“Kita tidak akan berhasil tepat waktu.”
“Carlos memang menawarkan diri untuk maju dan mengikat mereka.”
Ada alasan bagi Lugo untuk menolak tawaran itu, meskipun ia tidak mau menyuarakannya. Sederhananya, para peternak sudah pada titik di mana mereka bersedia melakukan kekerasan terhadap kaum royalis dan mereka tampaknya tidak menghargai kenyataan bahwa tindakan mereka akan memengaruhi seluruh faksi konservatif. Jika kaum royalis berdarah di sini, maka seluruh Kerajaan Suci akan berdarah selanjutnya.
“Satu-satunya cara untuk mengikat banyak prajurit adalah dengan ancaman kekerasan fisik,” kata Lugo. “Rencana kita untuk memanfaatkan wewenang Ordo Suci tidak akan berhasil jika pertempuran pecah. Selain itu, Nona Baraja berada di pihak yang salah dalam pasukan itu. Kita harus memastikan keselamatannya sebelum mengambil tindakan apa pun yang dapat membahayakannya.”
Bahwa Ordo Suci belum keluar merupakan pertanda buruk. Dia tidak dapat membayangkan mereka tidak menyadari begitu banyak prajurit yang berjalan melewati kota. Baraja seharusnya punya banyak waktu untuk menyampaikan maksudnya sebelum mereka tiba.
Beberapa ratus meter dari pantai, Dancing Duchess sudah berlabuh, tetapi dia belum menurunkan perahu apa pun untuk mengirim bala bantuan ke pantai. Pasukan royalis terus maju ke pantai, melaju lebih cepat daripada pasukan Lugo yang masih berjuang melewati lumpur sejauh satu kilometer dari laut.
Secara teknis, pasukan Lugo memimpin posisi yang lebih unggul. Kaum royalis telah menyerahkan wilayah yang lebih tinggi demi mencegah pendaratan. Selain itu, bertempur dengan membelakangi laut mungkin diinginkan oleh Merfolk, tetapi tidak bagi Manusia.
Sayangnya, situasi taktis lebih mirip dengan permainan perang daripada perang. Serangan dan pertempuran kecil yang diandalkan seorang Komandan untuk mengetahui kekuatan musuh bukanlah pilihan ketika permusuhan belum diumumkan. Jadi, asumsi yang masuk akal adalah bahwa setiap unit di lapangan memiliki kualitas yang relatif seragam. Jika dia berada di posisi Komandan yang royalis, dia akan memutuskan bahwa pasukan konservatif putus asa, delusi, atau menggertak dalam menghadapi peluang tujuh lawan satu.
“Kita masih bisa menang,” kata Kapten Guerrero.
“Saya tidak meragukan bahwa kita bisa,” kata Lugo, “terutama jika mereka adalah para prajurit cadangan yang baru direkrut dan disatukan menjadi beberapa kompi baru. Masalahnya adalah, menang atau kalah, terlibat dalam permusuhan membawa risiko tinggi terjadinya perang saudara. Kita sama sekali tidak siap untuk konflik terbuka dan orang-orang di seluruh negeri akan menderita akibat kekacauan yang terjadi.”
Sang Kapten tampaknya tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Betapapun hebatnya dia di medan perang, dia tidak berpendidikan dan tidak berpengalaman dalam hal-hal yang lebih luas.
“Kita tidak punya banyak pilihan,” Lugo mengakui, “dan tidak ada satu pun yang ideal. Di mata kaum royalis, kita berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dan persepsi itu hanya dapat dibalikkan jika kita menunjukkan kehebatan kita. Tentu saja, melakukan itu akan memicu konflik sipil. Sang Putri Penari tidak tampak seperti sedang mencoba untuk mendaratkan pasukannya, jadi kita dapat mengambil posisi yang menguntungkan sambil menunggu Nona Baraja muncul. Aku dapat menggunakan kesempatan itu untuk mendapatkan beberapa informasi dari lawan kita.”
“Bagaimana?”
“Dengan berbicara dengan mereka,” jawab Lugo. “Mereka tidak akan menyerang siapa pun yang membawa bendera perundingan.”
“Bagaimana kalau kita panggil mereka untuk kontes bela diri?” tanya Kapten Carlos.
Lugo menggelengkan kepalanya.
“Tentara Kerajaan tidak terikat oleh tradisi kesatria, tetapi setidaknya mereka akan berbicara kepada kita untuk menyampaikan ultimatum.”
