Empat Biksu Shaolin (1)
Pertandingan pertama Konferensi Yongbongji baru saja berakhir.
Dari tiga puluh dua kontestan yang melaju ke turnamen utama, enam belas di antaranya melaju ke babak kedua.
Ini adalah hasil yang diharapkan. Namun, di luar lokasi Konferensi Yongbongji, ada topik pembicaraan penting yang beredar.
“Tidak ada yang menyangka semua murid Shaolin akan menang di ronde pertama.”
“Mereka menyebutnya Shaolin Seribu Tahun karena suatu alasan; reputasinya memang pantas.”
Ada enam belas kontestan di babak kedua. Menggabungkan Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Bangsawan, yang dianggap sebagai pilar seni bela diri ortodoks, totalnya ada lima belas kontestan.
Secara logika, setiap sekte seharusnya hanya memiliki satu murid tingkat akhir yang luar biasa dan berhasil masuk ke babak kedua Konferensi Yongbongji.
Bagi sekte mana pun, memiliki dua kontestan di babak kedua sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Sebaliknya, merupakan aib bagi sekte jika tidak memiliki satu pun kontestan yang maju.Namun, Shaolin berhasil mengirim empat kontestan ke babak kedua.
Karena itu, beberapa sekte seperti Sekte Hwasan dan Keluarga Hwangbo gagal memajukan satu pun kontestan ke babak kedua.
“Dua puluh tahun lagi, mungkin akan tiba saatnya era Shaolin.”
Dengan demikian, banyak yang meramalkan bahwa dalam waktu dua puluh tahun, ketika para pengikut tahap akhir mencapai usia puncak untuk dianggap sebagai master sejati seni bela diri, Shaolin akan kembali merebut gelar ‘Sekte Tertinggi Dunia.’
Akan tetapi, tidak semua orang sependapat dengan sentimen ini.
“Apa pentingnya jika banyak kontestan yang mencapai babak kedua? Pada akhirnya, yang paling menonjol akan menjadi ‘Seniman Bela Diri Tertinggi.’ Sekte ‘Seniman Bela Diri Tertinggi’ akan menjadi ‘Sekte Tertinggi Dunia.’”
“Ahem. Memang, kita tidak bisa mengabaikan Pahlawan Muda Namgung Jincheon dan Qing Shui Dojang.”
Meskipun Shaolin bangkit kembali setelah hidup menyendiri dari dunia sekuler, kandidat terkuat untuk kemenangan tetaplah Namgung Jincheon dan Qing Shui Dojang.
Terlebih lagi, dengan Keluarga Namgung dan Sekte Wudang yang masih berdiri kuat, jika salah satu menang, mereka niscaya akan disebut sebagai ‘Sekte Tertinggi Dunia.’
Dan ada beberapa orang yang cukup tidak senang dengan penilaian semacam itu.
Sentimen ini dibagikan di antara sekte-sekte yang pengikutnya telah maju ke babak kedua, seperti pengikut Namgung Jincheon, Qing Shui Dojang, dan Kuil Shaolin.
“Tsk. Whi-il, abaikan saja omongan orang-orang bodoh itu.”
“Tidak perlu khawatir, Paman Master.”
Jawaban Whi-il yang penuh percaya diri membuat tetua Sekte Jeomchang tersenyum puas.
Whi-il adalah salah satu murid kelas dua termuda di Sekte Jeomchang. Usianya hanya beberapa tahun lebih tua dari beberapa murid kelas tiga senior.
Sebagai murid kelas dua yang peringkatnya paling rendah, tak seorang pun menduga Whi-il akan menjadi pemimpin Sekte Jeomchang, tetapi semua tetua sekte memiliki pemikiran yang sama.
Mereka percaya anak ini akan menjadi pendekar pedang terhebat dari Sekte Jeomchang dan membawa gelar ‘Pendekar Pedang Tertinggi’ dari Keluarga Namgung dan Sekte Wudang ke Jeomchang.
Memang.
Whi-il adalah bakat rahasia yang dibina oleh Sekte Jeomchang untuk melampaui Namgung dan Wudang.
