Kemajuannya sangat lambat. Jaring laba-laba ada di mana-mana.

Setiap beberapa langkah, kami harus berhenti, menilai kembali, dan dengan hati-hati melangkah melewati untaian atau kembali sepenuhnya untuk menemukan rute lain.

“Hati-hati, Leon!” seru Fennel, tangannya terangkat untuk menunjuk ke seutas benang yang hampir tak terlihat tepat di atas kepalaku. Aku berhenti di tengah langkah, aku sedikit mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari menyentuhnya.

“Terima kasih,” gumamku.

Lila, yang bertengger di dalam tas, mendesah. “Dengan kecepatan seperti ini, kita akan sampai di sana minggu depan. Tidak bisakah kita bakar saja jaringnya atau semacamnya?”

Fennel tertawa kecil. “Ya, tentu. Mari kita bakar saja seluruh hutan saat kita berdiri di tengahnya. Aku yakin tidak akan terjadi apa-apa.”

Lila mendengus. “Aku tidak mengatakan itu rencana yang sempurna. Hanya… sebuah pilihan.”

Aku menggelengkan kepala, fokus ke tanah di depanku. “Jangan bakar apa pun. Yang kita perlukan adalah memicu reaksi berantai yang membuat tempat ini semakin seperti perangkap kematian.”

Di satu titik, kami menemui jalan buntu—tembok tebal dari anyaman tali membentang di sepanjang jalan, terlalu tebal untuk dilewati dan terlalu berbahaya untuk diganggu.

“Bagus, sekarang bagaimana?”

Fennel berjongkok, mengamati jaring itu dengan mata kritis. “Kita tidak bisa memotongnya, dan aku tidak akan memanjatnya. Itu sama saja mengundang masalah.”

Lila angkat bicara, sambil menunjuk ke samping. “Ada jalan setapak samar di sana, tapi kelihatannya sempit. Kita harus menerobosnya.”

Mendengar usulan Lila, aku langsung menggelengkan kepala dan mengangkat tangan. “Tidak mungkin. Sama sekali tidak. Kami tidak akan melakukan itu.”

Lila mengerutkan kening, lengannya disilangkan. “Kenapa tidak? Itu jalan yang jelas.”

“Itu jebakan,” kataku datar. “Semua tanda-tanda ide buruk terpampang di sana. Ruang sempit, jarak pandang terbatas, dan hanya cukup ruang bagi sesuatu yang jahat untuk melompat keluar dan membuat kita menyesali setiap keputusan hidup yang pernah kita buat.”

Fennel memiringkan kepalanya, menatapku seolah aku sudah gila. “Jebakan? Itu cuma celah. Apa mungkin—”

“Percayalah,” aku memotongnya. “Hal-hal seperti ini selalu buruk. Kau menyelinap melalui celah kecil yang mencurigakan, berpikir itu cara yang mudah, lalu bam ! Sesuatu mencengkerammu, kau berteriak, semua orang panik, dan kemudian kau mati.”

Lila memutar matanya. “Kau konyol sekali. Itu hanya jalan.”

“Tidak,” kataku sambil menunjuk celah itu dengan penekanan dramatis. “Itu bukan ‘hanya jalan setapak.’ Itu adalah tempat yang tidak akan kau masuki jika kau menghargai hidupmu. Lihat itu! Tempat itu sempit, gelap, dan cukup lebar untuk kita terjebak jika keadaan memburuk.”

Fennel menggaruk dagunya. “Dia ada benarnya. Ruang sempit memang seperti ‘zona penyergapan.’”

Saat kami mempertimbangkan langkah selanjutnya, mencoba mencari cara melewati tembok jaring, keheningan yang meresahkan merayapi area itu.

Kulitku terasa geli, dan aku tak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tengah memperhatikan kami.

Dengan suara gemerisik samar, pepohonan di sekitar kami tampak hidup. Dari segala arah, sosok-sosok gelap mulai bermunculan. Pandanganku tertuju pada makhluk-makhluk yang kini melangkah keluar dari bayang-bayang.

