Saya sedang digiring melintasi ladang gandum, menuju iblis yang sedang terjaga, berjuang mencari cara untuk menyelamatkan Dante, ketika sesuatu dalam mana yang ada di sekitar saya berubah. Butuh beberapa saat bagi saya untuk mengenali perasaan itu. Terakhir kali saya mengalaminya beberapa tahun yang lalu, ketika saya mempelajari kerbau air – dengan harapan untuk mengungkap bagaimana mereka tampaknya membelah air saat berlari di permukaannya. Saya telah menemukan bahwa fenomena itu bukanlah mantra berkelanjutan dari mereka, tetapi efek alami yang terjadi ketika mereka berlari sebagai satu kelompok. Mana di sekitar saya sekarang, terasa bukan seperti serbuan makhluk air, tetapi seperti serbuan makhluk darah yang menjijikkan.
“Bersiaplah! Bersiaplah untuk bertempur,” teriakku dengan suara komandan yang sudah lama terlupakan. Para veteran itu mudah dikenali di antara penduduk kota karena mereka tidak ragu-ragu menghunus pisau dan pentungan, sambil melihat sekeliling dengan waspada. Yang lain mengikuti jejak mereka dan segera kepala dan tubuhku berada di tengah-tengah lingkaran orang-orang yang waspada. Dr. Winwick berada di dalam barisan, menatapku dengan curiga, tetapi patut dipuji, ia telah mengeluarkan perlengkapan penyembuhannya, siap untuk merawat luka apa pun.
Kami tidak perlu menunggu lama. Awan gelap datang menyapu langit malam dari arah hutan. Awan itu mendidih dengan darah yang dipicu oleh amarah. Ini adalah sihir alamiah, sihir yang paling berbahaya dan kuat. Bayangannya menutupi bulan, menyapu ladang dari barisan pepohonan, di belakangnya muncul dahan-dahan yang bengkok dan taring-taring yang menjerit. Aku harus menurunkan penglihatan mana untuk melihat melalui kabut darah yang mengelilingi kami. Ini bukan serbuan kerbau, ini jauh lebih buruk.
“Vampir,” panggilku, dengan nada percaya diri yang sama seperti sebelumnya. Liontin berbagai dewa diperlihatkan oleh milisi, namun sebagian besar tampaknya memuja Cahaya. Beberapa doa singkat bergema dengan suara gemetar sebelum udara malam menjadi sunyi senyap.
Sebuah teriakan memecah keheningan saat sebuah cakar merobek lengan seorang wanita, dan wanita itu, pada gilirannya, mencabut cakar itu dari monster itu. Itu adalah yang pertama dari banyak yang lain. Lebih dari selusin vampir liar, yang merasa jauh lebih mati daripada Nyonya Sanguis, menyerang kelompok kami, tidak terpengaruh oleh rasa sakit atau penyesalan. Tubuhku dibuang ke tanah dan pria yang memegang tengkorakku yang terpasang pada tongkat menjatuhkannya untuk menangkis taring. Kepalaku terguling. Ke atas, aku melihat darah dan pembantaian; ke bawah, dan aku melihat tanah. Ke atas, aku melihat isi perut dan darah; ke bawah, dan aku melihat tanah.
Aku terbentur hingga berhenti di tumpukan mantel yang dibuang, bukan tubuhku yang mengira aku bisa merasakannya melalui koneksi yang aneh. Seperti melepaskan kandung kemih seseorang, aku mencoba melepaskan ikatan tulang. Dalam lingkungan yang penuh ketegangan dan kekacauan seperti ini, sulit untuk rileks. Tapi aku pernah kencing dalam kondisi yang lebih buruk, jadi tidak lama kemudian massa mantel padat di belakangku runtuh. Berfokus pada tulang-tulang dari kepala ke bawah, aku bisa menyambungkannya kembali; satu per satu. Masing-masing melayang ke tengkorakku dengan kekuatan Artikulasi Tulang . Pada saat aku berhasil menenangkan diri, garis pertempuran telah kabur. Front yang pernah bersatu telah berubah menjadi perkelahian yang tersebar di antara para penyintas dari kedua belah pihak. Aku merangkak keluar di antara potongan-potongan tubuh dan abu, menuju kabin. Salah satu yang hidup melihatku dan mencoba untuk mencegat, tetapi mereka, pada gilirannya, dihentikan oleh vampir berkaki satu, yang mencakar wajah mereka. Banyak vampir melihatku saat aku mundur dari pertempuran, tetapi bagi mereka, aku seperti tidak ada. Mereka sama sekali mengabaikanku.
