Jauh di atas awan, di atas kastil terbang megah yang terbuat dari batu gelap dan sihir halus, dua sosok terlibat dalam pertempuran sengit. Salah satunya adalah seorang pria yang mengenakan baju besi perak, memegang bilah bercahaya di tangan kanannya. Sosok kedua, sangat kontras, mengenakan baju besi metalik hitam pekat. Suasana berdenyut dengan ketegangan saat kedua makhluk tangguh itu saling bertatapan dan menghilang tepat sebelum bertabrakan dan melepaskan benturan energi magis yang spektakuler.
Sambil mencengkeram pedang sihirnya erat-erat, lelaki berbaju zirah perak berkilau itu menghadapi lawannya dengan tekad yang tak tergoyahkan. Mata birunya yang tajam menatap tajam ke arah tatapan tajam lawannya, yang wajahnya yang bertanduk dan bengkok memancarkan kedengkian murni. Saat konfrontasi semakin intensif, sayap obsidian sosok yang mengancam itu terbentang, menghasilkan bayangan yang mengerikan di atas benteng yang menjulang tinggi itu.
Raungan menggelegar bergema di udara saat bentrokan antara kedua prajurit itu terjadi, memaksa kedua pria itu mundur sejenak. Anehnya, mereka tampaknya mengalami kerusakan yang sama besarnya. Yang satu meninggalkan jejak energi yang bersinar, bukti kekuatan suci yang mengalir melalui bilah sihirnya, sementara yang lain memancarkan asap kegelapan yang samar, manifestasi dari kejahatan yang memicu kehebatan gelapnya.
“Kau adalah pahlawan yang kuat, tapi tidakkah kau sadari, apakah kau sebodoh ini?”
“Diamlah iblis, waktu untuk bicara sudah habis, terimalah takdirmu di ujung pedangku!”
“Begitu ya… Kalau begitu mati saja!”
Iblis yang mengenakan baju besi hitam pekat itu melepaskan gelombang energi gelap yang mengerikan, menjelma menjadi kepala-kepala iblis yang melesat ke arah sang pahlawan. Namun, tepat sebelum kepala-kepala mengerikan itu bertabrakan dengan pria tampan itu, baju besinya yang berwarna keperakan memancarkan cahaya terang. Simbol-simbol misterius muncul, membentuk perisai bercahaya yang membubarkan mantra jahat itu.
“Bagaimana kau bisa menangkal mantra kematianku?”
“Aku dilindungi oleh sang dewi; mana iblismu tidak memiliki kuasa atas diriku!”
Iblis itu mengajukan pertanyaan, dan segera mendapat jawaban saat sang pahlawan menyerang ke depan. Bentrokan kedua makhluk ini, yang masing-masing memiliki kekuatan magis yang sangat besar, terjadi dalam pertempuran yang lebih langsung dan terbuka. Dinding kastil yang dulunya megah mulai runtuh di bawah tekanan serangan magis dan fisik mereka yang tiada henti. Tak lama kemudian, para petarung itu menerobos langit-langit dan melanjutkan duel sengit mereka di bawah hamparan langit malam yang luas.
Konfrontasi antara sang pahlawan dan iblis meningkat ke tingkat yang lebih tinggi saat mereka terbang di udara terbuka, saling bertukar pukulan dan proyektil ajaib yang menerangi malam. Kastil terbang yang dulunya sangat besar itu menjadi berlubang-lubang akibat rentetan serangan yang tak henti-hentinya sebelum mereka berdua mendarat di bagian atap yang runtuh dan datar. Saat pertempuran berlangsung, menjadi jelas bahwa satu individu perlahan-lahan bergerak menuju kemenangan, menandakan akhir yang akan datang dari bentrokan epik ini.
