Beberapa hari kemudian, para pengikut Shaolin kembali ke Songshan dengan selamat.
Meski penampilan mereka jauh dari kata terhormat, seperti saat mereka tiba di Gunung Wudang, mereka tetap aman.
“Kami kembali, Tuan. Paman Tuan.”
Ketika Mu-gung, yang dipenuhi keringat dan debu, membungkuk sebagai pemimpin, Hye-dam mengangguk tanpa suara seperti biasa dan bertanya,
“Apakah kamu mendapat sesuatu dari Wudang?”
“Saya rasa itu sangat membantu.”
Pepatah mengatakan bahwa murid menyerupai gurunya. Sama seperti Hye-dam yang bertanya singkat, Mu-gung menjawab dengan singkat.
Melalui dua tahun pengalamannya, dia mengetahui bahwa Hye-dam tidak menyukai penjelasan yang panjang dan bertele-tele.
“Kemudian, tunjukkan apa yang telah Anda pelajari.”Meski kelelahan menarik kereta, Mu-gung mengambil sikap menuruti perintah Hye-dam dan memamerkan ilmu bela diri yang dikuasainya.
Wah!
Mu-gung bergerak dengan gerakan minimal dan sederhana. Namun, karena tubuhnya yang besar dan kekuatannya yang luar biasa, bahkan gerakannya yang paling sederhana pun menghasilkan gelombang kejut yang kuat.
Saat dia memperhatikan, riak samar muncul di mata Hye-dam.
‘Pikirannya menjadi jauh lebih tenang.’
Dalam gerakan Mu-gung, semua gangguan telah lenyap.
Melalui perjalanan ke Wudang ini, Mu-gung mampu membuang keraguannya tentang dirinya sendiri.
Dia bergabung dengan Shaolin dengan ambisi untuk menjadi seniman bela diri terkenal tetapi merasa tidak mampu menyaksikan bakat luar biasa dari Mu-jin dan Mu-gyeong.
Seberapa sering pun ia mengingatkan dirinya untuk mengikuti jalan hidupnya sendiri, jauh di lubuk hatinya, hati pemuda itu, yang usianya belum genap dua puluh tahun, selalu bimbang.
Namun, di Wudang, ia memperoleh kesadaran yang signifikan.
Bukan karena dia kurang; tetapi karena Mu-jin dan Mu-gyeong memiliki bakat yang luar biasa.
Bahkan di Wudang, yang terkenal sebagai sekte terbaik di dunia, bakat mereka bersinar cemerlang. Satu-satunya yang dapat dibandingkan dengan mereka di Wudang adalah Qing Shui, yang sudah terkenal di seluruh Central Plains.
Terlebih lagi, pengalaman para pengikut Wudang mengagumi otot-ototnya yang kuat dan memintanya untuk mengajari mereka latihan semakin meningkatkan harga dirinya.
Tentu saja, jalan hidupnya berbeda dengan para pengikut Wudang. Kekaguman mereka terbatas pada otot-ototnya, karena mereka sangat bangga dengan seni bela diri Wudang mereka.
Tapi apa pentingnya?
‘Seni bela diri Shaolin tidak kalah dengan Wudang.’
Dia juga adalah murid Shaolin, yang memiliki teknik yang tidak kalah hebat dari Wudang.
Menghabiskan waktu di Wudang, Mu-gung memperoleh keyakinan bahwa dirinya tidak lemah.
Saat ia terus berlatih di Wudang dan memperoleh kekuatan dari menarik kereta, bersama dengan energi internal dari Pil Pemulihan Rendah yang ia konsumsi sebelum pergi, gerakan Mu-gung menjadi lebih cepat dan kuat.
Tentu saja gerakan-gerakannya menghasilkan angin saat ia mengeksekusi teknik-tekniknya, lebih kuat dan cepat daripada sebelum keberangkatannya ke Wudang.
“Itu sudah cukup.”
Menonton adegan ini, Hye-dam, tidak seperti biasanya, menunjukkan sedikit senyum dan berbicara.
“Anda akhirnya siap mempelajari Tapak Tathagata.”
Hye-dam menyadari sudah waktunya mengajari Mu-gung Tujuh Puluh Dua seni sempurna.
* * *
He-geol, yang telah menemani muridnya Mu-yul ke Wudang, sedang berpikir keras di dalam paviliun.
Perjalanan ke Wudang ini sangat bermanfaat bagi muridnya.
