Dua mata merah muda yang penuh nafsu membunuh mengintip melalui kegelapan dan menatap tajam ke arah Vincent Nightrose saat benang emas takdir berputar ke atas menuju keabadian. Ia mencoba meraihnya, tetapi seperti benang sutra, benang itu meluncur melalui jari-jarinya. Tidak peduli benang mana yang ia coba ikuti, semuanya berakhir dengan ujung yang lepas.
Vincent mengumpat sambil menghentikan ramalan dan menyeka darah dari sudut mulutnya. Meskipun ia berusaha memperbaiki tubuh yang telah dicurinya dari Valandor, tubuh itu tidak memenuhi standarnya. Meskipun ia dapat menggunakan Qi sepenuhnya tanpa merusak tubuh karena ia telah meningkatkan akar rohnya, garis keturunan adalah masalah lain. Meskipun secara teknis mereka terbawa di antara tubuh, karena jumlahnya yang sangat banyak, butuh waktu lebih lama dari yang ia duga bagi tubuh baru ini untuk beradaptasi dengan beberapa dari mereka.
Untungnya, ia masih bisa memanfaatkan benang-benang takdir yang ia curi dari keluarga Starweaver. Sebagai versi yang lebih rendah, itu akan memberinya penglihatan yang samar-samar alih-alih informasi konkret. Namun fakta bahwa hampir semua benang berakhir dalam kegelapan yang membakar habis ini yang hanya diterangi oleh dua mata yang terwujud dari nafsu haus darah memberinya petunjuk kuat tentang siapa yang akan menyebabkan kematiannya.
Dia mengenali identitas mereka bukan dari warna mata mereka yang mengambang, melainkan dari bau nafsu darah yang terpancar dari mereka.
“Bagaimana ini mungkin?” Vincent menggigit kukunya saat duduk bersila di lantai batu yang dingin. “Stella Crestfallen hanyalah seorang kultivator Star Core. Bagaimana mungkin dia yang membunuhku?”
Berdiri, dia melihat ke lantai berlumuran darah di sekelilingnya. Potongan-potongan tubuh, tubuh yang terpotong-potong, dan banyak lagi terlihat berserakan di sekitar ruangan. Sebuah peti mati besar yang diubah menjadi meja operasi mendominasi bagian tengah, dipenuhi peralatan perak yang diwarnai merah dengan darah kering. Di atas meja itu tergeletak sebuah tubuh yang merupakan bayangan cermin sempurna dirinya.
Klon darah yang dimodelkan berdasarkan Valandor, dan klon darah terakhir yang dapat dibuatnya yang layak untuk bertempur. Dia telah membuat beberapa klon darah yang mudah dibuat yang dikendalikannya di Darklight City untuk meletakkan dasar bagi rencana cadangan jika pertemuan dengan Stella di Tartarus tidak berjalan sesuai rencana. Meskipun dia dapat mentransfer jiwa bayinya ke mereka jika tubuh utamanya mati, itu akan kurang ideal karena mereka tidak dirancang untuk menangani garis keturunannya.
“Satu klon darah yang layak dan lima cadangan. Ini jelas saat yang paling rentan yang pernah kualami.” Vincent mondar-mandir di sekitar meja, perasaan tidak nyaman merasuki tulang-tulangnya. Meskipun tidak ada ancaman saat ini, ia merasakan kehancurannya yang mengancam. Ia melenturkan tangannya dengan frustrasi. Tubuh ini tidak sekuat yang kubutuhkan. Rencana cadanganku tidak sepenuhnya sempurna, dan jalanku untuk maju diselimuti oleh kematian menurut alur takdir. Apakah aku dibutakan oleh keserakahan? Apakah mengejar garis keturunan Crestfallen adalah sebuah kesalahan?
Dia bersandar di meja dan mengetukkan jari-jarinya. Hidupnya seperti sebelumnya sudah berakhir. Ladang garis keturunannya, Sekte Teratai Darah, telah runtuh di bawah kakinya dan digantikan oleh kekuatan luar—sekte tingkat Dewa, Sekte Ashfallen. Sebuah kekuatan yang tidak dapat dia lawan sendirian, setidaknya tidak dalam tubuh yang lebih rendah ini dan tanpa susunannya. Satu-satunya cara untuk tumbuh lebih kuat dalam lapisan ciptaan yang kekurangan Qi ini adalah dengan mengumpulkan garis keturunan, yang telah direnggut darinya. Pilihan apa yang tersisa baginya? Dia terjebak di puncak Alam Jiwa Baru Lahir dan kemungkinan akan bertahan selama satu eon pada tingkat ini.