Setelah kedua Kapten dengan berat hati menyetujui usulannya, mereka menempatkan pasukan mereka di atas pantai tempat para pendukung kerajaan menjaga pantai. Sir Ibarra dan Kapten Carlos menemaninya saat ia berkuda ke suatu tempat dua ratus meter dari garis Tentara Kerajaan. Lima belas menit berlalu sebelum sekelompok penunggang kuda berkuda keluar untuk menemuinya.
“Elano Horta,” katanya dengan suara rendah saat para penunggang kuda mendekat, “ditambah dua Ksatria.”
“Orang itu hebat?” tanya Kapten Carlos.
“Saya tidak yakin dia menonjol saat bertugas di ketentaraan,” jawab Lugo. “Dia juga tidak memiliki prestasi militer penting lainnya. Dia mungkin dikirim ke Lloyds sebagai administrator saat tempat itu berpindah tangan.”
“Lalu apa yang dia lakukan di sini? Apakah itu berarti mereka punya Komandan yang bisa ditertawakan?”
“Dia mungkin tampil sebagai negosiator,” jawab Lugo. “Itu memungkinkan mereka menyembunyikan siapa Komandan mereka sehingga kita tidak dapat membuat rencana berdasarkan apa yang kita ketahui tentangnya.”
Bendera Kerajaan Suci berkibar tertiup angin laut saat Lord Elano dan kelompoknya mendekat. Biasanya, gambar seperti itu akan menarik perhatian dan rasa hormat semua orang yang melihatnya. Namun, sekarang, Lugo hanya bisa berpikir bahwa bendera kerajaannya sedang dinodai.
“Tuan Lugo,” lelaki yang agak feminin itu menghentikan tunggangannya di hadapannya, “senang bertemu Anda di sini.”
“Pikiran saya tepat, Lord Elano,” jawab Lugo. “Untuk alasan apa Anda dan para pria di sana datang menyambut kami?”
“Kamu dan pasukanmu harus mundur dan tunduk pada keadilan.”
” Persetan dengan itu,” gerutu Kapten Carlos. “Kami sudah tahu seperti apa ‘keadilan’ kalian.”
Kelopak mata Lord Elano berkedut mendengar gangguan kasar itu, tetapi dia tidak mengalihkan pandangannya.
“Mari kita bersikap masuk akal, Lord Lugo. Kami tidak akan membiarkan teman-temanmu di lepas pantai mendarat dan ketiga kompimu tidak akan bisa menang melawan lima ribu orang. Tidak ada yang tidak terhormat dalam menyelamatkan nyawa orang-orangmu dalam menghadapi kemungkinan yang mustahil seperti itu.”
“Atas dasar apa kalian menghalangi kami?” tanya Lugo, “Kami tidak tunduk pada Keluarga Horta. Kalau begitu, apa hak kalian untuk mengerahkan Pasukan Kerajaan melawan kami?”
“Bukankah seharusnya itu sudah jelas?”
“Berikan saya kesempatan. Lebih baik lagi, mari kita dengarkan langsung dari Komandan Anda.”
Ombak menghantam pantai sembari menunggu dengan sabar tanggapan Lord Elano. Ia menoleh ke belakang sekali sebelum tampak menegang.
“Ini bukan negosiasi, Tuan Lugo. Aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan. Kau bebas menentukan pilihan, tetapi aku berdoa agar kau tidak memaksa anak buahmu untuk mati tanpa perasaan.”
Lord Elano memutar tunggangannya dan berlari kencang kembali ke garis Tentara Kerajaan.
“Wah, itu menarik,” kata Sir Ibarra.
“Bukankah begitu?” Lugo tersenyum sedikit.
“Itu cara yang bagus untuk membuang waktu setengah jam,” Kapten Carlos mengerutkan kening ke arah punggung bangsawan itu yang menjauh, “tetapi, selain itu, itu tampaknya tidak ada gunanya.”
Lugo mengamati formasi Pasukan Kerajaan, tetapi ia tidak dapat memahami detailnya. Formasi itu disusun untuk mencegah Sang Putri Penari mendaratkan pasukan, yang menunjukkan betapa kecilnya ancaman yang mereka rasakan terhadap pasukan Lugo. Setelah ia mengingat posisi dan komposisi pasukan Pasukan Kerajaan, ia memutar balik tunggangannya dan mereka kembali ke barisan dengan langkah santai.
“Lord Elano mengajukan tuntutan,” katanya, “tetapi tidak memberikan pembenaran apa pun. Dia tidak akan ragu melakukannya jika Angkatan Darat Kerajaan ada di sini untuk secara tegas menghadapi kita.”
