Babak Penyisihan (2)
Banyak orang yang berkumpul di arena bela diri tidak menyadari bahwa giliran Mu-jin untuk ujian sudah dekat.
Mu-jin menatap balok besi di depannya dan berpikir.
‘Saya kecewa karena melewatkan latihan kekuatan kemarin, tetapi ini sempurna untuk pemanasan.’
Tanpa ragu, Mu-jin memegang kedua sisi balok besi itu dengan tangannya.
Balok besi tersebut tidak mempunyai pegangan, sehingga kurang nyaman saat dipegang dan diangkat.
Akan tetapi, tampaknya tidak ada posisi khusus yang diperlukan untuk mengangkat balok besi tersebut. Dengan kata lain, ia dapat menggunakan seluruh tubuhnya, seperti saat membalik ban, untuk mengangkatnya.
Sambil memegang kedua sisi balok besi itu, Mu-jin menekuk lututnya seolah sedang jongkok.
Menggunakan otot-otot tubuh bagian bawah, bokong, inti, dan lengannya, ia mengangkat balok besi dengan gerakan yang kuat.’Hmm. Sedikit lebih dari empat ratus geun, mungkin?’
Karena mengira beratnya mungkin sekitar 250 kg, Mu-jin menurunkan balok besi itu setelah mengangkatnya.
Lalu, dia mengangkatnya lagi.
“…Kamu telah lulus, jadi kamu dapat melanjutkan ke tahap berikutnya.”
Menanggapi perkataan prajurit Aliansi Murim yang mengawasi ujian, Mu-jin meletakkan kembali balok besi yang diangkatnya dan menjawab dengan ekspresi malu.
“Oh. Itu kebiasaan, tapi bolehkah aku mengangkatnya sepuluh kali lagi?”
Itu adalah kebiasaan seorang penggemar kebugaran. Beratnya pas, membuatnya merasa ototnya akan membengkak setelah dua belas kali mengangkat beban.
Tentu saja, pemeriksa tidak punya alasan untuk mengetahui situasi Mu-jin.
“…Ahem. Ada yang lain menunggu, jadi silakan lanjutkan.”
Sambil menahan rasa sesal di ototnya yang gatal, Mu-jin mengalihkan pandangannya ke samping.
“Wah!”
Di sampingnya, Mu-gung yang juga tengah menjalani pemeriksaan berhasil mengangkat balok besi seperti Mu-jin, diiringi napas dalam-dalam.
Mu-gung, yang secara alami berbahu lebar, telah mempraktikkan metode pelatihan Mu-jin selama lebih dari lima tahun. Dalam hal ‘kekuatan’, ia tidak jauh lebih rendah daripada Mu-jin.
Sementara itu, Mu-gyeong dan Mu-yul, di sisi lain, sedang bergulat dengan balok besi, wajah mereka memerah.
Melihat otot-otot mereka menonjol dengan urat-urat menonjol dari balik kasaya mereka, Mu-jin tak dapat menahan tawa dalam hati.
Mu-gyeong dan Mu-yul juga melatih otot mereka dengan bantuan Mu-jin, tetapi dengan cara yang sesuai dengan seni bela diri mereka. Tidak seperti kekuatan kasar Mu-jin atau Mu-gung, mereka harus menjaga keseimbangan fisik.
Beberapa pengikut dari sekte lain yang menyaksikan kejadian ini mulai menyeringai sedikit.
“Hahaha. Shaolin payah banget! Mereka bahkan nggak bisa ngurusin tugas sederhana ini!”
Tidak menyadari bahwa pengikut Shaolin tidak menggunakan energi internal, kebanyakan dari mereka berpikir seperti itu.
Di antara mereka ada pengikut Sekte Hwasan.
‘Jadi, itu saja tentang mereka.’
Khususnya, Hong So-il, yang berselisih dengan Mu-jin pada malam sebelumnya, memiliki seringai yang dalam di wajahnya.
‘Kalau terus begini, mereka bahkan tidak akan bisa lolos babak penyisihan, apalagi bertemu di Yongbong Gathering.’
