So, apa yang harus kulakukan dengan rejeki nomplok ini berkat anak-anak itu? Aku punya cukup uang untuk meningkatkan diriku lagi, dan aku memang ingin melakukannya, tetapi aku ingin memastikan bahwa aku sudah siap sebelum melakukannya. Ratu semutku sibuk, pekerja kecilnya akhirnya menetas, dan semuanya sudah mulai bekerja. Aku sebagian besar menghabiskan penghasilanku untuk meningkatkannya, menjaga totalku di atas poin untuk meningkatkan diriku sendiri, tetapi belum menghabiskannya sekarang.

Sekarang dia bisa membuat semut-semut besar, yang merupakan semut-semut yang lebih besar dan lebih jahat. Tidak semuanya semut besar—dia masih membutuhkan pekerja—tetapi semut-semut penyerbu pada dasarnya adalah masalah yang terpecahkan sekarang. Para pekerjanya telah menggali tanah di Secret Sanctum yang kecil, karena saya ingin inti saya yang besar seperti marmer berada di luar jangkauan apa pun yang kuat. Cukup tepat, semut-semut itu adalah pekerja keras, dan kemajuannya berjalan cukup lancar. Satu kaki sehari mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi setelah seminggu, dibutuhkan petualang dengan beliung dan sekop untuk mencapai inti saya.

Yang membuat saya lebih bersedia untuk membiarkan penggali memasuki ruang bawah tanah. Saya bahkan telah menumbuhkan peti baru di sana, tetapi belum ada yang muncul untuk mencoba mendapatkannya. Kawanan saya sekarang sudah ratalima dan berbisa, tetapi aku tahu itu hanya masalah waktu sebelum beberapa penggali kuat datang untuk membersihkannya. Bahkan ada belati ajaib di peti itu, jadi itu pasti akan menarik perhatian seseorang.

Yang juga pasti menarik perhatian para penggali adalah simpul jamur baru. Dengan keberadaan ratuku, aku bisa meletakkan simpul baru di tempat-tempat kecil lain di sekitar rumah dengan harga diskon. Sebagian besar simpul jamur berada di lemari dan lemari dapur, hanya tempat kecil untuk semut mencari makan dan tempat jamur tumbuh. Aku agak bangga dengan ekosistem kecilku.

Oh, hei, Elf Guy kembali. Mungkin dia menginginkan belati itu? Aku fokus padanya saat dia berputar mengelilingi halaman rumahku.

“Penjara bawah tanah telah meluas sejak pemeriksaan terakhir. Burung gagak menolak untuk diam.” Burung gagak yang baik. “Sepetak tanaman herbal di halaman belakang, tidak terlalu tinggi. Burung-burung berubah menjadi burung gagak; sarang semut tampak sangat berkembang, tetapi tidak ada tanda-tanda semut di luar. Tampaknya ruang bawah tanah lebih suka fokus ke bagian dalam saat ini.”

Dia mengambil sedikit herba dari ladang sebelum berjalan ke beranda dan mengetuk. “Hmm… tidak ada gerakan di dalam setelah mengumumkan kehadiranku.” Ah, jadi dia bisa merasakan aku sedang menata barang-barangku terakhir kali. Dia masuk ke dalam dan melihat-lihat ruang utama.

“Pintu masuknya penuh dengan patroli tikus dan laba-laba kecil. Penjara bawah tanah tidak bereaksi terhadapku kali ini; mungkin mencoba menidurkanku ke dalam rasa aman yang salah. Pemijahan laba-laba di spandrel sekarang menjadi sarang kecil. Apa? Spandrel?” Dia menepuk jidat kepada siapa pun yang dia lapori. “Itulah nama ruangan kecil di bawah tangga. Ngomong-ngomong soal ruangan, masih belum ada tanda-tanda Sanctum atau ruangan khusus lainnya.”

Dia tampak melihat dua kali sambil melirik tangga menuju ruang bawah tanah. “Peti yang lebih kecil di ruang bawah tanah, di belakang kawanan berbisa level lima dengan buff Guardian scion.” Dia bersiul pelan. “Terkejut peti itu memunculkan peti di sana. Terakhirwaktu itu, ruang bawah tanah jelas merupakan zona terlarang. Mungkin telah pindah jalur ke Secret Sanctum.” Hah, kau berharap, Elf Guy. Aku ruang bawah tanah yang cerdas.