Lima Tinju Shaolin, yang meniru gerakan-gerakan binatang, mengejar kealamian, lebih menyerupai prinsip-prinsip Taoisme ketimbang prinsip-prinsip Buddha.
Seni bela diri Wudang, yang benar-benar mewujudkan prinsip-prinsip Tao, kontras dengan Sekte Hwasan, yang mengejar kemegahan, dan Sekte Jeomchang, yang mengejar permainan pedang cepat.
Tentu saja, Sekte Hwasan, yang berjuang untuk mencapai hakikat “bunga” di antara makhluk hidup di alam, secara inheren memiliki warna Taoisme dalam seni bela dirinya.
Sekte Jeomchang juga memiliki seni bela diri yang terinspirasi oleh alam tetapi tampaknya menentang objek-objek alam, mempraktikkan teknik pedang untuk menembus matahari atau memotong cahaya.
Bagaimanapun, inilah mengapa pertukaran ilmu bela diri dengan Wudang sangat menguntungkan Mu-yul. Terutama karena Mu-yul saat ini menguasai Crane Fist dan Snake Fist, yang keduanya menekankan kelembutan.
Selain itu, energi internal yang diperoleh dari Pil Pemulihan Kecil sebelum berangkat dan berbagai pelatihan yang dilakukan dalam perjalanan ke dan dari Wudang telah meningkatkan seni bela diri Mu-yul ke tingkat baru.
Meskipun muridnya jelas-jelas maju, He-geol tenggelam dalam pikirannya di paviliun.
“Bisakah saya benar-benar menangkapnya?”
Untuk sesaat, ia merenungkan kekhawatiran yang tak diketahui ini.
“Hm. Tidak ada gunanya khawatir; lebih baik mengambil tindakan saat ini.”
Menyadari bahwa tindakan lebih baik daripada khawatir, Hye-geol dengan sukarela bangkit dari tempat duduknya.
“Hyun-ah. Jaga baik-baik Mu-yul. Aku harus pergi ke suatu tempat.”
“Ya, Guru.”
Meninggalkan kata-kata itu pada Beob-hyun, muridnya sekaligus guru Mu-jin, Hye-geol pun melompat pergi.
Dan lima hari kemudian.
Berlumuran tanah dan debu seolah-olah dia baru saja berlatih menarik kereta, Hye-geol kembali ke Shaolin.
Kali ini, ia membawa hewan peliharaan yang aneh.
Astaga.
Hewan buas itu menggeram dengan ganas, lalu terdiam saat Hye-geol membelai lehernya.
“Hahaha. Bukankah itu lucu, Mu-yul?”
Ia menunjuk binatang yang sekarang jinak itu, sambil menertawakan Mu-yul dengan terbahak-bahak.
Melihat binatang seperti itu untuk pertama kalinya, mata Mu-yul berbinar karena penasaran.
Melihat ini, Hye-geol tertawa terbahak-bahak lagi dan berbicara.
“Mu-yul! Akhirnya saatnya mempelajari Tinju Macan Tutul.”
Hewan yang ditangkap Hye-geol selama lima hari.
Itu seekor macan tutul.
* * *
Sementara itu, pada saat yang sama.
“Apakah Anda sudah kembali, Paman Master?”
Mu-gyeong menyapa Hye-gwan, yang telah kembali ke dunia sekuler setelah lama menjalankan misi.
Kembalinya Hye-gwan dari dunia sekuler berarti ia telah melenyapkan iblis jahat.
Secara lahiriah, dia tampak sama seperti biasanya, tetapi setelah menghabiskan dua tahun bersama, Mu-gyeong mengetahuinya.
Dia tahu bahwa suasana hati Hye-gwan tidak sepenuhnya ceria setelah kembali dari dunia sekuler.
Hye-gwan, menyadari sapaan sopan Mu-gyeong, menyeringai. Wajahnya memerah, dan dia memegang sebotol minuman keras, tampak seperti pemabuk pada umumnya.
“Hehehe. Apakah perjalananmu ke Wudang menyenangkan?”
“Ya, Paman Guru.”
“Baiklah, mari kita lihat seberapa besar peningkatanmu.”
Memahami niat Hye-gwan, Mu-gyeong tidak ragu dan mendekatinya.
Senang dengan tanggapannya, Hye-gwan mendorong kaki kirinya.
Kaki kirinya melayang pada sudut yang tak terduga dan dengan kecepatan yang aneh.
Desir.
