Stella telah belajar dari si tukang roti. Meskipun Liontin Kerudung Hantunya membuatnya tampak seperti manusia biasa bagi para kultivator lain, itu tidak berarti dia akan tampak seperti manusia biasa bagi para kultivator lainnya. Karena mereka tidak memiliki indra spiritual untuk mengetahui tingkat kultivasinya sejak awal, mereka lebih fokus pada penampilan dan tingkah lakunya.
Jika seorang manusia melemparkan sejumlah besar uang di atas meja atau kering saat badai, saya tidak akan berpikir apa-apa tentang itu. Namun, sekarang hal itu menjadi sangat jelas ketika si tukang roti menunjukkan betapa menonjolnya saya.
Stella melompat turun dari Guppy, dan jubah hitam compang-camping muncul di sekujur tubuhnya dalam kilatan cahaya perak. Ia mendarat dengan suara berdecit saat kakinya terbenam di lumpur jalanan.
Manusia mungkin akan memakai sepatu dalam cuaca seperti ini, bukan? Stella mengerutkan kening saat dia menggali cincin spasialnya. Dia tidak pernah menyukai sepatu karena sepatu membatasi pergerakannya, dan kebanyakan sepatu akan hancur dalam pertempuran. Ah! Ini dia.
Stella mengeluarkan sepatu hak tinggi yang dikenakannya ke pesta. Membakar lumpur basah yang menempel di kakinya, dia memakainya. Sepatu itu tampaknya tidak praktis dalam cuaca seperti ini, tetapi itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Siapa sih yang akan melihat sepatu seseorang? Seharusnya tidak apa-apa.
Untuk melengkapi pakaiannya, ia memanggil topeng setengah untuk menutupi matanya karena ia menganggap topeng penuh akan membuatnya tampak terlalu mencurigakan. Sambil menarik tudung kepalanya, ia menghilangkan lapisan tipis Qi eter yang mengelilingi tubuhnya yang telah melindunginya dari hujan. Jubah itu menjadi lebih berat karena air, dan hawa dingin meresap ke tulang-tulangnya.
“Tidak heran manusia tidak ingin keluar dalam cuaca seperti ini. Ini menyebalkan,” gerutu Stella sambil mendorong pintu rumah bordil hingga terbuka. Pintu berderit pada engselnya, dan dia harus memegang gagang pintu agar pintu tidak terbanting terbuka karena angin kencang. Sambil berjalan masuk, dia menutup pintu, dan bel kecil berdenting.
Sebagai seorang kultivator, matanya tidak butuh waktu lama untuk menyesuaikan diri dengan pencahayaan redup.
Wah, bagian dalam rumah ini terlihat jauh lebih bagus dari yang kuharapkan. Karpet merah yang mewah membentang di sepanjang lorong yang lebar. Dindingnya terbuat dari kayu gelap dengan lilin-lilin yang berkelap-kelip yang dipegang oleh buaian emas. Sofa kulit hitam berjejer di sepanjang dinding, dengan meja kopi kecil di antaranya.
Stella berjalan ke salah satu meja dan mengambil sebuah map. Map itu cukup berat dan tampak dibuat dengan baik. Apakah ini semacam menu? Ia bertanya-tanya saat membuka map itu, dan matanya terbelalak. Ada gambar terperinci seorang wanita telanjang. Stella mempelajari gambar itu sebentar sebelum melihat rincian yang tercantum di bawahnya. Di situ tertulis namanya, tempat asalnya, tinggi badan, dan berat badannya…
Sydney, ya? Dia punya bentuk tubuh yang cocok untuk bertarung dengan pedang. Lengannya tampak panjang untuk tinggi badannya, sehingga jangkauannya lebih baik, dan otot perutnya lebih terbentuk daripada kebanyakan manusia biasa. Stella merenung sambil beralih ke yang berikutnya. Dia tampak ramah, meskipun bukankah dia agak pendek?
Berdasarkan informasi di binder, Stella mencoba mengukur dirinya sendiri untuk menebak seberapa tinggi gadis ini. Mungkin setinggi dadaku? Aku ingin tahu seperti apa dunia ini dari ketinggian itu.
