SayaSepertinya Honey bekerja keras untuk mempersiapkan diri berbicara dengan Leo dan Poe. Dia melakukan sesuatu dengan sihirnya, tetapi aku tidak tahu pasti apa. Apa pun itu, kurasa sihirnya belum akan siap saat rapat, tetapi aku senang melihatnya berlatih. Aku tidak yakin grafik dan semacamnya yang ditulisnya akan meyakinkan keduanya untuk membawa pekerjanya dalam ekspedisi, tetapi itu mungkin juga tidak akan merusak peluangnya.

Terutama karena saya lihat mereka berdua telah menyiapkan beberapa kelompok ekspedisi sebagai cadangan. Mereka tampaknya telah memutuskan untuk setidaknya melakukan beberapa ekspedisi uji coba dengannya. Saya harap mereka mengizinkannya melakukan presentasinya meskipun begitu. Dia tampak seperti kutu buku kecil yang bahagia, heh.

Saya memutuskan untuk menonton trio yang mengerikan itu sambil menunggu malam tiba, tetapi mereka tidak melakukan banyak hal hari ini. Saya pikir mereka semua kesal dengan teka-teki itu. Mereka masih belum menemukan pot berlabel empat karena memang tidak ada. Saya pikir mereka juga mulai menyadarinya.

Baiklah, jika mereka membosankan, aku akan menemui Aranya dan si tikus. Dia sudah bergaul dengan mereka bahkan setelah seluruh upacara yang secara resmi menjadikan mereka penghuni. Kurasa diasenang sekali ditemani. Lagipula, tidak banyak kesempatan untuk bersosialisasi di terowongan dalam.

Dia tidak ikut dalam ekspedisi berburu, tetapi itu sebagian besar karena dia bukan pemburu yang baik. Itu, dan satu-satunya senjatanya adalah pedang yang kuberikan padanya. Dia berlatih dengan pedang itu setiap hari, tetapi itu masih sesuatu yang lebih dirancang untuk membela diri daripada berburu. Aku sudah mencoba meminta Teemo memberi tahu mereka bahwa mereka dapat berburu dan memakan benda dalam diriku, tetapi mereka tidak ingin menjadi beban bagiku seperti itu.

Itu tidak benar-benar menguras tenaga, tetapi saya dapat menghargai keinginan mereka untuk dapat menghidupi diri mereka sendiri. Sementara membunuh dan mengumpulkan para penggali akan memberi saya mana, dan para penyerbu tidak memberi saya apa pun, para penghuni saya yang melakukan sesuatu pada dasarnya adalah jumlah nol. Saya mendapatkan kembali sejumlah mana, tetapi hanya cukup untuk menutupi biayanya. Saya kira secara teknis itu menguras tenaga saya untuk menunggu sesuatu muncul kembali, tetapi itu bukan masalah besar. Tetapi para penghuni saya tidak ingin memaksakan diri sebanyak itu, dan saya tidak akan memaksa mereka. Selain itu, saya bangga kepada mereka karena dapat menemukan jalan mereka sendiri dan memiliki kekuatan untuk menjalaninya.

Namun kembali ke Aranya, dia biasanya akan berbicara tentang filsafat dengan Larx, atau siapa pun yang diizinkan dikunjungi oleh para anggota Crystal Shield. Menariknya, mantan Kepala Acolyte itu telah datang untuk banyak berbicara. Sepertinya penurunan pangkat dan hukumannya telah mengajarinya sedikit kerendahan hati. Dia masih sangat bersemangat tentang Shield, tetapi sekarang dia bersedia untuk benar-benar berdebat dan mendengarkan alih-alih memukul dan mengusir setan. Saya bertanya-tanya apakah saya harus menyarankan mereka untuk melakukan beberapa debat publik? Penghuni saya yang berinteraksi dengan para penggali memberi saya banyak mana.

Ada beberapa pedagang berbeda yang datang sepanjang hari dan berdagang berbagai barang. Mereka kebanyakan menginginkan kulit dan daging serta barang-barang lain yang diburu oleh ratkin, dan ratkin kebanyakan suka berdagang kain, meskipun salah satu pedagang mencari tanaman yang mungkin tumbuh di bawah tanah.