Konferensi Yongbongji ini adalah kesempatan bagi Whi-il, yang telah dilatih dengan cermat, untuk bersinar.
Dan menginjak-injak Namgung Jincheon dan Qing Shui Dojang dalam prosesnya.
‘Jika Whi-il memenangkan hadiah utama, tujuannya untuk menjadi ‘Seniman Bela Diri Terbaik’ di masa depan tidak akan menjadi sekadar fantasi.’
Sambil memikirkan benda luar biasa yang diberikan Aliansi Murim sebagai hadiah untuk Konferensi Yongbongji, Il-hwi, dengan ekspresi percaya diri, berbicara kepada sesepuh itu.
“Saya hanya kecewa karena belum bertemu dengan Pahlawan Muda Namgung Jincheon atau Qing Shui Dojang. Semakin cepat saya bertemu dengan mereka, semakin cepat pula saya dapat memperbaiki ketidaktahuan orang-orang biasa, bukan begitu?”
“Hahaha. Itu pola pikir yang bagus. Jangan khawatir, kamu akan segera bertemu mereka jika kamu terus menang dalam pertandingan bela diri. Para pengikut Shaolin hanyalah batu loncatan.”
Selain itu, Il-hwi dijadwalkan untuk bertarung dengan seorang murid Shaolin di ronde kedua.
“Apakah itu Mu-gung…?”
Il-hwi sekilas mengingat nama dharma lawannya untuk ronde kedua namun segera menghapusnya dari ingatannya.
Lagipula, dia bukan lawan yang layak untuk dikhawatirkan.
* * *
Berkat keempat anggota Grup Muja yang melaju ke babak kedua, suasana di aula tempat para murid Shaolin tinggal menjadi agak gembira.
Namun, di tengah kegembiraan yang menyelimuti, Muja Group tetap menjalani waktu mereka seperti biasa.
Mereka menghabiskan waktu untuk memperkuat otot-otot mereka di cabang Cheonryu Sangdan dan mengasah keterampilan seni bela diri mereka di aula Kuil Shaolin.
“Hmm?”
Di tengah suasana yang konsisten ini, Mu-jin merasakan sesuatu yang aneh.
“Apakah ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”
Mu-jin bertanya sambil menatap Mu-gung yang tampak berbeda dari biasanya.
Mu-gung, yang tampak dan berbadan seperti bandit namun ternyata sombong, telah bertindak kaku dan keras selama beberapa hari terakhir.
Biasanya, dia memang sudah kaku karena bentuk tubuh dan sifatnya, tetapi kali ini berbeda. Bukan tubuhnya yang kaku, tetapi tindakan dan gerakannya yang tampak kaku secara tidak wajar.
“Ehem. Nggak apa-apa.”
Mu-gung menanggapi dengan ekspresi tegas yang tidak seperti biasanya, mengklaim itu bukan apa-apa, meskipun telah berlatih Teknik Jantung Tak Tergoyahkan selama empat tahun.
“Jangan berpura-pura kuat. Jika ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu, katakan saja. Sering kali, ketika kamu membicarakan kekhawatiranmu, ternyata kekhawatiran itu tidak ada apa-apanya.”
Namun, hal ini tidak berhasil pada Mu-jin, yang memiliki pengalaman sosial selama puluhan tahun.
“Kenapa? Kamu gugup untuk maju ke babak kedua?”
“Langsung ke babak kedua bukanlah penyebab hal ini.”
“Lalu apa? Apakah karena lawanmu?”
“….”
Mu-gung ragu-ragu mendengar pertanyaan Mu-jin. Dari sikapnya, tidak sulit untuk menebak alasannya.
“Siapa lawanmu di babak kedua? Apakah kamu mengenal mereka?”
“Dia Il-hwi Dojang dari Sekte Jeomchang. Awalnya aku tidak mengenalinya, tetapi aku mengenalinya saat melihat wajahnya. Namun, dia mungkin tidak akan mengingatku.”
“Kau mengenalnya, tapi dia tidak mengenalmu?”
Setelah merenung sejenak, Mu-gung mulai berbagi cerita panjang dengan Mu-jin.