Stella beralih ke gambar berikutnya dan selanjutnya karena rasa ingin tahunya menguasai dirinya. Dia tidak yakin mengapa gambar-gambar itu digambar dengan cara yang begitu terbuka atau mengapa informasi ini relevan.
Tunggu, apakah ini untuk pelukan yang intens? Stella menggaruk kepalanya. Itu tidak masuk akal. Meskipun dia bisa melihat bahwa tinggi dan berat badan bisa menjadi penting dalam menemukan lawan yang cocok untuk pelukan, apa pentingnya tanah asal? Juga, apa arti preferensi ini? Gadis ini bilang dia bisa melakukan keduanya?
“Ehem, nona?”
Stella tersadar dari lamunannya dan melirik seorang pria yang berdiri agak jauh di ujung koridor. Ia mengenakan setelan jas hitam-putih yang rapi dan tampak setengah baya, dengan sedikit uban di rambutnya. Baru sekarang Stella menyadari asap tipis mengepul di udara saat asap itu perlahan berputar di sekitar sosoknya.
“Ya?” tanya Stella, tidak yakin harus berkata apa.
“Temukan seseorang yang kau suka?” Dia mengamati berkas di tangannya.
“Ehm…”
“Saya harus memperingatkan Anda bahwa tempat kami sudah dipesan penuh untuk hari ini,” kata pria itu dengan nada meminta maaf, “Tapi Anda bebas mengikuti saya ke ruang samping untuk membuat reservasi.”
“Untuk hal berpelukan?”
Pria itu berhenti sejenak sebelum tersenyum, “Ya… pelukan. Lewat sini, Nona.” Dia berbalik dan meninggalkan lorong.
Stella meletakkan map itu kembali ke atas meja dan mengikuti pria itu. Air menetes dari jubahnya ke karpet, menambah bau aneh di tempat itu. Saat memasuki ruang samping, pria itu menutup pintu di belakang mereka dan duduk. Stella duduk di seberangnya dan melepaskan tudung kepalanya karena rambutnya basah karena jubah yang basah karena hujan.
Pria itu mengamati wajahnya sejenak sebelum menjentikkan jarinya. Pintu samping terbuka, dan seorang wanita menyembulkan kepalanya.
“Panggil Sullivan,” kata pria itu singkat, dan wanita itu membungkuk pelan sebelum pergi. Pintu tertutup, dan pria itu kembali fokus padanya sambil tersenyum, “Silakan, nikmati tehnya sementara kami menunggu.”
“Siapa Sullivan?” Stella bertanya dengan santai sambil mengambil teh hangat dan menyesapnya. Dia sama sekali tidak khawatir tentang apa pun yang bisa dilakukan orang-orang ini padanya. Dia adalah seorang kultivator Alam Inti Bintang, dan dari indra spiritualnya, dia tidak bisa merasakan siapa pun di atas Alam Api Jiwa sejauh bermil-mil.
“Orang yang ingin kau temui, bukan?” Pria itu mengangkat sebelah alisnya.
Stella memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Oh,” lelaki itu terkekeh. “Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling bisa melayani tamu terhormat sepertimu.”
“Tamu yang terhormat…” Stella mengerutkan kening. Sikapnya telah berubah, dan dia tidak menyukainya. Apa kesalahanku kali ini? Apakah mereka tahu aku seorang kultivator?
Dia tidak punya waktu lama untuk merenung saat pintu utama ruangan terbuka, dan seorang pria yang tampak seperti bos melangkah masuk. Setelan jasnya hampir tidak menutupi bahunya yang lebar dan tubuhnya yang kencang. Dia memiliki rambut abu-abu yang disisir ke belakang dan bekas luka mengerikan yang membentang di sisi kiri wajahnya dari pangkal telinganya hingga ke tengah lehernya.
Dia juga seorang kultivator. Seorang yang lemah, hanya di Alam Api Jiwa, tetapi itu sudah cukup untuk berdiri di atas manusia biasa.
