sampah

Bab 1

Matahari bersinar cerah. Kereta itu sangat padat, agak terlalu penuh. Gerard sudah bisa mencium bau badan penumpang lainnya. Agak terlalu penuh. Kereta bergoyang saat melewati beberapa bagian rel yang tidak terawat, mengeluarkan bunyi klik-klak kecil.

Klik.

Gerard menggulir, alisnya melengkung membentuk kerutan saat dia terus membaca buku elektronik di pembaca buku elektronik digitalnya.

“Ini sampah.” Dia mengumpat saat akhirnya mencapai akhir buku ke-7 dari buku isekai yang dia temukan di pasar web. Tree of Aeons. “Kenapa aku menghabiskan dua bulan membaca sampah ini?” Dia bergumam pelan, tidak terlalu keras. Namun wanita di sebelahnya bergeser sedikit lebih dekat seolah mencoba mengintip apa yang sedang dia baca.

Orang asing yang dikenalnya. Dia pendek. Lebih pendek darinya dan sedikit terlalu dekat.

Dia masih berada di dalam kereta. Dia mendongak sebentar. Dia berada tiga stasiun dari tempat kerjanya di kawasan pusat bisnis.

Kereta itu bergoyang naik turun.

Ia agak goyang terlalu keras akhir-akhir ini.

“Kereta agak kacau akhir-akhir ini.” Gerard bisa mendengar wanita di sebelahnya berkata pada dirinya sendiri. Dia tidak tahu siapa wanita itu, tetapi wanita itu adalah penumpang yang cukup rutin. Mereka cukup sering bertemu sehingga mereka seperti orang asing yang akrab.

Dia jelas menyadari bahwa dia mengatakannya agak terlalu keras, karena dia menyadari Gerard sedang menatapnya. Dia segera mengalihkan perhatiannya dan berpura-pura menggulir ponselnya. Tidak ada apa pun di sana.

Gerard mendesah lalu kembali membaca. Ia hampir selesai membaca.

Dan dia menekan tombol halaman berikutnya, sambil berpikir sejenak bahwa dia mungkin salah klik.

Tidak terjadi.

“Tunggu. Itu saja? Sebuah akhir yang menggantung dan set up dan itu saja?” Gerard tidak tahu mengapa dia marah. Dia mengumpat, dan buru-buru menulis ulasan.

“Serial buku terburuk dalam hidupku. Kembalikan dua bulanku.”

Dia menekan tombol itu, dan ulasan pun dikirim. Dia langsung menyesali keputusannya. Mungkin itu tidak terlalu buruk. Lagipula, dia sudah membaca tujuh buku! Namun, akhir ceritanya buruk. Itu bahkan belum berakhir.

Kereta itu tiba-tiba bergoyang naik turun, diikuti oleh suara retakan yang sangat keras. Seolah-olah dunia terkoyak.

“GEMPA BUMI!!!” teriak seseorang. Namun, mereka semua berada di dalam kereta yang melaju di atas rel kereta yang ditopang oleh pilar-pilar.

Gerard menoleh ke luar jendela dan sekilas di kejauhan ia dapat melihat pilar-pilar itu runtuh. Ia mengumpat. “Sial.”

Kereta itu mencoba berhenti. Roda baja berderit saat rem darurat diaktifkan, dan dia merasa dirinya dan semua orang di kereta yang penuh sesak itu tersentak ke depan. Banyak yang mencoba memegang pegangan di seluruh kabin kereta, termasuk Gerard.

Tetangganya menabraknya. Dia menabrak tetangganya. Semua orang terjepit. Wanita di sebelahnya menjerit sambil langsung memeluknya. Dia terlalu pendek untuk meraih pegangan tangga di atas.

Kemudian, terasa seolah-olah gerbong kereta itu sendiri terlempar seperti mainan, saat kereta itu jatuh.

Untuk sesaat, mungkin, melalui salah satu dari beberapa jendela yang tidak terhalang, Gerard melihat kegelapan. Sebuah mulut raksasa muncul di daratan itu sendiri seolah-olah akan melahap seluruh kereta.

“Sial, aku mau mati.”

***

Gerard tidak menyangka bisa membuka matanya. Bahkan, dia tidak yakin apakah dia bisa mengharapkan apa pun.

