Aku terbangun karena suara benturan keras, “Gan, gan, gan.”
Aku melompat dari tempat tidur, segera mengenakan Raika-ku, dan menuju ke sumber suara itu.
Kelihatannya ada yang menggedor pintu masuk rumah bangsawan itu.
“Hei, buka!!”
Teriakan marah terdengar dari luar. Pasti ada seseorang di luar sana.
Suaranya memiliki nada yang anehnya mengesankan, tetapi tampaknya itu suara seorang wanita.
“Cepat buka, atau aku akan mendobrak pintu ini!!”
Bahasa kasar dan tindakan kekerasan. Tidak salah lagi; mereka adalah orang-orang yang harus dihindari.
“Apa yang sedang terjadi!?”
“…Sungguh cara yang luar biasa untuk memulai pagi, sejujurnya.”
Winona, saudara perempuanku, dan sang Pangeran tiba beberapa saat kemudian, semuanya masih mengenakan pakaian tidur.
Wajar saja, mengingat hari masih pagi dan pemandangan luar yang remang-remang masih terlihat lewat jendela.
Wah, wah, wah.
Pintu masuk terus mengeluarkan suara keras dan mengganggu.
“Apakah ini… perampokan?”
“Jika memang begitu, maka kita tidak punya pilihan lain selain melawan.”
Winona tampak ketakutan, dan adikku bersikap defensif. Apa pun yang terjadi, kami tidak bisa terus seperti ini. Sepertinya kami harus membuka pintu.
Aku mengumpulkan tekadku dan mendekati pintu masuk.
“Hei! Buka pintunya! Aku sudah jauh-jauh ke sini, sialan, Coruaa!!”
Saya harap dia berhenti mengucapkan huruf “r” bergulir yang menakutkan itu.
Aku menelan ludah dan segera membuka pintu masuk.
“Buka, buka—gwaahhh!!!”
Dengan ayunan pintu yang kuat, seseorang jatuh dan berguling ke arah kami. Dia terus berguling, melewati adikku dan yang lainnya, dan akhirnya menabrak dinding. Dengan suara “gedebuk” yang keras, dia berhenti.
“Ugyuuu…”
Sosok kecil yang meringkuk mengeluarkan suara samar, tergeletak di dekat dinding. Kami dengan hati-hati mendekat untuk menilai situasi.
Dia adalah seorang wanita, dan cukup tinggi, mungkin sekitar 180 sentimeter. Anehnya, dia hanya mengenakan atasan bikini, hampir tidak menutupi dadanya yang besar. Hampir seluruh dadanya terlihat, dengan pusar dan ketiaknya juga terlihat jelas.
Rambutnya pendek, memancarkan aura tomboi, tetapi pakaiannya sangat feminin, menciptakan kontras yang menarik. Mungkin orang akan menyebutnya kekanak-kanakan.
Dia membawa tas besar di punggungnya, dan isinya berserakan di mana-mana – banyak buku, pena, dan kertas berserakan di lantai. Meskipun barang-barangnya menarik, perhatian utama kami adalah orang itu sendiri.
“Eh, kamu baik-baik saja?”
Saat saya bertanya dengan takut-takut, wanita itu tampak gemetar. Apakah dia menggigil? Kelihatannya agak menakutkan.
“Ih!”
Winona menjerit dan berpegangan erat di bahuku. Aku bisa merasakan sensasi lembut, dan jantungku tanpa sadar berdebar kencang. Aku memaki jantungku yang berdebar kencang dalam hati. Tidak, ini bukan saatnya untuk itu!
Wanita jangkung itu perlahan berdiri, tampak semakin gagah dengan kakinya. Ia lalu mengarahkan jari telunjuknya ke arahku.
“Kamu, berbahaya kalau tiba-tiba membukanya!! Ah!?”
Kekuatannya begitu kuat sehingga seolah-olah suara tajam akan menembusnya. Secara naluriah aku menundukkan kepalaku.
“M-Maaf.”
“Asalkan kamu minta maaf! Berhati-hatilah!”