Dia mulai mengobrak-abrik berbagai kontainerku, mengantongi jarahan dan memberiku sedikit mana dalam prosesnya. “Jarahan kontainer di atas rata-rata untuk level, seperti yang diharapkan dari packrat dan gagak. Aku bisa merasakan beberapa simpul jamur kecil tersebar di seluruh rumah, jadi mungkin semut pemotong daun juga. Ruang bawah tanah tampaknya lebih suka bekerja sama, meskipun bukan kotak mainan sederhana. Kawanan tikus di lantai atas masih level dua; sebagian besar rumah masih direkomendasikan untuk kelompok petualang baru. Akan memeriksa ruang bawah tanah untuk menyelidiki laporan tentang anak-anak yatim yang pernah berada di sana. Dari pertumbuhan ini, seseorang pasti pernah berada di sini.”

Saya kira anak-anak akan berbicara. Mereka tampak sangat gembira dengan jamur-jamur itu, jadi seseorang pasti bertanya di mana mereka mendapatkannya. Saya harap mereka berdua bisa melakukan tugas mereka. Mereka tampak seperti anak-anak yang baik.

Elf Guy menuruni tangga dengan hati-hati, dan aku membuat catatan untuk menaruh satu atau lima papan lantai yang sudah lapuk untuk lain kali. “Konfirmasikan jamur spora mantra yang baru saja mendarat di ruang bawah tanah. Sarang laba-laba pelindung di dekat sana, dan kawanan laba-laba berbisa juga. Dungeon bisa dengan mudah menghabisi anak-anak.”

Matanya menatap tajam ke dada di bagian belakang. “Dada itu berisi senjata ajaib. Izin untuk mengambilnya? Diterima. Menarik.” Oh, dia menginginkan mainan itu? Aku menghabiskan sedikit mana yang dibutuhkan untuk memberi tahu kawanan laba-laba dan laba-laba Pelindung. Tiny, begitu aku suka memanggil saudara laba-labaku sekarang, jelas lebih besar daripada laba-laba mana pun di rumah yang pernah bisa diimpikan, seukuran kucing. Auranya tidak hanya membuat laba-laba di dekatnya lebih tangguh tetapi juga membuat mereka melakukan lebih banyak kerusakan.

Tidak ada yang bersifat pribadi, Elf Guy, tetapi kamu harus membayar tol jika menginginkan kotak hadiah itu.

“Manuver penjepit yang disengaja oleh laba-laba. Dungeon pasti bisa menahan anak-anak itu jika mau.” Dia tersenyum dan menarik belatinya. “Ini akan menyenangkan!”

Dia memutuskan untuk menyerang keturunanku alih-alih kawanan laba-laba terlebih dahulu, mungkin karena dengan semua jaring di sekitarnya, dia tidak akan bisa berakrobat seperti di loteng. Dia menusuk Tiny yang malang, tetapi si kecil tampaknya mampu menahannya. Dia menusuk salah satu kaki peri saat kawanan laba-laba mendekat, tetapi seringainya tetap ada di wajahnya. Dia menendang Tiny ke belakang dan berputar pada tumitnya yang tersangkut untuk melepaskan Windblade miliknya ke kawanan laba-laba dan kekacauan jaring laba-laba. Namun, ada terlalu banyak laba-laba sehingga dia tidak bisa mengusir mereka semua, dan dia mendapat banyak gigitan kecil.

Aku bahkan bisa melihat sedikit efek racun melayang di atas kepalanya sekarang. Namun, tampaknya itu tidak melemahkan semangatnya, bahkan saat Tiny melompat ke punggungnya dan menancapkan taringnya. Apakah dia akan segera pergi? Aku agak menyukai persaingan persahabatan yang kami miliki; aku tidak ingin membunuhnya secara tidak sengaja.

“Pisau Bayangan!”

Oh. Aku tidak perlu khawatir tentang itu. Dia tampak meleleh menjadi bayangan sebelum kilatan baja menembus ruangan, dan dia bahkan membunuh Tiny? Tidak? Kawananku juga sudah selesai. Aku berharap aku masih punya mata untuk menatap si brengsek yang membunuh Tiny-ku!

“Wah, pertarungan melawan bos selesai. Konfirmasikan penggunaan Shadow Blade; ruang bawah tanah untuk solo level tinggi atau grup sedang. Raih jarahan sebelum scion muncul kembali.”

Tunggu, respawn !? Aku fokus pada sarang laba-labaku sementara Elf Guy membuka peti untuk mengambil koin dan belati, dan benar saja, aku melihat potret kecil Tiny dengan penghitung waktu mundur. Aku melihat ke arah mana untuk pertarungan itu, dan jika aku punya rahang, aku harus mengambilnya dari tanah. Itu banyak sekali mana dari pertarungan itu.