Begitu aku membersihkan kekacauan itu, aku bangkit dan mulai berlari, dengan air suci di tangan. Lebih banyak air yang tumpah dalam perkelahian itu, tetapi aku masih menyisakan lebih dari setengahnya. Permukaan kaca yang basah melepuh saat aku berlari, tetapi aku tidak peduli.
Begitu masuk ke kabin, pemandangannya sama seperti saat aku meninggalkannya. Tuan Pools mengejang di genangan darahnya sendiri dan Dante mulai mengejang juga. Aku tidak punya waktu lama.
Saat jeritan dan ratapan kemarahan dan kesakitan memenuhi malam, aku memulai pekerjaan iblisku.
Dengan menggunakan Bone Claws, saya mengukir diagram pemanggilan di lantai tanah gubuk, mengelilingi Dante. Saya memperkuatnya dengan sedikit garam lalu menambahkan komponen-komponennya. Sekantong perak diletakkan di atas kepala orang yang dirasuki itu dan sebuah batu rubi, yang diambil dari tempatnya, diletakkan di lidahnya.
Aku bisa merasakan sihir pengikat melemah saat Tuan Pools semakin dekat dengan kematian. Aku mulai melantunkan mantra lapis kedua saat tanganku mengerjakan lapisan pertama. Mendekati akhir sihir, Tuan Pools akhirnya meninggal dan mantra yang menahan Dante mulai terurai. Tidak langsung terurai, tetapi perlahan ia mulai bergerak.
“Aku mencium bau darah!” Suara menggelegar itu berkata sambil menarik napas dalam-dalam. “Sungguh sambutan yang luar biasa yang telah kau berikan kepadaku, penyihir fana.” Suara itu berusaha terdengar kuat dan mengintimidasi. Mantraku selesai di tengah kalimatnya dan suara iblis yang kuat digantikan oleh derit sengau yang mengganggu dari seekor jin.
Tanduk, mata merah, dan taring meluncur keluar dari tubuh Dante saat mereka membentuk wujud baru. Dengan kulit merah, gigi tajam, dan sayap yang keluar dari punggungnya, makhluk itu mungkin tampak menakutkan jika tingginya tidak mencapai dua kaki.
“Hebat, semua usaha itu untuk seekor setan,” gumamku pelan saat keduanya berpisah. Sayangnya, meskipun setan itu berdengung dan menyerang lingkaran penyegel, Dante tetap tidak sadarkan diri.
“Aku mendengarnya!” cicit setan itu dengan geram, “Aku bukan setan biasa, aku adalah Sqwent yang hebat dan kuat,” katanya, setelah memantul dari penghalang untuk ketiga kalinya.
“Ah, hebat, bodoh juga,” keluhku pada diriku sendiri. Sebelum makhluk itu sempat meledakkan diri, aku melanjutkan, “Baiklah, kuperintahkan kau, berhentilah mencoba melarikan diri,” kataku, lelah.
Dia ditarik mundur dari tepian, setiap kali dia mencoba menabrak penghalang, dia ditahan oleh tubuhnya sendiri. Salah satu kekhasan iblis adalah, jika seseorang dengan kekuatan magis lebih besar daripada iblis memerintahkan mereka, menggunakan nama mereka, mereka harus patuh. Begitulah cara pasukan iblis dikendalikan.
“Bagaimana kau bisa melakukan itu! Kau bahkan bukan seorang penyihir,” teriaknya.
“Oh benar,” gumamku, kelelahanku membuatku lupa. Untuk membantu pemulihan dari penyakit mana, aku telah melindungi inti tubuhku sehingga tidak seorang pun dapat melihat mana milikku. Iblis memiliki indra yang luar biasa terhadap sihir dan jika iblis ini sedikit lebih kuat, ia mungkin dapat melihat menembus pertahananku. Karena aku telah sembuh dari gejala yang tersisa, aku melepaskan cengkeraman pada inti tubuhku.
