Hari biasa lainnya.
Pandangan Jonn tertuju pada tumpukan kayu kecil yang tersusun rapi, kulit kayunya yang kasar berkilau di bawah sinar matahari. Senyum puas tersungging di wajahnya saat ia meletakkan kapaknya. Sambil meraih handuk lembut, ia menyeka butiran keringat yang menetes di wajahnya, menghirupnya dalam-dalam, menikmati aroma segar jarum pinus.
“Aduh!”
Setelah menghabiskan setengah cairan dari botol kaca kecil, bibirnya terbuka, masih basah, memperlihatkan rasa senang yang meresap ke udara. Suaranya segera memudar, menyatu dengan ketenangan fajar lainnya. Cuacanya sangat indah, langit tidak ternoda oleh satu awan pun. Suhunya sempurna—tidak terlalu panas atau terlalu dingin.
Jonn berhenti sejenak, mengamati lereng di hadapannya, mengangguk tanda menghargai.
Saya tidak bisa bosan memandangi pemandangan ini.
Perbukitan hijau membentang di hadapannya, panorama yang menakjubkan yang membuatnya terkagum-kagum. Setiap hari, ia menyempatkan diri untuk berhenti dan menatap cakrawala, membenamkan dirinya dalam keindahan alam yang tenang dan damai.
Dengan hutan yang membentang di segala arah dan tidak ada kota sejauh setidaknya 100 kilometer, keheningan yang mendalam merajalela, tidak terganggu oleh suara atau keributan. Hanya rasa tenang, kesatuan, dan siklus alam abadi yang menang.
Jonn kembali menebang kayu bakarnya, dengan cekatan mengayunkan kapaknya di udara sebelum dengan cepat menebas batang kayu sepanjang setengah meter itu.
Tepat saat bilah tajam itu hendak mengenai kayu, Jonn menyadari bahwa waktu seakan berhenti. Meskipun tubuhnya tak bergerak, ia tetap waspada terhadap sekelilingnya, tatapannya tetap, pikirannya tak terpengaruh.
Apa ini?
“Ha, ha, ha.”
Mata Jonn terbuka tiba-tiba, dan dia berdiri tegak, mulutnya menganga seolah-olah berusaha keras mengeluarkan udara dari paru-parunya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memeluk dirinya sendiri dengan erat, menggigil tak terkendali saat dia mengamati sekelilingnya.
Saat kenyataan perlahan menghilang, tatapannya tertuju pada pintu rumahnya. Retakannya yang lapuk menawarkan sekilas dunia luar, yang memungkinkan cahaya masuk, memancarkan cahaya halus di dalam batas-batas tempat tinggalnya yang sederhana.
Ruangan sederhana seluas 12 meter persegi itu hanya berisi barang-barang penting: lemari laci kecil, tempat tidur yang saat ini ditempatinya, wastafel, dan meja tunggal dengan satu kursi. Lantainya tidak lebih dari tanah padat, dan dinding yang tadinya putih kini kotor dan retak-retak.
Semenit setelah terbangun, indranya kembali sepenuhnya ke kenyataan, meninggalkan sisa-sisa mimpinya.
Sambil tersenyum kecut, dia mengikat tali sepatu botnya, bersiap menghadapi hari berikutnya.
Mimpi ini semakin panjang. Apakah aku mulai gila?
Saat dia mendorong pintu hingga terbuka, matanya menyipit secara naluriah karena silaunya cahaya di luar. Hanya butuh beberapa saat bagi mata anak laki-laki jangkung itu—dengan tinggi 1,95 meter (6,4 kaki) yang mengesankan, dengan tubuh kekar dan berotot yang menutupi penampilannya yang masih muda—untuk menyesuaikan diri dan melihat cakrawala.
Di depan rumah Jonn terbentang sebuah lembah hitam yang luas dan tampaknya tak berujung. Selama ratusan kilometer persegi, tidak ada tanda-tanda kehidupan cerdas yang dapat dilihat di luar daerah kantong kecil Desa Abadi.
Kecuali tanah yang hitam pucat, satu-satunya penyegar di tengah langit biru yang monoton adalah 12 rumah yang berkumpul di sekitar Jonn, membentuk Desa Abadi kecil dengan 44 penghuninya.
