Hari Penjara Bawah Tanah 0
Dan berlari sangat, sangat cepat. Ia telah berlari selama sekitar tiga puluh menit tanpa henti, dan tidak ada latihan fisik yang akan memungkinkannya untuk melarikan diri dari makhluk yang mengejarnya. Bahkan bukan karena ia akan mati karena ia telah belajar beberapa waktu lalu tentang apa yang biasanya terjadi pada sebuah planet ketika Dewa Eldritch mencoba memakannya.
Benar. Gempa bumi berarti Dewa Eldritch mulai turun menuju Kristal Dunia, dan Bumi hanya punya beberapa jam lagi.
Jadi, masalah sebenarnya dengan situasinya adalah dia tidak ingin berubah menjadi penyimpangan. Namun, entah mengapa, bajingan berwujud cumi-cumi yang disebut gurita ini tidak ingin melepaskannya. Dan telah merasakan hal itu menyelidiki pikirannya sebelumnya, dan setelah dia menolak, bajingan berwajah tentakel itu memutuskan untuk menangkapnya.
Dan sempat berpikir untuk melompat ke salah satu jurang yang terbuka akibat gempa bumi sehingga ia bisa mati sebelum ditangkap. Namun, itu tidak berhasil saat ia mencobanya sebelumnya. Monster itu hanya mengapungkannya kembali ke permukaan. Serius, apa masalahnya?
Pokoknya, tanpa bisa berbuat apa-apa, Dan terus berlari. Tubuhnya akan segera menyerah, tetapi dia tidak ingin membiarkan kelainan itu membuatnya menyerah.
Sayangnya, rencana Dan berakhir lebih awal saat ia mengalami sakit maag terburuk dalam sejarah umat manusia. Rasanya seperti dadanya terbakar. Rasa sakitnya semakin parah hingga ia merasa kesadarannya mulai menghilang, dan ia menggumamkan “sial” tepat sebelum kegelapan menghampirinya.
Setengah dari benua itu hancur total. Para pengikutnya telah menghancurkan angkasa seperti yang telah dilakukan Dewa Eldritch terhadap Bumi ribuan tahun yang lalu.
Mengingat invasi itu, ia membandingkan dunia ini dengan Bumi. Ia membayangkan bahwa Dewa Eldritch telah mampu menghancurkan Penghalang Ethereal Bumi secepat dan seefisien saat ia akan menghancurkan yang satu ini. Ritual untuk melemahkan penghalang itu selalu butuh waktu untuk dipersiapkan, tetapi itu telah dilakukan dalam waktu singkat dengan planet ini, dan ia bertanya-tanya apakah ia dapat menghancurkan penghalang Bumi secepat itu.
Melayang di atas planet yang oleh penduduk setempat disebut Glacion, ia menatap makanannya berikutnya. Sudah sekitar lima abad sejak makanan terakhirnya, dan ia tak sabar untuk melahap Kristal Dunia.
Dan, seperti namanya dulu, tidak merasakan apa-apa lagi. Dia hanya melihat para penghuni planet itu, makhluk es dan salju dengan daging di dalamnya, terbunuh dan berubah menjadi pelayan setianya. Planet itu bahkan tidak menjadi tantangan. Sihirnya primitif, meskipun level mana di sekitarnya tinggi. Dia mengira itu semua karena usia planet itu yang masih muda, tetapi dia tidak peduli.
Akhirnya, ia memutuskan sudah waktunya, dan ia mulai mengumpulkan kekuatannya untuk akhirnya menghancurkan area lemah dari Penghalang Ethereal dan memasuki planet beku itu.
Dia memberdayakan tentakel besarnya, yang seukuran benua, dan tentakel itu bersinar terang dengan kekuatan saat dia memanggil keajaiban ruang, waktu, dan jiwa untuk menghancurkan penghalang itu.
