Ethan Hawke adalah pria yang mampu menyelesaikan banyak hal.
Dia adalah seorang pekerja – murni dan sederhana. Tempatkan dia dalam situasi apa pun, dan dia akan menang. Atasan Ethan di perusahaan konsultan pajak tempat dia bekerja mengetahui hal ini, dan memastikan bahwa pekerja terbaiknya tetap sibuk.
“Ethan! Pastikan laporan itu diperiksa tiga kali sebelum besok pagi.”
“Ethan – peserta pelatihan baru saja bergabung. Butuh seseorang untuk menguji kemampuan mereka. Jadikan ini tujuan tindakan utama Anda hari ini.”
“Ethan! Manajer Regional sedang dalam perjalanan. Kurung dia di bilikmu. Dan singkirkan omong kosong manga itu dari mejamu!”
Ethan akan menuruti semua permintaan itu. Ia akan bekerja siang dan malam, tidak pernah menggerutu, tidak pernah melirik sinis ke arah rekan kerjanya yang lebih acuh tak acuh.
Pada malam hari, ia pulang ke rumah dan menyibukkan diri dengan anime dan manga, sesekali bermain MMO, dan menunggu fajar yang menandai hari membosankan lainnya dalam hidupnya.
Dan suatu hari, dia melihat ke cermin dan melihat seorang badut lelah sedang menatapnya.
“Lihatlah dirimu,” katanya pada wajahnya yang beruban dan tak terawat. “Bahkan para Gibdos dari Zelda lebih baik darimu.”
Itulah dia – lelucon pertama hari itu. Yang pertama dari sekian banyak mekanisme yang Ethan ciptakan untuk melewati kehidupannya yang membosankan dari jam 9 sampai 5. Menanggapi dunia ini dengan serius sudah lama tidak menjadi pilihan baginya.
Oh, bukan berarti dia iri pada orang-orang yang bekerja berjam-jam demi hidup seperti dia. Bukan berarti dia membenci bosnya, perusahaannya, dan kota tempat tinggalnya. Lagipula, dia bisa pergi begitu saja dan melanjutkan hidup, bukan? Tidak – kebosanan Ethan jauh lebih dalam dari itu. Keadaan khusus dalam hidupnya merupakan gejala dari masalah yang jauh lebih besar yang telah mengikutinya sejak lahir.
Masalah Ethan Hawke adalah dia tidak memiliki kendali atas apa pun.
Saat masih kecil, selalu ada seseorang yang memberitahunya tentang bagaimana dunia bekerja. Selalu ada seseorang yang percaya bahwa mereka lebih tahu tentang siapa dirinya, dan apa tempatnya di dunia ini.
“Tetaplah bersekolah,” kata ayahnya – seorang pialang saham yang lebih banyak menjadi pialang botol daripada saham. “Cari pekerjaan. Bekerja keras. Pantau aset Anda. Menikahlah. Punya anak. Suruh mereka melakukan hal yang sama.”
Ibunya – saat ia tidak sedang membersihkan kekacauan ayahnya akibat mabuk – akan memberi tahu dia bagaimana dia bisa menemukan istri yang baik yang bisa membuatnya bahagia. Ibunya mengatakan kepadanya bahwa cinta dari seorang wanita yang baik adalah satu-satunya yang dia butuhkan.
Dan Ethan, di usia 25 tahun, kini mulai meragukan hal itu.
Ibunya, ayahnya, guru-gurunya, bosnya yang menyebalkan, teman-temannya, dan bahkan masyarakat tempat dia tinggal – bagi Ethan, mereka semua hanyalah dewan Tetua ‘bijak’ yang memberi tahu dia kehidupan seperti apa yang seharusnya dia jalani. Sosok yang seharusnya dia jadikan panutan.
Dan hari ini, saat Ethan menyeberang jalan menuju gedung kantornya dan bilik kerjanya yang sempit dan pengap, sebuah pikiran sesat tiba-tiba terlintas di benaknya:
Bagaimana dengan cita- citanya ?
