Aku terus berjalan dengan susah payah, busur silang bergoyang di punggungku. Ribuan gajah yang menggunakan tengkorakku untuk berlatih berlarian tidak menghargai petikan Dante yang terus-menerus.
Namun, saya tidak mengeluh karena saya mengamati fenomena yang menarik. Ternyata karena Dante sedang mengarang sebuah karya alih-alih memainkannya, hal itu sama sekali tidak memengaruhi tubuh saya.
Sekarang setelah saya dapat mendengarkan permainannya secara langsung, saya dapat belajar banyak. Saya belajar sedikit tentang musik selama menjadi magus istana. Meskipun ia tidak merumuskan melodi atau harmoninya dengan skala apa pun yang saya kenal, ia memiliki logika yang mendasarinya.
Berbeda, pada awalnya saya tidak menyukainya karena itu, sekarang saya mungkin akan berubah pikiran jika saja gajah-gajah itu tidak begitu keras kepala dalam ketidaksetujuan mereka.
Ketika saya bertanya kepada Dante mengapa hal ini tidak berpengaruh pada saya, ia menjelaskan kemampuan kelas Bard miliknya tidak akan aktif kecuali ia tahu apa yang ingin ia mainkan.
Saya terus mendengarkan selagi jalan tanah itu mengarah ke bukit gundul, tempat Benteng Far-Reach berada, menurun dengan kemiringan yang landai agar kereta bisa lewat.
Akhirnya kami memasuki hutan di bawah, satu-satunya jalan dari benteng yang melewatinya, alam liar di sisi lain bukit.
Tanpa pilihan arah, kami memasuki hutan yang gelap.
Kegelapan tidak berpengaruh pada Indra Kehidupan saya dan mengingat berlimpahnya kehidupan yang ada di hutan, saya mengantisipasi tidak ada masalah dalam melihat.
Saya bertanya kepada Dante bagaimana dia bisa melihat, dan dia mengatakan kepada saya bahwa setelah menjadi Revenant dia menerima Skill Penglihatan Gelap , ketika saya bertanya Skill apa lagi yang dia terima, dia tidak menjawab. Karena tidak mampu menahan rasa haus saya akan pengetahuan, saya membiarkannya begitu saja.
Saya terus membuka mata metaforis saya untuk komponen mantra di sepanjang jalan, tumbuhan atau hewan apa pun yang mengandung unsur magis mungkin berguna.
Ada dua hal yang sedang saya cari secara khusus. Sesuatu yang mengandung mana Gelap atau mana Cahaya untuk menyembunyikan saya dari efek sinar matahari, atau menciptakan ilusi untuk menyamarkan saya sebagai anggota makhluk hidup.
Aku telah melakukan yang terbaik yang aku bisa dengan bahan-bahan yang ada di tangan, menutupi setiap inci tulangku. Aku juga telah menyegel manaku di dalam diriku, tidak membiarkan mana keluar atau masuk. Aku melakukan ini terutama karena membantu mengatasi efek samping keracunan mana dan membantu pemulihan yang cepat. Namun, itu juga memiliki efek samping tidak mengizinkan siapa pun, tanpa keterampilan yang signifikan, untuk merasakan manaku.
Selama beberapa jam berikutnya tidak banyak yang terjadi, hutan itu sangat membosankan, tidak ada bahan ajaib.
Pada suatu saat, saya tidak tahan lagi dan saya meminta Dante untuk berhenti, meninggalkan kami berjalan dalam keheningan.
Saya agak malu ketika Dante menjadi orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres.
“Dari mana datangnya kabut ini?” tanyanya.
“Hmm, ya, sekarang apa?” tanyaku dengan nada campur aduk. Aku telah memasuki semacam meditasi karena aku tidak memikirkan apa pun kecuali langkah demi langkah, ditarik keluar dari sana oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu membuatku linglung dan bingung.
Sambil mendongak dari kakiku, aku melihat apa yang sedang dibicarakannya, di suatu titik kami telah dikelilingi oleh kabut. Kabut itu masih tipis, hanya menutupi benda-benda sejauh sepuluh kaki di depan atau lebih, tetapi kabut itu menutup dengan cepat. Jelas sifat magisnya bahkan menghalangi Indra Kehidupanku .
“Oh, itu tidak baik.” Hanya itu yang bisa kukatakan sebelum kami ditelan.
Setelah beberapa saat yang memalukan, saya mendapat ide.
“Dante.” Panggilku. “Mulai mainkan.”
Tidak ada, tidak ada respons. Saya menelepon lagi tetapi tetap tidak ada respons.