Sang pahlawan mengayunkan pedangnya yang cemerlang dengan presisi, setiap serangan dipandu oleh energi ilahi yang mengalir melalui dirinya. Iblis itu membalas dengan mantra-mantra gelap dan bengkok, namun pedang itu semakin mendekat dengan setiap benturan. Tak lama kemudian, lengan iblis itu terputus dan hancur menjadi sinar cahaya. Individu iblis itu jatuh berlutut karena kalah. Meskipun kehabisan napas, sang pahlawan menyeringai penuh kemenangan dan mengarahkan pedangnya ke musuhnya yang jatuh.
“Inilah akhir bagimu, Raja Iblis Aburdon. Pemerintahanmu yang penuh teror berakhir hari ini; umat manusia telah menang, dan aku akan membimbing mereka!”
“Ha ha…”
Raja iblis itu mulai tertawa sambil memegangi bahunya yang telah terputus beserta lengannya. Bahkan ketika ia mencoba mengaktifkan kemampuan regenerasinya, bahunya tidak dapat tumbuh kembali karena kerusakan energi suci yang telah menyerang lukanya.
“Apa yang lucu, kawan? Kau kalah!”
“Kau memang pahlawan yang hebat, tapi kebodohanmu menutupi kehebatanmu. Apa kau belum menyadarinya?”
Sang pahlawan tidak melepaskan cengkeramannya pada pedangnya dan tatapannya tetap tertuju pada raja iblis yang melemah. Meskipun lawannya dalam kondisi melemah, sang pahlawan mengerti bahwa itu tidak berarti raja iblis tidak memiliki satu pun kartu truf terakhir. Namun, iblis itu tetap di tanah, matanya tertuju pada sesuatu yang terbentang di belakang sang pahlawan.
“Menyadari apa? Aku tidak akan tertipu oleh tipuanmu. Setidaknya cobalah untuk mati dengan bermartabat.”
“Oh, aku akan melakukannya, tapi tampaknya ‘sekutu’-mu ingin menguburmu bersamaku.”
Tawa meledak dari mulut raja iblis, diikuti oleh langit malam yang cerah. Sang pahlawan, yang merasakan sesuatu yang tidak beres, menoleh untuk melihatnya. Matanya terbelalak saat melihat banyak sinar terang melesat di langit, menyerupai hujan meteor besar.
“Tidak… kenapa mereka… mereka seharusnya hanya mengaktifkan meriam magitech jika aku gagal… tapi aku masih hidup; mereka seharusnya tahu ini.”
Setelah berseru tak percaya, pria itu mengeluarkan medali putih dari balik baju besinya, yang dihiasi simbol yang mewakili aliansi yang sedang diperjuangkannya. Dengan panik, ia mengaktifkan medali itu, mencoba berkomunikasi dengan sekutu-sekutunya dan menghentikan bencana yang akan datang. Namun, yang membuatnya ngeri, tidak ada respons. Sekutu-sekutunya dalam usahanya melawan kekuatan-kekuatan jahat, tampaknya telah menutup telinga terhadap permohonannya yang putus asa.
“Lihatlah, pahlawan, sekutu-sekutumu telah meninggalkanmu. Apakah kau benar-benar berpikir para bajingan itu akan membiarkan seseorang dengan kekuatan sebesar dirimu untuk hidup? Kau mungkin bahkan tidak tahu mengapa perang ini dimulai sejak awal; kau tidak lebih dari sekadar boneka bagi mereka semua!”
Mata sang pahlawan terbelalak saat menyadari sesuatu, dan perasaan tidak enak menyelimuti ulu hatinya. Hujan meteor itu tidak ditujukan hanya untuk raja iblis; hujan meteor itu dimaksudkan untuk melenyapkan sang pahlawan dan iblis yang kalah dalam satu gerakan. Pengkhianatan itu lebih menyakitkan daripada luka apa pun yang dideritanya dalam pertempuran.
Dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup, sang pahlawan menyalurkan setiap ons energinya yang tersisa ke dalam penghalang pelindung, menciptakan kubah berkilauan di sekeliling dirinya dan raja iblis. Meteorit langit bertabrakan dengan perisai ajaib, menyebabkan ledakan cahaya dan energi spektakuler yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh langit.
