Tarl akhirnya tenang dan pulang untuk memulihkan diri. Hujan yang deras—eh… hujan bisa menguras banyak tenaga seseorang, tetapi terkadang ada baiknya untuk mengeluarkan semuanya. Saya tidak bisa menyalahkannya karena memiliki perasaan yang rumit tentang Hullbreak. Sejujurnya, ketika dia memulai ceritanya, saya sedang membuat rencana samar untuk mendobrak pintu Hullbreak dan memberinya perlakuan Neverrest.
Namun pada akhirnya, situasinya menjadi sedikit lebih jelas. Neverrest mengamuk dan harus ditidurkan. Hullbreak adalah binatang yang terluka dan kelaparan. Saya mungkin harus menidurkannya juga, tetapi itu pilihan terakhir. Masih ada harapan untuk memberinya makan dan menyembuhkannya. Tetapi bagaimana caranya?
Jika fokus pada laporan dan hal-hal yang diberikannya, rinciannya tidak benar-benar memberiku dasar untuk melanjutkan. Hampir setiap penggali di dalam ketika kecelakaan itu terjadi terbunuh oleh hiu dan penghuni ruang bawah tanah lainnya. Siapa pun yang berhasil keluar berhasil selamat, tetapi cukup jelas bahwa Hullbreak tidak ingin siapa pun dari luar masuk.
Saya juga mulai curiga bahwa saya mungkin menjadi bagian dari alasan mengapa kota itu kelaparan sekarang. Burung camar yang selama ini saya hadapi mungkin berasal dari Hullbreak, atau setidaknya beberapa di antaranya berasal dari sana. Lagipula, tawon-tawon itu sebagian besar berasal dari Neverrest. Saya masih punya beberapa tawon yang menyerang, tetapi jumlahnya tidak sebanyak itu. Saya pikir Hullbreak pada dasarnya bertahan hidup dengan tawon-tawon Neverrest dan serangan apa pun yang bisa mereka lakukan terhadap saya.
Namun sekarang, setelah Neverrest pergi dan pertahananku jauh lebih baik, tidak banyak keuntungan dalam menyerbu di sini. Jadi . . . bagaimana aku bisa memperbaikinya? Menyerangnya kembali?
Mungkin? Aku punya kelebihan mana untuk digunakan pada serangan yang gagal, tetapi dengan apa aku akan menyerang ? Mungkin ia akan menyadari ada yang aneh jika aku mencoba mengirim laba-laba atau ular atau hal-hal lain yang jelas tidak seharusnya berada di lautan. Aku yakin ia akan tetap menggunakan mana, tetapi ia juga akan tetap waspada, yang harus kuhindari jika aku ingin membantunya.
Saya juga butuh informasi. Semua yang ada di ODA tampaknya sudah ketinggalan zaman setidaknya satu dekade. Saya tidak ingin mencoba hal seperti ini dengan informasi lama. Saya mungkin hanya akan mendapat satu kesempatan, dan kemudian harus menggunakan cara Old Yeller jika cara itu gagal.
Meskipun… Aku bertanya-tanya. Jika kita memiliki info lama tentangnya, seberapa mutakhirkah infonya tentang apa yang terjadi di sekitar sini? Aku bisa berpura-pura menjadi Neverrest, setidaknya sejauh menyangkut penyerbuan. Aku tidak memiliki tawon, tetapi aku memiliki mayat hidup. Kerangka mungkin akan menjadi yang terbaik untuk mencoba menyerbu Hullbreak, jika aku ingin melakukan tindakan semacam itu.
Namun, saya harus berhati-hati. Jika jumlahnya terlalu banyak, pertahanannya akan lebih meningkat daripada jika saya mengirim barang acak untuk melawannya. Namun, jika saya mengirim aliran kerangka yang lambat, seharusnya Neverrest akan berubah dari gangguan tawon menjadi gangguan mayat hidup. Dan karena fokusnya pada penyerbu yang lebih besar, saya mungkin bisa menyelinapkan beberapa yang lebih licik.