Aku tidak sabar. Aku tahu aku tidak sabar. Vincent mengusap rambut panjang dan indahnya dengan frustrasi, dia tahu Valandor telah merawatnya dengan baik. Rambutnya halus seperti sutra, seperti benang takdir yang tampaknya membenci keberadaannya yang berkelanjutan. Apa yang kulakukan? Mengapa aku harus peduli dengan masa depan yang telah dijalin oleh benang takdir itu untukku? Menjadi seorang kultivator berarti menentang takdir dan surga itu sendiri. Aku telah melakukannya sepanjang hidupku hingga saat ini. Aku mengambil alih keluarga, mendirikan sekte, menemukan cara untuk mempelajari tiga afinitas, dan meretakkan jiwaku untuk mengikuti mereka. Semua orang mengatakan kepadaku bahwa aku tidak dapat melakukan ini atau itu, tetapi aku menang, dan mereka pun dilahap.
Benang takdir pasti salah.
“Kau hanyalah seorang anak kecil, Stella Crestfallen.” Vincent menggeram, “Seseorang yang kuizinkan hidup hanya untuk memajukan kultivasiku. Aku tidak akan kalah dari orang sepertimu, atau siapa pun di lapisan penciptaan ini.”
Vincent meletakkan tangannya di dada klon darah itu dan mulai memindahkan kesadarannya. Tidak peduli berapa kali dia melakukan teknik ini, hasilnya tetap membingungkan. Perspektifnya berubah, dan dia mengedipkan mata untuk menghilangkan rasa kering dan menghirup udara ke paru-paru tubuh itu. Berdiri di atasnya adalah Valandor—atau setidaknya begitu sebelum dia mengambil alih tubuh itu untuk dirinya sendiri.
“Ugh,” dia berguling dari meja dan hampir jatuh, karena otot-ototnya yang kaku tidak memiliki aliran darah. Tubuhnya siap setelah beberapa menit bersandar di meja dan bernapas dengan berat. Mengisinya dengan Qi, dia cukup kecewa dengan bagaimana akar rohnya terbatas pada Alam Inti Bintang, tetapi dia tidak punya waktu untuk meningkatkannya.
“Ini seharusnya baik-baik saja. Valandor berada di puncak Alam Inti Bintang, jadi jika rencanaku adalah menyamar sebagai dia, ini sebenarnya menguntungkanku.” Valandor bergumam sambil menggeser peti mati sambil menggunakan telekinesis agar semua peralatan tidak jatuh ke tanah. Dengan tutupnya terbuka, dia menarik tubuh utamanya ke tepi dan mencelupkannya ke dalam darah. Saat tubuh itu tenggelam ke dalam kedalaman peti mati, darah menggelembung seolah-olah ingin melarutkan tubuh itu.
Setelah tenang, ia memasukkan tangannya ke dalam peti mati dan memutarnya untuk memastikan bahwa pemindahan darah telah berhasil. Mayat itu memang telah hilang. Ia dapat memindahkan pembuluh darah di antara peti mati darah melalui teknik yang menggabungkan Qi darah dan Qi spasial, yang merupakan afinitas tingkat rendah terhadap Qi gravitasi. Ia telah menggunakan teknik ini beberapa kali baru-baru ini untuk bertahan hidup.
Meskipun aku percaya pada Morrigan, terkadang aku bahkan tidak percaya pada pikiranku sendiri. Tidak mungkin aku meninggalkan tubuh utamaku di tempat yang diketahui seseorang. Aku bahkan tidak tahu ke mana peti mati berdarah ini mengarah; rune yang terukir di dasarnya secara acak memilih lokasi yang berbeda setiap saat. Untuk berjaga-jaga jika pikiranku dikendalikan atau jiwaku disiksa untuk mengungkapkan lokasinya.
Dia telah menggunakan klon darah sekali pakainya yang menyusup ke kelompok Eyepatch untuk membangun beberapa markas tempat dia kemudian meletakkan peti mati darah. Tubuhnya akan dikirim ke salah satu lokasi ini secara acak.
