Tarl mempertimbangkan laporannya, menyikat bulu penanya di pipinya dan tidak keberatan dengan tinta yang menodai jarinya. Tidak sering dia bisa memperbarui dua laporan dungeon sekaligus, tetapi dia seharusnya sudah mengerti sekarang bahwa hal-hal bekerja berbeda di sekitar Thedeim.
Setidaknya isi laporan sebenarnya tidak terlalu luar biasa, jika seseorang mengabaikan tanggalnya. Violet berkembang lebih lambat daripada mentornya, terima kasih kepada para dewa, tetapi masih dengan kecepatan yang cepat dibandingkan dengan dungeon lainnya. Penunjukan sementaranya sebagai kotak mainan masih valid, yang bagus. Dia bisa melihat Gremlin Scion ingin bertarung ketika dia ada di sana, tetapi dia terlihat kurang seperti mesin pembunuh dan lebih seperti anak kecil yang ingin menunjukkan apa yang telah dipelajarinya.
Dia harus mengawasi Violet, jika hanya untuk memastikan delver memahami aturan tersirat dari menjelajah. Nalurinya mengatakan dia akan tetap sebagai kotak mainan tetapi memiliki satu peti—atau mungkin bagian kecil dari wilayahnya—di mana delver benar-benar perlu bertarung untuk mendapatkan barang bagus yang dia miliki. Mungkin dia akan sangat fokus pada logam. Itu akan membantu menjelaskan mengapa Thedeim berkembang dan tampaknya fokus pada itu sendiri.
Tabung lava Thedeim akan menarik. Mythril dan orichalcum akan menarik penambang dari seluruh kerajaan begitu musim semi tiba, serta petualang untuk menjaga mereka. Sementara dia berharap guild Karn akan memiliki cukup orang yang bisa menangani magma wyrms untuk permintaan selama musim dingin, dia ragu dia akan memiliki cukup orang untuk arus masuk di musim semi. Bahkan, petualang yang sesuai mungkin lebih sibuk dengan para penambang di gua. Mereka mungkin memindahkan operasi mereka ke tabung begitu mereka mengetahui kelimpahan logam langka di sana…
Dia menggelengkan kepala, mengusir pikirannya yang mengembara. Detail itu adalah untuk petualang dan penambang untuk menyelesaikannya. Tugasnya adalah memberikan informasi yang mereka butuhkan untuk membuat keputusan, bukan mencoba menebak apa yang sebenarnya akan mereka lakukan dengan itu. Dia perlu memperhatikan pandai besi lokal dan melihat apakah dia bisa mendapatkan peningkatan untuk belatinya. Belati bajanya adalah yang terbaik, tetapi mythril seharusnya membantunya mengasah tekniknya dengan lebih baik.
Dia menghela napas dan menutup matanya sejenak, meletakkan pena. Dia perlu fokus. Jika dia tidak bisa menghentikan pikirannya dari mengembara, mungkin tidak banyak lagi yang bisa ditambahkan ke laporan. Dia memegang itu di depan pikirannya saat dia membuka matanya sekali lagi dan memeriksa laporan untuk kesalahan. Setelah beberapa menit, dia mengangguk pada dirinya sendiri, puas.
Ekspansi baru Thedeim ditandai sebagai berbahaya, sebagian karena potensi ancaman elemen dan wyrms, tetapi juga karena spesifik area kemungkinan akan berubah dengan cepat. Para petualang dan bahkan penduduk kota pada umumnya masih berhati-hati di sekitar proyek baru Thedeim, tetapi mereka juga cukup mempercayainya untuk melihat lebih dekat daripada yang mungkin benar-benar aman. Dengan seberapa terpencil ekspansi itu, setidaknya hanya mereka yang cukup berpengalaman yang mungkin bisa turun untuk melihat.
Ekspansi Violet juga menarik, begitu juga dengan metalworks rahasianya. Dia harus menunggu dan melihat apa yang sebenarnya dia hasilkan. Jika Thedeim membantunya, Tarl bahkan tidak akan mencoba menebak. Dia mungkin entah bagaimana memberi Thedeim ide, dan dungeon itu sudah memiliki cukup banyak ide.
