Novel ini menggambarkan berbagai cara tidak sehat yang dilakukan orang dalam menghadapi trauma, termasuk tetapi tidak terbatas pada perilaku sadis, minum minuman keras, dan penggunaan narkoba (tidak ada yang diagungkan). Berisi penggambaran individu yang menderita PTSD yang disajikan dengan cara yang sopan tetapi nyata. Sumpah serapah sangat menonjol. Konten seksual benar-benar ‘dihilangkan’ tanpa ada yang eksplisit.
Lyn merasakan kehidupan mengalir darinya. Darah mengalir dari beberapa luka di sekujur tubuhnya, mengalir keluar dari bawah dan di antara celah-celah baju besinya. Para pahlawan telah melawan Naga Iblis selama kurang dari dua menit. Naga itu telah mundur setelah pertarungan terakhir ini, memberi mereka kesempatan untuk bernapas dan memulihkan diri.
Perlahan-lahan ia beregenerasi, luka-luka yang meneteskan lava kental, mendesis di tanah, tertutup rapat. Sisik-sisik baru terbentuk di atas daging segar. Sisik-sisik yang sekeras adamantine dan butuh usaha keras untuk menghancurkannya. Sisik-sisik yang hanya bisa ditusuk, dipotong, diiris, atau dihancurkan oleh beberapa senjata artefak mereka.
Para pahlawan yang telah mundur bergerak ke pintu – berlari kencang. “Pengecut!” teriak Lyn. Dia berdiri dengan kaki gemetar dan menggunakan tombaknya untuk menopang tubuhnya. “Berdiri dan bertarung!” Dia berbalik, menatap kilatan merah dari mulut makhluk itu, dan melompat ke samping sambil bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, meninggalkan jejak darah kental saat dia berlindung di balik tonjolan batu obsidian.
Aliran lahar dilepaskan ke arah mereka, menutupi seluruh ruang singgasana seukuran lapangan bola. Para pahlawan lainnya keluar dari ruangan, menghindari kerusakan, dan berlari menyusuri lorong yang menjauh dari ruang singgasana – area pertempuran – dengan panik. Kecuali sahabat Lyn. Misty berdiri di ambang pintu dan berteriak, “Kita tidak bisa meninggalkannya!” Namun sebuah tangan mencengkeramnya dan menariknya menjauh, berteriak saat dia dibawa pergi.
Naga Iblis itu meraung, dan suara berat keluar dari mulutnya. “Tidak ada jalan keluar! Aku akan membakarmu seperti yang lainnya.”
Genggaman Lyn pada tombaknya semakin kuat saat dia menarik napas dalam-dalam, mencoba mengabaikan kehilangan darah. Dia telah berlatih lebih keras daripada mereka semua. Dia menaklukkan Dungeon terbanyak. Dia meningkatkan tubuhnya dan membangun inti mananya hanya karena dendam. Semua itu untuk membuktikan kepada para pahlawan lain bahwa dia tidak sia-sia!
Terdengar tawa dari makhluk itu. Ia berbicara dengan suara gemuruh yang keras, memproyeksikan suaranya ke seluruh bentengnya sehingga para pahlawan yang melarikan diri dapat mendengarnya. “Kau boleh lari, tetapi kau akan mati!” Suara itu terkekeh. Geraman yang dalam, nyaring, dan kasar yang bergema dan mengguncang udara saat makhluk itu bergerak maju dengan berat.
Lyn berlari dari balik perlindungan, bergerak melintasi ruangan saat Naga Iblis mengayunkan cakar besar ke arahnya. Dia menunduk di bawah serangan itu dan menusuk ke depan, menangkapnya dengan ujung tombaknya saat senjata artefak – Rus’os’glar – meledak dengan udara, meledakkan beberapa sisik saat bilah berbentuk daun itu menggores dalam-dalam ke kulit. Makhluk itu meraung dan mengibaskan ekornya di sepanjang lantai – yang dengan mudah dilontarkan Lyn, mendarat di noda darahnya sendiri yang licin saat dia terkapar. Makhluk itu melemparkan massanya ke bawah padanya, dan dia melompat – menggunakan tubuhnya yang mendekat sebagai batu loncatan – dan mendorong dirinya kembali sebelum berguling berdiri.
Tidak seorang pun tahu seberapa keras ia berlatih. Setiap kali mereka mengambil liburan singkat atau waktu senggang setelah membersihkan Dungeon atau mengalahkan tiran, ia terus-menerus meningkatkan kemampuannya. Berminggu-minggu, berbulan-bulan, bertahun-tahun; satu-satunya waktu senggang yang ia gunakan adalah untuk pulih dari cedera. Latihan tanpa henti untuk meningkatkan kemampuan diri hingga mencapai momen ini. Berlatih untuk menjadi yang terbaik.