Jika aku mati di Tartarus, maka aku akan kehilangan sebagian jiwaku dalam prosesnya. Namun, itu lebih baik daripada tubuh utamaku hancur. Ia merenung sambil mengambil beberapa cincin spasial yang ada di samping dan memasangnya di jari-jarinya. Cincin-cincin itu berisi beberapa senjata, setumpuk batu roh, dan pakaian. Meskipun ia tidak menyukai hal-hal manusia yang tidak berguna seperti itu, Valandor adalah pria yang ‘berkelas’, dan bahkan ia cukup sadar untuk tahu bahwa muncul dengan pakaian yang tidak seperti biasanya akan menimbulkan kecurigaan. Mengenakan jubah putih bersih dengan kilatan perak, ia merasa persiapannya sudah sebaik yang bisa dilakukan.
“Sekarang aku hanya perlu menunggu Morrigan muncul dan memberiku kabar baik.” Vincent kembali ke posisinya di lantai dan terus memperbaiki kerusakan pada jiwanya. Dua hari kemudian, saat ia mulai tidak sabar, pintu kamar akhirnya terbuka, dan Morrigan melangkah masuk.
“Vincent Nightrose, Tuanku.” Ia berlutut di pintu masuk, tidak berani melangkah masuk. “Akhirnya tiba saatnya bagi kita untuk membalas dendam. Stella Crestfallen ada di dalam Tartarus, dan aku menyuruhnya untuk menunggu kedatangan Valandor.”
Matanya terbuka, dan dia berdiri dengan satu gerakan, “Tepat pada waktunya, kesabaranku sudah menipis. Persiapanku sudah selesai, jadi ayo berangkat.”
“Bagaimana kita akan pergi ke Kota Ashfallen?”
“Aku tidak bisa menggunakan Qi eter, jadi kita akan menggunakan pedang terbang.” Vincent memanggil pedang yang melayang dan melompat ke atasnya. Dia bisa terbang tanpa pedang karena Qi gravitasinya, tetapi itu semua hanya untuk pamer. Menggunakan Qi ilusi, dia membungkusnya dengan api putih dan terbang melewati Morrigan, menghancurkan jendela besar. Morrigan segera mengikuti melalui pecahan kaca yang menghujani kota mati di bawahnya dengan cemberut.
“Pimpin jalan, Morrigan,” Vincent memberi isyarat dengan dagunya, “Kau lebih tahu keadaan di sini daripada aku.”
Itu bohong. Vincent sudah cukup terbiasa dengan daerah itu melalui klon darahnya yang berkeliaran di gang-gang belakang Kota Darklight. Dia tahu berbagai faksi dan menghafal setiap rumor yang bisa dia ingat tentang Stella Crestfallen dan Sekte Ashfallen.
Morrigan, yang tidak tahu apa-apa, memimpin. Mereka melesat menembus langit mendung saat udara musim dingin yang dingin menggoyang jubah panjang dan rambut mereka. Hujan mengguyur di sekeliling mereka, tetapi hal seperti itu tidak lebih dari sekadar ketidaknyamanan kecil bagi mereka. Meskipun badai, bangunan pusat Kota Ashfallen, yang terletak di dasar White Stone Peak yang dulunya merupakan rumah bagi keluarga Ravenborne, mudah dikenali karena mendominasi sekelilingnya. Dibuat dari marmer hitam mengilap, bangunan itu menjulang tinggi ke langit dalam siluet pohon yang menjulang tinggi. Akar yang melingkari sisi-sisinya memancarkan jenis Qi yang mengerikan yang tidak dapat dikenalinya.
Mengapa segala sesuatu di tempat ini bertema pohon?
Mereka tidak berhenti di pintu masuk utama, yang memiliki tanda yang menandainya sebagai Perusahaan Dagang Ashfallen. Sebaliknya, mereka berputar ke bagian belakang bangunan, di mana ia melihat gerbang batu hitam yang dijaga oleh dua patung kayu putih besar dengan bunga hitam tumbuh di punggungnya.
Tunggu, itu bukan patung.
Qi bulan tingkat Inti Bintang menyelimuti kedua makhluk itu saat mereka memutar kepala untuk melotot ke arah mereka.
Mereka pasti mirip dengan monster yang berada di bawah kendali Sekte Ashfallen yang kubunuh di Kota Nightrose. Bedanya, yang satu berada di level Nascent Soul, sementara yang ini adalah monster lemah di Star Core Realm. Meski mereka terlihat sangat kuat, aku bisa menghancurkan mereka dengan jentikan jariku…
Vincent menghentikan pemikiran itu karena ia teringat bahwa ia terjebak dalam tubuh yang terbatas di Alam Inti Bintang karena bahan-bahan yang ia miliki untuk membuatnya sangat sedikit. Sambil menggelengkan kepala, ia mengabaikan patung-patung hidup itu dan menyadari bahwa di sekitar kaki mereka terdapat beberapa kultivator afinitas bayangan dengan berbagai kekuatan.