Tanpa sihirku, dan dengan sakit kepala yang berdenyut-denyut, aku dibawa kembali ke situasi yang sama di masa mudaku dan sebagian dari ketakutan itu muncul.
Kali ini aku bersenjata, tanganku berderit saat menggesekkan pedangku pada sarung pedangku. Aku melangkah maju dengan hati-hati.
Cara kerja keterampilan Life Sense saya membuat kekosongan kehidupan ini tampak seperti awan kegelapan yang mengepul. Saya masih bisa merasakan kotoran di bawah sepatu saya, saya masih di jalan.
Aku berusaha keras mendengarkan; aku tidak mendengar apa pun, bahkan kicauan burung malam atau serangga yang berlarian. Tampaknya kabut ini memengaruhi lebih dari sekadar penglihatan.
Saat memeriksa mana internalku, mana itu masih terganggu tetapi tidak terpengaruh. Apa pun itu, sepertinya hanya memiliki efek eksternal, semacam ilusi?
Saya ragu ini adalah efek dari tanaman ajaib, mereka pasti akan mengalihkan jalan di sekitarnya.
Tidak, ini bisa jadi serangan atau fenomena alam. Jika penyebabnya adalah serangan, maka penyebab terbaiknya adalah mencari tempat untuk menyembunyikan mantra. Mengingat saya mungkin akan tersesat, saya memutuskan untuk berasumsi bahwa ini adalah fenomena alam dan tetap berada di jalan, dengan tujuan untuk berjalan melewatinya.
☠
Dante berjalan melalui hutan yang membosankan, merajuk karena tidak bisa bermain. Ketika kabut putih mengepul ke arahnya, dia memanggil kerangka menakutkan yang sangat dicintai oleh binatang buasnya, tetapi hanya mendapat respons yang tidak jelas.
Dia mencoba menelepon lagi ketika dia dikepung, tetapi kali ini tidak ada jawaban.
Apakah Osseus meninggalkannya? Dante masih memiliki tongkat yang digunakannya di benteng tetapi tidak memiliki baju zirah, ia tidak memiliki pengalaman dengan benda itu dan benda itu berat. Ia menyesal tidak mengambilnya sekarang.
Dia menaruh kecapinya ke dalam kotak dan menyampirkannya di bahunya, dia mengeluarkan tongkatnya dari sarungnya, dan menggenggamnya erat-erat.
Sesuatu bergerak di sudut matanya, dan sambil menuju panggilan binatang buas, dia mengayunkan pedangnya tanpa ragu-ragu.
Ujung tongkatnya tidak terlihat saat mengenai sesuatu, melompat mundur karena takut dan terkejut. Punggungnya menghantam pohon, membuat udara keluar dari paru-parunya yang tak bernyawa.
Sambil terhuyung-huyung ke depan, ia tersandung di antara pepohonan saat mencoba menjaga jarak dari penyerangnya.
Tiba-tiba sebuah tombak menusuk dan menggores muka Dante, dia menjerit dengan suara melengking sebelum merangkak mundur.
Dia mengira dia mendengar ranting patah di sebelah kirinya, lalu dia mengayunkan pedangnya dengan putus asa dan menghantam pohon itu dengan kuat.
Karena ketakutan, ia melesat pergi tanpa arah ke dalam kabut. Ia baru berhenti ketika tersandung sesuatu dan jatuh tertelungkup. Saat berbalik, ia melihat sosok seorang kesatria suci yang mengerang, dengan luka tusuk di pahanya.
Apa yang sebenarnya terjadi, apakah para kesatria itu datang ke sini untuk membunuhnya?
Sambil merangkak menyeberangi jalan tanah untuk menjauh dari pemburu mayat hidup, dia menabrak sesuatu dengan kepala terlebih dahulu. Dia mencoba membawa tongkatnya untuk membela diri, tetapi ternyata tongkatnya hilang.
Ketika melihat kematian yang pasti, ia mendapati bahwa itu adalah jungkir balik. Ketidaksesuaian gambar itu membuatnya tertegun sejenak.
Setelah sedetik, ia meraih benda yang dikenalnya itu, mengikuti bentuknya. Sambil terus menjaga kontak, ia mencari jalan hingga menemukan celah. Dari luar, ia merasa itu adalah kereta yang dilapisi kanvas, jadi ia merangkak masuk, meringkuk di tengah lantai, dan menunggu mimpi buruk ini berakhir.
Dia terus memejamkan matanya hingga sebuah batuk lembut menarik perhatiannya.
