TAranea/spiderkin berkembang sangat berbeda dari ratling/ratkin. Saya tidak tahu mengapa itu mengejutkan saya. Pada dasarnya, satu-satunya kesamaan mereka adalah mereka berasal dari pemijahan saya. Saya kira perbedaan terbesarnya adalah dimorfisme … dan trimorfisme? Sudahkah saya menyebutkan bahwa saya bukan ahli biologi?

Para wanita ratkin bertambah besar payudaranya saat bar terisi. Tidak cukup untuk melompat-lompat di sekitarku, tetapi cukup untuk memberi makan anak-anak mereka seperti mamalia pada umumnya. Para spiderkin adalah… Yah, saya cukup yakin jika saya seorang ahli biologi, saya akan berteriak tentang bagaimana semua ini tidak bekerja seperti itu.

Dari mana saya harus mulai menjelaskan bagaimana mereka berubah …

Baiklah, saya akan mulai dengan spiderkin jantan, karena mereka tidak banyak berubah sama sekali. Baiklah, oke, itu tidak adil. Namun dibandingkan dengan spiderkin betina, perubahan mereka cukup kecil. Wajah mereka berubah, mendapatkan banyak pelat chitin yang lebih kecil yang dapat bergerak lebih banyak, membuat mereka jauh lebih ekspresif. Itu membuat saya berpikir tentang mungkin helm atau topeng yang mendetail dengan beberapa animatronik. Mereka mengatasi rintangan dari menjadi jelek menjadi keren. Saya tidak akan terkejut jika beberapa versi PowerRangers memiliki helm seperti wajah mereka. Mulut mereka juga agak miring; aneh untuk dijelaskan. Saya pikir itu mungkin lebih seperti bibir mereka daripada bagian mulut mereka yang sebenarnya. Ada garis vertikal bergerigi di sekitar persegi kasar untuk mulut mereka. Saya pernah melihat mereka menguap, dan setelah “bibir” ada mimpi buruk mandibula dan pedipalpus dan apa pun namanya.

Masih bukan seorang ahli biologi.

Namun, laba-laba jantan tidak tumbuh lebih besar. Saya cukup yakin sebagian besar laba-laba jantan lebih kecil daripada laba-laba betina di rumah, jadi saya rasa itu masuk akal. Saya hanya berpikir mereka akan tumbuh dengan ukuran yang sama saat mereka pintar. Perbedaan besar lainnya di antara mereka adalah laba-laba jantan masih tetap rendah. Sementara dua pasang kaki di bagian depan mendapatkan tangan yang pasti untuk kedua jenis kelamin, tangan laba-laba jantan masih digunakan untuk membantu berjalan. Mereka berjalan dengan buku jari di tanah, dan kemudian menggunakan tangan untuk benar-benar mencengkeram saat memanjat sesuatu. Laba-laba betina hanya kadang-kadang menggunakan tangan mereka untuk membantu memanjat, dan mereka telah bergerak lebih ke arah bentuk tubuh laba-laba centaur.

Jadi saya cukup yakin mereka menumbuhkan banyak bagian tambahan. Cukup yakin laba-laba hanya memiliki dua bagian: pantat, yang memiliki organ atau yang setara, dan bagian yang memiliki semua kaki yang menempel. Saya pikir kepala hanya ditempelkan pada bagian itu? Saya bisa saja mencarinya, tetapi itu bukan maksud saya. Maksud saya adalah mereka telah mendapatkan sedikit bagian tubuh yang berdiri tegak, dan dua set lengan telah bermigrasi ke sana. Mereka juga memiliki kepala yang sebenarnya. Mereka tampaknya masih memiliki delapan mata, tetapi hanya dua di tempat normal yang besar. Mereka bahkan memiliki kelopak mata iris, seperti kamera. Itu sangat keren. Mata lainnya lebih kecil dan mengelilingi kepala, membuatnya mudah dilupakan jika Anda tidak melihat.

Mereka juga tampak menumbuhkan… sesuatu di dada mereka. Bisa jadi payudara dengan lapisan chitin yang menutupinya, pemintal, kantong racun, atau bahkan otot. Sejujurnya saya tidak beranicukup untuk mencoba melihat lebih dekat. Mimpi buruk melihat bagian dalam mulut masih menghantui saya.

