“Wah, pemandangan yang luar biasa!” seru Dimoiya.
Hembusan angin dingin menerbangkan rambut pirang Frianne saat mereka berdiri di atas menara cahaya desa. Meskipun pemandangan Lembah memang menakjubkan, dia tidak fokus pada danau atau puncak-puncak gunung yang jauh di sebelah timur.
“Seberapa jauh jaraknya ke jalur hutan di jalan barat laut itu?” tanya Frianne.
“Empat kilometer,” jawab Ludmila. “Jika Anda bertanya-tanya berapa banyak lahan yang dikelola setiap desa, luasnya dua puluh lima kilometer persegi.”
Frianne diam-diam mengamati ladang di teras sekitar mereka.
Itu terlalu banyak…
Setidaknya menurut standar Kekaisaran, begitulah adanya. Sejauh pengetahuannya, Re-Estize tidak berbeda.
Setiap desa pertanian di Kekaisaran mengelola sekitar sepuluh kilometer persegi ladang dan hutan kecil. Pembagiannya seperti aturan yang ketat, karena ditentukan oleh seberapa jauh penduduk desa dapat berjalan dan memindahkan peralatan dan tetap mendapatkan pekerjaan yang baik.
“Ini mungkin karena kerja para Undead?” tanya Rangobart.
“Benar sekali,” jawab Ludmila. “Ngomong-ngomong, aku sudah melihatnya. Ayo kita pergi dan melihatnya, oke?”
Mereka menuruni menara dan menaiki kereta mereka, melaju sejauh satu kilometer ke tenggara di sepanjang jalan utama yang menghubungkan desa-desa pertanian. Kendaraan itu berhenti di bahu jalan, tetapi tidak ada Undead yang terlihat.
“Tim yang kulihat berada dua kilometer dari sana,” Ludmila menunjuk ke teras yang jauh di atas lembah. “Bisakah semua orang terbang? Berjalan ke sana akan memakan waktu satu jam bagi seorang Penyihir.”
“Apakah para non-Penyihir membutuhkan waktu lebih sedikit?” Dimoiya mengerutkan kening.
“Hal ini bergantung pada pekerjaannya. Misalnya, seorang Ranger yang baik dapat menempuh jarak yang sama dalam waktu lima menit jika mereka berlari lurus ke sana.”
“…melalui lumpur?”
“Lumpur tidak menjadi masalah bagi seorang Ranger.”
Dimoiya menatap Ludmila dengan pandangan ragu.
“Apakah kamu wanita jahat seperti Wagner?”
“Benar,” kata Rangobart, lalu berdeham. “Maksudku, tentang Ranger. Aku hampir tidak percaya saat melihat mereka beraksi selama bulan pertamaku berpatroli dengan tentara. Ranger terbaik di kompiku dapat melintasi ladang petani yang berlumpur secepat kami menunggang kuda di jalan di sampingnya. Sebenarnya…bukankah seharusnya kau melihat hal serupa dengan pengawalmu pada Ujian Promosi?”
“Tidak, aku tidak memperhatikan semua itu. Aku hanya paranoid tentang Goblin yang melompat keluar dari balik batu dan menggorok leherku!”
“Kemungkinan besar mereka akan menusukkan anak panah ke tubuhmu. Bahkan seorang Penyihir dapat membunuh Goblin biasa dengan pukulan yang kuat dan para Goblin tahu itu.”
Dimoiya memberikan pukulan telak pada Rangobart.
“Aduh!”
“Kenapa kau harus seperti itu?” gerutu Dimoiya.
“Seperti apa?”
“Saya takut! Siapa yang peduli untuk bersikap rasional saat mereka takut?”
“…semua orang bisa terbang, kan?” tanya Ludmila lagi.
Frianne melayang perlahan ke udara setelah mengucapkan mantranya. Ludmila menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Bagaimana menggendong anak berinteraksi dengan sihir terbang?” tanyanya.