Dengan datangnya musim dingin, pikiran beralih ke memastikan semua orang punya makanan. Tidak ada yang benar-benar khawatir tentang bertahan hidup di musim dingin, tetapi semua orang ingin punya lebih banyak makanan. Selain itu, dengan tanah, tanaman dapat tumbuh sepanjang tahun. Suhu tidak banyak berubah, jadi tidak ada musim tanam tunggal.

Mudah-mudahan, mereka bisa mendapatkan banyak spora sebelum rute pada dasarnya ditutup untuk musim dingin. Mendengarkan percakapan mereka, sepertinya kita biasanya tidak tertimbun salju sepanjang musim dingin, tetapi biasanya ada beberapa minggu dengan terlalu banyak salju sehingga tidak sepadan, dan itu bukan beberapa minggu yang konsisten. Selain itu, di tengah musim dingin, tidak banyak hal baru untuk dipertukarkan. Itu mungkin berubah dengan ratkin saya, tetapi mereka tidak cukup mapan untuk benar-benar dapat berbuat banyak tahun ini.

Saat pedagang terakhir pergi, hari sudah hampir terbenam, jadi sebagian besar aktivitas sudah berakhir. Jumlah penggali malam lebih banyak dari biasanya, tetapi itu masih belum berarti banyak. Sebagian besar hanya sekelompok atau dua orang tingkat rendah yang melakukan sesuatu di rumah besar, yang memberi Honey kesempatan untuk berbicara dengan Poe dan Leo. Saya mencolek keduanya untuk memberi tahu mereka bahwa dia sudah siap, dan saya mencolek Teemo agar menerjemahkan untuk saya.

Honey tampak terkejut melihat Teemo bersama kedua pemimpin ekspedisiku, tetapi dia segera menjelaskan.

“Bos biasanya hanya ingin mendengarkan presentasimu, Sayang. Dia menyukai idemu dan ingin menawarkan bantuan atau ide. Dan dia bisa tahu kamu telah bekerja keras dalam presentasi itu, jadi dia ingin mendengar apa yang ingin kamu katakan.”

Saya tidak perlu berbicara dengan lebah untuk tahu bahwa itu adalah tarian bahagianya. Teemo duduk agak jauh dari Poe dan Leo, terutama karena dia akan menerjemahkan dengan tenang untuk saya sepanjang waktu. Honey membagikan beberapa paket kecil informasi sebelum dia mulai.

“Marsekal, Kepala Penjaga, dan Utusan yang terhormat; terima kasih atas waktu dan kehadiran Anda semua. Saya telah meminta Kaisar untuk mengizinkan pekerja saya bergabung dalam ekspedisi Anda. Perpustakaan kita seharusnya dipenuhi dengan sisir yang penuh dengan pengetahuan, tetapi persediaan kita hampir habis? Jadi, saya akan mengumpulkan pengetahuan seperti serbuk sari: dengan pergi keluar dan mendapatkannya secara langsung.

“Saya telah membuat beberapa grafik untuk menunjukkan bagaimana saya mengharapkan simpanan pengetahuan kita bertambah, tetapi saya juga ingin membahas beberapa detail. Meskipun saya tidak berpikir kita akan bisa mendapatkan banyak informasi di bidang seperti sejarah atau matematika, ada banyak sekali informasi yang bisa dikumpulkan tentang biologi? Ada banyak tumbuhan, hewan, serangga, arakhnida, dan masih banyak lagi yang bisa ditemukan dan dipelajari!”

“Bagaimana caramu melakukannya, Pustakawan?” tanya Poe. Dia tampak tertarik, tetapi dia selalu bersikap pragmatis, jadi dia ingin tahu lebih banyak.

“Jika Anda merujuk ke paket itu, saya dapat membantu menjelaskannya,” Honey memulai, yang memberi mereka berdua kesempatan untuk melihatnya sebelum melanjutkan. “Untuk ekspedisi permukaan, sampel tanaman dan serangga seharusnya menjadi yang paling mudah dikumpulkan oleh burung gagak. Mereka mungkin dapat mengumpulkan spesimen burung dan hewan yang lebih kecil seperti tikus juga, tetapi saya ingin memulai dengan cara yang lebih sederhana.

“Untuk urusan bawah tanah, Kaisar Thedeim telah menawarkan jasa beberapa aranea untuk menemani ekspedisi. Aku telah menghitung seekor serigala seharusnya dapat membawa satu aranea tanpa kesulitan. Bisakah kau mengonfirmasinya, Warden?”

