Catatan dari XKARNATION
Salam hangat untuk novel baru teman saya Traitorman! Novel ini menduduki peringkat 1 di Rising Stars saat ini dan memiliki judul yang cukup keren:
Stella melompat turun dari dinding ke akar pohon yang terbuka yang seperti jembatan melalui rawa yang terbentuk karena hujan deras. Sambil menyeimbangkan diri dengan merentangkan kedua lengannya ke kedua sisi, dia berjalan melewati genangan lumpur tempat para Ent muncul. Kayu ungu terpilin dari mayat-mayat yang setengah membusuk yang tertelungkup di lumpur, melahap tubuh-tubuh dan lumpur berlumuran darah dalam prosesnya.
Para Ent itu tidak besar, hanya sekitar satu kepala lebih tinggi dari Stella. Mereka memiliki empat kaki, tetapi tidak seperti wyvern yang menyerupai mereka, mereka memiliki tulang belakang melengkung dan berdiri tegak seperti manusia dengan kaki belakang mereka. Mereka mengamati Stella saat dia lewat, mungkin memastikan bahwa dia bukan monster sebelum kehilangan minat.
“Apa yang kau lihat,” Stella mengamati salah satu makhluk yang muncul dari lumpur di sampingnya. Makhluk itu menatapnya dengan kecerdasan seperti tumpukan batu sebelum melihat ke langit seperti makhluk lainnya sebelumnya. Sambil membentangkan sayap hitamnya, makhluk itu melompat ke udara, melemparkan dinding lumpur ke arah Stella.
“Tidakkah kau lihat aku berjalan di sini?!” Stella mendecak lidahnya dan menghilang ke dalam eter. Sesaat kemudian, dia melangkah ke salah satu cabang Pohon yang ditinggali Ashlock dan melihat akar yang telah dia pijaki beberapa saat yang kini tertutup lumpur.
Sementara melewati eter semudah bernapas baginya, kata-kata Ashlock tentang menjaga Qi-nya membuatnya berpikir. Aku bisa bertarung seperti itu selama berhari-hari, bahkan mungkin seminggu atau dua minggu. Namun, Qi-ku akhirnya akan habis, dan saat itulah Alam Jiwa Baru Lahir dan bahkan mungkin monster Alam Raja akan muncul. Meskipun aku mungkin bisa melawannya jika aku beruntung dengan kekuatan maksimalku, aku tidak akan punya kesempatan jika aku melemah. Kalau saja berjalan tidak begitu melelahkan dan menyebalkan. Bagaimana aku bisa bertahan hidup ketika aku harus berjalan ke mana-mana?
“Stella, kau tinggal jatuhkan saja semua batu roh itu ke akar pohon ini.”
“Oh… tentu,” kata Stella sambil mengingat alasan dia melompat turun dari dinding tadi. Mengulurkan tangannya ke dahan, cincin spasialnya bersinar terang, dan batu-batu roh berjatuhan seperti hujan es, mendarat dengan suara berdecit di sekitar pohon saat tertanam di lumpur.
Akar-akar halus muncul dari lumpur dan melingkari persembahan itu seperti ular berbisa yang lapar. Tumpukan batu-batu roh bermutu tinggi yang dibelinya dari Paviliun Pengejaran Abadi, yang bersinar dengan warna perak yang cemerlang, mulai memudar, tetapi Stella dapat merasakannya . Qi yang tersimpan di dalam batu-batu itu diserap oleh Ashlock dan didistribusikan kembali ke pohon-pohon di dekatnya.
Seolah-olah kehidupan dihembuskan ke dalam hutan yang sudah rimbun itu ketika aura yang hampir mistis menyebar seperti gelombang, dengan keturunan yang dihuni Ashlock sebagai titik fokusnya.
Stella bergerak melalui eter dan tiba di dahan pohon lain di dekatnya. Sambil tersenyum, dia berjongkok dan dengan lembut meletakkan jari-jarinya di kulit pohon itu. “Maaf soal ini, adik kecil,” katanya, sambil mendorong indra spiritualnya ke dalam kulit pohon itu. Alih-alih menolak, pohon itu malah menyambutnya.