Laba-laba. Tapi bukan jenis yang bisa Anda hancurkan dengan sepatu bot.

Masing-masing berukuran seperti serigala, mereka memiliki penampilan yang aneh dan meresahkan. Tubuhnya ditutupi bulu hitam pekat. Mata merah menyala bersinar mengancam dari pola putih di wajahnya yang menyerupai topeng suram.

Delapan kakinya ramping dan tajam, dengan ujung seperti pisau yang berbunyi klik setiap kali bergerak. Meskipun besar dan kekar, makhluk itu bergerak dengan lancar, hampir seperti meluncur saat mendekat.

Dari atas, semakin banyak dari mereka turun ke batang pohon. Dan yang membuatku ngeri, beberapa mulai keluar dari celah yang ditunjuk Lila sebelumnya, gerakan mereka lancar dan senyap saat mereka memenuhi ruang.

“Uh… Leon?” Fennel berteriak, rasa percaya dirinya yang biasa tergantikan oleh keraguan. “Kurasa mereka tahu kita tidak akan jatuh ke dalam perangkap mereka.”

“Jangan bercanda,” gerutuku, suaraku tegang saat aku secara naluriah melangkah mundur.

Lila menjulurkan kepalanya dari dalam tas, wajahnya pucat. “Jadi… Rencana B?”

“Rencana B tidak akan gagal,” balasku sambil mencengkeram tali tasku erat-erat. “Adas, keluarkan cakarmu!”

Fennel memamerkan giginya, cakarnya bersinar samar saat dia bersiap bertarung. “Sudah siap sejak tadi!”

Laba-laba itu berbunyi klik lebih keras, kaki mereka mengetuk tanah dan membuat jaring saat mereka mendekat. Salah satu dari mereka melangkah maju, tubuhnya bergeser sedikit seolah sedang menilai kami.

Rahangnya terbuka lebar, memperlihatkan mulutnya yang tajam dan berair.

Fennel melenturkan cakarnya, melangkah ke sampingku. “Jadi, Leon… bagaimana kalau kita potong saja dinding jaring itu? Sepertinya itu tidak penting lagi karena, kau tahu—” Dia menunjuk ke sekeliling kami, di mana laba-laba berdatangan dari segala arah.

Mataku melirik ke arah gerombolan yang semakin banyak. Dia tidak salah. Dinding jaring itu mungkin merupakan ide yang buruk dua menit yang lalu, tetapi sekarang mulai terlihat seperti satu-satunya kesempatan kita. “Baiklah,” kataku. “Kita harus maju dengan cepat, dan kita harus berjuang untuk sampai ke sana.”

“Tidak berencana untuk bertanya dengan sopan,” kata Fennel, memamerkan giginya yang tajam sambil menyeringai, meskipun percaya diri, tidak menyembunyikan ketegangan dalam suaranya.

Slime-slimeku memantul gugup di sekelilingku, ketenangan mereka yang biasa berganti dengan kesiapan yang gelisah.

Aku menarik napas dalam-dalam, menyusun rencana. “Fennel, fokuslah pada dinding jaring. Beri kami jalan secepat yang kau bisa. Aku akan melindungimu dengan slime. Mereka akan mengincar apa pun yang luput darimu dan laba-laba yang mencoba mendekatiku.”

Fennel mengangguk tajam. “Mengerti. Aku akan memberi kita jalan keluar dari kekacauan ini. Jauhkan saja makhluk-makhluk menjijikkan itu dari punggungku.”

“Lila, tetaplah di dalam tas dan tundukkan kepalamu.”

Lila tidak membantah. “Kau tidak perlu memberitahuku dua kali!”

Laba-laba pertama menerjang, mata merahnya menatapku. “Slime, tembak!” perintahku.

Semburan lendir kehijauan melesat di udara, menghantam makhluk itu di tengah lompatan dan membuatnya jatuh ke tanah. Tubuhnya menggeliat sejenak sebelum terdiam.

[Slime milikmu mengalahkan Weblurker. EXP +2.]

Untungnya, mereka cukup mudah dikalahkan karena kekuatan mereka bukan pada pertahanan—melainkan pada kecepatan dan jumlah.