Untuk sesaat, sepertinya dia mungkin benar-benar selamat, tetapi dia telah menghabiskan sebagian besar energinya dalam pertempuran sebelumnya. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak jauh lebih kuat dari ksatria tinggi pada umumnya, dan segera ledakan itu menelan seluruh area, menghancurkan perisai bercahaya yang seharusnya melindunginya. Tubuhnya terlempar ke arah makhluk iblis yang dia bersumpah untuk kalahkan. Hal terakhir yang dia lihat sebelum semuanya menjadi gelap adalah mata raja iblis yang dipenuhi rasa kasihan.
Keduanya akan mati hari itu, dan pelaku sebenarnya dari kematian mereka tidak akan dihukum. Kedua individu itu dipenuhi dengan amarah yang luar biasa, tetapi teriakan mereka dengan cepat dibungkam oleh ledakan besar, bersamaan dengan meledaknya kastil iblis bersama mereka. Sang pahlawan dan raja iblis, yang dulunya musuh bebuyutan, kini mendapati diri mereka terjerat dalam nasib tragis yang sama. Saat sisa-sisa kastil terbang itu turun dari langit, bangunan yang dulunya megah itu kini menyerupai tumpukan kayu bakar pemakaman surgawi dan menandai berakhirnya sebuah era.
Seluruh kehidupan sang pahlawan terbayang di depan matanya, dimulai dengan kedatangannya di dunia yang aneh ini. Kenangan tentang putri cantik yang menyambutnya membanjiri pikirannya. Ia mengenang tahun-tahun pelatihan dan kesulitan yang ia hadapi untuk mencapai titik ini, hanya untuk menyadari bahwa semuanya mungkin bohong, mungkin sudah direncanakan sejak awal.
Namun, pikirannya bukan satu-satunya yang hadir. Penglihatan aneh tentang seorang anak laki-laki bertanduk muda memenuhi pikirannya yang sekarat. Dia menyaksikan anak laki-laki itu menangis di atas sisa-sisa makhluk bertanduk lainnya yang hangus, mungkin orang tuanya. Kesedihan dan kemarahan anak laki-laki itu adalah sesuatu yang dapat dia rasakan, bersama dengan banyak kenangan lama tentang perbuatannya di masa lalu. Namun, perasaan ini tidak bertahan lama, karena kedua pria itu segera menghilang ke dalam kehampaan, kesadaran mereka pun ikut menghilang.
Dari jarak yang aman, orang-orang yang bertanggung jawab menyaksikan gelombang kejut itu bertabrakan dengan pasukan dan persenjataan magis mereka yang bertanggung jawab atas bencana ini. Ada banyak orang di sini, beberapa menunjukkan wajah kemenangan, yang lain menunjukkan ekspresi jijik atau tidak yakin. Raja iblis beserta sang pahlawan adalah sosok yang tidak bisa diabaikan. Mereka semua dengan cepat mengerahkan pasukan mereka untuk menyelidiki lokasi kecelakaan.
“Bisakah dia selamat?”
Seorang wanita bertanya, suaranya bergema dengan wibawa dan sedikit kesedihan. Dia berdiri di tengah kelompok yang berkumpul, mengenakan pakaian biarawati yang rumit yang tampak tidak pada tempatnya di tengah lanskap yang dilanda perang. Namun, matanya tajam dan jeli, memperlihatkan kedalaman kebijaksanaan yang melampaui penampilan luarnya.
“Tidak mungkin, Suster Seraphina. Ledakan itu dahsyat, dan bahkan seseorang dengan kehebatan seperti dia akan kesulitan bertahan hidup dalam peristiwa dahsyat seperti itu. Kami berencana untuk melenyapkan sang pahlawan dan raja iblis dan tampaknya berhasil.”
Seorang pria dengan ekspresi tegas, mengenakan jubah penyihir yang rumit, menanggapi pertanyaan Suster Seraphina. Saat dia menyinggung rencana pembunuhan itu, kerutan dalam menghiasi wajah cantiknya.
