ABeberapa hari kemudian, Elf Guy kembali, dan dia tampak serius. Dia berjalan ke teras depan dan berbicara dengan jelas tanpa suara. “Dungeon Thedeim. Guild Dungeoneer ingin secara resmi menyatakan niatmu sebagaimana yang kami pahami, dan membuat perjanjian dengan para penghunimu. Tolong sampaikan Suaramu agar dapat didengar.”

Baik, menurutku. Teemo, kalau kau berkenan? Rat Scion-ku mengangguk dari jalan pintas yang dilaluinya, dan segera bergegas keluar dari bawah teras.

“Baiklah, aku di sini. Apa yang kau butuhkan?” tanyanya dengan sikap tidak sopan seperti biasanya. Peri itu hanya menatapnya dengan cukup serius untuk menebusnya dan berbicara.

“Persekutuan Dungeoneer dengan ini menyatakan Anda sebagai Dungeon Kooperatif. Kami mengakui manfaat yang dapat Anda berikan, dan kami juga mengakui bahwa manfaat tersebut tidak gratis. Kemurahan hati Anda telah dicatat, dan sebagai penghargaan, serikat akan mencoba memberi tahu para penggali tentang aturan sebagaimana yang kami ketahui.”

Teemo hanya menggerutu mendengar bahasa berbunga-bunga itu. “Baiklah, apa sebenarnya maksudnya?”

Tarl tersenyum dan berjongkok agar lebih sejajar dengan Teemo, mengabaikan tindakan formalnya, deklarasinya tampaknya telah selesai.

“Artinya, selama kamu tidak membunuh penggali hanya karena kamu bisa, serikat akan melakukan yang terbaik untuk memastikan mereka berperilaku baik dan tidak membuat kekacauan.”

Tikusku mengangguk. “Bagus. Itu saja yang diinginkan Bos.” Aku menyenggol Teemo dalam hati, mengingatkannya tentang pertanyaan yang pernah kuajukan. “Oh ya, dia juga ingin tahu apa yang akan terjadi jika dia memperluas wilayahnya ke kota?”

Elf Guy menatapnya dengan bingung. “Apakah dia berencana untuk melakukannya?”

“Tidak juga,” jawabnya sambil menggelengkan kepala. “Itu hanya salah satu pilihan, rupanya. Salah satu alasan dia melakukan ekspansi ke bawah beberapa waktu lalu adalah karena dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia mencoba melakukan ekspansi lebih jauh.”

“Ah,” kata inspektur itu sambil duduk di salah satu tangga. “Seperti yang bisa kutebak Thedeim, itu akan jadi rumit. Secara teknis, semua orang akan menjadi penghuni. Sebagian akan setuju, sebagian tidak, dan sebagian tidak peduli. Wali kota mungkin akan marah, dan itu akan menimbulkan gejolak politik di seluruh kerajaan.” Dia mengangkat bahu. “Saya sarankan agar dia tidak memperluas wilayahnya ke luar, setidaknya di permukaan. Dia akan menginjak banyak kaki jika dia melakukannya.”

Teemo hanya mengangguk. “Ya, begitulah yang dia pikirkan. Ngomong-ngomong, kau juga ingin bicara dengan si ratkin?”

Tarl mengangguk dan berdiri. “Ya. Aku punya perjanjian resmi untuk menormalisasi hubungan dengan mereka dan serikat, dan sebagai perpanjangannya kerajaan dan bahkan dunia. Secara teknis, mereka berdaulat. Ruang bawah tanah adalah wilayah mereka sendiri, itulah sebabnya memperluas wilayah ke luar akan menjadi rumit. Perjanjian itu pada dasarnya hanya mengatakan bahwa mereka diakui sebagai demikian dan menawarkan kesepakatan perdagangan.”

Teemo menjulurkan lidahnya yang jorok dengan pura-pura jijik. “Kedengarannya seperti politik, bleh. Lebih baik mereka daripada aku. Kau bisa menuju ke daerah kantong itu sendiri. Penyihir tikus itu datang tempo hari dan membersihkan perangkap sihir.” Dia berhenti sejenak sebelum berbicara lagi. “Sebenarnya, aku akan mengantarmu. Bos juga sedang mengerjakan tantangan baru.”

