Setelah berjalan melewati hutan beberapa saat, sang Pangeran menurunkan postur tubuhnya.
“Silakan bicara pelan-pelan mulai sekarang.”
Mengikuti arahan sang Pangeran, kami pun berjongkok untuk menghindari suara apa pun. Setelah beberapa menit berjalan perlahan, sang Pangeran berhenti.
“Kita sudah sampai.”
Dengan bisikan gembira, sang Pangeran mengangguk dengan tegas. Menanggapi dengan anggukan kami, sang Pangeran perlahan muncul dari semak-semak.
“Hah!?”
Dengan suara geraman, sang Pangeran keluar dari semak-semak. Terkejut, kami buru-buru mengikutinya. Di hadapan kami terbentang sebuah danau yang sangat jernih. Aura magis, yang lebih pekat dari danau tempat tinggal ikan trout, melayang dan menghilang ke dalam kehampaan.
Banyak bola cahaya hangat yang melayang di udara.
Namun, hanya itu saja yang ada.
Kepada Count yang tampak gelisah, aku memanggil.
“Apakah peri biasanya berkumpul di sini?”
“Ya, memang. Biasanya, ada puluhan peri di sini. Mereka biasanya merasakan kehadiran manusia dan langsung kabur, tetapi mereka sering mengamati dari tempat persembunyian, dan mereka jarang menyadari keberadaan kita.”
“Mungkinkah peri bisa melihat aura magis dari kejauhan? Bahkan jika mereka bersembunyi, mereka mungkin bisa merasakan kehadiran kita karena kehadiran magis kita.”
Ngomong-ngomong, aku sedang menekan aura sihirku. Jadi, akan sulit bagi siapa pun untuk merasakan kekuatan sihirku dari luar. Bahkan jika aku sedang menekan kekuatan sihirku, aura sihir Count dan adikku terlihat jelas. Namun, jumlah kekuatan sihirnya sendiri tidak terlalu tinggi, jadi kurasa tidak mungkin aku terlihat dari kejauhan.
“Tidak, sama sekali tidak. Bahkan setelah belajar memancarkan kekuatan sihir, aku tidak pernah diperhatikan oleh peri! Aku berkunjung ke sini beberapa hari yang lalu, dan memang ada peri saat itu!”
“Jadi, kemungkinan mereka kabur karena kedatangan kita kecil. Mungkin ada penyebab lain. Mari kita selidiki.”
Kami berpencar dan mengamati sekeliling danau.
Karena tidak ada campur tangan manusia, tidak ada ciri-ciri yang menonjol. Yang ada hanya unsur-unsur alam.
Tidak ada makhluk apa pun di danau itu, dan tidak ada hal yang mencurigakan pada tumbuhan di sekitarnya.
“Sh-Shion-sama!”
Winona melambaikan tangannya di tepi danau.
Sementara semua orang berkumpul, Winona tampak ketakutan dan menunjuk sesuatu.
Jejak kaki.
Bukan milik manusia.
Jelas sekali ada beberapa jejak kaki monster di sana.
Count Goltba membungkuk untuk memeriksa jejak kaki itu, lalu berdiri lagi.
“Ini jejak kaki orc.”
Di dunia ini, tiga kekuatan utama di antara monster adalah goblin, kobold, dan orc.
Aku pernah bertarung dengan goblin dan kobold di dekat rumahku, tetapi belum pernah bertemu dengan orc.
Bahkan dalam permintaan dari Guild Petualang, goblin dan kobold lebih umum.
Tentu saja, saya juga pernah menghadapi spesies tingkat lebih tinggi.
Orc dikenal sebagai makhluk besar, dan kekuatan mereka sangat menakjubkan.
Akan tetapi, karena ukurannya yang besar, mereka lamban, sehingga relatif mudah untuk ditangani.
Saya ingat Rafi menyebutkan bahwa dia telah mengalahkan seekor orc.
Rafi kuat, tapi aku tidak yakin dia bisa bertarung lebih efektif daripada aku.
Menaklukkan mereka seharusnya tidak terlalu sulit.
Namun timbul pertanyaan.
“Namun, mengapa ada monster di hutan peri?”
