sampah

Harlenss menepati janjinya dan muncul pagi-pagi sekali di Ratkin Enclave. Sebagian besar penduduk di daerah itu juga muncul, semuanya bersemangat untuk belajar sedikit tentang pakaian dari seorang ahli di bidangnya. Dia tampak sedikit terintimidasi oleh angka-angka itu sejenak, tetapi itulah satu-satunya tanda kelemahan yang ditunjukkannya selama berada di sana.

Dia mengajar di… masih aneh menyebutnya seperti itu, tetapi mimbar terbuka tempat Larx biasanya menyampaikan khotbahnya. Saya dapat melihat matanya menatap beberapa saat pada berbagai mural di sekitarnya sekarang, tetapi dia seorang profesional dan memberikan ceramah yang tepat. Dia bahkan mendekatkan kelompok-kelompok ketika dia memperagakan jahitan atau potongan tertentu, mengulanginya untuk setiap kelompok sehingga mereka dapat memiliki contoh untuk dilanjutkan.

Pada akhirnya, dia bahkan memiliki kepiawaian untuk memberi Larx mantel hangat, yang diproduksi sebagai bagian dari kelas. Dia menerimanya dengan anggun, tentu saja, dan cukup jelas bahwa ratkin saya, setidaknya, puas dengan pelajarannya. Dia beristirahat sejenak sebelum makan siang, saya hanya bisa berasumsi, untuk makan siang, sebelum menuju ke Spiderkin Enclave untuk memberi mereka pelajaran.

Jumlah peserta di sana jauh lebih banyak. Hampir semua orang yang bukan penggembala lobster muncul, termasuk ketiga anggota triumvirat. Norloke sangat tertarik, menanyakan beberapa pertanyaan teknis yang akan langsung terlintas di kepala saya jika saya masih mengingatnya. Namun, Harlenss memberikan jawaban singkat yang memuaskannya dan mendapat anggukan dari spiderkin lainnya.

Contoh praktis dari yang satu ini lebih merupakan upaya kelompok daripada dengan ratkin. Vernew diminta sukarela oleh Norloke untuk diukur, yang dilakukannya hanya dengan gerutuan kecil. Namun, dia jelas tidak menggerutu pada akhir hari. Harlenss membuat salah satu kaki untuk pakaian salju sementara spiderkin membuat yang lain, dan dia melanjutkan ke bagian lainnya.

Ada banyak kancing dan pengikat kuno lainnya yang terlibat juga. Masuk dan keluar dari pakaian itu akan menjadi hal yang sulit. Saya pikir mungkin sudah saatnya memperkenalkan ritsleting ke dunia. Dengan Jello yang sekarang menjadi Smith, itu bahkan memungkinkan!

Saya mengolesi ide kasar pada ikatan dengannya, yang tampaknya menarik perhatiannya, dan saya berusaha menggambar desainnya. Mungkin tidak mengherankan tidak ada ritsleting di sini. Mungkin seseorang seperti raja memilikinya? Tanpa otomatisasi, memproduksinya bisa jadi menyusahkan, dan itu adalah ide yang aneh sejak awal.

Itu juga jauh lebih rumit dan tepat daripada yang diperkirakan kebanyakan orang. Gigi harus dirancang untuk saling terkait, tetapi juga agar mudah terlepas saat ritsleting lewat. Saya tidak pernah punya alasan untuk menyelidikinya sebelum bertemu truk itu, jadi geometri yang terlibat harus dibuat.

Saya berusaha sebaik mungkin, tetapi saya pikir desain yang sebenarnya akan ada di Jello untuk diulang. Tetap saja, saya menyuruh seorang ratling mengirimkan desain dasarnya kepadanya, dan dia mulai bekerja untuk melenturkan ketertarikan Metal barunya.

Ya ampun, saya juga tidak tahu bagaimana cara mengamankan gigi ke kain. Saya pikir itu semacam sandwich dari kain yang kuat, tetapi setelah sedikit pelajaran Harlenss yang saya pahami, mungkin yang terbaik adalah jika saya mundur dan menyerahkan misteri itu kepada penghuni saya.