Dia tersenyum masam, tahu bahwa dia mungkin akan mati. Namun kematiannya adalah harga kecil yang harus dibayar untuk membawa perdamaian ke dunia. Untuk menghentikan kejahatan selamanya. Untuk memutus siklus itu. Bahkan jika itu membunuhnya, dia akan menghancurkan benda ini. Dia berlari di belakang makhluk itu dan membidik sekelompok sisik lainnya, mengebor lubang lain dengan senjatanya. Sepersekian detik kemudian, ekornya menghantamnya, mengirimnya menabrak pilar obsidian saat dia menghantam dinding. Batu tajam itu menusuknya melalui batang tubuh, dan dia batuk darah. Tubuh sialan. Bergerak! Dia memaksakan dirinya dari tonjolan batu dan merasakan lututnya lemas. Sedikit lebih lama! Dia meletakkan seluruh berat badannya pada tombak saat dia berdiri. Penglihatannya mulai redup, dan dia menghantamkan tinjunya ke pahanya agar tidak pingsan.
Mata sipit itu menatap Lyn, tanpa emosi kecuali kebencian, amarah, dan kesombongan. Bola mata merah dan hitam itu membuat lubang di jiwa mereka. Senyuman adalah satu-satunya cara Lyn bisa menggambarkan ekspresi itu. Kepercayaan diri yang sombong terpancar dari setiap suku kata dan tatapannya. “Pahlawan Pramuka? Melakukan pertarungan terbaik? Ha!” Ia terkekeh kegirangan saat melangkah maju yang mengguncang seluruh ruangan saat debu berjatuhan dari atas, bergerak ke arah Lyn dan mengangkat cakar untuk memberikan pukulan mematikan.
Dia ingat ejekan dari beberapa teman sekelasnya beberapa tahun yang lalu ketika mereka pertama kali tiba dan mempelajari kelas pahlawan mereka. Dia selalu diberi harta karun terakhir dan barang-barang peningkat tubuh, karena pahlawan Scout seharusnya menjadi salah satu yang terlemah. Dia membuat jalannya sendiri di dunia ini; dan dia akan pergi dengan caranya sendiri. Bahkan jika itu membunuhku, aku akan menghabisimu . Dia menggumamkan mantra, yang dia rancang sendiri dan latih dengan kejam selama berminggu-minggu. Serangan yang tidak dapat diblokir dan tidak dapat dihindari. “En ethiel an le / thalion min / govanno nanui / a malthen sui gweal / brad sui gilgalad / a dagnir nan govadhren.” Mantra itu memacu tubuhnya ke kecepatan yang membuatnya tidak dapat dilacak. Tidak tersentuh.
Seperti sambaran petir, Lyn melesat maju. Dalam sekejap, ia menusukkan tombak itu ke rongga mata Naga Iblis, menusuk dalam-dalam ke otak. Tombak itu menyala hijau terang sesaat sebelum hembusan udara yang sangat besar mengalir di sepanjang porosnya, diperkuat oleh Lyn yang menuangkan sisa mana-nya ke dalam senjata itu. Kepala Naga Iblis itu meledak, dan Lyn diselimuti oleh lava yang membara, merasakan sesaat, rasa sakit yang membara sebelum sarafnya mati. Dunia diselimuti warna putih, dan semuanya berhenti.
“Matahari lubang hitam / maukah kau datang / dan membasuh hujan?” Suara Chris Cornel yang menyanyikan salah satu lagu khasnya terdengar dari radio, saat sinar matahari perlahan menembus jendela. Lyn berguling di tempat tidur, menutupi kepalanya untuk meredam cahaya dan kebisingan. Lima menit lagi…
Apa?! Lyn terbangun dari tidurnya, jantungnya berdebar kencang. Bagaimana bisa? Dia melihat sekeliling dan mengucek matanya sebelum mengedipkan matanya lagi. Dinding yang sama persis dengan dinding yang kumuh dan berjamur yang telah dia hias dengan penuh kasih sayang itu masih sama persis dengan yang dia ingat; stiker band grunge, poster film Jackie Chan, dan medali roller-derby-nya tergantung di dinding. Seolah-olah dia terbangun dalam kapsul waktu di kamar tidurnya. Warna-warna gelap dan hangat di kamar itu dulunya memberinya rasa aman. Sebaliknya, warna-warna itu berteriak padanya bahwa dia tidak berada di tempat yang seharusnya. Dia ada di rumah. Kembali ke Bumi.