Betapa menariknya pohon roh, namun entah bagaimana, strukturnya terasa begitu familiar. Stella merenung saat merasakan denyut emosi bahagia yang samar dari pohon mengalir ke dalam dirinya. Kemampuan pohon roh untuk berkomunikasi dan kecerdasan secara keseluruhan akan meningkat seiring dengan kultivasinya, mirip dengan monster. Namun mereka masih sangat berbeda dari monster dan manusia. Pertama, inti jiwa mereka menyebar ke seluruh batangnya, memberi mereka kumpulan Qi yang sangat besar. Jadi agak sulit untuk memperkirakannya, tetapi saya pikir pohon ini berada di suatu tempat di tahap tengah Alam Api Jiwa.
“Hei bro, kamu sedang mengembangkan afinitas cahaya?” Stella melihat butiran Qi cahaya mengalir dari daun pohon ke seluruh tubuh pohon. Jumlah Qi itu sangat sedikit dibandingkan dengan sungai Qi eter yang mengalir deras melalui akar roh Stella, tetapi seluruh alam kekuatan memisahkan mereka. Merasakan kilatan pengakuan dari pohon itu, Stella menepuk pohon itu dengan setuju, “Afinitas cahaya adalah pilihan yang bagus untuk pohon. Apa kamu keberatan jika aku menggali lebih dalam?”
Tidak merasa tidak setuju, Stella mengarahkan indra spiritualnya ke akar pohon. Ah, ini dia. Jika Qi cahaya yang ditangkap oleh daun seperti tetesan yang terus-menerus, Qi liar yang mengalir melalui akar dari batu roh seperti bendungan yang jebol. Tunggu, apakah itu juga Qi kehancuran?
Stella fokus pada kabut hitam yang tampaknya menyerbu tubuh pohon. Namun, pohon itu tampaknya tidak terganggu olehnya, dan dia tidak dapat melihat tanda-tanda kehancuran yang membahayakannya. Sebaliknya, Qi kehancuran itu tampaknya ditekan oleh jenis Qi aneh yang belum pernah dilihat Stella sebelumnya.
Ketenangan yang menyingkirkan semua kebisingan dan gangguan eksternal menyelimuti pikirannya, dan sebelum dia menyadarinya, garis keturunannya telah aktif. Perpustakaan surgawi yang tampaknya tak terbatas itu muncul di atas kepalanya, dan sebuah buku melayang ke arahnya. Sampulnya sangat usang dan tampak setua waktu itu sendiri saat dibuka untuk memperlihatkan halaman-halaman yang menguning. Informasi mengalir dari halaman-halaman itu dan langsung masuk ke dalam pikirannya.
Biasanya, ia harus bekerja keras agar leluhurnya memberkatinya dengan informasi seperti ini. Jadi, jika informasi itu bisa diperoleh dengan mudah, itu hanya berarti satu hal.
Ini adalah sesuatu yang nenek moyang saya ingin saya lihat.
Bayangan hutan lebat yang hancur berkeping-keping, lalu bangkit lagi dari tanah tandus yang menghitam, membanjiri pikirannya sementara suara-suara aneh berbisik kasar di telinganya mengenai bayangan itu.
Stella Crestfallen, nasibmu terikat pada apa yang ingin kau hancurkan.
Siklus ini bersifat abadi.
Apa yang hancur akan bangkit lagi.
Ketika realitas runtuh, bintang baru lahir.
Kebencianmu terhadap surga hanya mendatangkan kehancuran.
Untuk menang, keharmonisan harus dipertahankan.
Buku itu tertutup rapat, dan Stella terengah-engah sambil memegangi kepalanya dengan tangannya yang bebas. Otaknya berdebar kencang seperti drum saat informasi tentang harmoni dao menyelinap ke setiap sudut dan celah kesadarannya.
“Harmoni?” Stella mendesis dengan gigi terkatup, “Omong kosong. Bagaimana kita bisa menang melawan surga dengan sesuatu yang tidak berharga seperti harmoni?”
“Stella, apakah kamu baru saja mengatakan harmoni?” Suara Ashlock bergema di benaknya.
Dia mengangguk sambil meringis kesakitan, “Ya. Nenek moyang saya baru saja memasukkan beberapa informasi tentang hal itu ke dalam pikiran saya. Meskipun saya tidak dapat melihat mengapa itu akan berguna dibandingkan dengan kehancuran.”
