Siapa gerangan kebijaksanaan sang Raja Penyihir itu?
Liam mengerutkan kening melihat kerumunan kecil di halaman terpencil di bawahnya. Selama beberapa hari terakhir, berbagai macam kerusuhan mulai bermunculan di Hoburns, ditandai dengan kelompok-kelompok kecil yang berkumpul di luar jangkauan patroli jalanan kaum royalis.
“Gila, ya?” kata Ames.
“Apakah semuanya seperti ini?” tanya Liam.
“Kurang lebih begitu,” jawab si pencuri. “Awalnya, saya pikir itu hanya orang-orang yang berkumpul untuk melakukan hal-hal biasa, tetapi kemudian saya mulai mendengar beberapa hal yang tidak asing lagi.”
Dia memandang ke arah laki-laki yang berdiri di atap di sampingnya.
“Anda pernah mendengar pesan ini sebelumnya?”
“Ya,” jawab Ames. “Itu adalah sesuatu yang dimulai selama perang. Beberapa orang membentuk unit pasukan tidak teratur yang disebut Korps Penyelamat Raja Penyihir.”
“Mengapa mereka menyebut diri mereka seperti itu?”
“Mereka mengikuti ajaran seseorang yang dekat dengannya selama perang. Namun, saya tidak akan menganggapnya terlalu serius. Seorang gadis yang saya kenal pernah mengundang saya ke salah satu ‘pertemuan’ mereka. Itu mungkin pengalaman saya yang paling mengganggu selama perang dan itu sangat berarti. Rasanya seperti seseorang mengumpulkan semua orang yang putus asa, tidak puas, dan terganggu mentalnya dan mengubahnya menjadi organisasi tidak resmi.”
Liam dapat melihat hal itu. Nyonya Linum mengajarkan kepadanya bahwa orang menjadi rentan secara psikologis saat menghadapi berbagai kesulitan dan pengalaman yang tidak mereka persiapkan. Pengetahuan ini tidak hanya dimiliki oleh Ijaniya, seperti yang ditunjukkan oleh pemandangan di hadapannya.
“Apakah menurutmu gadis bertopeng itu percaya dengan apa yang dikatakannya?” tanya Liam.
“Aku tidak mengerti,” Ames mengangkat bahu. “Bagaimanapun, itu hal yang buruk. Dia mengeksploitasi orang-orang malang dan rentan itu atau sengaja menyebarkan kegilaan yang dia sebarkan.”
Liam mengangguk dengan muram sebagai jawaban, tetapi dia tidak yakin mana yang lebih buruk. Yang pertama hanyalah sesuatu yang bisa terjadi di mana saja; yang kedua, dia tidak tahu harus menyebutnya apa.
Pertama-tama, dia tidak menyadari adanya ‘kebijaksanaan’ yang secara resmi didukung oleh Sang Raja Penyihir. Yang Mulia adalah orang yang tidak ikut campur dalam urusan sehari-hari. Semua orang dibiarkan melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan dan ‘Ainz Ooal Gown’ dilaporkan merasa puas selama kerajaan dan pengikutnya makmur dan bahagia. Itu seperti yang tertulis dalam kitab suci tentang terakhir kali para dewa berjalan di antara rakyat mereka.
“Kebijaksanaan” itu sendiri sama sekali tidak tampak seperti kebijaksanaan. Sebagian darinya telah ia lihat sebelumnya. Bahkan sekarang ia tidak lagi mengerti setelah mendengar lebih banyak.
“Sepertinya mereka akan menyelesaikannya malam ini,” kata Ames sambil melangkah ke sisi lain atap.
“Terima kasih telah menunjukkannya padaku,” jawab Liam.
“Kupikir kau mungkin ingin tahu. Menurutmu apa yang harus kita lakukan untuk mengatasi hal ini?”
“Kami, khususnya? Kurasa tidak. Ini lebih merupakan urusan patroli jalanan dan itu bahkan bukan kewenangan kami. Sir Jorge akan meminta kami memeriksa mereka paling banyak sekali-sekali. Aku akan pergi dan melihat apa yang harus dia katakan tentang hal itu.”
Mereka berjalan keluar dari bagian utara, kembali ke wilayah kekuasaan House Restelo di barat. Ames melanjutkan tugasnya sementara Liam memberi tahu Sir Jimena bahwa dia akan kembali ke kamp. Tidak ada pertanyaan tentang apa yang sedang dia lakukan, karena kepercayaan yang telah dia peroleh dari House Restelo memberinya hampir semua kebebasan yang bisa dia minta. Sir Jorge bahkan mulai mengisyaratkan bahwa gelar kebangsawanan sudah di depan mata.