“Entahlah. Lingkungan sekitar hutan harus diawasi dengan ketat, dan patroli harus dilakukan… Seharusnya hampir tidak ada peluang bagi mereka untuk menyusup dari luar.”
“Mungkinkah mereka lahir di hutan?”
“Itu… tidak sepenuhnya mustahil. Orc adalah makhluk yang berumur panjang. Mereka tumbuh perlahan, dan jumlah mereka sedikit. Mungkin, karena manusia jarang masuk, tidak ada ancaman eksternal, dan mereka mencapai kedewasaan. Namun, masih ada pertanyaan tentang mengapa mereka tiba-tiba menjadi aktif saat ini.”
“Lagipula, jumlahnya banyak sekali. Aku melihat setidaknya lima.”
“Baru-baru ini, ada laporan tentang peningkatan aktivitas monster, dan munculnya monster baru. Mungkin ada hubungannya dengan itu.”
Apakah ini pengaruh dari Scarlet Night?
Atau apakah manifestasi ras iblis mempengaruhi monster dalam beberapa hal?
Wraith merupakan monster pertama yang muncul selama Scarlet Night.
Di masa mendatang, belum tentu monster lain tidak akan muncul, dan tidak mengherankan apabila terjadi perubahan pada monster di seluruh dunia, dimulai dari Scarlet Night.
“Pangeran Goltba, mungkin ada baiknya untuk kembali ke Ajolam sekali lagi.
Jika ada monster, kita perlu menyusun strategi. Pengiriman pasukan penaklukan dari negara itu harus dipertimbangkan.”
“Hmm, Dominic ada benarnya, tapi, lihatlah, hanya ada sedikit prajurit yang bisa memasuki Hutan Peri, dan proses pendaftarannya akan memakan waktu yang cukup lama.
Saya tidak berharap Masyarakat Peri, orang-orang yang berorientasi pada alam, atau bahkan para bangsawan akan langsung setuju. Mereka cenderung memandang peri sebagai makhluk istimewa, dan saya memiliki banyak pengalaman sebelum memasuki hutan.
Dominic, kamu sangat menyadari hal itu, bukan?”
“Tentu saja itu benar.”
Keduanya nampak berpikir dengan ekspresi tegang.
Di tengah-tengahnya, aku perlahan mengangkat tanganku.
“Hm, bukankah lebih baik jika kita sendiri yang mengurus penaklukannya?”
“Kita? Yah, itu… akan lebih nyaman dalam banyak hal, tapi…”
Hitungan itu tampak bingung dan melirik Dominic.
“Kita memang bisa menangani penaklukan para Orc sendiri.
Namun, jumlah pasti orc tidak diketahui, dan mungkin ada monster lainnya juga.
Terlebih lagi, kalian semua ada di sini. Tugas kami adalah memastikan keselamatan kalian dan menjaga lingkungan sekitar kalian.
Saya yakin tidak bijaksana bagi kita untuk secara sengaja terjun ke dalam kekacauan ini. Itu akan membahayakan kalian semua.”
“Kami bisa menangani diri kami sendiri dengan cukup baik dalam suatu pertarungan.”
“…Saya sudah mendengar tentang kejadian di Istria.”
Rasanya mereka tidak mempercayainya.
Invasi setan di Istria masih dianggap oleh masyarakat sebagai rumor atau cerita yang dilebih-lebihkan. Itu bisa dimengerti. Hanya sedikit orang yang akan dengan mudah menerima gagasan tentang makhluk abnormal seperti setan atau makhluk tak terlihat yang menyerang. Bahkan di dalam batas-batas Kerajaan Lystia, selain dari mereka yang menyaksikan kejadian tersebut, hanya sedikit yang percaya.
Mungkin karena situasi ini, nilai saya tampaknya terbatas pada tingkat pencetus proposal untuk mengobati sindrom malas.
Jika mereka mengerti bahwa hanya ada sedikit cara untuk melawan iblis tanpa aku, kepentinganku akan meroket. Jika itu masalahnya, Ratu Milhya mungkin akan memberiku lebih banyak kebebasan. Bagaimanapun, sepertinya aku perlu meyakinkan Dominic.
“Aku cukup kuat, setidaknya sampai mendekati Peringkat Perak di Guild Petualang.”