Laba-laba lainnya tidak membuang waktu. Mereka melesat maju seolah-olah kematian itu telah mengubah keadaan.

Fennel melesat maju, cakarnya yang bersinar mengiris laba-laba terdekat dengan tepat. Ia menunduk rendah saat laba-laba lain menerjangnya dari samping, menggunakan ekornya untuk menepisnya ke samping sebelum memberikan tebasan dahsyat yang membuatnya remuk.

“Ayo!” teriak Fennel, cakarnya mencabik dinding jaring. “Kita tidak punya waktu seharian, Leon!”

“Jangan bercanda!” teriakku, memerintahkan slime-ku untuk menembak apa pun yang bergerak ke arah kami. Semburan slime melesat di udara, berhamburan mengenai laba-laba dan membuat beberapa laba-laba terpental mundur. Namun, untuk setiap laba-laba yang kami tabrak, dua laba-laba lagi tampaknya menggantikan tempatnya.

Salah satu makhluk itu berlari mendekatiku, rahangnya berbunyi klik saat ia mundur. Aku hampir tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum salah satu slime-ku memantul ke lenganku, melepaskan tembakan yang diarahkan dengan sempurna yang mengenai laba-laba itu tepat di antara matanya yang bersinar.

Ia menjerit, tubuhnya roboh menjadi tumpukan yang berkedut.

[Slime milikmu mengalahkan Weblurker. EXP +2.]

“Terima kasih, sobat,” gumamku pada si lendir.

Sementara itu, Fennel terus maju di dinding jaring, tetapi kawanan laba-laba itu tidak menyerah. Seekor laba-laba menerjangnya dari atas, kaki-kakinya yang tajam mengincar bahunya.

Tanpa kehilangan irama, ia berputar, menebas ke atas dan membelahnya menjadi dua.

“Benda-benda ini tidak akan berhenti!” gerutu Fennel, cakarnya menancap pada anyaman jaring. “Tembok ini lebih kuat dari yang terlihat. Aku butuh lebih banyak waktu!”

“Waktu bukanlah sesuatu yang kita miliki!” teriakku, memerintahkan para slime untuk memfokuskan tembakan mereka pada laba-laba yang paling dekat dengan Fennel. “Teruslah memotong!”

Gerombolan itu semakin mendesak, bunyi klik dan jeritan mereka memenuhi udara. Slime-slimeku berusaha sekuat tenaga, tetapi bahkan dengan rentetan serangan slime yang terus-menerus, jumlah mereka sangat banyak.

Seekor laba-laba berhasil menghindari tembakan dan melompat ke arahku, dengan kaki-kakinya yang tajam terentang.

Aku terhuyung mundur, nyaris tak bisa menjaga keseimbangan saat lendir kedua melontarkan dirinya ke arah makhluk itu, menghantamnya di udara dan menjatuhkannya ke tanah.

“Penyelamatan yang bagus!” seruku, tetapi kelegaanku hanya sesaat. Lebih banyak laba-laba mendekat, dan aku bisa melihat kilauan kaki dan rahang mereka yang tajam menangkap cahaya redup.

Fennel mencakar dinding jaring, mengiris dan merobek helaian tebal secepat yang ia bisa. Keringat menetes di dahinya, seringai sombongnya yang biasa tergantikan oleh ekspresi tekad yang kuat.

“Jaring-jaring sialan ini lebih kuat dari yang terlihat!” teriaknya, sambil merobek bagian lainnya. “Aku butuh lebih banyak waktu!”

Aku menggertakkan gigiku, sambil melihat sekeliling. Laba-laba itu mendekat dari segala sisi.

Ini buruk. Sangat buruk. Aku tidak melihat jalan keluar.

Saya tidak punya jawaban. Untuk pertama kalinya, saya merasa seperti inilah saatnya. Kami terjebak, dan tidak ada jalan keluar dari kawanan ini.

Tetapi kemudian, saat keputusasaan mulai melanda, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Dinding jaring yang Fennel cakar dengan putus asa tiba-tiba terkoyak dari atas.