Ia berhenti, mengabaikan lalu lintas yang melaju kencang dan berbelok untuk menghindarinya saat pikiran ini muncul. Rasanya seperti ada setan kecil yang gelisah mengetuk sisi otaknya. Pikiran itu membuat bibirnya tertawa serak. Anagnorisis sang pahlawan tragis, terjadi di tengah jalan utama yang macet pada pukul 09:00 pagi. Ia hanya…tidak pernah memikirkannya sebelumnya.
“Apa yang kuinginkan ? Persetan,” bisiknya. “Aku hanya ingin melihat apa yang terjadi saat aku yang memegang kendali, untuk sekali ini…”
Rentetan cahaya menyinari tubuhnya, membentuk siluet kurus di sepanjang jalan.
Dia mendengar pengemudi truk membunyikan klaksonnya. Dia tahu – tanpa kecuali – bahwa dia akan dapat menghindar jika dia mau.
Namun…dia tidak melakukannya.
Tanpa benar-benar mengetahui alasannya, Ethan Hawke melakukan satu hal yang tidak pernah disuruh siapa pun: dia berhenti.
Dan dia menunggu.
Dan yang paling lucu adalah ketika truk akhirnya menabraknya, dia hampir tidak merasakan sakit sama sekali.
Ethan terbangun karena merasakan tanah yang dingin dan keras di bawahnya. Namun, bukan hanya itu—ada sesuatu yang lebih buruk. Tubuhnya terasa… berbeda. Tidak, bukan hanya berbeda—salah. Dia tidak bisa merasakan tangannya. Atau kakinya. Atau apa pun.
Kegelapan akhirnya berubah menjadi debu, dan dia terbangun di sebuah terowongan tambang dengan langit-langit tinggi yang dipenuhi bebatuan berkilau dan air yang menetes dari atas.
Di mana aku? Pikiran itu menekan pikirannya yang berkabut, tetapi sekuat apa pun ia berusaha bergerak, tidak ada yang merespons. Tubuhnya terasa jauh—seolah-olah tidak ada di sana.
Kepanikan melandanya, mengirimkan kejutan adrenalin ke dalam benaknya. Ia mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia bahkan tidak bisa membuka mulutnya.
Apa yang sebenarnya terjadi?
Sebuah suara dingin memotong kebingungan, bergema dalam pikirannya seperti suara tembakan di ruangan kosong.
[Selamat datang di Argwyll, Archon!]
[Menginisiasi Kesadaran: Ethan Hawke]
[Formulir yang Ditugaskan: Topi Legendaris (Varian Iblis)]
[Tujuan: Bertahan Hidup]
[Memuat Keterampilan…Selesai!]
Kepemilikan (Peringkat F)
Keterampilan Siphon (Peringkat F)
Penilaian (Peringkat F)
Transmogrifikasi (Peringkat F)
[Memuat Statistik Inti…Selesai!]
HP: KHUSUS
MP: KHUSUS
WILL: KHUSUS
PER: KHUSUS
STR: KHUSUS
SPD: KHUSUS
CHA: KHUSUS
Ethan memperhatikan kata-kata ini muncul di hadapannya di jendela status biru kecil dengan rasa takut yang semakin besar.
Archon…Legendary…Hat? Pikiran Ethan berputar. Napasnya—kalaupun dia bernapas—tercekat di tenggorokannya. Semua ini tidak masuk akal.
Rasanya seperti mimpi—mimpi buruk yang aneh dan menggelikan. Namun, ada sesuatu di dalam dirinya yang mengatakan bahwa ini bukanlah mimpi. Tekanan di kepalanya, ketidakberdayaan—semuanya terasa terlalu nyata. Ia mencoba lagi untuk bergerak, berusaha sekuat tenaga. Tidak ada apa-apa. Ia terjebak, tidak dapat melakukan apa pun kecuali berpikir dan memutar bola matanya.
…
Tunggu sebentar…
Dia menunduk lagi, melihat pinggiran topi berwarna biru tua persis di tempat kakinya seharusnya berada. Jahitan, sedikit bercak cokelat dijahit di bagian samping… ya, itu memang topi.
Dia adalah sebuah topi…
Ini pasti kesalahan , Ethan bergumam pada dirinya sendiri, meskipun tidak ada suara yang keluar. Tidak mungkin aku bereinkarnasi sebagai… topi .