Responsnya langsung, mana mengalir keluar dariku, menghentikan kekacauan darah yang bercampur racun itu sejenak. Terkadang, aku lupa betapa besarnya dampak mana seorang Archmagus terhadap lingkungan; karena menara dan lembah di sekitarnya terlindungi dari gangguan semacam itu. Denyut nadi itu mencapai langit, dan langit pun terbuka. Petir menyambar dan guntur menggelegar saat kabin itu tiba-tiba diserang oleh air yang jatuh.
Sqwent bersujud karena perubahan mana yang tiba-tiba memiliki efek yang lebih mendalam pada iblis ajaib itu. Isi perutnya mendidih hingga ke permukaan kulitnya dan dia memuntahkan jeroan sambil meratap pelan. Entah karena takut atau kagum, saya tidak tahu, iblis tampaknya mencampurkan keduanya. Begitu mana di sekitarnya tenang, iblis itu kembali normal.
“Maafkan kekurangajaranku, Defiler. Kalau aku tahu, aku tidak akan bersikap kasar seperti ini. Tolong, jangan ganggu aku dengan eksperimenmu , ” si iblis mencicit, yang terakhir berkata sambil menggigil.
“Penista?” tanyaku, agak terkejut.
“Maafkanlah setan rendahan ini,” makhluk itu meratap seolah-olah akan tertusuk. “Aku tidak tahu nama asli Yang Mahakuasa. Yang kutahu hanyalah nama yang mereka bisikkan di sudut-sudut tergelap dunia bawah,” celotehannya.
“Aku tidak mengerti. Kenapa kau mengenaliku?” tanyaku, benar-benar bingung. Tak satu pun iblis yang kupanggil pernah mengenaliku dan sekarang aku tampak sangat berbeda.
“Desas-desus tentang kekuatan jahatmu dan kesenanganmu yang menyimpang telah beredar selama berabad-abad, tetapi ketika seorang Pangeran muncul kembali dengan bekas luka mana, yang cocok dengan tanda kekuatanmu, tidak ada yang dapat menyangkal keberadaanmu,” Sqwent mengoceh, menggosok-gosok tangannya dan berusaha mati-matian untuk mengambil hati dirinya sendiri.
“Zorthal adalah seorang pangeran?” tanyaku dengan suara keras, “Terlihat agak lemah.” Sqwent tampak menggigil mendengar kata-kataku.
“Tunggu,” kataku, setengah bertanya menguasai diriku. “Aku berada di dunia yang berbeda, apakah dunia ini terhubung dengan alam iblis yang sama?”
“Ya, Yang Mulia,” iblis itu langsung menggerutu, “ada satu alam iblis, yang terhubung dengan semua dunia, alam, dan bidang lainnya. Kecuali mereka yang memiliki garis keturunan surgawi tentunya.” Ketika saya tidak bereaksi, sambil meluangkan waktu untuk merenungkan implikasinya, Sqwent tersentak dan menambahkan, “Raja iblis selamatkan kami.”
“Apa itu?” tanyaku sambil menyipitkan mataku karena kekesalan kecil itu.
“Tidak ada, Yang Mahakuasa,” jin itu menjerit sambil membenturkan kepalanya ke tanah.
“Jawab aku, Sqwent,” perintahku, karena tahu kau harus ekstra hati-hati di sekitar iblis. Ia menggumamkan sesuatu ke lantai, “Jawab aku dengan jelas dan terperinci, Sqwent.” Mendengar kata-kataku, punggungnya tegak, dengan ketakutan yang merusak wajahnya, ia menjawab:
“Aku berkata, ‘Raja Iblis selamatkan kami’ , ” ulangnya, dengan enggan; melihat kebingunganku, ia terpaksa menjelaskan lebih lanjut. “Aku mengatakan ini karena kita berada di dunia, Cosmo-Osto,” desisnya dengan gigi terkatup. Sebelum aku sempat bertanya, ia melanjutkan, “konon keseramanmu berasal dari Cosmo-Vivra, dunia yang terputus dari alam sihir,” akhirnya menyerah pada perintahku ia menambahkan, “tidak seharusnya ada penyihir di sana, apalagi yang sekuat dirimu. Sekarang kau bisa merapal mantra secara langsung, aku khawatir itu akan menimpa semua jenis iblis!” ia menyelesaikan kalimatnya, tidak sanggup menatap mataku.
Penjelasannya hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan, tetapi suara lega dari luar mengembalikan fokusku ke masalah yang ada. Tampaknya bala bantuan kota telah tiba.