Sebelum pikirannya bisa mengembara ke absurditas apa yang bisa dilakukan Thedeim, pintu guild terbuka, dan seorang catkin masuk. Tarl tidak ingat namanya, tetapi dia memperhatikan saat dia memperkenalkan dirinya kepada Telar.
“Kalian ingin informasi tentang dungeon lokal, kan?”
Telar mengangguk dari belakang mejanya, memberi isyarat pada catkin itu untuk duduk. “Kami ingin, meskipun inspektur kami baru saja menyelesaikan inspeksi Thedeim dan Violet beberapa hari yang lalu. Jika Anda memiliki informasi yang Anda yakini lebih baru, saya masih bisa membayar koin untuk itu.”
Dia duduk saat dia berbicara, dan Tarl bisa tahu dia merasa kurang yakin dengan pembayaran setelah mendengar itu. “Ah. Yah, saya memiliki misi untuk Seaside Forge. Uh, Hrunter mungkin akan segera datang, kalau dipikir-pikir. Saya baru saja menyerahkannya kepadanya. Bagaimanapun, dia ingin saya mengintai bagian terdalam dari dungeon untuk memeriksa perasaan yang dia miliki. Saya tidak tahu jalan ke sana, karena sebagian besar klien saya lebih suka manor atau gua paling banyak.
“Saya melihat scion baru mengintip melalui tanah di halaman, jadi meminta petunjuk. Dia terlihat cukup pemalu, tetapi juga tampaknya setuju untuk membantu menuntun saya. Saya bertarung dengan banyak hal di sepanjang jalan—tidak ada yang luar biasa—sampai dia menuntun saya keluar dari dungeon, lalu ke yang lain, yang kecil?”
Telar mengangguk. “Violet, penunjukan sementara kotak mainan. Dia mungkin tidak akan mendapatkan yang sebenarnya sampai dia mendapatkan Voice.”
“Oh. Yah, dia memiliki Gremlin Scion kecil dengan sarung tangan berbilah, dan dia ingin bertarung. Tidak seperti dia ingin membunuh saya, tetapi dia ingin bertarung. Apakah itu masuk akal?”
Telar tersenyum. “Tidak terlalu, tetapi saya mengerti maksud Anda. Jadi Anda dan scion bertarung?”
Dia menggelengkan kepala. “Tidak. Yah… ya, tetapi pertama, saya menunjukkan padanya posisi dasar, serangan, dan blok dengan sarung tangannya. Itu mungkin tiga puluh menit pelatihan sebelum kami bertarung. Saya membunuhnya di akhir, dan dungeon… Violet? Violet tampaknya tidak kesal tentang itu. Kemudian Wyrm Scion—scion baru Thedeim adalah wyrm, ngomong-ngomong—scion baru menuntun saya ke tabung.
“Saya melihat simpul mythril dan orichalcum dan mengumpulkan sedikit, dan saya juga melihat banyak semut di sana. Beberapa membuat bukit mereka dari debu abu-abu aneh, tetapi yang lain membuatnya dari logam. Semut itu terlihat jauh lebih besar daripada yang debu.”
Mata Tarl melebar pada itu, dan dia bangkit. Mata Telar mengikutinya saat dia mendekati, dan dia diam untuk membiarkannya berbicara.
“Semut crucible sudah?”
Catkin itu berbalik untuk melihat elf lainnya. “Itukah mereka? Saya belum pernah mendengar tentang mereka sebelumnya.”
Tarl mengangguk dan berdiri di samping meja Telar. “Mereka tidak umum di kerajaan kita, tetapi banyak dungeon di wilayah kurcaci memilikinya. Prajurit-pandai besi mereka sering berspesialisasi dalam melawan mereka, memberi mereka akses ke logam kemurnian tinggi tanpa perlu membayar pelebur atau meleburnya sendiri. Apakah Anda seorang pelebur?” dia bertanya, penasaran tentang catkin itu.
Dia menggelengkan kepala. “Secara teknis, saya kira, tetapi saya seorang Steeldancer berdasarkan kelas. Saya hanya memiliki beberapa keterampilan penambangan dan peleburan untuk membantu membayar tagihan. Afinitas logam membuatnya jauh lebih mudah untuk mengumpulkan dan memurnikan.”