Saat membuka matanya, kabut mulai terangkat dan sebelumnya dia tidak dapat melihat sisi-sisi kereta, kini dia dapat melihat setengah lusin ksatria suci duduk menatapnya.
Dia menelan ludah sebelum berkata, “Errr…”
☠
Ketika serangan pertama datang, kupikir Dante baru saja kehilangan keberaniannya. Ketika serangan kedua, ketiga, dan keempat datang, aku tahu ada yang salah. Masing-masing menggunakan senjata yang berbeda, gada, tombak, tombak panjang, dan pedang. Dengan hanya satu milidetik untuk bereaksi, aku diserang tiga kali, tetapi untungnya serangannya liar dan tidak banyak membantu selain membuatku terhuyung-huyung. Entah ini serangan yang tidak terkoordinasi atau ada orang lain yang terjebak dalam kabut ini bersama kami.
Serangan terakhir akhirnya berhasil saya hindari sebelum melancarkan serangan balik, merasakan perlawanan yang kuat, saya mundur. Dengan banyaknya pertarungan fisik yang tampaknya saya alami akhir-akhir ini, saya bersumpah akan mulai berlatih jurus yang telah diajarkan kepada saya sejak lama.
Saat aku berusaha keras untuk mendeteksi serangan berikutnya, aku menyadari sesuatu. Saat melihat sekeliling, aku bisa melihat kegelapan lebih pekat di satu arah daripada di arah lainnya.
Mengikuti firasatku, aku melangkah mendekati kekosongan itu, setiap beberapa langkah aku mengubah orientasiku, setiap kali melangkah ke arah yang lebih hitam di antara dua yang hitam.
Saya yakin bahwa saya memiliki ide yang tepat karena tingkat serangan menurun dengan cepat saat saya semakin dekat. Saya yakin bahwa saya berada di jalur yang benar ketika saya mendengar seorang wanita berteriak. Tanpa bereaksi, saya melanjutkan.
Akhirnya saya sampai ke pusat efeknya, dan saya perlu meneliti area itu inci demi inci sebelum saya menemukan sumbernya.
Titik kecil yang kegelapannya menyaingi jurang, meski hanya dalam warna. Mengambil toples kaca dari ransel, saya memetik anomali itu dari dahan dan menaruhnya di dalamnya.
Begitu tutupnya disegel, efek magis kabut itu menghilang dan Indra Kehidupan saya dapat melihat lagi.
Saat memeriksa toples itu, aku melihat seekor kumbang kecil di dalamnya dengan karapas putih dan cahaya redup mana.
Saya tidak begitu mengenal spesies itu tapi ia pasti kuat, penemuan yang sempurna.
Aku tersadar dari pemeriksaan karena batuk. Aku mendongak, dan mendongak.
Di hadapanku berdiri seorang lelaki jangkung mengenakan baju besi keemasan berkilau, rambut pirang bergelombang, dan tatapan serius di matanya.
“Errr….” hanya itu yang bisa kukatakan
Bab 11: Orlando Roncevaux Akan Lulus
“Kau tampaknya telah menyelamatkan kami, biksu. Izinkan aku mengucapkan selamat padamu.” Ucap lelaki bertubuh besar itu sambil menyeringai lebar.
Keterkejutan itu memudar, mencair oleh kehangatan tulus pria ini.
“Osseus.” Aku mengumumkan sambil menjulurkan tangan kurusku dan segera menyesalinya.
Begitu dia menggenggam tanganku, dia akan tahu aku hanyalah tulang belulang. Pikirku, berusaha keras menarik tanganku kembali. Aku terlambat, sebuah catok meremukkan bagian tubuhku.
“Orlando.” Lelaki satunya berteriak, tertawa terbahak-bahak, “Saya sempat khawatir, mengira ini mungkin serangan mayat hidup.”
“Mayat hidup?” tanyaku sambil melihat sekeliling dan berusaha terlihat takut. “Di mana?”
“Jangan takut, karena Undead akan lari dari hadapanku.” seru Orlando. Sesaat aku benar-benar percaya padanya, sebelum aku ingat bahwa aku adalah Undead, Charisma yang menyebalkan .
“Apa yang akan kau lakukan dengan itu?” tanya Orlando sambil mengamati serangga yang ditangkap itu dengan waspada.
Aku memandang toples di tanganku yang lain sebelum menaruhnya dengan hati-hati ke dalam ranselku.
“Bukankah sudah jelas?” tanyaku sambil menunjuk pakaianku dan berharap dia bisa memberikan alasan untukku.
“Apakah Anda mungkin seorang pendeta dari gereja pengetahuan?” tanyanya, hampir bersemangat.