Dia menyingkirkan selimut dan tersentak. Tidak! Tidak-tidak-tidak! Tubuhnya lebih kecil dari sebelumnya; dia telah kehilangan beberapa inci massa otot dan bentuk tubuhnya, dan dia dengan canggung tersandung saat dia menempelkan tangannya ke dinding. Kulitnya lebih bersih, tidak banyak bekas luka, tidak lagi terlihat lebih baik. Lyn menghentakkan kakinya beberapa kali saat keakraban lama dengan tubuhnya yang lebih kecil dengan cepat kembali, dan dia merasa yakin bahwa kerangka yang kurang kuat itu dapat menopangnya. Dia berlari keluar dari pintu, membantingnya ke dinding dalam prosesnya, dia berlari ke kamar mandi bersama. Menyalakan lampu, dia menatap, dengan mulut ternganga, ke wajah tuanya.
Wajah yang dimilikinya sebelum pergi ke Ghomar. Sebelumnya, dia menghabiskan waktu lima tahun untuk membangun konstitusi tubuhnya, meningkatkan bentuk fisiknya, melewati rasa sakit yang menyiksa agar mampu mengalahkan Naga Iblis. Mencondongkan tubuh ke depan dan melihat lebih dekat wajahnya, dia tidak dapat melihat kilauan prisma di iris matanya yang menandakan bahwa dia memiliki inti mana pahlawan. Mata birunya cerah dan jernih.
“Mengapa kau membanting pintu?” tanya ibunya. Wanita lusuh itu mengenakan gaun tidur. Ia menatap tajam ke arah Lyn dengan ekspresi muram, “Kau pikir kau pemilik rumah ini?”
Lyn menghampirinya, “Ibu?” Emosinya meluap-luap. Ia tidak pernah menyangka akan bertemu ibunya lagi. Melihatnya membawa kembali semua kenangan dari tahun-tahun lalu. Kekerasan, pemukulan, rasa lapar yang tak tertahankan saat ayahnya menenggelamkan diri dalam minuman keras hingga lupa bahwa ia menyerang istri dan anaknya setiap hari. Hal itu mengguncangnya sampai ke lubuk hatinya. Ia senang telah meninggalkan semua ini…dan kini ia telah kembali.
“Sebaiknya kau berharap kau tidak merusak tembok itu. Jika kau melakukannya, ayahmu akan mendengarnya!”
Apa yang bisa dia lakukan padaku? Lyn bisa menendang pantatnya, dia adalah pahlawan Pramuka, dan telah menghabiskan waktu bertahun-tahun… Persetan denganku. Kesadaran itu menghantamnya sekali lagi. Dia berbalik ke cermin lagi dan melepas bajunya, memeriksa seluruh tubuhnya untuk mencari luka tusuk yang dia terima selama sesi sparring di tahun pertama pelatihan mereka. Luka yang hampir membunuhnya secara tidak sengaja. Luka itu benar-benar hilang. Faktanya, dia kehilangan bekas luka di pinggangnya tempat dia tertusuk ringan setelah mengacaukan permainan di taman skate yang bobrok sebelum pemanggilan. Kulitnya tanpa cacat. Tidak rusak.
“Masih terlalu pagi untuk omong kosong ini,” gerutu ibunya sambil kembali ke kamar tidurnya dan menutup pintu.
Jantung Lyn berdegup kencang. Ia berlari kembali ke kamarnya dan mengobrak-abrik meja samping tempat tidurnya, mengeluarkan ponselnya. Sambil mengetuk layar, ia merasakan hawa dingin yang mengerikan menyelimuti dirinya.
[28 Januari 2026 , 06:46]
Tepat di hari yang sama saat mereka dipanggil. Rabu. Jadwal bloknya mengharuskannya mengikuti pelajaran olahraga di Sekolah Menengah Atas mereka yang kecil, dan pemanggilan itu terjadi saat dia berada di lapangan bersama seluruh siswa kelas akhir mereka – semuanya berjumlah dua puluh orang. Apakah semua orang sudah kembali? Dia harus tahu. Dia perlu tahu.
Dia mencoba membuka kunci ponselnya dan tidak dapat mengingat nomornya. Untungnya, ponselnya memiliki fitur pengenalan wajah, dan terbuka dengan pesan bahagia yang bergulir di layar. ‘Selamat pagi! Mau dengar lelucon?’ Persetan! Dia menyingkirkan pengingat pagi dan menggulir ke favoritnya, menelepon Misty. Panggilan itu berdering beberapa kali sebelum masuk ke pesan suara. Masuk akal. Dia kabur. Dia masih hidup. Ketika mereka pertama kali tiba di Ghomar, mereka diberi tahu bahwa jika mereka tewas dalam upaya mereka, mereka akan dipulangkan. Aku pasti tewas. Itu sebabnya aku kembali. Ya, pasti begitulah yang terjadi.