Tarl mengangguk pada itu, mengamati catkin itu dari atas ke bawah. Perlengkapan yang sering digunakan tetapi terawat dengan baik; tersirat sebagai petualang solo; cukup kuat untuk menjelajah jauh di Thedeim; cukup hati-hati dan pintar untuk melibatkan dungeon sendiri dan mencapai setidaknya hubungan kerja.
Dia mengangguk pada dirinya sendiri dan mengulurkan tangannya.
“Saya Tarl, inspektur untuk cabang ini.”
Catkin itu menjabat tangannya dengan ramah. “Saya Berdol, petualang solo.”
“Pernahkah Anda mempertimbangkan perubahan karier, Berdol?”
Catkin itu mengangkat bahu. “Tidak benar-benar? Saya suka melakukan pekerjaan dan misi aneh di guild petualang. Memberi saya kebebasan untuk sebagian besar melakukan apa yang saya inginkan. Kenapa?”
“Pernahkah Anda mempertimbangkan menjadi inspektur?” Tarl bisa melihat Berdol hampir menertawakan saran itu. Pandangan jujur elf itu membuatnya berhenti dan mempertimbangkan selama beberapa detik.
“Apa saja yang termasuk? Dan apakah saya masih bisa menjelajah? Bisakah saya berada di kedua guild sekaligus?”
Tarl tersenyum pada itu. Seorang inspektur yang tepat perlu memikirkan hal-hal dengan matang, tetapi juga siap untuk memanfaatkan situasi baru. “Anda akan magang di bawah saya, dan ya, Anda masih bisa menjelajah. Anda bahkan bisa tetap menjadi bagian dari guild petualang sampai magang Anda selesai, meskipun Anda harus mengambil beberapa sumpah untuk tidak membagikan informasi secara gratis. Rahasia dagang dan sebagainya. Saya berharap Karn akan mendapatkan sumpah atau dua dari Anda untuk kerahasiaan serupa tentang bisnisnya juga.”
“Kenapa saya?”
Tarl membutuhkan beberapa detik untuk mempertimbangkan pertanyaan itu sebelum menjawab. “Apakah Anda tahu berapa banyak orang yang bahkan mencoba berkomunikasi dengan dungeon atau scionnya?”
Berdol terlihat sedikit terkejut dengan pertanyaan itu, dan kerutan perlahan berkembang di wajahnya saat dia memikirkannya. “… Tidak banyak? Saya tidak berpikir saya secara pribadi mengenal siapa pun yang pernah melakukannya.”
“Namun Anda melakukannya. Tidak hanya Anda mencoba, dan tidak hanya Anda berhasil dengan Thedeim yang cukup ramah tanpa keuntungan berbicara dengan Voice-nya, tetapi Anda juga bisa berkomunikasi dengan Gremlin Scion Violet juga. Ada lebih banyak hal untuk menjadi inspektur daripada cukup kuat untuk menjelajah solo. Anda juga harus bisa berkomunikasi dengan dungeon dan scionnya, untuk bisa mengenali bahwa mereka memiliki kebutuhan dan keinginan, bahkan jika Anda tidak tahu apa kebutuhan itu secara spesifik.”
Berdol mengunyah informasi itu selama beberapa detik lagi sebelum tersenyum. “Bagaimana pembayarannya?”
Tarl tersenyum dan bersiap untuk menjawab, tetapi dia disela oleh pintu guild yang terbuka dengan keras.
Di pintu berdiri kurcaci paling berbulu yang pernah dilihat Tarl. Apron kulit tebal dan celana kasar mencoba menahan gelombang rambut merah, dan sarung tangan kulit tebal menutupi tangan yang mungkin tidak memiliki banyak rambut. Hidung besar mencuat di atas kumis yang dikepang, dan mata kecil berada di atasnya, meskipun mereka lebar dan liar saat ini.
“Orichalcum dan mythril! Ini memiliki orichalcum dan mythril!”
Mungkin Tarl seharusnya memikirkan bagaimana pandai besi lokal akan bereaksi.