“Liam!”
Ia menoleh ke arah suara Nat, mendapati gadis itu tersenyum padanya dari jalan raya di luar Gerbang Rimun. Gadis itu mengenakan pakaiannya yang biasa, yang terdiri dari celemek pengrajin kulit di atas gaun merah marun. Nat meraih lengannya begitu ia sampai di sana.
“Kau tidak menuju ke kota?” tanya Liam.
“Bisa menunggu,” jawab Nat. “Ke mana kamu pergi?”
“Ames membawaku ke bagian utara untuk melihat sesuatu yang aneh.”
“Sesuatu yang aneh?” Nat mengerutkan kening.
“Ya. Sekelompok orang mendengarkan seorang gadis bertopeng compang-camping. Dia–”
“Kau tidak boleh mendekati gadis itu,” kata Nat padanya. “Dia berbahaya.”
Sekarang giliran Liam yang mengerutkan kening.
“Anda tahu dia?”
“Tidak,” jawab Nat, “tapi aku memergokinya mengikutimu beberapa hari yang lalu.”
“…Sungguh?”
Sekarang ia jarang menyembunyikan diri di dalam wilayah hukum House Restelo, karena terlihat lebih membantu menjaga ketertiban daripada tidak terlihat. Tampaknya ia sudah merasa puas dengan betapa tenang pekerjaannya.
“Benarkah,” Nat mengangguk. “Dia menatapmu dengan matanya yang tajam, seperti ini.”
Nat memasang wajah konyol. Liam menatap gadis itu dalam diam – setidaknya sampai ekspresinya berubah dan dia mengalihkan pandangan dengan wajah memerah.
“Mengapa dia mengikutiku dengan wajah seperti itu?” tanya Liam.
“Aku tidak tahu. Dia mungkin gila.”
Berdasarkan apa yang telah dipelajarinya tentang gadis bertopeng itu, Nat mungkin tidak salah tentang klaimnya.
“Begitu ya,” kata Liam. “Baiklah, aku tidak berencana bergaul dengan orang gila. Bagaimana dengan pekerjaanmu?”
“Sibuk,” jawab Nat. “Yah, June memang sibuk. Dia bahkan mempekerjakan seorang pekerja magang untuk membantu di sekitar kandang.”
“Anda mampu mengikuti semua penjualan baru?”
“Kami menaikkan harga sehingga semuanya berjalan sedikit lebih cepat dari sebelumnya. Ada lebih banyak orang yang harus dihadapi. Dengan apa yang terjadi pada armada dagang, para prajurit yang datang dari selatan semuanya berebut untuk mendapatkan baju zirah yang bagus. Beberapa dari mereka punya banyak uang, jadi aku meminta Raquel untuk menyihir sebuah baju zirah. Aku sedang menuju ke kota untuk mengambilnya sekarang. Baju zirah itu akan dijual setidaknya sepuluh kali lipat lebih mahal dari baju zirah biasa.”
Apakah baju zirah ajaib itu harganya semahal itu? Liam telah membeli setnya sendiri, tetapi semuanya dilakukan dengan cara barter untuk barang-barang yang dijual dengan harga aneh dan Nat telah mengambil alih negosiasi untuk setengahnya.
“Tunggu sebentar,” kata Liam. “Bukankah Raquel sedang sibuk dengan kontrak Royal Army sekarang?”
Berbeda dengan kerajinan kulit, di mana seseorang dapat membuat beberapa potong sekaligus karena banyak waktu yang harus dihabiskan untuk menyiapkan dan mengeringkannya, menyihir satu item saja membutuhkan fokus penuh dari si pembuat sihir.
“Tidak ada batas waktu untuk mereka,” kata Nat. “Kontrak itu pada dasarnya adalah tawaran permanen dengan jumlah yang dibutuhkan Angkatan Darat Kerajaan. Mereka mengambil apa yang bisa mereka dapatkan dengan harga yang disepakati dari siapa pun yang bisa menyediakan apa yang mereka inginkan. Jika aku menawarkannya kesepakatan yang lebih baik, mereka tidak akan mengeluh.”
“Kurasa itu masuk akal, tapi menurutmu apakah ada yang akan membeli baju zirah ajaib itu?”