Berpikir demikian, Hong So-il yang sudah kehilangan minat terhadap para pengikut Shaolin, memandang sekeliling tempat latihan, mencari orang lain.
Beberapa tahun lalu, saat mengembara di Dataran Tengah sebagai pahlawan yang gagah berani, dia bertemu dengan seorang wanita selembut bunga.
“Dari semua hal, dia bersama generasi muda dari Lima Keluarga Besar. Haruskah aku menunggu kesempatan lain?”
Melihat Jegal Jin-hee, Hong So-il mendecak lidahnya pelan dan hanya menatapnya.
Sama seperti saat pertama kali mereka bertemu, wajahnya yang tanpa ekspresi tetap acuh tak acuh seperti sebelumnya.
* * *
Sementara itu,
Perasaan krisis mengguncang hati Mu-gyeong, berpikir bahwa ia mungkin akan tersingkir jika terus seperti ini.
Secara khusus, ia membayangkan masa depan di mana, setelah tersingkir di babak penyisihan pertama, ia akan kembali ke Kuil Shaolin hanya untuk disiksa oleh Hye-gwan.
Pada akhirnya, menilai akan berbahaya jika keadaan terus seperti ini, Mu-gyeong diam-diam menggunakan tenaga dalamnya untuk mengangkat batang besi itu.
Demikian pula, karena berpikir bahwa Mu-yul mungkin akan tersingkir jika dibiarkan sendiri, Mu-jin diam-diam mengirimkan transmisi suara.
– “Yul-ah. Kalau kamu terus seperti ini, kamu akan tersingkir.”
Mendengar peringatan Mu-jin, Mu-yul merintih dan mengerang sebelum mengangkat batang besi itu.
“Untuk saat ini, kalian berdua pasti akan dihukum.”
Ketika Mu-jin mengatakan ini sambil menyeringai, wajah keduanya berubah putus asa. Mu-gung, yang merasa bangga dengan keberhasilannya sendiri, mendengus sendirian.
“…Karena ada orang yang menunggu di belakangmu, bisakah kita melanjutkan ke penilaian berikutnya?”
“Ah, maaf.”
Atas instruksi pemeriksa, keempatnya segera pindah ke lokasi penilaian berikutnya.
Tugas kedua adalah berlari maju mundur dua puluh kali antara dua tempat di mana bendera ditanam.
‘Lari ulang-alik.’
Mu-jin memikirkan pelatihan ketahanan dan perubahan arah yang sering digunakan dalam olahraga modern seperti sepak bola dan bola basket.
Beberapa seniman bela diri muda, termasuk empat orang dari Fraksi Muja, yang telah melewati tugas pertama, menunggu di garis start.
Begitu penguji menaikkan dan menurunkan bendera, semua orang berlari menuju bendera masing-masing.
Pada saat yang sama, penguji lain membalik jam pasir.
Sesaat beberapa seniman bela diri yang mulai secara bersamaan berlari maju mundur di antara dua bendera yang berjarak enam hingga tujuh jang (18-21 meter).
‘Apa? Kenapa mereka begitu lambat?’
Seorang seniman bela diri muda dari Sekte Kunlun memandang ke sampingnya dengan ekspresi bingung.
Meskipun ia telah bolak-balik antara dua bendera sebanyak lima kali, para pengikut Shaolin hanya berhasil melakukannya dua atau tiga kali.
‘Apakah teknik Qinggong Kunlun kita benar-benar sehebat itu?’
Perbedaannya lebih dari dua kali lipat jika dihitung secara sederhana. Bayangkan saja ada kesenjangan sebesar itu dengan Shaolin Seribu Tahun. Pendeta Tao muda dari Kunlun itu gemetar, sekali lagi menyadari kebesaran sektenya.
Tentu saja, seniman bela diri lain yang menyaksikan penilaian itu mempunyai pemikiran yang sedikit berbeda.
Seniman bela diri tingkat rendah menatap Taois Kunlun dengan kagum.
‘Seperti yang saya rasakan selama ronde pertama, level Shaolin tampaknya lebih rendah dari yang diharapkan.’