Sebuah suara menjawabnya kembali – suara yang sama yang baru saja membacakan daftar keahliannya:
Tidak salah lagi, Archon. Kamu telah dipilih untuk mengisi formulir ini. Selamat. Kamu sekarang memiliki kekuatan untuk mengendalikan orang lain sebagai [Topi Legendaris]—hak istimewa yang langka.
Setiap kata bergema di benak Ethan yang baru seperti ketukan gong yang menjengkelkan. Itu terlalu sarkastis bagi Ethan.
Mengendalikan orang lain? Dia mencoba mencerna maksudnya. Oke, apa maksudnya? Kenapa aku tidak bisa bergerak?
Sederhana saja. Kau butuh Host. Tanpa Host, kau tak bisa bergerak, dan—yah—katakanlah makhluk-makhluk Argwyll tak akan butuh waktu lama untuk menghabisimu.
Tunggu—Tuan rumah? Maksudmu aku hanya topi sampai aku menemukan seseorang—atau sesuatu—untuk dikendalikan?
Benar. Dan sebagai [Legendary] Hat, prioritas pertamamu adalah mengamankan Host. Kalau tidak…
Sebuah layar muncul di depan pandangannya:
[Waktu hingga Bounty: 23:59:59]
Penghitung waktu berkedip, dan jantung Ethan—jika ia memang memiliki jantung dalam bentuk ini—berdetak kencang. Hadiah? Apa maksudnya itu?
Bounty? Kamu mau menjelaskannya?
Tentu saja. Anda punya waktu 24 jam sebelum hadiah diberikan kepada Anda. Begitu itu terjadi, setiap makhluk di Argwyll akan tahu di mana Anda berada, dan mereka akan datang untuk menjemput Anda. Mengingat bahwa Anda saat ini… yah, hanya sebuah topi, peluang Anda untuk bertahan hidup akan turun menjadi nol.
Saya sangat menyarankan untuk mencari Host yang cocok.
Kepanikan Ethan berubah menjadi ketakutan. Ini bukan sekadar permainan. Jika dia tidak bertindak cepat, dia akan mati. Dan bukan dalam arti kiasan—benar-benar mati kali ini.
24 jam sebelum seluruh dunia menentangnya…
Ayolah, Ethan. Berpikirlah. Bernapaslah — Tidak, tunggu dulu. Dia tidak bisa bernapas.
Dia adalah sebuah topi.
Ketidakberdayaan itu menyesakkan. Dia selalu terjebak dalam satu atau lain cara, terperangkap dalam rutinitas kehidupan sehari-hari, berharap ada sesuatu yang berubah. Dan sekarang, perubahan yang didapatnya adalah ini—lelucon kosmik yang kejam.
Namun, ini bukan saatnya untuk mengasihani diri sendiri. Sebelumnya, ia pernah bekerja di bawah tekanan – hampir seluruh hidupnya mengalaminya.
Oke , kata Ethan, pikirannya bekerja keras. Jadi, bagaimana cara mendapatkan Host? Apa saja pilihan saya di sini?
Lihatlah sekeliling. Anda mungkin akan menemukan sesuatu yang kecil—lemah—yang dapat Anda kendalikan. Saya sarankan untuk memulai dengan apa pun yang terdekat.
Ia mencoba menggerakkan sudut pandangnya, dan setelah beberapa detik berusaha, pandangannya berubah. Sekarang ia bisa melihat. Ia berada di dalam tambang—berbatu, remang-remang oleh lumut bercahaya samar yang menempel di dinding. Tempat itu tampak benar-benar terbengkalai. Udara dingin, udaranya penuh dengan bau batu lembap dan sesuatu yang lain… sesuatu yang busuk.
Dan kemudian, dia melihatnya.
Seekor tikus.
Seekor tikus dengan sepasang mata kecil seperti manik-manik.
Mata yang menemukan satu-satunya mata lainnya di hamparan tambang yang tidak memiliki mata.
Mata yang bersinar karena kenakalan.
Makhluk itu mengendus udara dan berlari ke arahnya saat Ethan berusaha sekuat tenaga untuk menjatuhkan diri dari batu tempat ia bertengger saat ini dan melarikan diri. Namun, ia malah jatuh tepat di atas makhluk kecil itu.
