Setelah menyelesaikan penelitian tentang teks dan bahasa peri dan makan siang, ada waktu luang untuk sementara waktu.
Di dalam suasana hutan peri yang penuh keajaiban, setiap orang menghabiskan waktu mereka sesuka hati.
Meski baru saja selesai makan, adikku dan Dominic sudah mulai berlatih.
Count dan Carla tampak asyik mengobrol.
Winona sedang membersihkan setelah makan siang.
Sesekali aku melirik Winona.
Setelah beberapa saat, ketika Winona selesai membersihkan, saya memanfaatkan kesempatan itu dan mulai bertindak.
“Hai, Winona. Bisakah aku bicara sebentar?”
“Ya, ada apa, Shion-sama?”
Saya bisa melihat sedikit kegelisahan di Winona.
Saya juga gugup.
Sudah seperti ini sejak hari pengakuan dosa.
Kapan pun kami berbicara atau pandangan mata kami bertemu, kami berdua tidak dapat menahan perasaan tidak nyaman.
“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan.”
“Ada sesuatu yang ingin kau bicarakan… eh, aku mengerti.”
“Terima kasih. Kalau begitu, bagaimana kalau kita jalan-jalan?”
“Y-ya.”
Aku meninggalkan perkemahan itu bersama Winona.
Di dalam hutan peri, Alsphere, tidak banyak jalan setapak yang layak. Ada beberapa jalan setapak kecil, mungkin untuk patroli atau penjaga, tetapi jalan setapak itu tidak beraspal dan hanya dibersihkan dari semak-semak yang menghalangi.
Pemandangan dengan cahaya ajaib yang melayang di sana-sini masih terasa asing. Itu tidak meresahkan, tetapi pemandangan yang fantastis dan indah itu memikat mata.
Itu adalah tempat yang aneh, persis apa yang saya cari di alam dunia lain ini.
Aku merasakan Winona, yang berjalan sedikit di belakangku, berhenti. Ketika aku berbalik, aku melihatnya terpesona oleh cahaya ajaib itu.
Winona tersadar kembali dan menyadari tatapanku, ia pun segera menundukkan kepalanya.
“Oh, m-maaf.”
“Tidak apa-apa. Indah, bukan?”
“Y-ya. Aku belum pernah melihat sesuatu yang seindah ini. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah menjadi seseorang dengan kemampuan sihir hanyalah mimpi yang dipenuhi dengan hal-hal indah. Oh, a-aku minta maaf telah membuatmu menunggu.”
“Tidak apa-apa. Kita tidak terburu-buru. Mari kita santai saja.”
Winona menyipitkan matanya dengan gembira dan tersenyum. Melihat senyum itu, aku berpikir dalam hati bahwa Winona telah benar-benar berubah.
Gadis pemalu yang dulu sudah tidak ada lagi. Sekarang, ada seorang gadis yang sesuai dengan usianya, yang sudah jujur dengan perasaan dan pikirannya.
Aku menikmati kebahagiaan itu dan menunggu Winona berlari menghampiriku.
Dengan langkah cepat, Winona bergabung di sampingku, dan kami mulai berjalan lagi.
Sampai saat ini, dia tampak ragu-ragu dan sering berjalan di belakangku. Namun sekarang, dia berjalan di sampingku. Tidak dengan berani atau tegas, tetapi dengan tenang dan rendah hati, dia tetap berada di sampingku.
Mungkin tidak sepenuhnya sama, tetapi dia tampak berusaha untuk saling berhadapan. Entah secara sadar atau tidak, saya merasa senang dengan sikap itu.
Aku melirik sekilas ke arah Winona saat kami berjalan bersama. Ketegangan itu terasa jelas. Namun, ketegangan itu tidak ditujukan kepadaku dengan penuh pertimbangan; sebaliknya, dia mungkin membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, sama sepertiku.
Karena bahkan saya tidak tahu apa yang akan terjadi setelah kita berbicara.
Kami berjalan beberapa menit dan sampai di area terbuka. Di alun-alun yang disinari matahari, beberapa tunggul pohon disusun. Agaknya, seseorang telah menebang tanaman yang tumbuh terlalu besar untuk mencegah tanaman tersebut bersaing memperebutkan nutrisi.
Tanpa berkata apa-apa, kami berdua duduk di tunggul pohon. Duduk berhadapan, rasa canggung muncul.
