Pemandangan di hadapanku sungguh suram bagi pihak yang terlibat.

Viscous Overfiend menjulang tinggi di atas selusin petualang yang terkunci dalam perjuangan putus asa melawannya.

Lendir mengerikan itu terus bergeser dan bergelombang saat menyerap dan menangkis serangan.

Udara terasa berat dengan bau asam dan darah yang menyengat, dan ruang yang sempit membuat bau tersebut semakin kuat.

Sisa-sisa orang yang gugur berserakan di medan perang. Beberapa mayat tercabik-cabik dengan mengerikan, sementara yang lain meleleh menjadi genangan air yang tidak dapat dikenali karena sifat asam dari Overfiend.

Pemandangan itu memuakkan.

Para petualang yang masih berdiri jelas sudah hampir kehabisan tenaga.

Mereka yang berada di garis depan memiliki baju zirah yang rusak dan pecah, senjata mereka tumpul dan terkelupas.

Banyak yang tampak kelelahan, gerakan mereka lamban dan tidak terkoordinasi.

Kumpulan mana mereka kemungkinan besar hampir habis, jika belum habis.

“Benda ini tidak akan hancur!” teriak seorang pria, suaranya terdengar tegang karena kelelahan saat dia mengayunkan pedangnya ke arah Overfiend.

Aku melihat seorang pendekar pedang terdorong ke belakang, perisainya pecah karena kekuatan serangan Overfiend. Ia terhuyung berdiri, ekspresinya menunjukkan kelelahan yang amat sangat. “Kita kehabisan waktu!” serunya.

“Tetap semangat, semuanya!” seru seorang pria kekar yang memegang kapak raksasa. “Kita bisa melakukannya bersama-sama!”

Sang Iblis Besar mengeluarkan suara gemuruh, tubuhnya membengkak dan mengerut saat menyerang para petualang.

Meski mengalami kerusakan, ia masih unggul.

Serikat itu didorong hingga batas maksimal, moral mereka mulai goyah.

Melihat hal ini, saya sadar bahwa saya tidak bisa tinggal diam. Kegagalan tidak dapat dihindari, dan berdiam diri hanya akan membahayakan saya. Saya harus menemukan jalan keluar dan menuju ke sana.

Tetapi saat saya mengamati area itu, hati saya hancur.

Tidak ada tanda-tanda jalan keluar. Rasa panik mulai muncul dalam diriku.

“Bos, aku mengerti apa maksudmu,” kata salah satu petualang dengan ekspresi muram.

“Tetapi, mari kita hadapi kenyataan, ini tidak terlihat baik. Lebih dari separuh tim kita tewas, dan kita hampir tidak melihat kemajuan apa pun. Kita perlu mempertimbangkan untuk mundur.”

“Kita tidak bisa mundur.” Sang pemimpin menjawab dengan tegas. “Kita sudah terlalu banyak berinvestasi dalam penyerbuan ini dan tidak akan menyerah sekarang. Kita harus terus maju.”

Petualang lain, seorang wanita yang memegang tongkat, melangkah maju. “Dia benar. Kita akan mati sia-sia. Mohon pertimbangkan lagi, pemimpin!”

Perdebatan berlanjut, dengan mayoritas mendukung mundur sementara pemimpin berpendapat untuk terus maju.

Ketegangan di udara terasa nyata, beban argumen mereka berat.

Seiring berjalannya waktu, kematian rekan-rekan mereka menjadi beban berat bagi kelompok itu. Satu per satu, mereka tumbang, tidak mampu menahan rasa takut dan stres.

“APA MAKSUDNYA INI?!” teriak sang pemimpin, nada tak percaya mewarnai suaranya.

Mereka yang menganjurkan mundur membubarkan diri, melarikan diri dalam keputusasaan.

Mereka meninggalkan kelompok yang semakin sedikit untuk menghadapi bosnya sendirian.

“Perencanaanmu yang buruk dan sikap keras kepalamu telah membawa kita ke titik ini, pemimpin! Kami tidak akan mengorbankan diri kami demi keserakahanmu dan haus akan gengsi!”