“Halo, Gerard.” Gerard membuka matanya dan mengerjap. Ia melihat sekeliling dan mendapati dirinya berada di ruang putih polos. Ruang itu benar-benar putih, seolah-olah seseorang memilih warna putih dari ember cat di aplikasi cat dan membanjiri semuanya dengan warna putih.

“Siapa dia tadi?” Suara seorang wanita terdengar dari sampingnya. Dia menoleh dan melihat seorang gadis yang tampak seperti orang asing yang dikenalnya di kereta.

“Oh? Sepertinya kita membawa seekor anjing liar.” Suara itu berbicara sekali lagi. “Tapi hmmm, kualitas karma itu bagus. Kau juga harus melakukannya, Suzanne.”

Suzanne, wanita kantoran yang entah bagaimana memeluknya terlalu erat di saat-saat terakhir itu, menggelengkan kepalanya. “Di mana- di mana aku?”

“Kalian berdua sudah mati.” Dari balik putihnya cahaya, sebuah pintu bundar muncul, dan seorang lelaki tua yang aneh muncul. “Saya Wagner, administrator Anda untuk proses transmigrasi.”

Gerard berkedip. Ia berkedip lagi saat menyadari apa yang terjadi.

“Sial. Apa aku akan dikirim ke novel atau semacamnya?”

“Kau benar sekali, Gerard. Kebetulan kau ada di alam semesta paralel, dan sekarang kau ditugaskan menjadi pahlawan.”

“Cerita mana yang akan kubaca?” Gerard bertanya-tanya. Dia pembaca webnovel yang rakus, dan sejauh pengetahuannya, dia telah membaca ratusan cerita dalam beberapa tahun terakhir. Kebanyakan dari cerita-cerita itu sampah. Itulah sifat media, tetapi cerita-cerita itu sangat menghibur. Tetapi jika dia terlibat dalam salah satu dari cerita-cerita itu, 9 dari 10 kali dia akan terkungkung ke dalam neraka dan kembali lagi.

“Yang baru saja kamu selesaikan.”

“Belum selesai!” Gerard mengumpat. “Aeon?”

“Tepat sekali. Dan kau akan bergabung dengannya, Suzanne.”

“Apa? Apa yang sedang terjadi?”

Gerard menoleh ke arah wanita kantor yang cantik itu. Dia benar-benar sangat menggemaskan. “Kita sudah mati dan sekarang roh kita akan terlahir kembali dalam tubuh baru di dunia baru dengan sihir, kekuatan, dewa, dan setan. Dan kita akan menjadi manusia?”

“Sayangnya, tidak. Pahlawan. Kalian akan menjadi pahlawan.”

“Sial.” Gerard mengumpat. Dia sepenuhnya menyadari kerumitan yang dihadapi seorang pahlawan. “Apakah aku-“

“Ini akan menjadi dunia kloning, seperti halnya lautan hampa yang tak terbatas, tapi cobalah untuk mendapatkan akhir yang baik, ya?”

“Apa akhir yang baik?” tanya Gerard. Sepertinya tidak ada akhir yang baik dalam cerita itu.

“Kalian harus mencari tahu sendiri. Kalian akan mendapatkan kekuatan kalian pada waktunya, tetapi untuk saat ini, pergilah. Jaga diri kalian masing-masing.”

“Berhenti! Sebenarnya kita mau ke mana?”

“Semuanya akan terungkap saat kalian sampai di bagian dunia itu. Semoga beruntung, Gerard dan Suzanne. Kalian akan bergabung dengan beberapa orang lain seperti kalian, tetapi mereka semua adalah anak-anak yang jauh, jauh lebih muda.”

Gerard tahu itu tidak terdengar bagus. “Tunggu sebentar!”

Suzanne, si wanita kantoran, tampak benar-benar kebingungan. Namun, dialah yang pertama kali menghilang.

***

Sekitar Tahun 83, Benua Tengah

Gerard berkedip sambil melihat ke sekeliling tempatnya berada. Suzanne tidak terlalu jauh darinya, dan dia segera berjalan mendekat.

“Apa yang terjadi?” Suzanne masih mengenakan pakaian kantornya. Gerard tidak jauh lebih baik, dia juga masih mengenakan pakaian kantornya sendiri. Dia melihat sekeliling, dan bertanya-tanya di mana dia berada.