“Tolong jangan berkata seperti itu, itu semua adalah kehendak Tuhan. Dia akan membawa kehancuran bagi kerajaan…”
“Hah, terserahlah, gadis, apa pun yang membuatmu tidur di malam hari.”
Orang ketiga memutuskan untuk menimpali, dia lebih pendek dari penyihir dan pendeta wanita tetapi jauh lebih lebar. Di tangannya, dia memegang kapak besar dan janggut merahnya menutupi sebagian besar wajahnya.
“Pikirkan apa pun yang kau mau, Ungrim.”
Wanita itu menjawab sambil berpaling dari kurcaci yang tertawa itu. Tak lama kemudian anggota keempat mendekati mereka bertiga, seorang pria berpakaian baju besi rumit dengan lambang yang menghiasi pelindung dadanya. Saat dia melakukannya, banyak prajurit di sekitarnya mulai membungkuk dan hanya tiga orang yang sebelumnya berbicara yang tetap bersikap lebih santai.
“Jika Malakai yakin bahwa kami berhasil, maka mungkin memang begitu. Namun, tidak ada salahnya bagi kami untuk memverifikasi kematiannya.”
“Jika itu keinginan Pangeran Leander.”
Seraphina mengangguk sambil juga melihat ke kejauhan. Di sana berdiri seorang pria dengan kecantikan yang tak tertandingi dan telinga yang panjang. Seorang pria elf dengan keanggunan yang tak tertandingi, mengamati akibat dari peristiwa dahsyat itu dari sudut pandangnya. Matanya yang tajam mengamati cakrawala, mencari tanda-tanda pergerakan atau korban selamat. Kastil terbang yang dulunya perkasa telah berubah menjadi puing-puing yang membara, dan area di bawahnya terluka oleh dampak meteor langit.
Saat pasukan mendekati lokasi kecelakaan, peri itu berbalik untuk pergi. Semua orang mengabaikannya dan malah memberanikan diri menuju lokasi kehancuran. Mereka butuh waktu berhari-hari untuk memilah-milah puing-puing, tetapi akhirnya, penyihir bernama Malakai mendekati episentrum kecelakaan, memeriksa sisa-sisa hangus dari kastil terbang yang dulunya megah itu. Matanya yang terlatih mengamati area itu untuk mencari sisa-sisa sihir yang masih tersisa. Setelah merenung sejenak, dia berbicara.
“Tidak diragukan lagi. Pahlawan dan raja iblis sudah tiada. Rencana kita berhasil.”
Keheningan yang pekat menyelimuti udara saat tindakan mereka yang serius menimpa kelompok itu. Namun, Pangeran Leander tetap tenang. Sikapnya yang anggun tidak mengkhianati konflik internal yang mungkin telah terjadi di bawah permukaan.
“Sang pahlawan telah memenuhi tujuannya, dan begitu pula raja iblis.”
Pangeran Leander berkata, suaranya mengandung rasa lega dan tenang.
“Kerajaan aman dari ancaman mereka. Kami telah menyelesaikan apa yang perlu dilakukan. Kumpulkan sisa-sisa mereka, kami akan kembali ke kerajaan dengan kabar baik.”
Seraphina mengangguk, ekspresinya bertentangan tetapi tegas. Ungrim menggerutu setuju, masih tidak tertarik dengan seluk-beluk moral tindakan mereka. Malakai, meskipun tampak puas, tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.
Saat kelompok itu bersiap meninggalkan tempat yang sunyi itu, bisikan angin samar membawa gema tawa yang jauh – suara menghantui yang seakan bertahan di udara. Ketiga anggota kelompok yang tersisa saling bertukar pandang dengan gelisah, tidak yakin apakah mereka hanya membayangkan sesuatu atau apakah sisa-sisa sang pahlawan dan raja iblis masih tertinggal dalam suatu bentuk.