“Apa-apaan ini?!” Fennel melompat mundur, terkejut, saat sosok besar menerobos jaring tebal itu, mencabiknya dengan mudah. ​​Talinya putus dan jatuh di sekitar kami seperti konfeti, memperlihatkan siluet yang besar dan besar.

Sosok itu mendarat di tanah dengan bunyi keras, membungkuk rendah sejenak sebelum berdiri tegak dan menakutkan.

Dia berbadan besar—dua kali lebih besar dariku—dengan bahu yang begitu lebar sehingga tampak menghalangi cahaya bulan.

Baju zirahnya merupakan tambal sulam dari kulit tebal dan pelat logam, lecet dan penyok akibat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Wajahnya kasar, dengan rahang persegi dan janggut tebal.

Namun yang paling menonjol adalah ciri-cirinya: telinga lebar dan bundar seperti beruang bertengger di atas kepalanya dan tubuh kekar dan berotot yang tampak seperti dipahat dari batu. Lengannya besar, dan ekornya—pendek dan gemuk—hampir tidak bergoyang saat dia berdiri tegak, memancarkan kekuatan yang kuat.

“RAH!!!”

Pria itu mengeluarkan suara gemuruh yang dalam dan parau yang menggema di seluruh area, mengguncang tanah di bawah kami. Suara itu primitif dan menuntut perhatian.

Semua laba-laba di sekitar membeku. Mata merah mereka menatap tajam ke arah pendatang baru itu, dan untuk sesaat, seluruh kawanan itu seakan lupa bahwa kami ada.

“Adas! Dasar bajingan!” teriak lelaki itu, suaranya menggelegar karena marah dan lega. “Kenapa kau terus-terusan membuat masalah?!”

Fennel berbalik, giginya yang tajam menyeringai sinis. “Grizmar! Dasar orang tolol! Aku tidak percaya betapa senangnya aku melihat pantatmu yang gemuk sekarang!”

==================== ======

92 – Grismar

Grizmar menghentakkan kakinya di tempat, langkah kakinya yang berat menghantam tanah di bawahnya seolah-olah tanah itu tidak ada apa-apanya. “Senang? Sebaiknya kau senang! Apa kau sadar betapa kesalnya yang lain saat kau memutuskan untuk menjadi umpan bagi gelombang monster tanpa memberi tahu siapa pun?!”

Fennel terkekeh, sama sekali tidak terpengaruh oleh kehadiran teman besarnya yang menjulang tinggi. Giginya yang tajam berkilau dalam seringai licik. “Ya, ya, Grizmar, simpan kuliahnya untuk nanti. Saat ini, aku hanya senang bertemu denganmu.”

Grizmar menggeram pelan di tenggorokannya namun tidak menanggapi.

Sebaliknya, ia mengangkat perisai menara besar dengan mudah, menancapkannya dengan kuat di depannya sambil menegakkan bahunya. Sikapnya mantap, tak tergoyahkan, dan memancarkan kekuatan mentah.

Apakah dia salah satu anggota kelompok Fennel? Seorang manusia binatang yang sama kuatnya dengan Grizmar, dengan wajahnya yang seperti beruang dan tubuhnya yang besar? Jika benar, aku tiba-tiba merasa jauh lebih baik tentang peluang kami.

Laba-laba itu tidak ragu-ragu. Seolah ditarik oleh suatu kekuatan tak terlihat, mereka menyerbu ke arahnya dengan fokus tunggal, mencabik-cabiknya.

Mereka meloncat dari jaring dan tanah, rahang mereka berbunyi klik saat mereka menukik ke arah manusia binatang yang tinggi besar itu.

Pergeseran perhatian itu terjadi dengan segera dan total. Setiap laba-laba yang tadinya mendekati kami kini mengalihkan perhatiannya ke Grizmar, yang berdiri tegap.

Aku melirik Fennel, khawatir dengan hasil yang akan terjadi. “Orang itu—dia salah satu anggota kelompokmu, kan? Semua laba-laba menyerangnya sekarang! Dia akan melakukan serangan penuh! Kita harus menolongnya!”

