Kami memasuki suatu ruang yang dipenuhi energi magis padat.
Hutan tetap tidak berubah, tetapi ada suasana yang meresahkan di sekelilingnya.
Tiba-tiba, saya berbalik.
“Apakah ini kebohongan…”
Aku mengucapkannya dengan penuh keheranan.
Semua orang mengikuti pandanganku.
Dan semua orang, secara seragam, membelalakkan mata mereka karena terkejut dan terhenti.
Ada sebuah tebing.
Mengintip dengan takut-takut ke bawah, tidak ada yang terlihat seperti jurang.
Hanya langit, tanpa daratan atau lautan di kejauhan.
Saya pikir tempat itu mungkin berada di ketinggian yang cukup tinggi, tetapi udaranya tidak tipis, dan tidak ada awan yang terlihat.
Namun, ketika saya melihat ke bawah, ada lautan awan menyebar di bawah.
Saya pikir itu adalah tempat yang misterius.
Entah bagaimana saya memahami situasi tersebut dan melangkah ke kedalaman hutan.
Mengejar sisa-sisa keajaiban yang tersebar di sana-sini.
Dan kami tiba di tempat itu.
Pohon-pohon menghilang, dan muncullah area yang luas.
Beberapa rumah kecil dibangun di atas pohon dan di tanah.
Akan tetapi, ukuran mereka tidak seperti manusia; mereka sangat kecil.
Di sekitar rumah-rumah, yang luasnya bahkan tidak sepertiga dari rumah manusia, para peri menari-nari dengan riang.
Meski tak sempat bicara, terlihat jelas dari bola-bola ajaib yang keluar dari mulut para peri, bahwa mereka tengah asyik mengobrol.
Itu adalah desa peri.
Di hadapan peri yang tak terhitung jumlahnya, kami berdiri tercengang.
“Peri, banyak sekali…”
Itu adalah kalimat berbisik yang diucapkan tanpa disadari, tetapi setiap orang pasti memikirkan hal yang sama.
Setelah datang ke dunia ini dan mengalami begitu banyak keajaiban, saya belum pernah menemukan sesuatu yang sefantastis ini.
Saya terpikat dan menatap dengan tak percaya pada pemandangan yang mempesona itu.
Karena itu adalah sesuatu yang di luar imajinasi, semua orang lupa menyembunyikan diri.
Alhasil, para peri memperhatikan kami.
Para peri pun panik dan segera memasuki rumah-rumah atau melarikan diri ke tempat lain.
Aku tersadar kembali ke dunia nyata dan segera menyadari kesalahanku.
Namun sudah terlambat.
Para peri yang ada di sekitar telah menghilang.
“Ini merepotkan…”
“Tiba-tiba muncul seperti itu, wajar saja jika mereka waspada.”
Sang Pangeran masih tampak agak melamun, tetapi ia kembali tenang dalam waktu relatif cepat.
Meski begitu dia masih tampak bersemangat.
Meski begitu, saya pun sama.
Bahkan saudara perempuan saya nampaknya telah lupa kata-katanya, terpikat oleh pemandangan itu.
Wajar saja jika siapa pun kurang tenang.
“Apa yang harus kita lakukan? Para peri telah bersembunyi.”
“Hmm, mari kita kunjungi rumah-rumahnya sekarang.”
“Ya… dilihat dari rasa takut mereka, aku tidak berharap mereka akan menanggapi dengan baik.”
Kami mengunjungi setiap rumah, mencoba memanggil.
Namun, para peri mengintip dari jendela, dan begitu mata kami bertemu, mereka akan segera melarikan diri ke dalam.
Tentu saja, sepertinya kami dianggap sebagai pengganggu.
“Sepertinya itu mustahil. Peri tidak menyukai manusia dan makhluk ajaib.”
Kami bingung harus berbuat apa.
Jujur saja, kami datang untuk mempelajari ekologi peri, tanpa bermaksud menyakiti mereka. Malah, kami berharap dapat membangun hubungan yang baik jika memungkinkan.
Yah, dilihat dari sikap para peri, itu tampaknya menantang.
Selain itu, kami bahkan tidak yakin apakah kami bisa berkomunikasi dengan mereka.
Saat sang Pangeran dan aku merenung, adik perempuanku, yang tampak sudah tenang kembali, bergabung dengan kami.
“Hei, bukankah beberapa peri tadi tidak pergi ke rumah-rumah, tapi ke hutan yang lebih dalam?”
“Apakah ada sesuatu di kedalaman sana? Ayo kita pergi dan melihatnya.”
Kami meninggalkan desa peri dan menuju ke kedalaman hutan.
Ada jalan setapak, namun jalan setapak itu bukan jalan setapak binatang pada umumnya; jalan setapak itu diaspal rapi.
Apakah para peri melakukan ini? Namun, hal itu terasa dibuat-buat.
Saat kami terus menyusuri jalan setapak, kami menjumpai rumah-rumah.
Namun, tidak seperti rumah peri, rumah-rumah ini tidak berbeda dengan rumah manusia.
“Apa ini…?,” tanya Winona bingung.
Saya mengerti apa yang ingin dikatakannya.
Untuk sampai ke sini, manipulasi sihir yang hebat diperlukan.
Untuk membuka gerbang di pintu masuk, perlu memancarkan sihir yang mirip dengan sihir yang dipancarkan oleh para peri.