Mereka tidak tahu bahwa konsekuensi dari tindakan mereka akan terungkap dengan cara yang tidak dapat mereka antisipasi, dan benang takdir tidak begitu mudah diputus. Kisah epik sang pahlawan dan raja iblis mungkin telah mencapai akhir yang tragis, tetapi perjalanan yang lain baru saja akan dimulai.
*****
Sebuah kehidupan baru telah terbangun – makhluk tanpa bentuk, menyerupai amuba abu-abu. Makhluk itu mengapung dengan nyaman di kekosongan yang hanya dipenuhi kegelapan. Makhluk itu baru saja lahir, dan tidak tahu di mana dia berada atau apa itu. Makhluk itu hanya melayang tanpa peduli dengan dunia, tidak memiliki banyak kecerdasan untuk merenungkan keberadaannya. Karena baru saja diciptakan, makhluk itu tidak tahu tujuannya atau apakah konsep seperti itu relevan.
Ia tidak peduli dengan dunia, tidak memiliki indra apa pun selain merasakan beberapa sensasi pada cangkang luarnya, membuatnya tidak dapat merasakan apa pun. Dari waktu ke waktu, ia menabrak makhluk lain seperti dirinya, tubuh mereka yang seperti amuba memantul satu sama lain saat mereka melayang di ruang terbuka yang luas. Namun, yang satu ini, khususnya, sedikit lebih penasaran daripada yang lain. Ia mencoba membengkokkan tubuhnya untuk bermanuver atau bahkan menusuk makhluk tak berbentuk lainnya setiap kali ia bertabrakan dengan mereka.
Di tengah salah satu ledakan aneh ini, sesuatu yang baru terjadi. Sebuah fenomena muncul di ruang yang dipenuhi makhluk tak berbentuk. Itu adalah kejadian aneh yang menimbulkan reaksi dari banyak makhluk di hamparan gelap ini. Sebagian besar menganggapnya tidak menguntungkan dan menggunakan kemampuan terbatas mereka untuk menjauh, tetapi kumpulan materi abu-abu yang aneh itu berbeda. Alih-alih melarikan diri, ia bergerak menuju gugusan energi aneh itu, dan akhirnya bertabrakan dengannya.
Setelah kontak terjadi, cahaya terang berkelebat, menerangi kekosongan. Untuk sesaat, cahaya itu memperlihatkan hamparan tak berujung tempat makhluk-makhluk ini berada, bersama dengan jumlah mereka yang tak terhitung banyaknya. Mirip ubur-ubur dengan warna yang lebih pucat, mereka tampaknya tidak terdiri dari daging, tetapi dari bentuk energi lain. Saat cahaya itu muncul, mereka mulai berhamburan dan bereaksi seolah-olah cahaya itu menyebabkan mereka kesakitan.
Yang penasaran di antara mereka, yang telah mendekati fenomena aneh ini, merasakan sesuatu yang baru. Emosi yang tidak dapat dipahaminya mulai mengalir masuk. Untuk sesaat, ia merasa marah, lalu dengan cepat berubah menjadi sedih, dan sekali lagi amarah menguasai. Penglihatan aneh tentang dunia dan peristiwa yang tidak pernah diketahuinya mengalir masuk ke intinya, mengubahnya. Entitas yang dihubunginya tampak seperti seberkas energi putih dan hitam, dan tubuh abu-abunya sekarang menyerap bentuk energi aneh ini yang menyebabkan perubahan.
Tubuhnya yang dulu abu-abu dan kusam mulai berubah; makhluk itu bertransformasi. Awalnya, permukaannya berubah menjadi putih bersih, menghilangkan warna abu-abu, dan membuat amoeba itu tampak seolah-olah terbuat dari salju putih bersih. Namun, tidak lama kemudian, warnanya mulai gelap. Seolah-olah energi gelap dan energi terang yang diserap terlibat dalam pertempuran di dalam tubuh makhluk baru ini.