Keajaiban muda berkaliber tinggi, terutama mereka yang berasal dari Sembilan Sekolah dan Lima Keluarga Besar, lebih kecewa dengan level Shaolin daripada terkesan dengan standar Kunlun.
Terlepas dari bagaimana orang lain memandang mereka, keempat anggota Fraksi Muja itu hanya berlari cepat ke sana ke mari di antara bendera-bendera tanpa menggunakan tenaga dalam.
Otot-otot mereka yang terlatih dengan baik, terutama kekuatan paha mereka, meledak dengan kekuatan, saat mereka mengayunkan lengan dan kaki mereka dengan panik.
Akibatnya, Mu-jin, Mu-gyeong, dan Mu-yul berlari di antara bendera-bendera dengan kecepatan yang hampir sama dengan pasir yang jatuh di jam pasir.
Hanya satu dari mereka, Mu-gung, yang bertubuh jauh lebih besar, mulai tertinggal. Lambat laun, ia tertinggal satu ronde.
Pada saat Mu-jin, Mu-gyeong, dan Mu-yul menyelesaikan lima belas putaran, Mu-gung sudah tertinggal dua putaran.
‘Ini berbahaya!’
Mu-gung melirik jam pasir dan menyadari bahwa ia berada di ambang eliminasi.
‘Brengsek!’
Pada akhirnya, Mu-gung secara eksplosif meningkatkan kecepatannya menggunakan energi internalnya.
“” …
Lonjakan kecepatan yang tiba-tiba itu menyebabkan riak keheranan di mata para seniman bela diri yang telah menyaksikan penilaian kedua dengan ekspresi mengejek.
‘Kecepatannya menyaingi murid Kunlun!’
‘Hmm. Apakah dia menghemat energinya dengan mendistribusikannya?’
“Ini berarti dia tidak memiliki cukup energi internal. Jika kita bertemu di masa mendatang, akan lebih baik jika kita bertarung dalam waktu yang lama.”
Tanpa menghiraukan keterkejutan para penonton, Mu-gung hanya fokus berlari hingga pasir di jam pasir habis.
Tepat sebelum penguji memukul bel, yang menandakan jam pasir kosong, Mu-gung, yang berhasil mengejar dua putaran di belakang, nyaris lulus penilaian.
Sambil menyeka keringat di dahinya, Mu-jin berbicara kepada Mu-gung.
“Mu-gung, kau juga dikonfirmasi untuk dihukum.”
“Berengsek.”
Mu-gung sempat mengungkapkan penyesalannya namun segera kembali bersikap tenang.
Mu-jin, yang tertawa kecil melihat pemandangan itu, terdiam sejenak untuk menenangkan napasnya.
Kenyataannya, Mu-jin yang baru saja menggoda Mu-gung juga berada dalam situasi genting yang sama.
Mengingat jarak antar bendera, ia telah berlari sekitar 800 meter.
Bukan jarak lurus, tetapi berlari dengan kecepatan penuh sambil mengubah arah setiap 20 meter, otot pahanya terasa seperti akan meledak. Dia nyaris tidak bisa melewatinya.
Bagaimana pun, keempatnya telah berhasil menyelesaikan tugas kedua, sehingga mereka melanjutkan untuk menghadapi tugas ketiga terakhir.
Tugas terakhir adalah menyerang batu besar. Jika seseorang adalah pendekar pedang, mereka dapat menyerang dengan pedang, dan jika seseorang adalah pendekar tombak, mereka dapat menggunakan tombak.
Tentu saja, keempat orang dari Fraksi Muja harus menggunakan Teknik Pukulan Tulang.
“Kita akan gagal di sini.”
“Hmm… Bukankah berbahaya jika menyerang tanpa menggunakan energi internal?”
“Hehehe. Haruskah aku mencobanya?”
“Jangan lakukan itu, Mu-yul. Tulangmu akan patah.”
“Ya, Mu-gung, kakak senior!”
Trio dari Fraksi Muja mendiskusikan tugas ketiga di antara mereka sendiri. Tidak seperti Mu-jin, ketiganya belum mempelajari Teknik Jade Vajra atau Teknik Kulit Besi. Memukul batu besar dengan tangan kosong tanpa energi internal berarti tangan mereka tidak akan bertahan.
