Mendengarkan percakapan dua lelaki paruh baya itu, lelaki yang duduk di ujung meja tertawa terbahak-bahak dan berkata.
“Hahaha. Reputasi Cheongsu Dojang dan kehebatan bela diri Namgung Jin-cheon sudah tersebar luas di seluruh benua, tapi aku tidak pernah menyangka kalau Shaolin punya bakat seperti itu.”
– Jangan bertindak gegabah. Laporan sudah diserahkan ke markas besar, dan arahannya adalah untuk menunggu dulu.
– Apakah mereka benar-benar mengatakan untuk menunggu saja?
– Anda tahu berapa banyak sumber daya yang telah diinvestasikan dalam rencana ini, bukan? Namun mereka menyuruh kita untuk menunggu saja, itu…
– Perhatikan kata-katamu. Dari apa yang kamu dengar, sepertinya kamu menuduh kantor pusat tidak kompeten.
– …Itu bukan niat saya. Saya minta maaf.
Setelah orang yang melakukan kesalahan lisan meminta maaf, aliran pembicaraan terhenti sejenak.
Tentu saja, hanya komunikasi rahasia yang terputus; secara lahiriah, mereka semua terus tertawa terbahak-bahak dan mendiskusikan masa depan cerah dari faksi mereka yang saleh.Kemudian, laki-laki yang duduk di kepala meja, yang telah menyebutkan markas besar, melanjutkan komunikasi rahasia.
– Saya memahami kekhawatiran Anda. Saya juga tahu betapa pentingnya rencana ini. Namun, itulah sebabnya manajemen puncak menyikapinya dengan hati-hati.
– Dipahami.
– Karena Konferensi Yongbongji berlangsung selama beberapa hari, ada sekitar lima hari hingga babak final. Pada saat itu, keputusan dari manajemen atas akan diambil.
Mendengar perkataan lelaki di ujung meja, dua lelaki lainnya mengangguk seolah tidak ada lagi yang perlu mereka katakan.
Ketiganya terlibat dalam persiapan rencana di lapangan, dan mereka memahami upaya dan potensi keuntungan dari keberhasilannya.
Apa yang mereka persiapkan kali ini adalah sesuatu yang signifikan.
Itu adalah kesempatan yang mungkin tidak akan datang lagi, dan sesuatu yang juga sulit didapatkan.
Dan melalui kesempatan sekali seumur hidup ini dan barang langka tersebut, target mereka adalah sekte Wudang, tempat Cheongsu Dojang berasal, dan keluarga Namgung dari Namgung Jin-cheon.
Keduanya merupakan kekuatan yang sangat tidak kooperatif terhadap organisasi mereka.
Tentu saja, tempat lain mungkin juga bereaksi tidak kooperatif jika identitas asli mereka terungkap, tetapi Wudang dan keluarga Namgung berada pada level yang sama sekali berbeda.
Dalam kasus Wudang, meskipun mereka tidak memutuskan hubungan dengan dunia sekuler seperti Shaolin, mereka langsung menolak kesepakatan atau kontrak apa pun yang tampak sedikit mencurigakan. Tidak peduli seberapa menguntungkan atau menguntungkan tawaran itu bagi Wudang.
Sebaliknya, keluarga Namgung bagaikan penjahat jalanan. Tidak peduli berapa banyak keuntungan yang diberikan kepada mereka, mereka menampiknya dengan sikap ‘Wajar saja jika seorang bawahan memberikan upeti kepada rajanya.’
Akibatnya, hampir mustahil untuk membawa kedua sekte yang dianggap terkuat di antara faksi-faksi benar saat ini ke pihak mereka.
Oleh karena itu, mereka menargetkan Cheongsu Dojang dan Namgung Jin-cheon, yang dipandang sebagai masa depan Wudang dan keluarga Namgung.
Perangkap yang mereka siapkan terletak pada hadiah utama Konferensi Yongbongji, dan menurut banyaknya informasi yang dikumpulkan oleh organisasi besar mereka, Namgung Jin-cheon adalah favorit kuat untuk memenangkan turnamen ini.
Jika ada perubahan atau pengecualian, kemungkinan besar itu disebabkan oleh Cheongsu Dojang.
Bagaimanapun, jika mereka berhasil menjerat salah satu dari keduanya, rencana mereka akan dianggap sukses besar. Itulah sebabnya mereka menyiapkan hadiah utama itu.
Tanpa diduga, Shaolin telah memasuki tempat kejadian.
* * *
Setelah pertandingan ketiga berakhir.
Mu-jin secara luar biasa maju ke semifinal, tetapi ia tampak acuh tak acuh terhadap opini publik, karena ia tanpa henti mengunjungi cabang Cheonryu Sangdan.
Ia bermaksud melatih ototnya dengan beban seperti biasa.