Fennel menoleh padaku dengan ekspresi kebingungan, hampir seperti aku baru saja mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. “Grizmar? Bantu dia? Leon, jangan kehilangan tidur karena si gendut itu. Laba-laba itu tidak akan bisa menyakitinya bahkan jika mereka menyerang sepanjang hari.”

“Apa?” Aku berkedip, bingung.

Fennel menyeringai, telinganya yang seperti singa bergerak-gerak karena geli. “Grizmar berasal dari Suku Stonehide. Kau tahu, ras beastkin yang bertubuh seperti tank sungguhan? Kemampuan bawaannya, Savage Protector, membuat kulitnya lebih kuat daripada kebanyakan armor. Mereka terkenal karena itu. Percayalah, dia baik-baik saja.”

Setelah mendengar bahwa Grizmar adalah anggota suku Stonehide, semuanya menjadi jelas.

Tentu saja, Fennel tidak khawatir. Mengapa dia khawatir? Savage Protector adalah salah satu kemampuan bawaan yang paling kuat di luar sana.

Anda bisa menyebut Suku Stonehide sebagai tanker yang paling dicari dalam Dungeon End . Kelompok petualang akan menjual tabungan seumur hidup mereka untuk mendapatkan anggota suku Stonehide tingkat rendah di tim mereka.

Savage Protector adalah kemampuan yang sangat hebat. Semakin banyak musuh di dekatnya, semakin sedikit kerusakan yang akan diterima pengguna—kemampuan ini disesuaikan dengan bahaya situasi.

[Pelindung Liar – Warisan][Savage Protector meningkatkan daya tahan pengguna dalam skenario pertempuran bertekanan tinggi dengan mengurangi kerusakan yang masuk sebanding dengan jumlah musuh di dekatnya. Semakin besar ancaman di sekitarnya, semakin kuat efek pengurangan kerusakannya, yang memungkinkan pengguna untuk bertahan dalam rintangan yang sangat besar tanpa goyah.][Warisan ini khusus untuk Suku Stonehide, yang terkenal karena ketangguhan luar biasa dan kekuatan mereka yang tak kenal menyerah.][Penggunaan: Terutama digunakan untuk menyerap aggro dan melindungi sekutu dalam pertempuran berskala besar.]

Gabungkan itu dengan kemampuan lain yang mungkin dimiliki pengguna, dan Anda akan mendapatkan seseorang yang bisa melangkah ke medan perang dan keluar dengan penampilan seperti baru saja berjalan-jalan di taman.

Melihat Grizmar beraksi, jelaslah bahwa dia bukan Stonehide biasa. Cara dia mengejek setiap laba-laba di area itu ke arahnya dengan raungan yang menggetarkan bumi? Itu adalah keterampilan.

Penasaran, aku menoleh ke Fennel, yang sedang menonton adegan itu dengan geli. “Raungannya itu,” tanyaku, “apakah itu kemampuan mengejek?”

Fennel menyeringai dan mengangguk. “Ya. Raungan Grizmar bukan hanya untuk mengeluarkan suara keras—itu disebut Savage Roar, ejekan area-of-effect. Itu adalah jenis keterampilan yang diimpikan setiap Stonehide tetapi hampir tidak ada yang mendapatkannya. Grizmar adalah seorang jenius. Itu pada dasarnya adalah sumber penghasilan utamanya.”

Kebanyakan Stonehides berakhir dengan keterampilan yang lumayan tetapi mendasar—karena perolehan keterampilan relatif acak. Namun, ejekan area-of-effect seperti Savage Roar? Itu langka. Sangat langka.