Aku berpikir untuk mengusir iblis ini saja, sanjungannya yang terus-menerus membuatku lelah. Sekarang setelah keduanya terpisah, aku bisa melihat bahwa iblis itu mengikat jiwa Dante ke tubuhnya. Bahkan berpisah seperti ini perlahan-lahan menggerogoti jiwanya, tidak ada yang tidak bisa diperbaiki sendiri dalam beberapa jam, tetapi aku harus bergegas.
Sambil menarik buku catatanku, aku menyusun sebuah kontrak: di mana Dante akan menjadi pihak yang mengendalikan dan semua kekuasaan yang diberikan serikat mereka akan sepenuhnya berada di bawah kendalinya. Sqwent sangat ingin menandatangani, sedangkan Dante masih belum sadarkan diri.
Beberapa tamparan di wajah menyembuhkannya, dia terbangun dalam keadaan mengantuk dan tampak mabuk. Aku harus menjelaskan beberapa kali agar dia menandai kontrak itu dengan darahnya. Kemudian butuh usaha yang lebih meyakinkan lagi untuk membuatnya menerima perintah Sistem berwarna merah. Kabin itu dipenuhi cahaya yang tidak menyenangkan saat jin itu tersedot kembali ke dalam kulit Dante, membuatnya hampir tak terlihat, lebih merah. Giginya juga sedikit menajam dan mata birunya tampak ungu. Setelah cobaan itu berakhir, Dante tersentak dan jatuh kembali ke tanah, pingsan.
Saya menyelinap menjauh dari kota, lebih jauh ke pedesaan, ketika badai dahsyat itu berhenti sejenak di lokasi pertempuran. Seberkas cahaya suci menerangi langit malam sejauh bermil-mil dan dari jarak tiga mil saya hampir bisa melihat sosok emas di tengahnya. Guncangan itu menghentikan saya untuk menahan pesan-pesan sistem yang telah terkumpul.
Selamat:
- Misi selesai: Pembunuhan di Vikariat 2500XP
- Gelar Baru Diperoleh Detektif
- Anda telah mencapai Lich Lv.22
- Artikulasi Tulang telah mencapai Lv.10
- Cakar Tulang telah mencapai Lv. 7
- Identifikasi telah mencapai Lv.3
- Sense Kehidupan telah mencapai Lv.9
- Nafas Angin telah mencapai Lv.5
- Aura Mengejutkan telah mencapai Lv.3
- Keterampilan baru dipelajari Deteksi Lv.1
- Mantra baru dipelajari Kulit Ilusi
- Persepsi meningkat menjadi 11
Peringatan : Anda memiliki waktu 46,3 jam untuk memilih keterampilan/mantra kelas sebelum ditugaskan kepada Anda.
Bab 19: Tongkat atau Tongkat Sihir?
Beberapa hari perjalanan berikutnya sangat berat bagi tulang-tulangku yang sudah tua. Kami berjalan melalui semak-semak, menghindari jalan raya. Meskipun sekarang aku memiliki mantra yang memungkinkan aku untuk menyamarkan diri, bagian kerajaan ini cukup tenang sehingga setiap pelancong layak diselidiki, dan aku tidak tahu seberapa baik ilusi dapat menipu seorang Paladin yang melayani dewa cahaya, dengan kemampuan merasakan kebenaran.
Dante masih tidak mau bicara padaku. Dia menyimpan dendam, meskipun sekarang dia sudah menguasai iblis di dalam dirinya, dia sama sekali tidak setuju untuk dikaitkan dengan iblis. Selama beberapa hari terakhir, dia mulai bermain lagi; menulis semacam ratapan, tetapi dia tidak mau mengungkapkannya.
Diberi begitu banyak waktu untuk berpikir, akhirnya saya memutuskan untuk memilih Keterampilan/Mantra Kelas saya . Sejauh ini, tampaknya saya memperoleh mantra kelas setiap level yang berakhir dengan lima dan kemampuan dengan setiap level yang berakhir dengan nol. Saya tidak dapat mengatakan bagaimana itu dapat berubah pada level yang lebih tinggi. Jelas juga bahwa poin atribut dari naik level dimasukkan ke dalam persepsi tanpa niat saya. Apakah itu karena cara saya memperoleh level, atau melalui keinginan bawah sadar, saya tidak tahu, tetapi bertekad untuk mencari tahu. Alasan lain mengapa saya ingin bepergian ke tempat yang lebih beradab.