Namun, bagian yang menurut saya akan membuat seorang ahli biologi jengkel adalah bahwa mereka menumbuhkan kerangka internal… atau mungkin hanya di tempat-tempat tertentu? Atau spesies tertentu?

Inilah yang saya maksud tentang trimorfisme sebelumnya. Meskipun jantan lebih kecil dan sangat berbeda dari betina, saya juga melihat tiga ras, saya rasa itu istilah yang tepat.

Ada yang relatif kecil yang tampak seperti laba-laba pelompat. Ada banyak warna dan pola yang berbeda, meskipun warna abu-abu dan garis-garis laba-laba serigala klasik tampaknya menjadi mayoritas. Mereka adalah laba-laba kecil yang sibuk, dan tampaknya paling cenderung pergi berburu. Selalu ada setidaknya satu kelompok di luar terowongan dan gua-gua di luar perbatasan saya, mencari makanan. Setidaknya saya tidak terlalu terkejut dengan hal itu. Saya belum pernah mendengar laba-laba menanam jamur untuk dimakan atau semacamnya, jadi laba-laba saya adalah karnivora bukan hal yang mengejutkan. Saya bertanya-tanya apakah mereka juga bisa makan hal-hal lain, atau apakah mereka akan tetap makan daging.

Yang berukuran normal jelas lebih mirip janda hitam. Mereka memiliki karapas hitam mengilap, punggung lebih bulat, anggota tubuh ramping, dan memiliki tanda jam pasir merah. Saya kira mereka juga memiliki racun yang kuat, tetapi mereka belum benar-benar menggigit apa pun. Sebaliknya, mereka tampaknya lebih senang tinggal di dalam area untuk enklave dan membangun. Jaring janda seharusnya sangat kuat, jadi saya rasa itu masuk akal.

Menariknya, para jantan juga banyak membantu dalam pembangunan. Mereka tampaknya yang menggunakan beliung yang mereka bawa, dan dengan batu dan anyaman, daerah kantong itu berjalan dengan baik. Saya pikir mereka bahkan membangun kandang hewan kecil, jadi mungkin mereka bisa beternak nanti? Oh, saya harus meminta Aranya mencoba mengenalkan mereka pada memancing. Pasti ada sesuatu yang akuatik di sekitar sini yang layak dimakan, dan seharusnya jauh lebih mudah dijinakkan daripadasesuatu seperti sabit, atau apa pun yang berkeliaran di daratan sini.

Yang lebih besar tampaknya didasarkan pada tarantula. Mereka bertubuh lebih kekar, dan karapas mereka tampak seperti tumbuh di sekitar otot. Itu membuat saya berpikir tentang baju besi perut Romawi, seperti yang terlihat di film-film. Namun, keberadaan otot perut adalah alasan mengapa saya pikir beberapa dari mereka menumbuhkan kerangka internal. Laba-laba normal tidak benar-benar memiliki otot. Sebaliknya, mereka memiliki hidrolika, pada dasarnya. Otot membutuhkan tulang internal agar dapat bergerak. Saya bertanya-tanya apakah mereka melakukan sistem hibrida? Otot untuk gerakan cepat, hidrolika untuk kekuatan? Apa pun cara kerjanya, tarantula menggantikan penjaga, dengan beberapa membantu memindahkan barang-barang berat.

Menariknya, Tiny juga telah melakukan beberapa perjalanan ke daerah kantong itu, bersama dengan Aranya dan Teemo. Pria besar itu tampaknya telah menyebarkan “Kebijaksanaan Sang Penenun,” yang bahkan membuat Aranya mendengarkannya.

Hebat, tepat saat kupikir seluruh urusan sekte akan tenang. Dia juga bersikap seperti peramal, rupanya, mengatakan dia bisa membaca pola tenunan. Aku biasanya mengabaikan pembicaraan semacam itu … tapi aku punya ketertarikan pada Takdir. Aku mungkin seharusnya menduga setidaknya satu keturunan akan condong ke aspek itu alih-alih apa pun yang mereka miliki.

Kalau dipikir-pikir, saya seharusnya mencoba menanyai si tukang jahil tentang cara kerjanya.