Bab 74
Hari lain, sekelompok delver lain. Kelompok hari ini mulai lebih awal… dan mereka tidak terlihat seperti delver biasa saya. Sebagian besar datang dengan beberapa jenis baju besi atau setidaknya jubah penyihir, tetapi tidak yang ini. Yang ini datang dengan perlengkapan tempa: apron kulit tebal, sarung tangan, dan semacamnya. Setengah lusin atau lebih setidaknya memiliki beliung dan palu yang mungkin mereka tahu cara mengayunkannya, tetapi saya sangat meragukan mereka bisa menangani barang-barang saya yang lebih dalam.
Keraguan itu berubah menjadi kepastian saat saya menyelidiki mereka dengan beberapa pertemuan di permukaan. Salah satu dari mereka mendapatkan gigitan buruk dari salah satu ular berbisa saya, dan dia pincang kembali ke gerbang untuk pulih, memberi saya beberapa “mengalahkan delver” mana. Sisanya memutuskan untuk mundur ketika mereka bertemu janda di terowongan. Saya hanya senang mereka mengerti apa yang tidak bisa mereka tangani.
Kelompok berikutnya benar-benar mencoba keberuntungan mereka melawan janda, dan dia meninggalkan mereka dengan rapi dan terbungkus untuk ratling saya untuk menarik ke gerbang di permukaan.
Di satu sisi, saya menikmati mana untuk kemenangan. Di sisi lain, saya mulai berpikir saya seharusnya lebih berhati-hati tentang logam fantasi. Sementara pandai besi secara teoritis bisa mengejar emas, saya sangat meragukannya. Orang-orang ini terlihat seperti mereka membuat perlengkapan petualangan, bukan perhiasan.
Saya yakin mereka akan belajar. Sepertinya tidak akan memakan waktu lama bagi mereka untuk melakukannya. Penambang yang lebih berpengalaman muncul sekitar tengah hari, agak terlambat untuk mereka, tetapi sepertinya mereka menghabiskan waktu mereka untuk mengatur kelompok besar. Saya bertanya-tanya apakah itu bahkan secara teknis adalah kelompok serangan. Itu akan cukup keren, bahkan jika itu benar-benar akan menunjukkan betapa saya meremehkan betapa diinginkannya logam fantasi itu.
Biasanya, kelompok penambang yang pergi ke gua adalah sekitar tiga-ke-satu penambang untuk petualang, tetapi kelompok ini terlihat hampir satu-ke-satu. Mereka semua berkonsultasi dengan peta dan memeriksa rute mereka, dan saya jauh kurang khawatir untuk kelompok ini daripada yang lain. Saya yakin yang lain mendengar tentang sikap ramah saya dan bijih berharga dan berpikir mereka bisa berlari masuk dan mendapatkan beberapa dengan cepat. Orang-orang ini telah berada di gua dan tahu saya bisa membawa beberapa panas jika saya mau, jadi mereka telah mempersiapkan diri dengan tepat. Saya sebenarnya agak bangga dengan orang-orang ini.
Saya memastikan saya memiliki beberapa slime penyembuhan di tabung lava. Mereka mungkin memiliki beberapa perlindungan api, tetapi saya tidak tahu persis seberapa berbahaya wyrms saya sebenarnya. Mereka telah memiliki buffet mudah dari elemen api, tetapi itu berkat penyergapan. Saya tidak ingin wyrms saya hanya menelan anggota badan dan menyelam kembali ke batu. Mudah-mudahan, itu akan menjadi pelatihan yang baik untuk naga kecil aneh saya untuk benar-benar harus bertarung alih-alih mengandalkan taktik kejutan.
Saya menyimpan setengah mata metaforis pada mereka saat mereka perlahan-lahan turun, tenang dan profesional. Sisa perhatian saya ada pada tabung saat saya mempertimbangkan apa lagi yang harus dilakukan di sana. Satu hal yang menarik perhatian saya adalah hal-hal herbalisme. Saya telah mengharapkan mereka sebagian besar hanya menjadi bahan bakar untuk membuat arang dan kokas untuk semut cinder, tetapi sepertinya beberapa biji yang ditemukan kelelawar buah dalam ekspedisi mulai tumbuh di sini dengan bantuan mereka.