Ketika memilih kemampuan Kelas Lv.10 saya , Keterampilan Pasif , Tahan Air , saya terpaksa memilih antara: Tahan Air , Tahan Dingin , dan Tahan Bumi . Masing-masing memberikan pertahanan yang lebih besar terhadap aliran sihir masing-masing. Karena tulang saya hampir tidak bisa dihancurkan, saya memilih berdasarkan efek tambahannya.
Earth Resistance membuat melintasi medan hash menjadi lebih mudah, prospek yang menggoda. Cold Resistance akan mengurangi kerusakan lingkungan akibat embun beku dan salju, yang sangat tidak berguna bagi mayat hidup yang tampaknya sedang musim panas. Terakhir, Water Resistance menawarkan kemampuan untuk bergerak lebih baik di air atau melalui hujan. Saya memilih ini karena saya tidak tahu bagaimana tubuh baru saya akan berperilaku di air. Tulang saya tidak lagi mengandung darah sehingga sumsum tulang akan penuh dengan udara, saya mungkin akan mengapung. Namun, sumsum tulang seperti spons, jika ada cara agar air bisa masuk, saya mungkin akan terjebak di dasar danau.
Kemudian saya harus memilih kemampuan Kelas Lv.20 saya , pilihan ini jauh lebih sulit. Dua yang belum saya pilih masih tersedia tetapi sekarang mereka bergabung dengan tiga opsi baru. Manipulasi Jiwa , Sentuhan Melumpuhkan , dan Ketakutan Mayat Hidup . Yang terakhir keluar, karena saya tidak memiliki ambisi untuk berkeliling menakut-nakuti orang, saya lebih suka tetap tidak terdeteksi. Sentuhan Melumpuhkan , sesuai dengan namanya, hanya benar-benar berguna dalam pertempuran atau jika seseorang memiliki subjek tes yang tidak mau. Manipulasi Jiwa menarik. Saya tahu mantra untuk melumpuhkan dan sering menggunakannya tetapi untuk melihat jiwa seseorang, yang menyentuh nekromansi dan semua catatan mantra tersebut telah dihancurkan, atau setidaknya saya tidak pernah menemukannya. Itu akan sangat berguna dalam penelitian saya. Jika mana seseorang adalah kapal, jiwanya adalah kaptennya. Saya bisa melihat kapal, memahami jalurnya dan arahnya tetapi saya tidak bisa melihat kaptennya. Saya tahu dia ada di sana dan dapat menyimpulkan apa yang dia inginkan dari arah kapal. Tetapi jika aku bisa bertanya langsung padanya… aku akan lebih mengerti. Bagian manipulasi menurutku kurang menarik, mungkin itu dimaksudkan untuk menciptakan undead yang tidak memiliki pikiran, tetapi aku tidak berniat melakukan itu.
Berikutnya adalah mantra kelas, karena kelas penyihir rupanya memberi saya hak untuk menggunakan mantra tanpa pelatihan atau praktik. Saya telah diberikan Necrotizing Bolt sebagai Lich Lv.1 dan telah memperoleh mantra baru di level 15. Mungkin mantra pertama itu telah mencakup Lv.5 dan saya akan menerima yang lain di Lv.25 atau saya memperoleh satu setiap 14 atau 15 level, tergantung apakah Anda menghitung Lv.1.
Saya kembali disajikan dengan tiga pilihan, Freezing Mists , Poisonous Breath , dan Bone Armour . Dua yang pertama adalah mantra membosankan yang bisa dilemparkan oleh penyihir mana pun, tetapi yang terakhir menarik minat saya. Itu memanggil tulang dari dunia bawah dan membentuknya menjadi baju besi. Saya ingin melihat bagaimana sihir dunia ini bisa membentuk portal seperti itu. Di dunia asal saya, segala bentuk manipulasi dimensi akan membutuhkan banyak mana karena harus melubangi realitas. Meski begitu, perbedaan mana antara portal seukuran manusia, dan yang seukuran lubang jarum, dapat diabaikan. Menembus bidang itu adalah bagian yang mahal. Saya memilih Bone Armour tanpa banyak berpikir.