Pikiran itu membuatnya terpuruk dan ia berdiri terpaku di tanah saat banjir kenangan menerjangnya. Kenangan yang terpendam selama bertahun-tahun mengalir deras seperti sungai yang bergolak dan menenggelamkannya dalam kesedihan. Ia telah melihat orang-orang – teman-teman sekelasnya – meninggal. Ia telah melihat mereka terlindas sampai mati, diledakkan, dipotong-potong, dirobek menjadi dua, dimakan hidup-hidup. Tangannya gemetar dan ia duduk di tempat tidurnya, mencengkeram lengannya saat kepanikan muncul di dadanya. Napasnya memburu dan ia merasa dirinya terengah-engah. Semua hal buruk yang telah ia masukkan ke dalam kedalaman jiwanya, dilepaskan untuk merusak pikirannya dalam banjir trauma yang menyeluruh.
Dengan jari-jari gemetar, dia mencoba menggulir ponselnya – tetapi kemudian kenangan dari sebelum pemanggilan muncul di benaknya. Aku hampir tidak mengenal mereka. Meskipun kelas mereka kecil, Lyn hanya mengenal Misty dari sebelum pemanggilan. Selebihnya dia semakin dekat dengannya di Ghomar. Aku tidak…aku tidak punya nomor mereka. Dia membolak-balik – jarinya masih gemetar – hanya untuk memastikan. Dia tidak punya satu pun nomor mereka.
Aku perlu tahu. Aku perlu tahu. Dia tidak mungkin sendirian. Dia meninggal, tidak ada yang menjelaskan mengapa dia kembali. Yang lainnya telah meninggal. Mereka pasti ada di sini. Sepuluh orang telah meninggal di Ghomar. Itu berarti mereka seharusnya ada di sini. Itu menguatkan tekadnya, dan membantunya menahan banjir kenangan.
Dia akan pergi ke sekolah dan melihat apakah ada orang lain yang muncul.
Lyn merobek-robek celananya dan mengenakan beberapa pakaian sebelum berlari keluar. Begitu pintu depan terbuka, dia merasakan nyeri yang membakar dan membara di dadanya. Dia tersentak dan jatuh berlutut. Inti manaku?
Inti mana terletak tepat di tengah dada, di belakang tulang dada. Sebagian merupakan organ nyata, dan sebagian lagi menghilang dari kenyataan, itu adalah sumber mana bagi setiap orang di Ghomar. Setiap orang memilikinya, dan ada banyak yang spesial tersembunyi di seluruh dunia yang dapat diklaim dan dimasukkan ke dalam inti yang sudah ada. Memanjang dari sana adalah saluran mana – seperti pembuluh darah yang menyebar ke seluruh tubuh. Juga sebagian nyata, sebagian menghilang dari kenyataan.
Inti mana Scout miliknya biasanya terasa seperti angin musim semi saat ia menarik esensi magis darinya untuk melakukan mantra. Dan, yang lebih penting, orang tersebut hanya merasakan inti mana mereka saat mereka menariknya. Begitulah seharusnya cara kerjanya .
Meskipun tidak menggunakan mana, itu membakar bagian dalam tubuhnya. Dia membuka mulutnya untuk berteriak – dan tidak ada suara yang keluar. Rasa sakit yang membara dan mendidih mengamuk di dadanya dan dia jatuh terlentang di beranda depan rumah mobil kecil mereka. Dia terengah-engah dan tidak bisa menghirupnya. Setelah sepuluh detik penderitaan yang menyiksa dan meliputi semuanya, dia menyadari itu tidak hanya berkobar sesaat – kekuatannya meluas lebih jauh. Aku harus melepaskan tekanan . Dia telah melihat secara langsung apa yang terjadi ketika inti mana tidak terbebas dari kelebihan mana. Darah dan isi perut berkelebat di depan matanya dan – panik – dia mengangkat lengannya.
Sambil melenturkan lengan kanannya, dia mencoba merasakan saluran mananya. Saluran itu ada di sana, tetapi sangat tipis dan tidak ditingkatkan atau diperkuat. Tidak mungkin mana sebanyak ini dapat melewati saluran kecil itu. Dia membungkuk saat panas terus membakar bagian dalam tubuhnya. Tidak ada pilihan. Ini atau mati. Dia bersiap menghadapi rasa sakit yang datang. Dia memerintahkan saluran mana untuk terbuka dan mencoba membaca mantra – tetapi tekanannya terlalu besar dan mengalir tanpa kendalinya.
Semburan magma yang menderu keluar dari telapak tangannya yang terentang, melesat ke langit, dan melengkung ke suatu tempat yang jauh. Dia mendesis saat pelepasan tekanan itu membuatnya akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam. Dia merasakan saluran mana-nya dipaksa terbuka. Lebih lebar dari sebelumnya. Aliran deras itu mungkin membuatnya merasa seolah-olah lengannya meledak dari dalam. Anggota tubuhnya tidak akan berguna untuk apa pun kecuali tugas-tugas yang sangat mendasar setidaknya selama beberapa minggu.
