“Tentu saja, saat cuaca lebih hangat,” jelas Syryne. “Dan jika saat itu tengah musim panas, daun-daun itu tidak akan berguna setelah dipetik beberapa jam saja. Namun, saat ini sedang musim dingin dan salju turun lebat di dekat bukit-bukit itu, dan cuaca dingin itu akan mengawetkan daun-daun itu lebih lama. Kita dapat dengan mudah menggunakannya selama empat atau lima hari jika kita menyimpannya dengan salju, dan mungkin bahkan selama seminggu penuh.”
“Itu masuk akal…” Kivamus menyadari bahwa pendinginan tentu akan memperlambat degradasi daun-daun tersebut, seperti yang terjadi pada daging atau sayuran yang disimpan. Alasan mengapa daun losuvil tidak dapat disimpan lama di musim panas adalah karena tidak ada pendinginan buatan yang tersedia di dunia ini tanpa akses listrik. Itu berarti mengangkut tanaman merambat ini akan membuat tanaman tersebut kehilangan efeknya, kecuali jika tanaman tersebut berada dalam jarak tempuh beberapa jam dari kota, paling lama. Namun, dalam cuaca dingin yang mereka alami saat ini, itu berarti mereka masih memiliki daun losuvil yang layak selama seminggu.
Ia menatap si pemburu muda. “Baiklah. Kalian baru saja tiba hari ini, jadi kalian bisa beristirahat malam ini, tetapi besok pagi kalian dan kelompok kalian harus berangkat lagi ke bukit-bukit itu, karena kalian semua adalah satu-satunya yang dapat menemukan bukit-bukit itu lagi. Tetapi kali ini perjalanan kalian akan singkat, karena target kalian bukanlah berburu tetapi mengumpulkan daun losuvil sebanyak mungkin dalam kantong. Tentu saja, jika kalian beruntung melihat beberapa binatang, kalian dapat dengan mudah berburu di jalan, itu tidak masalah, tetapi selain itu kalian harus bergegas untuk kembali dengan membawa daun-daun itu sesegera mungkin.”
Yufim mengangguk percaya diri sambil melirik Syryne lagi. “Serahkan saja padaku, tuanku! Kompasmu akan membantu kita menemukan bukit-bukit itu dengan mudah dan aku akan memastikan untuk membawa semuanya.” Ia menambahkan dengan antusias, “Tidak ada daun yang akan lolos dari genggamanku!”
Kivamus hanya menggelengkan kepalanya pada si pemanah, sementara Feroy mendengus.
“Anda sebaiknya menaruh salju di dalam bungkusan tempat Anda menyimpan daun-daun itu dalam perjalanan pulang,” saran Syryne. “Itu akan membuat daun-daun itu tetap dingin sehingga efeknya bertahan lebih lama.”
“Tentu saja!” Yufim mengangguk dengan senang. “Saya tidak akan lupa melakukannya, Nona Syryne!”
“Baiklah, pergilah dan beristirahatlah sekarang,” perintah Kivamus. “Kau juga harus memberi tahu yang lain dalam kelompokmu tentang hal ini sehingga kalian semua bisa berangkat besok pagi.”
“Baik, Tuanku.” Dan setelah membungkuk sebentar, Yufim keluar melalui pintu luar.
Kivamus memikirkan sesuatu dan menatap Syryne. “Apakah mungkin menanam kembali tanaman merambat itu di sini, jika kita meminta para pemburu untuk membawa beberapa di antaranya?”
Syryne menggelengkan kepalanya. “Tidak juga, Tuanku. Tanaman merambat itu sangat rapuh, dan ibu sudah mencoba melakukannya beberapa kali ketika ia mencoba menanam kembali tanaman merambat itu dari hutan di sekitar ke petak kebun penginapan kita. Namun, itu tidak pernah berhasil. Mencabutnya dan mencoba menanamnya kembali akan membunuh tanaman itu setiap saat.”