“Ya, kita perlu meneliti spesimen ini,” jawabku, menyetujui penjelasannya.
Aura hangat lelaki itu membuat dingin karena kebohongan itu, tetapi hanya sedikit.
“Bolehkah aku bertanya; gereja mana yang kamu ikuti?” tanyaku, untuk meredakan ketegangan. Dia memiliki aura mana suci meskipun aku tidak dapat mengidentifikasi tipe dewa yang memberdayakan pria itu.
Orlando menatap baju besi keemasannya yang berkilau, lalu kembali menatapku.
“Aku pikir itu sudah jelas dari piringku, tapi aku adalah seorang Paladin dari Gereja Cahaya!” katanya dengan bangga.
“Ahh, baiklah, kau tahu, aku tidak melakukannya.” Jawabku sambil menunjuk ke arah wajahku yang tertutup, kabut sudah hampir menghilang saat itu.
Orlando tampak bingung sejenak sebelum akhirnya mengerti.
“Kau buta, maafkan aku karena tidak menyadarinya lebih awal. Izinkan aku mengantarmu kembali ke jalan.” Orlando menawarkan tanpa ragu.
“Tidak apa-apa.” Jawabku, kali ini aku berhasil melepaskan diri dari genggamannya, “Aku tidak bisa menggunakan mataku, tapi aku punya cara sendiri untuk melihat.”
“Tentu saja, aku tidak bermaksud berasumsi.” Sang Paladin menjawab, mundur untuk memberiku ruang. Sambil menatap bulan yang semakin rendah, ia melanjutkan, “Aku harus memperkenalkanmu kepada rekan-rekanku, mereka akan senang bertemu dengan orang yang menyelamatkan mereka.”
Itu diungkapkan sebagai undangan, tetapi bukan undangan yang bisa Anda tolak.
“Aku ingin sekali.” jawabku, mengikuti lelaki besar itu saat ia berjalan menembus hutan dengan tubuhnya sendiri. Sekali lagi udara terasa sedikit dingin mendengar kata-kataku, tetapi kali ini tidak begitu.
Bahkan dengan setengah lusin gajah yang tetap tinggal untuk pesta setelahnya, saya dapat mengatakan bahwa pria ini memiliki semacam kemampuan mendeteksi kebohongan. Saya harus berhati-hati dengan apa yang saya katakan di hadapannya.
“Jadi, mengapa kamu ada di sini?” tanya Orlando.
Berusaha untuk tidak berbohong, aku menjawab, “Kami berada di Benteng Far-Reach, kami melawan mayat hidup, tetapi setelah serangan petir itu kami harus pergi.”
Bahu Orlando sedikit mengendur dan kehangatan arua meningkat dua kali lipat.
“Setiap musuh dari momok mayat hidup adalah temanku.” Bujuknya. “Apakah kau melihat siapa yang ada di baliknya? Apakah dia seorang ahli nujum?”
“Tidak, maaf, dari posisi saya, saya tidak bisa melihat siapa yang melakukan penyerangan itu.” Jawab saya jujur.
“Dan siapakah kami yang kau bicarakan?” desak Orlando.
“Saya ditolong oleh seorang penyair bernama Dante.” Jawabku singkat.
“Aku mengerti.” Hanya itu yang dia katakan.
Tidak butuh waktu lama untuk melewati hutan karena kami belum jauh dari jalan. Setelah membelah dedaunan, kami tiba di tempat terbuka di dekat rel kereta. Sekelompok ksatria berkemah di sekitar api unggun. Total ada selusin orang dengan jumlah tenda yang setengahnya.
Para pengintai segera menyadari kehadiran kami, untungnya Orlando ada di depan dan menarik perhatian. Seorang kesatria berlari menghampiri dan memberi hormat kepada pria yang bersinar itu, dia tampak sedikit tidak lelah dibandingkan yang lain.
“Tuan, kami telah menangkap seseorang yang kami yakini sebagai dalang serangan itu.” Prajurit itu melaporkan.
Orlando mendesah, nadanya terdengar sedikit lelah, “Kupikir aku sudah memerintahkanmu untuk tetap berada di kereta sampai aku menemukan sumber kabut itu.”
“Ya, Tuan,” jawabnya tajam.
“Lalu bagaimana kau menangkap orang ini? Apakah mereka menyerangmu?” tanya Orlando, nada suaranya kembali serius, seraya menunjuk pria yang pahanya sedang diperban.
“Ahh, Tuan, saya…” dia tergagap.
“Katakan saja,” Paladin menyemangati .