Selain itu, jantungku berdebar kencang. Sangat kencang. Setiap saat, teman setiaku, jantungku, akan menarik perhatianku.
Aku mengerti. Aku mengerti kalau aku gugup, jadi aku harap suasananya lebih tenang.
Aku mencoba menenangkan diri dengan menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Setelah sedikit tenang, aku menatap Winona.
Lalu pandangan kami bertemu tajam.
Winona, diterangi oleh lampu-lampu ajaib di sekitarnya dan sinar matahari yang menyaring melalui pepohonan, tampak surgawi dan cantik, bagaikan peri hutan.
Pipinya sedikit memerah. Matanya agak basah, mungkin karena gugup. Rambutnya yang indah bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.
Semua elemen ini mengguncang hatiku.
Saya terkejut dan menggelengkan kepala. Itulah yang mereka maksud dengan mengejutkan Anda.
Jantungku yang sudah mulai tenang, mulai berdebar lagi.
Ini tidak bisa berlangsung selamanya. Aku harus membicarakannya, meskipun terpaksa.
Dengan mengumpulkan keberanian, aku memaksakan kata-kataku.
“Eh!”
Bahkan bagi saya sendiri, suara saya terdengar sangat tegang. Campuran antara perasaan gagal dan malu terasa sangat kuat.
Namun, Winona tidak tertawa atau mengasihaniku; dia menatapku dengan sungguh-sungguh. Sepertinya dia mendesakku untuk berbicara, dan itu sedikit meredakan keteganganku.
“…Eh, soal itu. Saat aku bilang ‘bicara’…”
“Y-ya.”
Aku terdiam sejenak sebelum sampai pada inti pembicaraan. Kemudian, setelah mengumpulkan tekad, aku berbicara.
“Tentang pengakuan tempo hari… um.”
“Ha-hai!”
Winona tampak kehilangan kata-kata. Aku merasa bahwa aku mungkin akan berakhir dalam situasi yang sama jika aku lengah, jadi aku melanjutkan dengan hati-hati.
“Setelah itu, aku banyak berpikir. Itulah sebabnya responsku tertunda… Maaf.”
“I-itu bukan… tidak apa-apa! A-akulah yang mengatakan hal seperti itu di saat yang panas…”
“Hah? Jadi, kamu mengatakannya secara impulsif. Apakah itu berarti, um, mungkin lebih baik tidak memberikan jawaban?”
“Bu-bukan itu! Maksudku, aku, um, menyukaimu, Shion-sama! Jadi, um, aku ingin jawaban, tolong.”
Winona, mungkin tanpa sadar, mengeluarkan berbagai macam sihir mulut berwarna-warni. Itu artinya dia serius tentang hal itu.
“Dimengerti… kalau begitu, aku akan memberimu jawaban.”
Mata berputar, wajah memerah, jari-jari bergerak-gerak, tatapan menari-nari di udara, tubuh terasa panas, jantung berdebar-debar di dada—ingin kabur tetapi tetap mengumpulkan keberanian.
Kita berdua mungkin merasakan hal yang sama.
Aku menarik napas dalam-dalam lagi dan mengambil keputusan.
“Saya tidak bisa menanggapi perasaan Winona saat ini.”
Aku mengatakannya dengan jelas dan langsung kepada Winona. Tanpa ragu, kata-kata itu mengalir lancar, bahkan mengejutkan diriku sendiri.
Ekspresi Winona membeku. Semua emosi yang ada di dalam dirinya seakan terhenti. Emosi berikutnya yang muncul adalah kekecewaan. Dia menundukkan bahunya dan menundukkan pandangannya, pemandangan yang membuat dadaku sesak.
“I-Itu benar… A-Aku sangat lancang. Aku mencoba menjebak Shion-sama demi diriku sendiri… mengaku pada seseorang sehebat Shion-sama… A-Aku minta maaf. Aku telah menyebabkan masalah bagi Shion-sama… Aku benar-benar minta maaf…”
Saat berbicara, Winona meneteskan satu air mata. Hal ini memicu air mata yang mengalir deras.
“T-tidak, bukan itu. Tidak merepotkan. Aku senang saat pengakuan cinta itu datang, sungguh.”