“Kurasa tidak apa-apa,” gerutu Kivamus. “Bahkan tanpa menanamnya kembali, sungguh menyenangkan mengetahui bahwa kita akan memiliki sumber losuvil yang stabil hanya dalam waktu sehari dari kita.” Kemudian dia memikirkannya lebih lanjut. “Tetapi itu tetap tidak akan membantu kita setelah musim dingin, bukan?”
Syryne mengangguk dengan enggan. “Itulah sebabnya daun-daun itu sangat mahal. Selain beberapa herbalis di kota-kota yang entah bagaimana telah membudidayakannya di kebun mereka sendiri untuk dijual kepada siapa pun yang membutuhkannya di sana, sangat sulit untuk mendapatkan akses ke daun-daun itu, karena daun-daunnya kehilangan khasiatnya dalam beberapa jam di musim panas. Dan bagi mereka yang tinggal jauh dari kota-kota besar, kecuali tanaman losuvil berada dalam jarak beberapa jam dari tempat tinggal mereka, tidak ada gunanya untuk menemukannya di alam liar, karena mereka tidak dapat membawa pulang daunnya untuk disimpan untuk digunakan nanti, atau mereka tidak dapat menanam kembali tanaman itu.”
Kivamus mengangguk tanda mengerti. Gorsazo pernah kehilangan istrinya karena demam karena ia tidak dapat membawa daun-daun itu ke rumah tepat waktu. “Duvas mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa biaya yang dikeluarkan seorang buruh untuk membeli daun-daun itu hanya untuk sekali pakai hampir setara dengan upah seminggu. Itu berarti akan sangat sulit bagi mereka yang membutuhkan untuk mampu membelinya.”
Sang mayordomo mengangguk. Ia berkomentar setelah berpikir sejenak, “Jika aku ingat dengan benar, pasta daun losuvil yang baru digiling harganya sekitar enam keping perak di Cinran untuk setiap pemakaian.”
“Itu memang sangat mahal…” gumam Kivamus.
Duvas mendesah. “Sungguh sayang kita punya sumber daun losuvil yang besar di dekat sini, tetapi kita tidak bisa berbuat apa-apa. Kalau saja kita bisa menjualnya ke kota-kota besar,” tambahnya dengan sedih, “itu akan menjadi sumber pendapatan yang baik bagi kita, sekaligus membantu orang lain yang membutuhkan.”
Kivamus tahu bahwa jika ia seorang ahli botani yang terlatih, ia mungkin dapat melakukan sesuatu tentang hal itu, tetapi terlepas dari semua waktu yang telah ia habiskan di internet untuk membaca berbagai hal, biologi atau botani tidak pernah begitu menarik baginya. Ia memandang Syryne yang telah ia beri tugas itu. “Teruslah berusaha mencari cara untuk mengawetkannya. Kita akan mendapatkan banyak daun itu dalam beberapa hari, tetapi seperti yang kau katakan, daun-daun itu hanya akan bertahan selama seminggu. Itulah waktu yang kita miliki untuk menemukan cara mengawetkannya, jika tidak, semuanya akan terbuang sia-sia.”
“Saya sudah memikirkan beberapa metode lain untuk dicoba kali ini,” kata Syryne kepadanya. “Kami tidak punya daun losuvil cadangan di sini untuk saya coba sampai sekarang, tetapi saya akan mencoba yang terbaik minggu depan.”
Berpikir untuk membantu setidaknya dengan cara tertentu, Kivamus menyarankan, “Kali ini, pisahkan daun-daun menjadi selusin atau lebih kelompok yang berbeda, dan beri nomor pada masing-masing. Kita tentu harus memiliki cukup pot tanah liat cadangan di dapur, sehingga Anda juga dapat menggunakannya. Cobalah untuk memikirkan cara yang berbeda untuk mengawetkannya pada setiap kelompok, tetapi lakukan seluruh proses pada hari yang sama sehingga Anda dapat membandingkan hasilnya dengan mudah. Dan pastikan untuk menulis metode yang tepat yang telah Anda gunakan untuk setiap kelompok pada selembar perkamen. Dengan cara ini, jika kita beruntung dan salah satu dari mereka masih dapat digunakan setelah minggu berikutnya, Anda akan tahu apa yang telah Anda lakukan dengan benar, sehingga Anda dapat memperbaikinya lebih lanjut.”