Tanpa memerlukan kunci dan para peri itu sendiri tidak bertindak, saya menyimpulkan bahwa sihir terlibat. Saya melepaskan sihir yang mirip dengan sihir para peri ke dalam ruang tempat para peri menghilang.
Tebakannya benar; gerbang terbuka dan kami sampai di sana.
Namun, saya tidak dapat membayangkan orang lain mampu melakukan trik seperti itu.
Jadi mungkin… targetnya bukan manusia.
Jika mereka memiliki sihir, itu bisa jadi makhluk ajaib atau… Rugure. Mungkin ada cara untuk membuka gerbang tanpa manipulasi sihir.
Tetapi tidak salah lagi bahwa ada manusia atau kehadiran dekat di desa peri ini.
Karena cemas dan waspada, aku tak dapat menahan rasa gembiraku.
Karena jika ada seseorang yang dekat dengan peri, orang itu mungkin memiliki pengetahuan tentang sihir.
Saat ini penelitian sihirku belum mengalami kemajuan banyak.
Jika orang itu mengetahui sesuatu, itu mungkin menjadi kesempatan untuk memajukan penelitian sihir.
Memikirkannya, ekspektasiku pun tumbuh dengan sendirinya.
Para peri memandang kami dengan cemas melalui jendela rumah.
Setelah diamati lebih dekat, ada pintu masuk kecil di sana-sini di sekitar rumah, yang memungkinkan peri datang dan pergi.
“Mengapa ada rumah seukuran manusia di tempat seperti ini?”
Sang Pangeran tampaknya memiliki pertanyaan yang sama denganku.
Namun, tidak ada seorang pun di sini yang dapat memberikan jawaban.
Itu adalah lautan hal yang tidak diketahui.
Memang, tanpa bisa berkomunikasi dengan peri, kita tidak akan sampai ke mana pun.
Tetapi memaksa masuk ke rumah mereka atau mencoba berbicara dengan mereka kemungkinan besar akan menciptakan jarak yang lebih jauh.
Saat aku merenungkan apa yang harus kulakukan, Dominic yang digendong para kesatria terbangun.
“Hah…? Di mana ini?”
Ksatria itu dengan lembut menurunkan Dominic yang terbangun ke tanah.
“Yah, sebenarnya—”
Saya menjelaskan situasinya secara singkat.
Dominic yang memasang wajah tak percaya, tampaknya akhirnya bisa menerimanya, setidaknya untuk saat ini, setelah benar-benar melihat desa peri dan para peri.
“Beberapa hal aneh memang terjadi… Namun, apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Para peri tampak ketakutan. Kita mungkin juga tidak bisa berbicara dengan mereka.”
Dominic benar.
Berada dalam situasi seperti ini hanya akan membuat para peri takut.
Haruskah kita kembali sekarang?
Tetapi kembali berarti tidak ada kemajuan.
Kami akhirnya menemukan kesempatan untuk belajar tentang peri, dan saya tidak ingin menyia-nyiakannya.
Pada saat yang sama, kita tidak bisa memaksakan diri masuk ke dunia mereka.
Apa yang harus kita lakukan?
Tepat saat aku tengah kebingungan, pintu kecil rumah itu terbuka perlahan.
Mengalihkan perhatian kami ke sana, seekor peri mengintip keluar.
Kami memperhatikan pergerakan peri itu dengan bingung.
Begitu melihatku, peri biru itu berkedip beberapa kali, lalu berkibar-kibar dengan gembira, menciptakan tarian yang lincah.
Ia menari di sekelilingku, meninggalkan debu ajaib yang berkilauan di udara.
“A-apa yang sebenarnya terjadi!?”
Sang Pangeran, para kesatria, dan Winona kebingungan, mata mereka terpaku pada pemandangan para peri.
Peri itu berhenti tepat di depanku.
Lalu, ia tersenyum.
Dalam sekejap, saya menyadarinya.
Ketika melihat adikku, dia nampaknya juga menyadarinya.
“Peri yang tertangkap Kobold!?”
Aku dan adikku berseru serentak.
Peri biru tampak bingung lalu bertengger di bahuku.
“M-Mungkin dia mengingat kita?”
Peri biru tidak berbicara, tetapi menggerakkan mulutnya dan menghasilkan berbagai bola ajaib berwarna.
Tampaknya ia menanggapi kami, tetapi tidak jelas apa yang dikatakannya.
Apakah ia mengerti apa yang kami katakan, atau ia seperti saya, yang berbicara sepihak?
Saya tidak tahu, tapi tampaknya ramah.
Kalau dipikir-pikir, di antara para peri yang dikejar para orc tadi, aku merasa dia salah satu dari mereka.
Itu dari kejauhan, jadi saya tidak yakin, tetapi saya juga punya firasat bahwa peri merah muda dan hijau lainnya mungkin bersembunyi di dalam kabin.
Jika memang begitu, mungkin ketiga peri itulah yang dikejar para orc tadi.
Saat aku merenung, peri biru menunjuk ke arah rumah itu.
“Apakah tidak apa-apa untuk masuk ke dalam?”
“Mungkin saja, tidakkah kau berpikir begitu?”
Sambil mengobrol samar dengan saudara perempuan saya, saya dengan hati-hati meraih kenop pintu rumah.
Tampaknya tidak terkunci dan pintunya terbuka dengan lancar.