Dan itu harus menunggu sampai Teemo kembali. Dia akan segera pergi, sekarang para petualang akan pergi berpetualang. Saya telah melakukan semua yang saya bisa untuk membantu menjaga mereka tetap aman. Mereka lebih tahu tentang pengintaian daripada saya, jadi saya harus memercayai mereka. Dari laporan Leo, tidak ada yang benar-benar menemukan apa pun selain dari jalan setapak yang besar dan jelas yang mengarah lebih dalam. Sekelompok makhluk berkaki runcing membuat jalur yang cukup jelas, jadi itu bagus.

Namun, tidak ada yang menyerbu jalan setapak itu. Hampir semua orang memeriksa lorong samping dan terowongan, mengetahui letak tanah dan memastikan pasukan yang aku kirim tidak akan dikepung, dijepit, dan dihancurkan. Ruang bawah tanah lainnya akan memiliki keuntungan sebagai kandang kali ini, bukan hanya lubang di tanah. Kita perlu tahu sebanyak mungkin jika kita ingin ini berjalan lancar.

Berbicara tentang pengetahuan, sepertinya itulah yang sedang dikerjakan Aranya. Dia menghabiskan banyak waktu di kota dan bercerita tentang harinya saat dia kembali untuk beristirahat. Perpustakaan serikat petualang memiliki banyak informasi tentang pertempuran dan ruang bawah tanah, tetapi tidak terorganisir secara khusus. Kantor Urusan Ruang Bawah Tanah memiliki informasi yang lebih baik, tetapi dia harus melewati banyak birokrasi untuk mendapatkan akses ke sana.

Aku mulai bertanya-tanya apakah dia hanya suka memiliki sesuatu untuk dikeluhkan. Bukannya aku keberatan; dia menyenangkan untuk didengarkan.

“Jadi, kami berdua mulai memeriksa peraturan serikat untuk melihat apa yang bisa dia bagikan! Aku bahkan menyinggung info yang selalu dicari Southwood, dan itu adalah tempat rahasia lain untuk ditelusuri!”

Aku terkekeh saat dia bersandar dramatis di kursinya di meja belajar kecil seolah-olah aku tidak bisa melihat dia memiliki semacam buku untuk dilihat dari guild. Aku terkekeh sendiri pada sandiwaranya, dan dia benar-benar bisa merasakan sesuatu sebagai High Priestess-ku, saat dia melihat ke inti diriku dan tersenyum sebelum menegakkan tubuhnya dan melanjutkan.

“Tampaknya, info tentang ruang bawah tanah tertentu tidak sulit didapat. Ruang bawah tanah yang berstatus baik bahkan dapat meminta paket lengkap, seperti seorang penggali, jika mereka benar-benar menginginkannya! Southwood lebih merupakan tukang gosip daripada ahli strategi yang sebenarnya, jadi tidak pernah meminta itu.”

Dia mengetuk buku tebal di atas meja dan tersenyum. “Secara teknis memang seperti itu, tetapi untuk banyak sekali dungeon yang pernah ditemui guild. Kami juga memanfaatkan beberapa celah untuk mendapatkan ini. Aku harus menanyakan dungeon tertentu untuk mendapatkan info terperinci, tetapi aku juga bisa mengajukan pertanyaan yang lebih samar untuk sampai ke sana.

“Jika aku, misalnya, ingin tahu tentang dungeon yang penuh pembunuhan, ada daftar lengkapnya. Jika aku ingin tahu tentang dungeon yang penuh pembunuhan yang secara efektif telah merebut kota, ada daftarnya juga. Ada juga dungeon yang suka berperang dengan kota yang direbut, dan tampaknya sudah cukup sering terjadi sehingga ‘kota yang direbut’ menjadi istilah resmi untuk saat dungeon menjalankan kota dengan cara yang paling teknis.”

Dia menyeringai dan mengedipkan mata ke inti diriku. “Ngomong-ngomong, kau sudah sangat dekat dengan itu sekarang. Bagaimanapun, ini sebenarnya buku dengan dungeon yang memiliki atau pernah memiliki kota yang direbut, dan bagaimana guild menanganinya. Telar dengan suka rela menyarankan saya untuk bertanya tentang ruang bawah tanah tertentu dalam buku tersebut, dan kemudian kita bisa memanfaatkan celah itu.

“Mengingat ancaman yang akan segera terjadi terhadap beberapa ruang bawah tanah yang memiliki reputasi baik dengan serikat dari ruang bawah tanah yang tidak dikenal dan bermusuhan, dia bisa membiarkan saya meminjam seluruh buku itu alih-alih harus membuat satu paket dengan informasinya.”