Seperti anak kecil di Fastening, aku bergegas melalui pola mana yang telah kuperoleh dengan mantra itu, pusing karena kegembiraan. Dante menatapku, lalu melompat mundur karena terkejut ketika sihir itu aktif. Alih-alih mengiris lembah, seperti yang kuduga, mana-ku berinteraksi dengan bidang magis – yang ditumpangkan di dunia ini – mereka bercampur, sebelum meluncur keluar dari kenyataan. Beberapa saat kemudian, mana-ku melesat keluar melalui genangan hitam pekat yang telah mengelilingiku. Dalam cengkeramannya ada sejumlah besar tulang berukuran berbeda, dari berbagai makhluk; daging busuk masih menempel, yang naik membentuk pelindung dada di sekitar bagian tengahku.
Butuh dua jam mencuci terus-menerus di sungai untuk menghilangkan bau yang menyengat dari jubahku. Sepanjang waktu Dante menjaga jarak. Meskipun hasilnya mengerikan, aku gembira, aku telah belajar sesuatu. Apa yang belum bisa kukatakan, aku harus membiarkan pikiranku tersimpan di benakku; sampai mereka membentuk hipotesis baru tentang perjalanan antardimensi.
Dalam struktur yang dimaksudkan, mantra itu menghabiskan 2% dari total mana saya, bukan jumlah yang sedikit, di masa muda saya mungkin itu adalah bagian terbesar dari kumpulan mana saya. Saya bereksperimen dengan berbagai variabel mantra saat kami bepergian. Hal pertama yang berhasil saya lakukan adalah mengubah target mantra sehingga saya dapat memanggil baju zirah di sekitar pohon, bukan diri saya sendiri.
Malam-malam berlalu dengan cepat saat saya mengujinya. Dalam waktu yang terasa singkat bagi saya, saya mampu mengubah mantranya. Dengan menggunakan lebih banyak mana, cakupan armor akan meningkat. Pertama, akan ada helm, lalu pelindung kaki, dan terakhir setelan lengkap. Ini termasuk sarung tangan, yang menggunakan tulang jari kecil untuk menutupi persendian. Terlepas dari bagaimana tampilannya, kekuatan armor tampaknya tetap seragam dan meningkat secara proporsional dengan penggunaan mana.
Dengan mengubah pola mantra, dan menanamkan niat di dalamnya, akhirnya saya dapat memanggil tulang yang benar-benar bersih, meskipun prosesnya memakan waktu lebih lama. Mungkin mantra itu harus menemukan tulang yang sesuai dengan arahan saya? Dengan menggunakan metode yang sama, tetapi dengan untaian mana yang lebih tipis, saya dapat mengubah jenis baju besi yang dipanggil. Pengetahuan ini diberikan kepada saya oleh Sistem. Tiga pilihan yang disertakan dengan mantra itu adalah: satu set pelat tulang yang berat, satu set sedang dengan pelat dada dan helm, dan satu set yang lebih ringan yang tampaknya menggunakan semacam sisik ikan sebagai rantai surat yang tahan lama. Dengan sedikit tipu daya, saya dapat mencampur dan mencocokkan sesuai kebutuhan, bahkan dapat memanggil baju besi rantai surat ikan.
Dalam pengujian terakhirku, menggunakan setengah mana-ku dan mengincar versi yang paling berat, sesuatu yang menakjubkan terjadi. Seperangkat armor putih tanpa cacat, dengan rune hitam yang cocok dengan milikku, muncul dengan mengancam dari portal tinta. Itu adalah mahakarya scrimshaw, ukiran rumit yang menutupi tepi dan pelat, tipis tapi kuat, mereka meluncur tanpa gesekan satu sama lain. Tapi yang terbaik dari semuanya, yang membuat set ini ringan dan sangat kuat, adalah bahwa setiap tulang berasal dari binatang ajaib yang berbeda. Ini adalah bahan yang sempurna untuk sejumlah mantra, dengan efek samping tambahan resistensi mantra. Dengan keserakahan, aku mencakar set itu. Sayangnya, setiap kali aku mengambil satu bagian, itu akan tergelincir kembali ke dalam kekosongan hitam itu, menghilang dari tanganku.
Ternyata, ada beberapa batasan untuk jenis pemanggilan ini yang tidak dapat saya lewati. Tidak ada satu pun material yang dapat bertahan lebih dari satu jam di pesawat kami dan begitu terpisah dari orang yang mempertahankan mantra tersebut, material tersebut akan segera kembali. Sayangnya mana yang menahannya di sini juga mencegah saya menggunakan tulang-tulang tersebut untuk merapal mantra.
