Diana berkedip kebingungan saat menatap Quill di seberang danau tinta di perpustakaan Sekte Ashfallen. Sedetik yang lalu, dia menyaksikan Tetua Ketiga Silverspire meledak. Sebelum dia sempat mencerna kematian spontan pria itu, dia merasakan tarikan hebat di jiwanya dan berakhir di sini, di Puncak Red Vine. Sambil melihat sekeliling, Diana menyadari tidak ada orang lain di sini. Dia satu-satunya yang kembali.
“Ashlock?” Diana bertanya pada langit-langit. Ketika tidak mendapat respons, dia menangkupkan kedua tangannya dan menyalurkan Qi ke dalam suaranya. “Ashlock!!!” Langit-langit bergetar sedikit, dan dedaunan Quill berdesir, namun dia tetap tidak mendapat respons dari pohon roh yang menguasai puncak.
Ashlock tidak merespons saat ia sedang fokus ke tempat lain adalah hal yang wajar, tetapi mengapa aku kembali ke sini? Sesuatu memicu perisai hampaku dan mengaktifkan Jangkar Spasialku, namun Ashlock tidak memeriksaku untuk menanyakan apa yang terjadi. Itu berarti ia sedang sibuk menangani apa pun yang merusak perisaiku, atau ia bahkan tidak tahu… yang merupakan skenario yang jauh lebih buruk.
Diana mulai khawatir.
Dia teringat kembali pada Demetrios Skyrend, yang dengan tegas dinyatakan Morrigan seharusnya sudah mati. Pertanyaan-pertanyaannya terdengar sedikit aneh, dan cara dia berbicara kepada Tetua Ketiga sebelum dia meledak terlalu mudah. Jika Vincent punya cara untuk menghidupkan kembali orang mati, siapa yang bisa menjamin dia tidak bisa melakukan hal yang sama untukku? Aku harus menarik perhatian Ashlock entah bagaimana dan memberitahunya bahwa aku sudah kembali dengan selamat ke sini. Aku bisa mencoba membangunkan Larry, tetapi aku tidak yakin apakah dia bisa menarik perhatian Ashlock jika dia fokus ke tempat lain. Diana menggigit bibirnya saat dia mengamati ruangan dengan putus asa—matanya tertuju pada Quill. Itu dia! Pohon tinta adalah kepala pertahanan Red Vine Peak saat Ashlock tidak ada, dan aku yakin Ashlock tidak akan mengabaikan salah satu keturunan kesayangannya.
Kaida tentu saja terbangun dari tidurnya karena teriakan dan kehadiran gadis itu. Ekspresi kesalnya memudar begitu dia menatapnya dan mendesis senang.
“Maaf, sekarang bukan saatnya berpelukan,” Diana dengan lembut mendorong kepala Lindwyrm menjauh. “Aku butuh Quill untuk menarik perhatian Ashlock—segera. Ini mendesak. Aku ingin dia tahu aku baik-baik saja dan berada di Red Vine Peak.”
Kaida menundukkan kepalanya tanda mengerti dan menusuk Quill dengan ekornya. Lindwyrm dan pohon itu tampak berkomunikasi tanpa suara satu sama lain, dan sedetik kemudian, pohon tinta itu memancarkan kehadiran seperti mercusuar. Danau tinta beriak seperti gelombang seperti sinyal panggilan, dan sesaat kemudian, Diana merasakan suara yang dikenalnya bergema di benaknya.
“Diana? Apa yang kau lakukan di sini? Ini tidak masuk akal…”
“Aku tidak tahu! Perisai hampa milikku hancur, dan Jangkar Spasial membawaku kembali ke sini.”
“Tapi…” Diana merasakan kehadiran Ashlock menghilang sejenak dari pikirannya sebelum kembali fokus, “Kau di sana, berdiri di samping Stella sekarang.”
“Apa?! Itu bukan aku!” Diana berseru dengan keras. “Bagaimana aku bisa berada di dua tempat pada saat yang sama? Ini pasti tipuan!”