“Meskipun kami tidak meninggalkan kereta, regu kedua melakukannya,” lapor sang ksatria. Aku menahan tawa mendengar ucapan itu, tampaknya aku bukan satu-satunya yang mencoba menyiasati akal sehat Paladin . Beberapa orang lain yang mendengarkan menembakkan belati ke arah sang ksatria, membuatnya berkeringat.
“Dan mereka menemukan penyerang ini di tengah kabut?” tanya Orlando.
“Tidak, Tuan,” jawab prajurit itu.
“Tidak?” tanya Orlando.
“Dia merangkak ke dalam kereta kami dan meringkuk di lantai,” sang ksatria menjelaskan, tanpa menatap mata komandannya.
Orlando mendengus, “Bawa aku padanya.”
Saat kami berjalan Orlando memperhatikan tatapan orang-orang yang saya dapatkan, tetapi karena saya menemaninya tidak ada seorang pun yang bertanya.
“Ini Osseus,” katanya pada perkemahan, “dialah yang menemukan kumbang kabut dan menangkapnya, ya, kalian mendengarnya dengan benar, ini adalah binatang ajaib, bukan serangan.”
Bukan binatang buas. Pikirku saat kami sampai di salah satu kereta.
Di sana, Dante diikat di belakang, mulutnya disumpal dan pipinya terluka. Dia mendongak, ketakutan terlihat di matanya sampai dia melihatku.
Sebelum saya bisa menolongnya, Orlando mengulurkan tangan, menggendongnya, dan membantunya berdiri tanpa usaha yang terlihat.
Dante yang tidak diikat dan disumpal mulutnya masih tampak agak gelisah.
“Siapa namamu?” tanya Orlando dengan nada tenang.
“Dante,” jawabnya dengan suara lemah, matanya menatap ke tanah.
Sang Paladin mengangguk sebelum menanyakan pertanyaan berikutnya, “Apakah kau menusuk salah satu kesatriaku?” tanyanya tegas.
“Aku tidak pernah menusuk siapa pun.” Dante menjawab dengan jujur.
Orlando tampak santai dan tersenyum.
Sejujurnya saya mulai merasa khawatir terhadap pemuda itu dan terkejut dengan pertanyaan Orlando selanjutnya.
“Mengapa dia menutupi wajahnya?” tanyanya sambil menunjuk ke arahku.
Dante menatap lurus ke mata kiasanku, kilatan alter egonya tampak jelas.
“Karena dia jelek sekali.” Jawabnya tanpa ragu.
Terjadi keheningan sejenak sebelum akhirnya dipecahkan oleh tawa terbahak-bahak dari Orlando, tak lama kemudian para kesatria lainnya ikut tertawa. Udara menghangat hingga hampir tak nyaman.
Aku mendidih, bajingan kecil itu, tepat saat aku mulai merasa kasihan padanya. Untuk membenarkan reaksi seperti ini, dia pasti bersungguh-sungguh, aku akan membalasnya.
Ekspresi Dante berubah dari seringai puas menjadi ekspresi terkejut yang jujur, untungnya hanya aku yang menyadari perubahan mendadak itu. Mungkin waktuku akan lebih baik digunakan untuk mencoba membantu mereka.
Setelah tawa mereda, Orlando menanggapi sikap geramku.
“Maaf, tapi Anda tidak boleh terlalu berhati-hati, terutama saat berada di dekat alam liar di malam hari,” jelasnya.
“Dante?” tanyaku.
“Ya?”
“Apakah aku punya mata?” tanyaku.
Dia menatap cemas antara aku dan lelaki berambut emas itu.
“Jawab dengan jujur?” dorongku.
“Eh.. Tidak? Tidak, tidak perlu,” jawabnya.
Sekarang setidaknya Orlando akan memiliki penjelasan atas tanggapan Dante tanpa harus ada yang berbohong.
Setelah semua orang tenang, kami ditawari kasur lipat untuk menghabiskan malam terakhir. Saya menolak, menyiratkan bahwa saya sangat ingin kembali ke peradaban. Ketika saya diberi tahu bahwa ada perjalanan lebih dari satu hari untuk sampai ke kota terdekat, saya menjawab dengan agak cepat bahwa itu semakin menjadi alasan untuk memulai sekarang; dini hari.
Orlando, secara mengejutkan, setuju dan memutuskan untuk melakukan hal yang sama, memerintahkan para pria untuk membongkar kemah. Kami berpisah dengan senyuman dan lambaian tangan, dan tatapan berbisa dari para kesatria yang lelah.
Sekali lagi kami berangkat sendirian menyusuri jalan setapak di hutan, saat siang hari segera menjelang.