“Itu termasuk beban tambahan,” jawab Frianne, “jadi saya terbang seolah-olah saya membawa buku berukuran besar.”
“Apa yang terjadi jika kamu merapal mantra Lalat pada bayi itu?”
“…tolong jangan mengusulkan ide-ide yang meresahkan seperti itu.”
Mereka terbang rendah di atas tanah yang baru dibajak, mengikuti Ludmila, yang berlari di depan mereka. Tanah yang tidak rata dan berlumpur yang seharusnya menyedot sepatu botnya dari kakinya tampaknya tidak memengaruhi mobilitasnya sama sekali.
“Kau seorang Ranger?” tanya Frianne.
“House Zahradnik adalah garis keturunan Rangers…bukankah aku pernah menyebutkan itu sebelumnya?”
“Kurasa begitu. Kurasa aku terbiasa dengan bangsawan militer yang menjadi prajurit kavaleri.”
Dia segera melihat sekelompok Death Knight sedang membajak ladang di teras di atas ladang mereka. Ludmila berhenti di penahan angin di samping ladang, tempat sepasang Petani sedang makan siang di atas rumput. Mereka tidak berdiri saat Ludmila datang, melainkan mengangguk ramah sebagai ucapan salam.
“Selamat siang, Nyonya,” sapa salah satu dari mereka.
“Selamat siang,” jawab Ludmila. “Mau makan siang apa?”
“Salad kepiting dengan roti gulung kepiting dan sandwich kepiting. Kurasa aku harus bersyukur karena mereka belum menemukan hidangan kepiting yang cocok dengan buah.”
“Mungkin saya harus meminta restoran untuk sedikit mengubah suasana,” kata Ludmila. “Saya tahu saya telah menginstruksikan mereka untuk menggunakan kepiting pada hidangan, tetapi saya tidak pernah menyangka mereka akan bertindak ekstrem seperti itu.”
“Yah, kudengar seseorang mengatakan bahwa kepiting adalah makanan mewah, jadi kurasa aku tidak boleh mengeluh. Apalagi di hadapan Koki. Siapa yang kau bawa?”
“Beberapa kenalan dari Kekaisaran. Mereka ingin melihat bagaimana keadaan di sini.”
“Pekerjaan, eh…sekarang aku merasa bersalah.”
Memang, para petani tidak tampak sedang bekerja keras. Sambil makan, tim Death Knight berjalan naik turun di ladang dengan bajak mereka.
“Apa lagi yang bisa kau lakukan dengan para Undead yang bekerja di luar sana?” tanya Rangobart.
“Saat kita membajak? Tidak banyak. Kami memiliki tim Death Knight yang membajak ladang. Tim Skeleton dan Bone Vulture menyisir ladang untuk mencari batu dan puing-puing lain yang tidak diinginkan. Kami memeriksa semuanya sebelum menanam tanaman… yah, kami menggunakan beberapa alat penabur benih baru dan yang sudah disempurnakan yang juga digunakan oleh Death Knight. Setelah itu, pekerjaan yang sebenarnya dimulai.”
“Bagaimana Undead dibandingkan dengan metode konvensional?”
“Hmm…sulit untuk membandingkannya. Sebuah desa yang melakukan hal-hal dengan cara kuno berbagi tim hewan penarik, bergantian dengan penyewa mereka. Di sini, ‘hewan penarik’ kita adalah keamanan lokal, jadi kita dapat memanggil tim Death Knight sebanyak bajak yang kita miliki. Mereka juga dapat menangani bajak dengan enam bilah. Para pandai besi sedang mengerjakan bajak dua belas bilah yang dapat kita gunakan dengan Soul Eater musim semi mendatang.