“Jangan bandingkan seperti itu. Dua kekuatan yang berlawanan membentuk realitas kita: kehancuran dan penciptaan. Yang satu tidak dapat hidup tanpa yang lain, dan semakin yang satu mencoba mengalahkan yang lain, semakin kuat yang lain itu. Qi Kehancuran memungkinkan saya untuk menguasai kehancuran, tetapi semakin saya mencoba menghancurkan, semakin banyak realitas melawan. Seperti ruang hampa, Qi menyerbu tanah yang saya biarkan hancur, dan saya harus berusaha lebih keras dan lebih keras lagi untuk mempertahankan kehancuran. Itulah yang membuat teknik kultivasi baru saya, Siklus Ilahi Penciptaan dan Kehancuran, begitu kuat. Saya dapat membuat ulang realitas sesuai dengan citra saya dengan menggabungkan harmoni dan menjaga keseimbangan antara kehancuran dan penciptaan.”
Mata Stella membelalak. Teknik kultivasinya yang baru… memiliki kata siklus dalam namanya. Suara-suara aneh di balik penglihatan itu telah memperingatkannya bahwa takdirnya terikat pada apa yang ingin dihancurkannya. Senior Lee pernah berkata bahwa Ash dan takdirku kini terikat setelah dia menyelamatkanku karena aku dengan bodohnya mencoba menyelamatkan Ash dari kesengsaraan ilahi. Jadi jika Ash dan takdirku terikat—dia menjadi apa yang ingin kuhancurkan, dan dia memiliki kata siklus dalam nama teknik kultivasi ini. Matanya berkedip ke pohon yang menyala dengan energi ilahi, kekuatan surga. Di sekitar pohon, monster baru diciptakan dari mayat-mayat yang tumbang. Di balik tembok itu ada gurun tandus tempat tidak ada yang bisa hidup, tetapi di sisi lain ada hutan lebat yang penuh dengan keturunan. Yang berdiri di antara kehancuran dan penciptaan adalah pohon ilahi.
Stella menyadari sesuatu yang mengerikan. Bukankah Ash menjadi seperti surga?
“Pohon, benda yang memberimu kekuatan yang sudah kukatakan padamu untuk tidak kuceritakan. Apakah benda itu memberimu teknik kultivasi ini?”
Ashlock terdiam sejenak sebelum menjawab seolah menganalisis reaksi anehnya. “Ya, memang begitu. Kenapa?”
Stella perlahan menjauh dari pohon, pikiran-pikiran berkecamuk di kepalanya saat setiap benang yang tampaknya independen mulai terjalin dengan sempurna. Dia memikirkan Ash dan asal-usulnya yang aneh, bagaimana mereka bersatu dan berakhir dengan takdir yang terikat, dan yang terpenting, tujuan akhir mereka, yaitu menghancurkan surga.
Hanya ada satu orang yang menghubungkan semuanya.
“Katakan padaku, Ash, apa yang Senior Lee lakukan padamu pada hari kau naik ke Alam Inti Bintang?”
Dia masih ingat hari itu dengan jelas. Senior Lee muncul entah dari mana, memberinya beberapa pil yang rasanya tidak enak untuk memperbaiki fondasinya, dan menuruti mereka dengan beberapa tes dan pengetahuan. Dia memberi kesan sebagai seorang lelaki tua yang kuat yang senang berkelana dan menikmati hal-hal sederhana dalam hidup. Namun, ketika dia mengetahui Ash adalah pohon yang bisa berbicara, dia meletakkan tangannya di batang pohon itu, dan saat itulah nasib mereka berubah.
Senior Lee melakukan sesuatu yang menyebabkan Ash segera naik beberapa tahap dan mengundang kesengsaraan berat ke Alam Inti Bintang.
“Seperti yang kau tahu, dia memberiku sebuah fragmen ilahi—satu dari sembilan. Fragmen itu dimaksudkan untuk Pohon Dunia untuk memulai era kenaikan, tetapi dia malah memberikannya kepadaku. Fragmen itu mengubahku menjadi makhluk setengah dewa dengan potensi kultivasi tak terbatas, yang berarti aku dapat menggapai surga.”