“Seol-hwa Shiju-nim, bolehkah aku bicara sebentar?”
Dengan hanya semifinal dan final yang tersisa untuk menutup Konferensi Yongbongji, ia mulai mempersiapkan tugas berikutnya.
“Hanya kita berdua?”
“Ya.”
Mu-jin, dengan wajah sedikit tersipu, menuntunnya keluar dari tempat pelatihan menuju paviliun kosong dan menjelaskan tujuan kunjungannya.
“Sebenarnya, aku punya usulan bisnis untukmu, Seol-hwa Shiju-nim.”
“Sebuah tawaran bisnis?”
“Ya. Bisakah kau menyiapkan kereta, wig, peralatan rias, dan pakaian sederhana di pinggiran Woe-hyeon pada hari final Konferensi Yongbongji berakhir? Sebagai gantinya, aku akan membayar lima puluh koin emas.”
Meskipun kereta, peralatan tata rias, dan rambut palsu harganya cukup mahal, namun itu bukanlah barang yang layak dibeli seharga lima puluh koin emas.
Akan tetapi, menawarkan jumlah yang begitu besar berarti uang itu bukan untuk membeli barang tetapi untuk menjaga kerahasiaan.
Ryu Seol-hwa, yang mengelola cabang klinik di seluruh benua dan sukses dalam bisnis, dapat dengan mudah membaca maksud seperti itu.
“Apakah kau punya tempat untuk pergi secara rahasia setelah Konferensi Yongbongji berakhir?”
“Itu bukan dari Kuil Shaolin. Aku hanya punya sesuatu yang harus kulakukan.”
Ini berarti Mu-jin berencana untuk pergi bahkan tanpa memberi tahu Kuil Shaolin.
“Saya mengerti. Saya akan memastikan untuk menyiapkan semuanya untuk Anda.”
Ryu Seol-hwa menahan senyumnya dan memberikan senyum selembut yang bisa ia tunjukkan.
Ryu Seol-hwa dan Cheonryu Sangdan telah bekerja keras untuk membujuk Mu-jin agar meninggalkan dunia sekuler. Sekarang, ia bermaksud menyelinap keluar dari Shaolin untuk melakukan sesuatu sendiri!
Bagi Ryu Seol-hwa, ini benar-benar berita yang sangat menggembirakan.
“Dan, aku berutang budi pada Mu-jin atas bantuan yang telah kuterima sejauh ini. Lima puluh koin emas tampaknya terlalu berlebihan untuk bantuan sekecil itu. Aku akan membantumu secara cuma-cuma kali ini.”
Bukannya dia bermaksud memberikan segalanya kepada Mu-jin seperti orang bodoh. Dia adalah seorang pedagang sebelum menjadi wanita. Dia memperhitungkan bahwa Mu-jin tidak akan mengabaikan utang budi.
“Apakah ada hal lain yang kamu butuhkan? Kereta yang besar dan kokoh akan lebih baik, bukan? Hmm. Aku juga akan mencoba mencari pakaian dengan kualitas terbaik.”
… Sepertinya dia menggunakan alasan hutang budi untuk memberinya segalanya yang dia bisa.
“Hmm. Karena aku harus menyelinap keluar, sebaiknya jangan terlalu mencolok. Dan ada satu permintaan lagi yang perlu kuminta, jadi aku akan memberikan lima puluh koin emas kepadamu, Seol-hwa Shiju-nim.”
“Bantuan lain? Tolong, beri tahu aku apa pun.”
Anehnya bagaimana orang yang menerima bantuan itu berbicara seolah-olah dialah yang memintanya.
“Saya butuh identitas palsu. Selain itu, jika saya perlu bertukar informasi dengan Shaolin atau Cheonryu Sangdan, saya berpikir untuk menggunakan cabang klinik perawatan muskuloskeletal untuk berkomunikasi dengan Anda, Seol-hwa Shiju-nim.”
“Hmm~ Membuat identitas palsu dan memberi tahu cabang terlebih dahulu. Aku akan memastikan bahwa semua surat yang dikirim dengan identitas palsu akan dikirimkan kepadaku sebagai dokumen rahasia.”
“Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkannya. Selain itu, bisakah Anda mengizinkan saya menggunakan fasilitas medis dengan identitas palsu itu?”
Inilah tujuan terpenting Mu-jin.
Sebenarnya, melarikan diri dari Shaolin adalah sesuatu yang bisa ia lakukan tanpa bantuan siapa pun. Ia hanya perlu menerima dividen dari investasinya di perjudian bela diri Daegum Sangdan dan kemudian melarikan diri di malam hari.
Namun, jika dia melakukan itu, dia tidak akan dapat memanfaatkan sistem yang telah dia buat saat membantu Cheonryu Sangdan.
Ia mengacu pada fasilitas latihan yang tersedia di setiap cabang klinik medis.
