Protagonis (1)
Selama empat hari berikutnya, rutinitas Mu-jin berjalan sama.
Ia berlatih bela diri di Aula Shaolin dan melanjutkan latihan kekuatannya di Cabang Cheonryu Sangdan.
Karena ia telah menjadwalkan waktunya sebelumnya, Jegal Jin-hee sering mengunjunginya.
Satu hal yang aneh adalah:
“Apakah hari ini latihan tubuh bagian bawah lagi?”
“Saya siap, Biksu Mu-jin.”
Entah mengapa, kedua wanita itu menunjukkan obsesi berlebihan terhadap latihan tubuh bagian bawah.
Dengan demikian, mereka menghabiskan tiga hari dalam suasana yang tampaknya harmonis namun agak intens. Pada hari kelima, Muja-ba Four mengunjungi Aliansi Murim.Hari ini adalah hari evaluasi putaran pendahuluan kedua Konferensi Yongbongji.
Menyerahkan tiket babak penyisihan pertama, Empat Muja-ba melewati pintu masuk Aliansi Murim dan menuju ke tempat pelatihan tempat babak penyisihan kedua diadakan.
Di dekat tempat latihan, mereka bertemu Jegal Jin-hee dan Tang So-mi, yang juga datang untuk babak penyisihan kedua.
“Kamu datang lebih awal.”
“Sudah lama, Biksu Mu-jin~!!!”
Jegal Jin-hee menyapa dengan tenang sementara Tang So-mi sangat ceria.
Walau ditolak mentah-mentah terakhir kali, dia tidak menunjukkan sedikit pun emosi negatif di wajahnya.
Bagi Tang So-mi, Mu-jin adalah sosok yang menarik.
Jegal Jin-hee, yang berkobar dengan hasrat lebih kuat untuk bersaing daripada Namgung Jin-cheon, adalah seseorang yang secara lugas menolak tuntutan keturunan langsung Klan Tang Sichuan seolah-olah hal itu wajar.
Penolakannya yang tajam hanya meningkatkan rasa ingin tahu Tang So-mi.
“Siapakah lawan yang paling kau nanti-nantikan dalam turnamen ini, Biksu Mu-jin?”
Tentu saja, setelah bertemu Mu-jin untuk pertama kalinya dalam empat hari, Tang So-mi terus berbicara dengannya, mencoba untuk lebih dekat dan mempelajari lebih banyak tentangnya.
“Jika Anda pernah mengunjungi Sichuan setelah turnamen, silakan mampir. Saya akan memperlakukan Anda dengan baik.”
Orang yang pertama kali menunjukkan tanda-tanda kesal dengan pendekatannya yang terus-menerus bukanlah Mu-jin melainkan Jegal Jin-hee.
“Nona Tang, jangan membuat Biksu Mu-jin tidak nyaman sebelum evaluasi. Tentunya, Anda tidak mencoba menghalanginya, bukan?”
“Oh ho ho, apa yang kau bicarakan? Apakah kau benar-benar berpikir Biksu Mu-jin, yang kau anggap sebagai saingan, akan gagal di babak penyisihan kedua ini?”
Jegal Jin-hee mempertahankan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya, sementara Tang So-mi memasang senyum ceria saat mereka saling berhadapan.
Percikan api beterbangan. Percikan api yang hanya Mu-jin tidak bisa mengenalinya.
‘Cukup melelahkan berurusan dengan putri bungsu Cheonryu Sangdan, dan sekarang ada juga wanita dari Klan Tang.’
‘Dilihat dari reaksi Jegal, sepertinya dia tidak melihatnya hanya sebagai saingan.’
Jegal Jin-hee merasa sedikit terganggu, sementara Tang So-mi merasa situasi semakin menarik.
Merasakan aura firasat dalam tatapan Tang So-mi, Jegal Jin-hee segera menoleh untuk melihat Mu-jin.
“Biksu Mu-jin, daripada tinggal di sini, bukankah sebaiknya kita melanjutkan pendaftaran evaluasi?”
“Sebaiknya segera selesaikan evaluasi dan kembali. Saya perlu berlatih hari ini juga.”
“Kedengarannya bagus. Mari kita selesaikan evaluasinya dan kembali bersama.”
Jegal Jin-hee tersenyum lembut mendengar kata-kata Mu-jin. Ia merasa senang membayangkan berlatih bersama Mu-jin setelah evaluasi.