Keluarga kultivator bayangan? Kecuali Sekte Ashfallen membesarkan mereka, saya yakin ada keluarga seperti itu di Sekte Awan Tercemar. Apakah Sekte Ashfallen juga mengambil alih sekte itu? Seberapa jauh akar mereka menyebar?
Setelah mendarat, dia menepis pedangnya. Para pembudidaya bayangan yang menjaga pintu masuk meliriknya sebentar sebelum kembali mengerjakan tugas apa pun yang sedang mereka lakukan di portal hitam yang tergantung di antara gerbang.
Morrigan memberi isyarat padanya untuk mengikuti, dan mereka melangkah dengan percaya diri menuju gerbang.
Seorang pembudidaya yang tampak tua bergerak untuk menghentikan mereka. “Tartarus saat ini tidak terbuka untuk pengunjung. Jika kalian ingin menantang tangga, datanglah kembali minggu depan.”
“Minggirlah Duskwalker. Kami sudah mendapat izin dari sang Putri.” Morrigan berkata dengan nada sedikit kesal.
“Sang Putri?” Pria itu mengangkat alisnya, “Kalau begitu, kau pasti—”
“Morrigan Voidmind,” katanya, dan api jiwa hampa berkelebat agresif di bahunya, “Pengawas Slymere. Ini Valandor, Sang Malaikat Maut Putih. Sang Putri sedang menunggu di dalam untuk memberikan sesuatu kepada Valandor. Kau tidak ingin membuat sang Putri menunggu sekarang, bukan?”
“Tidak, tentu saja tidak, dan ya, aku memang mendengar tentang itu. Tidak perlu terlalu gelisah,” pria itu melambaikan tangan untuk mempersilakan dia masuk. “Silakan masuk. Sang Putri ada di dalam untuk memeriksa kemajuan Tartarus.”
“Terima kasih, aku akan melakukannya.” Morrigan mendorong melewati pria itu, dan Vincent mengikutinya.
Saat kegelapan portal menyelimuti mereka, Vincent menggunakan Qi-nya untuk menyembunyikan suaranya dan berbisik marah di telinga Morrigan. “Ada apa dengan sikapmu? Bagaimana kalau dia tidak mengizinkan kita masuk.”
Mereka melewati portal dan tiba di sisi lain dalam ruang yang luas.
Morrigan berbalik dan melotot ke arahnya sambil memamerkan lengannya yang hilang. “Kau harap aku bersikap sopan kepada mereka di Sekte Ashfallen yang berada di bawahku saat ini adalah apa yang mereka lakukan padaku? Mereka harus dibakar dalam api neraka. Semuanya. Selain itu, mereka tidak punya hak untuk menghentikanku masuk. Kata-kata Putri adalah mutlak, dan dia mengizinkan kita berada di sini.”
Teringat sang Putri, Vincent mengendus udara dan menyeringai lebar.
“Dia benar-benar ada di sini.”
Untuk pertama kalinya dalam seminggu, dia menciumnya. Aroma Crestfallen Bloodline. Dia mengerahkan segala daya untuk tidak tergesa-gesa mendekati aroma itu dan menggigit daging lezat yang berdiri di antara dirinya dan saripati manis yang akan membantunya mengakses pengetahuan kuno Crestfallen dan naik ke Monarch Realm.
Dia begitu dekat. Namun dia menahan diri, meski nyaris. Tubuh ini terbatas pada alam yang sama dengan Stella, yang berarti jika mereka bertarung, tidak jelas apakah dia akan menang. Itulah sebabnya dia membawa Morrigan bersamanya, dan kebenciannya yang membara terhadap Sekte Ashfallen yang tampaknya semakin membara memberinya keyakinan bahwa Morrigan akan membantunya membunuhnya.
“Dia seharusnya ada di suatu tempat di atas sana,” tunjuk Morrigan, dan Vincent mengikuti jarinya. Mereka berdiri di tempat yang bisa digambarkan sebagai ruang kastil yang cocok untuk para titan. Dinding yang diselimuti kegelapan menjulang di sekeliling mereka. Meskipun tempat itu tidak kosong. Apa yang tampak seperti bangunan yang membeli dan menjual barang berdasarkan tanda-tanda tersebar di sekitar bersama puluhan pohon iblis, dengan jamur yang tumbuh dari akar yang melingkari kulitnya, memberikan sedikit cahaya redup.