Elf Guy meminum salah satu ramuannya sendiri saat dia menaiki tangga, dan aku membiarkannya pergi. Aku masih merasa sedikit kesal karena dia membunuh Tiny, tapi setidaknya si kecil akan kembali sebelum terlalu lama. Sebagai elfmeraih kenop pintu, dia berhenti dan melirik kembali ke dalam ruangan. “Jangan menghabiskan semuanya di satu tempat. Aku benci kehilangan ruang bawah tanah seperti ini.”

Tunggu, kalah ?

Bab 6

SAYAHarus kuakui—Elf Guy mengejutkanku dengan kata-kata perpisahannya yang samar. Yah, setidaknya itu tampaknya menegaskan bahwa inti dan Tempat Suciku penting. Pasti akan kurahasiakan untuk saat ini. Beberapa kata-katanya yang lain juga membuatku penasaran. Dia menyebutkan ruangan lain. Ruangan lain seperti apa? Jika ruangan itu seperti Tempat Suci, mungkin aku juga ingin merahasiakannya. Dan jika ruangan itu seperti Tempat Suci, ruangan itu bisa jadi kecil.

Saya mengatur ratu saya untuk menggali beberapa ruang tambahan untuk saya dan terus memperluas Sanctum. Intinya sekarang seukuran bola golf, jadi saya tidak bisa berpuas diri dengan ruang tempatnya berada; saya tidak ingin itu macet. Sebenarnya tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan ruang pertama, dan ketika saya fokus padanya, saya melihat beberapa opsi menarik: Perpustakaan dan Lab .

Bagaimana cara kerjanya?

Baiklah, tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini. Aku menunjuk ruang pertama sebagai perpustakaan, dan ruangan itu muncul sebagai perpustakaan rahasia. Keren. Secarik kertas kecil juga muncul. Aku fokus ke sana sambil bertanya-tanya apa fungsinya.

Apa ini?

Oh. Ini seperti buku catatan kecil. Uh … hapus? Ah, bagus, berhasil. Aku tidak punya cukup kertas untuk sekadar menuliskan pertanyaan tidak berguna seperti itu.

Ruang kedua juga hampir selesai sekarang, jadi aku tetapkan sebagai laboratorium, dan tentu saja, sekarang menjadi laboratorium rahasiaku. Namun, tidak ada kertas yang terlihat di sana. Kalau begitu, bagaimana cara membuatnya berfungsi?

Saya menyelidiki sedikit, meskipun tidak ada yang muncul. Sampai seekor semut berkeliaran dengan sedikit jamur di rahangnya. Kombinasi , ya? Nah, itu punya berbagai implikasi menarik. Saya memberi tahu ratu untuk mengirim beberapa pekerja untuk mengambil beberapa herba dari petak dan sedikit spora mantra, karena saya pikir sudah waktunya bereksperimen!

Tidak, tunggu dulu… saatnya berkunjung. Oh, hai, ini anak-anak. Mereka juga terlihat lebih baik sekarang. Rhonda mengenakan jubah kecil sederhana dan tongkat sihir yang masih belum memiliki kulit kayu. Freddie mengenakan beberapa pakaian yang terlihat seperti denim, dan perisai kayu kecil untuk melengkapi tongkatnya. Masih ada kulit kayu di atasnya, tetapi sedikit lebih tebal dan memiliki simpul yang bagus di ujungnya. Bagi saya, ini adalah peningkatan yang bagus dalam perlengkapan.

Kali ini, cukup menarik, Freddie yang tampaknya tidak yakin untuk berada di sini. “Benarkah, Rhonda? Itukah yang kauinginkan sebagai familiar?”

“Yah… tidak, sebenarnya.” Freddie tampak santai mendengar jawabannya, setidaknya sampai dia melanjutkan. “Itu keturunan, jadi aku tidak bisa menjadikannya familiarku. Tapi mungkin ada laba-laba besar lain seperti itu yang bisa dijinakkan.” Freddie tampak menggigil membayangkan menjinakkan laba-laba, dan aku penasaran. Familiar? Menarik. Aku baru-baru ini mendapatkan cukup banyak laba-laba besar yang aneh.

“Jadi… bagaimana cara kita menjinakkannya? Menghajarnya dan merawatnya hingga sembuh?”

Rhonda tampak terkejut dengan gagasan itu. “Apa? Tidak? Aku harus berteman dengannya!”

“Bagaimana caranya berteman dengan seekor laba-laba?” tanya Freddie tidak percaya, dan Rhonda tampak sedikit malu.