Saya menyaksikan mereka berlari melewati Overfiend, terkejut dengan tindakan mereka.

Rasa ingin tahu membawaku ke samping, di sana aku melihat celah kecil di dinding.

Tubuh bosnya yang besar telah menghalangi jalan keluar selama ini.

Saat saya dengan hati-hati berjalan menuju pintu keluar, tetap dekat dengan tembok untuk menghindari deteksi oleh bos dan petualang yang tersisa, saya lega melihat bahwa perhatian bos masih terfokus pada mereka yang melawannya.

Sangat penting untuk menyelinap pergi tanpa diketahui guna menghindari perhatian atau kecelakaan yang tidak diinginkan.

“Dasar pengkhianat! Apa kau pikir aku akan membiarkanmu pergi begitu saja?!”

Saat pemimpin itu mengeluarkan gulungan dari sakunya, perasaan takut memenuhi udara.

Semua orang, termasuk saya, menyaksikan dengan diam tegang, tidak yakin akan niatnya.

Perkataannya membuat bulu kuduk saya merinding.

“Jika aku harus mati, maka aku akan membawa semua pengkhianat kalian bersamaku!”

Kebingungan melanda kelompok itu. Apa maksudnya? Pikiranku berpacu, memikirkan kemungkinan terburuk.

Tangan sang pemimpin gemetar saat ia membuka gulungan sihir itu.

Cahaya redup dan menyeramkan terpancar dari pola rumit yang tertulis pada perkamen itu.

“Apa ini?” Para pembelot, yang tidak menyadari isi gulungan itu, ragu-ragu, melihat kembali ke pemandangan yang sedang berlangsung.

Saya langsung mengenalinya!

“Dia benar-benar berencana membunuh semua orang di sini!” Aku menyadari dengan ngeri.

Perajin sihir merupakan perajin khusus yang menggunakan beragam metode seperti kerajinan rune, kerajinan jimat, dan metode yang paling umum, kerajinan gulungan.

Gulungan ini dapat digunakan dalam berbagai situasi dan biasanya berisi sihir ofensif, defensif, atau dukungan.

Formasi sihir teleportasi yang telah memindahkanku ke lokasi ini adalah contoh gulungan sihir tipe pendukung.

Gulungan seperti itu merupakan investasi yang signifikan dan biasanya diperuntukkan bagi situasi tertentu, seperti rencana serikat untuk memindahkan bos ke lokasi mereka untuk penyerbuan.

Akan tetapi, gulungan yang dipegang pemimpin itu menceritakan kisah yang berbeda.

Itu adalah gulungan sihir ledakan tingkat 5, yang menunjukkan gulungan itu dibuat untuk tujuan penghancuran tertentu.

Meskipun mantra Tingkat 5 dianggap yang paling rendah kekuatannya, mantra ledakan pada tingkat ini lebih dari cukup untuk menyebabkan kerusakan signifikan.

Tampaknya sang pemimpin, yang tidak percaya dan mungkin menghadapi pengkhianatan atau kematian, berniat membawa semua orang bersamanya.

Gulungan yang dipegangnya adalah asuransinya, memastikan bahwa jika dia terjatuh, dia tidak akan jatuh sendirian.

“Mari kita bertemu di neraka, dasar pengkhianat!” Suara pemimpin itu penuh dengan kebencian saat dia merobek gulungan itu.

Aku harus berpikir cepat. “Apa yang bisa kulakukan, apa yang bisa kulakukan? Berpikir!” Namun, sudah terlambat. Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, gulungan itu menyala, melepaskan ledakan api yang dahsyat.

“MATI!!!!!!!”

Kekuatan ledakan itu mengirimkan gelombang kejut yang beriak di udara, menjatuhkan semua orang.

Tanah di bawah kami bergetar hebat ketika api meletus ke segala arah, melalap semua yang ada di jalurnya.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

[Slime yang Dipanggil] milikmu telah musnah akibat ‘Sihir Ledakan Tingkat 5’.

26 – Peluang Satu dari Sejuta

Aku perlahan-lahan mulai sadar kembali, badanku terasa sakit dan telingaku berdenging.