Seluruh tata letak tempat ini mengarahkan fokus seseorang ke tangga raksasa dari batu yang disihir dengan sihir rahasia yang diapit oleh pohon-pohon iblis yang tampaknya naik melalui serangkaian celah bayangan. Seolah-olah dua puluh realitas alternatif telah berbaris dalam urutan menaik dengan tangga yang menembusnya.
“Kalau begitu, jangan biarkan dia menunggu,” kata Vincent, memimpin. Mereka mulai menaiki lima anak tangga sekaligus dengan mudah. Awalnya, dia tidak menyadarinya, tetapi setelah menaiki sepuluh anak tangga, Vincent mulai merasakan sedikit tekanan yang menekannya. Dia berhenti, dan Morrigan berhenti beberapa langkah di depannya.
“Ada apa?” tanyanya sambil menoleh.
“Saya merasakan tekanan, bagaimana dengan Anda?”
Morrigan mengangguk, “Kualitas Qi meningkat saat seseorang mendaki lebih tinggi, tetapi tekanannya juga meningkat. Itu tidak terlalu memengaruhi kita berdua, tetapi bagi para kultivator Alam Qi, tekanan pada anak tangga atas ini akan menghancurkan mereka hingga mati.
“Lalu mengapa mereka repot-repot memanjat tangga ini?”
“Kau lihat peti-peti di pangkal pohon itu?” Morrigan menunjuk ke pohon iblis di dekatnya.
“Ya?”
“Mereka berisi harta karun. Pil, senjata, artefak, dan banyak lagi. Sekte Ashfallen menyimpannya untuk memberi insentif dan membantu orang-orang dalam perjalanan kultivasi mereka. Semakin tinggi seseorang mendaki, semakin baik hadiahnya.”
“Bagaimana dengan buah yang tumbuh di pohon?” tanya Vincent.
“Penuh Qi, dan beberapa bahkan membawa efek sementara seperti ketahanan terhadap racun atau peningkatan peluang pencerahan.”
“Begitu ya,” Vincent melanjutkan pendakiannya. Ia tidak tahu mengapa Sekte Ashfallen tampak tertarik untuk mengangkat begitu banyak orang menjadi kultivator lemah, ia juga tidak peduli. Bagaimana mereka menyia-nyiakan sumber daya mereka tidak penting baginya. Yang ia pedulikan hanyalah memusnahkan Stella Crestfallen dan berendam dalam darahnya.
Meskipun tertekan, ia mulai melangkah semakin cepat. Tangga menjadi kabur hingga ia mencapai tingkat kesembilan belas. Inti Bintangnya berdengung keras di dadanya saat ia terhuyung-huyung menaiki anak tangga terakhir.
Tekanan level Nascent Soul? Hanya seorang kultivator Star Core Realm puncak yang bisa bertahan dalam hal ini.
“Kau harus terus maju tanpaku,” Morrigan terkesiap saat ia bersandar pada pohon iblis. “Tekanan ini terlalu berat bagiku.”
Vincent mengangkat sebelah alisnya, “Kupikir kau sudah hampir mencapai puncak Alam Inti Bintang sekarang.”
Morrigan menggelengkan kepalanya, “Jika aku memang begitu, bukankah aku akan menjadi kepala keluarga Voidmind sejak awal? Tidak, aku khawatir bakatku tidak memungkinkan hal seperti itu.”
“Kalau begitu tunggu di sini,” Vincent mendecak lidahnya dan melanjutkan perjalanannya. Bau darah Stella terlalu memabukkan untuk diabaikan. Jika terjadi perkelahian di antara mereka, dia harus menarik Stella ke arah Morrigan untuk mengubahnya menjadi pertarungan dua lawan satu dan mengamankan kemenangan. Kalau saja di sini tidak terlalu gelap, dan bayangan Qi tidak menghalangi indra spiritualku.
Sesampainya di puncak, ia mencoba mengerahkan seluruh keberaniannya saat ia mencapai anak tangga terakhir. Tekanan yang ia rasakan begitu kuat, seakan-akan beban samudra yang menyesakkan menekannya dari segala sisi.
“Gubuk?” Vincent mengangkat alisnya melihat satu-satunya hal di atas sana. “Aku tadinya mengira akan menemukan kastil megah atau semacamnya setelah pendakian yang melelahkan itu. Tidak bisa kukatakan aku tidak kecewa.”
Meskipun nadanya bercanda, matanya tetap terbuka. Bau darah Stella tercium dari gubuk kecil itu. Dia pasti ada di dalam.