Setelah beberapa kali serangan, penghalang itu retak dan pecah, sehingga dia akhirnya bisa masuk. Biasanya pada saat inilah dia menghadapi perlawanan dari penduduk planet dengan bantuan dewa-dewa mereka. Namun, itu tidak terjadi; planet itu terlalu muda untuk dewa-dewa muncul, dan penduduk asli terlalu lemah. Jadi, sambil melihat ke bawah, dia mulai turun ke inti, yang menyebabkan gempa bumi di seluruh Glacion.
Tidak butuh waktu lama, dan ia segera tiba di inti dunia, menemukan kristal berbentuk kepingan salju yang bersinar dengan cahaya pelangi. Kristal itu sangat besar, dan seperti biasa, ia membawanya ke mulutnya, menggigitnya perlahan dan menikmati kekuatan yang mengalir ke dalam dirinya.
Kristal itu segera dilahap habis, dan Sang Dewa Eldritch pun tak berdaya.
Untungnya, selalu ada lebih banyak planet untuk dilahap, dan dia beserta pasukan penyimpangannya meninggalkan sisa-sisa planet salju yang hancur, sambil menantikan penaklukan dunia berikutnya.
Tidak diketahui berapa lama setelah Glacion, Dan menemukan dirinya di dunia baru dan berhadapan dengan Kristal Dunia lainnya. Namun sekarang semuanya berbeda, sangat berbeda.
Dan terbangun dan mendapati dirinya berada dalam kehampaan yang gelap.
Satu-satunya benda di dalam kehampaan itu hanyalah pecahan kristal bergerigi berwarna biru tua yang berputar perlahan pada porosnya.
Karena ingin melihat benda terkutuk itu lebih dekat, Dan memaksakan kesadarannya untuk mendekat, dan berhasil.
Saat Dan memeriksa kristal itu, ia mulai bertanya-tanya mengapa ia bermimpi tentang kristal biru.
Sebenarnya, apa yang sedang terjadi? Ia telah lari dari penyimpangan itu, dan kemudian bam! Ia terserang gelombang panas dalam perut yang entah bagaimana cukup kuat untuk membuatnya pingsan. Yang berarti ia seharusnya sudah menjadi penyimpangan sekarang. Atau mungkin ia sudah menjadi penyimpangan, dan ini adalah keberadaannya sebagai penyimpangan.
Itu tidak benar. Dia pernah diberi tahu oleh peri yang hampir membuat kesepakatan dengannya bahwa ketika sebuah penyimpangan baru tercipta, penyimpangan itu kehilangan semua ingatan tentang kehidupan sebelumnya, dan Dan masih mengingat kehidupannya sebelum pingsan.
Setelah memeriksa pecahan itu dan tidak menemukan apa pun serta tidak ada hal yang lebih baik untuk dilakukan, Dan mulai memeriksa kekosongan di sekitarnya. Tidak lama setelah memeriksanya, ia dikejutkan oleh suara yang berasal dari mana-mana.
“Ah, Dan, senangnya kamu akhirnya bangun.”
Dan, tidak punya alasan untuk tidak menanggapi, pun menanggapinya.
“Hai. Ya, saya Dan. Bolehkah saya bertanya siapa Anda? Dan di mana saya?”
“Aku adalah Kristal Dunia yang baru saja kau coba konsumsi, dan bagian dirimu ini saat ini berada di kantong spasial.”
“Dengar, Tuan World Crystal, tuan, saya jelas tidak mencoba memakan Anda. Saya lari dari kelainan ini, lalu saya pingsan dan menemukan diri saya di sini.”
“Dari sudut pandangmu, itu benar. Namun, saat ini ingatanmu hanya tinggal sebagian kecil. Sebenarnya, kau telah berubah menjadi penyimpangan dan kemudian tumbuh menjadi Dewa Eldritch. Pada saat itu, dan setelah waktu yang sangat lama, kau mengalami nasib malang dengan datang ke duniaku di mana Kristal Hatimu hancur.”
“Aku? Dewa Eldritch? Ha!” Dan tertawa terbahak-bahak seolah baru saja mendengar hal terbodoh.