Aku mengorek informasi tentang potensi memancing dari Teemo, dan dia mencicit ke arah Aranya dari bahunya.

“Hai, Aranya, Bos menyarankan untuk mencoba mengajari mereka cara memancing, mungkin dengan jaring berbobot? Dia bilang joran dan gulungan mungkin terlalu berlebihan untuk dicoba saat ini.”

Sang kobold menjadi lebih ceria mendengarnya. “Ah, memancing? Itu seharusnya jauh lebih mudah daripada mencoba mengajari mereka cara menjinakkan apa pun yang berjalan atau terbang di terowongan yang lebih dalam. Terima kasih,”Lord Thedeim!” katanya sambil menundukkan kepala sedikit. Teemo memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat turun dan naik ke Tiny.

“Aku akan tinggal di sini bersama si jagoan. Bos ingin bicara dengannya.” Aranya mengangguk dan pergi mengumpulkan sebanyak mungkin spiderkin untuk diajari cara memancing. Tiny menggeser kakinya sedikit ketika mendengar Teemo berkata aku ingin bicara.

Jadi. Membaca anyamannya?

Saya tidak dapat mendengar apa pun dari Tiny saat ia menjelaskan apa yang dapat ia dengar dari pertanyaan saya kepada Teemo, yang membuat saya bertanya-tanya bagaimana tikus kesayangan saya dapat mendengar semuanya. Namun, saya tidak dapat mencerna teka-teki itu terlalu lama, karena Teemo mulai berbicara.

“Dia bilang dia bisa melihat permadani yang kamu tenun, dan jika dia berkonsentrasi, dia bisa melihat permadani yang lebih besar di sekitar kita juga sedang ditenun?” kata Teemo, jelas merasa aneh dengan deskripsi itu. Itu cukup keren. Bisakah dia tahu apakah musim dingin akan sangat keras?

Teemo bertanya dan dijawab, lalu dia menggelengkan kepalanya. “Dia bilang dia tidak bisa membaca sejauh itu ke depan … atau sejauh itu? Dia bilang ada jarak yang jauh antara penyebab musim dingin yang keras dan dampak dari merasakannya.”

Hmm. Saya mungkin tidak mengharapkan dia menjadi peramal cuaca yang lebih akurat daripada orang-orang yang memiliki radar dan citra satelit dan semacamnya. Mungkin jika dia bisa mendapatkan informasi lebih banyak tentang bagaimana cuaca di seluruh planet, dia akan bisa menebaknya.

Saya akan bertanya lagi kepada Teemo, melihatnya mengusap-usap kepalanya. Oh… maaf soal itu.

“Tidak apa-apa, Bos. Kamu tidak terlalu fokus pada hal-hal itu, jadi itu lebih membingungkan daripada menyakitkan. Aku sudah menjadi lebih baik dalam mengabaikan implikasi yang lebih dalam untuk berbagai hal, tetapi bagaimana aku bisa mengabaikan gagasan tentang mata yang begitu tinggi sehingga bisa bersembunyi di antara bintang-bintang?” Dia menggelengkan kepalanya dan terkekeh. “Namun, kita berdua semakin baik dalam hal itu. Apa lagi yang ingin kamu tanyakan padanya?”

Oh. Uh … Aku ingin bertanya padanya bagaimana dia membaca benda itu, seperti apa. Dia pasti menggunakan sihir Takdir untuk melakukannya, tapi aku hampir tidak tahu apa-apa tentangnya, dan hanya punya sedikit gambaran tentang apa itu .

Teemo menyampaikan informasi tersebut, dan segera menjawab, “Dia mengatakan seolah-olah dia dapat melihat jaring yang terbentuk saat ini, dan juga melihat cara-cara untuk menyelesaikannya, semuanya sekaligus?”

Ah, bersiaplah, Teemo. Kedengarannya seperti superposisi kuantum. Tanyakan padanya apakah pengamatan dapat mengubah banyak hal.

Bahkan dengan peringatan itu, Teemo tampak kehilangan keseimbangannya sejenak, tetapi untungnya, hanya sesaat. Dia tampak agak bingung dengan pertanyaanku tetapi tetap menyampaikannya.