“Satu dari sembilan… apa yang terjadi jika kau mendapatkan yang lainnya?”
“Saya bisa menjadi dewa sejati.”
“Dewa sejati? Apakah mereka bersemayam di atas surga?”
“Aku… tidak tahu. Mungkin?”
“Mhm,” Stella mondar-mandir di dahan pohon sambil mengetuk-ngetuk dagunya. Ia merasa hampir menemukan jawabannya. “Senior Lee bilang ia bosan dengan kehidupan dan ia sedang memasuki meditasi terakhirnya, kan? Kau ingat persis apa yang ia katakan?”
“Coba saya pikir. Saya yakin Senior Lee pernah berkata seperti ini, ‘Apa yang mungkin merupakan seluruh hidup bagi Anda hanyalah momen yang berlalu bagi saya. Namun waktu saya hampir habis. Saya hanya punya satu eon terakhir untuk bermeditasi dalam jiwa saya yang fana ini.’ Sekarang setelah saya pikir-pikir—”
“Tidak masuk akal.” Stella menyelesaikan kalimatnya. “Siapa pun yang melewati Alam Jiwa Baru Lahir pada dasarnya abadi. Bagi seseorang sekuat dia, tidak ada cara baginya untuk mati.”
“Kecuali dia mau. Kata-kata ‘semangat yang cepat berlalu’ dan bagaimana dia berbicara tentang kebosanan membuatku berpikir dia ingin mati.”
Stella mengangguk, “Tepat sekali. Tapi ingat seberapa kuatnya Senior Lee? Dia benar-benar membekukan waktu saat dia ingin berbicara denganmu. Belum lagi, dia bisa melintasi kekosongan di antara lapisan ciptaan, yang seharusnya mustahil . Aku yakin tidak ada pedang yang bisa menembus kulitnya. Saat kau seorang dewa, satu-satunya hal yang bisa membunuhmu adalah dewa lain. Dia tidak hanya memberimu pecahan ilahi itu, tetapi dia juga membawaku kembali dari ambang kematian dan memberiku kekuatan untuk meninju petir surga. Kau tidak berpikir…”
“Dia menyuruh kita membunuhnya?” kata Ashlock dengan sedikit ketidakpercayaan. “Dia bilang dia akan menemuiku di puncak. Kupikir kita akan melawan surga bersama-sama, tapi bagaimana kalau ternyata tidak?”
“Senior Lee juga membuat semuanya terdengar seperti kebetulan,” Stella menambahkan sambil mengusap dagunya, “Tapi menurutku ini sudah direncanakan. Dia berteman dengan salah satu anggota keluarga Voidmind yang fokus pada penelitian, dan dia juga punya teman di Celestial Empire, tempat aku seharusnya lahir dari sebuah eksperimen. Dia kemudian muncul entah dari mana, memberi kami kekuatan ini, dan mengikat takdir kami bersama. Semuanya terlalu mudah ketika semuanya tampaknya mengarah kembali padanya sehingga itu bukan kebetulan yang membahagiakan.”
“Apa maksudnya mengikat takdir kita bersama?” Ashlock merenung, “Aku tahu jika salah satu dari kita mati, itu akan sangat memengaruhi jalan hidup yang lain. Tapi menurutku ada yang lebih penting.”
Mata Stella terbelalak saat sebuah pikiran muncul di benaknya: “Tunggu. Kau menemukan sesuatu di sana. Mari kita lihat. Nasibmu adalah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Pohon Dunia, kan? Mencapai surga.”
“Benar.”
“Sementara itu, menurut Tetua Klan Azure ketika aku menguraikan batu asal eter, nasibku adalah nama Crestfallen telah muncul kembali dalam catatan sejarah sejak dahulu kala, dan selalu disebutkan sebelum jatuhnya sembilan alam. Jika aku menambahkan kita bersama, kau menjadi jembatan menuju surga, dan entah bagaimana, keterlibatanku menyebabkan jatuhnya sembilan alam?”