Dia tersenyum dan melirik ke arah perpustakaan. “Saya akan membiarkan lebah menyalinnya sebelum saya mengembalikannya. Mereka seharusnya bisa menyalinnya dengan cepat. Sebaiknya mereka melakukannya, atau Honey akan marah saat dia kembali.” Kobold merah saya terkikik saat membayangkan lebah kutu buku saya yang besar mencoba menerima gagasan untuk tidak menyimpan salinannya, dan saya juga tertawa.

“Jadi, mari kita lihat apa yang kita punya, hmm?” Kami menghabiskan sisa hari itu dengan melihat-lihat buku, dan saya menahan keinginan untuk membaca terlebih dahulu. Sejujurnya, sebagian besar kota yang “direbut” tidak dalam masalah nyata. Banyak di antaranya adalah catatan sejarah tentang ruang bawah tanah lama yang sudah tidak ada lagi, kebanyakan dari mereka dengan enklave mereka yang dibebaskan dari ruang bawah tanah itu sendiri. Kami sebenarnya memeriksa glosarium untuk detail lebih lanjut tentang itu.

Saya tidak tahu apakah saya akan membebaskan enklave saya sendiri. Meskipun saya akan senang membiarkan mereka pergi dan tumbuh sendiri, jelas akan butuh waktu lama sebelum mereka menginginkannya, jika mereka memang menginginkannya. Itu perasaan yang rumit, tetapi sebagian besar menyenangkan. Jauh lebih menyenangkan daripada beberapa ruang bawah tanah dalam buku.

Hanya ada beberapa kota yang direbut yang saat ini berfungsi saat ini, termasuk tiga kota yang harus meninggalkan dan membangun kembali secara berkala ketika ruang bawah tanah lokal mereka mendapatkan terlalu banyak mana dan mengirimkan ekspedisi besar. Saya heran mereka tidak mengkarantinanya dan membiarkannya kelaparan, tetapi tampaknya, mana yang dibebaskan dari petualang yang membunuh ekspedisi tersebut agak mengendap di tanah, dan kota-kota tersebut melakukan pertanian bank yang serius.

Ada satu lagi yang suka berperang yang berhasil membuat Voice-nya terpilih menjadi wali kota kota terdekat. Saya tidak tahu mengapa, dan buku itu tidak banyak memberikan jawaban. Buku itu hanya mengatakan bahwa penjara bawah tanah itu belum meluas ke kota, dan bahwa mahkota masih mendapat pajak dari tempat itu, jadi siapa tahu.

Ada beberapa catatan sejarah tentang penjara bawah tanah yang menggunakan tawanan mereka untuk berperang dengan penjara bawah tanah lain, tetapi catatan itu tampak sangat tua dan tidak menawarkan banyak detail. Namun, catatan itu menggambarkan gambaran yang cukup jelas, meskipun tidak terlalu indah.

Berperang dengan penjara bawah tanah yang kotanya direbut itu berantakan. Penjara bawah tanah lawan tidak mengerti atau tidak peduli dengan perbedaan antara penghuni dan penduduk kota. Baik menyerang atau bertahan, penjara bawah tanah akan menggunakan mereka sesuai keinginan mereka.

Itu akan membuat pertempuran akhirnya menjadi lebih tidak menyenangkan dari harapan saya. Bagaimana Anda memilah warga sipil biasa dari seorang fanatik penjara bawah tanah? Lebih buruk lagi, dengan kabut perang, seberapa besar perbedaan itu benar-benar mengubah apa yang terjadi pada mereka?

Satu-satunya langkah yang menang adalah tidak bermain, tetapi itu pun bukan pilihan dalam kasus ini. Langkah terbaik saya mungkin adalah menyiapkan papan catur, memperhatikan gerakan lawan, dan bersiap sepenuhnya untuk menendang meja dan meninju mulut mereka. Itu akan tetap berantakan, tetapi mudah-mudahan, lebih sedikit bidak yang hilang dengan cara itu.

Bab 56: Menjahit, Strategi, dan Kota yang Direbut

Pengenalan

Harlenss menepati janjinya dan muncul pagi-pagi sekali di Ratkin Enclave untuk memberikan pelajaran menjahit. Penduduk setempat sangat antusias untuk belajar dari seorang ahli di bidangnya. Meskipun sempat terintimidasi oleh banyaknya peserta, ia tetap profesional dan memberikan ceramah yang efektif.