Syryne tampak sedang memikirkannya. “Itu cara yang bagus, Tuanku. Aku tidak mempertimbangkan untuk melakukannya seperti itu. Aku berpikir untuk memetik beberapa helai daun sekaligus dan mencoba melakukan sesuatu dengannya, tetapi menyimpannya dalam kelompok terpisah dan mencoba mengawetkannya pada hari yang sama tentu akan lebih mudah dalam banyak hal.”
Kivamus tersenyum. Apa yang ia sarankan adalah sesuatu yang kedengarannya cukup sederhana bagi siapa pun di bumi modern, tetapi tanpa akses ke pendidikan yang baik, dan tanpa sejarah beberapa abad percobaan ilmiah, orang-orang di dunia ini masih harus menemukan cara-cara seperti itu. Ia senang bahwa ia dapat membantu setidaknya sebanyak ini, karena ia tidak dapat memberikan bantuan lebih banyak untuk percobaan apa pun dengan tanaman. Butuh waktu dua hari bagi para pemburu untuk kembali dengan membawa daun-daun itu, jadi ia masih akan mencoba untuk berpikir apakah ada cara unik yang dapat ia sarankan untuk mengawetkan daun-daun itu.
*********
Sudah dua hari sejak mereka mengirim para pemburu untuk mengambil daun-daun itu, dan mereka diharapkan akan kembali pada malam hari. Namun, masih belum ada kabar tentang Hudan, dan mereka terlambat tiga atau empat hari dari waktu yang diharapkan untuk kembali.
Sekarang, bahkan Feroy tampak mengerutkan kening sepanjang waktu, dan sejak kemarin, ia terus-menerus mengambil waktu beberapa jam untuk berpatroli di sekitar desa setelah ia memberi tahu Kivamus bahwa satu kemungkinan alasan Hudan terlambat adalah karena mereka telah bertemu dengan kelompok bandit lain, yang berarti mereka harus waspada sepenuhnya sampai kelompok itu kembali. Tanpa delapan penjaga yang telah pergi ke tambang, itu berarti bahwa penjaga yang tersisa bahkan bekerja dua kali dalam beberapa kasus untuk memastikan bahwa setiap gerbang rumah bangsawan memiliki setidaknya empat orang yang siap bertarung, sementara mereka juga telah meningkatkan jumlah orang yang berpatroli di desa, terutama di malam hari.
Duvas juga telah berdoa kepada sang dewi berkali-kali sejak kemarin, berharap agar para pengawal dapat kembali dengan selamat, sementara Kivamus telah mencoba menyibukkan diri dengan menggambar lebih banyak cetak biru, selain dari mengikuti beberapa latihan ringan bersama para pengawal.
Dia tahu bahwa mereka harus segera mulai menguras tambang batu bara, jadi dia juga mencoba memikirkan apakah dia dapat merancang sesuatu yang dapat dibangun dari sumber daya yang tersedia di desa untuk membantu mereka melakukannya dengan lebih cepat. Namun, dia masih perlu mengunjungi tambang terlebih dahulu untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang akan dibutuhkan, dan itu harus menunggu sampai mereka mendapatkan semua penjaga kembali.
Saat ini, matahari sudah hampir terbenam, meskipun itu hanya perkiraan karena cuaca berawan sejak kemarin. Selain itu, jeda singkat dari hujan salju dalam beberapa hari terakhir telah berakhir, dan salju terus turun sejak pagi, sehingga sulit untuk keluar di tengah salju.