“Jonn, cepatlah, ada sesuatu yang terjadi pada kakekmu!”
Suara yang tiba-tiba datang dari belakang rumahnya mengirimkan sensasi merinding ke tulang belakang pemuda berambut putih itu.
Saat menoleh untuk mencari sumber teriakan itu, Jonn melihat seorang wanita setengah baya dengan penampilan biasa-biasa saja—tidak cantik atau jelek, sesederhana orang-orang lain di desa itu. Namun, wajah Betta yang biasanya lembut kini pucat pasi, wajahnya yang biasanya lembut berubah menjadi seringai kesusahan.
Jika nada bicara Betta tidak langsung membuat orang waspada, ekspresinya pasti sudah waspada. Jonn bergegas ke samping wanita bergaun kuning dan merah itu, bertanya dengan cemas, “Apa yang terjadi? Di mana dia?”
“Tetua Desa terjatuh saat meninggalkan rumah kaca. Cepatlah, Jonn, dia ada di rumah Arber. Dia ingin…” Wanita berambut hitam dengan kuncir kuda itu tergagap, “Dia ingin mengucapkan selamat tinggal.”
Dengan ketakutan yang mencekam, Jonn menelan ludah dan meninggalkan Betta. Ia memanjat pagar di belakang rumahnya, bertengger di atas bukit, dan berlari menuju rumah yang terletak 250 meter (273 yd) jauhnya.
Jonn menempuh jarak ke rumah Arber—sama seperti semua rumah lainnya di desa—hanya dalam waktu 30 detik.
Penduduk desa memperhatikannya lewat, keheningan mereka berbicara banyak. Beberapa wanita menutup mulut mereka karena terkejut, sementara para pria melepas topi mereka sebagai tanda penghormatan.
“Jonn, ke sini,” kata Lance, suami Arber. Pria paruh baya itu, rambutnya yang dulu pirang kini berbintik-bintik putih, tampak seolah-olah dia telah menua dua dekade hanya dalam hitungan jam.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi, Jonn,” kata Arber, matanya enggan meninggalkan sosok yang terbaring di ranjangnya dan suaminya. Di sana terbaring seorang lelaki tua, hampir botak, yang tampaknya berusia tidak lebih muda dari 90 tahun. Tubuhnya keriput dan kurus, darah menetes dari hidungnya.
Arber melanjutkan dengan suara berat, “Kami berjalan-jalan setelah memetik stroberi, dan ketika kami meninggalkan rumah kaca, dia batuk-batuk.”
“Dia batuk darah sebelum kakinya kehilangan kekuatan,” Lance menambahkan saat Jonn membungkuk di samping tempat tidur, mendekatkan wajahnya ke wajah kakeknya. “Kami mengirim Betta untuk segera meneleponmu.”
“Kakek!” Pemuda jangkung itu merasakan matanya berkaca-kaca, ada benjolan di tenggorokannya. Meskipun penampilannya tegap dan dewasa, itu tidak sesuai dengan kenyataan. Di usianya yang baru 16 tahun, Jonn merasa sangat tidak siap menghadapi apa yang tampaknya semua orang yakini sebagai hal yang tak terelakkan saat ini.
Mata lelaki tua itu berkedip, senyum tipis namun tak salah lagi terbentuk di bibirnya yang kering dan pucat. “Jangan m-menangis, Jonn. K-kau sudah menjadi pria sekarang.”
“Kakek!”
Lelaki tua itu terbatuk lemah, tatapannya nyaris tak fokus pada sekelilingnya. Namun, meskipun Jonn belum siap, waktu terus berjalan tanpa henti.
Dengan sisa tenaganya, Hewet mengucapkan kata-kata terakhirnya, “Jonn, jadilah kuat mulai sekarang. Desa Abadi ada dalam p-perawatanmu sekarang. Saat aku pergi, pergilah ke rumahku dan cari surat. Aku sudah menyiapkannya untuk men-menjelaskan semuanya padamu.’
Batuk lelaki itu makin parah, napasnya makin sesak, suaranya memudar menjadi bisikan.