“Dia bilang tidak?”

Mungkin bukan kuantum? Atau sihir dapat mengukur tanpa mengubah hasilnya karena sihir, heh. Apa pun itu, itu sangat menarik. Apakah dia melihat potensi gangguan di jaringku?

Teemo menggelengkan kepalanya. “Tiny bilang dia tidak melihat apa-apa, dan dia mungkin tidak akan mengatakan apa-apa bahkan jika dia melihatnya, kecuali sesuatu yang sangat buruk. Dia bilang Anda mengintegrasikan masalah dengan sangat lancar sehingga dia tidak bisa menghindarinya.”

Saya tertawa mendengarnya. Baiklah, sampaikan terima kasih kepadanya, kurasa . Saya Bob Ross biasa di sini, membuat kecelakaan kecil yang menyenangkan, heh. Tetap saja, itu membuat saya ingin tetap bersiap menghadapi sesuatu yang berpotensi berbahaya. Dia tampaknya perlu mengamati berbagai penyebab untuk melihat bagaimana web akan berubah, jadi beberapa kejutan besar dapat mengacaukan segalanya dan mengejutkannya, dan begitu juga kita.

Sampaikan terima kasihku padanya, dan teruslah berkarya. Labirin pagar tanaman itu sukses besar berkat dia. Dan dia satu-satunya yang tampaknya mendalami sihir Takdir, jadi aku yakin aku perlu meminta pendapatnya tentang itu juga.

Saya merasa saya tidak akan bisa mengabaikan keajaiban itu selamanya.

Bab 78

ITUver dua belas …” kata Vnarl, memegang pasak di tangan untuk melihat apa yang tampaknya menjadi teka-teki terakhir untuk tantangan itu. Setiap ruangan sebelumnya memberikan sebagian solusi, dan sekarang mereka hanya perlu menguraikan petunjuk dan meletakkan pasak di lubang yang benar. Satu-satunya masalah adalah bahwa semua ruangan terakhir tertutup lubang. Tetap saja, saya pikir mereka berhasil.

“Naik lima,” seru Mlynda, yakin dengan jawabannya. Saya masih heran melihat betapa mereka semua tumbuh hanya dari tantangan itu. Namun, pertumbuhan adalah inti dari tempat itu, jadi itu adalah kesuksesan yang hebat.

“Tujuh mundur?” kata Hark, dan ketiganya memasang pasak mereka. Mereka telah mencoba ini beberapa kali sebelumnya; jika gagal, mereka akan tersapu kembali ke awal. Mereka semua tersentak saat mendengar bunyi klik setelah pasak dimasukkan, tetapi alih-alih dinding air, pintunya terbuka.

Ketiganya berjalan dengan hati-hati. Hark adalah orang pertama yang berbicara. “Apakah kita berhasil? Apakah kita bebas?”

“Itu tergantung. Apakah kau sudah belajar dari kesalahanmu?” Ketiganya terkejut mendengar suara Teemo, tetapi setidaknya tidak ada yang mencoba menyerang.

“Apa maksudmu?” tanya Vnarl sebelum ia ingat betapa hebatnya aku memprovokasi keturunanku terakhir kali. Mlynda menyikutnya, dan ia tampak malu dengan tanggapannya, jadi setidaknya mereka masih berusaha.

Teemo hanya menyeringai melihat kejenakaan mereka. “Ya, kurasa begitu. Lain kali, jangan berasumsi tentang ruang bawah tanah baru. Tidak semuanya sebagus Thedeim.”

Ketiganya tampak waspada saat namaku terungkap. “Tunggu … ada namanya ? ” tanya Mlynda tidak percaya, dan Teemo tertawa.

“Tentu saja dia punya nama? Kalian bertiga bisa mengetahuinya lebih awal jika kalian bertanya saja!”

Ketiganya saling bertukar pandang, seolah-olah mereka semua baru saja lolos dari maut. Sepertinya penjara bawah tanah dengan nama bukanlah tempat yang bisa dianggap remeh, dan mungkin hukumannya lebih berat bagi mereka yang memancing amarah mereka.

Setelah beberapa saat menikmati hidup, Hark angkat bicara. “Jadi, kita bebas pergi?”