Sebuah portal tiba-tiba muncul di sampingnya, dan dia merasakan jiwanya bergetar saat Ashlock menatapnya melalui celah ungu dengan mata iblisnya. Dia menatapnya dari atas ke bawah sebelum celah itu tertutup dengan bunyi “pop”.
“Maaf soal itu, aku hanya harus memastikan kalau itu benar-benar kamu sebelum menyuruh Stella melakukan sesuatu yang gila—”
“Gila? Seperti apa…” Diana terdiam saat kehadiran Ashlock menghilang dari pikirannya secepat kemunculannya. “Terkutuklah sembilan alam. Apa yang sedang terjadi?!”
Sekarang dia sendirian di perpustakaan batu itu lagi. Kecuali Kaida, yang mencondongkan tubuhnya dan menjilati wajahnya dengan main-main. “Kaida, apa yang harus kulakukan?”
Lindwyrm memiringkan kepalanya untuk memperlihatkan lokasi garukan yang optimal di lehernya.
“Kau tidak membantu,” Diana mendesah sambil menuruti dan menuruti Lindwyrm. “Jika aku memakan buah Void Protection lainnya dan meminta Quill untuk menyiapkan Spatial Anchor baru, aku bisa meminta Ashlock untuk memindahkanku ke sana.” Wajah Diana mengerut karena berpikir untuk memakan buah Void Protection lainnya.
Itu telah menghabiskan Qi selama seminggu di Alam Mistik. Meskipun itu bukan jumlah Qi yang tidak ingin dia keluarkan, dia tidak tahu situasinya untuk mengetahui apakah itu sepadan atau tidak. Bagaimanapun, itu bisa saja darah liar dari Tetua Ketiga yang meledak atau angin yang dipenuhi Qi yang menghancurkan perisai hampa miliknya. Bergantung pada perisai hampa adalah pedang bermata dua. Itu mahal, sekali pakai, dan apa pun bisa memicunya. Belum lagi Quill yang malang, yang harus menghabiskan Qi tintanya untuk membentuk Jangkar Spasial setiap kali.
Diana mengetukkan kakinya dengan tidak sabar dan khawatir. “Aku seharusnya mengaktifkan Jangkar Spasialku jika kulitku terluka atau semacamnya—tidak, itu tidak akan berhasil. Bagaimana jika aku meledak seketika seperti Tetua Ketiga? Jangkar Spasial tidak akan membawa apa pun kecuali potongan-potongan kembali ke sini.
Itu adalah kekacauan yang membingungkan. Orang mati hidup kembali. Seseorang berpura-pura menjadi dirinya, dan seorang Tetua Silverspire dari Alam Inti Bintang telah tewas dengan cara yang begitu cepat dan mengerikan sehingga Diana bahkan tidak dapat mulai menebak bagaimana dia meninggal.
“Apakah ini kekuatan Vincent Nightrose?” Diana menggigit bibirnya. “Mungkin itu afinitas ketiganya atau salah satu garis keturunannya?” Ada kilatan Qi spasial di sisinya, diikuti oleh kemunculan Stella. Gadis itu menatap lantai dengan ekspresi kosong sambil memegang dua belati yang meneteskan darah ke lantai.
Kaida langsung bereaksi, menjauh dari Diana yang terus mencakar dan mendesis pada Stella.
“Stella?!” Diana berlari menghampiri, “Apa yang terjadi di Kota Nightrose?”
Sahabatnya memiringkan kepalanya untuk menatapnya, dan kelegaan tampaknya menyelimuti gadis itu. “Fiuh, kau baik-baik saja. Aku baru saja menusukmu—Ash menyuruhku.” Stella melakukan gerakan menusuk dengan dua belati berdarah, “Kau telah berubah menjadi genangan darah.”
“Jadi itu yang Ashlock maksud dengan membuatmu melakukan sesuatu yang gila… tunggu, aku berubah menjadi darah? Tidak ada yang lain?”
Stella menggelengkan kepalanya, “Tidak, hanya darah.”
“Pasti ada hubungannya dengan hubungan darah Vincent Nightrose. Mungkin dia bisa membuat klon darah orang sungguhan? Mhm, itu akan menjelaskan mengapa Demetrios Skyrend tampaknya masih hidup.” Diana menepuk dagunya.