Mata peri itu berbinar mendengarnya. “Oh? Setelah labirin, kedengarannya menarik.” Keduanya berbicara saat mereka menuju ke dalam rumah, dan Teemo melompat ke bahu Tarl untuk memudahkan mereka berdua. Dia menjelaskan konsepnya saat dia memandu inspektur, yang tampak bingung dengan sikapku yang tiba-tiba terhadap perangkap. Aku melihat Tarl melihat-lihat sarang tikus di ruang bawah tanah, mencoba bersikap halus saat dia berjalan. Aku harus melihat apakah aku tidak dapat memanfaatkan keinginan untuk mengetahui di mana inti diriku untuk mendapatkan sesuatu dari ODA … meskipun aku tidak tahu apa yang aku inginkan.

Namun, sebelum saya bisa terlalu jauh memikirkan apa yang saya inginkan, saya merasakan kaki baru di gerbang manor. Mengapa sebagian besar kelompok adalah trio? Mungkin itu memberikan keseimbangan terbaik antara keserbagunaan versus membagi rampasan terlalu banyak. Namun, mereka terlihat agak… aneh. Saya rasa saya pernah melihat sebagian besar penggali lokal sebelumnya, dan ketiganya tidak terlihat lokal. Baju zirah dan pakaian mereka terlihat seperti mereka telah menempuh perjalanan jauh dan diharapkan akan menempuh perjalanan lebih jauh lagi.

Pemimpinnya tampaknya semacam troll—agak tinggi dan kurus, kulitnya kasar keunguan, matanya sipit. Dia memiliki sepasang pedang pendek yang disilangkan di punggungnya, dengan rantai besi di bawahnya. Aku pikir kelas penyerang jarak dekat lainnya seperti elf itu beberapa waktu lalu, tetapi dengan pedang, bukan tombak.

Sepertinya penyihir yang ditunjuk adalah seorang druid? Dan juga seorang halfling. Aku cukup yakin dia seorang druid, setidaknya. Dia mengendarai seekor serigala dan tidak memiliki senjata seperti yang kuduga dimiliki oleh seorang ranger atau semacamnya. Dia memiliki tongkat yang berbonggol dengan tulang, gigi, sisik, dan bulu yang tergantung padanya. Menurutku tongkat itu terlihat buatan tangan, tetapi aku merasakan kekuatannya. Dan, kalau dipikir-pikir, mungkin semuanya secara teknis buatan tangan. Kurasa tidak ada pabrik sihir di sekitar sini.

Anggota terakhir adalah peri berkulit zaitun, yang menarik. Apakah itu peri kayu? Atau apakah itu peri biasa, dan peri lainnya adalah eladrin? Mungkin dia hanya memiliki kulit kecokelatan? Eh, saya akan memilih peri kayu sampai diberi tahu yang lain. Dia mengenakan baju besi kulit,dan dia tampaknya punya banyak bumerang. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, bumerang itu terbuat dari logam dan tampak sangat tajam. Dia memakai sarung tangan tebal untuk melindungi dirinya. Saya pikir itu akan mengganggu bidikannya, tetapi dengan cara matanya bergerak, saya rasa itu tidak akan menjadi masalah.

Peri hutan itu berbicara lebih dulu. “Jadi ini kotak mainan yang baru?”

Si halfling mengangkat bahu. “Sepertinya begitu. Kecuali kalau menurutmu rumah-rumah besar yang menyeramkan itu dihuni oleh para petualang yang suka bertualang bersama laba-laba dan tikus?”

Peri itu melotot ke arahnya, tetapi troll itu berbicara sebelum mereka sempat bertengkar hebat. “Cepat selesaikan. Kudengar pendeta kurcaci itu mendapat hadiah yang luar biasa karena mengalahkan salah satu keturunan.” Itu membuat kedua yang lain diam, dan juga membuatku menyipitkan mata ke arah kelompok kecil itu saat dia melanjutkan. “Jadi, kita tinggal cari keturunan untuk dikalahkan. Bukan laba-laba. Aku mau peti baru. Kau lihat sesuatu, Dengar?”

Peri itu, yang tampaknya bernama Hark, melihat sekeliling sebelum mendongak. Dia menyeringai saat melihat Poe di atas cerobong asap. “Raven Scion di sana, Vnarl.” Troll itu mendongak, menggunakan tangan untuk menutupi matanya, dan menyeringai.

“Sempurna? Mlynda, bantu dia menggambarnya di sini. Aku tidak ingin melawannya di sarangnya.” Si halfling dan elf mengangguk. Hark melempar salah satu bumerangnya sementara Mlynda memanggil tanaman merambat berduri dari halaman rumputku yang indah dan menyuruhnya melemparkan duri ke Marsekalku.