“Maaf mengecewakan, Tetua Agung Valandor!” Suara seorang gadis memanggil. Pintu gubuk terbuka, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan. “Tapi aku jamin bagian dalamnya tidak akan mengecewakan! Anggap saja ini sebagai peti harta karun untuk hasrat terdalammu.”
Vincent menjilat bibirnya dan bergerak mendekat. Ia mencari kesadarannya tetapi tidak dapat mengingat suara Stella atau bahkan wajahnya. Namun, tidak ada keraguan tentang itu. Ini adalah bau darahnya.
Dia mendekati pintu dengan Star Core-nya yang sudah siap digunakan. Saat masuk, kegelapan menyelimutinya, memperlihatkan sebuah ruangan kecil. Di dalam, ruangan itu tidak seperti yang dia harapkan. Ada seorang wanita di sana, tetapi itu bukan Stella.
Morrigan duduk di meja, menyeringai. Sebuah rantai logam yang berakhir dengan kait melengkung tergantung di atas meja kayu sederhana. Darah menetes dari lengan seorang gadis yang tertusuk kait itu seperti sepotong daging di tukang daging.
Benda itu bergoyang aneh dari satu sisi ke sisi lain seolah-olah didorong oleh angin yang tidak ada. Vincent mendengus. Tidak ada keraguan tentang itu.
Lengan yang robek dan tergantung di pengait di hadapannya adalah milik Stella Crestfallen, dan Morrigan kemungkinan besar ada hubungannya dengan itu.
Bab 2197 Langit Linglong
Itu merupakan perjalanan yang damai menuju Formasi Teleportasi Perpindahan Besar, jadi tidak ada Raja Dewa yang mengantarkan makan malam kepada Little Chick dan memberinya senjata dan pil gratis.
Sejujurnya, Zhang Xuan sedikit kecewa dengan itu.
Sekitar satu jam kemudian, dia akhirnya tiba di Kota Kerajaan Linglong.
Langit Linglong, yang namanya berasal dari frasa ‘Jantung Linglong dengan Tujuh Lubang[l]’, berdiri di barat daya cakrawala, dan daratannya berbentuk seperti poligon bersisi tujuh. Rajanya, Peri Linglong, adalah seorang Raja Dewa perempuan.
Peri Linglong konon memiliki penampilan yang memikat dan tak tertandingi. Kultivasinya juga telah mencapai tingkat yang mengerikan, sama sekali tidak sebanding dengan Raja Naga Awan atau Raja Abadi yang kuat.
Dua Raja Dewa yang Dianugerahkan yang melayaninya, Shangguan Yunwan dan Baiye Qinghong, juga dikenal sebagai wanita cantik. Rumor mengatakan bahwa ada banyak Raja Dewa dan Raja Dewa yang telah menyatakan ketertarikan mereka kepada keduanya, tetapi ditolak.
Tanpa diduga, Fu Jiangchen yang tampak dewasa juga merupakan penggemar setia mereka berdua, dan merekalah alasan sebenarnya mengapa ia memilih untuk menetap di Langit Linglong. Lagi pula, dengan keterampilannya yang luar biasa sebagai seorang apoteker, ia akan berhasil di mana pun ia pergi.
Bunga yang gugur terpisah dari pohonnya sendiri, hanya untuk tersapu oleh sungai yang tak berperasaan.
Sama seperti Dewa Raja mereka, kedua Dewa Raja yang Dianugerahkan ini memandang hubungan dengan pria mana pun dengan acuh tak acuh. Karena itu, mereka tidak pernah mendapatkan pendamping selama bertahun-tahun, dan sama sekali tidak ada riwayat mereka mendekati pria mana pun.
Zhang Xuan tahu bahwa ia hanya punya waktu setengah hari dan tidak ada waktu untuk disia-siakan, jadi ia segera memasuki Kota Kerajaan Linglong dan mengirim pesan kepada Fu Jiangchen. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menerima balasan.
Dia menunggu di tempat itu selama beberapa saat, dan tak lama kemudian, dia melihat apoteker nomor satu di Cakrawala terbang tepat ke arahnya.
“Temanku, Zhang Xuan! Aku tidak menyangka kau akan mengunjungiku secepat ini!” Fu Jiangchen membelai jenggotnya sambil tersenyum.
Sebelum mereka berpisah di Drifting Specter Royal City, mereka telah bertukar informasi kontak, dan Zhang Xuan telah berjanji untuk mampir ketika dia punya waktu. Hanya saja Fu Jiangchen tidak menyangka akan bertemu kembali dengan pemuda itu secepat itu.