Saya rasa saya punya dua pilihan, tetapi saya perlu melakukan sedikit pengujian. Saya mungkin juga akan melibatkan kerangka dalam pengujian. Hanya karena sebuah film mengatakan kerangka dapat berjalan di bawah air tanpa banyak masalah, bukan berarti mereka benar-benar bisa. Maksud saya, film yang sama itu berpendapat bahwa dua orang dapat mendayung perahu terbalik di bawah air tanpa beban seberat satu miliar pon untuk membantunya. Daya apung tidak menyukai gelembung udara besar di bawah air.
Pokoknya: pengujian. Saya tidak ingin menggunakan rawa bawah tanah atau akuifer untuk ini. Saya tidak perlu mengaduk-aduk burung sabit sebelum musim kawin atau musim migrasi atau apa pun yang akan mereka lakukan. Jadi, yang tersisa hanyalah tantangan berat untuk pengujian. Itu tidak terlalu buruk. Cukup dalam, dan jika tidak ada yang lain, penghuni saya bisa menjadi penjaga pantai saat mereka berlatih di sana.
Saya mengarahkan beberapa longsoran batu, beberapa kerangka, dan beberapa slime saya yang lebih transparan untuk menuju ke sana sehingga pengujian dapat dimulai. Longsoran batu membuat percikan yang cukup besar saat mereka menyelam, tetapi untungnya mereka tidak terhalang oleh air. Yah, tidak sepenuhnya tanpa halangan. Air memiliki lebih banyak hambatan daripada udara, tetapi mereka tampaknya tidak perlu bernapas. Jadi, longsoran batu lulus ujian pertama dengan gemilang.
Kerangka-kerangka itu selanjutnya, dan mereka memiliki sedikit masalah lagi. Kerangka-kerangka itu sedikit lebih ringan daripada longsoran batu, jadi mereka harus lebih berhati-hati dengan gerakan mereka. Jika mereka bergerak terlalu cepat, pada dasarnya mereka akan mendorong diri mereka sendiri ke belakang, yang tidak ideal. Saya juga harus menyingkirkan berbagai kombinasi kerangka-tanaman saya dari misi ini. Air asin tidak menyukai tanaman yang tidak terbiasa dengannya.
Aku hanya perlu memberi kerangkaku semacam sepatu berbobot atau semacamnya.
Heh, kalau saja saya punya batu kapur, saya mungkin bisa memberi mereka sepatu semen sungguhan. Kalau sudah begitu, saya mungkin akan mengikatkan batu ke sepatu itu agar tetap di tanah. Paling tidak, itu akan memberi mereka dasar yang kuat agar tetap stabil.
Slime adalah yang terakhir muncul, yang tidak mengejutkan. Bahkan dengan jalan pintas, mereka cukup lambat. Jello bahkan datang untuk melihat apa yang sedang dilakukan semua orang. Berbagailendir-lendir itu masuk ke dalam air, dan Jello mengikutinya. Meskipun sebagian besar lendir itu tidak sebening yang saya inginkan, Jello pada dasarnya tidak terlihat. Jika dia bukan keturunan saya, saya akan mengirimnya untuk mendapatkan informasi tentang Hullbreak. Untungnya, salah satu lendir itu juga kurang lebih tidak terlihat di dalam air, jadi saya akan mengirimkan beberapa lendir itu.
Dari ikatan itu, aku merasa Jello ingin pergi, tetapi aku dengan lembut mengatakan tidak padanya. Dia masih perlu menemukan gopher atau gremlin yang bagus untuk diubah. Dan, jika Hullbreak benar-benar berhasil menemukannya, mereka pasti akan kehilangan akal sehatnya. Scion di ruang bawah tanah lain adalah salah satu bahaya terbesar yang tampaknya kita hadapi. Sulit untuk mendapatkan teman jika Anda datang ke rumah mereka sambil membawa bom. Tidak peduli berapa kali Anda meyakinkan mereka bahwa Anda tidak akan menggunakannya, Anda tetap orang baru di rumah mereka, dan menimbulkan bahaya yang jelas.