“Kau tahu aku dari sekte kecil, bukan Shaolin sekuler, kan?”
“Aku mendengarnya saat kau bergabung sebagai murid magang.”
“Sebenarnya, keluarga utama kami berada di sebuah daerah kecil di Provinsi Yunnan. Jadi, jika aku harus bergabung dengan salah satu dari Sembilan Sekte Besar, aku seharusnya bergabung dengan Sekte Jeomchang.”
“Lalu mengapa kamu datang ke Shaolin?”
“Ada seorang jenius yang sangat terkenal di daerah kami. Dia empat tahun lebih tua dariku, jadi dia lebih sering dibandingkan dengan kakak-kakakku daripada aku.”
“Apakah si jenius itu lawanmu, Il-hwi Dojang?”
“Ya. Nama aslinya adalah Na Jin-seong. Jadi, sampai aku melihat wajahnya, aku tidak tahu kalau dia orang yang sama.”
Mendengarkan penjelasan Mu-gung, Mu-jin tampaknya mengerti mengapa Mu-gung menjadi kaku.
Sudah hampir sepuluh tahun sejak terakhir kali ia bertemu dengan si jenius yang sering melintasi jalannya dan dibandingkan dengannya di lingkungan masa kecil mereka.
Pengalaman masa kecil cenderung intens, jadi mungkin jauh di lubuk hatinya, dia sudah merasakan kekalahan.
Namun, saat satu pertanyaan terjawab, pertanyaan lain pun muncul.
“Tapi, selain itu, mengapa kamu datang ke Shaolin dan bukannya Jeomchang?”
Mendengar pertanyaan Mu-jin, Mu-gung, dengan cara yang tidak biasa untuk tubuhnya yang besar, menggaruk jenggotnya yang tidak ada karena malu saat menjawab.
“Jika saya bergabung dengan Jeomchang, saya akan terus-menerus dibandingkan dengannya.”
“Hah?”
“Hanya ada perbedaan usia empat tahun, dan kami berasal dari daerah yang sama. Selain itu, saya mendengar rumor bahwa dia sudah dianggap sebagai bakat yang menjanjikan di Jeomchang, jadi jika saya bergabung, semua orang hanya akan memperhatikan Il-hwi Dojang.”
“Ah…”
Mendengarkan penjelasan Mu-gung, Mu-jin teringat sebuah kenangan yang terlupakan.
‘Sekarang aku pikir-pikir lagi, orang ini benar-benar pengecut, meskipun tubuhnya besar.’
Tepatnya, bukan karena dia pengecut, tetapi dia memiliki obsesi untuk tidak mau kalah. Dia adalah tipe orang yang tidak ingin menunjukkan sisi buruknya kepada orang lain.
Kenyataannya, meskipun dia tahu Mu-gyeong sedang diganggu, dia mengabaikannya karena dia tidak bisa menang melawan ketiga pengganggu itu.
‘Hmph. Kalau dipikir-pikir lagi, awalnya aku memang tidak suka orang ini.’
Waktu kecil, dia hanya merawatnya karena kebiasaan, dan itulah sebabnya mereka akhirnya bersama.
Teringat bagaimana Mu-gung mengabaikan Mu-gyeong saat itu, Mu-jin memukul bagian belakang kepala Mu-gung setelah waktu yang lama.
“Aduh! Kenapa kau memukulku?”
“Hanya mengenang masa lalu.”
“Apa?”
Mu-gung bertanya tidak percaya, namun Mu-jin alih-alih menjawab, malah mengangkat topik lain.
“Pokoknya. Cukup tentang masa lalu. Bagaimana perasaanmu sekarang?”
“Sekarang? Baiklah. Kurasa aku baru akan tahu setelah aku bertarung.”
“Tidak, maksudku selain Il-hwi Dojang. Apakah kamu menyesal datang ke Shaolin?”
“Menyesal datang ke Shaolin? Omong kosong apa itu?”
“Kamu bilang kamu takut dibayangi oleh Il-hwi Dojang jika kamu pergi ke Jeomchang, jadi kamu datang ke Shaolin. Apakah kamu menyesali keputusan itu sekarang?”
