“Tarik perhatian Orc Merah, Unit Pelopor! Tim terpisah, serang dari belakang!”
Instruksi Dominic sangat tepat. Para kesatria perlahan-lahan meningkatkan keterampilan mereka, dan sekarang mereka dapat mengalahkan Orc Merah tanpa mengalami cedera apa pun.
“Kerja bagus! Kita bisa melakukannya! Pemusnahannya lebih cepat dari sebelumnya!”
Ketika seekor Orc Merah tumbang, para kesatria bersorak kegirangan. Sementara itu, di samping mereka, Marie dan aku baru saja mengalahkan Orc Merah kesepuluh.
“Uoo… O-Ohh…”
“Shion-sama dan Marie-sama menangani sepuluh orang, dan kami, yang beranggotakan enam belas orang, menangani satu orang…”
Suara para kesatria perlahan-lahan menjadi lebih lembut. Yang bisa kulakukan hanyalah menanggapi dengan senyum masam. Kurasa usaha mereka sudah lebih dari cukup. Mereka bertarung hanya dengan kekuatan Pedang Petir Besi, tidak mampu menggunakan sihir atau menangani kekuatan sihir secara efektif.
“Jangan berkecil hati! Mereka berdua terlalu kuat! Tujuan kita adalah menyelamatkan para peri dan mengalahkan para iblis! Ini bukan kompetisi!”
“Ya, Tuan!”
“Namun, apakah masih belum ada tanda-tanda desa peri?”
Dominic, meninggalkan para kesatria yang antusias, mendekati kami. Meskipun tidak ada tanda-tanda kecemasan di hadapan para kesatria, emosi kini terlihat jelas di wajahnya. Mungkin dapat diterima untuk menafsirkan ini sebagai tanda kepercayaan.
“Aku sudah memeriksa dengan persepsi magis, tapi tidak ada jejak desa peri.”
“Kita sudah berada di Abyss selama dua hari. Mengingat persediaan makanan, haruskah kita mempertimbangkan untuk kembali?”
“Kita bisa menghasilkan air dengan sihir, tetapi sayangnya, hal yang sama tidak berlaku untuk makanan. Kita mungkin bisa bertahan beberapa hari hanya dengan air, tetapi hanya itu saja.”
Hidrasi dapat menopang kehidupan selama hampir dua minggu, tetapi tidak dalam kondisi yang sehat. Tanpa asupan kalori, tubuh akan melemah, sehingga sulit bergerak. Jika kita harus melawan iblis, kita harus berada dalam kondisi prima. Abyss memiliki struktur yang rumit, jauh dari jalur yang mudah. Kami telah berkeliling cukup jauh, membuat perjalanan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Namun, rute pulang sudah diketahui. Dengan berjalan kaki beberapa jam, kami mungkin dapat mencapai pintu keluar. Meskipun demikian, tidak tahu apa yang menanti kami, menjelajah hingga makanan hampir habis merupakan hal yang berbahaya. Sepertinya sudah waktunya untuk mempertimbangkan untuk kembali.
“Kita tidak tahu kapan iblis akan muncul. Jeda waktu di Scarlet Night sebelumnya sekitar satu setengah tahun, tetapi kali ini, tidak pasti. Idealnya, kita harus menyelamatkan para peri dengan cepat dan mengalahkan iblis dalam ekspedisi berikutnya.”
“Aku tidak ingin menghabiskan banyak waktu menyelamatkan peri… Kita harus bertahan sedikit lebih lama.”
“Benar, seperti yang kalian berdua sarankan… Mari kita lanjutkan sedikit lagi. Para ksatria masih memiliki moral yang tinggi.”
Para kesatria itu tampak kembali percaya diri setelah pertempuran dengan para Orc Merah. Awalnya, mereka agak putus asa dibandingkan dengan Marie dan aku, tetapi itu berangsur-angsur menghilang. Sepanjang perjalanan, mereka mulai menunjukkan wajah-wajah yang tampaknya memahami sesuatu. Tidak jelas perubahan seperti apa yang terjadi dalam pola pikir mereka.
“Ayo maju! Formasi yang sama seperti sebelumnya! Tetap waspada! Bahkan jika monster muncul, tangani dengan tenang! Kita punya dua individu yang terampil, bukan monster, di antara kita! Pahami bahwa mereka berada di level yang berbeda dari orang biasa, dan dukung mereka! Mengerti?”
“Ya, Tuan!”
Saya merasa ada yang tidak sopan, tapi mungkin saya salah dengar. Kami bergabung dalam formasi dan terus maju lagi.
〇●〇
Abyss memiliki struktur yang mirip dengan gua, tetapi beberapa bagian tampaknya dibangun secara artifisial.
Yang menarik perhatian saya, khususnya, adalah tanahnya. Biasanya, gua memiliki lorong sempit, medan atau dinding yang tidak rata, urat air bawah tanah, atau bahkan formasi stalaktit—sesuatu yang menantang untuk dilalui. Namun, Abyss terasa hampir beraspal, sehingga mudah untuk dilalui.
Apakah ini kebetulan, atau memang ulah setan? Kalau memang benar, kenapa mereka melakukan hal seperti itu? Itu memberi ilusi seolah-olah mereka diundang masuk.
Dari mana Abyss berasal pada awalnya? Dari bawah tanah, atau mungkin dari dimensi lain? Kedua kemungkinan itu tampak masuk akal.
Meskipun ada pepohonan dan bebatuan di permukaan Abyss, tidak dapat disimpulkan bahwa itu berasal dari tanah. Einzwerf muncul entah dari mana. Apakah ia melakukan perjalanan melalui ruang angkasa, muncul dari tempat seperti dunia paralel, atau menggunakan metode yang berbeda, tidak pasti. Terlepas dari itu, jelas bahwa pemahaman saya dan akal sehat dunia ini tidak berlaku.
Jika Abyss diciptakan oleh iblis, apakah struktur buatan ini mempunyai arti penting?
Haruskah aku kembali? Bukankah terlalu berbahaya untuk melanjutkan perjalanan? Kegelisahan seperti itu mulai muncul. Namun, mundur berarti tidak dapat membantu Melfi dan yang lainnya. Situasinya mendesak. Jika kami tidak segera membantu mereka, mereka mungkin akan dibunuh oleh monster atau setan.
Aku berutang budi pada para peri, terutama Melfi. Aku tidak bisa meninggalkan mereka. Aku menyingkirkan rasa gelisahku dan terus berjalan. Di tengah suara langkah kaki kering yang bergema di Abyss, samar-samar aku merasakan sesuatu.
“Ada kehadiran ajaib! Tidak diragukan lagi, itu adalah keajaiban pintu di pintu masuk desa peri!”
Ketika aku menyampaikan hal ini kepada kesatria di depanku, dia buru-buru berlari ke arah Dominic dan yang lainnya di depan. Berbicara dengan keras bukanlah pilihan, mengingat kemungkinan ada monster atau setan yang mengintai di dekatnya. Untuk memasuki desa peri, membuka kunci pintu dengan sihir adalah hal yang diperlukan. Karena pintu masuknya merespons sihir, wajar saja jika diasumsikan bahwa diperlukan jenis sihir khusus. Jadi, tidak salah lagi—Melfi dan yang lainnya seharusnya ada di sana.
Ksatria yang bertugas sebagai utusan kembali dan menyampaikan instruksi Dominic.
“Lanjutkan dengan hati-hati,” katanya.
“Dimengerti. Terima kasih.”
Pergerakan kelompok itu sedikit melambat. Kami maju, meredam langkah kaki kami.
Beberapa menit kemudian, sebuah aula besar muncul di hadapan kami. Meskipun sebelumnya saya pernah menemukan ruang terbuka di Abyss, aula ini beberapa kali lebih besar, setara dengan tiga gedung olahraga yang digabungkan. Cahaya dari lampu kilat memungkinkan kami untuk melihat sekeliling, karena semua orang menyebar.
Setelah memeriksa area tersebut, tidak ada lorong yang terlihat. Tampaknya itu adalah titik akhir. Dominic, Marie, dan saya secara bersamaan fokus pada satu titik tertentu.
Jangkauan deteksi sihirku adalah 100 meter, dan meskipun yang lain lebih rendah, mereka masih bisa merasakan pada jarak ini. Kami mendekati ruang tempat energi magis terpancar.
Meskipun merasakan kekuatan magis, tidak ada perubahan yang terlihat. Marie, Dominic, dan aku menatap ke suatu titik tertentu hampir bersamaan.
Kami mendekati tempat energi magis memancar. Meskipun kami merasakan keajaiban itu, tidak ada perubahan yang terlihat. Aku mendekati energi magis itu dan, seperti biasa, melepaskan sihirku.
Ruang terbuka pun terbuka, dan peri yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar.
“Apa… Apa yang terjadi!?”
Para kesatria yang kebingungan tidak dapat memahami situasi saat para peri muncul di aula. Lebih dari seratus peri menghiasi aula, kekuatan magis mereka meluap, melampaui sihir yang bersinar. Aula terasa lebih hangat, seolah-olah sedang dimurnikan.
Seorang peri turun di hadapanku.
“Melfi! Kamu aman!”
“Ya! Aku yakin Shion pasti akan datang!”
Melfi memeluk wajahku, menciptakan sensasi yang aneh. Terasa geli tapi menenangkan.
“Ayo kita kabur dari sini sekarang juga! Sebelum dia datang!”
“Dia… iblis. Baiklah, ayo cepat.”
Melfi dan peri lainnya tampak ketakutan. Dilihat dari reaksi mereka, waktu tidak berpihak pada kami. Aku menoleh ke Dominic dan berteriak,
“Dominic! Ayo kita evakuasi bersama para peri! Para iblis datang!”
“Ya! Semuanya, mundur! Cepat, evakuasi dari Abyss bersama para peri!”
“Dipahami!”
Aku kembali ke peri.
“Semuanya, ikuti kami, dan kami akan mengeluarkan kalian dari sini!”
Para peri ketakutan, tidak hanya pada setan dan monster, tetapi juga pada manusia. Namun, tidak ada waktu untuk membujuk mereka secara perlahan. Tindakan adalah prioritas.
Saat aku dan para kesatria bergegas menuju lorong masuk, para peri mengikuti, dipimpin oleh Melfi. Tampaknya mereka lebih memercayai manusia, kami, daripada para iblis. Mungkin mereka mengerti bahwa kami di sini untuk menyelamatkan mereka. Lorong itu ada di depan. Kami harus segera keluar. Tempat ini terasa tidak menyenangkan. Sedikit lagi, sedikit lagi untuk melarikan diri.
Saat itulah lorong itu menghilang.
“Hah?”
Teriakan kaget itu datang dariku. Seharusnya ada lorong di sana. Lorong itu menghilang dalam sekejap. Tidak, lorong itu tertutup. Aku tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Lorong itu tidak menghilang tiba-tiba; sepertinya dinding di sekitarnya meluas dan memenuhinya.
“Apa, apa yang baru saja terjadi?”
“Apa yang sedang terjadi!?”
Di tengah kekacauan yang menyebar, hawa dingin menjalar ke tulang belakangku. Perlahan-lahan berbalik, aku melihat distorsi di tengah aula. Perasaan tidak nyaman muncul di angkasa. Jangkauannya perlahan meluas hingga beberapa meter. Kekuatan magis para peri yang memenuhi aula menghilang, digantikan oleh cahaya hitam pekat yang memenuhi ruangan. Kekuatan magis yang cemerlang berkumpul di ruang tengah.
Ruang yang dicat merah tua itu berubah kembali ke warna aslinya dalam sekejap. Kemudian, seperti merembes melalui langit-langit, kekuatan magis yang cemerlang mengalir turun dari atas. Itu adalah kekuatan magis cemerlang yang telah melayang di atas Alsphere. Dengan keyakinan, aku merasakan rasa takut. Kekuatan magis yang luar biasa tepat di depanku.
Semua kekuatan magis yang bersinar di Abyss dan di atasnya menghilang ke angkasa. Retakan muncul di angkasa, menampakkan sebuah wajah.
“Hah!?”
Teriakan menggema di seluruh aula. Wajah seorang wanita. Memikat, namun memancarkan suasana yang menyeramkan. Taring tajam mengintip dari mulutnya, mata hitam pekat, dan rambut putih. Dua tanduk berkilau menonjol dari kepalanya.
Pakaiannya yang terbuka, kulitnya yang gelap, dan bentuk tubuhnya yang sempurna dengan lekuk dada yang memikat, pinggang yang ramping, dan pinggul yang mulus tidak menunjukkan pesona feminin. Itu karena aura yang terpancar bukanlah aura manusia.
Saat seluruh tubuhnya berangsur-angsur terlihat, jelaslah siapa yang muncul.
“Fiuh… Akhirnya keluar.”
Nada suaranya ringan, tetapi suaranya memancarkan aura kekaguman. Penampilan dan suaranya seperti manusia, tetapi kekuatan magisnya yang meluap jauh melampaui milikku. Alien, asing, mengerikan. Makhluk yang menyimpang dari semua prinsip dunia ini. Sosok iblis yang seolah tidak bisa dinilai dari penampilannya.
Tidak, ia memancarkan aura yang tidak akan membiarkan penilaian berdasarkan penampilan. Ia melampaui Einzwerf. Einzwerf memiliki sekitar sepuluh juta kekuatan sihir, tetapi yang ini memiliki dua kali lipat jumlah itu, mungkin sekitar dua puluh juta. Mengalahkan Einzwerf sudah merupakan keajaiban, dan sekarang ada lawan dengan kekuatan dua kali lipat itu. Bahkan jika aku melawan Einzwerf sekarang, aku tidak akan yakin akan kemenangan, namun, lawan yang jauh lebih kuat ada tepat di hadapanku.
Mustahil. Tak ada yang bisa mengalahkannya.
“Oh? Manusia, ya? Begitu ya, seribu tahun telah berlalu. Oh, apakah kamu Rugure? Tidak, sedikit berbeda… Baiklah, tidak masalah. Aku akan membunuh semua manusia. Oh, sebelum itu, izinkan aku memperkenalkan diriku. Aku adalah salah satu dari Sepuluh Ras Iblis, Rapunzen. Lupakan saja jika kamu mau.”
Nada bicaranya santai, tetapi tekanan yang dipancarkannya jauh melampaui Einzwerf. Naluriku berteriak bahwa aku tidak akan menang jika aku terlibat dalam pertarungan langsung.
“Hmm? Aku tidak merasakan kekuatan sihir Einzwerf. Aneh. Dia seharusnya datang ke sini lebih dulu. Baiklah, terserah! Ayo, saatnya membantai mereka semua! La la la, membunuh, membunuh, pembunuhan massal!”
Sambil bersenandung, Rapunzen, sang iblis, mendekat dengan ceroboh. Aku merasa lumpuh, tidak bisa bergerak. Apa yang harus kulakukan? Bagaimana cara mengatasinya?
“Apa? Hanya seorang anak kecil, bukan? Apakah ini ras iblis?”
Salah satu ksatria mendekati Rapunzen tanpa berpikir.
“J-Jangan mendekat!!”
Saat aku mencoba menghentikannya, ksatria itu terpental ke belakang. Melewati kami dan menabrak dinding, dia jatuh ke tanah, berkedut.
“Aku bukan anak kecil.”
Rapunzen mengacungkan jari telunjuknya. Itu berarti bahwa dengan dorongan ringan jarinya, dia akan membuat sang ksatria melayang.
“Cabut pedang kalian!!”
Perintah Dominic datang agak terlambat. Para kesatria buru-buru menghunus pedang mereka, tetapi moral mereka jelas terguncang.
“Oh, akhirnya suasananya membaik, ya? Apakah ini akan menghibur? Tidak sabar menantikannya! Lagipula, aku sudah terperangkap selama seribu tahun!”
Wajahnya polos, tetapi di tangannya, muncul denyut kekuatan magis yang dahsyat.
“Semuanya, lompat ke samping!!”
Tanpa sadar, aku berteriak. Aku melompat ke samping, membawa serta para kesatria di dekatku. Pada saat itu, suara gemuruh menggema di aula, melewati lokasi kami. Dampaknya cukup kuat untuk mengguncang atmosfer. Marie dan aku entah bagaimana mendarat di tanah.
Saya menyadari bahwa sebuah batu besar telah terlempar dari dinding. Di dekat dinding yang terbentur, batu-batu yang pecah berserakan di sekitarnya. Itu adalah pukulan yang luar biasa. Bahkan jika saya menggunakan perisai, pukulan langsung kemungkinan tidak akan berarti apa-apa. Beberapa orang terluka oleh puing-puing, tetapi tampaknya cedera fatal dapat dihindari.
Para peri melarikan diri ke tempat yang jauh. Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Tidak ada jalan keluar. Kita harus bertarung! Paling tidak, aku harus melemahkan makhluk itu. Aku bersiap, siap menghadapi ancaman yang mengancam.