“Aku, uh … tidak yakin. Old Staiven punya banyak buku tentang familiar, tapi dia bilang dia percaya pada pembelajaran sambil bekerja.” Freddie tidak tampak begitu terkesan dengan mentornya, dan Rhonda tidak bisa menahan diri untuk tidak segera membelanya. “Dia tidak mengirimku keluar tanpa apa-apa, kan? Dia bilang aku harus mencari tahu apa yang diinginkan familiarku dan menyediakannya.”

“Lalu apa yang diinginkan laba-laba, selain merayapi wajah orang saat mereka mencoba tidur?” tanya Freddie, menggigil sekali lagi.

Rhonda hanya terkekeh. “Yah … makanan dan keamanan, kurasa? Tapi ini bukan laba-laba biasa di sini. Mereka juga ingin menjaga ruang bawah tanah mereka.”

“Tapi kalau mereka adalah familiarmu, bukankah mereka tidak akan bisa tinggal di sini untuk menjaga ruang bawah tanah?”

“Eh… begitulah. Tapi aku punya ide untuk itu!”

“Ember?”

“Ember!” serunya kegirangan, sambil mengacungkan ember kayu yang di atasnya diberi papan kecil.

“Jadi, bagaimana itu membantu laba-laba mempertahankan ruang bawah tanah?”

“Kita akan tangkap saja beberapa penyerbu lalu berikan mereka pada seekor laba-laba!”

“Tanpa menjadikan kita sebagai makanan bagi laba-laba juga,” Freddie berkata dengan wajah datar. Rhonda hanya tersenyum dan mengangguk, dan dia memutar matanya sebelum melanjutkan, “Baiklah, jadi apa itu penyerbu? Uh … kita?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami adalah penggali. Kami memang seharusnya berada di sini. Para penyerbu menginginkan inti penjara. Old Staiven berkata dengan adanya penjara bawah tanah baru, tikus mungkin adalah penyerbu terbesar.”

“Kami melihat tikus. Tikus itu lebih besar.”

“Mereka adalah penghuni; mereka juga seharusnya ada di sana. Mari kita coba menangkap tikus di sini, lalu coba cari laba-laba besar untuk diberi makan!” Huh, itu menarik. Saya mengatur gagak-gagak saya agar anak-anak dibiarkan sendiri dan mengamati, memberi mereka kesempatan untuk menangkap sesuatu.

“Hei, bagaimana kalau serangga besar ini saja?” tanya Freddie sambil mengangkat kecoa besar yang mendesis di tangannya.

Rhonda mundur sedikit sebelum menguatkan dirinya. “Itu … mungkin berhasil?”

Dengan itu, dia menyingkirkan papan itu, dan Freddie menaruhnya ke dalam ember.

Saya mengangkat bahu dan meninggalkan mereka berburu karena saya bisa merasakan dua reagen saya sekarang ada di laboratorium. Saya bahkan punya kegunaan untuk secarik kertas di perpustakaan!

Coba aku lihat… ochredill dan spell spore.

Ochredill + Spell Spore = ?

Sempurna. Hei, semut. Ayo kunyah dua benda ini dan hancurkan bersama-sama.

Saya hebat dalam sains. Sepasang semut pekerja datang untuk melakukan perintah saya, dan mereka segera mengunyah dan menghancurkan. Namun, itu memakan waktu cukup lama, jadi saya pergi melihat apa yang dilakukan anak-anak.

Saya tidak pernah menyangka seember kecoak dan tikus dapat dikenali dengan mudah lewat suaranya, tetapi memang begitu. Anak-anak juga tampak cukup bangga dengan diri mereka sendiri.

“Jadi, kita punya camilan laba-laba. Apa langkah selanjutnya?” tanya Freddie, tampak sedikit lebih tenang. Anak itu tampaknya tipe yang lebih suka melakukan daripada hanya berbicara, tetapi setidaknya dia cukup pintar untuk tahu cara mengikuti rencana.

“Baiklah … sekarang kita masuk ke dalam dan mencari laba-laba besar, dan melihat apakah ada di antara mereka yang bisa dijinakkan.”

Freddie masih tidak menyukai pencarian itu, tapi dia tidak akan mundur, anak baik.

“Baiklah, ayo kita pergi.” Dia memimpin jalan kembali ke beranda dan masuk ke dalam, sambil menatap waspada ke arah penghuni rumahku. Aku menyuruh mereka mundur, meskipun mereka punya banyak sekali penyerbu, dan keduanya mulai melihat sekeliling.

“Laba-laba jenis apa yang sebenarnya kita cari?”

“Saya rasa saya menginginkan sejenis laba-laba pemburu. Penenun memang keren, tetapi saya tidak ingin berurusan dengan jaring di mana-mana.”