Mu-gyeong dengan mulus menghindari tendangan Hye-gwan.
Dalam sekejap, dia memperagakan seni bela diri yang dipelajarinya melalui pertukaran di Wudang.
“Hahaha! Kamu telah mempelajari sesuatu yang menarik.”
Sementara Hye-gwan tertawa terbahak-bahak, Mu-gyeong maju selangkah lagi dan melancarkan serangan telapak tangan.
Hye-gwan tahu betul bahwa serangan telapak tangan ini dapat berubah menjadi teknik kepalan tangan, teknik jari, atau Tangan Pengunci Emas kapan saja.
Jadi, Hye-gwan mengambil langkah berani.
Alih-alih bertahan atau menghindar, ia melipat kaki kirinya, yang berhasil dihindari Mu-gyeong, dan mengarahkan lututnya ke kepala Mu-gyeong.
Menyadari hal ini, Mu-gyeong segera menarik kembali telapak tangan kanannya yang terulur dan menangkis lutut tersebut.
Kedua murid itu terus bertukar lusinan gerakan.
Gedebuk.
Saat Hye-gwan meningkatkan kecepatannya, dia menendang Mu-gyeong dan berbicara.
“Kemabukanku sudah hilang sepenuhnya.”
Meskipun dia bersikap santai, itu berarti akan menjadi sulit untuk berdebat sambil minum.
‘Sudah tumbuh sejauh ini.’
Menyembunyikan kepuasannya, Hye-gwan menyeringai.
“Baiklah, sekarang waktunya untuk mempelajari seni bela diri yang sebenarnya.”
“Seni bela diri sungguhan?”
Mu-gyeong yang terdorong mundur oleh tendangan Hye-gwan memiringkan kepalanya karena penasaran. Hye-gwan hanya mendorongnya dengan kakinya, tidak menendangnya dengan kekuatan penuh, jadi Mu-gyeong tidak terluka parah.
Alih-alih menjawab pertanyaan Mu-gyeong secara langsung, Hye-gwan malah membuang botol minuman keras yang dipegangnya di tangan kanannya dan mengambil sikap.
Sambil meninju udara perlahan-lahan, Hye-gwan melafalkan kalimat-kalimat dari kitab suci Buddha pada setiap pukulannya.
Sesuai dengan gerakan dan kata-katanya, aura keemasan mengalir dari tangan Hye-gwan.
Setelah memperagakan total dua puluh empat gerakan, Hye-gwan menyesuaikan pendiriannya dan berbicara.
“Ini adalah salah satu dari Tujuh Puluh Dua Seni Sempurna yang dikuasai biksu ini: Tinju Setan Pengusir Vajra. Apakah kamu sudah menghafal semua jurus dan poin-poin pentingnya?”
Mu-gyeong menanggapi dengan nada tenang terhadap peragaan santai Hye-gwan atas Tujuh Puluh Dua Seni Sempurna.
“Saya sudah mengingat semuanya untuk saat ini.”
Hye-gwan tersenyum dengan ekspresi aneh.
‘Seperti yang diharapkan.’
Muridnya adalah seorang jenius. Bahkan Hye-gwan, yang dianggap sebagai salah satu ahli terbaik di Shaolin, tidak memiliki bakat seperti ini.
Dalam sepuluh tahun, atau mungkin hanya lima tahun, ia mungkin tidak bisa lagi mengajar muridnya.
Namun, itu adalah masalah masa depan. Untuk saat ini, masih waktunya untuk memberi instruksi kepada Mu-gyeong.
“Baiklah kalau begitu, mari kita bertanding menggunakan Vajra Exorcising Devil Fist.”
“Apa!? Aku baru saja menghafal formulir dan poin-poin penting…”
“Hehehe. Sudah cukup. Seni bela diri seharusnya dipelajari melalui pertarungan sungguhan.”
Hye-gwan bermaksud mengajari Mu-gyeong dengan caranya sendiri.
“Tunggu sebentar…”
“Tidak ada istilah ‘tunggu sebentar’ dalam pertarungan sesungguhnya!”
Saat Mu-gyeong berteriak panik, tinju Hye-gwan yang bersinar dengan aura keemasan telah mendekatinya.
“Bagaimana cara menghasilkan energi tinju!?”
“Jika tidak tahu, belajarlah sambil dipukul!”
Dari paviliun Hye-gwan, suara ratapan kembali bergema.