“Aku bahkan tidak tahu bagaimana perisai hampa milikku bisa pecah,” gumam Stella. Ia tampak sangat bingung, seolah-olah otaknya telah mati. Ia kembali melihat sekeliling dengan tatapan kosong.
Diana menggelengkan bahunya, “Sadarlah dan berkonsentrasilah. Apakah ada yang mengenaimu? Apakah ada yang meledak lagi seperti Tetua Ketiga?”
Stella menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, “Oke maaf, aku di sini sekarang. Dengan Tetua Ketiga yang meledak, harus menikammu sampai mati, entah bagaimana mati, dan sekarang dibawa kembali ke sini, dan kemudian garis keturunanku dinonaktifkan dalam rentang beberapa detik. Banyak hal yang harus diterima dan diproses.”
“Aku mengerti, aku juga sempat bingung saat dibawa kembali ke sini, tapi kita perlu menyusun rencana.” Diana tersenyum meyakinkan Stella dan menepuk bahunya lagi. “Apa kau ingat sesuatu sebelum kau dibawa kembali ke sini? Mungkin saat perisai hampa milikmu pecah?”
Stella terdiam sejenak, matanya bergerak-gerak saat dia tampak memeras otaknya. “Hmmm, tekanan? Meski itu berbeda dari tekanan jiwa.”
“Bagaimana?”
“Entahlah… tekanan jiwa terpancar dari seseorang, jika kau tahu maksudku? Jika aku berdiri di sana dan melepaskan tekanan jiwa, kau akan tahu persis di mana aku berada dan melihat ke arahku.”
Diana mengangguk.
“Namun tekanan yang saya rasakan lebih terarah? Terkonsentrasi? Seperti serangan, kurasa.”
Diana menjentikkan jarinya saat teringat sesuatu. “Vincent punya afinitas gravitasi. Itu pasti yang mengenai perisai kita. Itu afinitas yang hampir tak terlihat, mirip dengan suara. Kau hanya akan merasakan Qi begitu mengenaimu jika Vincent ahli, dan untuk perisai hampa, itu sudah terlambat, karena saat itu mengenai kita dan pecah, kita akan ditarik kembali ke sini. Dia hampir tidak bisa mengeluarkan Qi apa pun dan menyingkirkan kita dalam sedetik sebelum kita tahu apa yang terjadi.”
“Kurasa kau benar,” Stella menggigit bibirnya. “Itu buruk, bukan? Kita butuh perisai itu, karena tidak mungkin kita bisa bertahan dari serangan Nascent Soul Realm tingkat tinggi tanpa perisai itu. Pasti dia bisa menghancurkan kita seperti serangga dengan gravitasi hanya dengan menjentikkan jari…”
Mereka tiba-tiba bertukar pandangan karena menyadari sesuatu.
“Tetua Ketiga,” Diana mengumpat. “Pasti begitulah dia tiba-tiba meledak.”
“Ya, kau benar. Mengerikan sekali,” Stella membuka telapak tangannya, dan nyala api jiwa berwarna putih menyala, “Aku ingin tahu apakah aku akan pernah memiliki kekuatan seperti itu.”
“Aku yakin kau akan melakukannya jika Vincent tidak membunuhmu terlebih dahulu,” Diana mendesah. “Ya ampun, pertarungan ini terasa jauh di luar kemampuan kita. Kurasa kita harus meninggalkan Ashlock untuk menghadapinya—” Qi Spasial tiba-tiba menyerbu ruangan, dan orang-orang mulai bermunculan satu per satu. Pertama, ada Tetua Agung Redclaw, diikuti oleh para Tetua lainnya. Douglas menyusul beberapa detik kemudian bersama Sebastian.
“Elaine?” Douglas melihat sekeliling dengan panik. Ada semburan Qi spasial lagi, dan Elaine yang putus asa muncul. “Ibu, jangan!” teriaknya sambil meraih ruang kosong.
Stella dan Diana bertukar ekspresi khawatir sebelum berlari ke arah anggota sekte mereka untuk bertanya apa yang terjadi.
***
Ashlock tidak suka dengan arah pembicaraan ini.