Lahar? Itu sama sekali tidak masuk akal. Panasnya juga tidak biasa. Inti pahlawan Scout-nya terasa seperti angin musim semi yang menenangkan. Dan ketika dia mengeluarkan mana mentahnya, itu adalah embusan angin. Inti apa yang kumiliki? Pikirannya langsung kembali ke pertarungan melawan Naga Iblis. Apakah…apakah aku entah bagaimana mendapatkan intinya ? Itulah satu-satunya kesimpulan yang dapat dipikirkannya…dan itu masuk akal. Aku telah menggabungkan inti lain dengan inti Scout-ku sebelumnya.
Itulah sebagian alasan untuk bermain Dungeons – untuk mengklaim inti dan menggunakannya untuk memperkuat inti yang sudah ada. Tapi ini… inti mana Dragon tidak memperkuat inti Scout-nya. Hampir seperti inti mana yang baru ini menggantikan inti mana yang lama. Aku harus menemukan Thomas. Dia bisa mencari tahu apa yang terjadi. Thomas adalah salah satu pahlawan yang lolos dari pertarungan itu, dan dia memiliki inti pahlawan Knowledge. Jika ada yang bisa memecahkan masalah, itu adalah dia. Tapi dia berhenti sejenak. Dia masih di Ghomar. Kecuali sisanya kembali saat aku membunuh Demonic Dragon.
Sambil terhuyung-huyung berdiri, dia membuka kunci sepedanya dan keluar dari taman rumah mobil dan menyusuri jalan. Lengannya terasa seperti terbakar dan mulai kram, menambah rasa sakitnya. Dia tahu bahwa penderitaan membuka saluran mana bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan dengan sihir penyembuhan, jadi tidak ada gunanya mencoba itu. Dia menyelipkannya ke tubuhnya, bernapas dengan gigi terkatup. Aku pernah mengalami rasa sakit yang lebih parah , pikirnya, mengingat Dungeon yang mengharuskannya membenamkan seluruh tubuhnya ke dalam semut peluru. Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.
Di sisi positifnya, begitu dia sembuh secara alami, saluran mananya akan lebih luas dari sebelumnya. Dia akan mampu merapal mantra yang belum pernah dia coba sebelumnya. Pikiran itu memberinya sedikit harapan saat dia mengayuh sepeda dengan keras menuju rumah Misty.
Dia berhenti dan berlari mengitari sisi rumah, sambil mendengus dan menarik napas. Dia sampai ke jendela kamar tidur Misty dan mengintip ke dalam. Dia tidak ada di dalam. Ayo! Lyn berlari ke pintu depan dan mengetuk dengan tangan kirinya.
Adik Misty membuka pintu, “Hai Lyn! Kenapa kamu ke sini pagi-pagi sekali? Ini belum waktunya sekolah!” Dia masih mengenakan piyama.
“Apakah Misty ada di sini?”
Mikey menggelengkan kepalanya, “Tidak, dia tidak pulang tadi malam.”
Lyn merasakan jantungnya berdebar lagi. Bukan karena kelelahan, tetapi karena rasa takut yang memenuhi hatinya. Keputusasaan yang dalam dan hitam yang membuat jiwanya mati rasa. Dia tidak kembali. “Katakan pada ibumu bahwa dia harus mengantarmu ke sekolah. Aku harus pergi.”
Mikey mengerutkan kening, “Oh…oke…selamat tinggal.” Dia menutup pintu, dan Lyn meraih sepedanya dan bersiap untuk menaikinya ketika rasa sakit yang bergolak menyerangnya lagi. Rasa sakit yang membakar di dadanya membuat napasnya sesak. Berapa banyak mana yang dihasilkan inti ini? Dia meraih sepedanya dengan pegangannya dan berjalan menyusuri jalan sejauh beberapa ratus kaki – sampai dia berbelok dan tidak terlihat lagi dari rumah Misty. Jalanan itu kosong di kedua arah. Sial ini akan menyakitkan. Dia mengangkat lengan kanannya lagi. Dia mulai membaca mantra, tetapi sekali lagi mana yang sangat panas itu melonjak melalui celah itu.
Dia menjerit saat mana yang membara, panas, dan membakar itu kembali merobek saluran mananya. Semburan lava lainnya melesat ke langit dan melengkung ke kejauhan. Dia mendesah lega saat rasa sakit yang menggelegak dan bergolak itu mereda.
Lengannya masih mengirimkan sinyal rasa sakit yang menyiksa ke otaknya, tetapi setidaknya dia bisa kembali menaiki sepedanya dan bersepeda dengan satu tangan ke sekolah. Aku harus pergi ke lapangan. Saat dia mulai mengayuh, sebuah pikiran muncul di benaknya. Jika Misty tidak kembali, maka tidak ada satu pun yang selamat yang kembali. Dia menggelengkan kepalanya dan mengayuh lebih keras. Semoga beberapa yang lain akan datang ke sekolah.