“Hendrick, apakah kau tidak akan memperkenalkan kami?” kata lelaki itu dengan suara serak, kehadirannya mendominasi ruang pertemuan kecil itu.
***
Hendrick hanya pernah memanggilnya dengan cara yang halus seperti itu ketika seorang tamu terhormat yang belum membuat janji datang. Mereka telah menjadi saudara dalam kejahatan selama yang dapat mereka ingat, jadi dia memercayai penilaian pria itu.
Sullivan menatap tamu terhormat itu dengan penuh minat. Dia sudah cukup lama berkecimpung dalam permainan ini hingga mampu membedakan penjahat dari orang-orang yang benar-benar berdarah biru hanya dengan sekali pandang. Mereka selalu mencoba datang ke sini secara rahasia untuk melindungi reputasi mereka, tetapi selalu ada tanda-tanda kecil yang bisa dia tangkap.
Seperti yang diharapkan, gadis di hadapannya ini adalah salah satu contohnya. Jubah hitam compang-camping yang tidak akan terlihat aneh pada pengemis yang sakit-sakitan gagal menyembunyikan sedikit kain putih bersih di bawahnya. Selain bibirnya yang tanpa cela, dua anting-anting yang tampak mahal tergantung di telinganya, dan beberapa cincin perak menghiasi jari-jarinya. Sepatunya juga bertumit tinggi, tidak cocok untuk cuaca ini, namun tampaknya hanya sedikit berlumuran lumpur, yang menunjukkan bahwa dia menggunakan kereta kuda untuk mencapai gedung ini dan hanya perlu berjalan beberapa langkah ke pintu masuk.
Seorang putri bangsawan yang mencari kesenangan? Sullivan melenturkan Qi alam Alam Api Jiwanya untuk mengujinya. Dia tidak memiliki Qi namun tampak begitu santai. Entah dia hanya sombong, atau tempat ini dikelilingi oleh pengawalnya. Aku harus berhati-hati. Kelompok Eyepatch belum memenangkan dukungan dari setiap bangsawan yang kuat di Kota Cahaya Gelap, dan aku tidak sepenuhnya diam tentang keterlibatanku dengan mereka.
“Kita belum saling diperkenalkan sampai sekarang,” kata Hendrick sambil bangkit dari kursi di hadapan wanita muda itu dan bergeser ke samping untuk memberikan kursi utama kepadanya.
Sullivan mengangguk dan duduk, kursi berderit pelan karena berat badannya. Karena gadis itu tampaknya tidak tertarik untuk memperkenalkan dirinya terlebih dahulu, ia pun duduk terlebih dahulu.
“Nama saya Sullivan, dan saya lahir dan dibesarkan di sini, di Darklight City. Selamat datang di Moonlit Desires, tempat saya yang sederhana.” Dia membungkuk sedikit dan menyadari bahwa gadis itu tidak bereaksi terhadap nama tempat itu. Tempat itu terkenal di bagian kota ini, dan dia hanya mengatakan bahwa dia adalah pemiliknya. Gagasan bahwa dia adalah putri seorang bangsawan yang agung semakin kuat dalam benaknya. “Anda?”
“Roselyn,” jawab gadis pirang itu singkat. Jelas itu nama palsu, karena dia tidak menyebutkan nama keluarga atau gelarnya.
“Nyonya Roselyn, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? Meskipun kami sudah memesan untuk hari ini, saya bisa membuat pengecualian jika cukup banyak mahkota yang dikeluarkan. Namun, saya harus memperingatkan Anda bahwa kami tidak memiliki pria yang bekerja sebagai pelayan saat ini, jadi Anda harus puas dengan salah satu wanita yang Anda lihat sebelumnya.”
“Mengapa kamu tidak punya pacar?” tanya Roselyn penasaran.
Karena mereka kurang populer, dan kita butuh sebanyak mungkin orang untuk menyebarkan pil darah sebelum malam perhitungan. Pikir Sullivan.