Pelajaran Menjahit di Ratkin dan Spiderkin Enclave

Harlenss menggunakan mimbar terbuka Larx untuk mengajar. Ia menjelaskan teknik menjahit, mempraktikkan beberapa metode, dan bahkan memberikan Larx mantel hangat yang diproduksi sebagai bagian dari kelas. Setelah istirahat sejenak, ia melanjutkan ke Spiderkin Enclave, di mana jumlah peserta jauh lebih besar.

Di sana, ia menghadapi banyak pertanyaan teknis dari Norloke dan mendemonstrasikan pembuatan pakaian salju dengan bantuan Vernew. Proses ini melibatkan banyak kancing dan pengikat, yang menginspirasi protagonis untuk mempertimbangkan memperkenalkan ritsleting ke dunia mereka. Ide ini kemudian disampaikan kepada Jello untuk dikembangkan lebih lanjut.

Persiapan Menghadapi Dungeon Musuh

Sementara itu, para petualang tengah melakukan pengintaian di dungeon musuh. Meskipun belum menemukan ancaman langsung, mereka berusaha memahami medan dan mencegah kemungkinan penyergapan. Keunggulan dungeon musuh sebagai “kandang” membuat persiapan strategi semakin krusial.

Aranya, di sisi lain, mengumpulkan informasi dari perpustakaan serikat petualang dan Kantor Urusan Ruang Bawah Tanah. Meskipun harus menghadapi birokrasi yang rumit, ia berhasil mendapatkan akses ke dokumen penting yang merinci berbagai dungeon yang pernah menguasai kota.

Kota yang Direbut dan Strategi Bertahan

Dari dokumen yang ditemukan, diketahui bahwa banyak kota yang direbut oleh dungeon tidak selalu dalam kondisi buruk. Beberapa bahkan berfungsi dengan normal, sementara yang lain harus ditinggalkan dan dibangun kembali secara berkala. Ada pula dungeon yang berhasil menempatkan Voice-nya sebagai wali kota, menciptakan situasi politik yang unik.

Namun, sejarah juga mencatat bahwa perang antara dungeon yang memiliki kota sering kali berantakan, dengan warga sipil menjadi korban konflik. Perbedaan antara penduduk biasa dan fanatik dungeon menjadi sulit untuk ditentukan, terutama dalam kondisi kabut perang. Dalam menghadapi ancaman ini, protagonis menyimpulkan bahwa strategi terbaik adalah mengatur papan catur dengan cermat, mengawasi gerakan lawan, dan siap untuk bertindak tegas jika diperlukan.

Kesimpulan

Bab ini menggambarkan perkembangan komunitas melalui pendidikan dan inovasi, sekaligus menyoroti tantangan strategis dalam menghadapi dungeon musuh. Dengan persiapan yang matang dan informasi yang dikumpulkan, protagonis berusaha menemukan solusi terbaik untuk melindungi komunitasnya.

---

Catatan Tokoh, Tempat, dan Istilah

• Harlenss: Seorang ahli menjahit yang memberikan pelajaran kepada komunitas Ratkin dan Spiderkin.
• Larx: Tokoh penting di Ratkin Enclave yang biasanya menyampaikan khotbah.
• Norloke: Anggota triumvirat Spiderkin yang sangat tertarik dengan aspek teknis pembuatan pakaian.
• Vernew: Relawan yang dipilih untuk demonstrasi pembuatan pakaian salju.
• Jello: Tokoh yang mulai bereksperimen dengan logam dan mendapat tugas untuk mengembangkan ritsleting.
• Teemo: Salah satu tokoh yang terlibat dalam persiapan strategi pertahanan.
• Aranya: Tokoh yang mengumpulkan informasi dari serikat petualang dan kantor urusan dungeon.
• Southwood: Sebuah dungeon yang lebih dikenal sebagai tukang gosip daripada ahli strategi.
• Dungeon yang direbut: Kota yang berada di bawah kendali dungeon, baik secara teknis maupun sepenuhnya.
• Voice: Perwakilan dungeon yang bisa berperan dalam urusan politik kota.