Fu Jiangchen telah meneliti Pil Terobosan selama beberapa hari terakhir, dan semakin ia meneliti Pil Terobosan, semakin ia terkesan dengan khasiatnya.
Keterampilannya dalam membuat pil sudah pasti yang terbaik di Firmament, tetapi meskipun begitu, dia tidak dapat menemukan formula pil Breakthrough Pill. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, tampaknya itu benar-benar identik dengan God Essence Pill tingkat menengah.
Malah, ada suatu waktu dia bertanya-tanya apakah Zhang Xuan telah memberinya pil yang salah.
Namun, ketika ia mencoba keefektifan pil tersebut, pil itu memang mampu memperbaiki trauma internal seorang kultivator dan membantu mereka mengatasi hambatan dalam kultivasi mereka.
Pada akhirnya, dia hanya bisa menyimpulkan bahwa penguasaan pemuda itu dalam menempa pil jauh melampaui dirinya.
Karena itulah dia merasa sangat gembira untuk bertemu kembali dengan pemuda itu.
“Sejujurnya, aku datang ke sini karena aku punya permintaan padamu.” Zhang Xuan mengepalkan tinjunya saat berbicara.
“Oh?” Fu Jiangchen sedikit terkejut. “Tidak perlu bersikap sopan padaku. Aku akan dengan senang hati membantumu mengatasi masalah apa pun yang sedang kamu hadapi!”
“Izinkan saya mengucapkan terima kasih sebelumnya, Saudara Fu!”
Karena pihak lain memanggilnya sebagai teman, ia akan tampak terlalu formal jika ia terus memanggil pihak lain dengan sebutan ‘Apoteker Fu*.
Beralih ke telepati zhenqi, dia berkata, “Sejujurnya, aku butuh bantuanmu untuk membuat pil.”
“Memalsukan pil?” Fu Jiangchen sedikit terkejut melihat Zhang Xuan bertindak begitu hati-hati.
Sesaat kemudian, sebuah pikiran muncul di benaknya, dan dia mengangguk mengerti sambil membalas melalui telepati juga. “Kemampuanmu dalam menempa pil jauh melampauiku. Jika kamu membutuhkan bantuanku… apakah kamu bermaksud untuk menempa pil tingkat Raja Dewa?”
Sebagai seseorang yang mampu menempa sesuatu yang luar biasa seperti Pil Terobosan dan Pil Kecantikan, tidak perlu dikatakan lagi bahwa pemahaman pihak lain tentang penempaan pil jauh melampaui dirinya.
Namun, pihak lain telah menempuh perjalanan jauh untuk meminta bantuannya. Itu mungkin berarti pil yang harus dipalsukannya berada di luar kemampuannya saat ini.
“Ya, memang begitu,” jawab Zhang Xuan terus terang.
Secara harfiah, Pil Terobosan Raja Dewa yang ditempa dari Rumput Raja Dewa tidak mungkin mencapai tingkat pil alam Raja Dewa yang sebenarnya. Meskipun demikian, nilainya tidak akan kalah jika dibandingkan dengan pil alam Raja Dewa mana pun.
“Ayo, kita ke rumahku dulu sebelum membahas rinciannya!”
Mengetahui bahwa pil semacam itu pasti akan menarik perhatian yang tidak diinginkan kepada mereka, Fu Jiangchen memeluk Zhang Xuan dengan zhenqi-nya, dan mereka berdua dengan cepat terbang menuju ke rumahnya.
Fu Jiangchen, yang dikenal sebagai apoteker terbaik di Cakrawala, memiliki kedudukan yang sangat tinggi di Langit Linglong. Meskipun hanya seorang Raja Dewa, istana tempat tinggalnya berada pada skala yang sebanding dengan Klan Qi.
Dengan jumlah pengikut yang sangat banyak dalam garis keturunannya, dia praktis menjadi pemimpin sekte pada titik ini.
Fu Jiangchen membawa Zhang Xuan ke kamar pribadinya di rumah bangsawan sebelum mengaktifkan penghalang isolasi. Setelah semuanya selesai, dia menoleh ke Zhang Xuan dan berkata, “Saudara Zhang, sejujurnya, karena keterbatasan bakat kultivasi saya, saat ini saya hanya mampu menempa delapan jenis pil alam Raja Dewa. Jika pil yang ingin Anda tempa tidak termasuk dalam delapan jenis ini, saya khawatir tidak banyak yang dapat saya lakukan untuk membantu Anda.”