“Mu-jin, apakah kamu akan mencoba ini tanpa menggunakan energi internal?”
“Hmm. Aku akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Mu-jin menjawab pertanyaan Mu-gyeong dengan santai dan kemudian bertanya kepada penguji tugas ketiga.
“Apa saja kriteria kelulusannya? Apakah kita harus menghancurkan batu besar itu sepenuhnya?”
“Asalkan teknik beladiri itu meninggalkan bekas yang jelas pada batu besar itu, itu sudah cukup. Misalnya, jika kamu menggunakan pedang, kamu bisa memotong sebagian batu besar itu.”
Mu-jin mengangguk pada jawaban pemeriksa.
‘Ini tampaknya bisa dilakukan.’
* * *
Tugas akhir babak penyisihan pertama berlangsung di tempat latihan. Dibandingkan dengan area tempat mereka mengangkat jeruji besi pada tugas pertama, jumlah seniman bela diri yang berhasil sampai sejauh ini telah berkurang setengahnya.
Dengan kata lain, sebagian besar seniman bela diri kelas tiga yang biasa-biasa saja telah tersingkir.
Dua tugas yang diselesaikan Mu-jin tanpa menggunakan energi internal dimaksudkan untuk menyaring seniman bela diri yang hampir tidak memenuhi standar minimum.
Misalnya, mereka yang menekankan esensi seni bela diri dapat lulus tugas pertama meskipun mereka adalah seniman bela diri kelas tiga. Namun, seniman bela diri kelas tiga yang telah mempelajari esensi seni bela diri kemungkinan akan gagal pada tugas kedua, yang membutuhkan kecepatan.
Jadi, tugas pertama, kedua, dan ketiga dirancang untuk memverifikasi standar minimum untuk kekuatan, kecepatan, dan keterampilan.
Saat mereka mencapai tugas ketiga, semua seniman bela diri biasa-biasa saja yang hanya berlatih di buku-buku seni bela diri kelas tiga atau dojo desa kecil telah tersingkir.
Di antara mereka yang tereliminasi, tentu saja banyak seniman bela diri dari Sembilan Sekolah dan Lima Keluarga Besar.
“Tingkat murid Shaolin generasi ketiga tampaknya jauh lebih rendah dari yang diharapkan kali ini, Suster Jegal.”
Jegal Jin-hee tidak menanggapi komentar Tang So-mi, kecewa dengan kinerja para pengikut Shaolin.
Namun, bukan berarti dia kecewa. Sebaliknya, dia berusaha menyembunyikan keterkejutannya.
‘Tidak disangka Biksu Mu-jin telah tumbuh sebanyak ini dalam waktu yang sesingkat itu.’
Dia tahu level yang dicapai Mu-jin dua setengah tahun lalu. Karena itu, dia langsung mengerti.
Mu-jin telah berpartisipasi dalam penilaian tanpa menggunakan energi internal apa pun. Kemampuan fisiknya tanpa menggunakan energi internal melampaui tingkat dasar seniman bela diri kelas tiga yang menggunakan energi internal.
Memang, berapa banyak kekuatan dan kecepatan yang dapat dicapainya jika ia menggunakan energi internal dengan kemampuan fisik seperti itu?
‘…Dia pasti juga telah meningkatkan seni bela dirinya selama ini.’
Jegal Jin-hee sangat menantikan pertarungan dengan Mu-jin di final Yongbongjihoe.
Namun, tidak seperti Jegal Jin-hee yang mengetahui kemampuan sebenarnya Mu-jin dan para pengikut Shaolin, yang lain berpikiran sama dengan Tang So-mi.
Segera, tugas ketiga para pengikut Shaolin dimulai.
Mu-gung adalah orang pertama yang melangkah maju.
“Wah.”
Mu-gung dengan ringan mengatur pernafasannya dan menyebarkan energi yang telah ia tarik dari danjeon ke seluruh tubuhnya.