“Pokoknya, Undead bergerak lebih cepat; mereka tidak perlu istirahat setiap beberapa jam seperti yang dilakukan sekelompok kuda. Mereka tidak perlu makan dan tidak ada kandang yang harus dibersihkan. Mereka dapat bekerja sepanjang hari dan malam sehingga pekerjaan membajak dapat diselesaikan dengan cepat. Dibandingkan dengan masa lalu…ya, tidak ada orang waras yang menginginkan itu setelah melakukan hal-hal seperti yang kita lakukan sekarang. Musim tanam di sini juga lebih pendek daripada di dataran rendah, jadi kecepatannya sangat dihargai.”
Peningkatan efisiensi secara menyeluruh, kalau begitu…
Mendengarkan Petani menunjukkan beberapa hal ‘kecil’ yang belum pernah terekam sebelumnya. Clara dan Liane fokus pada banyaknya aplikasi tenaga kerja Undead, tetapi apa yang terjadi saat mereka tidak bekerja juga merupakan faktor penting.
Meskipun kebutuhannya tidak separah di Re-Estize, kehadiran keamanan yang konstan berguna karena patroli tentara tidak dapat dilakukan di mana-mana sekaligus. Bahkan jika patroli dilakukan di antara seluruh desa, hewan ternak tetap perlu diberi makan dan dirawat, bahkan saat mereka tidak bekerja.
“Corelyn dan Wagner tampaknya tidak mendorong tenaga kerja Skeleton untuk aplikasi pertanian,” kata Frianne. “Mengapa demikian?”
“Permintaan untuk tenaga kerja Skeleton jauh lebih tinggi,” jawab Ludmila. “Kami menghadapi kekurangan bahkan di dalam Kerajaan Sihir.”
“Mereka tampaknya banyak terdapat di daerahmu.”
“Manfaat dari adopsi dini, saya kira.”
“Apakah akan ada kekurangan Pelayan Seri Kematian dan Pemakan Jiwa di masa depan?” tanya Rangobart.
“Itu masih harus dilihat,” jawab Ludmila. “Jika seluruh Kekaisaran tiba-tiba memutuskan untuk menyewakan Undead kita sebagai hasil dari pembicaraan perdagangan, mungkin akan ada masalah pasokan jangka pendek.”
Mungkin?
Itu berarti Kerajaan Sihir memiliki ribuan Death Knight dan Soul Eater yang dapat disewakan kepada Petani secara acak. Apakah kekuatan mentah mereka praktis tidak terbatas?
“Jadi Anda mengatakan bahwa pekerjaan Anda yang sebenarnya dimulai setelah menabur,” kata Rangobart. “Apakah itu pemeliharaan ladang yang biasa?”
“Eh, kurasa kita menyebutnya ‘mengelola tanaman sekunder’ di sini. Tidak bisa lagi menyebutnya gulma jika kita bisa menjualnya. Kita biarkan mereka tumbuh bersama tanaman, tetapi mereka tumbuh lebih cepat jadi kita memanennya sepanjang musim.”
“Bukankah membiarkan gulma lama tumbuh akan memberikan dampak negatif pada tanaman utama?”
“Itulah yang kami duga pada awalnya. Ternyata tidak. Ada hubungannya dengan sihir yang mereka gunakan di ladang.”
“ Pertumbuhan Tanaman? ” tanya Frianne.
“Ya,” jawab Ludmila. “Apakah itu digunakan di Kekaisaran?”
“Jarang,” jawab Frianne. “Tidak banyak Pendeta Bumi yang mampu menggunakannya. Skema kompensasi yang mereka gunakan juga… yah, daripada mengenakan tarif mana, mereka meminta sepuluh persen dari hasil panen, yang jumlahnya jauh lebih banyak daripada tarif mana standar.”
“Apakah ada yang menerima tawaran itu?”
“Oh, ya. Orang-orang berebut kesempatan, tetapi faktanya tetap saja hanya sedikit Pendeta yang mampu menggunakan sihir tingkat Ketiga. Kuil memanfaatkan permintaan itu untuk menjadikannya acara besar untuk mempromosikan Iman Empat. Siapa yang menyediakan layanan di sini?”