Spoiler 

[Raungan Liar][Savage Roar melepaskan raungan dahsyat yang mengejek semua musuh dalam radius besar, memaksa mereka untuk mengarahkan perhatian dan serangan mereka ke arah pengguna. Skill ini disertai dengan kehadiran primitif dan mengintimidasi yang sesaat mengalahkan musuh yang lebih lemah.][Efek ejekan mengesampingkan prioritas ancaman lainnya, memaksa musuh untuk fokus hanya pada pengguna selama durasi tertentu. Jangkauan dan efektivitas Savage Roar meningkat seiring dengan statistik mental pengguna, meningkatkan radius dan durasi ejekan.][Kegunaan: Terutama digunakan untuk mengendalikan medan perang dengan mengalihkan perhatian musuh dari sekutu, memungkinkan posisi strategis dan serangan tanpa gangguan. Ideal untuk menahan kelompok besar musuh dan melindungi anggota tim yang rentan.]

“Gila,” gerutuku, melihat Grizmar menghantamkan perisainya ke tanah, membuat seekor laba-laba melayang saat mencoba melompat ke arahnya. Laba-laba lainnya tidak ragu—mereka menyerbunya tanpa henti, tetapi itu seperti melihat badai menghantam gunung. Tidak peduli berapa banyak yang menyerangnya, dia tetap berdiri teguh, tak tergoyahkan.

“Ya, gila adalah salah satu cara untuk mengatakannya,” Fennel menjawab sambil menyeringai. “Grizmar adalah anak emas Suku Stonehide.”

Saat saya melihat Grizmar dengan mudah menarik perhatian puluhan—tidak, ratusan—laba-laba, saya merasakan campuran antara kagum dan lega. Kagum akan betapa kokohnya dia, dan lega karena dia berhasil muncul di saat kritis seperti itu.

Saat saya melihat Grizmar berdiri di sana, tak tergoyahkan menghadapi kawanan laba-laba, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

Jika dia tank yang dapat diandalkan—mampu menarik perhatian seluruh gerombolan—kenapa Fennel akhirnya menjadi umpan bagi gelombang monster di lantai dua? Ada yang tidak beres.

“Hai, Fennel,” panggilku sambil meliriknya sambil menunjuk ke arah gunung tempat seorang pria yang saat ini sedang menahan seluruh kawanan laba-laba. “Jika Grizmar pandai bertahan, mengapa kau harus menjadi umpan bagi gelombang monster itu, bukan dia?”

Fennel menggaruk bagian belakang kepalanya, telinganya sedikit berkedut saat dia menyeringai malu padaku. “Pertanyaan yang wajar. Dia tanker yang sangat bagus, tidak perlu diperdebatkan. Tapi, uh… kami masih dalam kelompok yang baru. Persiapan kami belum sempurna, tahu?”

Aku mengangkat alis. “Pesta baru? Apa hubungannya dengan ini? Dia jelas-jelas cocok untuk ini.”

“Benar,” Fennel mengakui, sambil melirik Grizmar, yang saat itu sedang menghantam seekor laba-laba ke tanah dengan perisainya yang besar. “Tapi begini masalahnya: Laba-laba Perayap Selokan punya sifat ini, yaitu gigitannya bisa menimbulkan racun. Bukan sembarang racun—racun yang lambat dan menumpuk. Racun itu jahat, terutama jika bergerombol.”

“Savage Protector milik Grizmar membuatnya nyaris tak berbenturan dengan serangan langsung, tetapi tidak berpengaruh apa pun terhadap efek kerusakan seiring waktu seperti racun. Para Crawler itu? Mereka pasti sudah mencabik-cabiknya dengan tumpukan racun sebelum kita sempat berpikir untuk keluar dari sana.”

“Jadi, kau memutuskan untuk mempertaruhkan dirimu sendiri?”

Fennel mengangkat bahu, ekspresinya acuh tak acuh. “Aku punya kecepatan dan kelincahan. Mereka tidak bisa menahanku cukup lama untuk menimbulkan kerusakan yang berarti. Ditambah lagi, itu memberi cukup waktu bagi anggota kelompok lainnya untuk melarikan diri. Grizmar tidak akan bertahan sebagai umpan. Dia tangguh, tetapi bahkan dia punya keterbatasan dan kelemahan.”

Aku mengangguk perlahan. Itu masuk akal.