Makhluk yang baru lahir itu mengalami sesuatu yang baru: rasa sakit. Seluruh tubuhnya terkoyak oleh energi yang saling bertentangan, dan selama cobaan itu, gambaran-gambaran aneh muncul dengan sendirinya. Pada satu titik, ia melihat makhluk aneh dengan benda-benda runcing menonjol dari kepalanya. Makhluk ini dikelilingi oleh individu-individu serupa lainnya, semua membungkuk di hadapannya seolah-olah sedang menyembah. Tak lama kemudian, penglihatannya beralih ke individu baru, yang satu ini tanpa ujung-ujung yang runcing dan dikelilingi oleh lebih sedikit makhluk yang memperlihatkan ekspresi-ekspresi aneh yang tidak dipahaminya.
Bersamaan dengan gambar-gambar ini, makhluk tak berwujud itu menerima banyak informasi. Indra-indranya menjadi terbebani dengan segala sesuatu yang dialaminya dan tubuhnya hampir runtuh. Untuk mempertahankan dirinya, ia mencoba untuk melawan kedua energi yang saling bertentangan ini dengan mencoba menahannya di dalam tubuhnya. Secara ajaib, ia berhasil, dan wujudnya, yang telah berubah di antara dua warna, berubah menjadi kilau perak gelap yang bertahan.
| Proto Nucleus telah berevolusi menjadi Divine-Demon Nucleus |
Sesuatu bergema di seluruh keberadaannya saat ia menyempurnakan bentuknya. Bentuk tubuhnya tetap mirip, tetapi ukurannya telah tumbuh dua kali lipat. Warna keabu-abuan itu tidak ada lagi, digantikan oleh cangkang perak gelap yang mengilap. Luapan informasi yang telah dilawannya telah mereda, tetapi energinya masih ada. Namun, sebelum makhluk ini dapat merenungkan situasinya, sebuah kejadian baru menghantam kekosongan itu.
Tiba-tiba, retakan aneh mulai muncul di mana-mana. Retakan itu menghasilkan berbagai warna dan memanggil para penghuni kehampaan. Amoeba keabu-abuan lainnya tertarik ke retakan ini dan dengan sukarela masuk melaluinya. Amoeba yang penasaran itu tidak merasa tertarik seperti yang lain, tetapi salah satu celah itu tampaknya memanggilnya. Perlahan, ia mengabaikan kejadian sebelumnya dan menuju ke retakan, menjawab panggilan yang memanggil itu.
‘SEBUAH… BANGKIT!’
Saat melewati celah di angkasa, ia merasa seolah-olah melintasi sesuatu yang mirip membran aneh, yang membutuhkan usaha untuk mendorong dirinya sendiri. Karena tubuhnya yang membesar, ia sempat terjebak dalam celah tersebut. Setelah bergeser maju mundur beberapa kali, ia berhasil masuk. Tiba-tiba, sensasi aneh menyelimutinya saat ia menemukan dirinya di tempat yang tidak dikenalnya. Indranya semakin berkembang, dan ia merasa seolah-olah ia mengubah bentuknya untuk mengisi sesuatu.
‘LAYANI …LINDUNGI … DES …TROY … BANGKIT!’
Suara itu menjadi lebih jelas dari sebelumnya, dan nada memerintahnya terdengar jelas. Makhluk itu diperintahkan untuk bangkit, dan ia pun mencoba. Ia berhasil membuka matanya, atau dalam kasus ini, sesuatu yang berbeda yang memungkinkannya untuk mengisi penglihatannya dengan pemandangan baru. Kekosongan tempat ia datang sudah tidak ada lagi, digantikan oleh pemandangan yang tidak dikenalnya. Saat ia mencoba bergerak, ia merasakan bahwa tubuh tak berbentuk yang sebelumnya ditempatinya juga telah berubah.
Ia mengamati tonjolan aneh yang tidak lentur tetapi hanya memungkinkan gerakan kaku. Makhluk yang baru lahir itu mencoba menggerakkan anggota tubuh baru ini, dan ketika ia melakukannya, terdengar suara melengking aneh, diikuti oleh banyak bunyi berderak saat makhluk itu mencoba mendorong tubuh barunya ke depan. Kemajuannya lambat, tetapi ia mulai memahami cara menggunakan tubuh baru ini yang agak mirip dengan ingatan yang telah diberikan kepadanya. Makhluk itu mengidentifikasi anggota tubuh bagian atas sebagai lengan dan bagian bawah sebagai kaki, yang dapat digerakkannya.