Aku mendapati diriku tergeletak di tanah, pandanganku kabur dan indraku tumpul akibat guncangan.

“Batuk, batuk… apa… yang terjadi?” gerutuku dalam hati, mencoba menyatukan semua kejadian.

Udara penuh asap, dan bau material hangus menusuk hidungku.

Dengan pandangan yang kabur, aku mengamati sisa-sisa ledakan itu, pemandangan di hadapanku benar-benar mengerikan.

Area itu dipenuhi sisa-sisa orang yang telah melawan Overfiend, sekarang hanya tersisa garis-garis hangus di tanah.

Itu adalah kejadian yang menyadarkan, pembantaian massal dan kehancuran total yang disebabkan oleh satu tindakan kejahatan.

“Ya ampun… kok aku bisa selamat ya?” gerutuku dengan perasaan tak percaya.

Saya mencoba untuk duduk, tetapi rasa sakit menjalar ke seluruh tubuh saya, dampak ledakan itu masih mempengaruhi saya.

Tubuhku terasa panas dan sakit, namun untunglah semua anggota tubuhku masih utuh.

Adapun slime-slimeku, semuanya telah musnah. Namun tidak sia-sia.

Di saat-saat terakhir mereka, tanpa perintah dari saya, mereka secara naluriah tahu apa yang harus dilakukan.

Satu per satu, mereka melompat ke arahku, tubuh mereka yang seperti jeli membentuk kepompong pelindung di sekeliling postur tubuhku yang meringkuk.

Pengorbanan mereka telah memberiku kesempatan untuk berjuang, tujuh lapis perlindungan berlendir yang agak melindungiku dari terjangan ledakan itu.

Meski sudah berusaha, kekuatan ledakan itu masih meninggalkan bekas.

Pakaian saya terbakar, dan kulit saya menunjukkan tanda-tanda menyakitkan akibat kontak dekat dengan akibatnya.

Aku berjuang untuk bangkit, ototku lemah dan tubuhku memprotes setiap gerakan.

Sambil menenangkan diri, aku teringat ramuan di tasku.

Terlindungi di bawahku dan lapisan-lapisan lendir.

Dengan tangan gemetar, saya meraihnya, berharap benda itu cukup terlindungi untuk bertahan dari ledakan itu.

Saat saya meraba-rabanya, rasa lega menyelimuti saya saat saya menemukan ramuan itu masih utuh.

Dengan hati-hati kuambil ramuan penyembuh. Aku membuka tutupnya dan meneguknya penuh, merasakan kehangatan cairan itu menyebar ke seluruh tubuhku, mengurangi sebagian rasa sakit.

Keheningan berikutnya sungguh menghantui—tak ada teriakan, tak ada benturan senjata, hanya keheningan.

“Bertahan hidup satu lagi…” Suaraku bergema pelan dalam keheningan.

Saat kehangatan ramuan itu menyebar melalui pembuluh darahku dan asapnya mulai menghilang, aku menyadari sesuatu yang aneh.

Di tengah tabir asap dan api, sebuah gerakan halus menarik perhatianku.

“Apa itu?”

Dalam bayangan samar-samar, sesosok sosok bergerak perlahan.

“Mungkinkah itu seorang penyintas? Tapi bagaimana caranya?”

Aku menyipitkan mata, berusaha memahami bayangan itu, dan saat asap semakin menghilang, keterkejutanku semakin dalam.

Itu bukan sembarang sosok, melainkan sosok yang sangat dikenal: substansi agar-agar dari Overfiend.

Ia bergerak perlahan, menuju ke satu titik.

“Tidak mungkin!” bisikku pelan, ketidakpercayaan mewarnai suaraku saat aku mengamati area itu lebih teliti.

Lebih banyak gumpalan muncul, semuanya merangkak ke arah yang sama.

Pandanganku mengikuti jalan mereka, menuju ke tempat Overfiend berada sesaat sebelum ledakan.

Di sana, di tengah-tengah akibatnya, sesuatu yang luar biasa menarik perhatian saya.