Putus asa, aku terkulai ke tanah sambil mendesah. Seolah menghiburku, Sistem menimpali.
Selamat:
- Bone Armor telah mencapai Lv.20 (maks)
- Manipulasi Jiwa telah mencapai Lv.2
- Judul ditingkatkan, Savant II
Setidaknya itu sesuatu. Saat aku sedang membaca mantra, aku mengamati gerakan jiwaku sendiri, sayangnya aku tidak belajar banyak karena aku sudah memiliki firasat bawaan tentang apa yang sedang dilakukannya. Mengamati hubungan Dante dengan iblis itu menarik, tetapi hanya untuk sementara. Karena bukan seorang penyihir, satu-satunya perubahan yang kulihat adalah perubahan warna yang jelas terjadi seiring suasana hati. Dia masih tampak merah saat menatapku.
Wind Breath dan Shocking Aura adalah mantra terakhir dalam daftar percobaanku karena mantra-mantra itu adalah mantra elemen yang membosankan. Setelah kehabisan kemungkinan dengan mantra pemanggilan, aku mengalihkan perhatianku ke Illusionary Skin . Mantra ini sangat berguna, meskipun jauh lebih sulit daripada mantra lainnya. Mantra ini mengharuskanku untuk menjaga agar tubuhku tetap tertutup yang melindungiku dari cahaya dan memproyeksikan gambar humanoid hidup yang cocok dengan bentuk tulangku, dalam kasusku, seorang manusia. Masalahnya adalah: mantra ini mengharuskanku untuk terus-menerus menggerakkan mana melalui suatu pola sambil bergerak, berjalan, berbicara, dan merapal mantra lainnya. Itu sulit, bahkan bagiku. Meskipun aku telah berlatih manipulasi mana dalam hidup, aku hanya melakukannya sendiri. Aku langsung menerima tantangan itu, awalnya ilusi akan hilang setiap kali pikiranku mengembara, yang terlalu sering terjadi dalam keheningan perjalanan. Namun, setelah hanya tiga hari, aku mampu mempertahankannya sambil merapal dua Wind Breath secara bersamaan. Itu belum sepenuhnya menjadi sifat keduaku, tetapi aku mulai terbiasa.
Saya memilih penampilan seorang pria tua, masih tegap, dengan rambut putih, alis lebat, janggut panjang, dan mata biru berkilau yang memancarkan aura kakek. Itu adalah wajah guru saya yang sudah lama meninggal. Saya melakukan ini karena dua alasan: pertama, itu cocok dengan jubah biarawan saya, dan kedua, sangat sulit untuk mengingat ciri-ciri diri sendiri dengan cukup baik untuk ditiru, setidaknya bagi saya. Melihat bayangannya lagi membawa kembali kehangatan pahit yang menyesakkan namun saya tidak bisa merasa cukup.
Akhirnya, kami kehabisan semak belukar untuk bersembunyi. Hutan pohon terakhir, sebelum tanah berubah datar, mengelilingi rumah bangsawan yang sudah lama terbengkalai. Saat malam kembali berganti fajar, kami berteduh. Dante dan saya kembali mengobrol singkat dan kaku; saya bisa melihat kemarahan di jiwanya mencair. Terus terang, saya terkejut dia tetap bersama saya. Jalan terdekat tampak ramai dan, dari rambu jalan yang saya lihat sekilas, kami hanya beberapa mil dari kota pertama kami.
☠
Suatu suara mengejutkan kami dari keresahan yang melanda hari-hari kami.
“Apa itu?” tanya Dante, tegang.
“Aku mencium bau manusia, ada dua,” jawabnya sendiri. Ia tampak kesal dengan mulutnya, tetapi pertanyaan terbuka seperti itu mungkin dianggap sebagai persetujuan tersirat.
“Akan kucoba,” kataku, saat kami mendengar pintu rumah besar terbuka di ruang bawah tanah tempat persembunyian. “Mantraku seharusnya melindungiku dari sinar matahari.” Meskipun aku belum mengujinya, mantra itu seharusnya berhasil.
Pesona itu berhasil saat aku menyusup ke Market Basing, tetapi itu menghubungkanku dengan makhluk hidup – yang kebal terhadap bahaya sinar matahari.