Sebenarnya, aku sudah lama melampaui level itu, tetapi tidak ada pencapaian lain yang dapat kugunakan untuk membujuk mereka. Aku mempertimbangkan untuk menunjukkan sihirku kepada mereka. Namun, mungkin berisiko untuk mengungkapkannya kepada Dominic dan para kesatria, meskipun hitungannya tidak masalah. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya lebih baik menahan diri.
“Perak, ya? Yah, itu berarti kau cukup terampil untuk melawan para Orc. Tapi… itu tetap berbahaya.”
“Hei, bukankah tugas utamamu adalah menjaga count? Kita tidak termasuk di dalamnya, kan?”
Ketika adikku mengatakan itu, Dominic tampak sedikit bingung. Jika kita menerima kata-katanya apa adanya, kita, sebagai tamu bangsawan, hanya sekadar dilindungi secara kebetulan, bukan bagian dari target perlindungan Dominic.
“Sesungguhnya perintah raja tidak secara tegas mengikutsertakan kamu.”
“Kalau begitu, prioritaskan perlindungan sang bangsawan. Jangan khawatirkan aku, Shion, dan Winona. Shion dan aku cukup kuat untuk menangani diri sendiri dan melindungi Winona.”
“Y-Ya, kalian berdua tidak diragukan lagi kuat! Kalian dengan mudah mengusir sekitar dua puluh bandit selama perjalanan ke Mediph!”
Dengan dorongan Winona, Dominic tampak tidak dapat berkata apa-apa. Kata-kataku memecah keheningan setelah beberapa detik.
“Jadi, mari kita lanjutkan dan taklukkan para orc dengan tim ini. Kita harus melakukannya dengan cepat; para peri juga dalam bahaya. Bahkan jika Dominic mencoba menghentikannya, sang bangsawan mungkin akan pergi mencari para peri sendirian, tahu?”
Aku melirik hitungannya, dan dia nampaknya telah menangkap maksudku.
“Y-Ya! Aku akan pergi mencari peri sendirian! Tidak apa-apa? Aku benar-benar akan pergi!”
Itu tindakan yang ceroboh, tetapi ada kesungguhan yang aneh di dalamnya. Dominic merenung sejenak, lalu mendesah.
“Fiuh… Baiklah kalau begitu. Ayo kita lakukan penaklukan. Namun, ada syaratnya. Pertama, semua orang harus tetap di belakang dan sebisa mungkin menghindari pertempuran. Sudah terlambat jika sesuatu terjadi dan kalian berada di tengah-tengahnya. Kedua, ketika aku menganggapnya berbahaya, kita akan segera mundur. Apakah itu jelas?”
Ini tampaknya kompromi yang masuk akal. Sejujurnya, aku mungkin bisa mengatasinya sendiri, tetapi aku berutang keberadaanku di Alsphere kepada count, dan aku tidak bisa bergerak sesukaku. Selain itu, jika sesuatu yang tidak terduga terjadi, Dominic dan count akan menjadi pihak yang bertanggung jawab. Meskipun aku dapat menangani sesuatu seperti orc dengan mudah, jika sesuatu yang lebih signifikan terjadi, tidak ada jaminan bahwa adikku dan aku sendiri dapat menyelesaikan semuanya. Masih banyak hal yang tidak diketahui mengenai situasi abnormal yang terjadi dengan monster-monster itu.
“Itu bukan masalah.”
“Ya, aku baik-baik saja dengan itu.”
“Saya pun tidak keberatan.”
“A-aku akan mengikuti jejak semua orang.”
Dengan suara bulat, kami menyetujui rencana Dominic. Agak merepotkan jika mereka mundur saat sesuatu terjadi, tetapi mau bagaimana lagi. Yah, dengan adikku dan aku, kami mungkin dapat menghindari sebagian besar krisis. Jika targetnya hanyalah musuh biasa seperti monster. Jika kami dapat menyerahkannya kepada Dominic dan yang lainnya untuk menanganinya, itu akan menjadi pilihan terbaik. Kami memasuki hutan lebat lagi. Suasana mempesona dari sebelumnya entah bagaimana telah berubah menjadi sesuatu yang meresahkan.