Yah, meskipun dia harus berhadapan dengan putri bungsu Cheonryu Sangdan dan jiwa kompetitifnya di sana, dia setidaknya bisa menyingkirkan Tang So-mi untuk saat ini.
Melihat senyum itu, Tang So-mi berpikir, ‘Seperti yang diharapkan!’
Jegal Jin-hee, yang dikenal karena kecantikannya yang murni dan elegan, sering disebut sebagai “wanita berhati batu” karena wajahnya yang selalu tanpa ekspresi.
Tetapi setiap kali dia bersama Mu-jin, dia akan tersenyum setiap saat.
Dan senyuman langka dari wanita cantik seperti itu sudah cukup untuk menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.
‘…Mengapa wanita itu bersama seorang biksu yang begitu hina?’
Hong So-il, seorang murid Sekte Hwasan yang datang untuk evaluasi pendahuluan kedua hari ini, juga melihat senyuman itu.
Pengikut Sekte Hwasan, yang hidup lebih dekat dengan dunia sekuler dibandingkan dengan Wudang atau Shaolin, sering bepergian ke seluruh Dataran Tengah untuk melakukan tindakan kesatria.
Selama perjalanan ini, mereka terkadang berkenalan dengan murid dari sekte lain. Hong So-il pernah bertemu dengan murid dari Wudang dan keluarga Jegal di Provinsi Hubei.
Di sanalah dia terpikat oleh penampilan Jegal Jin-hee dan sikapnya yang angkuh dan penuh kebanggaan.
Dia bahkan merasakan hasrat untuk menaklukkannya, ingin menghancurkan sikap angkuh dan sombongnya.
Meskipun mungkin tampak aneh bagi seorang pengikut sekte Tao untuk menginginkan seorang wanita, Sekte Hwasan, tidak seperti Shaolin atau Wudang, mengizinkan pernikahan. Tidak ada dosa tentang hal itu.
Dengan alasan ini, dia berencana untuk mendekatinya melalui Konferensi Yongbongji.
Mengapa wanita yang bersikap sombong padanya kini tersenyum cerah pada seorang biksu Shaolin?
Merasa tidak senang dengan situasi tersebut, Hong So-il dengan percaya diri mendekati mereka.
Dia pikir tidak perlu ragu karena dia adalah murid kelas dua dari Sekte Hwasan yang agung dan telah mulai mempelajari Teknik Pedang Bunga Plum.
“Sudah lama tak berjumpa, Nona Jegal Jin-hee.”
Mendengar sapaannya yang tiba-tiba, Jegal Jin-hee kembali ke wajah tanpa ekspresinya untuk memberi salam kepadanya.
“Sudah lama tak jumpa, Pendeta Hong So-il.”
Suasana hatinya semakin memburuk mendengar tanggapannya. Mengapa dia tersenyum pada biksu itu tetapi memperlakukannya dengan dingin?
Namun, akan memalukan jika menyalahkan atau marah padanya hanya karena dia tidak tersenyum padanya.
“Hahaha, Biksu Mu-jin, kamu juga di sini. Aku tidak mengenalimu, mengira kamu telah gagal di babak penyisihan pertama.”
Hong So-il memutuskan untuk meremehkan Mu-jin, yang telah menghilangkan senyum Jegal Jin-hee.
“Ah. Sepertinya Nona Jegal Jin-hee tidak benar-benar memperhatikan babak penyisihan pertama Biksu Mu-jin. Sulit dipercaya bahwa dia adalah murid Shaolin, yang dikenal sebagai puncak seni bela diri. Hahaha.”
Atas provokasi kasar Hong So-il, senyum licik muncul di bibir Mu-jin.
‘Ah, benarkah?’
Seperti kata pepatah, seorang pendeta tidak bisa mencukur rambutnya sendiri. Orang sering kali merasa lebih mudah menyelesaikan masalah orang lain daripada masalah mereka sendiri, terutama dalam hal cinta.
Seperti halnya seorang bujangan yang selalu bisa memberikan nasihat kencan terbaik, Mu-jin langsung memahami perasaan Hong So-il.
‘Seorang pengikut Tao dibutakan oleh seorang wanita, sungguh lucu.’
Setelah berpikir sejenak, Mu-jin menyadari fakta penting.
‘Sekte Hwasan mengizinkan pernikahan!!’
Mu-jin, yang telah mencapai kesimpulan ini, memiliki urat menonjol di dahinya.