“Ah…”
Ekspresi Mu-gung menjadi sangat rumit mendengar pertanyaan Mu-jin.
Ketika ia bergabung dengan Shaolin, ia memiliki mimpi besar. Mimpi untuk menjadi terkenal di dunia seni bela diri melalui Shaolin.
Untuk tujuan ini, ia telah berusaha keras untuk memonopoli perhatian para tetua Shaolin sejak masa pemula. Namun, seiring berjalannya waktu, ia mendapati dirinya dibayangi oleh bakat luar biasa Mu-jin dan Mu-gyeong.
Awalnya, dia merasa iri pada keduanya. Dia merasa kesal karena tidak memiliki bakat seperti mereka.
Mungkin gerutuannya yang terus-menerus kepada Mu-jin adalah upaya untuk menyembunyikan kecemburuannya. Bahkan sekarang, alasan ia terus menggerutu adalah karena hal itu sudah menjadi kebiasaan.
Namun apakah dia masih iri pada mereka?
‘Mu-jin adalah Mu-jin, Mu-gyeong adalah Mu-gyeong, dan aku adalah aku.’
Dia tidak melakukannya.
Dengan bersama Hye-dam, yang seperti patung hidup dari Empat Raja Surgawi, pikirannya pun menjadi matang.
‘Dan selain Mu-gyeong, orang ini tidak ada bandingannya.’
Lagipula, Mu-jin pada awalnya bukanlah seseorang yang patut dicemburui.
Pada awalnya ia mengira bakatnya sendiri kurang, tetapi sekarang ia menjadi lebih mengerti.
Mu-jin bukan hanya menang dengan mudah melawan Cheong-su Dojang, salah satu seniman bela diri pendatang baru yang paling menonjol, tetapi sekarang, sebagai murid kelas tiga, ia bertarung setara dengan murid kelas satu.
Orang ini bukan hanya luar biasa di antara murid kelas tiga Shaolin atau bahkan di dalam Shaolin. Dia adalah monster fenomenal menurut standar seluruh Central Plains.
Ironisnya, Mu-gung telah menerima bantuan yang sangat berarti darinya. Bukankah Mu-jin telah mengajarkan kepadanya metode pelatihan yang bahkan tidak dimiliki oleh Shaolin berusia seribu tahun? Tidak hanya kepadanya, tetapi juga kepada Mu-gyeong dan Mu-yul.
Berkat hal ini, dia sekarang termasuk di antara murid kelas tiga Shaolin yang terkuat.
Ia bahkan mencapai putaran kedua Konferensi Yongbongji, tempat bintang-bintang baru terbaik di seluruh benua berkompetisi dan menempati peringkat enam belas besar.
Karena itu…
“Kau mengatakan hal yang sudah jelas. Tentu saja, aku tidak menyesal datang ke Shaolin.”
Dia tidak merasa menyesal sedikit pun.
Mendengar jawaban Mu-gung yang kini penuh percaya diri, Mu-jin terkekeh dan menjawab.
“Benar. Kau sudah memikirkannya dengan matang. Masa lalu adalah masa lalu, dan sekarang adalah sekarang. Lagipula, kau lebih kuat, jadi mengapa khawatir dengan orang seperti Il-hwi?”
“Saya lebih kuat?”
Bibir Mu-gung bergetar mendengar pertanyaan itu. Ia berusaha mempertahankan ekspresi netral, tetapi wajahnya jelas menunjukkan kegembiraannya.
Jika orang lain yang mengatakannya, dia mungkin akan menganggapnya sebagai kata-kata belaka. Namun, jika diucapkan oleh Mu-jin, itu memiliki makna yang berbeda.
Mu-jin telah mencapai level di mana istilah “calon seniman bela diri” menjadi menggelikan. Dibandingkan dengan apa yang disebut jenius Il-hwi Dojang dari pedesaan, kata-kata Mu-jin berarti bahwa ia mungkin benar-benar seniman bela diri yang unggul.
‘Benar. Dibandingkan dengan Mu-jin, Il-hwi Dojang tidak ada apa-apanya.’