“Sekarang anak-anak sudah pergi, bagaimana kalau kita para monster tua ini bicara.”
Tubuh Demetrios Skyrend telah berubah secara aneh dan menyerupai Vincent Nightrose. Gelombang gravitasi yang dialiri Qi telah memusnahkan anggota sektenya dengan memicu perisai hampa mereka, dan sekarang Vincent telah memerangkap Morrigan dalam gelembung gravitasi terbalik. Dia berputar perlahan di udara dan tampak sangat kesal karenanya.
Dengan jentikan jarinya, Vincent memanggil kursi dan duduk dengan santai sambil menatap Hades. Yang tersisa dari invasi kecil Ashlock ke Kota Nightrose hanyalah para Ent Alam Jiwa Baru dan Morrigan, yang tidak banyak membantu karena ia mencoba dan gagal melepaskan diri dari genggaman Vincent.
“Sepertinya banyak hal yang terjadi selama kultivasi tertutupku. Bukan pertama kalinya pemberontakan kecil seperti ini dicoba,” dia dengan santai menunjuk ke Morrigan dan Ent milik Ashlock, “Tapi aku sudah lama tidak melakukan hal serius seperti ini. Jadi, mengapa kita tidak mengobrol?”
Ashlock tetap diam, begitu pula Morrigan.
“Lihat,” Vincent mencubit pangkal hidungnya dan tampak frustrasi, “Orang-orang seperti kita berada di puncak alam ini. Qi-nya tipis; berkultivasi adalah proses yang panjang dan membosankan bagi kita. Bertarung satu sama lain tidak ada gunanya.”
Morrigan tertawa, “Mungkin untukmu.”
“Kau mungkin tidak dapat naik ke Alam Jiwa Baru Lahir, tetapi Qi hampa masih sulit untuk diolah, bukan?” Vincent membalas, “Bagaimana denganmu, pendatang baru? Sekte Ashfallen, ya? Apakah kau Mata yang Maha Melihat?”
Ashlock tidak punya alasan untuk menjawab pertanyaannya. Informasi itu sangat berharga, dan meskipun anggota sektenya sudah pergi, dia masih unggul. Secara teknis, saat ini ada tiga Alam Jiwa Baru Lahir melawan satu, dan bagi Ashlock, Qi bukanlah sumber daya yang layak dipertahankan. Dia tidak keberatan mengadu kumpulan Qi-nya yang besar dengan kumpulan Qi Vincent kapan saja untuk melihat siapa yang akan kehabisan tenaga terlebih dahulu.
“Vincent hanya bertindak wajar saat dia tidak tahu apa-apa. Menentangku saat dia dalam posisi yang tidak menguntungkan bukanlah tindakan yang cerdas, dan aku benci mengakuinya, tetapi ada alasan mengapa tiran ini hidup begitu lama. Aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana dia melakukannya, tetapi dia tampaknya menggunakan klon yang terbuat dari darah untuk berbicara denganku, mirip dengan Ent-ku. Jadi, tidak satu pun dari kami yang benar-benar ada di sini secara langsung saat ini. Sebaliknya, kami menggunakan proksi.”
Ashlock tidak tahu apakah itu tindakan pengecut atau cerdas, tetapi dia tidak peduli. Saat ini, terjadi perang informasi tak kasat mata di antara mereka, dan dialah yang diuntungkan. Hal ini semakin jelas terlihat dari asumsi Vincent bahwa dia adalah monster tua meskipun usianya baru satu dekade.
Vincent tidak tahu siapa dirinya, ketertarikannya, kemampuan, atau tujuannya. Banyak hal yang bisa terungkap tentang seseorang jika seseorang mengetahui tujuan akhirnya. Jika Ashlock bersedia menegosiasikan perjanjian damai untuk sebidang tanah, maka itu berarti tanah itu memiliki sesuatu yang menarik—mungkin retakan atau area padat Qi untuk ketertarikan tertentu. Sebut saja dia paranoid, tetapi dia menolak untuk memainkan permainan Vincent. Meskipun dia memiliki keuntungan, masih banyak hal tentang Vincent yang masih menjadi misteri.