Wanita itu mendengus, menyilangkan lengannya. Mengapa dia bersikap begitu angkuh dan sombong? Itu misteri, tetapi karena dia memaafkan kami, itu tidak masalah. Wanita itu membelalakkan matanya seolah-olah tersadar, buru-buru mengumpulkan barang-barangnya yang berserakan kembali ke dalam tasnya.
“Aduh, alat kerjaku jadi kotor nih… gerutuku .”
Sambil bergumam sendiri, dia mengemas barang-barangnya ke dalam tas dengan efisien. Yang bisa kami lakukan hanyalah bertukar pandang dan memperhatikannya. Setelah dia selesai menata semuanya, dia memanggul tasnya dan berdiri tegak.
“Saya Carla Ackerman! Ahli bahasa terbaik di wilayah Mediph, bukan, di seluruh dunia!”
Dengan ekspresi bangga, Carla-san menyatakan. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dengan mata sipit dan kesan agak tegas. Meskipun perawakannya besar dan penampilannya, dia memancarkan aura tomboi yang jelas.
Tapi sebenarnya, dia cukup besar. Dalam berbagai hal.
“Ahh!! Hei, Goltba! Kau tidak bisa membiarkanku begitu saja setelah meminta bantuan, Corua!!”
“Tolong? Apakah itu berarti orang ini adalah ahli bahasa yang disewa Count Goltba untuk menguraikan teks-teks kuno?”
“Yah, um… ya. Tapi aku sebenarnya tidak ingin terlibat.”
“Hei, hei! Jangan minta bantuan lalu bersikap seperti itu! Aku sudah jauh-jauh ke sini, lho!”
Hentikan dengan ‘hei, hei’! Itu cukup hangat, atau lebih tepatnya, kasar. “Agak sulit untuk berurusan dengan orang ini.” Sang Pangeran berbisik pelan kepadaku.
“Orang ini bukan orang jahat, dan dia bisa dipercaya. Namun, terlibat dengannya bisa jadi agak merepotkan…”
“Merepotkan, katamu?”
“…Kamu akan mengerti pada akhirnya.”
“Hei, hei! Jangan berbisik seperti itu! Bukankah ibumu sudah bilang padamu untuk tidak berbicara seperti itu di depan umum!?”
“Eh, ngomong-ngomong…”
“Jangan tiba-tiba memotong pembicaraan dengan tidak wajar! Ada apa!?”
“Mungkinkah kau adalah cendekiawan yang diutus oleh raja?”
“Ya! Aku tidak begitu mengerti, tapi mereka menyuruhku membantu mengartikan bahasa peri! Dan kenapa kau tidak meminta bantuanku saat kau sedang melakukan sesuatu yang menarik!”
Sang Pangeran mengutak-atik jenggotnya. Lalu, tanpa sadar ia membuka mulutnya.
“Hah? Apa itu tadi?”
Ah, dia berencana untuk melarikan diri dengan berpura-pura ‘Aku tidak tahu apa-apa tentang itu, kakek’. Sang Pangeran masih sangat aktif. Tidak ada jejak dia yang bertingkah pikun.
Atau lebih tepatnya, dia melakukan hal-hal seperti ini, bukan?
“Cih! Lagi-lagi dengan itu. Selalu menggunakannya saat dalam kesulitan!”
“Baiklah, baiklah. Pokoknya, aku akan bergabung mulai hari ini, jadi percayalah padaku!”
“Terima kasih. Saya Shion Ornstein.”
“Mariann Ornstein. Kakak Shion. Panggil saja aku Marie.”
“Namaku Winona Olof… Aku akan menjadi pembantu Tuan Shion.”
Carla-san tertawa terbahak-bahak, mengangguk setuju, lalu menoleh ke belakang. Sang Pangeran masih berpura-pura menjadi lelaki tua yang pikun. Kakakku mengangkat bahunya, dan Winona membelalakkan matanya.
…Ini meresahkan.
〇●〇
Kami, bersama Carla-san, tiba di Hutan Peri, Alsphere. Kelompok kami terdiri dari aku, adikku, Winona, sang Pangeran, Carla-san, dan beberapa ksatria kerajaan yang dipimpin oleh Dominic. Carla-san dan para ksatria tampaknya telah bergabung dengan kami di sepanjang jalan. Yah, para ksatria itu mungkin ada di sini untuk mengawasi keadaan. Mereka awalnya adalah bawahan Dominic.