“Dengan kata lain,” kata Sir Ibarra, “dia mencoba menggertak kita agar menyerah.”
“Dia mungkin mengira kita akan mundur saat melihat aksinya,” Lugo mengangguk. “Aku bisa membayangkan dia dengan mudah meyakinkan tentara untuk bersiap menghadapi ‘ancaman tak dikenal’. Ngomong-ngomong, apakah dia bilang kita hanya punya tiga kompi atau aku hanya mendengar sesuatu?”
“Ah,” kata Kapten Carlos, “itu karena mereka hanya bisa melihat tiga kompi.”
“Apa?”
“Bisakah kamu melihatnya?”
Dengan kerutan di dahinya, Lugo mengarahkan pandangannya ke lereng landai di sepanjang pantai. Pencahayaan seharusnya cukup bagus untuk memperlihatkan seluruh pasukan mereka dengan jelas, tetapi ia hanya dapat melihat infanteri di inti formasi. Tangannya meraih teropong di tas pelana kanannya, tetapi ia tetap tidak dapat melihat satu pun peternak Carlos bahkan dengan bantuan alat itu.
“Apa-apaan ini…”
Satu-satunya tanggapan Kapten Carlos adalah seringai tidak sopan.
Baru ketika mereka hampir mencapai garis pertahanan, beberapa peternak muncul kembali. Mereka sama sekali tidak bergerak dari tempat mereka ditempatkan di sayap.
“Tuan Ibarra,” kata Lugo, “apakah Anda pernah melihat yang seperti itu?”
“Saya tidak bisa mengatakan saya punya, Tuan Lugo.”
Para peternak itu seperti kavaleri ringan dan kavaleri ringan sering digunakan sebagai pasukan pengintai cepat, tetapi dia belum pernah mendengar gagasan itu disampaikan secara harfiah . Kapten Guerrero maju untuk menemui mereka beberapa puluh meter dari garis depan barisan infanteri.
“Jadi,” katanya, “apa perintahnya?”
“Itu lebih dan kurang rumit dari yang kami kira,” jawab Lugo. “Para pendukung kerajaan menolak memberikan pembenaran apa pun atas kehadiran Tentara Kerajaan.”
“Mengapa?”
“Karena mereka tidak bisa,” kata Sir Ibarra kepadanya. “Mereka sudah melakukan apa pun yang mereka bisa tanpa sengaja melakukan sesuatu yang ilegal.”
“Mereka tidak ada di sini untuk kita?”
Lugo menggelengkan kepalanya.
“Mereka pasti akan mengatakan demikian jika memang begitu. Dugaanku adalah mereka sedang dalam perjalanan menuju tembok sesuai spekulasi awal kita. Kami yang membongkar kemah untuk mengejar mereka yang menyebabkan mereka berhenti di Lloyds. Dari sana, kaum royalis di kota itu mungkin telah menumbuhkan kecurigaan mereka hingga mereka bersedia menghalangi jalan kita.”
“Bagaimana dengan kita?” tanya Kapten Guerrero, “Saya tidak keberatan mengirim pasukan royalis, tetapi sekarang mereka menggunakan tentara yang tidak tahu apa-apa untuk melawan kita. Membuang-buang waktu dan sumber daya kita untuk menghadapi hal itu hanya akan menguntungkan musuh sejati kita.”
“Itu adalah lapisan lain dari strategi kaum royalis,” kata Lugo. “Mereka tahu itu sama seperti kita. Bahkan jika mereka tidak bisa membuat tentara bertempur, mereka masih bisa mengendalikan kita secara efektif. Jika kita maju, tentara akan merespons dengan kekerasan karena prasangka mereka.”
Kapten Guerrero menoleh untuk melihat ke arah pantai. Dua kilometer jauhnya, tembok Lloyds menjulang di atas pedesaan. Di balik tembok itu, kapal-kapal galleon terlihat bermanuver di pelabuhan dan para prajurit terus berbaris dalam barisan panjang keluar dari gerbang.
“Semakin aku memikirkannya,” kata Kapten, “semakin tampak bahwa merekalah yang mengulur waktu, bukan kita.”
Lugo tidak membantah. Klaim Lord Elano tentang jumlah pasukannya mungkin akurat, tetapi banyak orang masih butuh waktu untuk turun.