Aku melangkah pelan menaiki tangga batu, setiap langkahku seirama dengan langkah kaki di atas. Sesampainya di pintu kayu, aku mendorongnya perlahan. Lubang-lubang di dinding membanjiriku dengan sinar matahari. Aku mengatupkan rahangku rapat-rapat, memejamkan mataku. Tidak terjadi apa-apa. Aku menghela napas lega.
Menghindari puing-puing dan menempel pada dinding, aku menyusuri labirin ruangan-ruangan yang hancur menuju asal suara-suara itu.
“Tongkat sihir jauh lebih baik daripada tongkat apa pun,” seorang anak laki-laki membual dengan riuh.
“Tidak mungkin!” sahut yang lain, “kau tidak akan bisa memperoleh kekuatan dari tongkat sihir seperti yang kau peroleh dari tongkat biasa.”
“Lalu kenapa? Semua kekuatan itu tidak ada artinya, tanpa kemahiran bahkan zombi akan melihat mantramu dari jarak satu mil jauhnya,” sindir yang pertama.
Hening sejenak, lalu terdengar bunyi dentuman.
“Aduh. Sakit sekali,” keluh yang pertama.
“Tidak menyangka itu akan terjadi, kan?” jawab yang kedua dengan nada puas.
Sambil menjulurkan kepala ke sudut yang runtuh, aku melihat dua pemuda itu – mengenakan jubah biru yang tidak mencolok. Usia mereka antara empat belas dan lima belas tahun. Yang satu mengusap kepalanya sementara yang lain tertawa. Setelah melihat banyak murid, aku memutuskan untuk menyela sebelum ini menjadi tidak terkendali. Belajar dari kesalahan masa lalu, aku membatasi jumlah mana yang terlihat di inti tubuhku hanya pada diriku sendiri, saat aku menjadi penyihir istana.
“Sudah cukup,” aku menyatakan dengan nada yang sama seperti yang digunakan guruku saat murid-murid lain mengejekku. Murid yang melihat ke arah lain terkejut mendengar teguranku yang tiba-tiba, tetapi murid yang lain menahan tawanya, karena tahu dia dalam masalah.
“Maaf…Tuan?” tanya anak yang memegang tongkat itu dengan ragu.
Karena sudah terbiasa dengan karakter itu, saya menegur anak-anak laki-laki itu, “Punggung tegak, kepala tegak. Apakah begitu cara seorang penyihir muda berdiri?”
Entah mengapa, keduanya tampak bingung.
“Apa itu magi?” tanya anak laki-laki yang memegang tongkat sihir .
“Oh,” pikirku, “bagaimana mereka bisa tidak tahu, itu adalah kata yang umum untuk semua pengguna sihir… tunggu bagaimana kita bisa berbicara dalam bahasa yang sama? Apakah kita berbicara dalam bahasa yang sama atau ini adalah efek dari Sistem? Aku bisa mengerti pesannya tetapi aku belum pernah ke dunia ini sebelumnya,” Aku tersadar dari introspeksiku oleh bisikan yang sepelan bubuk mesiu.
“Pasti semacam Kelas Biksu ,” kata si penyokong tongkat kepada si pemegang tongkat, entah bagaimana mengira tangannya meredam desisan itu. Pasangan itu menatapku dari atas ke bawah dengan skeptis sebelum berbisik seolah-olah aku tidak ada di sana.
“Kupikir mereka mungkin mengirim seorang profesor untuk memata-matai kita, ini tugas pertama kita,” Wand menjelaskan kepada Staff.
“Tidak mungkin, lihat dia,” jawab Staf.
“Tapi dia punya banyak mana,” Wand bersikeras.
“Lalu apa?” tanya yang lain.
“Bukankah para rasul seharusnya menyalurkan mana dewa mereka?” tanya Wand.
Yang satunya berpikir sejenak.
“Mungkin dia menyembah dewa ajaib?” Staf itu akhirnya menjawab.
“Dengan afinitas kematian?” tanya Wand.
“Mungkin dia mencuri jubahnya,” pikir Staf.
Setelah memutuskan bahwa itu mungkin efek dari Sistem, menerjemahkannya untuk saya. Saya memutuskan untuk menghentikan renungan mereka sebelum mereka bertindak terlalu jauh.
“Hhh Humm,” aku terbatuk, menarik kembali perhatian kedua anak lelaki itu, kini dengan sedikit rasa takut dan cemas di balik mata mereka.