Leo berpikir sejenak sebelum mengangguk. “Ada beberapa tempat yang harus mereka lewati dan mereka harus berjalan sendiri, tetapi serigala-serigalaku seharusnya bisa membawanya ke mana pun kita akan mengambil sampel. Kau tidak akan menggunakan ratkin?”

Honey menggoyangkan pantatnya dengan ekspresi negatif. “Meskipun mereka sangat membantu Kaisar kita, dia tidak ingin memaksakan mereka untuk hal ini. Jika ekspedisi pertama berjalan sesuai harapanku, jumlah ratkin juga tidak akan cukup untuk mengimbanginya.Aranea dapat membuat semacam bungkusan agar serigala dapat membawa pulang sampel. Saya telah menyertakan diagram tentang seperti apa bentuknya, dan desainnya dapat ditingkatkan dengan pengujian lapangan.”

Teemo angkat bicara. “Heh, sepertinya Bos perlu memperluas terowongan di sekitar sini. Kalau kamu akan mendapatkan banyak barang, kamu akan butuh lebih banyak ruang untuk memeriksa semuanya. Dia juga perlu meminta aranea menawarkan misi perdagangan untuk buku kosong.”

Honey bergerak sedikit malu. “Di belakang paket, aku punya proyeksi untuk itu, ya. Aku tidak ingin memaksakan kehendakku pada Kaisar seperti itu, tetapi aku tidak bisa memikirkan cara lain untuk mendapatkan dan menyimpan pengetahuan itu. Yaitu, jika Kepala Sipir dan Marsekal bersedia mengizinkannya?”

Poe menggembungkan pipinya dan mengangguk. “Menurutku ini kesempatan bagus untuk memperluas pengetahuan Tuan Thedeim, dan mungkin ini saat yang tepat untuk melatih gagak-gagakku agar menjadi lebih baik. Aku kesulitan membuat mereka memperhatikan detailnya. Dengan pekerjamu yang menginginkan sampel, mereka mungkin akhirnya mulai mengerti bahwa benda-benda mengilap bukanlah satu-satunya benda yang berharga.”

Leo langsung berbicara setelahnya. “Menurutku itu juga hal yang baik untuk dilakukan. Para ratkin memiliki pengetahuan tentang terowongan yang lebih dalam, tetapi ada banyak ruang untuk dilacak, dan banyak hal di sana juga. Dan dengan Violet di sana juga, aku ingin tahu sebanyak mungkin. Alpha mengatakan seorang Warden seharusnya melindungi wilayahnya dan orang-orang yang diamanahkannya, dan aku perlu tahu apa yang aku perlukan untuk melindungi mereka dari .”

Honey tampak seperti akan meledak karena seberapa keras dia melakukan tarian bahagianya, tetapi Teemo masih bisa menerjemahkannya untuknya. “Hebat? Jika Kaisar bisa meminta aranea untuk menenun bungkusan malam ini, kita bisa memulai ekspedisi pertama besok pagi, kalau begitu?”

Tidak ada yang keberatan, jadi saya menghabiskan sedikit mana untuk membuat aranea menenun. Tahap pertama pada dasarnya hanya sepasang tas pelana terbuka, meskipun tas itu dirancang lebih untuk diletakkan di atas layu serigala daripada di samping. Saya tidak sabar untuk melihat hal menarik apa yang ditemukan Honey.

Bab 70

Hmenyimpan semua mana yang hanya tersimpan di kantongku membuatku sedikit gelisah. Aku bertanya-tanya apakah itu hal yang biasa terjadi di ruang bawah tanah, atau hal yang biasa terjadi padaku. Memiliki rekening bank yang besar tidak membuatku ingin menghabiskannya, tetapi dalam permainan, aku cenderung menghabiskan sumber dayaku saat aku mendapatkannya sehingga aku bisa mendapatkan lebih banyak sumber daya.

Apa pun masalahnya, opsi perluasan itu menarik perhatian saya. Saya telah meningkatkan lab alkimia dan sihir sehingga Queen dan Thing dapat melakukan tugas mereka, tetapi saya masih memiliki sebagian besar simpanan, dan saya benar-benar ingin mendapatkan lebih banyak ruang untuk melakukan berbagai hal.