Kehadiran Il-hwi Dojang yang tadinya tumbuh perlahan dalam benaknya, menyusut dengan cepat.
“Hmph, tentu saja, aku lebih kuat. Aku hanya mengenang sejenak.”
Mu-jin tersenyum ringan pada Mu-gung, yang sekarang bersikap sombong.
“Benar. Karena kau yang terkuat, jika kau kalah, itu artinya pikiranmu goyah. Jadi, jika kau kalah, aku akan memberi tahu Master Paman Hye-dam.”
“…Kau akan memberi tahu Paman Master? Apa maksudmu?”
“Aku akan memberitahunya bahwa latihan Teknik Jantung Tak Tergoyahkanmu tampaknya kurang. Jika itu Paman Hye-dam, dia mungkin akan memberimu latihan khusus satu lawan satu selama sekitar satu bulan.”
“…”
Warna cepat memudar dari wajah Mu-gung yang baru saja cerah.
Meskipun bertubuh besar, Mu-gung haus perhatian dan terlalu peduli dengan penampilan luar. Membayangkan sesi tatap muka yang hening dan intensif dengan Hye-dam yang sangat pendiam benar-benar seperti mimpi buruk baginya.
* * *
Hari berikutnya.
Untuk berpartisipasi dalam putaran kedua Konferensi Yongbongji, para pengikut Shaolin menuju ke lokasi panggung bela diri.
Prosesi itu tidak hanya melibatkan empat anggota Kelompok Muja tetapi juga Guru Hyun-hyeon, murid kelas dua, dan murid-murid yang telah diutus dari Aliansi Murim.
Sesampainya di sekitar panggung bela diri, Mu-jin mengamati kerumunan di sekitar area tersebut dan bergumam.
“Sepertinya Sekte Hwasan telah mundur?”
“Saya kira mereka merasa tidak ada gunanya bertahan. Mereka semua tersingkir di babak penyisihan dan babak pertama.”
“Hmm. Tapi di sana, keluarga Hwangbo tampaknya berbaur?”
Ke tempat yang ditunjuk Mu-jin, Hwang Bo-ung, yang telah dikalahkan oleh Mu-jin dan tersingkir, sedang duduk bersama beberapa orang lain.
“Apakah mereka tinggal untuk bersosialisasi? Pakaian mereka semua berbeda.”
Memang, seperti yang dicatat Mu-gyeong, pakaian mereka tampaknya tidak serasi.
‘Ada rumor tentang aliansi keluarga bangsawan, dan tampaknya mereka menjaga hubungan mereka.’
Setelah diamati lebih dekat, pakaian Lima Keluarga Bangsawan itu tercampur menjadi satu.
Saat sedang mengamati keluarga bangsawan, Mu-jin tanpa sengaja berkontak mata dengan Jegal Jin-hee, yang diam-diam menyapanya dengan matanya.
Mu-jin membalas sapaannya dengan anggukan sederhana sebelum melihat sekeliling lagi.
‘Dengan lenyapnya Sekte Hwasan, tampaknya tidak ada kelompok lain yang berkumpul bersama.’
Tidak seperti Lima Keluarga Bangsawan, para seniman bela diri dari Sembilan Sekte Besar tersebar dan telah mengambil posisi mereka sendiri.
Saat Mu-jin merenungkan dinamika kekuatan faksi ortodoks berdasarkan posisi mereka di panggung bela diri, waktu untuk putaran kedua Konferensi Yongbongji semakin dekat.
Mu-gung, yang akan bertarung pertama di ronde kedua, memberi penghormatan kepada master peringkat tertinggi yang hadir, Master Hyun-hyeon.
“Aku akan kembali.”
“Jangan gugup, dan lakukan yang terbaik. Amitabha.”
“Ya, Master Departemen Hubungan Luar Negeri.”
Melihat ini, Mu-jin tersenyum tipis.
‘Sepertinya dia sudah melupakan semuanya.’
Saat Mu-gung menuju panggung bela diri, tidak ada sedikit pun jejak ketegangan yang tersisa di wajahnya.