“Ya. Thedeim juga tidak melarangmu dari tempat itu, meskipun dia menyarankan agar kamu meluangkan waktu untuk mempelajari peraturan sebelum mencoba menggali lagi. Oh, dan mungkin pergi mengambil beberapa perlengkapan. Dia tidak akan mengembalikannya.”

Ketiganya sedikit tertunduk mendengar itu, tetapi tidak membantah. Vnarl menegakkan tubuh sedikit sebelum berbicara kepada Teemo lagi. “Kalau begitu … kami akan pergi. Tolong sampaikan rasa terima kasih kami kepada Dungeon Thedeim atas belas kasihannya.”

Dua orang lainnya bergumam serupa sebelum kelompok itu menuju pintu keluar terowongan dan gerbang depan. Kurasa itu berjalan cukup baik. Bagaimana menurutmu, Teemo?

“Ya, kupikir kau berhasil menyadarkan mereka,” jawab Suaraku sambil mengangguk. “Ada yang perlu lagi?”

Tidak sekarang. Anda dapat kembali mengambil jalan pintas atau melakukan apa pun.

Sepertinya dia lebih condong ke mana pun, saat dia melompat ke jalan pintas yang mengarah ke Violet. Dia telah menyelesaikan dua misi yang kuberikan padanya dan tampaknya sedang mempertimbangkan ke arah mana dia harus berkembang. Untuk saat ini, satu-satunya saranku untuknya adalah jangan berkembang ke arah yang tidak memiliki jalur yang jelas. Dia cukup dalam sehingga dia mungkin tidak akan membuat gempa seperti yang kulakukan, tetapi masuk lebih dalam saja terasa berbahaya, dan naik hanya akan membuat perluasan lebih jauh ke atas lebih mungkin menghasilkan gempa bumi yang berbahaya.

Untuk saat ini, dia tampaknya senang hanya dengan meningkatkan jamur dan kelabangnya, dan simpul hewan kecilnya. Ya, simpul hewan. Dia punya simpul kelinci gua kecil atau semacamnya? Benda-benda itu menggemaskan dan lembut dan, tampaknya, sangat lezat. Ratkin suka memburu satu atau dua dalam perjalanan kembali dari terowongan yang lebih dalam, yang tampaknya cocok untuk Violet.

Dia bahkan mengkhususkan jamurnya ke dalam beberapa spesifikasi sumber daya. Itu disebut Nutritious Hyphae, yang tampaknya membuat petak jamur menghasilkan bola jamur kecil, dan kelinci gua menyukainya. Dengan sumber makanan yang stabil, populasi kelinci akan lepas kendali jika ratkin tidak menjaga jumlah mereka agar tetap terkendali.

Selain peningkatan spawner dan node, dia menyimpan sebagian besar mananya untuk melihat apakah survei Coda akan memberinya diskon untuk ekspansi. Agar adil, saya juga ingin melihat apakah ide itu berhasil. Dia saat ini sedang melakukan ekspedisi, mengamati apa yang mungkin akan menjadi ekspansi Violet berikutnya. Gua-gua yang agak ke barat memiliki banyak air di dalamnya, tampak seperti danau kecil dan kolam besar, beserta pantainya.

Dia menjauh dari air, senang mengamati lewat sonar dari atas permukaan. Dia belum melihat apa pun keluar dari air, tetapi dia tidak mau mengambil risiko, terutama karena beberapa bentuk dan ukuran itu menunjukkan sabit. Aku mungkin akan membiarkan Honey mengirim beberapa ekspedisi untuk mencoba mempelajari kehidupandi sana, tetapi saya mungkin memerlukan sesuatu yang memberi lebah afinitas Air atau Angin untuk bisa melihat secara nyata di bawah air.

Jika memang dari sanalah asal muasal ular berbisa, mengapa ada yang mengejar Aranya? Jika bukan dari sanalah asal muasal ular berbisa, dari mana sebenarnya asal muasal ular berbisa? Saya telah melihat beberapa tanda yang menurut saya berasal dari ular berbisa, tetapi tidak ada yang terlihat segar. Entahlah.