Saya juga merasa sudah menemukan titik awal tentang bagaimana saya akan berkembang. Melewati kuburan mungkin menarik, tetapi akan membuat saya agak tidak seimbang jika melakukannya. Ke atas terus berbisik seperti penggoda, tetapi saya terus memikirkan apa yang terjadi saat pertama kali saya berkembang ke bawah. Saya tidak ingin menyebabkan badai atau membuat lubang di langit atau sesuatu yang benar-benar memfasilitasi perluasan ke atas saya. Mungkin saya bisa bertanya kepada ODA tentang itu. Telar tampaknya sedang mengerjakan paket informasi, tetapi saya pikir dia akan menunggu Tarl kembali sebelum dia mencoba menggoda saya dengan itu.

Terowongan perburuan ratkins adalah arah yang sangat menggoda untuk dituju, sampai saya memikirkannya sejenak. Mereka sengaja berburu di luar saya. Jika saya memperluas terowongan perburuan mereka, mereka akan kembali berburu di dalam. Belum lagi Violet mungkin akan panik jika ada tetangga yang kuat yang bersinggungan dengannya. Jadi saya pikir saya kembali ke rencana awal: memperluas terowongan tempat Aranya masuk.

Saya butuh beberapa detik untuk sekadar melihat area yang akan saya dapatkan, meskipun melihat bukanlah kata yang tepat. Saya bisa merasakan volume yang akan menjadi milik saya. Anehnya, volume untuk berbagai perluasan tidak semuanya sama, begitu pula biayanya. Perluasan terkecil akan mengambil sebagian kota, tetapi itu juga yang paling mahal, sementara perluasan ke atas menghasilkan banyak volume dan biayanya lebih murah daripada yang lainnya.

Saya bertanya-tanya mengapa? Mungkin pertanyaan lain yang dapat diajukan kepada ODA.

Baiklah, cukup basa-basinya. Waktunya untuk melakukan urusanku atau berhenti.

Saya menghabiskan mana untuk memperluas terowongan Aranya.

Yvonne

Yvonne, Ragnar, dan Aelara berjalan melalui hutan belantara dalam patroli mereka. Penjaga burung itu merasa dia sudah cukup lama mengabaikan tugasnya dalam hal ini, dan teman-temannya dengan senang hati membantunya.

Nah, untuk nilai-nilai tertentu yang membahagiakan. Sementara si kurcaci tampak agak tertarik pada lingkungan hutan, Aelara si peri tampak agak lesu.

“Mengapa kita melakukan ini lagi?” tanya peri kota itu lagi. Yvonne tersenyum pada temannya dan merentangkan tangannya untuk menikmati alam di sekitar mereka.

“Tugas penjaga hutan,” jawabnya sambil menyeringai, yang membuat Ragnar tertawa terbahak-bahak sebelum Yvonne melanjutkan. “Kurasa”Kita sudah cukup dalam di sini sekarang sehingga aku benar-benar bisa menunjukkannya padamu. Ini bukan semacam ritual penjaga rahasia atau semacamnya. Aku benar-benar heran kau belum mengetahuinya, Aelara. Kupikir kau belajar sihir.”

Aelara mendesah dan berpikir dalam hati. “Aku sudah melakukannya, tetapi lebih kepada menggunakannya secara nyata. Aku bisa merasakan mana di sekitar kita, tetapi jika aku terus-menerus memperhatikannya, aku tidak akan pernah bisa fokus pada hal lain.”

“Baiklah, sekarang fokuslah padanya,” dorong si burung. Aelara menurut, dan dia bahkan bisa merasakan Ragnar mencobanya. Dengan teman elfnya, dia seperti membuka matanya dan sekarang melihat sekeliling. Namun, dengan teman kurcacinya, dia lebih seperti orang buta yang mengulurkan tangan dan menyentuh apa yang ada di sekitarnya. Tidak terlalu mengejutkan bagi Yvonne bahwa penginderaan mananya buruk. Seperti kebanyakan kelas fisik, sihirnya jauh lebih internal, jadi dia jauh kurang peka terhadap sihir di sekitarnya.

Aelara mulai tampak penasaran saat ia mengamati bagaimana sihir bekerja di sekitar mereka. “Saya dapat merasakan ada sesuatu yang berbeda dengan di kota, tetapi saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya dengan kata-kata.”