* * *
Sementara ketiga anggota Yunja-bae asyik mempelajari seni bela diri baru, Mu-jin dengan tenang menilai dirinya sendiri di tempat Hyun-gwang.
‘Kekuatan saya dan Teknik Jade Vajra terus meningkat.’
Ia sempat memasuki masa jenuh sementara di musim semi, tetapi akhir-akhir ini ia merasa mulai tumbuh lagi.
‘Apakah pelatihan menarik kereta membantu dengan caranya sendiri?’
Manusia sering digambarkan sebagai makhluk yang mudah beradaptasi. Pepatah ini berlaku untuk pola pikir mereka, tetapi juga berlaku untuk tubuh mereka.
Tubuh manusia beradaptasi dengan kesulitan. Tidak peduli seberapa melelahkannya latihan, jika seseorang bertahan dengan teriakan yang kuat, mereka akhirnya akan terbiasa dengannya.
Tentu saja, berlatih sampai cedera adalah masalah yang berbeda.
Frasa, “Apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat,” berlaku juga pada tubuh.
Namun, setelah tubuh beradaptasi, pertumbuhan akan berhenti. Tubuh manusia hanya tumbuh hingga tingkat yang dapat menahan kesulitan.
Hal ini juga berlaku untuk latihan otot. Oleh karena itu, untuk membangun otot, seseorang tidak hanya harus mengubah beban tetapi juga sesekali mengubah metode latihan.
Dari perspektif ini, latihan seluruh tubuh yang gila berupa menarik kereta, yang belum pernah dicobanya sebelumnya, membawa perubahan baru pada otot-ototnya.
‘Mulai sekarang, saya harus mencoba beberapa pelatihan yang tidak biasa selama masa transisi.’
Dengan Teknik Vajra Giok yang mencegah tubuhnya dari kehancuran, Mu-jin telah membangun kekuatannya hingga tingkat yang hampir tak terkendali, bahkan melampaui kekuatan yang dimilikinya di masa jayanya sebagai Choi Kang-hyuk.
Sejak saat itu, Mu-jin mulai menjelajahi wilayah yang belum pernah ia jelajahi sebelumnya.
Selain itu, di bawah bimbingan Yunheo Zhenren, ia memperoleh wawasan baru tentang teknik bertarung.
Meski serangkaian kejadian beruntung telah terjadi, ekspresi Mu-jin tidak sepenuhnya cerah.
“Sudah hampir setengah tahun ini, belum ada kemajuan dalam Teknik Perlindungan Tubuh.”
Dia berhasil memancarkan qi dengan bebas dan membungkus tangan dan kakinya dengannya seperti sarung tangan dan sepatu di awal musim semi.
Sejak itu, pertumbuhannya mandek.
Bertujuan untuk membungkus seluruh tubuhnya dalam qi, Mu-jin masih jauh dari mencapai tujuannya.
Bagaimana ia bisa memancarkan qi lebih jauh dan mempertahankan bentuk yang diinginkan?
Sambil merenungkan ini, Mu-jin berulang kali memancarkan dan menarik kembali qi melalui tangan dan kakinya.
“Hahaha. Sepertinya kamu punya banyak kekhawatiran.”
Sambil melihatnya, Hyun-gwang mendekati Mu-jin sambil tersenyum lembut.
“Ketika Anda merasa terhalang dalam mencari jalan Anda sendiri, terkadang ada baiknya meminjam kebijaksanaan orang bijak.”
“Kebijaksanaan orang bijak?”
“Benar. Tujuanmu saat ini adalah untuk memancarkan qi dari tangan dan kakimu agar dapat menjangkau lebih jauh dan mempertahankan bentuk yang kamu inginkan, benar?”
“Benar sekali, Kakek.”
“Ada teknik Shaolin yang secara mendalam mempertimbangkan pengiriman qi lebih jauh.”
Mendengar kata-kata Hyun-gwang, mata Mu-jin berbinar karena penasaran.
“Teknik apa itu?”
Alih-alih langsung menjawab, Hyun-gwang mengambil sikap dan perlahan meninju udara.
Awalnya, tampaknya tidak terjadi apa-apa di dekat tinju Hyun-gwang.
Tapi kemudian,
Retakan!
Sebuah dahan pohon yang jaraknya puluhan meter patah.
“Di Shaolin, kami menyebut teknik ini dengan sebutan Tinju Dewa Seratus Langkah.”
Mendemonstrasikan tekniknya, Hyun-gwang tersenyum lembut.