“Mereka sedang dalam perjalanan bisnis saat ini,” dia mengeluarkan sebuah map dan menyerahkannya kepadanya, “Anda dapat melihat pilihan-pilihan yang ada dan memesan satu untuk minggu depan jika Anda mau.”
“Mhm.” Roselyn mengambil binder itu, dan ruangan itu berubah menjadi keheningan canggung yang sangat familiar, hanya diselingi dengan suara halaman yang sesekali dibalik.
Sullivan mengamati wajahnya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun. Belum pernah sebelumnya dia melihat ketidakpedulian yang begitu besar saat dia menatap mereka. Begitu dia selesai, dia hanya meletakkan map itu di atas meja dan menyesap tehnya.
“Jadi? Bagaimana menurutmu?
“Aku rasa tak seorang pun dari mereka akan mampu bertahan lama dalam pertarungan melawanku,” Roselyn meletakkan cangkirnya dan bersandar di kursinya.
“Benar… mungkin wanita akan lebih cocok?” Sullivan tersenyum canggung saat Roselyn menggelengkan kepalanya.
“Laki-laki atau perempuan, kurasa manusia tidak akan selamat. Bahkan Diana pun kalah dariku.” Dia mengedipkan mata, “Aku cukup jago bergulat, lho.”
Sullivan menelan ludah, “Begitu ya. Kalau manusia biasa tidak bisa memuaskanmu, aku bisa mencobanya? Aku seorang kultivator di Alam Api Jiwa—”
Roselyn tertawa terbahak-bahak, “Soul Fire Realm? Kau tidak akan bertahan semenit pun bahkan di Star Core Realm.”
Sullivan merasakan urat nadi di dahinya berdenyut saat ia mencoba menahan amarahnya. Kesombongan anak bangsawan ini sungguh mencengangkan. Ia tidak memiliki sedikit pun Qi, namun mengatakan omong kosong seperti itu.
“Percayalah. Aku akan mematahkanmu seperti ranting,” kata Roselyn serius sambil menatap tajam ke matanya.
Sullivan tidak tahu mengapa, tetapi darahnya membeku, dan amarahnya menguap dari tubuhnya seperti badai musim dingin. Dia menelan ludah saat keringat dingin mulai membasahi tubuhnya. Dia berusaha keras untuk memutus kontak mata tetapi tidak berhasil.
Roselyn tersenyum melihat reaksinya, “Lagipula, bukan itu tujuanku datang. Kabarnya, ini adalah tempat berkumpulnya para pemilik toko di siang hari. Benarkah?”
Sullivan mendapati dirinya mengangguk seperti seekor anjing yang patuh.
“Anda lihat, saya jadi tertarik untuk mensponsori kelompok tertentu. Apakah kelompok Eyepatch mengingatkan saya?”
“Mensponsori?” Sullivan berhasil mengatasi rasa takut yang aneh yang mencengkeram hatinya dan mencondongkan tubuh ke depan. Dia adalah seorang pebisnis, pertama dan terutama. “Anda berbicara dengan orang yang tepat. Saya manajer regional untuk grup Eyepatch.”
Roselyn bersandar pada telapak tangannya, “Oh benarkah? Bisakah kau menceritakannya padaku?”
Dia menggelengkan kepalanya, “Maaf, saya tidak bisa bicara banyak tanpa jaminan sponsor.”
“Ah ya,” Roselyn menyeringai saat cincin spasial peraknya berkelebat. Tumpukan mahkota emas muncul di udara di antara mereka sebelum jatuh menghantam meja, menghancurkannya. Ada keheningan sejenak sebelum Roselyn bersandar di kursinya dengan geli. “Aku lupa kalau uang bisa bicara.”
Sullivan melihat kakinya yang terkubur di bawah gelombang pasang emas berkilau. Ia mengulurkan tangan dan mengusap permukaannya dengan jari-jarinya sebelum mengambil salah satu dan memeriksanya dengan saksama.
Itu nyata.
Senyum lebar yang tak tertahankan muncul di wajahnya. Sejak dia meninggalkan Mata yang Maha Melihat dan mengambil risiko dengan pria yang mengucapkan kata-kata yang begitu manis hingga terasa seperti madu di telinganya dan menjadi manajer kelompok Eyepatch, kantongnya penuh dengan kekayaan.