Poe hanya memandang mereka dengan jijik karena serangan mereka gagal mencapainya atau mudah baginya untuk menghindar tanpa harus keluar dari sarangnya. Saat mereka terus mencoba menariknya keluar, saya bertanya-tanya apakah mereka sangat keras kepala atau sangat bodoh. Hampir tidak ada serangan mereka yang benar-benar tepat sasaran, berkat jarak dan ketinggian. Poe memiliki posisi yang lebih tinggi, dan tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk mengatasinya.

Kecuali merasa frustrasi. Itulah yang mereka lakukan. Aku bertanya-tanya apakah rentetan tembakan jarak jauh adalah taktik utama mereka. Bumerang selalu kembali, jadi petarung jarak jauh mereka tidak pernah benar-benar kehabisan amunisi, danDruid tampaknya mampu mengeluarkan duri dalam jumlah tak terbatas dari tanaman itu. Namun, troll itu mulai bosan dan frustrasi, tetapi segera menemukan sesuatu untuk melampiaskannya.

Salah satu tikusku memiliki setumpuk kayu dari labirin, dan Yvonne membantunya. Kurasa dia ingin bangun dan melakukan sesuatu, daripada hanya membaca buku sepanjang hari di waktu senggangnya. Namun, Vnarl tampaknya hanya melihat dua karung pengalaman. Dia melesat maju dan menebas tikus malang itu, yang sangat mengejutkan Yvonne. Dia melotot sebelum berbicara.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Dia hanya menyeringai dan melangkah maju perlahan. “Kudengar kau meninggal, Yvonne. Sepertinya tidak akan bertahan lama. Biar aku bantu kau mengatasinya …”

Sementara burung gagak itu merasa puas mengabaikan hama-hama itu ketika mereka hanya mengganggunya, ia tidak suka jika hama-hama itu menghalangi tugas burung-burung derik itu. Ia terutama tidak suka dengan nada mengancam dan sikap pemimpin mereka terhadap Yvonne, dan begitu pula aku. Hentikan mereka, Poe. Dan cobalah untuk tidak membunuh mereka.

Suara gaok yang dikeluarkan Poe saat ia mengembangkan sayapnya sangat mengancam, dan saya hampir dapat mendengar jin merah jahat tertentu menyatakan bahwa Anda akan terkejut dengan apa yang dapat Anda lalui. Suara itu menarik perhatian para penggali lain di sekitar rumah besar, dan semua pihak yang tidak diinginkan itu menyeringai saat mereka akhirnya bangkit dari Raven Scion saya. Burung gagak dan burung gagak berputar-putar dan menghalangi matahari di atas mereka sementara Yvonne mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi.

Poe terlihat jauh lebih hebat dari yang kuduga. Aku memeriksa statusnya dan melihat sesuatu yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Poe, Keturunan Raven

Penguasa Ketidakbaikan

Marsekal Pembunuhan

… Kapan dia menjadi bos penyerang?

Bab 54

TTrio (dan serigala) tampak sangat tenang menghadapi kiamat burung yang sedang terjadi, yang membuat saya sedikit khawatir. Apakah mereka sebodoh itu? Atau apakah mereka sekuat itu? Saya merasa bahwa delver bukanlah karier yang memungkinkan orang bodoh untuk hidup lama, tetapi saya juga merasa bahwa serangan yang mereka coba gunakan untuk memikat Poe juga agak menyedihkan.

Apa pun alasan mereka percaya diri, waktu benar-benar ada di tangan mereka semua. Dengan suara gaok dan kepakan sayap yang kuat, Poe mengirim dua kelompok burung ke arah ketiganya. Kegelapan yang terbang itu bergerak dengan anggun seperti segerombolan ikan, maju sesuai perintahnya.

Si halfling mengangkat tongkatnya dan berdiri tegak di punggung serigalanya sambil berteriak, “Terpesona!” Kekuatan meledak dan menyapu burung gagak dan burung gagak saat mereka mendekati kelompok itu, tetapi tidak ada satu pun burung yang keluar jalur. Ketiganya segera menyadarinya, tetapi tidak cukup cepat untuk menghindari rasa sakit yang datang.

Mereka semua berjongkok sebisa mungkin saat ketidakbaikan yang bercampur baur itu menimpa mereka. Segerombolan bulu hitam itu segera terbang kembali ke langit, meninggalkan ketiganya yang penuh dengan goresan dan sayatan. Peri hutan itu menggeram pada rekan setimnya.

“Ya, itu berhasil dengan baik? Punya mantra lain yang tidak bisa digunakan?”