Satu-satunya masalah adalah suara keras dan jelas yang kini dapat didengarnya setiap kali mencoba melakukan sesuatu. Setelah beberapa saat, suara yang sama ini menarik beberapa tamu yang tidak diinginkan – makhluk lain yang berjalan dengan dua kaki tetapi agak berbeda. Makhluk-makhluk ini tidak identik tetapi memiliki bagian yang sama dari mana tubuhnya diciptakan. Mereka menutupi anggota tubuh mereka, dan salah satunya bahkan mengenakan replika tubuhnya sendiri yang hampir sama persis.
“⏁⊑⟟⌇ ⋔⎍⌇⏁ ⏚⟒ ⍙⊑⟒⍀⟒ ⏁⊑⟒ ⌇⍜⎍⋏⎅ ☊⏃⋔⟒ ⎎⍀⍜⋔.”
“⟟⏁’⌇ ⟊⎍⌇⏁ ⏃ ⍀⎍⌇⏁⊬ ⌇⎍⟟⏁ ⍜⎎ ⏃⍀⋔⍜⍀.”
Total ada tiga makhluk, dan mereka mengeluarkan suara aneh dari lubang atas mereka, yang oleh makhluk baru ini diidentifikasi sebagai mulut. Kenangan terus mengalir masuk, tetapi ia belum bisa memahami bahasa yang diucapkan. Perenungannya terganggu oleh suara yang sebelumnya didengarnya, yang memberinya perintah langsung.
“LINDUNGI, BUNUH, HANCURKAN!”
Pesannya cukup jelas, dan ketika ia melirik ke tangan kanannya, ia melihat semacam benda logam di sana. Menanggapi permintaan suara itu, ia merasa agak marah. Ia mengangkat benda yang dipegangnya dan mulai bergerak menuju ketiganya. Ia merasakan kebutuhan mendesak untuk melindungi tempat ini, untuk membunuh siapa pun yang ada di sini, untuk menghancurkan semua orang yang menghalangi jalannya.
Makhluk itu melesat maju, menghasilkan berbagai suara melengking dan berderak. Langkah kakinya bergema di seluruh tempat, dan makhluk itu merasakan sensasi suara baru itu sambil mencoba memenuhi perintah. Tak lama kemudian, ia mengayunkan benda logam itu ke orang pertama di depannya, siap untuk mengambil kepala itu dengan satu gerakan cepat. Namun, benda itu tidak berjalan sesuai rencana bayi yang baru lahir itu. Saat ia berayun ke bawah untuk mengenai sasarannya, orang itu hanya menghindar.
“⊑⏃⊑⏃, ⏁⍜⍜ ⌇⌰⍜⍙!”
Alih-alih mengenai makhluk hidup itu, senjata logam itu malah menghantam tanah. Pada titik ini, sesuatu menghantam area dadanya, membuatnya terpental ke dinding. Saat senjata itu menghantam dinding, suara dentingan logam bergema di area itu, dan senjata itu bisa merasakan beberapa anggota tubuhnya telah terkoyak. Salah satu dari mereka mendarat di lantai, sementara yang lain berguling ke kejauhan, di mana salah satu makhluk yang coba diserangnya menginjaknya.
“⟊⎍⌇⏁ ☌⟒⏁ ⟟⏁ ⍜⎐⟒⍀ ⍙⟟⏁⊑, ⋏⍜ ⎍⌇⟒ ⌰⍜⌇⟟⋏☌ ⏁⟟⋔⟒ ⍜⋏ ⌇⎍☊⊑ ⏃ ⌰⍜⍙ ⍀⏃⋏☍ ⋔⍜⋏⌇⏁⟒⍀.”