“June bilang seseorang akan membelinya,” jawab Nat. “Menurutku dia tidak salah. Bahkan jika para prajurit biasa tidak mampu membelinya, ada banyak Bangsawan dan Ksatria yang mampu membelinya. Kami akan melelangnya di stan dan kau akan melihat berapa banyak orang yang menawar untuk itu. Setelah kami menjual satu, yang berikutnya akan lebih populer.”
“Kau yakin? Kedengarannya seperti kebalikan dari masalah penawaran dan permintaan yang selalu kalian berdua bicarakan.”
“Hmm… tidak juga? Lebih seperti orang-orang tidak tahu kalau itu tersedia, jadi mereka tidak benar-benar memikirkannya. Benda-benda ajaib memang seperti itu, kan? Semua orang tahu kalau benda-benda itu ada dan mereka mengaguminya saat disebutkan dalam cerita atau saat mereka melihatnya di cerita para Petualang dan orang-orang terkenal. Orang-orang bermimpi untuk mendapatkannya, tetapi mereka juga tahu bahwa itu mungkin mustahil. Menunjukkan bahwa mereka bisa mendapatkannya seharusnya berarti semua permintaan yang belum dimanfaatkan itu akan terpenuhi.”
Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu menjadi alasan yang kuat. Sebelum semua terjadi dengan Sorcerous Kingdom, Liam tidak akan pernah membayangkan bahwa suatu hari dia akan memiliki peralatan seperti sekarang. Akal sehat kebanyakan orang menyatakan bahwa itu adalah hal yang mustahil, seperti yang dikatakan Nat.
“Kalau begitu,” kata Liam, “kamu akan punya banyak uang. Apa yang akan kamu lakukan dengan uang itu?”
“Aku tidak yakin,” jawab Nat. “Aku menabung untuk membeli barang-barang menarik dari armada dagang, tetapi sekarang semuanya sudah habis. Itulah sebagian alasan mengapa aku memesan sihir itu. Uang yang hanya disimpan saja tidak akan berguna bagi kita, tetapi ada batasnya untuk apa yang dapat kita lakukan dengan uang itu saat ini. Raquel adalah satu-satunya penyihir yang kita kenal.”
“Bagaimana dengan menerima pekerja magang?”
“Magang?” Nat tertawa, “Gila.”
“Kupikir persyaratannya adalah kau harus menjadi seorang master. Bengkel itu menghasilkan lebih dari sekadar barang-barang master, kan?”
“Memang, tapi tidak sesederhana itu. Serikat pekerja mengakui bengkel itu. Mereka tidak mengakui saya sebagai master meskipun saya satu-satunya yang bekerja di bengkel itu. Bahkan jika mereka mengakuinya, akan sulit menemukan pekerja magang.”
“Itu konyol,” kata Liam. “Ada ribuan orang yang mencari pekerjaan dan pasti ada beberapa orang yang telah Anda buat terkesan.”
Senyum Nat menghilang. Ia menempelkan pipinya ke bahu pria itu, memeluk lengannya erat-erat.
“Kau mungkin satu-satunya orang yang kukenal yang berpikir seperti itu,” katanya. “Yah, mungkin Raquel juga. Semua orang…aku seorang wanita , Liam. Para pekerja magang tidak akan mendengarkanku bahkan jika mereka menandatangani kontrak.”
“Tetapi saya telah melihat banyak wanita yang memiliki pekerja magang. Penjahit dan semacamnya.”
“Mungkin terlihat seperti itu di permukaan,” kata Nat kepadanya, “tetapi para pekerja magang itu bekerja untuk kepala bengkel. Para wanita itu kebetulan menikah dengan mereka dan tidak ada jaminan bahwa para pekerja magang itu akan mendengarkan. Saya telah melihat banyak pengaturan seperti itu sebelumnya dan semuanya penuh dengan masalah. Terkadang, hal itu sangat buruk sehingga para pekerja magang itu merusak bengkel karena mereka marah karena harus bekerja di bawah seorang wanita. Itu tidak sepadan.”
“Bukankah kau bilang June mendapatkan murid?”
“Pedagang itu berbeda. Kau harus tahu itu.”
Liam mendesah. Sulit untuk menembus batasan budaya ketika segala sesuatu tentang suatu budaya memperkuatnya. Orang mungkin berpikir bahwa penduduk kota akan lebih berpikiran terbuka dalam hal ide-ide baru, tetapi ia menemukan banyak jebakan selama waktunya bersama Nat.