Arber dan Lance menundukkan kepala dan melangkah mundur, meratapi kepergian Tetua Desa. Selama tiga dekade, Hewet tua telah memimpin desa, menyaksikan pasang surut kehidupan di pemukiman kecil ini.
“Kakek…” Jonn merasakan air mata panas mengalir di wajahnya, tidak dapat menerima bahwa ia akan kehilangan satu-satunya keluarganya.
“Dengan warisanku, aku berharap suatu hari nanti kau akan menemukan orang tuamu. Kau mungkin tidak memiliki darahku, tetapi kau akan selalu menjadi cucuku. Jangan pernah lupakan itu.” Lelaki tua itu tampak tenang, kata-kata terakhirnya sangat jelas, senyumnya yang putih menghiasi wajahnya. “Semoga kau sukses. Aku harap kau tidak gagal seperti yang kulakukan.”
Jonn memejamkan mata, meremas tangan kakeknya saat ia berlutut di samping tempat tidur. Ketika ia merasakan kekuatan kakeknya melemah, ia menatap mata Hewet, hanya untuk menyadari cahaya telah padam.
Sambil memanggilnya, anak laki-laki itu merasa sejenak seolah-olah dia bisa mendengar suara paling baik di dunia lagi. Sayang, Jonn justru kecewa.
Saat ia akhirnya terdiam, keheningan desa melingkupinya, hanya diselingi suara tangisan halus dari rumah-rumah tetangga, tempat keempat anak Desa Abadi meneteskan air mata kesedihan.
“Orang tua itu sudah tiada,” seorang pria di atas kuda mengumumkan, pandangannya tertuju pada rumah Arber.
Sinar keemasan menembus langit, melayang di atas tempat tinggal Arber. Seluruh desa menyaksikan kepergian Hewet, menyaksikan dengan kagum saat Gerbang Fajar terbuka di langit—pemandangan yang mengejutkan sebagian orang, tetapi tidak bagi para tetua.
Mata Jonn membelalak saat ia melihat tepi tubuh kakeknya mulai bersinar dengan cahaya keemasan yang berkilauan. Sesaat kemudian, wujud Hewet berubah menjadi putih, sedikit transparan.
Sambil mengepalkan tangannya, Jonn bersumpah kepada kakeknya, “Aku akan berusaha sebaik mungkin! Tapi aku tidak akan pernah bisa menyamai kehebatanmu, Kakek!” Suaranya tegas, diwarnai dengan kebanggaan yang tak terbantahkan.
Di saat-saat terakhirnya, Hewet berhasil mencapai apa yang bahkan diperjuangkan oleh para penyihir hebat sepanjang hidup mereka. Setelah menerima pengakuan surgawi, jiwa Tetua Desa tua itu naik ke Alam Abadi, melewati Gerbang Fajar.
Orang-orang biasa, seperti penduduk desa, tidak tahu banyak tentang Gerbang Fajar atau Alam Abadi. Namun, satu kebenaran universal diketahui bahkan oleh manusia paling biasa di dunia ini: Kematian datang untuk semua orang, baik petani yang tidak berdaya maupun orang bijak yang perkasa. Hanya Ascension yang dapat menentang akhir yang mutlak!
Keluar dari rumah Arber, Jonn menatap langit biru. Ia melihat bintang kecil berwarna-warni yang menjulang ke arah pilar emas Gerbang Fajar. Melihat apa yang mungkin merupakan jiwa pria yang telah menyelamatkan dan membesarkannya 15 tahun lalu, Jonn mengepalkan tinjunya, hatinya dipenuhi pusaran kesedihan dan kebanggaan yang luar biasa.
Ia tidak ingin Hewet mati. Namun, tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa keberadaan mereka adalah fana. Jika kehidupan berjalan sesuai dengan alurnya, kematian kakeknya tidak dapat dihindari, sehingga Jonn harus melanjutkan hidup di dunia ini.
Itulah siklus alamiah. Dan karena memang begitulah, kenaikan kakeknya ke Alam Abadi adalah hasil terbaik yang mungkin.
Kuharap Alam Abadi seperti yang diceritakan dalam legenda, Kakek. Bahwa kau bersenang-senang minum dengan para dewa dan menceritakan kisahmu kepada mereka. Kuharap salah satu dari mereka percaya apa yang telah kau lihat.