Tubuh besar Overfiend yang kukira akan hancur karena ledakan itu, ternyata terbelah.

Bentuknya menyerupai bunga aneh yang sedang mekar dan memperlihatkan intinya.

Lapisan pelindung tubuhnya entah bagaimana telah melindungi bagian paling vitalnya dari ledakan, membiarkan intinya terbuka namun tetap utuh.

“Dia benar-benar selamat! Sialan, bajingan yang sangat kuat itu!”

Kesadaran itu menghantamku bagai ombak. Jika jantungnya utuh, Overfiend berpotensi beregenerasi. Sekarang ini adalah perlombaan melawan waktu.

“Semua gumpalan itu… adalah potongan-potongannya, yang mencoba untuk disatukan kembali.” Aku beralasan keras, suaraku meninggi karena urgensi. “Aku harus keluar dari sini sebelum sembuh total!”

Saat aku berlari menuju pintu keluar, anggota tubuhku menolak setiap gerakan, masih lunak dan hangus karena ledakan. Desakan untuk melarikan diri menekan pikiranku, satu pikiran mendominasi: bertahan hidup.

Namun di tengah usahaku melarikan diri, sebuah ide berani muncul di tengah rasa sakit dan kelelahan.

Inti Overfiend, hatinya, terekspos, sebuah kesempatan tak terduga yang mungkin tidak akan datang lagi.

Aku melambat, langkahku goyah saat beban keputusan itu menekanku. “Bisakah aku? Haruskah aku mencoba menurunkannya sendiri?” gumamku, kata-kata itu nyaris keluar dalam napas tersengal-sengal.

Inti monster itu, yang berdenyut samar, tampak hampir dalam jangkauan. Namun, ancaman regenerasi Overfiend menghantuiku.

“Brengsek!”

Urgensi situasi itu jelas, dan beratnya keputusan saya sangat membebani saya.

Tanpa slime, peluangku untuk bertahan hidup semakin menipis.

Menavigasi lokasi saya saat ini di gua tanpa bimbingan mereka tampak seperti tugas yang hampir mustahil.

Namun, saat aku berdiri di hadapan inti Overfiend yang rentan, sebuah kesempatan muncul dengan sendirinya—kesempatan yang mungkin tidak akan datang lagi.

Ini bisa menjadi titik balik, kesempatan untuk mengubah keadaan agar menguntungkan saya di dunia yang keras ini.

“Jika ia beregenerasi, tamatlah riwayatku.” Gumamku sambil mencengkeram belati itu lebih erat.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku memantapkan tekadku. “Ini mungkin satu-satunya kesempatan yang kumiliki.” bisikku sambil melangkah maju.

Saat aku berlari menuju inti, tekad dan keputusasaan mendorong setiap langkah, gumpalan-gumpalan Overfiend yang terpecah-pecah mulai beraksi.

Bahkan dalam keadaan yang tampaknya tidak berdaya, naluri si slime untuk bertahan hidup masih sangat kuat.

Gumpalan di dekatku tiba-tiba meregang, berubah menjadi sulur yang mengarah langsung ke arahku. Jantungku berdebar kencang saat aku melompat ke samping, nyaris menghindari cengkeramannya. Udara berdesing melewatiku, hampir tertangkap.

“Ini belum berakhir!” teriakku sambil memacu tubuhku sekuat tenaga dan berlari cepat menuju inti.

Namun, Overfiend belum selesai. Gumpalan lain yang dekat denganku, mengubah massanya menjadi paku tajam dan mendorongnya ke arahku.

Aku tak dapat menghindar tepat waktu; duri itu menusuk sisi tubuhku, rasa sakitnya tajam dan langsung terasa.

Sifat asam dari lendir itu membakar dagingku, mengirimkan gelombang penderitaan yang mengancam akan menguasai indraku.

“Sialan!” aku terkesiap, merasakan panasnya semakin dalam, tapi aku memaksakan diri untuk terus bergerak.

Cedera itu menyakitkan tetapi tidak mematikan, suatu fakta yang beruntung mengingat situasinya.