“Sebenarnya aku tidak tahu.” Mereka berada di semacam hutan, tetapi telinganya menangkap beberapa suara di kejauhan. “Ayo kita ke sana, ada beberapa suara.”

Suzanne menatapnya, “Bolehkah aku ikut? Aku tidak akan tinggal sendirian di sini.”

“Uh, tentu saja, kurasa begitu.” Keduanya pun berjalan menuju arah suara itu. Ternyata, suara itu cukup jauh, dan satu-satunya alasan mereka mendengarnya adalah karena pendengaran mereka yang luar biasa.

“Benarkah sejauh itu?” kata gadis itu. Rasanya mereka berjalan selama satu jam.

“Coba ucapkan [Sistem].” Gerard mengujinya, hanya untuk bersenang-senang.

“Oh. [Sistem].”

Pada saat itu, sebuah layar muncul di depan mereka.

“[Pahlawan Level 1],” Gerard berkedip mendengar apa yang tertulis di sana. Suzanne juga memiliki hal yang sama.

“Ini nyata,” katanya. Entah bagaimana, layar aneh di depan mereka yang membuatnya nyata. “Sial. Ceritakan padaku tentang cerita yang telah kau baca ini.”

“Sejujurnya, saya tidak ingat detailnya! Saya membaca sekilas, jadi beberapa hal spesifik tidak saya ingat.”

“Tetapi jika Anda tahu cara kerjanya, maka kita seharusnya bisa keluar dari situasi itu, bukan? Apa peran kita?”

“Akan ada iblis dan raja iblis di suatu tempat, dan tugas kita adalah mengalahkannya. Namun, kelas [pahlawan] kita sebenarnya adalah sumur beracun. Kelas itu kuat, tetapi akan mengganggu kita kecuali pikiran kita cukup kuat untuk mengatasi batasan pikiran apa pun yang diberikannya kepada kita. Kecuali kita bertemu Aeon.”

“Aeon?”

“Ah, tokoh utama cerita ini adalah dewa pohon ajaib. Tapi- aku tidak yakin apakah dia benar-benar dewa pohon. Belum.”

“Mengapa?’

“Ia baru memperoleh kekuatan dewanya di bagian akhir cerita. Saya harap kita berada di bagian akhir cerita.”

***

“Kotoran.”

Gerard mengutuk ketika mereka entah bagaimana menemukan sebuah kota manusia yang dipenuhi pedagang dan orang lain. Pendengaran ajaibnya membawanya ke sebuah jalan, dan akhirnya mereka sampai di sebuah kota. “Aeon belum kuat.”

“Oh tidak.”

“Kurasa kita dibawa ke bagian awal cerita di mana Aeon hanyalah kekuatan lokal. Kemungkinan besar itu adalah pohon di suatu tempat dengan kekuatan magis yang kuat, tetapi tidak ada yang luar biasa.” Gerard berbalik dan menjelaskan kepada Suzanne. Suzanne tampak lelah, dan perutnya keroncongan.

“Haruskah kita mengatakan bahwa kita adalah pahlawan?” tanya Suzanne. “Apakah penduduk setempat akan membantu kita?”

“Mari kita tanya-tanya.”

***

Gerard naik level dengan mudah. ​​Hanya dengan beradu tanding dengan beberapa penjaga lokal, levelnya langsung melesat naik. Suzanne, meski dengan sangat enggan, segera menyusul. Mereka berhasil mencapai Level 10 di hari yang sama, dan memperoleh beberapa kemampuan saat keduanya mencapai Level 10.

Bagi Suzanne, itu sangat kuat. [Koin Harian Gratis]. Bagi Gerard, ia mendapat [Paket Makanan Harian].

“Saya berharap kehidupan nyata punya uang gratis seperti ini.” Uang itu benar-benar nyata, dan dia bisa menghabiskannya. “Saya tidak perlu bekerja di pekerjaan menyebalkan itu melakukan entri data sepanjang hari.”

“Ceritakan padaku tentang hal itu.” Gerard mengangguk. “Berada di depan komputer dan mengelola lembar kerja itu sulit. Tapi, tahukah kamu, ada sesuatu yang tidak beres.”

“Apa yang kurang tepat?”

“Dalam cerita aslinya, para dewa lebih menyukai anak-anak dan remaja. Namun, kami berdua berusia pertengahan dua puluhan.”