Mudah sekali. Yang harus dilakukan Sullivan hanyalah meminta orang-orang yang bekerja di rumah bordilnya meyakinkan pemilik toko bodoh yang sering datang ke tempat usahanya untuk memakan pil darah, dan seperti yang dijanjikan pria itu, pil itu akan melakukan sisanya. Mereka menjadi kecanduan, dan mengatakan pil itu memberi mereka kekuatan setiap kali mereka meminumnya. Pemesanan menjadi gencar, dan untuk memperluas jangkauannya, ia mulai melarutkan pil darah ke dalam persediaan air.
Sullivan menjepit jari-jarinya ke dalam tumpukan uang, dan cincin spasialnya menyala dengan cahaya saat tumpukan koin emas itu menghilang di dalamnya. Koin yang tersisa cukup untuk menghiasi lantai karena cincin spasialnya telah mencapai batas maksimal dan tidak dapat menampung lebih banyak lagi.
“Hendrick, kumpulkan sisa sumbanganmu dan belikan meja lain untuk kita, ya?”
Pria itu melambaikan tangannya untuk mengambil sisa koin sebelum pergi mencari meja lain.
“Saya kira sumbangan itu sudah cukup?” kata Roselyn.
Sullivan terkekeh, “Bisa dibilang begitu. Aku tahu kebencian terhadap Sang Maha Melihat sudah mengakar kuat di kalangan bangsawan kota ini, tetapi kau tampaknya lebih unggul dari yang lain. Kebanyakan dari mereka hanya meringkuk di rumah-rumah mewah mereka sambil bergumam marah.”
“Aku punya alasan sendiri untuk membenci All-Seeing Eye, tapi aku penasaran. Menurutmu mengapa kaum bangsawan mengamuk?”
“Itu sifat manusia,” jawab Sullivan sambil mengeluarkan pipa dari saku dalamnya. Ia butuh isapan untuk menenangkan sarafnya, karena melihat banyaknya uang yang bisa dikeluarkan gadis aneh ini dengan santai berarti ia sedang berbicara dengan orang penting.
“Sifat manusia?”
“Tentu,” Sullivan mendengus dan meniup peluitnya, “Kau seharusnya tahu ini lebih baik daripada yang lain. Manusia dan binatang memiliki keinginan bawaan untuk berdiri di atas yang lain, baik dengan kekuasaan, uang, atau pengaruh. Kita menginginkan semuanya dan memiliki lebih dari mereka yang berada di bawah kita. Mata yang Maha Melihat datang dan menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk memberi kekuasaan kepada orang-orang dan menyamakan kedudukan. Para bangsawan fana yang tetap berkuasa karena mereka memiliki uang dan pengaruh untuk mempekerjakan para penggarap nakal sebagai pelayan tidak lagi memiliki keunggulan atas yang lain. Itulah sebabnya mereka mengamuk. Kekuasaan mereka mulai hilang dari bawah kaki mereka.”
“Bagaimana dengan para bajingan?”
Sullivan menghirup lagi sambil merenung. “Ada perbedaan yang jelas. Banyak yang memuja All-Seeing Eye dan sebenarnya adalah pengikutnya yang paling setia. Pil berkualitas tinggi yang mereka sediakan dengan harga yang wajar memungkinkan mereka mengatasi hambatan dan akhirnya memajukan kultivasi mereka. Lalu ada orang-orang seperti saya yang cukup berbakat dalam kultivasi untuk mencapai Alam Api Jiwa tanpa perlu bantuan.”
“Tapi sekarang kamu merasa terancam,” Roselyn tersenyum di sela-sela jarinya sambil bersandar pada telapak tangannya.
Sullivan mengernyit. Tidak seperti itu. Dia hanya tidak percaya bahwa semua orang pantas mencapai Alam Api Jiwa seperti dirinya, jadi kemunculan Mata yang Maha Melihat dan menganugerahi orang-orang kemampuan untuk melampauinya dengan mudah membuat darahnya mendidih.