Dia sampai di sekolah saat bus pagi tiba. Dia mengunci sepedanya seperti biasa, pergi ke ruang ganti, berpakaian, dan menunggu di lapangan. Dia mengetukkan kakinya dan memantulkan kakinya saat dia menatap tempat parkir – melihat beberapa mobil dan bus muncul. Tidak ada teman sekelasnya yang muncul untuk PE Seluruh kelas senior mereka – semuanya dua puluh orang – tidak ada yang datang. Bahkan mereka yang telah meninggal dan seharusnya kembali. Apakah mereka berbohong kepada kita? Dia berpikir ketika dia mengingat archmage tua yang telah menggunakan beberapa artefak untuk memanggil mereka ke Ghomar. Aku tahu apa yang dia katakan; “Jika kamu mati, kamu akan dikembalikan ke rumah.” Apakah bajingan itu berbohong? Pikiran itu membuatnya gelisah, dan dia terus mengetukkan kakinya di bangku penonton.
Bel berbunyi menandai berakhirnya masa istirahat dan Bu Gundy keluar dari kantornya. Ia mendesah, “Apakah ini Hari Bolos Sekolah dan Anda tidak menerima memo?” Wanita tua itu adalah penggemar berat kebugaran yang sangat cocok dengan Lyn. Guru favoritnya.
Lyn menggelengkan kepalanya saat turun dari tribun. Ia memegang lengan kanannya di dada. “Tidak tahu.”
Guru olahraganya memberi isyarat pada Lyn untuk menunjukkan lengannya, “Ayo, apa yang kamu lakukan padanya.”
“Tidak ada,” Lyn bergumam sambil mengulurkannya dengan enggan. Dari luar, itu hanya tampak sedikit bengkak, dan otot-otot di bawah kulit terkadang berdesakan dan bergerak, karena saluran mana tidak terlihat kecuali menggunakan mantra ramalan.
Bu Gundy menyentuhnya dan mengangguk, lalu menarik tangannya. “Itu kejang otot. Baiklah, Anda bisa berjalan di lintasan hari ini. Jika terus berlanjut lebih dari sehari, pergilah ke dokter.”
“Bisakah saya pergi ke kantor?”
Guru itu mendesah, “Baiklah. Pergilah ke ruang perawat.”
Lyn pergi ke gedung dan berjalan memutari bagian depan, lalu berjalan ke meja sekretaris. “Permisi.”
Lelaki tua di balik meja itu membetulkan kacamatanya. Salah satu orang yang menjadi relawan di sekolah kecil mereka. “Oh, apa yang bisa saya bantu?”
“Apakah ada siswa senior yang menelepon dan mengatakan mereka sakit?”
“Oh? Apa kau melewatkan hari bolos kelas akhir?” Pria itu terkekeh saat ia membuka catatan telepon dan mulai membalik halaman. “Saat aku kelas akhir, kami pergi ke danau dan membeli minuman keras ilegal…” ia terus mengoceh selama beberapa detik, dan Lyn merasakan panas yang menjalar di tubuhnya, mencengkeram meja dapur erat-erat dengan tangan kirinya. Setelah beberapa detik yang menyiksa, pria itu mendongak ke arahnya. “Maaf, tidak ada seorang pun di kelasmu yang menelepon.” Ia mengernyitkan dahinya dengan simpatik. “Menyebalkan sekali tidak diikutsertakan dalam-“
Lyn membungkuk dan berteriak, menyebabkan pria itu mundur. Dia berlari keluar dari kantor. Panas menggelembung dan membakar bagian dalam tubuhnya. Itu adalah wastafel yang meluap yang mulai mencapai puncak bibir, tegangan permukaan hampir tidak menahannya sebelum tumpah ke lantai. Jika dia tidak melampiaskannya, itu akan membunuhnya. Dia berlari keluar gedung, melewati sisi, dan menuju ruang ganti sambil menatap mata Ms. Gundy saat dia melakukannya. Sial. Jangan ikuti aku masuk.
Lyn bisa melihat uap keluar dari pori-pori kulitnya saat jantungnya berdetak tak terkendali. Dia mengulurkan lengannya yang terluka, meletakkannya rata di jeruji drainase lantai, dan mulai membaca mantra untuk melepaskan tekanan mana yang menumpuk di dalam dirinya. Sebelum dia bahkan bisa mengucapkan satu bait mantra dasar, mana melonjak keluar dari lengannya. Lahar mengalir keluar dari telapak tangannya, memercik, dan menyembur menuruni jeruji, membakar dan melelehkan pipa – tetapi untungnya tidak melonjak kembali ke arahnya.
“Apa-apaan ini?” dia mendengar dari belakangnya. Menengok ke belakang, ketakutannya menjadi kenyataan. Ms. Gundy berdiri di sana. “Apa-apaan ini?!” teriak wanita tua itu saat saluran pembuangan meluap dan lava terus menyembur keluar dari telapak tangan Lyn.