“Bagaimanapun juga,” katanya, “kita memiliki pemain ketiga di lapangan: Tentara Kerajaan. Secara rasional dan hukum, mereka tidak punya alasan untuk menyerang kita kecuali kita memprovokasi mereka. Selain itu, mereka seharusnya tidak bisa tinggal lama. Para prajurit perlu makan dan, berdasarkan jumlah mereka, kapal-kapal itu seharusnya hanya memiliki perbekalan yang cukup untuk perjalanan mereka ke tembok.”
“Jadi,” kata Kapten Carlos, “jika kita pergi, mereka akan pergi?”
“Seharusnya begitu,” Lugo mengangguk. “Sang Putri Penari bisa menemui kita kembali di North Point untuk menurunkan bala bantuan kita.”
Tampaknya itu adalah pilihan yang paling tidak mudah berubah. Mereka dapat kembali setelah tentara pergi dan kaum royalis tidak akan lagi begitu yakin untuk menghentikan mereka. Kemudian, Holy Order dapat melakukan penyelidikannya tanpa campur tangan, menyampaikan temuannya ke Royal Court, dan Lloyds Prefektur akan sepenuhnya kembali di bawah manajemen sebelumnya. Puluhan keturunan konservatif yang ditugaskan di Lloyds Prefektur masih terkejut dan terluka karena diberhentikan dari jabatan mereka dan pembalikan itu akan sepenuhnya membenarkan mereka.
“Tetapi apa yang akan dilakukan kaum royalis sementara kita menunggu tentara pergi?” kata Kapten Guerrero. “Mereka tahu kita di sini dan mereka juga tahu kita akan mengejar mereka.”
“Saya tidak tahu apa yang dapat mereka lakukan,” kata Sir Ibarra. “Satu atau dua hari tidak akan menghapus hasil tindakan mereka. Waktu mereka sudah dekat dan mereka tidak dapat berbuat apa-apa.”
Lugo kembali menatap kota yang jauh itu, mencoba memikirkan apa pun yang mungkin terlewatkan. Masalahnya adalah kaum royalis telah melakukan hal-hal yang tidak terpikirkan sejak berakhirnya perang.
“Situasinya sangat tidak teratur sehingga kita tidak dapat membuat asumsi itu,” kata Lugo. “Namun, setiap pilihan lain yang tersedia menimbulkan risiko yang jauh lebih tinggi untuk membuat pantai ini menjadi merah karena darah rakyat kita.”
“Kembali makan kepiting, kurasa,” kata Kapten Guerrero.
“Mungkin kau ingin terus memikirkan itu,” Kapten Carlos menunjuk ke arah laut.
Sebuah layar putih tunggal muncul dari arah Lloyds, menuju sepanjang pantai ke arah mereka. Yang tampak seperti perahu nelayan berlayar dengan tenang ke Dancing Duchess dan menghilang di balik kapal yang jauh lebih besar. Kapal itu muncul kembali lima belas menit kemudian, kali ini dalam arah menuju pantai.
“Ini Nona Baraja,” kata Kapten Carlos.
Lugo mengangkat teropongnya. Benar saja, Si Tanpa Wajah berdiri di haluan kapal di samping Penyairnya. Yang hadir hanyalah beberapa awak kapal yang disewanya dari Bast.
Aku masih tidak mengerti bagaimana dia bisa melihat sejauh itu…
Perahu Baraja mengambil rute memutar ke pantai, tetapi Pasukan Kerajaan tidak bergerak. Bukan berarti mereka akan memecah formasi demi satu perahu nelayan dengan beberapa penumpang.
“Haruskah kita mengirim pengawal untuk menjemputnya?” tanya Kapten Guerrero.
“Tidak, kecuali kaum royalis mengirim pasukan untuk mencegat,” jawab Lugo.
Mereka mungkin tidak akan melakukannya, karena mengirim siapa pun akan membuat mereka berisiko terputus dari sekutu mereka oleh pasukan Lugo. Pola pikir defensif Angkatan Darat Kerajaan tidak akan menoleransi kemungkinan itu dan kaum royalis tidak akan tertangkap basah karena mereka cukup takut pada kapal penangkap ikan untuk mengirim para Ksatria untuk mengejarnya.
Seperti yang diharapkan, Baraja turun tanpa perlawanan dan berjalan menghampiri mereka. Ia menepuk-nepuk rambutnya yang tertiup angin – yang tampaknya tidak memperbaiki keadaan – tepat sebelum ia berhenti untuk berbicara.
“Sepertinya semua orang berhasil,” katanya.