Winona terus menangis. Merasa bertanggung jawab karena membuatnya menangis, saya menjadi gelisah. Saya ingin menghiburnya, tetapi saya berhasil menahan dorongan itu. Yang perlu saya lakukan adalah memberikan jawaban yang tulus, bukan menawarkan kenyamanan. Analisis, hipotesis, verifikasi, dan penarikan kesimpulan – itulah cara saya melakukan sesuatu. Sekarang, mari kita rumuskan tanggapan saya terhadap tantangan pengakuan ini.
“Pertama, saya tidak pandai mengelola emosi. Berpikir secara emosional membuat segalanya menjadi membingungkan. Jadi, saya akan mendekati ini dengan logika.”
“L-logika?”
Winona berusaha keras menahan suaranya sambil menyeka air matanya. Wajar saja jika dia merasa tidak stabil setelah ditolak. Dia bisa saja menjadi emosional, agresif, atau putus asa. Namun, Winona sungguh-sungguh mendengarkan kata-kataku, jadi mungkin aku bisa terus bersikap seperti biasa.
“Ya. Aku sudah memikirkan apakah aku menyukai Winona atau tidak. Setelah mempertimbangkan berbagai aspek, aku sampai pada suatu kesimpulan. Aku melihat Winona sebagai orang yang menarik dari lawan jenis, dan aku punya perasaan positif padamu.”
“Perasaan yang bagus…? Ta-tapi, Shion-sama, tentang aku…”
“Saya memang bilang saya tidak bisa menanggapi perasaan Winona saat ini. Namun, itu tidak berarti saya tidak menyukai Winona atau tidak melihat Anda sebagai sosok yang menarik. Hanya saja saya tidak yakin apakah rasa sayang saya terhadap Winona bersifat romantis. Jadi, itulah mengapa saya berkata, ‘Saya tidak bisa menanggapi saat ini.’”
Winona tampak sedikit tenang, mendengarkan kata-kataku dengan ekspresi serius. Air matanya sudah berhenti.
“J-jadi, maksudmu masih ada harapan?”
“Ya, jika kau mengatakannya seperti itu. Meskipun aku merasa tidak enak mengatakannya seolah aku meremehkanmu.”
“T-tidak, bukan seperti itu! Kalau boleh jujur, ini usulanku yang tidak sopan… begitu. Masih ada harapan, dan kamu punya perasaan positif padaku.”
Wajahnya yang tadinya sedih, telah berubah menjadi ekspresi seorang gadis yang sedang jatuh cinta. Ekspresinya yang berubah dengan cepat itu menawan, tetapi rasanya rumit untuk berpikir bahwa akulah penyebabnya.
“Sekarang, lanjut ke hal berikutnya. Aku sudah menyebutkan ini sebelumnya, tapi aku sudah berjanji pada seseorang bahwa aku tidak akan menikahi siapa pun.”
“Y-ya, aku ingat.”
“Sebenarnya janji itu sudah batal, tapi itu bukan sesuatu yang bisa saya terima begitu saja hanya dengan kata ‘oke’. Jadi, saya ingin memastikan apakah janji itu benar-benar batal dan memahami mengapa orang itu mengatakan hal seperti itu.”
Perasaan Marie dan perasaanku. Dalam hal cinta, memahami perasaan sendiri itu penting. Namun, mengenai janji untuk tidak menikah, kecemasan tentang kehilangan sihir setelah kehilangan keperawanan, dan perasaanku tentang siapa yang kusukai dan apa yang kuinginkan, aku perlu menjelaskan semuanya dengan jelas.
“Aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tetapi aku menganggap bahwa menjalin hubungan dengan seseorang mungkin membuatku tidak bisa menggunakan sihir. Meskipun tidak ada kepastian, sihir itu seperti hidupku, jadi mengingat risiko itu, aku tidak bisa tidak bersikap hati-hati. Menggabungkan semua faktor ini, aku menyimpulkan bahwa aku tidak bisa menanggapi perasaan Winona dalam keadaan yang tidak jelas saat ini. Jadi, ini mungkin permintaan yang egois, tetapi… Aku ingin kau menunggu sekitar dua setengah tahun. Jika, saat aku berusia enam belas tahun, jika Winona masih menyukaiku, aku akan memberimu jawaban yang tepat. Tentu saja, saat itu, aku mungkin masih belum bisa menanggapi perasaan Winona. Mungkin aku tidak akan bisa memberikan jawaban yang diinginkan. Namun, aku berjanji untuk memberikan jawaban yang jelas saat itu.”