Tidak! Tidak-tidak-tidak! Pikiran Lyn berpacu saat dia menjauh dari lava yang mengalir deras dan perlahan terbentuk di pancuran. Ms. Gundy menjerit dan berlari – membunyikan alarm kebakaran saat air mendesis turun dari atas dan memenuhi ruangan dengan uap. Aliran lava memudar menjadi tetesan. Yang mengejutkan, Lyn tidak bisa merasakan panas yang terpancar dari lava meskipun itu melelehkan pakaian dari tubuhnya. Dia melihatku menggunakan sihir. Sial!
Dia berlari kembali ke lokernya dan mengambil ransel serta pakaiannya. Begitu dia keluar, dia mengenakan kaus dan celana pendeknya. Ponselnya berdering. Harap maklum, itu bukan salah satu pahlawan yang dipanggil. Itu ayahnya. Dia tidak repot-repot menjawab.
Dia mengumpat dan menghantamkan tinjunya ke dinding – menjerit kesakitan karena dia terbiasa menggunakan tangan kanannya untuk meninju sesuatu saat dia marah. Di mana mereka? Pukulan itu mengenainya dan dia berlari ke sepedanya, Taman skate. Itulah satu-satunya tempat mereka bisa berada. Dia mengayuh sepedanya dengan keras, rasa sakit mulai bergolak di tubuhnya lagi.
Lyn melaju secepat yang ia bisa ke taman skate. Tidak ada seorang pun di sana. Taman itu terkunci – yang merupakan keanehan tersendiri, karena ia telah menggunakannya sehari sebelumnya – yah, sebelum hari pemanggilan sebelumnya. Sialan… ia mengeluarkan ponselnya dan memeriksa setiap unggahan media sosial yang bisa ia lihat. Para lansia yang kecanduan media sosial adalah beberapa orang pertama yang meninggal. Jika mereka kembali, mereka pasti sudah memposting. Mereka tidak akan merahasiakan hal ini. Sialan! Kenapa aku tidak memeriksanya dulu?!
Dia merasakan hawa panas naik perlahan tapi pasti di tubuhnya saat dia sampai di minggu yang telah berlalu. Tidak ada postingan sejak tadi malam? Dia dikirim kembali sebelum mantra pemanggilan menarik mereka keluar dari lapangan dan masuk ke Ghomar. Jika mereka tidak memposting… Lyn merasakan hawa dingin di tulang punggungnya. Mereka mungkin tidak akan kembali.
Buktinya semakin banyak. Sepuluh orang yang meninggal itu tidak ada di media sosial, tidak muncul di sekolah, dan – saat ia terus memeras otak untuk mencari kemungkinan lain – sebuah Peringatan Amber muncul di ponselnya dengan rincian dan deskripsi anggota termuda di kelas senior. Hilang sejak tadi malam…
Itu memperkuat dugaan Lyn. Mereka telah pergi. Yang telah meninggal telah pergi untuk selamanya. Mengapa aku masih hidup? Pikirnya. Apakah karena aku telah menerima pukulan mematikan dari Naga Iblis? Atau apakah itu sesuatu seperti hanya jika kau mati saat melawan makhluk itu? Dia tidak memiliki data lain yang cocok dengan asumsi itu, karena para pahlawan yang mereka hilangkan semuanya telah meninggal sebelum penyerangan ke benteng yang menakutkan itu. Jika aku satu-satunya yang kembali…apa yang tersisa untukku di sini? Dia duduk di atas sepeda, merasakan gejolak di tubuhnya yang harus segera dilepaskan. Maksudku…keluarga yang kasar. Pekerjaan yang tidak menjanjikan. Karier yang buruk.
Tentu, dia punya sihir… tapi apa gunanya membuat lava? Mungkin aku bisa melakukan mantra lain. Sambil memegang tangannya ke samping, dia menutup matanya dan mencoba merapal mantra air sederhana. Saat dia membuka saluran mananya untuk membiarkan mana mengalir keluar dari inti mananya, tidak ada air yang keluar – sebaliknya, mantranya gagal, dan semburan lava menyembur ke tanah di depan gerbang logam sebelum gerbang itu melengkung dan meleleh. Sepedanya meleleh di bawahnya karena panas di sekitarnya – tetapi dia hanya merasakan kehangatan saat cairan lengket itu menempel di kakinya.
Persetan. Aku tidak bisa tinggal di sini. Dia harus kembali. Ghomar adalah rumahnya. Dia terkenal. Dia membunuh Naga Iblis. Dia memiliki istana sialan . Dia menginginkan apa yang telah dia kerjakan dengan keras. Apa yang telah dia peroleh.