Bab 57

Lechula

Di bangsal pemulihan Kobold Enclave, terbaringlah si kurcaci pucat perempuan, dan dia tidak terlalu senang dengan hal itu. Serangan gabungan terakhir itu masih membekas di benaknya, bersamaan dengan teguran Master Harbinger. Tangannya mencengkeram janggutnya, mengepang dan menenunnya saat dia bergulat dengan apa yang terjadi.

Serangan itu sendiri sempurna, setidaknya sejauh yang dia tahu. Dia cukup yakin mereka bisa menangani setengah lusin, setidaknya, dengan gerakan itu! Enam orang tumbang dengan cepat dengan upaya gabungan tiga orang itu efisien … benar? Dia kurang yakin sekarang.

Melirik ke arah temannya di tempat tidur di sampingnya menegaskan keraguannya. Merrik selalu pemarah, tetapi dia berusaha menghadapi luka khusus ini dengan tenang. Lechula tidak tahu apakah dia menjauhkan diri darinya, atau apakah dia mencoba mendukungnya dengan caranya sendiri.

Itu satu hal ketika tindakannya menempatkan dirinya di bangsal penyembuhan. Dia telah berlatih menjadi pembawa perisai sejak dia cukup kuat untuk mengambilnya, jadi dia terbiasa menerima pukulan yang menyakitkan dan terkadang belajar dengan cara yang sulit bagaimana mengarahkan perisainya dengan benar untuk menangkis daripada menyerap pukulan. Merrik, meskipun … dia adalah penyihir baja yang sebenarnya. Dia tidak seharusnya menderita bahu patah untuk mempelajari suatu hal.

Situasinya bukanlah satu-satunya kenyataan malang yang harus dia hadapi. Meskipun dia pernah ke bangsal sebelumnya, itu adalah saat damai, di mana para kobold dapat merawatnya dengan cepat dan mengirimnya pergi. Mereka mungkin meninggalkan sesuatu yang belum sepenuhnya sembuh sebagai sedikit pengingat, tetapi dia masih akan masuk dan keluar dalam hitungan jam, ingin kembali berlatih dan tidak membuat kesalahan yang sama.

Tetapi berbicara dengan Master Harbinger begitu lama telah membuatnya menderita pusing yang tidak dapat disembuhkan oleh para kobold dengan mantra penyembuhan sederhana. Sementara mereka yakin itu akan berlalu, dia tidak dalam kondisi untuk melakukan banyak hal selain duduk di tempat tidurnya dan membuat jenggotnya kusut.

Dia mendesah dan mulai mengurai kekacauan yang telah dibuatnya, hampir merobek jenggotnya hingga bersih ketika Merrik berbicara.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aduh!” Dia mengendurkan cengkeramannya dan menggosok leher dan dagunya saat Merrik terkekeh. Sebenarnya sedikit melegakan bahwa sikap berdurinya tampaknya kembali. “Kupikir kau sedang tidur! Kau mengejutkanku!”

“Kurasa mungkin kau perlu dikejutkan. Kau telah menatap kehampaan untuk sementara waktu, membuat jenggotmu kusut sepanjang waktu. Aku akan menyebutnya penyebab yang sia-sia dan berkata kau harus mencukurnya dan memulai dari awal, tetapi kau keras kepala tentang hal itu.”

“Tentu saja aku keras kepala tentang hal itu! Itu jenggotku!” Dia melotot padanya, tetapi seringai itu memberitahunya bahwa itulah yang diinginkannya. Dia menarik napas dalam-dalam dan mencoba melepaskan sebagian ketegangan, tetapi itu tidak semudah itu. “Lagipula, bukankah seharusnya aku bertanya apakah kamu baik-baik saja? Aku hanya sedikit pusing, tetapi kamu hampir tidak bisa menggerakkan lenganmu!”

Dia tanpa sengaja membuktikan maksudnya dengan mengangkat bahu. “Para kobold terus mengatakan bahwa butuh waktu lebih lama untuk memperbaikinya daripada kebanyakan. Aku hampir lega, tahu bahwa sakitnya separah itu karena suatu alasan.” Lechula mengalihkan pandangannya, dan dia mengerutkan kening kecil saat menyadarinya. “Itu bukan salahmu.”

Tatapannya kembali padanya dengan tatapan tajam. “Aku cukup yakin itu salahmu.” Kerutannya

semakin dalam sesaat sebelum dia menyeringai dan mengakui maksudnya. “Tapi kamu tetap tidak boleh menyalahkan dirimu sendiri.”