Mereka tampak agak gelisah di jalan, jadi mungkin merekalah yang membocorkan informasi kepada raja. Sebenarnya, lebih seperti kita yang seharusnya diam saja, dan kesalahannya ada pada kita. Suasananya berat. Keheningan mendominasi sekeliling. Ini tidak baik. Kami akan bersama sebagai tim setidaknya untuk sementara waktu. Bukannya kami sedang berkonflik, tetapi suasananya tidak menyenangkan.
Saat saya merenungkan apa yang harus dilakukan, saudara perempuan saya mengambil inisiatif.
“Hei, mengapa hanya ada satu sarjana?”
“Hah? Apa maksudmu? Ada masalah?”
“Kami tidak mempermasalahkannya. Tapi, tidakkah Anda juga mempermasalahkannya? Berdasarkan nada bicara raja, saya kira lebih banyak orang akan dikirim.”
“Entahlah. Aku hanya diperintah, dan mereka tidak mau repot-repot memberitahuku rinciannya. Yah, aku bisa menebak apa yang terjadi. Goltba mungkin mengamuk dan melakukan sesuatu yang gegabah.”
“Yah, ada satu lagi yang juga mengamuk.”
Kakakku melirikku, dan aku terkekeh. Dia mendesah seolah berkata, “Yah, mau bagaimana lagi.” Sekarang setelah percakapan dimulai, inilah saat yang tepat untuk ikut bicara.
“Seberapa banyak yang kamu ketahui?”
“Hah? Ah, baiklah, monster muncul di Alsphere, alam peri ditemukan, dan mereka saat ini sedang menganalisis bahasa peri. Mereka juga meneliti kekuatan magis yang digunakan untuk mengobati sindrom malas. Dan, ada teks kuno yang ditulis di habitat peri, dan aku membawa barang-barang aslinya karena aku diminta untuk melakukannya. Namun, aku tidak tahu peri punya barang-barang mereka sendiri.”
Count melanjutkan dengan sikapnya yang ‘tidak tahu apa-apa’. Dia memang orang yang licin. Yah, saya tidak bermaksud menegur tindakan Count karena sejujurnya, jika saya berada di posisi yang sama, saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Itu tergantung pada hubungan dengan pihak lain.
“Sejujurnya, itu hanya separuh cerita. Aku tidak bisa melihat kekuatan sihir, dan aku tidak benar-benar memahaminya. Dan apakah alam peri benar-benar ada? Alam itu tidak pernah ditemukan untuk waktu yang lama.”
“Anda akan mengerti saat Anda melihatnya.”
“Hmph, kalau bohong, hasilnya tidak akan baik untukmu.”
Dilihat dari tubuhnya yang kekar, memang sepertinya ini tidak akan berakhir baik. Tapi mengapa dia berpakaian begitu terbuka? Yah, aku tidak bisa menanyakan itu.
“Hei, aku penasaran dengan sesuatu. Kenapa kamu berpakaian seperti itu?”
Orang yang bertanya itu ada di sebelah kami. Benar-benar saudara perempuan saya, seseorang yang bisa dengan mudah melewati tembok!
Namun pertanyaan itu cukup pribadi. Aku bertanya-tanya apakah itu tidak apa-apa. Namun, kekhawatiranku tidak berdasar, karena Carla-san tampak tidak terpengaruh.
“Untuk memudahkan pergerakan.”
“…Hanya itu?”
“Ahli bahasa pergi ke hutan, gunung, gua, dan sebagainya. Teks kuno tidak hanya ditulis rapi di buku. Teks kuno juga ada di prasasti batu, mural, dan berbagai hal lainnya. Ya, bukan hanya teks kuno; ada banyak bahasa kuno yang umum digunakan juga.”
Bahasa umum merujuk pada bahasa yang digunakan oleh manusia.
“Coba kenakan pakaian yang berkibar-kibar saat Anda datang ke tempat seperti ini. Akan merepotkan jika tersangkut di suatu tempat, robek, dan menghambat gerakan.”