Saat ini Kivamus dan yang lainnya sedang duduk di dalam aula istana sekali lagi. Seorang pelayan masuk, dan memberi tahu mereka bahwa para pemburu yang pergi ke timur telah tiba.
Kivamus menyuruhnya untuk mengizinkan salah satu dari mereka masuk, dan segera Yufim memasuki aula.
Pemburu muda itu tampak sedikit menggigil, dan ada salju yang terkumpul di rambut dan bahunya di atas baju besi kulitnya. Tentu saja, beberapa mantel bulu cadangan yang mereka miliki telah diberikan kepada para penjaga yang telah pergi ke tambang, jadi kelompok pemburu masih harus menghadapi salju tanpa perlengkapan yang memadai.
“Tuanku, kami telah membawa semua daun losuvil yang dapat kami temukan di sana,” Yufim melaporkan sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya untuk menghangatkan diri. “Saya tidak tahu di mana harus menyimpannya, jadi saya menaruh karung itu di luar pintu untuk saat ini.”
“Oh, kamu bawa sekarung penuh!” seru Syryne dari dekat. “Itu ide bagus. Cuaca dingin akan membantu mengawetkan daun.”
“Bagus sekali, Yufim!” Kivamus memuji penjaga muda itu, yang tersenyum lebar menanggapi. “Sekarang pergilah dan hangatkan dirimu,” perintah Kivamus, “kamu kelihatannya kedinginan. Pastikan untuk segera makan sesuatu.”
Sang pemanah mengangguk, “Tentu saja, tuanku. Kudengar Nyonya Nerida telah menyiapkan semur daging untuk kita di aula pelayan, dari seekor rusa yang dibawa oleh kelompok pemburu lainnya kemarin.” Lalu dengan membungkuk cepat, Yufim keluar dari aula.
Kivamus menatap Syryne. “Kau tahu apa yang harus dilakukan dengan daun-daun itu. Kau bisa meminta bantuan sebanyak mungkin pelayan untuk mengangkat karung itu dan membagi daun-daunnya.”
“Jika boleh saya sarankan sesuatu,” sela Duvas, “itu adalah hasil panen daun losuvil yang sangat banyak, dan sebagian besarnya mungkin akan terbuang sia-sia dalam seminggu. Jadi saya sarankan untuk mengambil sebagian kecilnya – beberapa genggam saja sudah cukup – dan mengirimkannya dengan seorang pembantu untuk diberikan kepada siapa pun yang membutuhkannya di desa. Ada banyak pekerja – terutama mereka yang memanjat pohon atau menebangnya – yang mengalami beberapa luka kecil setiap hari, dan karena tidak ada akses ke daun losuvil di desa, mereka harus bertahan hidup tanpanya.”
Kivamus tidak perlu berpikir panjang tentang hal itu. “Itu ide yang bagus! Itu akan menjadi kesempatan yang bagus untuk membantu mereka dan mendapatkan simpati, terutama setelah kita tidak dapat mencegah para bandit memasuki desa dalam penyerbuan itu.” Ia menambahkan, “Syryne, daripada hanya memberi mereka daunnya, gunakan sebagian untuk membuat pasta, dan berikan kepada para pelayan untuk dibagikan kepada siapa pun yang membutuhkannya di desa.”
“Saya akan melakukannya segera,” jawab Syryne dan keluar dari aula.
*********
Setelah beberapa jam, hari sudah gelap sepenuhnya, sementara hujan salju terus turun tanpa henti. Kivamus kini sendirian bersama Gorsazo dan mayordomo, dan ia tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap Hudan dan para pengawal lainnya.
“Mereka akan baik-baik saja, bukan?” tanyanya entah pada siapa.
“Semoga saja begitu, Tuanku,” jawab Gorsazo, sementara Duvas tampak menengadah ke atas, mungkin tengah berdoa kepada sang dewi lagi.Iklan