Yvonne mengangguk. “Memang berbeda. Di kota-kota besar dan kecil—bahkan beberapa hutan—mana di sekitarnya bergejolak. Ajaran Ranger mengatakan bahwa kehidupan yang kompleks membuat mana bergerak, dan seperti kehidupan itu sendiri, kehidupan itu lebih dari sekadar sedikit kacau. Namun, di tempat-tempat yang tenang seperti ini, mana itu diam dan stagnan. Ini seperti perbedaan antara sungai yang berbusa dan kolam yang tertutup sampah. Dan seperti kolam yang tertutup sampah, hal-hal yang tidak menyenangkan dapat berkembang dalam mana yang stagnan.”

“Monster?” tanya Aelara dengan penuh minat. Tak satu pun dari penelitiannya yang benar-benar membahas banyak tentang monster. Sekarang, dia mengira dia seharusnya mencari teks tentang ranger alih-alih mendalami teori mana sihir.

Yvonne mengangguk. “Ya, monster. Beberapa tampaknya berkembang biak seperti kehidupan biasa, tetapi yang lain tampaknya hanya terbentuk dari mana yang stagnan. Mereka menyerang karena gelombang yang kita sebabkan merupakan ancaman bagimereka. Mereka ingin menjaga mana tetap stagnan, sementara kita tampaknya hanya mengaduknya lebih banyak lagi.”

“Ach, mengingatkanku tentang apa yang suka dibicarakan para pendaki tebing. Mereka bilang penjara bawah tanah mencoba untuk menghaluskan mana, membuat jalan tengah antara jeram dan kolam, seperti yang kau katakan?” Ragnar memulai, dan Yvonne mengangguk sebelum melanjutkan. “Itulah mengapa mereka menyerang penjara bawah tanah. Kami mengacaukan mana, dan penjara bawah tanah menghaluskannya dan membuat mana bergerak di area yang luas. Para monster mencoba menghancurkannya sehingga mereka bisa kembali melakukan apa pun yang mereka lakukan.”

Yvonne mengangguk lagi. “Ya, atau mereka mungkin akan menyerang pemukiman, mengabaikan ruang bawah tanah. Bagaimanapun, ruang bawah tanah membutuhkan energi para penggali untuk mengendalikan mana lokal. Jika monster menghancurkan ‘makanan’ ruang bawah tanah, ruang bawah tanah akan kelaparan, dan mana akan berhenti lagi.”

“Apakah monster-monster itu benar-benar pintar?” tanya Aelara dengan khawatir. Yvonne menggelengkan kepalanya.

“Bukan kecerdasan yang mengarahkan mereka untuk menyerang manusia. Bagi mereka, ada dua ancaman: ruang bawah tanah yang besar dan manusia yang lebih kecil. Jika mereka tidak dapat menyerang ruang bawah tanah tersebut, mereka akan menyerang ancaman lainnya. Ini seperti ketika dua predator besar mulai menyerbu wilayah kekuasaan mereka. Keduanya tidak ingin bertarung secara langsung, jadi mereka akan bersaing untuk mendapatkan makanan. Entah makanan akan cukup untuk mereka berdua, atau salah satu akhirnya akan diusir.”

Aelara menatapnya datar. “Kurasa aku tidak suka ide menjadi santapan penjara bawah tanah.”

Yvonne hanya mengangkat bahu. “Itu bukan metafora terbaikku, tapi tidak terlalu jauh. Monster yang berkeliaran merupakan ancaman bagi manusia dan ruang bawah tanah.”

“Jadi, itukah alasanmu ke sini? Untuk melindungi Thedeim?” tanya Aelara, dan Yvonne tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Secara teknis, saya kira begitu, tapi saya sudah mengemban tugas ini lebih lama daripada saya menjadi penduduk. Selain itu, saya suka berada di alam seperti ini,bahkan meskipun kadang-kadang aku harus membuang hal-hal yang tidak diinginkan,” katanya sambil menunjuk ke bawah pada sebuah cetakan besar yang tertinggal di tanah gembur, sebuah tanda yang jelas bagi teman-temannya tentang apa yang telah ia lacak selama ini, sebelum memberikan senyuman main-main kepada teman-temannya.

“Meskipun di situlah kalian berdua berperan. Akan jauh lebih mudah menghadapi monster yang berkeliaran dengan beberapa teman di sisiku.”

“Ya, dan pengalamannya juga tidak buruk sama sekali.”