Seperti halnya masyarakat pedesaan, masyarakat perkotaan terikat oleh kontrak, dan kontrak tersebut ditetapkan dan ditegakkan oleh hukum. Seseorang tidak bisa begitu saja memasuki suatu pekerjaan karena mereka menginginkannya.
Misalnya, jika seorang yatim piatu tanpa nama seperti Liam ingin menjadi tukang tiup kaca, ia harus mencari bengkel dengan master yang tersedia yang mau menerimanya. Untuk melakukannya, ia harus menandatangani kontrak magang, yang pada dasarnya merupakan pengaturan di mana pelatihan, tempat tinggal, dan makan disediakan sebagai ganti kerja selama lebih dari delapan tahun. Tentu saja, ia tidak akan dibayar upah harian sampai ia lulus dan menjadi pekerja harian.
Hukum melindungi pekerja magang dari pembatalan kontrak sewenang-wenang, jadi bengkel tetap mempekerjakan mereka kecuali mereka melakukan kejahatan besar. Hal ini membuat situasi yang dijelaskan Nat menjadi tidak dapat dipertahankan: dia tidak ingin bekerja sama dengan pekerja magang yang memberontak selama hampir satu dekade. Lebih jauh lagi, pekerja magang itu akan berakhir menjadi pengrajin yang buruk yang pada gilirannya akan memberikan kesan buruk tentang dirinya sebagai seorang ahli.
Sumber pemberontakan itu berakar pada fakta bahwa, seperti rekan-rekan mereka di pedesaan, laki-laki mewarisi lebih banyak daripada perempuan. Singkatnya, baik laki-laki maupun perempuan mengharapkan laki-laki untuk memimpin. Sama seperti anak-anak dianggap sebagai perpanjangan dari keluarga mereka, perempuan adalah perpanjangan dari suami mereka atau rumah yang mereka layani. Bekerja di bawah seorang perempuan seperti menjadi pelayan dari seorang pelayan dan seorang pekerja magang akan menuntut ‘yang lebih baik’ untuk waktu mereka.
Pedagang seperti June ‘berbeda’ karena mereka tidak memiliki tanah. Mereka tidak memiliki kontrak sewa di pedesaan dan juga tidak memiliki sesuatu seperti bengkel. Bahkan gudang hanya disewa oleh Pedagang dari siapa pun yang memilikinya dan lahan untuk kios pasar juga disewa dari tuan tanah.
Meskipun orang tidak akan berpikir demikian dari interaksi pasar yang ramai, para Pedagang lebih unggul dari para budak. Dalam hal hierarki sosial secara keseluruhan di negara-negara Manusia utara, mereka secara teknis lebih rendah dari para petani. Masyarakat akan dengan cepat menentang setiap Pedagang yang bercita-cita atau berpura-pura menjadi lebih hebat dari apa pun yang mereka miliki.
Hal ini, dikombinasikan dengan fakta bahwa siapa pun yang menempuh jalur Pedagang pada dasarnya menerima bahwa mereka pada dasarnya akan berada di dekat bagian paling bawah masyarakat, adalah alasan mengapa June dapat merekrut pekerja magang dan tidak memiliki masalah dengan mereka.
Liam berpisah dengan Nat begitu mereka tiba di pusat administrasi kamp kerja paksa. Yang mengejutkannya, ia mendapati pengiring pribadi Lord Restelo berjaga di sekitar tenda pengawas.
“Saya di sini untuk menemui Sir Jorge,” katanya kepada Kapten rombongan. “Apakah dia sibuk?”
“Apa urusanmu?” tanya Kapten.
“Ada orang aneh yang membuat heboh warga kota,” jawab Liam. “Saya ingin berkonsultasi dengan Sir Jorge tentang hal itu.”
“Sebentar.”
Sang Kapten berbalik dan menghilang ke dalam tenda. Semenit kemudian, ia muncul kembali dan menjulurkan kepalanya ke pintu masuk.
“Silakan saja,” katanya. “Mereka sedang makan malam sekarang, jadi jangan merusak suasana.”
Bagaimana aku tahu kalau aku akan merusak suasana hati?
Ia menyimpan pertanyaannya sendiri dan memasuki tenda. Di dalamnya, Sir Jorge tengah duduk di meja bersama Lord Restelo dan beberapa Ksatrianya.
“Baiklah,” Lord Restelo bersandar di kursinya sambil menyeringai, “kalau saja itu bukan Iblis Tersenyum itu sendiri.”