“Cukup!” Teriak kehampaan, menyebabkan eksistensi bergetar dan membuat Dan ketakutan setengah mati.
“Aku tidak punya waktu untuk omong kosongmu, dan jika bukan karena pecahan ini berisi sebagian besar kemanusiaanmu, aku akan menghancurkan keberadaanmu yang menyedihkan.”
“Persetan denganmu, Bung! Kau bukan bosku! Kalau kau ingin menghancurkanku, lakukan saja!” gerutu Dan sambil berusaha menyembunyikan rasa takut dan khawatirnya.
“Seberapa pun kau membuatku kesal, dasar makhluk busuk, aku harus mematuhi hukum. Namun, mengingat akulah satu-satunya penyelamatmu untuk kembali ke keilahian, aku sarankan kau menahan diri.”
Dan tidak yakin apakah kekosongan itu mengatakan yang sebenarnya, tetapi dia memang terjebak dalam ruang yang gelap gulita dan ingin keluar, jadi dia menahan diri. Lebih baik aman daripada menyesal.
“Baiklah, baiklah. Jadi, jika apa yang kau katakan benar, maka akulah pecahan yang melayang di angkasa ini. Yang merupakan bagian dari Kristal Hatiku saat aku menjadi Dewa Eldritch?” Dan menjawab, bingung, namun ada sesuatu yang gatal di bagian belakang pikiran metaforisnya, mengatakan kepadanya bahwa kristal bodoh itu mungkin benar.
“Ya, itu benar. Sekarang, pertempuran antara kau dan para penghuniku menyebabkan ruang yang hancur yang diciptakan para pengikutmu menjadi semakin kacau. Dan sekarang tidak ada satu pun penghuniku yang bisa masuk setelah usaha terakhirmu mengusir mereka keluar. Masalahnya adalah bahwa sisa bagianmu masih berada di suatu tempat di banyak kantong spasial, dan karena keunikanmu, kekuatan mereka perlahan bertambah.”
“Ah, begitu,” kata Dan, memotong kekosongan.
“Jadi, kau butuh Dan yang baik hati untuk masuk ke sana dan meletakkan bagian-bagianku yang lain sebelum mereka bergabung kembali dan menyelesaikan pekerjaan. Benarkah?”
“Sungguh menyebalkan. Namun, aku tidak yakin kau akan tetap waras dan masuk akal, jadi kita harus membuat kesepakatan. Aku akan membantumu agar kau bisa mengalahkan dirimu yang lain dan memiliki kesempatan yang lebih baik untuk menghabisi mereka dan mendapatkan kembali kekuatanmu yang lama. Dan sebagai gantinya, kita akan membuat kontrak bahwa kau tidak boleh menggunakan kekuatan yang baru kau peroleh untuk menyerang balik aku, duniaku, atau pendudukku. Yah, setidaknya tidak di luar ketentuan yang disepakati.”
“Saya kira akan ada hal lain dalam kontrak ini selain yang Anda nyatakan tadi, benar?”
“Ya, dan saya jamin, saya tidak akan menjadi pelaksana kontrak itu.”
Nah, itu membuat Dan penasaran. Jika benda ini adalah seluruh dunia dan dia adalah Dewa Eldritch yang jatuh, apa di alam semesta yang mungkin bisa memberlakukan kontrak ini?
Tentu saja, itulah yang ditanyakan Dan, ragu namun luar biasa penasaran.
“Benarkah? Apa yang lebih kuat daripada Dunia yang hidup dan Mantan Dewa Eldritch?”
“Yang menciptakan keduanya.”
Nah, itu adalah sebuah pencerahan yang luar biasa. Bahkan jika Dan tidak mengetahui semua faktanya, selalu ada pertanyaan di Bumi tentang alam semesta dan penciptaannya, terutama setelah munculnya sihir dan alien.
Dan hampir saja terjerumus ke dalam konspirasi saat itu, tetapi terhenti karena kekosongan dan berbicara lagi.