Sempurna! Diamlah…
[Host Potensial: Teridentifikasi]
Peluang keberhasilan kepemilikan akan ditentukan oleh kekuatan Inti Roh Anda vs atribut ‘Kekuatan Kehendak’ Tuan Rumah.
Mencoba memiliki?
Ethan berkedip saat merasakan tikus itu mencakar isi perutnya, namun ia merasakan sesuatu yang lain – perasaan yang jelas bahwa ia dapat mengalahkan makhluk itu. Perasaan…potensi.
Baiklah ! teriaknya dalam kekosongan pikirannya. Jika itu perbedaan antara hidup dan mati…maaf, bocah kecil, tapi aku harus mengambil alih di sini.
Kesadarannya melesat keluar seperti sulur, mencengkeram tikus itu. Ada saat perlawanan—pikiran tikus itu melawan, mencoba mempertahankan kendali—tetapi pikiran itu lemah. Terlalu lemah untuk melawannya.
Lalu, dengan sentakan tiba-tiba, dia masuk.
[Kepemilikan: Berhasil!]
Tikus Kekuatan Kehendak: 0 vs Topi {Legendaris} Inti Roh: 1
Tikus tidak berkemauan keras. Mereka tidak memiliki apa pun kecuali hasrat dasar dan utama.
Selamat! Anda telah berhasil merasuki {Tikus, Lvl 1}.
Inti Roh: +1
Saya bisa bergerak!
Ethan merasakan tubuh tikus itu tersentak di bawah kendalinya. Ia bisa merasakan detak jantungnya yang kecil, gerakan kumisnya, ketajaman cakarnya di lantai batu. Indra perasanya menjadi sangat peka, penglihatannya jauh lebih rendah ke tanah, tetapi akhirnya, ia memiliki anggota tubuh lagi. Ia bisa bergerak.
Namun kemudian terdengar suara—suara berlarian dan menggaruk yang bergema dari bayang-bayang tambang yang lebih dalam. Ethan membeku.
Naluri tikus itu muncul, dan rasa takut yang mendalam menyelimutinya. Dia menolehkan kepala tikus itu, mengintip ke dalam kegelapan, dan darahnya menjadi dingin.
Lebih banyak tikus.
Jauh lebih banyak.
Mereka menyerbu dari balik bayangan, puluhan ekor, mata mereka berkilau merah dalam cahaya redup. Mereka tidak seperti tikus yang baru saja dirasukinya. Tikus-tikus ini lebih besar, bulunya kusut dan hitam karena kotoran. Mereka bergerak dengan rasa lapar yang tidak wajar, gigi-gigi mereka yang tajam berkilauan saat mereka keluar dari kedalaman gua.
Oh, ayolah ! pikir Ethan.
Penilaian: Berhasil!
[Musuh Teridentifikasi: Tikus Gua (LVL 2-5)] x5
HP: 50/50
Anggota Parlemen: 0
KEINGINAN: 10
Keterangan: Makhluk-makhluk yang menyerbu gua-gua bawah Argwyll. Tidak berbahaya jika berdiri sendiri, tetapi mematikan jika jumlahnya banyak – dan dengan Kekuatan Kehendak yang jauh lebih kuat.
Hei ! teriaknya dalam benaknya. Lihat, siapa pun kamu, kamu harus memberiku beberapa jawaban, di sini.
Saya dapat menjawab semua pertanyaan yang tidak dianggap [TERRASIFIKASI], Topi [Legendaris].
Tapi saya pikir Anda memiliki beberapa masalah yang lebih mendesak untuk diselesaikan sekarang, bukan?
Tatapan Ethan kembali tertuju pada segerombolan tikus yang menatapnya – melihat melewati kawannya yang kerasukan ke arah topi penutup kepala berbulunya.
Dan Ethan, dengan instingnya yang muncul, berbalik ke koridor kegelapan yang terbentang di belakangnya.
Apakah kamu merasa bisa berlari lebih cepat dari mereka?
Ethan menggerutu saat ia memaksa Host tikusnya maju, bergegas pergi saat pasukan tikus mengejar.
Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya…