Saat aku melirik ke sekeliling, tampaknya situasi para kesatria itu tidak menguntungkan. Ketidaktahuan akan misi di dalam gua dan keadaan yang tidak nyata tampaknya membuat mereka kewalahan. Tiba-tiba dibombardir dengan istilah-istilah seperti sihir, kekuatan magis, iblis, dan Crimson Day, dapat dimengerti bahwa mereka tidak dapat dengan mudah mempercayainya. Waktu hampir habis. Kalau saja ada lebih banyak waktu untuk melatih dan mempraktikkan kekuatan magis dan sihir, pola pikir mereka mungkin berbeda. Banyak yang tetap skeptis.
“Aku…,” Dominic tiba-tiba bergumam.
“Hah? Ada yang salah?”
“…Apakah aku baik-baik saja?”
“Bagaimana aku tahu? Dari sudut pandangku, kau baik-baik saja.”
Dominic mendesah kecil, tampak lega.
“Ini pertama kalinya saya dipercayakan dengan tugas besar seperti ini oleh Yang Mulia.”
“…Kau tampaknya sangat cocok menjadi bangsawan, Dominic.”
“Apakah kamu mendengarnya dari ayahku?”
“Ya.”
“Begitu ya… Bukannya aku ingin menyembunyikannya, tapi kupikir akan jadi canggung kalau aku menyatakan diriku sebagai bangsawan. Aku sengaja tidak menyebutkannya. Maaf.”
“Tidak apa-apa. Tidak perlu. Kau tidak perlu menceritakan semuanya… Aku juga sama.”
Aku juga punya segunung hal yang kusembunyikan dari Dominic. Aku menyimpan rahasia sihirku sampai hari ini. Itu tidak berarti bahwa semuanya harus diungkapkan. Mungkin aku hanya ingin mempercayainya.
“Saya kurang berbakat dalam ilmu pedang, studi akademis, dan politik dibandingkan dengan saudara-saudara saya. Sebagai anak bungsu, saya tidak memiliki hak atas takhta, tetapi menjadi anggota keluarga kerajaan tidak dapat disangkal. Saya hidup bebas, tetapi ada banyak batasan. Banyak yang tidak setuju dengan saya, mengatakan bahwa bahkan tanpa hak untuk mewarisi takhta, saya harus berperilaku seperti bangsawan. Namun, dengan sifat saya, itu menantang. Bagaimanapun, kecuali seseorang mencapai prestasi luar biasa, hak untuk menjadi raja tidak mudah diperoleh. Saya sering bertanya-tanya apa yang harus saya perjuangkan.”
Meskipun keadaan dan posisinya berbeda, Dominic mungkin mirip denganku. Aku mengagumi sihir, tetapi di Bumi, sihir tidak ada, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak dapat menggunakannya. Dominic mungkin mengalami perjuangan yang sama. Ada sebuah mimpi bahwa tidak peduli seberapa keras kamu bekerja, itu tetap tidak dapat dicapai. Hati yang rindu itu ada. Namun, orang-orang terus mendesak untuk berjuang demi sesuatu. Tujuan apa yang seharusnya dijalani seseorang?
“Saya suka ilmu pedang. Namun, saya menikmatinya tanpa tujuan yang jelas. Ketika ditanya apa yang akan saya lakukan dengan ilmu pedang, saya akan memberikan jawaban yang samar-samar. Saya tidak punya keinginan untuk melakukan apa pun. Namun akhir-akhir ini, semuanya berbeda. Melihat Anda, Shion-sama, dan Marie-sensei, saya menemukan tujuan.”
“Sebuah gol?”
“Tujuanku adalah melampaui kalian berdua.”
Saya menatap dengan takjub.
“Kak, mungkin saja begitu, tapi aku bukanlah orang yang luar biasa.”
“Kerendahan hati yang berlebihan merendahkan orang-orang di sekitarmu, Shion-sama. Prestasimu meliputi penelitian dan pemasyarakatan pengobatan sindrom malas, pengembangan sihir, mengusir setan selama Scarlet Night, dan memecahkan kode bahasa peri. Bahkan dari apa yang kutahu, kau telah mencapai banyak hal. Jika kau bukan orang yang luar biasa, menurutmu apa prestasi kebanyakan orang?”
“Ugh! Y-Yah, itu…”
Meskipun saya sudah mendengarnya berkali-kali, saya tidak bisa menerimanya dengan tulus. Saya menyadarinya sampai batas tertentu. Saya telah menyelamatkan banyak orang dan berkontribusi bagi negara dan rakyatnya. Namun, saya tidak bisa dengan bangga mengatakan, “Ya, benar.” Itu sebagian karena kepribadian saya dan temperamen negara tempat saya dilahirkan. Namun, terkadang, itu mungkin membuat orang tidak nyaman. Saya tersenyum tipis dan menatap Dominic.
“Mengerti. Aku mengakuinya. Aku telah mencapai sesuatu yang berarti.”
“Hahaha, baiklah, kali ini aku akan memaafkanmu. Bagaimanapun, aku sangat menghormati Shion-sama, yang memiliki kekuatan luar biasa, dan Marie-sensei. Itulah sebabnya aku ingin melampaui kalian berdua. Aku ingin menjadi seperti kalian. Itulah yang kupikirkan. Ini pertama kalinya dalam hidupku merasakan perasaan seperti itu.”
“Kalau dipikir-pikir, awalnya kamu sangat ingin memintaku menjadi muridmu.”
“Aku tidak pernah memohon kepada seseorang dengan begitu putus asa dalam hidupku. Meskipun aku seorang bangsawan, kebanyakan hal dapat diperoleh dengan memberi perintah. Tapi aku tidak mau.”
“Kau tidak mau?”
“Saya tidak mau. Saya sudah lelah menggunakan wewenang kerajaan untuk mendapatkan sesuatu.”
Melihat Dominic dengan tatapan jauh, aku merasakan kedekatan yang tak terduga. Tiba-tiba aku bertanya dan menyuarakannya.
“Mengapa Dominic menjadi seorang Ksatria Kerajaan? Apakah itu keputusanmu sendiri?”
“Tidak, bergabung dengan Royal Knights adalah perintah ayahku. Karena akulah satu-satunya yang senang berlatih ilmu pedang, dia menyarankan agar aku menjadi seorang ksatria. Awalnya, aku tidak banyak bekerja dan hanya berkeliaran, jadi mungkin itu karena khawatir.”
“Tapi kamu melakukan pekerjaanmu dengan benar.”
“Jika aku melakukan tugasku dengan benar, mereka tidak akan menugaskanku tugas-tugas seperti menjadi pengawal dan pengasuh Pangeran. Tentu saja, Pangeran adalah harta nasional, tetapi tugas Ksatria Kerajaan adalah untuk menjaga raja. Idealnya, kami harus berada di dekat raja, menjaga keamanan, dan menghilangkan ancaman. Secara nama, aku adalah Ksatria Kerajaan, tetapi orang-orang di sekitarku mungkin melihatku sebagai anak laki-laki yang suka main-main.”
Kata-kata Dominic yang merendahkan dirinya sendiri dipenuhi dengan kesedihan. Dia tampaknya memiliki perjuangannya sendiri. Alih-alih merasa sedih, dia merasa seperti telah mengundurkan diri. Meskipun demikian, dia tampaknya memiliki reputasi yang cukup baik di antara para kesatria. Apakah itu salah pahamku?
“Aku tidak pernah diharapkan oleh siapa pun. Itulah sebabnya aku tidak pernah merasa perlu memenuhi harapan seseorang. Bahkan Count, yang telah kuhormati sejak kecil, peduli padaku, tetapi dia tidak pernah bergantung padaku. Semua orang perhatian dan memperlakukanku seperti makhluk yang rapuh. Tetapi Shion-sama dan Marie-sensei berbeda. Shion-sama memperlakukanku sebagai orang yang setara dan bergantung padaku dalam berbagai hal. Aku terkejut ketika Anda bernegosiasi denganku untuk merahasiakan kemunculan awal iblis.”
Menanggapi tawa riang Dominic, aku membalas dengan senyum tegang. Yah, kupikir itu tidak bisa dihindari karena melaporkan bahwa monster muncul di Alsphere kemungkinan akan menghalangi penelitian tentang peri dan semacamnya. Tidak ada kerusakan, dan aku telah bersikap penuh perhatian dalam berbagai hal. Raja Ralfgang juga mengabaikan masalah itu, jadi aku membenarkannya dalam pikiranku.
“Oh, ya, ada itu juga.”
“Kau memberiku tugas mencari monster dan selalu memperlakukanku sebagai orang yang setara. Tentu saja, kalian berdua tidak tahu bahwa aku adalah bangsawan, jadi dalam arti sebenarnya, kita mungkin tidak setara…”
“Sekalipun kami tahu kamu seorang bangsawan, itu tidak akan mengubah apa pun.”
“Itu tidak akan…?”
“Dominic adalah Dominic. Aku tidak akan mengatakan sesuatu yang sok penting, tapi kami tidak terlalu peduli dengan gelar, tahu?”
Marie dan saya tidak terlalu memperhatikan posisi atau gelar orang lain. Tentu saja, ada saatnya kami perlu menunjukkan rasa hormat. Ketika pertama kali bertemu dengan Adipati Balkh atau Ratu Milhya, kami menyapa mereka dengan sopan. Namun, setelah itu, kami tidak terlalu peduli. Kami menggunakan sebutan kehormatan, dan kami memahami bahwa posisi orang lain berbeda. Namun, kami tidak berusaha bersikap terlalu hati-hati. Bukan berarti cara berpikir kami selalu benar; itu hanya cara kami. Saya sedikit khawatir bahwa sikap santai kami terhadap Dominic mungkin dianggap tidak sopan. Dominic terkejut, tetapi segera dia mulai tertawa.
“Hahaha, yah, memang benar. Sikap Shion-sama tidak berubah sama sekali, dan Marie-sensei tampaknya lebih ketat.”
“Aku tidak akan bersikap lunak padamu hanya karena kau bangsawan, kan?”
“Ya, ya, benar. Marie-sensei tidak tahu bagaimana bersikap santai. Saya sangat menderita setiap saat. Sikap Shion-sama terhadap saya juga cukup santai. ‘Oh, Dominic ada di sini? Oh, benar, seperti itu.’ Saya bahkan pernah diberi tahu, ‘Kehadiran Anda begitu samar sehingga saya tidak menyadarinya.’”
“Begitukah? Maaf soal itu.”
“Benar-benar, ini pertama kalinya untuk hal seperti ini. Bagaimanapun juga, aku seorang bangsawan. Aku belum pernah diperlakukan seceroboh ini sebelumnya.”
Kata-katanya terdengar tidak puas, tetapi ekspresinya ceria.
Kalau dipikir-pikir kembali, perlakuanku terhadap Dominic mungkin buruk.
Mungkin karena pertemuan awal, atau mungkin memang begitulah yang terjadi.
Marie, di sisi lain, juga bersikap keras padanya.
Ada saatnya saya memperlakukan Dominic seperti seorang pembantu.
Kalau menyangkut masalah Mediph, saya cenderung mengandalkan Dominic dulu.
Kalau dipikir-pikir lagi, saya mungkin cukup kasar.
Meski begitu, aku bahkan berkonsultasi padanya tentang masalah cinta.
Mungkin aku harus meminta maaf untuk ini.
Terlepas dari status kerajaan, permintaan maaf tampaknya perlu.
Aku menegakkan tubuhku, menghadap Dominic, dan mencoba menundukkan kepalaku.
“Tapi itu membuatku bahagia.”
“Hah? K-kamu senang?”
“Apakah itu aneh?”
“T-Tidak, tidak aneh, tapi kupikir kamu mungkin marah.”
“Marah? Tidak, sama sekali tidak.
Saya merasa gembira karena diperlakukan setara.
Anda telah berkonsultasi dengan saya, Shion-sama.
Bagi seseorang seperti saya, yang belum pernah membangun persahabatan yang setara, hal itu… sangat menyenangkan.”
“…Jadi begitu.”
Tentu saja, Dominic dan saya bisa dianggap teman.
Sudah lebih dari setengah tahun, dan kita telah menghabiskan banyak waktu bersama.
Saya tidak tahu banyak tentang Dominic, tetapi berbicara seperti ini menimbulkan rasa keakraban.
Teman-teman.
Rose, Red, Maron dari desa.
Isaac, Eris, Sofia, Mice, dan para siswa dari Konferensi Pelatihan Sindrom Malas.
Winona, Ratu Milhya, Freya, bawahan Freya, Carla-san, dan kemudian Dominic.
Ada banyak pertemuan lainnya.
Aku penasaran apakah semua orang baik-baik saja.
Dominic tampak gelisah.
Jadi, ada sesuatu yang perlu saya katakan.
“Saya juga menganggap Dominic sebagai teman saya.”
“B-Benarkah! Seorang teman!”
“Ya. Sampai konsultasi cinta, kupikir kau hanya seorang pelayan bangsawan.”
“Bukankah itu tidak sopan!?”
Dominic mengatakannya dengan ekspresi putus asa, dan saya tidak bisa menahan tawa.
“Haha, bercanda saja. Itu hanya candaan.”
“Be-Begitukah? Shion-sama, selera humormu sungguh luar biasa. Tapi terima kasih banyak. Aku benar-benar bahagia.”
“Mari kita terus bekerja sama dengan baik, Dominic.”
“Begitu juga, Shion-sama. Mari kita atasi tantangan bersama.”
“Ya. Kita pasti menang. Kita semua.”
Saya berjabat tangan dengan Dominic.
Itu adalah jabat tangan yang tegas dan ramah.