Jadi sekarang setelah saya tahu siapa yang akan saya kirim, saya perlu mencari tahu caranya . Meskipun saya berada di pihak yang baik, saya rasa mereka tidak akan suka melihat kerangka, tanah longsor, dan slime berjalan-jalan di jalan utama. Jadi bagaimana cara saya membawa mereka ke ruang bawah tanah di teluk?
Mereka akan menggunakan tangga yang kubangun di atas tembok di kuburan. Aku baru saja menggunakannya untuk ekspedisi serigala di permukaan, tetapi aku tidak melihat alasan penghuniku yang lain tidak dapat menggunakannya juga. Namun, pertama-tama, aku ingin agar rute itu ditelusuri sebanyak mungkin. Sejauh yang aku tahu, mereka seharusnya dapat melompati tembok dan menuju ke arah barat laut menuju lautan, lalu ke utara di bawah air untuk sampai ke Pelabuhan Hullbreak.
Namun saya ingin memastikannya, jadi saya meminta Poe dan Leo untuk mengirim beberapa ekspedisi di sepanjang rute yang direncanakan. Saya tidak ingin mengirim barang-barang saya yang lain hanya untuk mengetahui bahwa mereka akan menginjak-injak taman besar milik seseorang, atau tersandung ruang bawah tanah bayi lainnya , atau entah bagaimana membuka segel kejahatan yang tak terkatakan atau semacamnya.
Namun jika semuanya berjalan sesuai rencana, Operasi: Perbaiki Kerusakan dapat benar-benar dimulai. Saya harap saya dapat membuatnya terbuka untuk saya dan para penggali, tetapi saya tidak terlalu berharap banyak. Ia telah terisolasi terlalu lama. Harus berjuang dan berjuang untuk bertahan hidup terlalu lama. Sangat kecil kemungkinan hal ini terjadi tanpa seseorang harus dipukul beberapa kali untuk mendengarkan. Namun, saya rasa saya tidak perlu memakan Hullbreak. Sementara Violet tenang dan cukup kecil untuk saya jadikan mentor, saya rasa tindakan saya yang paling mungkin terhadap Hullbreak adalah menaklukkannya dan menjadikannya pengikut saya. Itu bukanlah pilihan terbaik, tetapi seperti banyak hewan yang terluka dan ketakutan, terkadang dominasi harus ditegaskan.
Namun, ini akan menjadi proses yang rumit. Aku harus menunjukkan padanya bahwa tidak ada gunanya melawanku, tetapi juga bahwa aku tidak ingin menyakitinya. Jika ia merasa dapat melawanku, ia akan menyakiti dirinya sendiri dan para penghuninya untuk mencoba terus melakukan apa yang menurutnya terbaik. Dan jika ia merasa aku ingin melahapnya, ia akan melawan mati-matian karena ia tidak ingin mati.
Akan sulit untuk berjalan di atas tali, tetapi jika saya dapat mencapai keseimbangan itu, Hullbreak mungkin dapat dilepaskan kembali ke alam liar dan berkembang biak dengan sendirinya. Jika saya tidak bisa … Baiklah, kebun binatang adalah pilihan yang lebih baik daripada di belakang gudang.
Bab 6
Dengan rute ke Hullbreak yang sedang diintai, Anda akan mengira garis depan akan tenang dan damai. Atau setidaknya, saya berharap akan tenang dan damai, tetapi ada dua hal yang tampaknya meningkat. Pertama: kita mulai melihat lebih banyak aktivitas sabit. Belum ada yang keluar dari air, tetapi kita pasti melihat lebih banyak dari mereka di dekat pantai.
Jadi belum sepenuhnya DEFCON 1 . . . atau DEFCON 5? Saya selalu lupa apakah itu dihitung naik atau turun. Saya hanya akan mengatakan kita berada di DEFCON 3: sedikit kepanikan tetapi masih jauh dari kepanikan. Jalan pintas belum selesai, dan saya sangat meragukan itu akan selesai pada saat hal ini dimulai, tetapi saya tidak memerintahkan Coda keluar dari proyek. Saya telah memberinya saran, tetapi dia ingin terus bekerja. Saya bangga dengan kelelawar itu.