“Benar, Nona Baraja,” jawab Lugo. “Kami baru saja mendiskusikan pilihan kami.”
“Oh?”
“Tentara Kerajaan tidak boleh tinggal lama di sini sebelum melanjutkan perjalanan ke tembok,” kata Lugo kepadanya. “Kami akan mundur ke North Point dan kembali setelah mereka pergi.”
“Itu tidak akan berhasil,” kata Baraja.
Lugo mengerutkan kening pada wanita itu.
“Menjelaskan.”
“Setiap perwira di pasukan itu adalah penganut kerajaan,” kata Baraja kepadanya. “Mereka tidak akan pergi.”
Kedua Kapten Baraja menoleh ke arah Lugo.
“A-apa ada yang salah?” tanya Baraja.
“Tidak ada,” jawab Kapten Carlos. “Rasanya teori kita tentang apa yang sebenarnya terjadi berubah setiap tiga jam.”
“Bagaimana dengan rencana awal kita?” tanya Lugo, “Apakah kamu sudah bisa menyampaikan tawaranmu kepada Ordo Suci?”
“Saya sedang mengerjakannya ketika kapal-kapal perang milik kaum royalis tiba di pelabuhan. Para bangsawan di kota itu melumpuhkan Ordo Suci dalam kekacauan hukum.”
Lugo menghela napas panjang, menatap tajam ke arah garis-garis kerajaan. Hal baik tentang pengawasan peradilan yang kuat adalah korupsi skala besar sangat sulit dilakukan. Sisi buruknya adalah kekuatan yang sama bisa menjadi kelemahan yang menghambat segalanya.
“Itu tidak berarti kekhawatiran praktis mereka lenyap begitu saja,” kata Sir Ibarra. “Menjaga ribuan orang di sini tanpa batas waktu juga berarti menyediakan perbekalan bagi mereka tanpa batas waktu.”
“Ya, dan itu malah memperburuk keadaan,” jawab Baraja. “Hasil panen yang seharusnya menjadi makanan Lloyds akan dicegat oleh kamp kerja dan dialihkan ke tentara.”
Sang Ksatria mendengus mendengar pernyataan wanita itu.
“Saya tidak mengerti bagaimana mereka bisa membenarkan hal itu.”
“Itu hanya perlu dibenarkan secara internal,” kata Baraja. “Para pendukung kerajaan di Lloyds bersekongkol dengan para perwira tentara pendukung kerajaan di sini, jadi hasilnya hanya menjadi pengeluaran abstrak yang dilaporkan ke Hoburns. Angka tanpa penjelasan apa pun selain menjadi kebutuhan operasional.”
“Itu…”
Para bangsawan – atau setidaknya para bangsawan yang berhubungan dengan Lugo – dilatih secara menyeluruh untuk peka terhadap abstraksi semacam itu dan menyelidiki setiap kejadian yang mencurigakan secara menyeluruh untuk memastikan integritas operasi wilayah kekuasaan. Itu adalah bagian yang membosankan, tetapi perlu, dari tugas mereka. Dia tidak pernah membayangkan bahwa kaum royalis akan melakukan hal yang sebaliknya dan mengkhianati kepercayaan penyewa, pengikut, dan tuan tanah mereka dalam skala sebesar itu.
Atau karena mereka tidak pernah menganggap tugas mereka di utara sebagai tugas yang sama sejak awal? Bagaimanapun, situasinya menjadi semakin tidak dapat dipertahankan.
“Itu tentu saja sesuatu yang tidak boleh terjadi,” kata Lugo. “Namun, prosedur yang biasa dilakukan adalah melaporkan pelanggaran kepercayaan dan prosedur tersebut bahkan sekarang sedang dihambat. Jika kita memaksakan masalah ini, kaum royalis kemungkinan akan menanggapi dengan kekerasan selama mereka yakin dengan keunggulan jumlah mereka.”
“Tentang itu,” Baraja melihat ke bawah ke rumput, “kurasa aku bisa bicara dengan mereka.”
“Kami melakukannya tepat sebelum kau berlayar dari Lloyds,” kata Lugo padanya. “Perwakilan mereka, Lord Elano dari House Horta, hanya tertarik menyampaikan ultimatum kaum royalis.”
“Maksudku bukan bicara dengan kaum royalis. Aku akan bicara dengan Angkatan Darat Kerajaan. Karena mereka datang dengan kapal-kapal royalis, mereka pasti berasal dari wilayah yang dikelola oleh kaum royalis. Kata-kataku harus sampai ke mereka.”