“Lalu siapa yang harus aku salahkan?” tanyanya, hampir seperti merengek. Merrik sejenak mempertimbangkan beberapa pukulan, tetapi menelannya sebelum berbicara.

“Tidak seorang pun. Sebagai seorang penyihir, aku seharusnya waspada terhadap serangan jarak jauh seperti itu, begitu pula Jayle. Dia tidak melindungiku dengan sihir pendukungnya; aku tidak melindungi diriku sendiri dengan sihirku. Demi Tuhan, Dergol membiarkan dirinya dilucuti! Ada kesalahan di mana-mana, jadi jangan jadikan semua kesalahan sebagai kambing hitam.” Dia berhenti sejenak dan menyeringai. “Kau boleh memakannya lagi jika kau bersikeras, tapi itu saja.”

“Tapi aku menyeret kalian semua ke dalam serangan gabungan itu!”

“Kau tidak bisa memaksakan serangan gabungan; kau tahu itu. Kita mungkin ragu, tapi kita masing-masing bisa merasakan bentuknya, dan kita mengerahkan usaha kita untuk itu.”

Dia melipat tangannya dan mendesah saat dia bersandar ke dinding, janggutnya masih kusut. “Aku tahu, tapi … tugasku adalah menerima hukuman, menerima rasa sakit, jadi kalian tidak perlu melakukannya. Memar dan lecet memang ada, tapi …”

“Tidak ada bahu yang remuk?” Dia meringis saat Merrik menyelesaikan pikirannya dengan lantang, tapi tidak membantahnya, jadi dia melanjutkan. “Dalam pertempuran sungguhan, itu memang terjadi. Kita harus siap untuk itu … dan lebih buruk lagi. Kau dengar apa yang terjadi pada kelompok pertama yang seharusnya dilatih oleh Master Harbinger, kan?”

Lechula menahan rasa ngeri saat teringat rumor itu, dan dia bisa melihat bibir Merrik mengencang mendengar gagasan itu juga. Namun, sebelum Lechula mencoba menjawab, seorang kobold memasuki kamar mereka dan mengingatkan Lechula tentang apa lagi yang mengganggunya.

Kobold itu laki-laki dan mengenakan pakaian sederhana. Pakaiannya tidak robek atau usang, tetapi tidak rumit. Sebaliknya, rantai dan borgolnya lebih menonjol. Itu bukan baja tebal dan besi berat yang dirancang untuk menahan seseorang secara fisik. Tidak, ini tipis dan terbuat dari perak, atau setidaknya berukir perak.

Sekilas, itu hampir bisa dianggap sebagai perhiasan yang rumit, karena rantai tipis menghubungkan borgol pergelangan tangan ke yang dekat siku, lalu ke yang dekat bahu, lalu ke leher. Dari leher, rantai perak tipis terhubung ke pita tepat di bawah tulang rusuk, lalu turun ke pinggul, tempat hubungan di lengan dicerminkan dengan kaki, menghubungkan ke pita di lutut dan sendi pergelangan kaki aneh yang dimiliki kobold.

Itu adalah pakaian tradisional yang dikenakan oleh para kobold, sebuah tanda bahwa mereka diklaim oleh Great Maw. Meskipun tampak indah pada pandangan pertama, Lechula tidak pernah bisa menghilangkan perasaan bahwa para kobold hanya mengenakan sangkar. Dia tidak akan pernah berani mengucapkan pikiran itu dengan keras, dan terutama tidak dengan satu di ruangan itu.

Pikirannya yang berbelit-belit terputus ketika kobold itu berbicara untuk kedua kalinya.

“Nona Lechula? Apakah pusingnya semakin parah?”

“Hah? Oh, tidak, maaf! Saya hanya … terganggu.”

Kobold itu hanya mengangguk. “Kalau begitu, silakan berdiri dan angkat satu kaki.”

Dia turun dari tempat tidur dan menurut, dan lega bisa berdiri tanpa banyak kesulitan.

“Jongkok dan cepat berdiri, lalu angkat kaki lainnya.”