“Itu cuma candaan,” kata Roseyln, mengamati ekspresinya. “Sekarang, ceritakan padaku tentang kelompok Eyepatch. Apa tujuan mereka? Kalau menurutku itu sejalan dengan tujuanku, aku punya cukup uang untuk membuat sumbangan sebelumnya itu tampak seperti uang receh.”
Sullivan tersenyum, “Untuk saat ini, kami mencoba untuk memperluas keanggotaan kami dengan cepat dengan tujuan akhir untuk melawan All-Seeing Eye,” katanya, tanpa memberikan informasi apa pun tentang malam perhitungan yang semakin dekat. Ia mengeluarkan sebuah kotak dan memberikannya kepada gadis bangsawan itu. “Ini adalah paket selamat datang.”
“Bajingan ini meniru strategi pemasaranku,” gerutu Roselyn sambil mengambil kotak itu dan membukanya.
Strategi pemasaran? Apakah wanita muda ini bekerja di industri milik orang tuanya? Sullivan merenung saat Roselyn menggali kotak itu. Dia membaca mantra kelompok Eyepatch dengan saksama sebelum mengambil salah satu pil darah. Dia mengangkatnya di antara jari-jarinya ke arah cahaya.
“Apakah kelompok ini didirikan atas dasar pil darah ini?”
“Benar sekali,” Sullivan bersantai di kursinya, pipanya dipegang dengan santai di tangannya dengan asap mengepul dari ujungnya yang masih menyala. “Begitu kau meminumnya, aku bisa secara resmi mengatakan kau adalah bagian dari kelompok ini.”
“Apa fungsinya?”
“Ini memberimu semangat dan kultivasi.” Dia mengulang apa yang telah diceritakan kepadanya. Tidak mungkin dia akan memakannya untuk mengetahui apakah itu benar. “Satu pil akan memberimu dorongan kekuatan untuk mencapai puncak Alam Qi. Tidak seperti pil yang dapat kamu beli dari Perusahaan Perdagangan Ashfallen, pil ini memberikan hasil instan. Tidak perlu membuang waktu untuk berkultivasi.”
“Kedengarannya menarik sekali,” Roselyn mengendus pil itu dan mengerutkan kening. “Tapi harus kukatakan aku skeptis. Apakah pil ini benar-benar bisa mengangkatku sampai ke puncak Alam Qi?”
Sullivan mengangguk, “Anda harus meminumnya satu kali sehari, tetapi gratis untuk anggota. Ada banyak tempat distribusi, dan tempat usaha saya adalah salah satunya.”
“Oke, kedengarannya bagus,” gadis itu membuka mulutnya, memasukkannya, dan menelan pil itu. “Sekarang aku anggota resmi, kan?”
Sullivan tersenyum tipis. Heh, bos pasti senang sekali mengetahui bahwa aku telah menangkap ikan besar seperti itu. Dia tampaknya lebih banyak uang daripada akal sehat. Dengan emas ini, aku bisa membeli lebih banyak budak dan membuka rumah bordil lain di sisi timur kota.
“Tentu saja, sekarang kamu sudah menjadi anggota. Silakan uji kekuatan barumu.”
***
Stella tidak melewatkan ekspresi senang Sullivan saat dia berpura-pura memakan pil itu. Karena ada kemungkinan pil itu dibuat oleh Vincent Nightrose, tidak mungkin dia akan mengambil risiko seperti itu. Sebaliknya, dia membiarkan pil itu lenyap ke udara sebelum menyentuh lidahnya.
Namun, ia harus berpura-pura berhasil. Hendrick masuk dengan meja baru, yang memberinya waktu untuk memikirkan sesuatu. Karena meja itu mudah dijangkau, ia menebas meja baru itu dengan telapak tangannya, mencoba mengendalikan kekuatannya serendah mungkin. Lagi pula, ia tidak berbohong sebelumnya ketika ia mengatakan bahwa manusia-manusia ini tidak akan mampu bertahan melawannya dalam sesi berpelukan yang intens.