Sama seperti penggemar kebugaran modern yang mencari hotel dengan pusat kebugaran saat bepergian, Mu-jin berencana untuk mengunjungi Klinik Muskuloskeletal Cheonryu di daerah tersebut setiap kali ia bepergian.
Untuk meminimalkan kehilangan otot.
“Misi ini akan memakan waktu setidaknya tiga bulan. Tidak bisa mengangkat beban selama tiga bulan? Oh tidak.”
Mu-jin menggigil memikirkan otot-ototnya.
Tentu saja, sebagai seorang penggemar dan pelatih olahraga, muncullah berbagai metode latihan yang menggunakan berat tubuh atau batu dan pohon.
Namun mengingat kondisi fisiknya saat ini, latihan beban tubuh tidak akan membuat banyak perbedaan kecuali ia mendedikasikan setidaknya tiga atau empat sijin (enam hingga delapan jam) sehari untuk berolahraga.
Tubuh yang telah ia kembangkan selama enam tahun, dengan efektivitas Teknik Jade Vajra, memiliki otot yang sangat padat sehingga tidak terlihat. Kemampuan fisiknya sendiri telah melampaui Choi Kang-hyuk yang asli.
Sebaliknya, setelah mengembangkan otot-ototnya selama enam tahun, ia begitu terobsesi sehingga sehari saja tanpa olahraga, otot-ototnya terasa gatal.
“Sejauh itu, aku pasti bisa membantu!”
Namun, Ryu Seol-hwa tidak tertarik dengan tujuan utama Mu-jin.
Ryu Seol-hwa sudah fokus pada hal lain.
“Surat rahasia hanya antara kita berdua! Rasanya seperti surat cinta yang Mu-jin kirimkan kepadaku di awal!”
Bagi yang lain, Mu-jin menjelajahi dunia persilatan secara rahasia. Dialah satu-satunya yang mampu berkomunikasi dengannya.
Itu bagaikan adegan yang diambil langsung dari novel romansa yang manis, menari-nari dalam benaknya.
“Sejauh itu, aku pasti bisa membantu! Jadi, tidak perlu memberiku koin emas tambahan!”
Ya! Karena mereka akan bertukar surat rahasia untuk sementara waktu, apa arti uang?
Bagi Ryu Seol-hwa, itu sendiri merupakan hal yang menyenangkan.
“Ah. Apakah Anda punya nama yang ingin Anda gunakan untuk identitas palsu Anda?”
Mu-jin, yang sedang merenungkan pertanyaannya yang tiba-tiba ceria, membuka mulutnya.
“Aku akan pergi dengan Kang-hyuk.”
Ia memilih alias ini karena menggunakan nama modernnya akan lebih mudah dipahami. Itu adalah alias sekaligus nama aslinya.
* * *
Setelah menyelesaikan perjanjian seperti transaksi dengan Ryu Seol-hwa, Mu-jin menuju ke tempat pelatihan.
Pada saat itu, Jegal Jin-hee, yang telah dikalahkan oleh Namgung Jin-cheon dalam duel hari ini, datang ke cabang Cheonryu Sangdan.
“Kau sudah sampai, Jegal Jin-hee Shiju-nim. Kami baru saja akan berangkat.”
Jegal Jin-hee menanggapi sambutan Mu-jin dengan ekspresi agak getir.
“Sepertinya aku tidak bisa berlatih denganmu hari ini. Sebenarnya, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal terlebih dahulu, karena hari ini mungkin hari terakhirku.”
Dia sangat menyadari situasi keluarganya dan posisinya sendiri. Fakta bahwa mereka mengizinkannya berkunjung ke sini adalah karena dia sedang membuat namanya terkenal di Konferensi Yongbongji.
Dan kini perisainya telah hilang, dia pun harus bersembunyi untuk sementara waktu.
Meskipun demikian, alasan dia datang ke sini untuk terakhir kalinya hari ini adalah, seperti yang telah disebutkan, untuk mengucapkan selamat tinggal. Selain itu, dia memiliki peringatan untuk disampaikan.
“Apakah Anda kebetulan tahu sesuatu tentang Namgung Gongja?”
Tujuannya adalah untuk memberikan informasi tentang pria yang telah mengalahkannya, Namgung Jin-cheon.
Mendengar pertanyaannya, Mu-jin memandang ke kejauhan dengan ekspresi termenung.
“Namgung Gongja…”
Dia tahu banyak tentang Namgung Jin-cheon. Dia telah melihatnya beberapa kali dalam novel.
Tetapi itu tentang kejadian di masa mendatang, dan bukan sesuatu yang bisa dibicarakannya sekarang.
“Saya tidak tahu banyak tentangnya, tapi saya tahu sedikit tentang Keluarga Namgung.”
Karena itu, Mu-jin memutuskan untuk menggambarkannya dengan cara yang agak samar.