Dia sedikit pusing karenanya, tetapi kobold itu tetap menjaga ekspresi netral dan klinis. Dia menjalankannya melalui beberapa gerakan lagi sebelum memintanya kembali ke tempat tidur. “Keadaanmu membaik, nona, tapi kurasa masih butuh satu atau dua hari sebelum aku bisa mengizinkanmu kembali bertugas.” Lechula mengangguk saat Merrik menoleh ke Merrik. “Mungkin ini akan terasa sakit, tapi tolong jangan terlalu banyak bergerak.”

Peri pucat itu menggerutu saat kobold itu menusuk dan menyodok bahunya selama beberapa menit. “Sepertinya sudah sembuh dengan baik. Besok, kurasa kita bisa melepas gendongan itu dan menguji jangkauan gerakmu. Jika kau butuh sesuatu sebelum itu, tolong bunyikan bel. Oh, kudengar akan segera ada keju yang dikirim ke pasien. Keju itu pasti sangat enak; pembuatnya tampaknya disukai oleh pendeta.”

Baik Lechula maupun Merrik tidak punya hal lain yang perlu mereka katakan, dan saat kobold itu berbalik untuk pergi, matanya mengikuti rantai yang juga berlanjut ke ekor. Begitu Merrik pergi, Lechula melirik ke arah Merrik, yang matanya menatapnya, sedikit mengernyit.

“Ah.”

Lechula menyipitkan matanya ke arah Merrik. “Apa maksudmu, ah?!”

Dia menatapnya dengan pandangan terukur sebelum menjawab. “Yah, entah kau menikmati pemandangannya, atau bahuku bukanlah satu-satunya alasan janggutmu diikat simpul.”

Dia tersipu dan tergagap pada kedua implikasi itu, tidak yakin yang mana yang harus dia coba bantah, tetapi seringai kecutnya mencegahnya mengatakan sesuatu yang koheren.

“Itu juga bukan sesuatu yang harus kupikirkan sebelumnya, tetapi sesuatu yang membuatku kembali lagi, dengan tidak banyak hal lain yang harus dilakukan di bangsal penyembuhan selain berpikir dan menyembuhkan.” Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Lechula bersyukur untuk itu. Meskipun dia senang dia bukan satu-satunya yang merasa seperti mereka benar-benar melihat kobold untuk pertama kalinya, juga sulit untuk menerima apa yang sebenarnya dia lihat.

Dia hampir berharap Merrik tidak mengatakan apa pun. Akan lebih mudah berpura-pura tidak ada yang salah jika Merrik tidak mengatakannya. Temannya segera merasa nyaman dan tidur siang lagi, beristirahat untuk membiarkan sihir penyembuhan bekerja tanpa campur tangannya, dan dia mengambil kesempatan untuk mengurai janggutnya. Berbicara telah menenangkannya, tetapi para kobold melekat di benaknya.

Dia bukan satu-satunya yang merasa ada yang tidak beres. Jika hanya dia, dia bisa mengabaikannya, tetapi dengan Merrik … Dia menyingkirkan pikiran itu untuk saat ini, tidak ingin mengikat janggutnya menjadi simpul lagi.

Pada saat dia berhasil mengurainya dan mulai menyisir janggut dan rambutnya, kurcaci lain menarik kereta tangan ke luar ruangan dan masuk ke dalam dengan keranjang tertutup.

“Coba kulihat … dua? Tidak alergi keju, kuharap?” tanyanya sambil tersenyum, memancarkan perasaan seperti paman yang santai. Lechula tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terima kasih Maw. Apakah itu keju yang dikatakan kobold akan dikirim?”

“Ya, benar! Lembut dan empuk, tetapi tidak cukup empuk untuk dioleskan. Para pembuat keju bahkan membuat cetakan khusus. Lihat!” Dia mengeluarkan dua dari keranjang, tetapi bagi Lechula, mereka tidak terlihat seperti roda kecil. Sebaliknya, mereka terlihat seperti kobold! Yang satu sedang duduk, sementara yang lain tampak tidur, masing-masing tampak damai bahkan dengan rantai yang menghiasi mereka, ciri-cirinya mudah dikenali dari lapisan lilin pelindung.

“Itu …” dia mulai, tidak yakin bagaimana menggambarkan perasaannya. Untungnya, pengantar itu senang menyelesaikannya untuknya.

“Menakjubkan, bukan? Ini hanya sedikit dari kelompok uji, tetapi jika ini berhasil, saya diberitahu dia akan menjualnya juga dan menyumbangkan beberapa ke tempat-tempat seperti bangsal penyembuhan dan panti asuhan dan semacamnya! Itu akan menjadi cara yang bagus untuk memberi kita semua sedikit rasa betapa pentingnya kobold bagi Great Maw!”