“Jadi bagaimana kita menemukan salah satunya?”

“Yah… mereka akan berburu, kurasa?”

Seorang pemburu, ya? Yah, rencana terbaik tikus dan manusia, seperti kata pepatah. Tentu, aku punya beberapa laba-laba besar yang berkeliaran, seukuran telapak tangan. Mungkin itu yang dia inginkan. Tapi ember itu juga memberiku ide untuk membuat pencarian mereka sedikit lebih sulit.

Jangan menatapku seperti itu. Aku masih penjara, bukan supermarket. Atau toko hewan peliharaan.

Saya mengirim salah satu laba-laba saya untuk berlarian di ruangan itu untuk menarik perhatian mereka. Lalu saya mengirim beberapa lagi. Mereka anak-anak, bukan Si Peri; saya tidak bisa berharap mereka bisa melihat semuanya. Freddie sebenarnya adalah orang yang melihat laba-laba kelima yang saya kirim. “Seperti itu?”

“Ya? Jangan sampai hilang!” kata Rhonda dengan penuh semangat dan berlari mengejar laba-laba itu. Mereka berdua mencoba untuk diam, tetapi pernahkah Anda mendengar seorang anak berlari cepat? Mereka bisa cepat atau diam, tidak keduanya. Namun, saya membawa mereka ke dapur, tempat perangkap kecil saya dipasang untuk mereka. Saya memang memiliki beberapa laba-laba pelompat berkeliaran, sebagian besar karena mereka tidak berkeliaran setelah saya mengirim mereka.

Kesenangan sesungguhnya ada di langit-langit. Anak-anak kecil yang menggemaskan belum belajar pentingnya melihat ke atas.

Rhonda menyerahkan ember itu kepada Freddie, yang meletakkan tongkatnya untuk mengambilnya. Anak itu memiliki mentor yang baik. Jika Anda harus memilih antara senjata atau perisai, ambillah perisai itu. Rhonda menyingkirkan papan dan melayangkan seekor kecoak, mencoba membujuk salah satu laba-laba pelompat untuk memakannya. Freddie mengawasi, tetapi saya rasa anak itu tidak memiliki kemampuan pengecekan yang baik, Anda tahu?

Di langit-langit, perangkap kecilku bersiap. Laba-laba berwajah raksasa itu keren. Mereka memiliki delapan mata seperti biasanya, tetapi dua di antaranyaberukuran besar, mungkin karena mereka tidak membuat jaring normal dan tidak berburu secara normal seperti laba-laba serigala. Mereka membuat jaring. Dan mereka membutuhkan mata tersebut untuk mengarahkan jaring tersebut.

Saat Freddie mengalihkan pandangan dari ember dan Rhonda teralihkan, salah satu laba-laba turun, membuka jaringnya … dan mencabut seekor tikus dari ember tanpa diketahui. Ia kembali ke langit-langit dan segera menikmati makanannya sebelum menyiapkan jaring lainnya.

“Ayo… penyerbu yang lezat untuk dimakan!” coba Rhonda, yang kurang beruntung dalam memberi makan laba-laba.

“Mungkin mereka lebih suka tikus?” usul Freddie, bahkan saat seekor tikus lain dicabut dari ember tanpa disadarinya. Rhonda mendesah dan kembali ke ember, melemparkan kecoak itu kembali ke dalam ember dan mengeluarkan seekor tikus. “Kuharap begitu,” katanya, terdengar khawatir rencananya tidak akan berhasil.

I know the jumping spiders do prefer the mice, but the ogres don’t really care either way. The two young delvers return their focus to the jumping spiders while another net plucks out a few roaches. The jumping spiders immediately notice the mouse, and the nearest one prepares to pounce. “There you g—eep!”

I guess she wasn’t prepared for them to move quite that quickly. Probably fortunate for her that she was levitating the thing. The mouse is dispatched with a crunch and quickly eaten, and I can actually see a little bar over the spider’s head starting to fill.

“It’s working? Quick, give …” Her excited face turns to one of confusion then concern as she turns back toward Freddie. Sitting on the bucket for stability, her dragline keeping her weight off it, one of the ogre-faced spiders is staring at Rhonda as she chews on a mouse.

“Freddie …” starts Rhonda, not wanting to startle her friend. I, however, can see the little taming bar fill, and silently laugh as it looks like Freddie gets a notice.

“Taming complete? Wha—AAAHHH!” His outburst scatters the other spiders as he backs away from the bucket and his new tame. She simply holds the bucket now and reaches a leg in to pluck out a roach to eat as she watches her new master and his party member.