Hal kedua yang meningkat adalah Spiderkin Enclave. Sepertinya mereka telah menemukan apa hambatannya. Yaitu kepemimpinan mereka. Folarn mungkin telah melangkah maju ke peran tersebut, tetapi dia jelas tidak menginginkan peran sebagai pemimpin. Jadi, di antara berbagai persiapan untuk menghadapi sabit dan membuat tempat persembunyian mereka sebaik mungkin, dua tokoh utama lainnya telah muncul, masing-masing dari dua jenis laba-laba utama lainnya.
Dari para janda dan penenun bola muncullah Penjahit Utama Norloke. Dia tampaknya lebih seperti laba-laba labu daripada janda, yang menarik bagi saya. Saya kira salah satu janda akan melangkah maju, tetapi ternyata tidak demikian. Saya pikir sebagian karena Norloke sangat cocok untuk menjadi pemimpin.
Dia agak gemuk dan agak jingga, seperti laba-laba labu yang sehat, dan memiliki aura seorang ibu yang tahu segala sesuatu yang terjadi di bawah atapnya; tipe yang menggunakan sendok kayu untuk membuat makan malam dan menjaga anak-anak yang gaduh agar tetap patuh, tetapi juga bisa lebih lembut dan lebih peduli saat dibutuhkan. Dia jelas lebih fokus untuk menjaga agar enklave berjalan lancar dan menangani masalah internal.
Dari laba-laba pemburu/pelompat, kita punya Huntsmistress Vernew, yang tampaknya didasarkan pada laba-laba serigala pelompat, atau setidaknya seperti yang biasa kita sebut di rumah. Kecil dan lentur, berwarna dengan berbagai garis abu-abu, dia salah satu pelompat yang lebih kecil, tetapi mungkin pemburu terbaik. Sebenarnya rencananya yang membuat mereka mendapatkan sabit itu belum lama ini.
Dia cukup kurang ajar dan sombong di enklave, tetapi sangat serius saat berburu, setidaknya sejauh yang bisa kulihat. Beberapa ekspedisi melihatnya melakukan pekerjaannya—atau lebih sering, membersihkan hasil buruan setelah dia menyelesaikan pekerjaannya. Dia tampaknya lebih fokus pada perburuan, tentu saja, tetapi juga pada ancaman lain yang mungkin dikirim Deeps ke enklave. Dia juga yang paling spiritual dari ketiganya dan selalu membawa batu permata oranye kecil di seutas sutra miliknya. Aku bertanya-tanya apakah dia akan menjadi dukun atau semacamnya, bukannya penjaga hutan.
Dan tentu saja, Folarn sang tarantula kurang lebih adalah pemimpin militer dan wajah yang enggan di hadapan orang luar. Dia sangat pandai menjaga orang-orangnya tetap aman, tetapi agak kurang piawai dalam hal tugas kepemimpinan lainnya. Norloke sangat ahli dalam menyediakan rumah dan pakaian bagi mereka, tetapi meskipun dia ahli dalam menggunakan suara seorang ibu, dia bukanlah seorang petarung. Dan Vernew dapat memberi makan laba-laba dan berbicara tentang Sang Penenun Benang (aku, bleh), tetapi tidak memiliki keinginan atau keterampilan untuk melakukan hal lain.
Itulah yang menurutku menjadi alasan mereka terhenti sejenak. Namun, menurutku Folarn memahami masalahnya, jadi dia meminta kedua orang lainnya untuk bertemu dengannya guna membahas berbagai hal. Rumah Folarn agak sederhana, tidak mengherankan, tetapi dia telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk membuat tamu-tamunya merasa nyaman. Dia memiliki beberapa gendongan berbeda yang tergantung di langit-langit agar mereka bisa bersantai dan telah menyiapkan beberapa lobster gua untuk mereka makan.