Dia memaksakan senyum dan mengangguk, menerima kobold yang duduk darinya, mengagumi patung keju kecil saat dia meletakkan yang lain di atas meja di dekat Merrik. Dia sedikit lapar, jadi dia mengupas bagian belakangnya dan dengan mudah mengeluarkan keju, menatap kobold itu sekali lagi.

Sementara itu tampak damai dan mungkin sedikit bahagia di dalam lilin, keju itu entah bagaimana tampak sedikit sedih. Mungkin itu hanya pikirannya sendiri.

Dia pergi untuk menggigitnya, tetapi ada yang salah dengan memakan kobold keju kecil itu, seperti menggigit kepalanya terlalu dekat dengan apa yang sebenarnya terjadi pada mereka. Dia mencoba memberi belas kasihan pada kobold kecilnya dan memasukkan semuanya ke dalam mulutnya sekaligus.

Itu benar-benar keju yang enak, cocok untuk dimakan begitu saja. Apakah begitulah cara Maw melihat mereka?

Saat dia mengunyah, baik keju maupun pikirannya, kata-kata Merrik bergema di kepalanya, tentang bagaimana dia juga memikirkan mereka. Dia tak dapat menahan diri untuk tidak mengambil keputusan saat menghabiskan kejunya: betapa pun lezatnya, haruskah si Maw boleh memakan orang?

Mungkin dia bisa bertanya pada Merrik setelah mereka berdua sembuh. Mereka harus segera mulai berpatroli dan berlatih di luar Maw. Jika ada tempat yang bisa dia datangi untuk menanyakan hal seperti itu, pasti di suatu tempat di terowongan.

Ringkasan Bab 57 – Lechula

Kesimpulan:
Lechula, seorang kurcaci perempuan, sedang dalam pemulihan di bangsal penyembuhan Kobold Enclave setelah kegagalan dalam serangan gabungan yang menyebabkan rekannya, Merrik, mengalami cedera bahu. Dia merenungkan peran dan tanggung jawabnya sebagai pembawa perisai serta menyalahkan dirinya sendiri atas hasil yang buruk. Percakapannya dengan Merrik membantunya memahami bahwa kesalahan tidak hanya miliknya. Saat ia mulai mempertanyakan struktur sosial yang mengikat para kobold dalam perbudakan simbolis, ia semakin gelisah setelah menerima keju berbentuk kobold, yang menimbulkan pertanyaan moral yang mendalam tentang bagaimana Great Maw memperlakukan mereka.

Catatan:

• Lechula: Kurcaci perempuan, seorang pembawa perisai yang merasa bertanggung jawab untuk melindungi rekan-rekannya dalam pertempuran.
• Merrik: Penyihir baja, sahabat Lechula yang sedang dalam pemulihan setelah mengalami cedera bahu dalam pertempuran.
• Master Harbinger: Sosok otoritas yang memberikan teguran keras kepada Lechula dan rekan-rekannya setelah serangan gabungan yang gagal.
• Jayle & Dergol: Rekan satu tim Lechula dan Merrik, yang juga melakukan kesalahan dalam serangan gabungan.
• Kobold penyembuh: Seorang kobold yang merawat Lechula dan Merrik, mengenakan rantai perak sebagai simbol perbudakan kepada Great Maw.
• Kobold Enclave: Bangsal penyembuhan tempat Lechula dan Merrik dirawat setelah cedera.
• Great Maw: Entitas atau sistem yang memiliki kekuasaan atas para kobold, mengikat mereka dalam struktur sosial yang menyerupai perbudakan.
• Terowongan: Tempat di luar Great Maw yang mungkin menjadi lokasi eksplorasi dan pertanyaan bagi Lechula.
• Penyihir baja: Pengguna sihir dengan kemampuan bertahan dan serangan berbasis baja.
• Serangan gabungan: Teknik pertempuran tim yang dilakukan oleh Lechula dan rekan-rekannya, namun berakhir dengan kegagalan.
• Keju berbentuk kobold: Simbol yang menimbulkan dilema moral bagi Lechula, yang mulai mempertanyakan bagaimana kobold diperlakukan oleh Great Maw.