“Aku tidak akan membiarkanmu membangunnya kembali!” teriakku.

Setiap langkah adalah pertarungan melawan rasa sakit dan serangan terus-menerus dari manuver pertahanan slime. Namun, aku sudah dekat sekarang, hanya beberapa kaki lagi. Dengan semburan energi terakhir, aku menerjang maju, belatiku siap untuk serangan yang menentukan.

Saat mencapai intinya, fokusku beralih untuk memutuskan hubungan yang membuatnya tetap hidup dan terikat pada tubuh Overfiend.

Intinya, yang berdenyut dengan cahaya yang menyeramkan, dipeluk oleh jaringan urat-urat seperti agar-agar, yang memompa esensi apa pun yang menopang makhluk mengerikan ini.

Aku mengangkat belatiku, membidik jalur-jalur kehidupan ini. Dengan tebasan-tebasan yang tepat, aku memotong urat-urat lendir itu, melemahkan cengkeramannya pada inti lendir itu.

Inti itu terlepas, cahayanya berkedip-kedip, ketidakpastian. Aku cepat-cepat merenggutnya dari dudukannya yang seperti agar-agar, merasakan energinya yang besar berdenting di telapak tanganku.

Saat saya mengamankan intinya, pergeseran nyata terjadi di sekeliling saya.

Fragmen-fragmen agar-agar Overfiend yang telah merayap menuju inti, berupaya untuk menyambung kembali dan beregenerasi, tiba-tiba terhenti.

Urgensi dalam gerakan mereka sirna seolah-olah mereka telah kehilangan tenaga penggerak.

Satu per satu, potongan-potongan itu menghentikan lajunya dan menyerah pada gravitasi, lalu jatuh ke dasar gua.

Apa yang dulu merupakan upaya terarah untuk menyelamatkan entitas pusatnya kini berubah menjadi genangan cairan lengket belaka.

Kekuatan kohesif yang telah menghidupkan mereka telah hilang; terlepasnya inti tersebut secara efektif telah mengakhiri keberadaan Overfiend.

Saya memperhatikan sejenak, massa yang dulu mengancam kini hanya hamparan cairan kental.

*Ding!*

Anda Telah Mengalahkan Iblis Jahat! EXP + 50

Selamat! Anda telah mencapai level 2! +2 Mental, +1 Fisik!

Selamat! Anda telah mencapai level 3! +3 Mental!

Selamat! Anda telah mencapai level 4! +2 Mental, +1 Fisik!

Bunyi lonceng itu tiba-tiba bergema di telingaku, terlalu indah untuk menjadi kenyataan.

“Apa-apaan ini—” gerutuku, menatap notifikasi yang muncul di depan mataku. Lima puluh poin pengalaman dari satu pertemuan.

Ia tidak hanya melontarkan saya ke level 2, tetapi langsung ke level 4. Rasa gembira bercampur ketidakpercayaan merasuki saya.

“Dari berjuang untuk setiap poin hingga ini…” Saya tertawa, hampir histeris, suaranya memantul dari dinding gua.

Perbedaannya sangat mencolok, bagaikan siang dan malam. Setiap naik level memicu peningkatan langsung pada statistik saya;

Syukurlah itu merupakan dorongan yang signifikan pada status mentalku ketimbang fisikku, terutama mengingat betapa pentingnya status mental bagi kemampuan pemanggilanku.

*Ding!*

“Apa? Ini belum berakhir?”

Pemberitahuan lain muncul dan kali ini lebih mengejutkan lagi.

Anda memperoleh ‘Hati Kristal yang Terbangun’!

[Pencapaian Tercapai!][Syarat: Mengalahkan Penjaga Lantai Pertama di Level 1][Hadiah: +10% Peluang mengubah ‘Hati Kristal’ bos menjadi ‘Hati Kristal yang Terbangun’]

Saya tergagap, tidak percaya dengan apa yang saya lihat.

Aku menundukkan kepala, menatap lurus ke arah kristal hati yang bersinar di tanganku, rasa tak percaya menyelimutiku.

“AA-HATI YANG TERKRISTAL YANG BANGKIT!!!!”