“Aku tahu kau bisa bicara,” Vincent mengerutkan kening sambil bersandar di kursinya dan menyilangkan lengannya. “Jangan diam saja sekarang. Kau sangat ingin bicara sambil menghancurkan para penjagaku yang malang. Mereka adalah keturunanku, kau tahu? Aku di sini, bersedia menyelesaikan ini secara damai meskipun begitu.”
Ashlock terus saja membiarkan Hades menjulang di atas kepalanya, menatap Vincent. “Aku bertanya-tanya berapa lama dia bisa terus bertingkah seperti ini,” renung Ashlock. “Aku benar-benar berharap bisa membuka portal dan melihat klon darah ini dengan Mata Jahatku untuk mengungkap cara kerjanya, tetapi itu terlalu berisiko. Jika Vincent yang asli menerobos portalku dan tiba di depan koperku, ada kemungkinan dia bisa membunuhku dan semua orang di puncak yang sekarang tidak memiliki perisai hampa untuk menyelamatkan mereka. Aku harus menjaga Vincent dalam jarak tertentu, melawannya di sini akan menjadi taruhan terbaikku.”
Vincent mendecak lidahnya dan berdiri. “Kurasa kita harus melakukan ini dengan cara yang sulit.” Dia melangkah ke tempat Morrigan mengapung, dan seolah-olah dia sedang menggenggam dasar gelembung tak terlihat di sekeliling Morrigan, dia mengepalkan jari-jarinya, dan Morrigan menjerit. Void Qi melilit tubuhnya saat dia berusaha keras melawan tekanan yang menghancurkan, tetapi perbedaan yang sangat jauh hampir mustahil untuk diatasi.
Para pembudidaya bangsawan dari keluarga lain perlahan mundur, ingin segera melepaskan diri dari siksaan Vincent.
Ashlock tidak tahu mengapa Jangkar Spasialnya tidak aktif. Morrigan tidak mengambil buah pelindung kekosongan karena tidak ada gunanya karena dia sudah memiliki akses ke Qi kekosongan, jadi membiarkan buah itu menghabiskan banyak Qi-nya untuk menciptakan perisai kekosongan tidak masuk akal. Sebaliknya, Jangkar Spasial telah dikaitkan dengan patah tulang. Sekarang, Ashlock bukanlah seorang dokter, tetapi Morrigan kemungkinan telah mematahkan semua tulangnya saat tubuhnya runtuh untuk muat di sepertiga ruang. Juga tidak masuk akal bahwa Morrigan tidak menggunakan Langkah Kekosongan untuk melarikan diri.
“Apa kau pikir aku tidak menyadari teknik spasial kecil yang dimiliki yang lain?” Vincent menoleh ke arah Hades sambil menyeringai tipis, “Aku bisa saja menjebak mereka di sini dan melakukan ini pada mereka semua, tapi aku membiarkan mereka pergi. Betapa masuk akalnya aku, kan? Percayalah, ada banyak rumor buruk di sekitarku, tapi aku cukup mudah diajak bekerja sama.”
Ashlock tidak memercayai pria itu sesaat pun, tetapi Morrigan dalam masalah. Sebagian dari dirinya ingin membiarkan Vincent membunuhnya. Sebagai seorang origin, Morrigan tidak akan benar-benar mati, dan Ashlock telah mencari cara untuk menyingkirkannya selama beberapa waktu. Tetapi jika Vincent yang melakukannya, maka itu adalah kemenangan bagi semua pihak. Dia akan melihat lebih banyak kekuatannya, dan Morrigan tidak akan menjadi masalah.
Itu adalah hal yang logis. Membiarkan Morrigan mati.
Ashlock mendesah sambil diam-diam membuka portal yang jauh dari kastil dan memberi isyarat kepada Larry untuk masuk. Penjaganya berubah menjadi awan abu berbentuk laba-laba dan terbang ke arah mereka melalui langit.
Dia tidak datang ke sini untuk melihat ibu anggota sektenya disiksa dan dibunuh. Tidak, dia datang ke sini untuk membunuh seorang pria, dan itulah yang akan dia lakukan.
Ini akhir
Ini akhir