Tentara Kerajaan?
Usulannya membingungkan. Semua orang tahu bahwa para prajurit tidak akan goyah selama para perwira mereka tetap teguh. Apakah dia bermaksud memanfaatkan ketenarannya sebagai pahlawan perang untuk memengaruhi kesetiaan mereka? Atau mungkin dia berharap bahwa dia memiliki pengikut di jajaran tentara yang akan berpihak padanya.
Lugo tidak diberi penjelasan lebih lanjut saat Baraja pergi ke sayap kiri formasi mereka dan meminjam seekor kuda. Dia berkuda ke pantai untuk berbicara kepada kaum royalis sendirian, sambil mengibarkan bendera perundingan di sanggurdi kanannya. Para prajurit yang ditugaskan untuk menahan pasukan konservatif tidak bereaksi terhadap kemunculannya.
“Putra dan putri Roble!”
Dia berkedip saat suara Baraja terdengar jelas dari jarak ratusan meter. Hanya Komandan dan Jenderal Angkatan Darat Kerajaan yang paling berpengalaman yang suaranya dapat terdengar sampai sejauh itu.
“Aku datang kepadamu saat negara kita berada di tepi jurang,” suara Si Tanpa Wajah terdengar muram. “Meskipun perang telah berakhir dan penjajah jahat telah dikalahkan, kejahatan baru telah menimpa rumah kita tercinta. Kejahatan ini jauh lebih buruk daripada apa pun yang pernah terjadi sebelumnya… karena kejahatan ini sedang menimpa kita oleh orang-orang kita sendiri!”
Meskipun ombak terus menghantam pantai dan angin bertiup tak henti-hentinya dari laut, udara seakan berhenti sesaat setelah mendengar perkataannya.
“Kau tahu apa yang kukatakan,” Baraja berkata lembut. “Beban yang tampaknya semakin berat seiring berjalannya waktu. Hari-hari cerah yang tampaknya tak kunjung datang. Harapan yang berubah menjadi abu saat keluargamu hancur menjadi debu saat berjuang untuk bertahan hidup! Aku juga pernah mengalaminya. Aku berada di tengah-tengahnya, tidak tahu akan kebenaran; bekerja keras sambil percaya bahwa melakukan bagian kecilku akan membantu memulihkan Kerajaan Suci. Percaya bahwa semua orang bekerja sama untuk merebut kembali kehidupan yang pernah kita miliki.
“Tetapi, sekarang, aku lebih tahu. Karena aku tahu kebenarannya! Bayangan ketidakadilan telah menimpa rumah-rumah kita. Kepercayaan kita dieksploitasi untuk memperkaya kaum royalis dan memperkuat tinju yang menghancurkan hati negara kita. Kita telah menjadi lebih kecil dari sekadar angka pada buku besar, dikorbankan untuk membangun masa depan yang akan menjerumuskan negara kita ke dalam kegelapan bagi generasi-generasi mendatang!
“Yang terburuk dari semuanya, ketidakadilan akibat ketidakpedulian telah mencengkeram kehidupan kita. Masyarakat kita sekarang menutup mata terhadap penderitaan orang lain. Kita menjadi terlalu sibuk untuk peduli, terjebak dalam hari-hari kerja keras yang sia-sia. Hari demi hari, jiwa masyarakat kita perlahan-lahan tercerai-berai dan kita telah menjauh; menjadi orang asing bagi satu sama lain. Atau lebih buruk lagi, menjadi musuh .
“Kita sengaja didorong ke dalam kelemahan – kelemahan yang berdosa yang membuat kita tidak berdaya melawan ketidakadilan! Dan ini… tidak dapat ditoleransi. ”
Baraja merentangkan kedua lengannya lebar-lebar di kedua sisi.
“Banyak yang menolak ketidakadilan kaum royalis. Mereka telah melawannya sejak awal, meskipun Anda mungkin tidak menyadarinya. Orang-orang di belakang saya hanyalah sebagian kecil dari mereka yang telah memutuskan bahwa sudah cukup . Mereka memahami bahwa kelemahan adalah dosa dan telah menumbuhkan kekuatan untuk menegakkan keadilan mereka. Sekarang, kami akan mengerahkan seluruh kekuatan kami untuk memberantas ketidakadilan yang mengakar di rumah kami.
“Putra-putri Roble! Waktunya telah tiba bagi kalian untuk memutuskan: apakah kalian akan berjalan bersama kami di jalan keadilan, atau apakah kalian akan selamanya terjebak dalam lingkaran dosa?”