Dia berteriak padanya sebagai tanggapan, “Aku tidak melihatmu melakukan apa pun? Bagaimana aku bisa tahu bahwa keturunan itu akan membuat mereka kebal? Itu berhasil pada serigala!”

“Diam, kalian berdua? Kalau kalian belum sadar, kita masih dalam perkelahian!” Troll itu melotot ke arah keduanya, yang saling melotot, tetapi segera harus memfokuskan perhatian mereka kembali pada Poe. “Mlynda, tornado. Dengarkan, isi dengan rasa sakit,” perintah pemimpin itu, dan keduanya segera mengikutinya.

Mlynda mengangkat tongkatnya lagi dan dengan cepat memanggil tornado kecil sementara orang yang paling disukainya untuk diteriaki mulai melemparkan bumerang ke tornado itu. Keadaan mencapai semacam titik kritis saat serangan berikutnya dari Poe datang, dan keduanya berteriak, “Razor Winds!”

Mereka berusaha sekuat tenaga untuk menjaga blender yang tidak terkendali itu tetap berada di antara mereka dan burung-burung itu, tetapi ketiganya masih terus terluka. Dua orang yang suka berdebat itu tampak seperti mereka memutuskan untuk bergulat dengan kawat berduri, tetapi troll itu tampaknya beregenerasi melalui luka-luka kecil, sebagian besar.

Gelombang bulu surut sekali lagi, dan sebelum mereka dapat melihat akibatnya, peri hutan berteriak.

Jika sebelumnya dia tidak takut ketinggian, kemungkinan besar dia akan takut setelah Poe memutuskan untuk melepaskannya.

Puisi

Poe tidak pernah mengerti mengapa Aranya biasa menyebut para penggali itu sebagai “pengotor,” tetapi sekarang dia mengerti. Jika mereka adalah penggali pertama yang ditemui Lord Thedeim, seberapa berbedakah dia akan menjalankan wilayah kekuasaannya? Jeritan ketakutan yang keluar dari penggali di cakarnya mengembalikan fokusnya. Hadapi ancaman terlebih dahulu, pikirkan teorinya kemudian.

Dia akan senang untuk terus mengabaikan ketiganya sampai mereka bosan, tetapi kemudian kebosanan mereka menemukan target baru. Si tikus akan baik-baik saja setelah muncul kembali, tetapi kemudian mereka memutuskan untuk mengancam penghuni kedua Tuannya.

Meskipun Lord Thedeim masih menjadi teka-teki bagi semua orang kecuali Teemo, keturunan lainnya masih dapat merasakan suasana hatinya. Meskipun kehadirannya sering kali lembut dan hangat, seperti air panas untuk membangkitkan semangat, tempat itu berubah menjadi tebing yang disapu badai saat troll itu mendekatinya.

Cuaca menjadi sedikit hangat setelah dia melarikan diri, yang merupakan satu-satunya alasan dia akan segera melepaskan pelukan penumpangnya yang tidak mau itu daripada menguji seberapa tinggi dia bisa terbang dengan mangsa yang begitu berat.

Dia berbelok tajam dan melepaskan peri hutan itu ke gravitasi, sambil memperhatikan atap miring itu bergegas menemuinya. Terlambat, dia mengirimkan angin kencang untuk menyesuaikan arah si bodoh itu. Lord Thedeim lebih suka tidak membunuh para penggali yang berpikir. Poe tidak begitu yakin yang ini cocok dengan deskripsi itu, tetapi dia akan lebih berbelas kasih. Jauh lebih mudah untuk tidak berbelas kasih kepada yang hidup daripada lebih berbelas kasih kepada yang mati.

Peri itu mengerang karena terjatuh dengan kasar, dan Poe merasa penyerangnya seharusnya senang karena kemungkinan besar hanya akan mematahkan anggota badannya, bukan lehernya. Dia memperhatikan, merasa puas dengan suara-suara menyakitkan itu, saat gravitasi memperkenalkan teman barunya itu pada semua hal keras yang menarik yang ditawarkan atap sebelum menyatukannya kembali dengan tanah. Peri itu berbaring sambil mengerang saat Poe meluangkan waktu untuk mencatat keadaannya.

Hidup. Tidak ada anggota badan yang patah, tetapi mungkin beberapa tulang rusuk. Dan masih banyak luka lainnya. Dia ragu peri itu akan bisa dikenalkan dengan teman-teman gravitasi lainnya untuk sementara waktu. Tinggal dua yang lain.