“Selamat malam, Tuan Restelo. Maaf mengganggu makan malam Anda.”
“Saya hanya mengeluhkan minimnya hiburan,” kata Lord Restelo. “Saya yakin apa pun yang Anda bagikan akan lebih menarik daripada membahas logistik kamp.”
“Seorang gadis aneh bertopeng berbicara kepada orang-orang yang berkumpul di gang-gang belakang kota,” kata Liam. “Mereka menjaga jarak, untuk saat ini, tetapi ini sudah berlangsung selama beberapa hari.”
Lord Restelo mengerutkan kening sambil tanpa sadar memutar gelas anggurnya.
“Apa yang dia katakan?”
“Pesan utamanya tampaknya adalah ‘Kelemahan tanpa dorongan untuk memperbaiki diri adalah dosa. Setiap orang harus berjuang menuju tujuan untuk menjadi lebih kuat’.”
Para lelaki di meja itu saling bertukar pandang dengan rasa ingin tahu. Salah satu Ksatria mendengus.
“Sepertinya kau sudah menemukan anak haram Sir Luis, Liam.”
“Sir Luis tidak pandai bicara,” ejek yang lain. “Dia hanya akan menggerutu dan meninju wajahmu. Tapi pesannya agak biasa saja , bukan? Bahkan masuk akal.”
“Mungkin ini akal sehat bagi kita,” kata Sir Jorge. “Namun, bagi rakyat jelata…saya tidak suka ke mana arahnya.”
“Apa yang salah dengan hal ini?” kata Liam, “Bukankah seharusnya semua orang melakukan yang terbaik?”
Mata Sir Jorge beralih ke Lord Restelo. Bangsawan itu meletakkan gelas anggurnya sebelum berbicara.
“Secara umum, Liam,” katanya, “kamu tidak salah. Malah, kita biasanya punya masalah yang sebaliknya. Orang cenderung puas dengan ‘cukup’. Masalahnya di sini adalah apa yang dikatakan gadis ini tidak punya arah . Sudah menjadi tugas kaum bangsawan untuk mengidentifikasi orang-orang berbakat dan memastikan bahwa mereka ditempatkan dengan tepat dalam tatanan yang lebih tinggi. Akan lebih baik jika masyarakat mengatur dirinya sendiri dengan mudah, tetapi sudah diketahui umum bahwa pengejaran kekuatan secara mandiri hanya akan menimbulkan kepentingan pribadi yang cenderung mengurangi kebaikan yang lebih besar. Para petualang mungkin adalah contoh yang paling terkenal dari hal ini.”
“Petualang?”
“Benar sekali. Saya mengerti bahwa banyak orang biasa melihat Petualang sebagai pahlawan bayaran, tetapi yang dilakukan oleh organisasi Adventurer Guild pada dasarnya adalah menahan nyawa dan mata pencaharian orang-orang untuk tebusan. Jika Anda tidak membayar, maka mereka tidak bertindak. Pada saat yang sama, mereka mendapatkan keuntungan dari hasil masyarakat beradab tanpa memberikan kontribusi apa pun untuknya. Mereka adalah pelaku dari sesuatu yang mirip dengan pemerasan perlindungan.
“Bayangkan jika Adventurer Guild malah dimasukkan ke dalam Royal Army? Itulah yang terjadi selama invasi Demon Emperor dan manfaatnya tidak dapat disangkal. Nyawa yang bisa diselamatkan dari generasi ke generasi jika mereka selalu ada di sana… yah, saya, sebagai salah satu pihak, merasa lega karena wabah parasit yang disebut Adventurer Guild tidak lagi ada di Holy Kingdom.”
“Apakah gadis bertopeng itu mengatakan sesuatu lagi?” tanya Sir Jorge.
“Memang,” jawab Liam, “tapi, berdasarkan apa yang baru saja kau katakan, kau tidak akan menyukainya.”
Bersama-sama, para pria di meja itu mendongak dari makanan mereka. Lord Restelo meminta Liam untuk berbicara dengan garpunya.
“Dia… memanfaatkan kesulitan warga, Tuanku,” kata Liam. “Kehidupan di wilayah kota yang diduduki kaum royalis terus berlanjut dan dia memperoleh banyak dukungan karena itu.”
“Apa yang sedang dia promosikan?” tanya Lord Restelo.
“Saya tidak yakin apakah dia mempromosikan sesuatu, ” jawab Liam. “Cukup membingungkan. Pada dasarnya, dia mengaduk-aduk masalah – eh, menumbuhkan ketidakpuasan atas bagaimana distrik mereka dikelola.”