Dia terbatuk. “Umurku 27 tahun. Aku pernah melihatmu di kereta yang sama selama- uh-enam tahun terakhir?”

“Tunggu. Kau menguntitku?” Gerard berkedip saat menyadari Suzanne telah memperhatikannya selama beberapa tahun terakhir.

“Kita berada di stasiun yang sama setiap hari. Dan kamu mengenakan jaket yang sama setiap hari.”

“Baiklah. Aku berusia 28 tahun. Namun seperti yang kukatakan, dalam cerita aslinya, para dewa lebih menyukai remaja. Namun, kami berdua di sini sebagai pahlawan. Ada yang aneh. Ini adalah versi cerita yang berbeda.”

“Begitulah, bukan? Mungkin ceritanya tidak sama persis.” Suzanne duduk di penginapan mereka. Entah bagaimana, mereka memutuskan untuk menyewa penginapan bersama, tetapi dengan tempat tidur yang berbeda. “Seberapa sulitkah mengalahkan raja iblis?”

“Kita perlu mencapai Level 100. Tapi, ada pahlawan lain, bukan? Orang Wagner itu mengatakan ada yang lain saat kita pergi.”

“Ya, dia melakukannya.” Suzanne duduk di tempat tidur. Tempat tidur itu tidak empuk, tetapi setelah seharian berjalan melalui hutan dan kemudian melakukan beberapa latihan tanding sederhana dengan para penjaga yang bosan, dia tidak akan mengeluh tentang tempat tidur itu. Belum. “Tetapi Anda menyebutkan ada beberapa kekurangan di kelas kita. Apa saja itu?”

“Itu akan mengacaukan pikiran kita. Kelas itu menggunakan semacam pengendalian pikiran pada kita untuk melawan raja iblis, bahkan saat itu tidak perlu.”

“Bukankah kita seharusnya bisa menghentikannya jika kita menyadarinya? Kupikir pengendalian pikiran bekerja seperti itu.” Suzanne membalas. Pakaian kantornya agak kotor, tetapi dengan uang yang dimilikinya, dia bisa membersihkannya. “Atau cara kerjanya agak berbeda?”

“Entahlah, ceritanya tidak membahasnya secara mendetail. Cerita ini ditulis dari sudut pandang yang sangat sempit, dan kita tidak melihat banyak deskripsi tentang hal-hal spesifik. Bahkan jika ada, deskripsinya seperti- samar-samar dan sebagainya.”

“Kedengarannya seperti buku yang cukup buruk.”

“Ya. Penulis bodoh. Tapi entah bagaimana kita ada di dalamnya.” Gerard mengumpat sambil mengintip dari jendela kayu kecil di ruangan itu. Ada tentara dan pedagang, dan sungguh aneh melihat ras-ras lain yang aneh berjalan-jalan seolah semuanya normal. “Hei, ngomong-ngomong, apa kau tidak apa-apa berbagi kamar denganku?”

Suzanne berkedip. “Kita sudah dewasa. Tidak apa-apa.”

Gerard mengangguk. Dia menanggapi semuanya dengan terlalu santai. Apakah ada sesuatu tentang kelas [pahlawan] yang juga mengacaukan pikirannya?

“Aku ingin mandi.” Katanya tiba-tiba. “Apakah cerita itu pernah membahas tentang mandi? Apakah mereka punya kamar mandi?”

“Memang. Kurasa begitu. Tapi- kau harus menunggu sampai kita sampai di kota yang lebih besar untuk sesuatu yang lebih bagus. Sebagian besar barang di kota-kota besar akan dibuat dari replika bangunan abad pertengahan.”

“Rasanya seperti berada di taman hiburan, dan aku bercosplay menjadi semacam pahlawan super.” Dia tertawa. “Hanya saja, mungkin aku belum memasukkan pedangku ke dalam batu.”

“Sejujurnya, ini tidak terlalu bagus.” Gerard memperingatkan, sambil mencoba mengingat. “Besok, mari kita pergi ke kuil terdekat dan bertanya siapa raja iblis terakhir yang datang. Dan apakah kita bisa mempelajari [pesan].”

Keesokan harinya, Gerard tahu persis periode apa yang sedang mereka alami saat mereka mengunjungi sebuah kuil yang terletak di kota yang sama sekali berbeda.