Kekuatan Grizmar terletak pada menerima serangan langsung, bukan menghadapi efek berbahaya dari kerusakan yang masih ada. Fennel, dengan kecepatan dan keterampilan mengelaknya, jelas merupakan pilihan yang lebih baik untuk situasi seperti itu.

Sekarang setelah saya pikirkan lagi, ada begitu banyak keahlian, warisan, dan kombinasi di luar sana yang benar-benar dapat membuat saya kewalahan jika saya harus melawan seseorang seperti Grizmar.

Gagasan membangun pasukan slime saya sendiri tampak menakjubkan di atas kertas, dan sejujurnya, itu juga hebat dalam praktiknya. Namun, melihat seseorang seperti Grizmar beraksi membuat saya menyadari bahwa ada terlalu banyak variabel yang dapat merugikan saya.

Ambil contoh Grizmar. Orang itu bisa menahan pasukan slime tanpa kesulitan, asalkan jumlah mereka tidak terlalu banyak. Kemampuan Savage Protector miliknya sendiri berarti bahwa semakin banyak slime yang kulemparkan kepadanya, semakin tidak efektif mereka. Dan dengan Savage Roar yang menarik semua aggro, slime-slime milikku bahkan tidak akan bisa menyebarkan serangan mereka. Mereka akan langsung tertarik kepadanya seperti ngengat ke api, dan pada saat mereka berhasil menembus pertahanannya—jika mereka memang bisa—anggota kelompoknya pasti sudah menghabisi mereka.

Aku terlalu fokus pada potensi kekuatanku sebagai slime sehingga aku belum sepenuhnya mempertimbangkan kelemahan mereka—atau seberapa mudah seseorang dapat mengatasinya.

Grizmar dan Fennel adalah pengingat akan apa yang ada di luar sana—betapa mematikannya bahkan sebuah tim yang kecil dan kohesif.

Grizmar, yang sedang menahan serangan, mengeluarkan geraman kesal. Perisai menaranya menghantam tanah dengan suara keras, menghamburkan beberapa laba-laba yang mencoba merangkak melewatinya.

“Oi!” teriaknya. “Kau berencana untuk membantu dalam waktu dekat, atau kau hanya akan berdiri di sana mengobrol seolah-olah sudah waktunya istirahat?!”

Fennel, yang sedang bersandar sedikit di pohon di dekatnya, telinganya berkedut dengan seringai puas, mengangkat bahu dengan berlebihan. “Kau sudah mengatasinya, pria besar. Maksudku, lihatlah dirimu—benteng yang mutlak. Mengapa harus repot-repot dengan kesempurnaan?”

Mata Grizmar berkilat karena kesal saat dia mengayunkan perisainya, membuat seekor laba-laba melesat ke pohon terdekat dengan suara berderak yang memuakkan. “Ya, sempurna. Sempurna sekali ada laba-laba seukuran anjing yang mencoba menggerogoti wajahku! Mereka tidak benar-benar menggelitikku di sini!”

Fennel akhirnya menegakkan tubuhnya, senyumnya tidak memudar sedetik pun. “Baiklah, baiklah. Aku hanya ingin kau pamer sedikit. Jangan biarkan teman baruku di sini menganggapmu terlalu rendah hati.”

Grizmar menggerutu, perisainya menghantam laba-laba lain hingga menjadi bubur. “Simpan leluconnya untuk nanti. Mulailah mencakar atau aku akan pergi!”

Aku tak dapat menahan diri untuk mendengus mendengar percakapan itu, meski aku segera mengubah raut wajahku kembali menjadi sesuatu yang menyerupai keseriusan ketika tatapan Grizmar sekilas beralih ke arahku.

“Tenang saja, Grizmar,” kata Fennel, melangkah maju dan melenturkan cakarnya. “Aku akan melakukannya. Lagipula, aku tidak ingin kau memonopoli semua kesenangan itu.”

Fennel melesat melewati dia sambil tertawa, menerjang seekor laba-laba.

Saya menyaksikan mereka berdua beraksi, dan untuk sesaat, saya terkesima oleh betapa hebatnya mereka bekerja sama—meskipun mereka bertengkar seperti saudara kandung.Iklan