“Druid melakukannya,” kata Ludmila.
Frianne mengingat para Druid Lizardman yang melaksanakan ritual di desa pelabuhan. Jika pengetahuan tentang ritual tersebar luas, yang dibutuhkan hanyalah seorang Druid dengan mantra Pertumbuhan Tanaman dan cukup banyak sukarelawan untuk menyediakan mana guna menyihir setiap hektar lahan pertanian.
“Karena penasaran, apakah itu layanan yang dapat diberikan kepada Kekaisaran? Saya tidak ingat apakah itu ada di pameran di Pelabuhan Corelyn.”
“Mengingat mantra itu berasal dari seorang Druid, tidak. Memikat seluruh Kekaisaran dengan Pertumbuhan Tanaman akan menjadi bencana bagi keseimbangan alam.”
“Tapi mereka melakukannya untukmu,” kata Dimoiya.
“Orang yang awalnya menyihir ladangku tidak melakukannya lagi. Tugas itu sekarang menjadi tanggung jawab para Druid setempat, yang melakukannya karena aku seorang Ranger.”
“Apakah Druid dan Ranger tergabung dalam klub eksklusif? Berapa biaya keanggotaannya?”
“Ada pemahaman intrinsik bahwa Ranger dan Druid bertindak sebagai penjaga alam. Tentu saja ada pengecualian penting.”
“Seperti Rangers di Tentara Kekaisaran,” kata Rangobart.
“Tergantung situasinya. Patroli Kekaisaran memang memanfaatkan Ranger dengan cara yang tidak bertentangan dengan panggilan mereka. Saat mereka diperintahkan untuk bertindak dengan cara yang mengganggu keseimbangan alam, mereka menjadi masalah. Tentu saja, Ranger dan Druid juga manusia, jadi tindakan tersebut mungkin selamanya menggambarkan mereka sebagai pengkhianat di benak Ranger dan Druid lainnya.”
“Apakah kamu percaya bahwa para Ranger di Tentara Kekaisaran adalah pengkhianat karena kampanye mereka baru-baru ini?”
“Saya yakin mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan – yang mudah-mudahan dapat diperbaiki seiring berjalannya waktu. Bagaimanapun, Anda dapat mengajukan permintaan ke Pengadilan Kerajaan Sorcerous tentang penggunaan berbagai sihir, tetapi itu bukan sesuatu yang dapat saya kendalikan.”
“Kau bisa menggunakan kekuatan Ranger Club yang super rahasia,” kata Dimoiya.
Ludmila menatap Dimoiya dengan pandangan mencela.
“Kekaisaran mungkin menganggap ini hubungan yang biasa saja atau mungkin gangguan kecil,” kata Ludmila, “tetapi saya menduga bahwa kekaisaran akan belajar betapa seriusnya hubungan ini saat melangkah ke dunia. Apakah ada hal lain yang ingin Anda tanyakan tentang pertanian kami saat Anda di sini?”
“Ya,” kata Rangobart. “Saya yakin kita belum sepenuhnya mengeksplorasi pemanfaatan Undead. Bagaimana panen dilakukan? Apakah Anda menggunakan jenis mesin lain untuk memanen semuanya dengan cepat?”
“Tidak, kecuali jika seseorang menemukan alat baru,” kata Petani pertama. “Kami melengkapi Mayat Hidup dengan sabit dan menyuruh mereka melakukannya. Namun, para Ksatria Maut mengacaukan segalanya, jadi kami tetap menggunakan Kerangka. Namun, pemotongan tumpukan kayu masih dilakukan oleh tangan Manusia – entah mengapa itu terlalu rumit bagi Kerangka. Setelah tumpukan kayu kering, mereka masuk ke kereta dan salah satu Pemakan Jiwa membawa semuanya kembali ke gudang desa. Oh – apakah Anda akan menunjukkan hal lainnya kepada mereka, Nyonya Zahradnik?”