Karena tidak dapat sepenuhnya memahami kata-kata makhluk lain, ia dapat mengidentifikasi bahwa nada itu mengejek kehancurannya. Sebelum ia dapat berdiri lagi, sebuah objek yang bergerak cepat menabrak kepalanya, membuatnya terpental ke udara. Ia berguling-guling di area tersebut sebelum berhenti di dekat salah satu kaki musuhnya. Pada titik ini, ia dapat melihat tubuh berkarat yang pernah ditempatinya – cangkang logam aneh yang meniru bentuk humanoid.
Ia mulai menyalahkan suara yang telah memerintahkannya menuju kehancuran atas kegagalan ini. Musuh yang dihadapinya terlalu kuat, dan tubuh yang diberikan kepadanya terlalu lemah. Ia hanya bisa tetap berada di tempat itu sementara makhluk yang sekarang diidentifikasinya sebagai manusia memukul kepalanya dengan benda logam berat. Ia tidak bisa melawan, dan ia juga tidak bisa mengembalikan dirinya ke bentuk sebelumnya. Segera, penglihatannya menjadi kabur, dan yang menantinya hanyalah kehampaan.
Tempat ini berbeda, bukan kekosongan yang sama seperti sebelumnya, melainkan sesuatu yang jauh lebih dingin dan hampa. Perasaan itu tidak nyaman, tetapi segera terdengar suara yang sama sekali lagi.
‘BANGKITLAH MINION’
Jauh lebih jelas dari sebelumnya dan makhluk itu mendapati dirinya dipanggil lagi. Saat makhluk itu dipanggil keluar dari kehampaan, ia merasakan gelombang energi. Kali ini, ia muncul di lingkungan yang berbeda. Ia mendapati dirinya berdiri di sebuah ruangan remang-remang yang dikelilingi oleh simbol-simbol dan rune aneh di dinding. Udara dipenuhi dengan esensi dunia lain, dan makhluk itu menyadari bahwa ia telah mengambil bentuk yang sama seperti sebelumnya.
Semakin lama keberadaannya, semakin jelas ingatannya. Ia mulai memahami keberadaannya sebagai sejenis makhluk metalik. Ia melihat anggota tubuhnya, yang sebagian besar berkarat di atas pelat logam. Banyak lubang kecil di dalam tubuhnya yang terus-menerus mengeluarkan suara keras, sesuatu yang kini disadarinya tidak mendukung kelangsungan hidup. Belajar dengan cepat dari pertemuan terakhirnya, ia memahami bahwa semakin banyak ia bergerak, semakin besar kemungkinan sekelompok penyerang humanoid akan datang untuk membunuhnya.
Tidak yakin apa yang harus dilakukan, ia mengamati pemandangan yang berubah dan menemukan dirinya di sebuah kuil yang runtuh. Di depannya ada sebuah baskom bundar kecil berisi air, dan saat melirik ke dalamnya, ia melihat kepalanya, yang tampak seperti helm yang akan dihiasi oleh sesuatu yang disebut ksatria. Dengan bantuan ingatan yang diperolehnya, ia memperoleh lebih banyak pengetahuan, yang memungkinkannya untuk mengidentifikasi dirinya sendiri. Itu adalah monster yang ditemukan di tempat-tempat yang disebut ruang bawah tanah, dikategorikan sebagai baju besi hidup.
Pengungkapan ini tidak banyak membantu, tetapi saat ia fokus pada pantulan yang memperlihatkan sepotong baju besi berkarat, perasaan aneh menyelimutinya. Makhluk itu ingin tahu lebih banyak tentang dirinya sendiri dan apa dirinya. Tiba-tiba, saat ia mencoba menguraikan asal-usulnya, sesuatu yang aneh muncul di hadapannya. Kata-kata mengambang dengan simbol-simbol aneh mulai muncul, dan ia mulai mengerti perlahan. Jika itu benar, maka benda di depannya ini disebut layar status, dan ia memiliki semua informasi yang diinginkan makhluk ini…