Namgung Jin-cheon. Ada satu kata yang paling tepat untuk menggambarkan garis keturunan langsung Keluarga Namgung.
“Mereka seperti anak-anak kaisar yang sakit-sakitan.”
Mereka adalah orang-orang aneh yang menganggap diri mereka raja.
Itu tidak berarti mereka adalah tiran atau pengganggu.
Sesuai dengan reputasi mereka sebagai keluarga terhormat dari faksi yang benar, mereka menghukum orang jahat di dekat Provinsi Anhui dan menyelamatkan rakyat jelata.
Namun, bagaimana sebaiknya menjelaskannya?
Tindakan mereka didorong oleh rasa tanggung jawab, seolah-olah sudah menjadi sifat alami seorang raja untuk peduli terhadap rakyat yang menyedihkan.
Sebaliknya, mereka juga menganggap wajar jika orang-orang akan memberi mereka upeti. Membalas upeti tersebut bukanlah bagian dari perhatian mereka.
Mereka hanya membantu rakyat karena kebaikan hati raja. Rakyat jelata tidak punya hak meminta bantuan mereka, bahkan jika mereka memberikan uang dan upeti.
Jadi, meski mereka tidak melakukan tindakan keji apa pun, kesombongan dan rasa percaya diri mereka membuat mereka menjadi individu yang menjijikkan.
Mu-jin mendapati dirinya berempati dengan ekspresi yang digunakan, yang membuat Je-gal Jin-hui tersenyum tipis.
“Itu ungkapan yang sangat tepat.”
Sebagai penerus Lima Keluarga Besar yang sama, dia sudah merasakan watak seperti itu. Dan itu lebih terasa lagi selama kompetisi seni bela diri.
“Kalau begitu, pembicaraan ini seharusnya langsung ke intinya. Keturunan langsung Keluarga Namgung menganggap diri mereka sebagai bangsawan. Namun, seperti halnya keluarga bela diri lainnya, kekuatan pada akhirnya berasal dari kecakapan bela diri.”
Prinsip ini juga berlaku untuk Lima Keluarga Besar lainnya. Dalam Keluarga Je-gal, tempat Je-gal Jin-hui berasal, seni bela diri yang tersedia untuk garis langsung dan garis bawah juga dibagi.
Namun, Mu-jin mendengarkannya dengan penuh perhatian tanpa menambahkan komentar khusus.
“Tentu saja, hal ini juga berlaku untuk Lima Keluarga Besar lainnya, tetapi obsesi Keluarga Namgung agak berlebihan. Mereka memberikan dukungan yang sangat besar kepada calon kepala keluarga di setiap generasi.”
“Dukungan, seperti ramuan?”
“Ramuan dan seni bela diri hanyalah dasar-dasarnya. Bahkan, mereka juga melalui proses Balmo Se-su (Membersihkan Sumsum Tulang dan Memotong Rambut). Selain itu, Namgung Jin-cheon lahir dengan Tubuh Bela Diri Surgawi. Menyadari potensinya, Keluarga Namgung mengorbankan para tetua mereka untuk mengembangkan Balmo Se-su-nya.”
“Bukankah para tetua akan kehilangan tenaga dalamnya saat melakukan Balmo Se-su?”
“Ya. Namun karena para tetua berasal dari garis keturunan, ini menjadi kesempatan untuk melemahkan kekuatan cabang keturunan. Selain itu, Keluarga Namgung menjanjikan masa pensiun yang nyaman dengan Geumbun Se-su (Cuci Tangan di Bak Emas) bagi para tetua yang melakukan Balmo Se-su.”
Balmo Se-su berbeda dari pencerahan alami dan perkembangan energi internal seperti Se-maek Ta-dong atau Hwan-gol Tal-tae. Balmo Se-su melibatkan pemindahan energi internal orang lain.
Tentu saja, hal ini memerlukan energi internal yang sangat besar, sehingga biasanya dilakukan pada bayi dengan otot yang belum berkembang dan meridian yang bersih untuk meningkatkan sedikit kemungkinan keberhasilan.
Geumbun Se-su, di sisi lain, melibatkan mencuci tangan dalam baskom emas, melambangkan pengunduran diri dari dunia bela diri, dan dilakukan dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh sesama seniman bela diri.
Pada akhirnya, Namgung Jin-cheon, melalui Balmo Se-su yang dilakukan oleh beberapa tetua Keluarga Namgung yang pensiun sesudahnya, memperoleh tubuh yang sempurna dan meridian yang bersih sejak masa bayi.
Ditambah lagi dengan kekayaan keluarganya yang mengalirkan ramuan-ramuan hebat ke dalam tubuhnya dan penguasaan seni beladiri tertinggi Keluarga Namgung, dia bisa dianggap sebagai monster.