“Apakah semuanya sudah diatur?”
“Ya, para Necromancer mengatakan begitu.”
Para Nekromancer…?
Apa hubungan Necromancer dengan pertanian? Pertanyaan itu terdengar bodoh mengingat mereka bertani bersama para Undead, tetapi dia tidak bisa mengabaikan anggapan bahwa sesuatu yang jahat mungkin sedang terjadi.
Ludmila mengucapkan terima kasih kepada kedua Petani itu sebelum mereka kembali ke kereta mereka di jalan. Frianne mengamati ladang-ladang kosong di kedua sisi jalan saat mereka berjalan kembali ke desa pertanian yang dibentengi.
“Saya paham bahwa Undead digunakan untuk menyederhanakan banyak aspek industri pertanian di sini,” kata Frianne, “tetapi rasanya masih terlalu sedikit Petani.”
“Anda seharusnya merasa seperti itu karena Anda terbiasa dengan hampir setiap rumah tangga di desa pertanian yang merupakan rumah tangga Petani,” jawab Ludmila. “Namun, di desa-desa pertanian ini, hanya ada dua puluh rumah tangga Petani.”
“Tapi…bukankah itu berarti setiap penyewaan lahan pertanian luasnya sekitar seratus hektar?”
“Begitu hutan kecil dan tanah milik umum diperhitungkan, ya.”
Itu terlalu banyak!
Jumlahnya lebih dari sepuluh kali lipat dari jumlah rata-rata rumah tangga petani di Kekaisaran. Frianne duduk diam sambil berusaha keras untuk menguraikan semua implikasinya.
“Itu menjelaskan mengapa desa-desa Anda lebih mirip kota,” kata Rangobart.
“Dalam beberapa hal, ya,” Ludmila mengangguk. “Keadaanku memungkinkan aku menyusun semuanya sesuai dengan kenyataan baru yang datang bersama para pekerja Undead. Populasi masing-masing desa pertanian ini pada dasarnya adalah perkotaan dan sebagian besar bekerja di apa yang masyarakat Manusia di wilayah tersebut kenal sebagai industri perkotaan. Ini telah membawa serta beberapa keuntungan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Seperti?”
“Mungkin yang paling penting di antara semuanya adalah bahwa kesenjangan klasik antara masyarakat pedesaan dan perkotaan tidak ada di Warden’s Vale. Semua orang adalah warga kota dan mereka yang bekerja di pedesaan tinggal di pusat kota.”
“Itu…”
Rangobart mengerutkan kening dan terdiam. Pikiran Frianne yang sudah terlalu lelah menjadi kacau karena serangan yang tak terduga itu. Itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya seperti yang dikatakan Ludmila.
Kesenjangan antara masyarakat pedesaan dan perkotaan merupakan realitas inti peradaban manusia. Salah satu dari mereka adalah anggota elit pedesaan dan dengan demikian juga merupakan komponen dari lembaga aristokrat, atau mereka adalah kaum urban. Kekaisaran tidak peduli untuk mengatasi kesenjangan ini. Orang dapat mengatakan bahwa Pemerintahan Kekaisaran merupakan manifestasi dari masyarakat urban yang menjalankan kendali atas masyarakat pedesaan. Mengubah seluruh populasi menjadi kaum urban tidak hanya dianggap mustahil, tetapi juga merupakan konsep yang sama sekali asing.
Namun, sekarang Frianne menyadari hal itu, ia segera memahami konsekuensinya terhadap pemerintahan. Fondasi bagi budaya perkotaan yang terpadu sedang diletakkan di Warden’s Vale, dan populasinya yang sedikit memudahkan Ludmila untuk membentuknya sesuai keinginannya. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat dicapai Kekaisaran bahkan dalam mimpinya yang terliar karena peluang untuk melakukannya hanya ada pada tahap perkembangan yang sangat awal, yang seharusnya juga mustahil.