Ada variasi pada simpul kayu yang disebut deepapple. Saya pikir mereka sebenarnya secara khusus ingin mendapatkan perhatian kelelawar buah, karena jamur tumbuh cukup tebal dan tinggi, menempatkan tutupnya dekat dengan langit-langit. Alih-alih insang jamur biasa, mereka memiliki bulat kecil… kantung spora, saya kira? Membuat saya berpikir tentang video yang saya tonton sebelum saya bertemu trukkun tentang jamur stinkhorn. Saya pikir kantung kecil itu penuh dengan gleba, yang tidak hanya menyenangkan untuk diucapkan tetapi juga pada dasarnya spora dalam cairan. Untungnya, sepertinya tidak terlalu bau. Saya kira. Saya akan membayangkan mereka akan mendapatkan nama yang lebih kasar jika mereka bau. Deephorseapples, mungkin.
Apapun baunya atau nilai gizinya, mereka harus sempurna untuk semut cinder melakukan hal mereka, dan membiarkan saya menumbuhkan beberapa hal yang lebih eksotis yang berhasil ditemukan kelelawar saya. Saya cukup yakin mereka mendapatkannya dari area vulkanik melewati tabung, yang menjanjikan untuk delver bisa melakukan sesuatu di sana, akhirnya.
Salah satu yang menarik perhatian saya adalah Fool’s Coal. Saya menaburkan beberapa di sekitar saat saya melihat deskripsi, yang menarik. Tanaman itu terlihat seperti sebagian besar tumbuh di dalam batu dan menghasilkan buah kecil hitam di permukaan. Itu memiliki banyak kegunaan alkimia, tampaknya, dan disebut Fool’s Coal karena hanya orang bodoh yang akan mencoba membakarnya. Sepertinya itu cenderung meledak ketika terlalu panas. Saya kira itu salah satu cara untuk mendapatkan biji Anda menjauh dari tempat yang terlalu panas untuk bertahan hidup.
Magmoss juga menarik. Itu tumbuh dekat dengan permukaan batu dan semacamnya, membuatnya terlihat seperti memiliki urat magma, tetapi mereka tidak panas. Bahkan, mereka secara aktif mendinginkan, dan saya yakin mereka adalah bahan utama dalam banyak ramuan perlindungan api.
Saya memiliki beberapa lainnya yang ingin saya tanam, tetapi saya pikir saya perlu berkembang lagi untuk mendapatkannya. Lava Lilies sebenarnya membutuhkan kolam lava untuk tumbuh, membuat saya bertanya-tanya apakah area gunung berapi akan lebih seperti rawa bawah tetapi dengan lava alih-alih air. Magma. Magma ada di dalam, lava ada di luar. Terima kasih, Dwarf Fortress.
Saya juga memeriksa semut crucible saya untuk melihat apakah mereka bisa membuat paduan dengan benar, dan bagi saya itu terlihat seperti mereka bisa. Saya melihat beberapa bukit yang terbuat dari perunggu di dekat simpul tembaga dan timah. Itu membuat saya ingin menempatkan banyak simpul berdekatan dan melihat apa yang bisa dimasak oleh semut crucible, tetapi saya pikir saya akan menahan diri untuk membuat lebih banyak simpul bijih fantasi untuk saat ini.
Saya mungkin meningkatkan semut lagi. Saya suka semut crucible, tetapi mereka masih tidak akan membuat saya enclave. Saya pikir saya memiliki setidaknya satu tingkat semut lagi sebelum mencapai yang maksimal. Mana saya masih baik-baik saja, terutama setelah mengalahkan penambang sebelumnya, jadi itu bukan keputusan yang sulit untuk meningkatkan ke tingkat berikutnya.
Wow, itu semut yang besar dan jelek. Itu disebut tunnelbore, yang membuat kejelekan itu masuk akal. Dan ukurannya. Mereka dengan mudah akan menjadi penghuni terbesar saya dengan tinggi sekitar empat kaki dan panjang sekitar sepuluh kaki. Mereka agak pendek dan tebal, dengan kepala besar seperti yang mungkin dimiliki mayor. Alih-alih rahang besar yang mungkin dimiliki mayor, itu memiliki wajah datar besar jelek bergelombang berduri. Itu mengingatkan saya pada kepala bor terowongan besar, tetapi organik alih-alih logam.