‘Sial. Memikirkannya sekarang membuatku marah. Jika tokoh utama di bagian ketiga adalah murid sekte Hwasan, tidak perlu membelot, kan?’
Dibandingkan dengan Wudang, yang memiliki akar Tao yang sama, Hwasan memiliki suasana yang lebih sekuler. Hwasan mengizinkan pernikahan dan bahkan mengizinkan daging dan alkohol pada acara-acara khusus.
Mengingat fakta ini membuat Mu-jin yang sudah menganggap Hwasan sebagai musuh, semakin tidak menyukai sekte tersebut.
Jadi, tepat sebelum Mu-jin bergerak untuk menginjak-injak orang itu terlepas dari turnamen atau hal lainnya,
Jegal Jin-hee berbicara lebih dulu.
“Benar-benar menyedihkan.”
Ekspresi wajahnya tampak biasa, tetapi suaranya terdengar lebih dingin dari biasanya.
Namun, Hong So-il menafsirkan perubahannya secara positif.
“Hahaha. Benar juga. Sebagai murid Shaolin, dia memang menyedihkan, bukan?”
“Tidak. Aku bilang menyedihkan, tapi yang kumaksud bukan Mu-jin, tapi kamu, Dojang Hong So-il.”
“…Bagaimana apanya?”
“Maksudku, sungguh menyedihkan mengejek seseorang tanpa melihat kemampuannya.”
Mendengar kritikan terang-terangan dari wanita yang ia sukai, wajah Hong So-il memerah seolah mau meledak.
“Apakah kau mengatakan bahwa kemampuanku lebih rendah dibandingkan dengan pendeta itu?”
“Ya.”
“Beraninya kau menghina murid sekte Hwasan Agung? Kau akan menerima balasan penghinaan itu!”
Atas tindakannya menabuh genderang sendirian, Mu-jin hampir tertawa terbahak-bahak karena absurditas belaka, bukannya karena marah.
Jegal Jin-hee tampaknya merasakan hal yang sama, dia juga tersenyum.
Itulah senyum yang ingin dilihat Hong So-il, tetapi sedikit berbeda dari apa yang dilihat Mu-jin.
Itu adalah ejekan yang nyata.
“Jika apa yang aku katakan salah, maka apa pun yang kamu minta, aku akan melakukannya.”
“…Kamu harus menepati janji itu.”
Hong So-il menggertakkan giginya saat menjawab janji mengejek yang dibuat oleh Jegal Jin-hee.
Akan tetapi, semua orang di sana kecuali Mu-yul tidak merindukannya.
Keinginan yang terdistorsi di mata Hong So-il, berpura-pura marah.
“Jin-hee unni, bukankah ini berbahaya?”
Setelah Hong So-il pergi, Tang So-mi bertanya dengan hati-hati kepada Jegal Jin-hee. Dia tampak khawatir tetapi matanya penuh kegembiraan.
“Tidak perlu khawatir. Biksu Mu-jin tidak akan kalah dari pendekar pedang sekelas itu.”
Jawaban percaya diri Jegal Jin-hee didukung oleh Mu-jin.
“Yah, sepertinya dia juga bukan tandinganmu, Donor Jegal Jin-hee. Seharusnya tidak ada masalah.”
Mengabaikan Hong So-il, kelompok Mu-jin mengobrol di antara mereka sendiri saat mereka menyelesaikan pendaftaran untuk babak penyisihan kedua.
Setelah itu, mereka menunggu giliran untuk dinilai sambil melanjutkan percakapan mereka sebentar.
Suara hakim berteriak, menusuk telinga Mu-jin dengan intens.
“Dao Yuetian dari Cheon Seom Moon (Sekte Seribu Petir)! Silakan masuk!”
Dao Yuetian dari Cheon Seom Moon.
Nama itu sangat familiar bagi Mu-jin.
Tatapan Mu-jin secara naluriah beralih ke arah suara itu. Mengikuti panggilan penguji, seorang prajurit muda yang menuju ke tempat latihan terlihat.
Mu-jin. Tidak, Choi Kang-hyuk teringat masa SMA-nya, saat novel favoritnya, bagian kedua dari trilogi Ga-gyeong, adalah *Legenda Kaisar Jahat*.
Tokoh protagonis dalam novel itu, yang ditakdirkan untuk menjadi penguasa masa depan jalan setan, ‘Kaisar Jahat’, ada di sana.
* * *
“Tokoh utama.”