“Tunggu dulu. Jika nama Crestfallen selalu muncul selama era ketika sembilan kerajaan runtuh, ini pernah terjadi sebelumnya. Namun, surga masih berkuasa, dan sembilan kerajaan tetap ada. Entah itu hanya dongeng lama, atau kerajaan benar-benar runtuh dan dibangun kembali. Tapi oleh siapa?”
“Aku tidak tahu, tapi aku yakin Senior Lee punya jawabannya.” Stella menatap langit, “Kalau saja dia tidak begitu jauh.”
Ashlock tertawa dalam benaknya, “Dengan kecepatan seperti ini, kita berdua mengalami kemajuan? Aku yakin kita akan menemuinya jauh lebih awal dari yang pernah dia duga. Kita hanya perlu terus membantai, dan kita akan sampai di sana cukup cepat.”
“Tidak ada istirahat bagi orang jahat, ya?” Stella menyingkirkan beberapa helai rambutnya yang menutupi wajahnya saat tertiup angin kencang.
“Hah, aku harap begitu. Semua musuh terdekat kita dan monster itu minggir, Morrigan tampaknya yakin bahwa jiwaku tampak seperti Origin. Jika itu benar, surga dan setiap kultivator di luar sana punya alasan bagus untuk membunuhku. Tapi jangan khawatir,” Ashlock terkekeh, “Jika aku mati dan benar-benar Origin, aku akan kembali lagi.”
“Tidak…” gumam Stella saat menyadari sesuatu. Semua benang kesadaran yang dialaminya selama percakapan mereka mengarah pada satu kesimpulan.
“TIDAK?”
Dia perlahan berbalik menatap Ash, “Tidak, kamu tidak akan kembali.”
“Kenapa tidak? Bukankah itu yang dilakukan Origins?”
Stella menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kata-kata aneh yang kau gunakan seperti bingo atau nuke. Fakta bahwa kau kurang pengetahuan di beberapa bidang tetapi memiliki pengetahuan luas di bidang lain yang tidak pernah kau akses. Kau pasti memiliki kehidupan lampau, tetapi di tubuh dan dunia yang berbeda. Kurasa… aku tahu jenis Origin seperti apa dirimu—”
“Berhenti.”
Stella menutup mulutnya rapat-rapat. Suaranya penuh dengan tekad.
“Saya tidak ingin tahu.”
“Tetapi-“
“Namaku Ashlock, dan aku pohon iblis. Aku punya rahasia, dan sekarang kau juga punya rahasiamu. Tidakkah menurutmu lebih baik jika kita masing-masing punya satu bagian dari teka-teki ini?”
Stella mengernyitkan alisnya. Ucapannya tidak masuk akal.
“Lihat, Stella,” suaranya berubah menjadi bisikan serius, “Kekuatan di dalam diriku… tidak ada gunanya bagiku.” Sebuah akar halus muncul dari lumpur dan menepuk kepalanya, “Tapi kita berdua tahu kekuatan tidak datang begitu saja. Kekuatan itu punya rencana untukku, takdir, kalau boleh kukatakan. Aku menduga kekuatan ini mungkin adalah Origin, bukan aku, dan aku tidak yakin bagaimana Origin akan bereaksi saat ditemukan. Terkadang ketidaktahuan adalah kebahagiaan.”
Stella menelan ludah. ”Kau ingin aku merahasiakannya demi keselamatanku?”
“Ya, kau percaya padaku, kan? Apa pun yang kau ketahui, jangan khawatir untuk saat ini. Aku tidak punya rencana untuk mati dan meninggalkanmu sendirian, dan kita akan menggulingkan surga dan memutus siklus ini bersama-sama. Oke? Mengetahui jenis Origin I atau kekuatan di dalam diriku tidak akan mengubah apa pun dan hanya akan mengundang bencana.”
Stella mengangguk.
“Bagus. Suatu hari nanti, saat kita berada di puncak dunia, mari kita saling bertukar rahasia. Saat akhirnya tidak ada lagi yang dapat mengancam nyawa kita.”
“Janji?” kata Stella sambil mengulurkan jari kelingkingnya ke akar pohon itu. “Aku ingin tahu siapa dirimu sebelum menjadi pohon.”
“Aku janji.” Akarnya terlalu besar, tapi Ash masih bisa melingkarkan ujungnya dengan lembut di sekitar kelingkingnya.Iklan