Meja itu retak menjadi dua bagian, tepat di tengahnya, dan dia berpura-pura terkejut.
“Wah, berhasil banget,” dia melenturkan tangannya seolah-olah itu adalah kekuatan yang luar biasa dan menahan tawa melihat ekspresi jengkel Hendricks. “Aku benar-benar terkesan, Sullivan. Aku ingin bertemu dengan dalang di balik semua ini dan menyampaikan rasa terima kasihku padanya.”
Sullivan terkekeh, “Aku pasti akan menyampaikan kata-kata baikmu.”
Stella menyipitkan matanya ke arahnya, “Aku serius. Aku ingin bertemu mereka.”
Kegembiraan palsu Sullivan lenyap, dan dia menatapnya dengan serius. “Dengar, nona, itu tidak akan terjadi. Bahkan dengan sumbangan sebesar milikmu, tidak seorang pun bisa begitu saja menemui bos karena mereka menginginkannya.”
“Benarkah?” Stella menggigit kukunya tanpa sadar, “Ada sesuatu yang harus kau ketahui tentangku, Tuan Sullivan. Aku tidak suka orang yang berkata tidak padaku. Jika aku tidak bisa menemuinya, aku akan mengambil kembali uangku.”
Sullivan bangkit dari kursinya dan berdiri menjulang di hadapannya. Matanya menyipit, dan Qi Alam Api Jiwanya yang menyedihkan menari-nari dengan berbahaya di bahunya. Dia meletakkan tangannya di bahunya dan meremasnya dengan erat, “Kau jauh dari rumah, bangsawan kecil. Hanya karena kau punya sedikit kekuatan, aku tidak akan bisa melupakanmu—”
Stella menjentikkan jarinya dan menunjuk Hendrick, yang berdiri di samping. Dinding di belakangnya meledak saat makhluk kegelapan yang terpelintir menyerbu masuk, membawa Hendrick bersamanya dalam hujan kayu. Ruangan itu dipenuhi gemuruh hujan saat Guppy terus berjalan melewati gedung, meninggalkan terowongan ke luar di belakangnya.
Sullivan menarik tangannya kembali dan menatap lubang di dinding dengan ngeri.
“Sekarang, apa pendapatmu?” tanya Stella sambil berkacak pinggang.
“M-Monster,” wajah Sullivan pucat pasi saat ia berlari melewatinya menuju lubang di dinding. “Menjauhlah dariku!” Dengan menggunakan Qi alaminya, ia mengendalikan rumput liar yang tumbuh di lumpur di luar agar tumbuh tinggi dan menutupi jalan keluarnya ke dalam badai.
“Jangan khawatir, aku akan melakukannya,” Stella memanggil Guppy kembali ke dalam ruangan. Sang Pemakan Darktide meletakkan mayat yang setengah dimakan itu ke tanah, dan Stella mencabut cincin spasial yang berisi sejumlah uangnya dari jari Guppy. Sambil menyimpannya, Stella menepuk hidung Guppy. “Kejar dia, tapi jangan terlalu dekat. Aku ingin dia takut akan keselamatannya, jadi tunjukkan kehadiranmu, tapi jangan bunuh dia, oke? Aku akan mengikutinya dari dekat, jadi jangan sampai salah.”
Guppy menjerit pelan sebelum melesat pergi ke tengah badai, meninggalkannya sendirian di ruangan yang hancur. Sebelum pergi, ia mengambil kotak selamat datang dan berkas-berkas yang berisi para lelaki dan berkas lainnya berisi para gadis untuk keperluan penelitian. Setelah itu, ia melepaskan sepatu hak tingginya dan jubah basahnya. Ia sudah selesai bermain-main sebagai manusia biasa.
Sullivan kemungkinan hanya punya satu orang yang dapat dimintai pertolongan: dalang di balik pemberontakan melawan All-Seeing Eye.
Beralih ke eter, dia mengejar mereka. Sudah lama sejak dia berburu, dan dia gembira.
Mungkin ini memang hobinya.