“Jadi tidak ada seruan untuk bertindak?” tanya Sir Jorge, “Mendorong orang untuk menjadi tidak kooperatif atau bahkan melakukan kekerasan?”
“Tidak, Tuan,” Liam menggelengkan kepalanya. “Dia tahu betul bahwa hal seperti itu akan mengundang kemarahan kaum royalis, terutama saat mereka memiliki lebih dari seratus ribu pasukan di luar tembok. Satu-satunya hal penting yang dia katakan adalah bahwa orang-orang harus pergi ke Lloyds jika keadaan menjadi sangat buruk di Hoburns.”
Kerutan di dahi Lord Restelo semakin dalam pada akhirnya.
” Lloyds? Dengan apa yang menghancurkan armada di luar sana? Pasti, ini wanita gila yang sedang kita hadapi di sini.”
“Bagaimana kalau kita lakukan sesuatu terhadapnya, Tuanku?” tanya Sir Jorge.
“Di mana wanita ini muncul di kota ini?” tanya Lord Restelo, “Kuharap tidak di bagian barat.”
“Sejauh yang diketahui para pencuri itu,” jawab Liam, “wilayah utara dan timur.”
Bangsawan itu bersandar di kursinya, menyilangkan lengan dan membelai bibir atasnya dengan jari.
“Kedengarannya seperti masalah kaum royalis bagi saya,” kata salah seorang Ksatria. “Membiarkan hal ini terjadi mungkin akan menghasilkan beberapa hasil yang lucu.”
“Saya setuju,” Sir Jorge mengangguk. “Jika Pemerintah memberikan lebih banyak bagian kota kepada kita karena masalah yang ditimbulkannya, itu akan sangat memalukan bagi semua saksi baru.”
“Liam,” tanya Lord Restelo, “apakah Anda yakin bahwa aktivitas gadis bertopeng ini tidak akan menimbulkan kerusuhan sipil terbuka di masa mendatang?”
“Baik, Tuanku,” jawab Liam. “Saya bisa mengawasi semuanya jika Anda mau.”
“Kau saja yang melakukannya,” kata bangsawan itu. “Kita biarkan masalah ini berlalu untuk sementara waktu – para pendukung kerajaan mungkin akan mengabaikan kita jika kita mencoba membantu. Pastikan kau dan para pencuri lain yang ditugaskan untuk ini tidak terdeteksi. Kerja bagus di luar sana.”
Dengan itu, ia diusir dari kemah pengawas.
Malam berikutnya, ia berjalan-jalan seperti biasa setelah sarapan bersama Nat. Dalam perjalanan menuju jalan raya, mereka berhenti untuk melihat kerumunan kecil yang berkumpul di sekitar stan June di pasar kamp buruh.
“Lihat?” Nat menyeringai.
“Masih ada di manekin kecilnya,” kata Liam.
Itu bukan benar-benar manekin ‘kecil’. Itu sebenarnya manekin yang sangat kekar dengan otot dan sebagainya. June mengatakan itu membantu penjualan, tetapi dia suka menyentuhnya. Mungkin itu bagian dari triknya.
“Kita harus memberi orang waktu untuk menawar,” kata Nat. “Lelang akan berakhir seminggu sebelum jas berikutnya disihir.”
Liam mengangguk. Tampaknya Nat sudah lebih dari cukup percaya diri dan sukses sehingga dia bisa berdiri sendiri saat tugasnya selesai. Keluarga Restelo bahkan mungkin akan mengizinkannya memiliki bengkel sendiri saat itu, karena mereka pasti tidak akan melepaskan pengrajin berbakat seperti itu, wanita atau bukan.
Begitu giliran kerjanya dimulai, Liam pergi mencari Ames. Ia mendapati si pencuri sedang mengawasi ujung barat alun-alun barat, yang bahkan lebih ramai dari hari sebelumnya.
“Aku tidak tahu bagaimana kita bisa mengingat semua ini,” kata Ames saat Liam datang dan berdiri di sampingnya.
“Kita tidak bisa,” kata Liam. “Ini terlalu berat untuk diawasi satu orang. Ada yang baru tentang gadis bertopeng kemarin?”
“Mmh…tidak juga. Dia belum muncul di sini. Apa yang dikatakan Sir Jorge?”
“Lord Restelo ingin aku memeriksanya sesekali,” kata Liam. “Kami tidak akan melakukan apa pun selama dia terus bersikap seperti ini.”