Vernew adalah orang pertama yang tiba, dan menyapa tarantulakin besar itu sambil tersenyum. “Folarn! Apa kabar? Para penggali itu tidak membuatmu menggosok bagian botak di pantatmu, kan?” candanya sebelum melompat ke gendongan untuk bersantai. Folarn hanya tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya saat dia bergerak untuk bersantai di lantai sutranya.
“Tidak, mereka tidak merepotkan. Selain inspektur dan dua anak hijau, kebanyakan penambang yang menjelajah sedalam ini. Mereka telah menukar beberapa barang, tetapi mengatakan mereka tidak dapat berbuat lebih banyak sampai kita resmi merdeka dari Weaver Thedeim.”
Vernew sedikit menundukkan kepalanya saat mendengar namaku. “Ya, kudengar ratkin harus menghadapi hal yang sama. Tapi kamu bilang kamu pikir kamu tahu mengapa jeruji kita macet?”
“Ya, tapi aku ingin menunggu Norloke sebelum menjelaskan. Jika aku benar, setidaknya kita bertiga harus melanjutkan pembangunan bar kita, dan Ascension kita menjadi penghuni sejati dan spiderkin.”
“Aku suka kedengarannya. Para penggali punya berbagai macam barang menarik untuk dipertukarkan, dan kita mungkin bisa berburu di sana begitu kita dikenali. Mungkin kita juga bisa mendapatkan roti dari toko roti di seberang jalan. Pembaca Web mengatakan bahwa Penenun Benang suka makanan panggang. Aku tidak pernah sebenarnya punya!”
Folarn terkekeh sekali lagi. “Scion Tiny mungkin benar tentang itu. Aku pernah mendengar beberapa penambang mengeluh karena hanya mampu membeli biskuit keras selama seminggu karena taruhan yang gagal pada sesuatu. Si Penenun suka melihat semua orang menikmati kenyamanan kecil dalam hidup. Scion Honey mengatakan sebagian besarnya adalah gandum, dan aku pernah melihat gambar tanamannya. Mungkin kita bisa mendapatkan beberapa dan mencoba menanamnya di sini.”
Vernew sedikit meringis mendengarnya. “Kurasa itu tidak akan berhasil. Setidaknya tidak tanpa seseorang yang memiliki ketertarikan yang baik padanya. Tumbuhan di sini tumbuh jauh berbeda dengan yang tumbuh di permukaan.”
Folarn mengangkat bahu. “Kau pasti lebih tahu daripada aku. Tetap saja, kurasa kita bisa menemukan sesuatu.” Keduanya mengobrol selama beberapa menit lagi sampai Norloke menjulurkan kepalanya di pintu masuk.
“Folarn? Ah, kalian berdua sudah di sini!” katanya sambil tersenyum. Folarn bangkit untuk memeluknya sementara Vernew hanya melambaikan tangan.
“Ayo, ambil gendongan dan bersantailah. Folarn bilang dia punya rencana untuk menyelesaikan bar kita.”
“Ya, tapi pertama-tama, mari kita nikmati makan bersama. Jika rencanaku berhasil, kurasa kita akan melakukannya secara rutin.”
Norloke tampak tertarik dengan ide itu tetapi cukup sabar untuk naik ke gendongan dan menerima lobster matang dari tuan rumahnya. Ketiganya makan dengan cepat, dan bagiku, itu seperti menonton kecelakaan kereta api. Mulut mereka memiliki begitu banyak bagian yang bergerak . . .
Anda mungkin berpikir mereka akan membuat kekacauan besar, tetapi tidak. Semua bagian itu meraih dan bergerak dan . . . bleh. Ini pasti sebabnya beberapa orang takut pada laba-laba dan serangga. Untungnya, mereka tidak butuh waktu lama untuk makan, dan begitu mereka selesai, tampaknya Vernew tidak bisa menahan rasa ingin tahunya.
“Jadi? Apa idenya?!” tanyanya dengan penuh semangat, yang membuat Norloke tersenyum keibuan dan Folarn mendesah geli.