Si Tanpa Wajah menurunkan lengannya dan memutar tunggangannya. Ketika dia kembali ke tempatnya di depan barisan konservatif, dia mengangkat tinjunya ke udara.
“Keadilan untuk Santiago!”
“ Keadilan untuk Santiago! ”
Lugo tersentak ketika ratusan suara langsung bersahut-sahutan menjawab.
“Keadilan untuk Utara!”
“ Keadilan untuk Utara! ”
“Keadilan untuk Kerajaan Suci!”
“ Keadilan untuk Kerajaan Suci! ”
“Maju!”
Tunggu apa?
Seluruh pasukan konservatif bergerak maju, dan kompi Lugo tidak punya pilihan selain menuruti perintah atau mengambil risiko menghancurkan formasi. Sir Ibarra menatap bingung ke arahnya dan Lugo menggeser tunggangannya mendekati Baraja.
“Apa yang sedang kamu lakukan? “
“Saya melakukan apa yang harus dilakukan, Tuan Lugo,” jawab Si Tanpa Wajah.
“Kamu tidak mengatakan apa pun tentang menyerang mereka seperti ini!”
“Ini mungkin tidak seburuk yang Anda kira,” kata Saye dari seberang Baraja.
Ini sudah merupakan skenario terburuk, bagaimana mungkin ini tidak buruk?
Di depannya, barisan Tentara Kerajaan semakin dekat. Jarak mereka hanya lima ratus meter, jadi para prajurit yang ditempatkan untuk menghalangi pasukan pendaratan dari Dancing Duchess bergegas untuk membentuk kembali barisan mereka melawan formasi konservatif yang semakin mendekat. Teriakan dari para perwira tentara terdengar di udara saat mereka berjuang untuk menjaga ketertiban di barisan.
Baiklah, aku akui itu, tapi ini tetap akan jadi pertumpahan darah…tunggu, apa gerangan yang sebenarnya terjadi?
Pada ketinggian empat ratus meter, kekacauan di barisan Tentara Kerajaan terlihat jelas. Pada ketinggian tiga ratus meter, lubang menganga mulai terbuka di formasi tersebut saat serbuan tentara melarikan diri kembali ke Lloyds. Para perwira tentara masih meneriakkan perintah mereka, tetapi usaha mereka jelas sia-sia.
“Memegang!”
Suara Baraja bergema di medan perang. Barisan mereka berhenti dua ratus meter dari barisan pasukan yang tersisa. Perisai sudah diangkat untuk menghadapi musuh, pasukan saling bertukar pandang dengan bingung.
“Kapten Guerrero.”
“Ya Bu?”
“Yang tersisa seharusnya kaum royalis, kan?”
“Ya Bu.”
“Begitu,” wanita itu menarik napas dalam-dalam dan mendesah. “Sayang sekali sudah sampai pada titik ini.”
Si Tanpa Wajah mengangguk kepada Kapten. Kapten mengangkat tangannya.
“Menggambar!”
“Tarik!” Kapten Carlos dan dua puluh Sersan mengulangi perintah itu.
Ratusan busur dan anak panah dikerahkan untuk melawan garis pertahanan kaum royalis. Lugo mencengkeram tali kekang, tahu bahwa ia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan mereka.
Benarkah demikian? Bagaimana mereka bisa memiliki keyakinan yang kuat sehingga mereka rela membantai rakyatnya sendiri?
“Longgar!”
Badai pertengkaran dan anak panah melesat di udara, ujung-ujungnya berkilauan di bawah sinar bulan. Pipi Lugo berkedut saat hujan besi menghantam pasukan. Bahkan pelindung dada yang terbuat dari baja yang ditempa pun tidak menjadi masalah saat prajurit dan Ksatria sama-sama jatuh di bawah serangan gencar itu.
“Tarik!” perintah Kapten Guerrero.
“Itu cukup bagus, Kapten,” kata Baraja.
“Turun!”
Di depan mereka, pasukan kerajaan sudah hancur lebur. Lugo tidak yakin bagaimana, tetapi tampaknya pasukan Baraja telah berhasil menargetkan para perwira kerajaan bahkan dari jarak jauh. Sisa-sisa barisan musuh sudah bergabung dalam penerbangan menuju gerbang.
“Kapten Carlos,” kata Baraja, “tebarkan jaring. Lacak seluruh area di sekitar Lloyds. Lacak siapa pun yang melarikan diri sebelum Anda.”
“Kau berhasil.”