“Sistem [Pesan] mati, dan tidak ada yang tahu apa itu Rottedlands. Jadi kita berada di era pra-Rottedlands—tunggu. Ada pahlawan bernama Gerrard di antara kumpulan pahlawan itu!” Saat itulah Gerard menyadari bahwa ia baru saja menggantikan pahlawan lainnya. “Sial.”

“Itu nama yang mengerikan. Kenapa mereka tidak bisa menyebutnya sesuatu yang lebih menakutkan?” Suzanne tampak sangat lelah. Seorang pendeta wanita menggunakan kemampuan [bersih] pada pakaian kantornya, yang mengembalikan gaunnya ke kondisi yang indah. Dia langsung bertanya apakah dia bisa mempelajari kemampuan itu. Dan seperti pahlawan lainnya, dia mempelajari kemampuan itu secara instan.

Kota Forappe adalah tempat yang tidak pernah didengar Gerard.

“Kau tahu, cerita ini bahkan tidak memiliki peta dan nama kota. Jadi, pengetahuanmu sama sekali tidak berguna.” Suzanne menyimpulkan. Mereka memiliki sepiring apel kehijauan, dan rasanya sedikit asam. Entah bagaimana dia sudah mencapai Level 13 pada hari kedua berada di dunia baru.

“Saya punya pengetahuan tingkat tinggi!” Gerard membalas. “Saya tahu apa yang terjadi di Level 150, Level 200, dan Level 250! Dan kita para pahlawan tidak bisa mendapatkan domain itu! Kecuali kita menyingkirkan kelas pahlawan kita.”

“Jadi, para pahlawan lainnya, haruskah kita menemukan mereka?”

“Ya. Seharusnya ada yang lain. Tapi aku tidak yakin apakah mereka remaja atau seperti kita, orang lain dipanggil untuk menggantikan mereka. Para pahlawan yang selamat dari raja iblis ini adalah Harris, Becky, Mirei, Astra, dan Gerrard. Mereka memiliki kemampuan seperti [Menara] yang menciptakan menara ajaib.”

“Kami tidak punya itu.”

“Belum.” Mereka mengobrol sambil berjalan di sekitar kota menuju pos jaga. Mereka mengira bisa naik level jika mereka beradu argumen dengan para penjaga lagi.

“Anak muda! Bunga untuk pasanganmu yang cantik?” Seorang nenek tua mencoba menjual bunga kepada mereka saat mereka berdua berjalan menyusuri jalan-jalan di kota kecil itu. Gerard dan Suzanne saling berpandangan lalu tertawa.

“Maafkan aku, Nek. Dia bukan partnerku.” Gerard menjelaskan.

“Dia akan baik-baik saja kalau kamu membelikannya bunga!” desaknya.

Gerard menatap Suzanne yang agak geli lalu mengangkat bahu. “Kau tahu, kenapa tidak? Tentu saja.” Gerard melempar koin dengan sangat akurat. Nenek tua itu memberinya bunga lili putih yang cantik. Itu bukan bunga lili yang sebenarnya, tetapi menurut pengetahuan Gerard sebagai pekerja kantoran biasa, itu bisa saja bunga lili. “Yah, dia bilang kau akan menjadi partnerku jika kau mendapatkan bunga. Tidak ada salahnya mencoba peruntunganku, kalau begitu?”

Suzanne tertawa dan mengambil bunga lili putih itu. “Wah, bunganya cantik sekali. Terima kasih, nenek!”

Pos jaga itu tempat yang agak membosankan, dan kebanyakan dari mereka tampak sangat malas. Hanya kapten yang benar-benar berlatih dan tampak lega melihat mereka. “Eh, kalian berdua orang asing kembali untuk berlatih?”

“Ya,” kata Gerard. “Bisakah kita?”

“Tentu. Lebih baik daripada prajurit pemalasku.” Sang kapten mendesah. Sang kapten juga tidak terlalu bagus, tetapi dia berada di sekitar level 30 atau lebih dan itu sudah menempatkannya satu liga penuh di atas prajurit biasa yang berada di sekitar level 15 atau lebih dan kebanyakan dari mereka bahkan memiliki keterampilan lain.

Gerard dan Suzanne bergantian, tetapi seperti yang diharapkan mereka berdua masing-masing naik lima level.