Karena sifat pil alam Raja Dewa, tingkat keberhasilan dalam menempa pil alam Raja Dewa sangat bergantung pada kemampuan apoteker untuk memanipulasi kekuatan alam dan pemahamannya tentang alam kultivasi Raja Dewa itu sendiri memainkan peranan besar.
Tidak diragukan lagi bahwa Fu Jiangchen adalah seorang apoteker berbakat, tetapi bakatnya sebagai seorang kultivator tidak terlalu luar biasa di antara para Raja Dewa. Akibatnya, jenis pil alam Raja Dewa yang dapat ditempanya terbatas hanya pada delapan jenis.
“Delapan jenis?” Zhang Xuan mengerutkan kening.
Dia tidak tahu berapa banyak jenis pil Dewa Raja yang ada di Cakrawala, tetapi jika satu hal yang pasti, pasti ada lebih dari delapan. Namun, sudah terlambat untuk mencari apoteker lain, jadi Zhang Xuan langsung ke pokok permasalahan.
“Pil yang ingin aku buat adalah Pil Terobosan Raja Dewa. Bolehkah aku tahu apakah kamu pernah mendengar tentang pil semacam itu, Saudara Fu?”
“Pil Terobosan Raja Dewa?” Fu Jiangchen terkejut. “Apakah ada pil seperti itu di dunia?”
Bahkan dengan pengetahuannya yang luas tentang penempaan pil, dia belum pernah mendengar pil apa pun yang dapat membantu seseorang menerobos ke alam Raja Dewa.
“Saya menemukan formula pil tersebut belum lama ini, dan saya belum sempat mengujinya,” jawab Zhang Xuan.
Dengan penguasaannya saat ini dalam penempaan pil, ia sudah mampu mengubah formula pil secara fleksibel agar sesuai dengan kebutuhannya.
Sepanjang perjalanan, ia telah mempelajari atribut dan potensi Rumput Raja Dewa, dan melalui itu, ia telah merancang formula yang paling baik untuk mengeluarkan khasiat obatnya. Namun, semuanya masih dalam tahap teoritis; ia belum mencobanya dalam praktik.
Meski begitu, dia sudah memverifikasi keabsahannya melalui Perpustakaan Jalan Surga, dan tidak ada kesalahan. Selama formula pil diikuti dengan ketat dari awal hingga akhir, pil yang dipalsukan seharusnya dapat membantu Dewa Surgawi tingkat tinggi menjadi Raja Dewa.
“Kau yang menemukan formula pil itu?”
Fu Jiangchen menatap Zhang Xuan dengan mulut menganga untuk waktu yang lama.
Ia mengira bahwa sudah cukup menakjubkan bahwa pemuda itu mampu menemukan Pil Terobosan yang memungkinkan seorang kultivator mengatasi hambatan yang mereka hadapi di tahap awal kultivasi mereka. Ia tidak menyangka bahwa pemuda itu akan mampu melangkah lebih jauh bahkan untuk menyimpulkan Pil Terobosan Raja Dewa…
Itu benar-benar bakat yang mengerikan yang dimiliki pemuda itu!
“Benar!” Zhang Xuan mengangguk. “Namun, kultivasiku masih sangat kurang saat ini, jadi aku tidak dapat membuat pil. Jadi, aku datang ke sini dengan harapan untuk meminta bantuanmu. Selama kamu dapat membantuku membuat pil, aku bersedia memberi kompensasi kepadamu!”
“Anda terlalu sopan! Merupakan kehormatan yang sangat besar bagi seorang apoteker seperti saya untuk menyaksikan lahirnya pil yang luar biasa ini!” Fu Jiangchen menjawab dengan gembira. “Apakah tidak apa-apa jika Anda menunjukkan formula pilnya terlebih dahulu? Saya belum pernah memalsukan sesuatu seperti ini sebelumnya, jadi saya perlu melihat formula pilnya untuk mengetahui apakah itu sesuai dengan kemampuan saya.”
“Ini dia!”
Karena Zhang Xuan datang untuk meminta bantuan Fu Jiangchen, tidak ada alasan baginya untuk bersikap pelit. Dia mengeluarkan token giok dan memasukkan formula pil yang telah dia buat ke dalamnya sebelum memberikannya.
Fu Jiangchen menerima token giok itu dan segera melihat isinya. Matanya terbelalak saat melihat rincian formula pil itu, dan ia segera menoleh ke Zhang Xuan untuk bertanya dengan nada tidak percaya, “Apakah kamu yakin bahwa formula pil ini layak?”