Saya senang itu tidak terlihat seperti bisa memutar wajahnya seperti itu. Itu akan menjadi bahan mimpi buruk. Itu suka menggali, setidaknya, dan saya menonton saat itu mulai, menggosok wajahnya ke dinding dengan gerakan melingkar, terlihat seperti ingin wax on, atau mungkin wax off. Mungkin off, karena dinding terowongan dengan mudah digali. Begitu itu bisa menempatkan seluruh wajahnya ke bagian dinding yang baru diratakan, semut itu merangkak berputar-putar, seperti breakdancer berputar di kepalanya. Tetapi dengan lebih banyak anggota badan. Dan di dinding.
… Mungkin tidak terlalu seperti breakdancer, kalau begitu. Apapun metafora yang benar, itu membuat kemajuan yang baik, dan saya menghabiskan sedikit mana untuk memberinya beberapa arahan. Saya biasanya akan meminta Coda melakukan ini, tetapi dia sibuk dengan bata cinder dan semen. Saya memberi tahu semut untuk membuat beberapa ruang samping di sepanjang terowongan untuk saat ini, dan senang melihat semut tunnelbore berikutnya mulai bekerja pada yang baru. Saya yakin mereka akan berkumpul sedikit begitu mereka bisa mulai membuka lubang bor menjadi ruang yang tepat.
Saya sangat senang dengan semut tunnelbore baru saya, menonton mereka bekerja saat penambang mencapai terowongan. Sepertinya petualang memiliki beberapa bentuk perlindungan api, yang bagus untuk wyrms saya. Tidak membiarkan mereka menyergap adalah satu hal, tetapi bagaimana saya bisa mengharapkan mereka menyerang jika sentuhan akan memberikan luka bakar tingkat ketiga? Tingkat pertama?
Luka bakar yang sangat buruk!
Wyrms membuat mereka waspada, memilih untuk memulai dengan membuat lubang magma yang sangat jelas dan lambat sebelum melompat keluar, memaksa delver untuk menghindari atau menangani momentum serangan. Strategi delver sederhana tetapi efektif. Para petualang akan mengunci rahang wyrm dengan berbagai cara, dan para penambang akan datang dengan palu dan beliung untuk mendapatkan sisi yang lebih rentan. Itu bukan pekerjaan yang cepat, tetapi efektif dan cukup aman. Luka bakar dan luka masih terjadi, tetapi mereka memiliki beberapa penyembuhan untuk itu.
Saya mengangguk pada diri sendiri, senang saya tidak perlu mengawasi delver saat saya menonton semut menggali. Itu bagian dari kesenangan peternakan semut, setelah semua.
Penjelasan:
Interaksi dengan dunia luar (pandai besi, penambang, dan petualang).
Eksperimen ekosistem baru (tanaman dan semut tunnelbore).
Pengembangan karakter (Berdol sebagai calon inspektur dan Onyx sebagai scion petarung).
Catatan:
Nama Tokoh:
- Nova: Scion baru yang merupakan magma wyrm dengan afinitas Magma.
- Berdol: Seorang catkin yang merupakan delver berpengalaman dengan afinitas Logam.
- Onyx: Gremlin Scion milik Violet yang ingin belajar bertarung.
- Tarl: Seorang inspektur elf yang memeriksa perkembangan terbaru di dungeon.
Tempat:
- Lava Tubes: Area vulkanik baru dalam dungeon yang dihuni oleh magma wyrms dan elemen api.
- Violet: Sebuah dungeon lain yang baru-baru ini berkembang dan memiliki scion baru.
Istilah:
- Mythril: Logam ringan dan tahan lama, sering digunakan untuk enchantment.
- Orichalcum: Logam ringan dan keras, sangat tahan terhadap sihir.
- Crucible Ants: Semut yang bersarang di dekat simpul logam dan membuat bukit dari logam.
- Field Dressing: Keterampilan untuk memproses hewan buruan di lapangan.