“Kau tahu, ceritanya benar-benar mengatakan bahwa itu sangat kuat. Aku tidak pernah membayangkan itu akan sangat kuat.”

“Ini tidak normal?” Sang pahlawan wanita tidak memiliki kerangka acuan. Sang kapten lelah dan memutuskan untuk beristirahat. Kedua pahlawan itu memiliki stamina yang luar biasa, dan stamina itu terus bertambah seiring dengan setiap level.

“Tidak. Kebanyakan orang normal tidak naik level berkali-kali dalam sehari. Kalau mereka naik level, mereka tidak akan menjadi penjaga level 15 yang berkeliaran dan bermalas-malasan di gubuk mereka.”

“Benarkah?” Suzanne berkedip. “Itu gila sekali.”

“Ya,” kata Gerard. “Kita harus pindah ke suatu tempat dan menemukan para pahlawan lainnya, dan kita harus menemukan Aeon.”

Pedagang itu membawa peta yang bertuliskan New Freeka. Peta itu tidak jauh dari situ. “Apa kau yakin ini ide yang bagus? Haruskah kita mendekati mereka sekarang?” tanya Suzanne. “Sepertinya berbahaya untuk bepergian.”

“Kita bisa naik level sepanjang perjalanan. Dengan kekuatan pahlawan kita, kita akan mampu melindungi diri kita sendiri.”

“Tapi kau bilang kekuatan ini berbahaya-” Katanya dan sekilas terlihat kesakitan. “Ya. Lihat.”

Dia mengangguk, dan langsung merasakan mati rasa yang sama di benaknya. “Sial. Kau tahu, mungkin kau benar.”

“Tunggu. Apakah mengunjungi pohon ini ide terbaik?” tanya Suzanne. “Apakah ada orang yang lebih berkuasa saat ini?”

Hal itu menyebabkan Gerard duduk di dekat meja dan mengambil segelas air. Ia menyesapnya berulang kali, sambil memikirkannya. “Itulah Lilies. Dewa kematian yang berpikiran kawanan. Pada titik ini, ia lebih kuat dari Aeon. Ada juga Aria dan Aispeng yang tinggal jauh di pulau-pulau utara, tetapi tanpa perincian tentang di mana tepatnya mereka berada, kurasa akan cukup sulit bagi kita untuk menemukannya. Mereka jelas-jelas adalah pemegang domain, jadi mengunjungi mereka bisa berguna.”

“Oke…”

“Mungkin ada satu lagi. Pohon Roh Peri di ibu kota Peri.” Gerard duduk sambil berpikir. “Bahwa-keberadaan itu mungkin memiliki beberapa kekuatan terkait ruang.”

Suzanne mengangguk. Dia tidak begitu mengerti, tetapi dia tidak akan mengganggu pikiran Gerard.

“Kau tahu, kunjungan ke Lillies dan ibu kota Peri mungkin ide yang lebih baik. Aeon tidak akan bisa banyak membantu kita. Setidaknya belum, meskipun kupikir kita bisa mempercepatnya sedikit.” Gerard duduk dan kemudian mulai menulis di selembar kertas.

“Aku akan menuruti apa pun keputusanmu.” Suzanne duduk di sebelahnya, mengintip tulisannya. Dia duduk begitu dekat sehingga tubuh mereka bersentuhan, tetapi Gerard terlalu asyik menuliskan apa yang diketahuinya.

Ketika dia berhenti, dia berbalik dan wajahnya tepat berada di depan Suzanne sehingga dia membeku. “Uh.”

Suzanne tersipu dan menyesuaikan diri sehingga dia tinggal selangkah lagi.

“Baiklah. Masalahnya adalah apakah kita ingin berbicara dengan seseorang yang kukenal, atau kita ingin mencoba menghubungi agen yang tidak dikenal. Pohon roh ibu kota elf hampir tidak disebutkan tanpa banyak detail, tetapi itu bisa membantu kita.”

“-Aku akan mengikutimu.” Kata Suzanne, dan Gerard menelan ludah.

“Baiklah. Baiklah. Kita bisa mengerjakannya.” Gerard mengalihkan perhatiannya ke kertas. “Mari kita kunjungi ibu kota peri. Kita lihat apakah kita bisa mendapatkan sesuatu di sana.”Iklan