“Hmm. Tapi bukankah lebih berbahaya jika kulitmu terbuka?”
“Tidak apa-apa. Aku sudah terlatih!”
Dia orang yang berotot. Sebuah teori dari seseorang yang otaknya sepenuhnya berotot.
Mengerikan. Namun anehnya meyakinkan.
“…Mungkin aku juga harus berpakaian lebih ringan.”
“Ya, lakukan itu. Menjadi lebih lincah akan memudahkan untuk bergerak.”
Adikku menunduk melihat pakaiannya sendiri, sambil mengerucutkan bibirnya.
Tidak, tidak, pergumulan batin macam apa yang sedang dialaminya? Bahkan dalam situasi saat ini, dia cukup lincah. Meskipun, kadang-kadang, kibaran roknya saat dia bergerak sedikit mengganggu.
Aku tidak bisa tidak membayangkan apa yang akan terjadi jika dia lebih terbuka lagi. Apakah adikku akan berpakaian seperti Carla-san?
Berhenti, berhenti memikirkannya.
“Tidak, caramu sekarang adalah yang terbaik! Tetaplah seperti dirimu sekarang!”
“Benarkah? Hmm, kalau Shion bilang begitu.”
Benar-benar mengerikan. Saran macam apa yang dia berikan? Aku tidak bisa membiarkan adikku mengenakan pakaian yang membuat dadanya bergoyang setiap kali melangkah, memperlihatkan pahanya.
“Cih, kukira kita akan mendapat kawan baru.”
Sungguh strategi yang mengerikan. Bayangkan saja jika suatu hari, saudara perempuan Anda tiba-tiba mulai berjalan-jalan di kota dengan pakaian terbuka. Anda akan merasa malu dan takut saat membayangkan keluarga Anda terlihat. Bukannya saya ingin melihatnya sama sekali.
“Semuanya, kita hampir sampai.”
Suara Dominic bergema saat ia memimpin jalan. Saat kami muncul di area terbuka, Melfi terbang seperti biasa.
“Aku sudah menunggu, Shion!”
Suara ajaib Melfi menyebar melalui bidang penglihatan kami.
“Maaf membuatmu menunggu, Melfi. Hari ini, kita kedatangan orang baru.”
Bahasa Peri yang hampir sempurna. Itu hanya pada level percakapan sehari-hari, tetapi Melfi memiringkan kepalanya dengan imut dan memperhatikan Carla-san. Dia sedikit gemetar, lalu buru-buru bersembunyi di belakangku.
“Besar… seperti orc…”
Count dan aku hampir tertawa terbahak-bahak, tetapi kami berhasil menahannya tepat pada waktunya. Bagi yang lain, mereka tidak mengerti apa yang dikatakan Melfi.
“K-Kenapa peri itu jadi terikat… A-Apa dia baru saja mengatakan sesuatu!? Aku tidak bisa mendengar apa pun, jadi mungkin ini salah paham…? Ngomong-ngomong, peri yang terikat itu jarang. Y-Yah, aku bukan sarjana peri, jadi aku tidak peduli!”
Sambil mengatakan hal-hal tersebut dengan rasa tertarik yang nyata, dia diam-diam melirik Melfi. Hm, apakah orang ini mungkin menyukai peri? Melfi, mengintip dari balik bahuku dan mengamati Carla, tampak cukup berhati-hati. Carla, dengan mata berbinar, memperhatikan Melfi sejenak, tetapi kemudian dengan cepat mengalihkan pandangannya.
“Po-Pokoknya, sepertinya kau benar-benar menganalisis Bahasa Peri. Karena hubunganmu dengan peri sangat baik… Jadi, di mana desa peri itu? Apakah benar-benar ada? Di mana itu?”
Melihat Carla-san yang benar-benar gelisah, aku merasakan sedikit rasa persahabatan. Meskipun kepribadian kita berbeda, para cendekiawan mungkin semua adalah makhluk yang sama. Aku ingin tahu lebih banyak. Didorong oleh perasaan itu, aku menggunakan sihir untuk membuka jalan menuju habitat peri.