Saya dorong Honey untuk mempelajarinya, dan dia tampaknya setuju. Ekspedisi pengumpulan yang lebih kecil berjalan dengan baik, jadi saya pikir dia mencari penelitian yang lebih besar untuk dilakukan. Mempelajari lebih banyak tentang apa yang tampaknya menjadi predator puncak di Deeps pasti akan menjadi hal yang baik.

Saya juga merayu Queen dengan ide untuk sesuatu yang memberikan afinitas Udara atau Air, dan dia juga tampak senang dengan sedikit arahan. Dia telah dengan patuh bereksperimen dengan pengaturan yang diperluas, serta memproduksi lebih banyak dari tiga hal alkimia yang kami miliki: Bottled Lightning, Liquid Steel, dan Healing Essence. Kami pada dasarnya telah menghentikan produksi yang terakhir, setelah semut penyembuh mencapai populasi yang baik, tetapi saya ingin mendapatkan lebih banyak dan melihat apakah saya dapat membuat lendir penyembuh . Saya merasa semut bagus untuk hal-hal yang lebih kecil, tetapi lendir penyembuh akan seperti pod penyembuh fiksi ilmiah portabel.

Saya bahkan tidak perlu Queen menghitungnya untuk mengetahui bahwa dibutuhkan banyak sekali bahan untuk membuat satu slime penyembuh, tetapi saya tidak khawatir. Lambat dan mantap akan memenangkan perlombaan. Selain itu, dia memiliki semut-semutnya yang terus-menerus bekerja untuk memperluas lab sekarang, berkat para tikus yang mengambil sebagian besar tugas penggalian di tempat lain.

Berbicara tentang tempat lain, Spiderkin Enclave mulai terbentuk dengan baik. Bar-bar sudah hampir setengah penuh sekarang, dan sepertinya semua orang sudah dalam bentuk yang seharusnya. Aranya telah bekerja dengan pemimpin mereka, Folarn, yang dulunya adalah aranea yang membuat keranjang sampel untuk serigala. Dia adalah tarantula spiderkin terbesar, dan sebenarnya telah membuatkapak besar untuk dirinya sendiri, daripada tombak sederhana yang disukai orang lain.

Dia cukup serius, dan telah menolak beberapa saran Aranya tentang cara melakukan sesuatu. Namun, saran yang dia pertimbangkan mendapat perhatian penuhnya hingga selesai. Ambil contoh memancing. Gua-gua berair di luar perbatasan saya lebih berawa daripada yang di luar Violet, yang sebenarnya membuat memancing dengan jaring menjadi mimpi buruk. Setelah beberapa kali mencoba, Folarn menghentikan ide itu.

Saya meminta Teemo menjelaskan kepada mereka ide perangkap ikan keranjang, dan itu tampaknya menarik perhatian mereka, terutama setelah Aranya menjelaskan dasar-dasar akuakultur. Saya cukup yakin ada buku tentang itu di perpustakaan juga. Folarn tampaknya tidak begitu menyukai ide itu, tetapi dia mengizinkan beberapa perangkap dibuat sebagai percobaan.

Perangkap itu bekerja dengan sangat baik, dan mereka menangkap banyak lobster. Yah, mungkin secara teknis bukan lobster, tetapi mereka terlalu besar untuk saya sebut udang karang. Mereka memiliki cangkang abu-abu berbintik-bintik, bukan cokelat berbintik-bintik seperti kebanyakan lobster, dan mereka berubah menjadi biru cerah saat dimasak.

Dan laba-laba sangat menyukainya. Sebagai pemakan bangkai, mereka juga harus mudah dirawat. Aranya saat ini membantu mereka menggali beberapa kolam untuk memelihara mereka, sementara beberapa laba-laba lainnya mengumpulkan berbagai tanaman dan barang-barang lainnya dari rawa-rawa. Teemo telah memperingatkan mereka tentang potensi ular berbisa, tetapi tidak ada yang tampak terlalu khawatir tentang hal itu. Mereka tidak mengabaikan peringatan itu, tetapi mereka cukup percaya diri dan berhati-hati untuk tidak membiarkan hal seperti itu membuat mereka takut. Tidak ketika ada lobster gua yang lezat untuk dijinakkan.