‘Karena saya memutuskan untuk menggunakan energi internal, tidak perlu menahan diri.’
Saat energi Yang ekstrim bersirkulasi melalui meridiannya dan berkumpul di telapak tangannya, Mu-gung memukul batu besar itu.
Banget!!!
Dengan satu pukulan telapak tangan Mu-gung, batu besar sebesar manusia itu hancur berkeping-keping.
“Opo opo!?”
Tentu saja mereka yang tadinya mengejek kemampuan murid Shaolin kini berteriak keheranan.
Akan tetapi, keterkejutan mereka terlalu dini.
Mengikuti Mu-gung, Mu-gyeong tidak menghancurkan batu itu sepenuhnya seperti yang dilakukan Mu-gung.
Sebaliknya, aura keemasan menyelimuti tinjunya.
Gedebuk!!
Dengan suara keras, sebuah lubang seukuran kepalan tangan Mu-gyeong dibor di tengah batu besar itu.
Ini adalah teknik yang membutuhkan manipulasi qi yang cermat. Sebenarnya lebih sulit daripada sekadar menghancurkan batu besar.
Terakhir, tibalah giliran Mu-yul.
“Hehehe!”
Mungkin karena bersemangat karena mendapat izin untuk menggunakan tenaga dalam, Mu-yul tidak hanya mengakhirinya dengan satu serangan, tetapi menjadi mengamuk, menghantam batu besar itu dengan liar di berbagai tempat.
Setelah beberapa saat…
“Seekor serigala?”
Batu besar itu kini diukir menyerupai bentuk serigala, menyerupai desain yang terukir di kepala Mu-yul.
‘Apakah selama ini dia menyembunyikan keahliannya yang sebenarnya?’
‘Mengapa dia melakukan hal itu?’
Walaupun dalam seni bela diri ada pepatah yang mengatakan menyembunyikan kekuatan sejati seseorang, ini sepertinya kurang seperti menyembunyikan tiga persepuluh dari kemampuan seseorang dan lebih seperti hanya memperlihatkan tiga persepuluh saja.
“Jika mereka akan menyembunyikannya, mengapa mengungkapkannya sekarang?”
Itulah pertanyaan utama yang ada di benak setiap orang. Kriteria kelulusan hanya meninggalkan bekas yang kentara di batu besar. Tidak perlu menghancurkannya atau menunjukkan keterampilan yang mengesankan.
Tentu saja, tatapan semua orang beralih ke murid Shaolin terakhir, Mu-jin.
“Hai.”
Mu-jin menarik napas dalam-dalam dan melancarkan satu pukulan dengan seluruh kekuatannya.
Menabrak!
Pukulan Mu-jin nyaris menghancurkan bagian depan batu besar itu.
Tidak peduli seberapa keras dia memperkuat kulitnya dengan Teknik Vajra Giok dan melatih otot-ototnya, mustahil bagi pukulan manusia biasa untuk menghancurkan batu besar tanpa energi internal.
Akan tetapi, bahkan membuat penyok pada batu besar hanya dengan kekuatan manusia sudah melampaui batas manusia normal.
“Hah.”
Mereka yang tidak mengetahui hal ini mengejek hasil Mu-jin.
‘Hmm. Mungkin dia sengaja membatasi kekuatannya agar cukup untuk lewat saja.’
Beberapa orang mencoba untuk menyimpulkan niat para pengikut Shaolin.
Hanya ada satu orang yang benar-benar mengerti apa yang telah dilakukan Mu-jin.
‘Meninggalkan jejak seperti itu pada batu besar tanpa energi internal!’
Jegal Jin-hee adalah satu-satunya yang menyadari pentingnya prestasi Mu-jin.
Dia mengamati reaksi para jenius lainnya yang menyaksikan para murid Shaolin.
Ada yang mengejek, ada yang menonton dengan curiga. Saat Jegal Jin-hee memperhatikan ini, dia menyadari fakta penting.
Hanya dia yang mengerti nilai Mu-jin yang sebenarnya.
“Fufufu.”
Mengetahui rahasia yang tidak diketahui dunia, dia merasakan sensasi aneh.