“Baiklah, Dan. Aku sudah menyiapkan kontrak dan berbagai cara kerjanya. Namun, sebelum kita menghubungi pelaksana, kamu harus membaca dan menyetujuinya.”
“Ya, mungkin itu ide bagus untuk kontrak apa pun.”
Kata-kata Dan mulai disesali.
Kontraknya panjang. Butuh waktu bertahun-tahun, mungkin bukan tahun, tetapi waktu yang sangat lama untuk membacanya. Hal menyebalkan itu berlanjut tentang bagaimana Dan akan berfungsi seperti mesin penakluk ruang angkasa dan bagaimana ia akan memiliki semua kemampuan berbeda yang mirip dengan dewa tetapi tidak pada level yang sama. Sejujurnya, itu mulai terdengar seperti ia akan membuat ruang bawah tanah penaklukannya sendiri, yang kedengarannya hebat. Jika Dan mencintai sesuatu, itu adalah hal-hal penaklukan.
Setelah membaca kontrak dan menandatanganinya dalam hati, dia merasakan sesuatu di udara berubah, dan kenyataan menjadi berliku-liku sebelum sosok humanoid, seperti manekin perempuan, muncul di kehampaan hitam. Kulit manekin itu adalah kosmos. Dan melihat galaksi dan nebula mengambang berputar-putar di kulitnya, dan dia juga memiliki matahari sungguhan sebagai matanya.
Dia melakukan apa yang selalu dilakukannya: mengamati kosmos untuk mencari hal-hal menarik.
Segalanya menjadi hidup setelah dia membuatnya ulang, dan menyaksikan kreasi-kreasinya selalu menjadi hiburan yang menyenangkan.
Saat itulah dia merasakan sesuatu yang tidak dirasakannya selama beberapa milenium.
Salah satu Kristal Dunianya memanggilnya.
Dia tertawa kecil. Kenyataan memang menyenangkan.
“ Ya, Nak? Kenapa kau menelepon?” Wanita itu berbicara, suaranya mewujud menjadi kenyataan.
“Ibu, aku minta bantuanmu untuk masalah yang pelik ini.” Jawab Kristal Dunia, yang kini berada di sebelah Dan, berbentuk kristal tembus pandang yang memancarkan cahaya pelangi. Yang lebih penting, ukurannya sama dengan Dan.
Tidak mungkin Kristal Dunia sekecil itu. Dia telah mempelajari beberapa hal di Bumi dari peri dan tahu bahwa Kristal Dunia bisa saja sebesar stadion di Bumi, jika tidak lebih besar.
Beranjak dari pikiran-pikiran itu, kedua entitas itu terdiam. Semacam percakapan terjadi, yang akhirnya berakhir saat wanita itu terkekeh.
“Ya ampun!” katanya dengan gembira, dan di sela-sela tawanya, ia melanjutkan, “Sungguh menarik hal yang kau miliki di sini. Mantan Dewa Eldritch dan Kristal Dunia bekerja sama. Aku suka kenyataan!” Ia mengakhiri ceritanya dengan kegembiraan yang jelas.
“Baiklah, aku setuju denganmu,” Kemudian, sambil tertawa kecil lagi, dia menghilang saat Dan mendengar kata-kata terakhirnya. “Selamat bersenang-senang! Aku akan menonton!”
“Uhhhhh, siapa itu?” Dan bertanya pada kekosongan, menyadari kristal lainnya kini telah pergi.
“Itu adalah Mother Eternity atau The Chaos Mother; dia punya banyak nama. Namun, itu tidak penting sekarang. Yang penting adalah dengan persetujuannya, kita bisa melangkah maju. Apakah kamu siap?”
“Ya, sebisa mungkin aku siap dengan pengawasan dewa super.”
“Baiklah. Sekarang aku akan memulai Sistem Penjara Kristal.”
Saat ia mendaftarkan kata-kata itu, segalanya menjadi gelap total, dan Dan kehilangan kesadaran lagi.