Di tengah air matanya, senyum tipis terbentuk di wajah muda Jonn—bukan senyum bahagia, tetapi senyum penerimaan.
Suatu hari nanti, aku berharap bisa bergabung denganmu dan menceritakan kisahku sendiri. Sampai saat itu, tunggu aku!
Sinar keemasan yang terpancar dari hamparan itu memudar, membuat seluruh kejadian itu tampak seperti ilusi. Jika bukan karena kenangan yang terukir di benak setiap penduduk desa dan tubuh yang tak terlihat di rumah Arber, setiap orang yang lewat akan meragukan bahwa seseorang telah meninggal di sini dan pergi ke Alam Abadi.
Di dunia di mana bahkan Orang Bijak pun tidak dapat menembus Gerbang Fajar, siapakah yang akan percaya bahwa seorang lelaki tua dari Desa Abadi telah naik ke Alam Abadi?
Saat menit-menit awal setelah kepergian Hewet berlalu, beberapa warga mulai menenangkan diri. Anak-anak kembali ke rumah, sementara para tetua melanjutkan tugas mereka.
Kematian itu egois dan dingin. Seseorang meninggal, dan betapa pun pentingnya orang itu bagi orang lain, yang hidup pasti akan terus maju.
“Jon.”
Pemburu desa, yang baru saja tiba dengan menunggang kuda, turun dari kudanya dan mendekati anak laki-laki itu yang masih menatap ke langit.
“Jonn, kakekmu telah mewariskan posisi Tetua Desa kepadamu. Sudah waktunya untuk mengambil alih perannya,” kata Petyr perlahan, menyadari bahwa meskipun saat ini bukanlah saat yang ideal, tidak ada waktu yang lebih baik lagi.
Desa itu membutuhkan seorang pemimpin untuk membimbing keputusannya. Meskipun Jonn berhak untuk bersedih, tidak seorang pun dari mereka memiliki kemewahan itu. Di tempat yang tidak kenal ampun seperti Barren Hills of Deepshadow, hidup terasa sulit. Kerja keras setiap hari diperlukan hanya untuk bertahan hidup!
Arber dan Lance berdiri di samping Jonn, menatap Petyr dengan rasa ingin tahu.
Melihat ekspresi di wajah kedua petani itu, sang pemburu berkata, “Orang tua itu sering membicarakan wasiatnya. Aku tidak perlu mendengar kata-kata terakhirnya untuk mengidentifikasi penggantinya yang dipilih.”
Arber dan Lance mendesah, mengingat bagaimana Hewet selalu berbicara tentang Jonn dan bagaimana anak itu akan menggantikannya. Tetua tua itu memiliki harapan besar!
Jonn menarik napas dalam-dalam dan menatap tajam Petyr. Wajah bulat pria berambut merah itu ditandai dengan bekas luka diagonal yang membentang dari mata kirinya hingga telinga kanannya.
Jonn tahu Petyr tidak terlalu menyukainya, tetapi sebagai orang kepercayaan Hewet dan seorang pejuang sejati, dia secara alami dapat diandalkan, meskipun tidak cocok untuk posisi Tetua Desa sendiri.
Mengikuti Petyr ke rumah Hewet, Jonn segera mendapati dirinya berdiri di bagian dalam kediaman kecil yang sudah dikenalnya—tidak berbeda dengan kediaman lainnya di desa—tempat ia menghabiskan tahun-tahun pembentukan dirinya sebelum membangun rumahnya sendiri.
Di samping tempat tidur dan lemari laci standar, ia melihat meja, rak buku besar, dan berbagai macam benda berserakan di sana-sini. Koleksi itu jauh lebih banyak daripada yang biasa ditemukan di rumah-rumah desa, yang menunjukkan status unik Hewet.
Di laci pertama dari enam laci meja, Jonn menemukan sebuah kotak kecil, kira-kira seukuran ensiklopedia. Namanya tertulis di permukaannya, disertai tanda panah yang menunjuk ke lubang kunci.