“Tuan Lugo.”
“Hm?”
“Saya yakin orang-orang Anda lebih mampu daripada orang-orang saya dalam menangani tawanan.”
Lugo mengangguk.
“Seharusnya tidak jadi masalah. Ibarra, urus para penyintas yang royalis.”
“Ya, Tuan Lugo.”
Dia kembali menatap Baraja. Wanita itu tampak lebih lelah dari apa pun.
“Jika kau ingin mencegah berita pertempuran ini menyebar,” katanya, “kau juga harus menjaga galleon-galeon itu.”
“Ah, tentang itu,” kata Baraja. “Mereka sudah diurus.”
Bingung, Lugo melihat ke arah pelabuhan kota. Yang mengejutkannya, Sang Putri Penari berada di samping salah satu galleon dan perahu dayung milik kaum royalis yang memenuhi perairan.
“Itukah sebabnya kau mampir ke kapal kami terlebih dahulu?”
“Para prajurit kerajaan sebagian besar ada di sini untuk menghadapi kita,” jawab Si Tanpa Wajah. “Sepertinya ide yang bagus untuk mengambil alih kapal mereka saat mereka pergi.”
Lugo mendengus dan menggelengkan kepalanya. Kisah-kisah dari negeri-negeri jauh selalu mengagungkan inisiatif, tetapi, bagi orang-orang Holy Kingdom, melakukan hal itu tampak seperti bunuh diri. Mungkin ada benarnya juga anggapan itu.
Sorak sorai terdengar dari dinding Lloyds saat mereka mendekati gerbang kota saat fajar. Di luar tembok, kamp kerja dikelilingi oleh warga yang bersenjatakan senjata seadanya dan tampaknya tentara pembelot membantu mereka. Saat memasuki kota, Lugo melihat sekeliling dengan diam ke pemandangan di sekitarnya. Entah bagaimana, semuanya berjalan dengan baik meskipun tidak ada upaya penting dalam koordinasi keseluruhan.
“Saya menduga akan terjadi sedikit kekacauan lagi,” kata Lugo.
“Kurasa kata-kataku sudah sampai pada mereka,” kata Baraja.
“Kau berbicara dengan mereka saat kau berada di kota itu?”
“Ada beberapa, tapi yang kumaksud adalah apa yang kukatakan di pantai terdengar di kota. Saye bilang aku harus berusaha menjangkau sejauh mungkin dengan suaraku, jadi kulakukan.”
Apa maksudnya? Menjangkau para prajurit di kedua sisi pantai adalah prestasi yang mengesankan, tetapi didengar di kota yang berjarak dua kilometer adalah…
“Tidak mungkin,” kata itu keluar dari mulut Lugo.
“Hai,” Saye berhenti untuk berbicara dengan beberapa orang di pinggir jalan, “apakah kalian mendengar pidato tadi?”
“Ya,” salah satu penonton mengangguk. “Kami semua melakukannya. Kalian datang untuk mengembalikan keadilan ke Kerajaan Suci, kan?”
Mustahil.
Itu adalah sesuatu yang mungkin ditemukan dalam dunia fantasi aneh, bukan kenyataan.
Mereka berjalan menuju pelabuhan kota di tengah sorak sorai dan ucapan selamat dari penduduk kota. Di sana, seorang pria berambut pirang dengan kulit kecokelatan mendekati mereka dan memberi hormat.
“Nona Baraja,” katanya. “Kami berhasil melakukannya.”
“Apakah ada yang lolos?” tanya Baraja.
“Tidak bu.”
Di atas air, panji-panji kaum royalis dan Angkatan Darat Kerajaan telah disingkirkan dan empat galleon berlabuh dalam satu garis yang menghalangi pelabuhan. Lugo mengamati dermaga untuk mencari tawanan, tetapi tampaknya mereka telah disembunyikan di tempat lain.
“Sekarang setelah kau sampai sejauh ini,” tanya Lugo, “apa rencanamu?”
Dia takut mendengar apa yang dikatakan Adipati Debonei tentang semua yang telah terjadi. Bagian terburuk dari semua itu adalah betapa tidak berdayanya Lugo sebagai wakil dari faksi konservatif.
“Inilah yang diinginkan semua orang, bukan?” kata Baraja, “Keadilan untuk Kerajaan Suci.”
Ucapan dan pernyataan Si Tanpa Wajah bergema di benaknya. Ia mulai berpikir bahwa definisi keadilan yang diberikan wanita itu sangat berbeda dari definisinya.