Aku akan kembali. Tidak ada yang bisa dia lakukan di sini. Melarikan diri dari lubang neraka ini adalah hal terbaik yang pernah terjadi padanya. Penyiksaan, kehidupan yang tak berujung. Kemiskinan. Kelaparan yang membuatnya terjaga di malam hari. Dia menginginkan apa yang telah diperjuangkannya. Belum lagi, menjadi satu-satunya pengguna sihir di Bumi akan membuatnya menjadi target utama bagi setiap pemerintah terkutuk untuk menculiknya dan melakukan eksperimen padanya.
Dia berlari ke taman skate – lahar yang mirip air hangat saat mengenai kakinya yang telanjang – sepatunya sudah meleleh. Celananya terbakar, dan dia tidak peduli sedikit pun. Dia menginginkan tempat yang akan mengambil risiko kerusakan tambahan seminimal mungkin. Dia melompati gerbang kedua, gerbang dalam yang menghalangi bagian taman skate yang lebih lama dari bagian yang lebih baru. Rasa sakit menjalar di sepanjang lengannya. Dia menggertakkan giginya dan menahan rasa sakit, berlari ke tengah mangkuk semen. Dia merasakan air mata mengalir di wajahnya saat dia menangis karena kejang yang melonjak, berdenyut, dan berdenyut di anggota tubuhnya.
Dia melempar ranselnya ke tanah dan mengacak-acaknya dengan tangan kirinya. “Sial!” Dia tidak punya apa pun yang bisa menggambar di beton – pensil tidak akan memotongnya. Dia keluar dari mangkuk dan berlari ke bar penggiling. Dia menyeret telapak tangan kanannya di sepanjang bagian bawah yang bergerigi yang telah melukainya di masa mudanya. Rasa sakitnya tidak berarti – dia tidak bisa merasakan apa pun kecuali rasa terbakar dan berdenyut di ekstremitas itu. Berlari kembali ke mangkuk, dia mencoba yang terbaik untuk membuat prasasti. Untung aku jago geometri . Dia merasakan debaran di dadanya. Perasaan penuh harapan. Ini akan berhasil! Memanggil item ke pengguna adalah hal yang umum, dan sebagian besar pahlawan telah membuat prasasti khusus pada kalung, cincin, dan gelang yang akan memungkinkan mereka memanggil baju zirah dan senjata mereka kepada mereka. Lyn telah membuatnya sendiri. Jika aku membalikkan pemanggilan, dan menetapkan tujuan sebagai Ghomar alih-alih di sini…aku seharusnya bisa kembali.
Dia menarik napas dalam-dalam. Aku akan kembali. Aku akan dirayakan sebagai pahlawan yang mengalahkan Naga Iblis. Pahlawan Pramuka yang menyelamatkan dunia. Pikiran itu membuatnya menyeringai gila. Dia selesai menggambar lingkaran terakhir pada prasasti itu dan meletakkan tangan kirinya di tengah. Dia harus menggunakan yang itu – dia tidak bisa mengambil risiko merusak simbol-simbol misterius itu dengan darah yang masih menetes dari telapak tangan kanannya. Itu berarti lebih banyak rasa sakit, dan anggota tubuh yang hampir tidak berguna lagi.
Oke. Di sini kita mulai. Dia mengambil beberapa napas dalam sebelum meningkatkan kecepatan lebih cepat dan lebih cepat, menyemangati dirinya sendiri seperti yang dia lakukan sebelum mendorong lengannya kembali ke soketnya ketika terkilir bertahun-tahun yang lalu. Dia membiarkan mana mengalir ke lengan kirinya, mengisi prasasti itu.
Mana mengalir keluar dalam semburan vulkanik yang menyiksa, yang memanaskan udara di sekitarnya saat mengalir ke prasasti berdarah di tanah. Dia menjerit saat saluran di lengan kirinya terbuka, rasa sakit yang sama di lengan kanannya bersimpati dan berdenyut dengan detak jantungnya yang meningkat.
Kata-kata dalam Elenthir bersinar terang, merah tua dan menyala dengan semburat jingga. Kata-kata itu mulai mendesis dan menggelembung saat raungan riuh membubung untuk dipadukan dengan jeritan kesakitannya. Lyn merasakan panas yang membakar tidak hanya di dalam dirinya, tetapi juga di luar saat darah berubah menjadi lava cair. Dagingnya tidak terbakar atau gosong, lava terasa seperti mandi air hangat – tetapi panas yang mengalir melalui pembuluh darahnya membuatnya ingin mati. Dia membakar mana. Begitu banyak sehingga jika dia tidak memiliki inti yang sangat kuat ini, dia akan mati.
Penglihatannya menyempit dan dia hanya bisa melihat darah mendidih yang melelehkan mangkuk semakin dalam, mengukir prasasti itu secara permanen ke dalam semen. Penglihatannya semakin redup dan menyempit. Aku…harus…kembali…
Segalanya memudar menjadi hitam.