Ames mengangguk pada jawaban Liam.
“Duri baru dalam daging kaum royalis, ya? Dan kupikir semua pendatang baru berarti akhir dari kesenangan kita.”
“Menyenangkan, ya? Menurutmu apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan?”
“Entahlah,” si pencuri mengangkat bahu. “Tidak masalah apa yang kita pikirkan. Kita bekerja untuk House Restelo dan tidak ada alasan itu akan berubah.”
Liam mengira itu seharusnya menjadi respons yang diharapkan. Keluarga Restelo tidak hanya sangat sukses di Hoburns, tetapi mereka juga berhasil menanamkan nilai-nilai pedesaan yang ketat dan hierarkis dari lembaga aristokrat kepada setiap orang yang bekerja di sana.
“Kurasa aku harus pergi dan mencari tahu di mana gadis itu,” kata Liam. “Ada ide?”
“Dia berpindah tempat tinggal setiap hari,” jawab Ames, “sekarang seharusnya berada di sisi timur.”
“Terima kasih.”
Dia berjalan melintasi kota, menghindari beberapa pencuri yang berhasil dikerahkan oleh keluarga-keluarga royalis selama beberapa minggu terakhir. Meskipun ada masalah di Hoburns, tampaknya mereka tidak merasa perlu mengerahkan orang-orang terbaik mereka untuk melawannya…atau mungkin mereka melakukannya dan apa yang dia lihat adalah itu.
Menemukan gadis bertopeng itu tidak butuh waktu lama, karena perkumpulannya sudah cukup besar sehingga mereka menggunakan salah satu plaza kecil di Earth District, bukan halaman gang yang biasa. Patroli dan penjaga yang bekerja di dekatnya tampaknya tidak menyadari bahwa area itu perlahan-lahan dipenuhi penduduk setempat, bukan pengunjung dari kamp di luar.
Bukan berarti pertemuan itu bertujuan untuk menarik perhatian. Sebagian besar hanya mengobrol dengan ramah seolah-olah itu adalah malam yang biasa di Hoburns.
Yang seharusnya menjadi tanda yang besar, menurutku? ‘Malam yang normal’ di bagian Hoburns ini tidak menampilkan penduduk setempat yang mengobrol dengan ramah di alun-alun umum…
Ia duduk di bawah bayangan cerobong asap dekat tempat gadis bertopeng itu berada. Saat matahari terbenam digantikan oleh cahaya obor, gadis itu tampak menenangkan diri sebelum melangkah ke atas peti besar di sudut alun-alun.
“Terima kasih, semuanya, atas kedatangannya,” katanya. “Saya melihat banyak wajah yang familiar, dan saya tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasih saya atas dukungan yang terus-menerus dari Anda.”
Suara-suara dukungan terdengar menanggapi sapaannya. Para penjaga yang paling dekat dengan kerumunan mengamati prosesi itu dengan rasa ingin tahu, tetapi tetap tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir.
“Sekarang,” gadis itu melanjutkan, “banyak dari kalian yang mengerti bahwa kalian sengaja tidak diberi sarana untuk meninggalkan dosa yang disebut kelemahan. Ini bukan karena kesalahan kalian sendiri, tetapi karena mereka yang mengaku mengelola pemulihan Kerajaan Suci atas nama warganya! Jangankan kebebasan untuk menumbuhkan kekuatan, kalian juga tidak diberi mata pencaharian! Karena kekurangan bahan dan bahkan makanan, kalian dipaksa ke dalam keadaan lemah – keadaan berdosa!”
Secara teknis , dia tidak salah, tetapi cara dia mengaitkan segala sesuatu dengan pesan tersiratnya bahwa kelemahan adalah dosa membuatnya terdengar agak tidak waras. Mungkin hal yang paling menyebalkan tentang semua itu – setidaknya baginya – adalah bahwa orang bisa mengatakan itu tiga atau empat langkah keluar dari fase dengan beberapa prinsip Faith of the Six. Dia bahkan mengklaim bahwa kebijaksanaannya diwariskan kepadanya oleh Sorcerer King, yang sungguh menghina.
Bagian terakhir juga berarti bahwa dia telah menyusun keyakinannya dari sebuah pengalaman yang tidak mungkin terjadi lebih dari empat atau lima bulan yang lalu. Hanya orang yang benar-benar gila yang dapat berpikir sesuatu seperti itu dapat diubah menjadi… apa pun yang sedang dia lakukan.