“Dengan berat hati, aku telah mengambil peran sebagai pemimpin daerah kantong itu untuk beberapa waktu sekarang,” katanya. Keduanya hanya mengangguk. “Tetapi, ada banyak hal yang tidak dapat kulakukan.” Ia menoleh ke Vernew terlebih dahulu. “Aku tidak dapat pergi berburu, atau pergi mengumpulkan. Meskipun aku yakin aku dapat membunuh binatang apa pun di luar sana, kecuali sabit, aku juga yakin aku akan merusak sebagian besar dagingnya.”
“Ya. Tombak dan lembing sangat bagus karena dapat membuat lubang kecil pada bagian-bagian penting. Kapak besar dapat membunuh makhluk itu hingga mati, tetapi akan membuat kekacauan besar saat mencoba membersihkannya,” kata laba-laba kecil itu sambil mengangguk. Folarn mengangguk dan mengalihkan perhatiannya ke Norloke.
“Dan meskipun aku dapat menjaga daerah kantong itu aman dari bahaya luar, aku tidak dapat memberi mereka rumah, pekerjaan, dan bimbingan.”
“Oh, jangan meremehkan dirimu sendiri. Tetapi, aku mengerti maksudmu. Berusaha menjaga para petarung tetap bugar sambil juga berusaha mengatur dan menempatkan semua orang… Itu akan terlalu berat bahkan untuk kekuatan tarantula sekalipun.”
Folarn mengangguk sekali lagi. “Kalau begitu kalian berdua lihat masalahnya. Aku tidak bisa menjalankan ini, tapi kupikir kalian berdua, bersama-sama, bisa.”
Vernew berdiri di gendongannya dan menunjuk jari dramatis dan menuduh ke arah spiderkin yang lebih besar. “Tidak mungkin! Kalian tidak akan bisa keluar dari ini semudah itu!”
Norloke tersenyum dan mengangguk mendengarnya. “Kalian pasti tidak bisa, tidak. Orang luar sudah terlalu terbiasa denganmu sekarang sehingga kalian tidak bisa mencoba masuk ke dalam peran yang tenang dan patuh.”
Folarn tampak sangat tidak senang mendengarnya, tapi dia tidak membantah. “Baiklah. Kita bertiga bisa menjalankan daerah kantong ini bersama-sama. Vernew: perburuan dan kebutuhan spiritual rakyat kita. Norloke: kebutuhan internal berupa pakaian, perumahan, dan perdamaian di antara kita. Dan aku akan menangani perlindungan kita… dan diplomasi kita, jika kalian berdua bersikeras.”
Keduanya tersenyum lebar dan mengangguk, dengan Vernew berbicara terlebih dahulu. “Anggap saja ini hukuman karena mencoba keluar dari ini.”
“Kau jauh lebih baik dalam hal ini daripada yang kau kira, Folarn,” imbuh Norloke. Folarn tampak tidak terlalu yakin, tetapi dia tidak akan mencoba untuk membatalkan keputusan sesama anggota dewan.
Meskipun aku senang mereka menemukan rintangannya, waktunya membuatku sedikit gugup. Kurasa mereka ingin melakukan upacara seperti yang dilakukan ratkin untuk menyelesaikan transisi, dan mereka tampaknya ingin melakukannya sebelum para scythemaw melakukan tugas mereka.
Di satu sisi, itu masuk akal. Mereka mungkin harus menunggu cukup lama hingga para scythemaw tenang, jika mereka mencoba menunggu.
Namun di sisi lain, mereka akan sepenuhnya mandiri, jadi mereka tidak dapat muncul kembali jika hal terburuk terjadi.
Ugh, tidak heran Hullbreak menjadi gila ketika beberapa penghuninya mati. Mereka seperti anak-anak saya, dan saya ingin melihat mereka sukses dan melakukan apa pun yang saya bisa untuk melindungi mereka.
Namun, saya tidak akan melakukan kesalahan seperti Hullbreak. Mungkin sudut pandang saya aneh karena pernah meninggal, tetapi… bahaya adalah bagian dari kehidupan. Orang-orang dapat terkurung, dan tentu saja, mereka mungkin dapat bertahan hidup. Namun, orang-orang tidak ingin sekadar bertahan hidup. Mereka ingin hidup.