Anehnya, aku tidak mati atau bahkan merasakan sakit saat pisau anak laki-laki itu menusukku. Aku terus menunggu dan menunggu untuk melihat kehampaan lagi dan mendengar kakek lagi, tetapi itu tidak terjadi.
Anak laki-laki itu menggunakan tangannya yang tidak dominan untuk mengangkatku sementara tangannya yang lain memotong bagian-bagian lendir biru milikku, yang jatuh ke dalam ember di bawah. Tidak ada rasa sakit, tetapi rasanya aneh melihat lendirku terlepas dari ‘tubuh’-ku seperti anak itu sedang mengupas kentang.
‘Saya bersyukur ini tidak membunuh saya, tetapi ini terasa sangat menyakitkan… Disiksa oleh anak kecil.’
Ketika slime itu terlepas dariku, ia tiba-tiba kehilangan konsistensi semi-cairnya dan langsung jatuh ke dasar ember, yang menjelaskan mengapa anak laki-laki itu mengangkatku untuk menghentikanku menyerap kembali slime yang ada di bawah.
Setelah beberapa menit, anak laki-laki itu mengangkat saya dari ember, meletakkan saya di tanah, dan bahkan membelai ‘kepala’ saya. Saya telah kehilangan lebih dari setengah ukuran dan berat badan saya akibat pemangkasan.
“Xxx xxxx xxxx’x xx xxx, xxxxxx xxxxx.” Dia kembali mengatakan sesuatu yang tidak dapat kumengerti dan tersenyum lebar padaku.
Dia merogoh sakunya, mengeluarkan roti berjamur, dan menjatuhkannya padaku. Aku ingin menjerit jijik saat roti itu masuk ke dalamku dan kemudian perlahan mulai hancur.
‘Syukurlah aku tidak punya indera perasa… Meski anehnya rasanya menyenangkan menyerap hal-hal seperti ini.’
Saya duduk tak bergerak ketika roti keras itu larut, memperhatikan teman-teman slime saya juga dipotong dan disimpan dalam stoples atau ember.
‘Saya bertanya-tanya mengapa hal ini tidak menyakiti atau membunuh saya; bukankah ini sama saja dengan diamputasi atau dikeluarkan isi perutnya?’
Saat mengamati panen slime, sayangnya saya mendapat jawaban atas pertanyaan saya, karena seorang anak yang lebih tua sedang sibuk memotong ketika bilahnya mengenai inti slime berwarna merah pucat. Terdengar suara retakan, dan seketika seluruh slime kehilangan bentuk dan semua cairan jatuh ke dalam ember. Inti slime menghantam dasar ember dengan suara berdenting tumpul, dan saya merasakan seluruh tubuh saya menggigil ketakutan.
‘Aku harus melindungi inti merahku dengan cara apa pun.’
Seorang dewasa berlari ke arah anak itu dan memukul kepalanya, sambil berteriak padanya. Anak itu mengusap kepalanya kesakitan sambil membungkuk dengan panik kepada orang dewasa itu. Mereka berbincang sejenak, dan pria itu menunjuk ke arah kota sambil mengerutkan kening. Anak laki-laki itu mulai berlari kembali ke arah kota dengan panik sambil memegang embernya dengan hati-hati.
“Kurasa itu kecelakaan, dan mereka tidak sengaja membunuh kami, para slime? Tapi, bisa kehilangan nyawa karena kesalahan seorang anak adalah kesimpulan yang mengerikan.”
Setiap manusia bertahan sampai wadah mereka penuh, lalu mereka mulai kembali ke kota. Saat manusia terakhir bubar, para slime mulai menuju dedaunan di dekatnya untuk makan lagi. Saya perhatikan roti itu sekarang sudah larut sepenuhnya, dan saya telah mendapatkan kembali sebagian massa saya sebelumnya.
‘Makan, regenerasi lendir, panen, dan ulangi… Kedengarannya seperti kehidupan yang mengerikan, tidak terima kasih. Aku harus mencoba mengembalikan ukuranku dan keluar dari sini.’
Aku menuju bunga di dekatnya dan menelannya saat bunga itu perlahan layu. Aku bisa merasakan massaku perlahan pulih, tetapi rasanya jauh lebih rendah daripada roti berjamur itu.
Saya melihat semua slime berkumpul menuju suatu lokasi, dan saya dengan hati-hati mengikuti mereka untuk menemukan seorang wanita mengenakan celemek berdarah dan memegang dua karung besar telah tiba. Dia meraih karung untuk mengeluarkan isinya dan kemudian melemparkan potongan daging dan tulang ke arah kami. Para slime dengan panik menuju makanan, dan saya bahkan berhasil mendapatkan sepotong daging berbulu untuk diri saya sendiri, yang saya telan dengan panik.
Begitu karung pertamanya kosong, dia mengangkat tas lainnya dan membaliknya, membuang banyak sampah busuk. Dia batuk dan mengerutkan wajahnya, jelas kesal dengan baunya, lalu berjalan pergi. Yang membuatku kesal, aku melihat slime-slime kecil yang tidak berhasil mengambil daging mulai memakan sampah itu.
“Lendir biru kita cukup berharga bagi mereka untuk memberi kita makan. Atau mungkin kita adalah pembuang sampah, dan mereka memangkas kita agar kita tidak tumbuh terlalu besar dan menjadi ancaman?”
Salah satu slime yang tidak mendapat sepotong daging mulai mendekati slime yang lebih kecil yang mendapat sepotong daging. Saya pikir mereka akan berebut makanan, tetapi keadaan menjadi lebih mengerikan saat saya melihat slime itu melahap slime yang lebih kecil, beserta dagingnya!
Slime yang lebih kecil mencoba melawan, tetapi saya melihatnya menyusut di dalam slime yang lebih besar. Ada getaran di tengahnya, dan akhirnya, inti dari slime yang lebih kecil itu sendiri tiba-tiba hancur!
‘Saudara manusiaku telah meracuni aku, dan sekarang aku hanya melihat saudara-saudaraku yang berlendir saling memakan… Aku bertanya-tanya apakah jiwaku mencapai puncaknya sebelum reinkarnasi terakhirku karena ini terasa benar-benar terkutuk.’
Ketika aku tengah fokus pada pertarungan, ada slime lain yang menyelinap ke arahku dan mulai mencoba menelanku.
“Tidak! Biarkan aku hidup! Kau boleh mengambil potongan daging bodoh itu!” Aku berteriak dalam hati dan mencoba menjauh dari si lendir. Ada isapan aneh di antara kami, dan aku merasakannya mengambil gumpalan lendir itu dariku.
Perjuanganku yang panik tidak membuahkan hasil, jadi aku mencoba memikirkan solusi.
‘Jika saja aku dapat mencapai intinya sebelum ia mencapai milikku, maka mungkin aku dapat menyerap atau menghancurkannya, tetapi kurasa aku tidak dapat menelannya, dan aku tidak dapat memikirkan cara untuk meraihnya secara langsung.’
Sesuatu muncul dalam pikiranku yang terasa sangat mirip dengan Menu Statusku.
“Apa? Kalau itu bisa membantuku, ya!”
Aku merasakan aliran pengetahuan memasuki inti tubuhku, dan aku merasakan kendali yang lebih besar atas slime-ku. Aku membayangkan tentakel melesat maju ke slime musuh dan mencengkeram intinya. Slime-ku bergoyang-goyang karena antisipasi dan tampaknya mengeras untuk menciptakan anggota tubuh palsu ini, yang melesat keluar untuk menembus slime dan membungkus intinya yang berwarna merah muda.
Renyah .
‘Hah…’