kematian orang secara acak… tidak, mereka tidak peduli dengan kematian manusia. Melainkan kerusakan pada pohon sialan itu. Serena melangkah menjauh sesantai mungkin dan menghilang ke dalam kerumunan. Sambil tetap dalam jarak pendengaran, dia mengenakan jubah pemujaan yang diberikan kepadanya agar dia tidak menonjol, karena lebih dari separuh orang juga merupakan bagian dari All-Seeing Eye.
“Mencurigakan? Tidak juga…” lelaki itu memutar kumisnya sambil berpikir, “Meskipun aku telah menjual banyak pil kepada beberapa kultivator yang belum pernah kulihat sebelumnya. Turnamen ini telah menarik banyak pengunjung, seperti yang bisa kau lihat.”
“Ya,” jawab penyidik. “Salah satu dari pelanggan baru ini menarik perhatian Anda.”
“Mhm, sebenarnya ada seorang wanita yang baru saja datang ke sini beberapa saat yang lalu,” tatapan pria berkumis itu menyapu kerumunan, dan Serena hampir tidak sempat memasang tudung kepalanya untuk bersembunyi. “Aku sudah kehilangan jejaknya sekarang, tetapi dia punya banyak cincin spasial dan…”
Serena tidak dapat mendengar sisanya saat pria berkumis itu mendekat, dan sesuatu di sekitar sang penyelidik tampaknya mengganggu indra spiritualnya, yang selama ini ia gunakan untuk menguping.
Sambil mengumpat pada dirinya sendiri, Serena berjalan terhuyung-huyung di antara kerumunan menuju portal yang belum berani dimasuki siapa pun karena beberapa karyawan Perusahaan Perdagangan berdiri di depannya, memberi tahu orang-orang untuk menunggu.
Sial, apa yang salah dengan tempat ini. Bagaimana aku bisa tahu aturan seputar pepohonan? Serena berpikir sambil melepaskan cincin spasialnya dan menyembunyikannya di dalam mantel bulunya di balik jubah, karena sepertinya memiliki begitu banyak cincin akan menjadi cara bagi penyelidik untuk mengidentifikasi dirinya.
Aku harus mencari tahu seperti apa rupa penyidik itu agar bisa menghindari mereka. Serena menoleh ke belakang, tetapi wanita itu menghilang seperti hantu. Sambil menyebarkan indra spiritualnya, dia mencoba mencari wanita itu ketika sesuatu muncul dalam benaknya. Penyidik itu memiliki aura manusia, sehingga lebih sulit untuk menemukannya. Namun, itu memberinya solusi yang mudah.
Ada beberapa orang yang saat ini menjadi risiko bagiku. Jika aku membunuh penyidik, pria berkumis, dan si brengsek itu, aku bisa memulai hidupku di Ashfallen dengan bersih.
Tekanan yang mendominasi tiba-tiba melanda ruangan itu.
Serena melihat ke arah portal dan melihat seorang pria mengenakan jubah merah tua yang senada dengan rambut merahnya yang mencolok melangkah masuk. Dia hanya pernah merasakan tekanan spiritual tingkat ini ketika Patriark sekte Abyssal Tide muncul.
Itu pasti Patriark Sekte Ashfallen. Serena merenung. Pria itu pasti memiliki aura seorang penguasa dan tingkat kultivasi yang setara.
Portal itu kemudian beriak saat orang lain melangkah masuk. Pendatang baru itu adalah seorang wanita yang lebih tinggi dari rata-rata. Rambut hitam berkilau dengan semburat biru menjuntai di punggungnya, tetapi ciri-cirinya yang paling mencolok adalah ciri-cirinya yang tidak seperti manusia. Dia memiliki taring yang lucu dan kuku yang memanjang seperti cakar, tetapi ciri yang paling mencolok adalah sayap raksasa seperti burung gagak yang tumbuh dari punggungnya.
Setan? Dan setan yang kuat. Sama kuatnya dengan pria berambut merah di sini. Apa yang terjadi?
Wanita itu cantik sekaligus berbahaya, dan Serena merasakan bulu kuduknya berdiri tegak saat menatap mata abu-abu wanita itu yang tampak dingin.
Seolah kemunculan dua orang kultivator kuat di kota terpencil ini belum cukup, orang ketiga melangkah melalui portal dan mengambil sisi lain dari kultivator berambut merah itu.
Kultivator ketiga ini adalah seorang pria berotot dengan setelan krem yang dirancang dengan baik dengan mahkota batu aneh yang dihiasi dengan permata menghiasi kepalanya. Meskipun kehadirannya lebih rendah daripada dua lainnya, dia masih berada di Alam Inti Bintang.
“Salam, semuanya. Nama saya Tetua Agung Redclaw. Di sebelah kanan saya adalah Tetua Agung Diana, dan di sebelah kiri saya adalah Tetua Agung Douglas.”
Mendengar perkenalan dari pria berambut merah, iblis itu tersenyum lebar, dan pria bernama Douglas itu mengangguk tegas.
Serena bisa merasakan ketegangan yang meluap dari orang-orang di sekitarnya. Bagi manusia biasa ini, ketiga orang ini bagaikan dewa yang hidup. Bahkan bagi Serena, mereka adalah eksistensi yang hampir tak tersentuh yang dapat membuatnya bertekuk lutut hanya dengan kehadiran mereka, dan mereka bertiga !
“Kami akan mengawasi turnamen ini bersama dengan banyak Tetua Agung Sekte Ashfallen lainnya untuk memastikan mereka yang berbakat tidak luput dari perhatian.”
Ada lebih banyak dari mereka?! Serena berpikir tak percaya. Lagipula, seberapa kuat Patriark tempat ini? Jangan bilang mereka ada di Alam Jiwa Baru Lahir…
“Meskipun arena turnamen dibangun untuk menampung kalian semua, ini adalah pertama kalinya kami melakukan ini. Meskipun badai, jumlah pesertanya sangat banyak, dan kami sedikit kekurangan personel. Jadi, kami akan mempersilakan mereka yang mengenakan jubah Mata yang Maha Melihat masuk terlebih dahulu, dan kemudian mereka yang tidak percaya masuk kedua.” Tetua Agung Redclaw menunjuk ke meja kasir, “Pendaftaran selalu diterima.”
Taktik pemasaran licik lainnya!
“Apakah ada yang punya pertanyaan?” tanya Tetua Agung Redclaw.
Sebuah tangan terangkat, dan dia mengangguk ke arah tangan itu.
“Uhm, apakah sang Putri juga akan muncul?” seorang gadis muda dengan pedang terikat di punggungnya dan memegang erat-erat apa yang tampak seperti boneka berambut pirang dengan mata merah muda di lengannya bertanya. “D-dia pahlawanku.”
Diana tampak menatap boneka itu dengan aneh saat Tetua Agung Redclaw mengangguk. “Ya, sang Putri akan muncul. Dewa Ashfallen juga akan menyaksikan. Jadi, semuanya, lakukan yang terbaik!”
Dia kemudian mengibaskan jubahnya dengan anggun dan kembali melalui portal bersama dua Tetua Agung lainnya. Para karyawan Perusahaan Perdagangan minggir dan membiarkan mereka yang mengenakan jubah Mata yang Melihat Segalanya lewat sementara banyak orang yang tidak puas menuju ke konter untuk mendaftar.
Serena menelan ludah saat mengikuti kerumunan yang bersemangat melalui portal sambil berusaha menundukkan kepalanya. Sepertinya aku harus waspada, terutama terhadap Putri pemarah yang dikenal suka memburu orang-orang yang merusak pohon.