Selama periode ini, aku akan menjelaskan semuanya. Dalam dua setengah tahun, aku akan dewasa dan berencana untuk memberi tahu adikku bahwa kami tidak ada hubungan darah. Selama waktu ini, aku akan menjelaskan perasaanku kepada Winona, memahami perasaan adikku yang sebenarnya, dan menyelesaikan pertanyaan apakah sihir tidak bisa digunakan lagi setelah kehilangan keperawanan. Itu semua keadaanku, dan itu mungkin benar-benar permintaan yang egois. Tapi ini adalah perasaanku yang sebenarnya. Pada akhirnya, aku memilih opsi yang awalnya kupikirkan, untuk ‘menunda jawaban,’ tidak memilih salah satu dari empat opsi. Bahkan jika aku harus menanggapi perasaan Winona dalam situasi ambigu saat ini, aku rasa tidak ada yang akan senang. Tidak Winona, tidak adikku, dan tidak diriku sendiri. Jadi, setulus dan seberani mungkin, aku membuat usulan ini. Ya, itu adalah usulan. Itu sangat tidak tepat sebagai tanggapan atas pengakuan. Aku mungkin satu-satunya orang bodoh yang menjelaskan emosi dan situasi secara logis sebagai tanggapan atas pengakuan, menarik kesimpulan, dan mengomunikasikannya.
Saya menunggu tanggapan Winona. Saya sangat cemas. Itu hanya perasaan khawatir tentang apakah saya telah menyakiti Winona. Apakah dia akan menangis dalam kesedihan, mengungkapkan kemarahan, atau mungkin meremehkan saya. Saya percaya Winona mungkin tidak akan menyalahkan saya, tetapi saya juga berpikir itu adalah asumsi yang mudah. Menganggap seseorang tidak akan marah karena mereka baik sama saja dengan menganggap mereka sebagai keberadaan yang mudah. Itulah sebabnya saya merasa tidak nyaman. Reaksi apa yang akan ditunjukkan Winona. Namun, reaksi Winona berbeda dari apa yang saya perkirakan.
“Aku senang… Aku sangat senang,”
Dia hanya tersenyum bahagia sambil meneteskan air mata. Ada kegembiraan di sana, bukan kesedihan.
“Aku akan menunggu. Selamanya, selama yang dibutuhkan, bahkan jika itu seumur hidup… Aku akan terus menunggumu, Shion. Bahkan jika aku tidak bisa menjadi kekasih atau istrimu, tidak apa-apa. Aku tidak ingin menjadi beban bagimu, jadi tolong jangan merasa berkewajiban untuk menerimanya. Aku… aku mencintaimu, Shion. Jadi, tolong biarkan aku tetap di sisimu, apa pun hasilnya.”
Saya tercengang. Perasaannya begitu lugas. Perasaan itu terasa lebih kuat dan lebih dalam dari sekadar kasih sayang; perasaan itu terasa seperti cinta.
“Aku mencintaimu, Shion… sungguh… aku mencintaimu.”
Winona mengulang kata-kata itu sambil menangis. Emosi yang ditunjukkannya berbeda dengan air mata awalnya; emosi itu meluap dengan perasaan yang sungguh-sungguh. Emosinya yang tulus menyampaikan intensitas yang menyakitkan, dan dadaku berdenyut dengan rasa sakit yang tajam. Mengapa aku tidak menanggapi perasaannya? Aku memang menyayanginya, aku merasa dia menawan. Saat ini, aku ingin memeluknya dan menghiburnya. Namun, aku tidak pernah beranjak dari tempatku. Aku hanya dengan putus asa menekan dorongan yang kuat. Nalar menambatkan emosiku. Di tengah emosi yang intens, pikiran rasional yang tertinggal di sudut pikiranku memohon padaku. Jika aku menerimanya sekarang, aku pasti akan menyesalinya. Baik dia maupun aku akan tidak bahagia. Hubungan yang dimulai dengan motif yang ambigu dan tidak murni pasti akan runtuh. Jadi, aku terus bertahan. Cinta Winona begitu kuat sehingga dengan hebat menarikku, tanpa henti.