Meskipun istilah ini merujuk pada tokoh utama dalam novel atau drama, etimologi aslinya berasal dari agama Buddha, yang berarti ‘orang yang tercerahkan’.
Mu-jin tidak tahu bahwa ‘protagonis’ adalah istilah Buddha, tetapi ia mempelajarinya selama enam tahun di Kuil Shaolin.
Tentu saja, protagonis bagian kedua novel, Dao Yuetian, tidak berhasil mencapai pencerahan.
‘Itu lebih mirip dengan Jalan Asura ketimbang Jalan Buddha…’
Mu-jin mengenang novel yang telah dibacanya puluhan kali semasa sekolah, novel favoritnya.
Dalam novel, bakat Dao Yuetian cukup biasa-biasa saja.
Itu tidak berarti dia biasa-biasa saja seperti orang kebanyakan.
‘Dia bukan seorang jenius seperti Mu-gyeong atau berasal dari tempat bergengsi seperti Qing Shui, dia hanya memiliki bakat seperti murid Shaolin generasi ketiga pada umumnya.’
Dan melalui Konferensi Yongbongji ini, titik awal dari novel *Legenda Kaisar Jahat*, Dao Yuetian menyadari bakatnya tidaklah luar biasa. Ia memahami hal ini dengan menyaksikan ‘para jenius’ sejati.
Dao Yuetian menerima kenyataan ini dengan rendah hati dan kembali ke kampung halamannya, sekadar menyempurnakan seni bela diri keluarganya.
Lalu, peristiwa itu terjadi.
Pembantaian keluarganya. Itulah pemicu kebangkitan Dao Yuetian.
Dia memasuki pegunungan dan mengabdikan dirinya untuk berlatih selama lima tahun demi membalas dendam.
Dao Yuetian tahu bakatnya biasa saja. Jadi, ia menyerah menyempurnakan seni bela diri keluarganya. Sebagai gantinya, ia hanya mengasah satu teknik tanpa henti.
Dan setelah lima tahun, ketika dia turun dari pegunungan.
Teknik pedang tunggalnya, yang awalnya merupakan keterampilan terbaik dari sekte kecil biasa, berubah menjadi seni luar biasa yang tidak dapat diblokir, bahkan jika diketahui.
Sebagai ganti keterampilan ilahi ini, ia kehilangan kenyamanan menjadi manusia.
Tubuh manusia tidak sempurna. Melalui kebiasaan, pola tidur, dan gaya hidup, tubuh manusia secara bertahap akan mengalami distorsi.
Sama seperti atlet, setelah berlatih gerakan tertentu selama lebih dari satu dekade, tubuh mereka dibentuk ulang agar mengkhususkan diri pada gerakan tersebut.
Tubuhnya juga berubah bentuk, menjadi lebih nyaman menghunus pedang daripada hanya berdiri diam.
Dia melampaui batasnya dengan mengubah tubuhnya menjadi alat untuk menggunakan pedang, bukan manusia.
‘Saat saya masih muda, itu tampak sangat keren…’
Setelah mengalami kemunduran fisik, mempelajari terapi rehabilitasi, Pilates, dan bekerja sebagai pelatih kebugaran selama sepuluh tahun, Mu-jin kini tahu.
Betapa mengerikannya tindakan itu.
Tapi itulah mengapa Dao Yuetian adalah idola Choi Kang-hyuk.
Di lingkungan yang miskin, tanpa orang tua, bahkan kakeknya yang membesarkannya telah meninggal dunia.
Meskipun menghadapi pembantaian keluarganya dan kurang berbakat, Dao Yuetian melampaui batasnya melalui usaha keras, yang merupakan penghiburan besar bagi Choi Kang-hyuk muda.
Setiap kali dia merasa lelah saat berlatih untuk bergabung dengan pasukan khusus, atau selama sesi pelatihan yang melelahkan di kamp pelatihan pasukan khusus, dia bertahan dengan memikirkan Dao Yuetian.
‘Saya sudah melupakannya beberapa saat…’
Setelah berhasil bergabung dengan pasukan khusus dan menemukan stabilitas dalam hidup, dia telah melupakan novel seni bela diri.
Meskipun Dao Yuetian adalah idola masa kecilnya, dia hanyalah karakter dalam novel.
Dihadapkan dengan orang seperti itu di dunia nyata, Mu-jin mendapati dirinya secara naluriah bergerak ke arahnya.