Saat semangat massa meningkat, para pria bersenjata di area itu mulai berunding satu sama lain. Akhirnya, beberapa orang meninggalkan alun-alun dan kembali dengan lebih banyak orang. ‘Si Tanpa Wajah’ – begitu beberapa anggota massa memanggilnya – tampaknya tidak memedulikan patroli yang berkumpul itu.
Tiga puluh menit setelah Si Tanpa Wajah memulai pidatonya, seorang Ksatria mendekati kerumunan saat bawahannya mengelilingi kerumunan. Liam mencondongkan tubuh ke depan, bertanya-tanya bagaimana konfrontasi akan berlangsung.
“Baiklah, hentikan!” seru sang Ksatria, “Sudah larut malam. Kita akan menghadapi hari sibuk lainnya besok.”
Udara menjadi hening sementara orang-orang terdiam.
“Tentu saja,” Si Tanpa Wajah tersenyum saat dia melangkah keluar dari kotaknya. “Kalian semua mendengar Ksatria yang baik. Harap berhati-hati, dan selamat malam!”
Jadi begitulah cara mereka memainkannya…
Dia mungkin sudah menduga hal itu dari orang-orang Roble. Sebagian orang mungkin menganggap cara mereka melakukan sesuatu ‘lambat’, tetapi sebenarnya mereka berdua berhati-hati dan sopan dengan cara mereka yang unik. Konflik antar-orang tidak langsung memanas, yang memberi mereka waktu untuk memahami perbedaan mereka. Liam menganggap itu pendekatan yang lebih baik daripada sifat warga Re-Estize yang lebih mudah berubah.
Saat kerumunan itu bubar dengan tenang, seorang pencuri yang menganut paham royalis muncul tidak sampai lima meter dari Liam. Ia membuntuti Si Tanpa Wajah dari atas atap saat ia keluar dari alun-alun dan berjalan ke arah barat daya melalui kota. Liam mengikutinya, sambil memikirkan tindakan selanjutnya.
Perintahnya adalah untuk mempertahankan kebuntuan di Hoburns, yang sejauh ini telah dilakukannya dengan membantu House Restelo bangkit dan menonjol sehingga dapat bertahan melawan para pesaingnya yang royalis. Namun, mereka masih jauh dari mampu melakukannya. The Faceless One dan para pengikutnya memberikannya sebuah bagian baru untuk dimainkan. Meskipun membuat para royalis tidak menyadari kehadirannya bukan lagi sebuah pilihan, gagasan Lord Restelo untuk membiarkannya terus menabur benih-benih perbedaan pendapat masih dapat membantu Liam dalam tugasnya.
Si Tanpa Wajah meninggalkan bagian timur dan memasuki Taman Air. Tidak seperti bagian kota lainnya, distrik hiburan itu jauh dari kata sepi. Pria dan wanita dalam berbagai tahap mabuk, terangsang, dan bersuka ria memenuhi jalan-jalan berwarna-warni di sepanjang banyak tempat usaha di area itu.
Apakah Si Tanpa Wajah itu seorang pelacur? Itu akan menjelaskan mengapa dia menyembunyikan identitasnya, dan itu juga akan menjelaskan aura kharisma yang terpancar saat dia berbicara. Mereka yang bekerja di bidang hiburan dan perhotelan dianggap sebagai Penyair atau sesuatu yang mirip dengannya, setidaknya sejauh yang dilihat Kerajaan Sihir.
Ketika gadis itu menyeberangi salah satu kanal yang melintasi distrik itu, penguntitnya berhenti untuk mencari jalan keluar. Liam mengambil kesempatan itu untuk mencengkeram kerah baju si pencuri dan melemparkannya dari atap. Teriakannya yang singkat diikuti oleh suara cipratan air saat ia jatuh ke air di bawah. Orang-orang di sekitar datang untuk melihat apa yang terjadi, tetapi mereka mengira pria itu seorang pemabuk yang kehilangan keseimbangan.
Namun, itu bukan akhir dari segalanya…
Si Tanpa Wajah kemungkinan besar akan terus berbicara kepada warga. Sekarang setelah para pendukung kerajaan menyadari keberadaannya, mereka akan segera menyimpulkan bahwa mereka tidak menyukai apa yang dikatakannya. Respons mereka selanjutnya terhadap kemunculannya akan lebih cepat dan lebih efektif.
Untungnya, Liam tahu orang yang tepat untuk menghalangi mereka.