Thedeim

Dua lainnya menyaksikan saat Poe lepas landas dengan… yah, saya akan menyebutnya teman , tetapi saya pikir itu agak berlebihan. Penguasa Ketidakbaikan memiliki cakar yang melilit masing-masing bisepnya saat ia lepas landas setelah menggunakan perlindungan kawanan untuk menyelinap masuk dan menyambarnya.

Saya khawatir saya harus mengingatkan Poe agar tidak membunuhnya, tetapi dia melepaskan sentakan itu sesaat sebelum melewati atap, bukan berarti dia menjatuhkannya begitu saja. Dia melemparkan orang itu ke permukaan yang miring dan melontarkan sedikit udara ke arahnya juga, menamparnya sebentar sebelum dia memantul dari atap, talang, dan beberapa dahan tebal sebelum mendarat di tanah.

Saya benar-benar terkesan. Itu adalah pukulan yang cukup telak yang dilakukan Poe tanpa membunuh orang itu. Dari erangannya, dia mungkin lebih suka itu, tetapi kelompok ini tidak akan bisa lolos begitu saja.

Berbicara tentang kelompok itu, sepertinya mereka belum selesai. Sementara Poe mengumpulkan burung-burungnya, troll dan halfling itu menetaskan rencana mereka sendiri. Dia memanggil dua tanaman merambat berduri itu, dan troll itu mencabutnya, membiarkannya menancap di lengan bawahnya. Itu pasti menyakitkan, tetapi regenerasi troll membuat hal-hal seperti itu menjadi pilihan, kurasa. Mlynda menyuruh tanaman merambat itu mengambil pedangnya, melilit gagangnya dan membuat Vnarl tampak seperti Kratos ungu.

Serangan Poe kali ini juga berbeda. Alih-alih dua sayap kegelapan yang menyapu dari dua sisi, serangannya lebih seperti satu sungai hitam yang menyerang mereka. Saya rasa dia tidak akan memberi mereka kesempatan untuk pulih di antara serangan kali ini. Formasi itu terlihat cukup panjang sehingga bisa berputar kembali ke dalam dirinya sendiri dan terus memberikan rasa sakit sampai dua lainnya tidak berdaya seperti yang pertama.

Troll itu menghadapi serangan itu secara langsung, mengayunkan tanaman merambat dan pedang seolah-olah ini bukan rodeo pertamanya. Si halfling itu berjongkok di belakang serigalanya sekarang daripada berdiri dengan bangga di atasnya, berteriak di tengah suara gaduh dan memerintahkan tanaman merambat untuk melepaskan duri-durinya. Di antara duri dan baja, sungai hitamsegera menjadi sekadar aliran air, lalu tetesan kecil, sebelum akhirnya menghilang sepenuhnya.

Keduanya berdiri, menyeringai dan kelelahan, meskipun tidak terluka. Si halfling dan serigalanya berdarah karena begitu banyak goresan dan sayatan sehingga saya cukup yakin mereka berdua benar-benar dalam bahaya kehabisan darah. Dan mereka berdua tampak lebih baik daripada si troll.

Di bagian yang terluka, dia memiliki luka gores dan sayatan yang dalam. Lukanya cukup dalam sehingga regenerasinya pun tampaknya tidak akan mampu membuatnya bertahan dalam pertarungan lebih lama lagi.

Dia dan si halfling menertawakan Poe dengan menantang saat dia mendarat di atas beranda untuk melihat mereka. Mereka butuh beberapa saat untuk menyadari dua hal yang sangat penting. Pertama, mereka belum mendapatkan pengalaman menjadi bos. Kedua, mereka masih bisa mendengar banyak suara kokok.

Gelombang burung gagak dan burung gagak terdekat yang sedang bermigrasi telah dipanggil kembali. Senyum mereka menghilang saat menyadari hal itu, dan Poe berangkat sekali lagi, sang Marsekal Pembunuh belum selesai dengan mangsanya.

Ia mengepakkan sayapnya, mengirimkan bilah angin untuk memotong tanaman merambat, dan duo yang lelah itu tidak dapat melindungi mereka tepat waktu. Suara gagak berubah saat Poe melihat ke bawah ke arah mereka, Raven Scion-ku membuka paruhnya untuk memperjelas nyanyian dari kerabatnya yang lebih rendah.

“Lagi!”

Duo itu hanya bisa menatap dinding kegelapan yang mendekat dan gelombang suara “Lagi!” yang memekakkan telinga.

Vnarl berkata pelan saat mereka semakin dekat, “Tapi … itu kotak mainan …”

Si halfling meninju pinggulnya sebelum bulu-bulu yang hitam melahap mereka dan dengan cepat meninggalkan mereka dalam kegelapan ketidaksadaran.