Jonn sangat mengenal kebiasaan kakeknya. Tanpa ragu, ia meraih rantai di lehernya, sambil meraba kunci yang diberikan Hewet kepadanya 13 tahun lalu dengan pesan samar bahwa suatu hari, ia akan tahu kapan harus menggunakannya.
Hari itu telah tiba.
Roda gigi berputar saat dia memasukkan kunci, dan kotak itu terbuka dengan bunyi klik yang bergema di seluruh ruangan, memecah keheningan yang hening.
Di dalam kotak itu hanya terdapat tiga benda: sebuah catatan yang dilipat dua, sebuah cincin perak yang dihiasi simbol-simbol yang tidak dapat diuraikan oleh Jonn, dan sesuatu yang tampak seperti kaca pembesar mini.
Jonn membuka catatan itu, dan matanya mengamati isinya.
Jonn, cucuku sayang.
Jika kata-kata ini sampai kepadamu, itu berarti aku telah meninggalkan dunia ini. Aku tahu kesedihan mungkin membebani hatimu, tetapi jangan takut. Aku telah menjalani banyak kehidupan yang penuh dan menakjubkan, dan sekarang saatnya bagiku untuk kembali ke tanah kelahiranku, untuk menemukan peristirahatan abadiku.
Namun, perjalananmu baru saja dimulai. Gunakan warisanku dengan bijak untuk merawat Desa Abadi. Mereka adalah keluargamu, dan aku percaya kau akan membimbing mereka dengan kekuatan dan kebijaksanaan menuju cahaya fajar baru.
Kotak yang Anda pegang berisi harta karun yang saya bawa ke Desa Abadi saat saya menemukannya 44 tahun yang lalu. Cincin perak itu adalah perangkat luar biasa, yang dikenal sebagai Cincin Penyimpanan Dimensi, yang biasa disebut cincin spasial. Sesuai namanya, cincin itu berfungsi untuk menyimpan barang. Mengenai kaca pembesar kecil, saya serahkan misteri kegunaannya kepada Anda. Meskipun saya belum mengungkap rahasianya, saya yakin itu adalah bagian paling berharga dari warisan saya.
Dengan seluruh cintaku, dari kakekmu yang tua,
Hewet Irondoom.
Saat Jonn selesai membaca surat perpisahan Hewet, ia merasa butuh beberapa menit untuk mencerna kata-kata kakeknya. Kesadaran bahwa ia tidak akan pernah lagi melihat kakeknya, mendengar suaranya yang serak, atau menerima kebijaksanaannya membuatnya sangat sedih.
Namun kehadiran Petyr, yang melihat buku-buku milik Tetua Desa tua tanpa ada niat untuk benar-benar mengambilnya, segera menyadarkannya dari keadaan tidak bisa bergeraknya.
Sambil mengambil cincin perak dari kotak, Jonn memperhatikan bahwa sikap Petyr tetap tidak berubah. Bagi sang pemburu, cincin itu tampak biasa saja seperti barang lain di desa.
Namun Jonn tahu lebih baik. Meskipun ia mungkin tidak familier dengan Dimensional Storage Rings, ia memahami konsep di baliknya. Ia tumbuh di dunia sihir, terbiasa dengan hal-hal fantastis.
Mengapa Kakek punya cincin seperti itu? Saya tidak ingat pernah melihatnya memakainya.
Dia menyelipkan cincin perak itu ke jarinya, tidak merasakan sesuatu yang luar biasa selain mempercayai kata-kata Hewet. Jika lelaki tua itu mengatakan itu adalah Cincin Penyimpanan Dimensi, maka pastilah itu adalah sifat asli benda itu!
Selanjutnya, ia mengalihkan perhatiannya ke kaca pembesar perak kecil, meredam ekspektasinya. Kakeknya telah menyatakan bahwa ini adalah artefaknya yang paling berharga, tetapi Jonn memahami bahwa nilai adalah konsep yang relatif. Karena penasaran, ia mengangkat kaca pembesar itu ke matanya, ingin sekali memeriksa instrumen pertama yang pernah dilihatnya di luar buku.
Tiba-tiba, kotak-kotak biru halus muncul di depan matanya.
| Host yang kompatibel terdeteksi… |
| Sistem memulai… |
akhir