“Aku mulai mengerti mengapa Liane mengatakan kamu seorang penipu,” kata Frianne.
“Memang begitulah adanya,” Ludmila tersenyum tipis. “Saya melihat sedikit alasan untuk meniru lahan yang dikembangkan dengan paradigma yang sudah ketinggalan zaman dan sama sekali tidak ada alasan untuk mengadopsi sistem yang menciptakan semua masalah tersebut.”
“Tapi kamu pasti punya masalah sendiri…”
“Tentu saja,” jawab Ludmila. “Tetapi itu masalah yang bagus. Kami menginvestasikan sumber daya kami untuk menjawab pertanyaan yang diajukan oleh masa depan daripada menghabiskannya untuk memperbaiki kesalahan masa lalu. Tidak ada wilayah lain di Kadipaten E-Rantel yang berada di posisi saya, tetapi banyak wilayah di Kekaisaran berada di posisi saya… dan masih banyak lagi yang akan berada di posisi saya.”
Itu adalah pernyataan tajam yang tidak memerlukan usaha untuk menafsirkannya. Baik dia maupun Rangobart baru saja diberi wilayah kekuasaan di alam liar. Ribuan Ksatria Kekaisaran juga telah diberi tanah. Dengan perluasan kekaisaran yang lebih besar yang direncanakan dalam beberapa dekade mendatang, ribuan itu akan menjadi puluhan atau bahkan ratusan ribu.
“Jadi tujuanmu adalah memengaruhi perkembangan baru Kekaisaran, bukan perkembangan yang sudah ada.”
“Singkatnya, ya,” jawab Ludmila. “Kekaisaran sedang bersiap untuk ekspansi dan mereka akan berhasil asalkan mereka memilih pertempuran dengan hati-hati. Dengan Jenderal Ray yang sekarang memimpin Grup Angkatan Darat Keenam, Kekaisaran akan segera menemukan dirinya dalam zaman keemasan yang didorong oleh perolehan teritorial barunya. Dengan mengingat hal ini, saya ingin melihat keberhasilan itu mengambil bentuk yang lebih sehat, dari sudut pandang kosmopolitan.”
“Mengingat Kekaisaran sudah menganggap dirinya sebagai puncak masyarakat kosmopolitan,” kata Frianne, “Anda mungkin akan kesulitan meyakinkan mereka.”
“Itu masih lebih efektif daripada berdiri di atas kotak di Arwintar dan mencoba meyakinkan warga untuk mengubah cara mereka. Saya tidak berharap siapa pun meniru apa yang saya lakukan di sini – itu mustahil dilakukan. Yang ingin saya lihat adalah prinsip-prinsip yang diterapkan di wilayah saya diadaptasi agar sesuai dengan sifat dan situasi unik dari wilayah kekuasaan mana pun. Saya menduga bahwa sebagian besar perlawanan terhadap ini akan datang dari Pemerintahan Kekaisaran daripada penduduk perbatasan.”
“Saya pikir saya bisa mengerti mengapa Anda berkata seperti itu,” kata Frianne, “tapi bagaimana Anda mendefinisikan masalahnya?”
“Hmm…saya tidak tahu apakah ada terminologi formal untuk itu,” kata Ludmila, “tetapi dua faktor utamanya adalah ‘jarak’ dan ‘kendali’. Saya rasa Anda cukup memahami masalah kendali. Yang saya maksud dengan jarak bukanlah jarak fisik, tetapi tingkat pemisahan yang dimiliki setiap individu dari suatu proses tertentu. Jika seseorang memiliki terlalu banyak tingkat pemisahan dari suatu proses, ia akan kehilangan kontak dengan realitas proses itu kecuali ia melakukan upaya aktif untuk memahaminya. Tidak banyak orang yang cukup peduli untuk melakukannya atau punya waktu untuk melakukannya, bahkan jika mereka melakukannya.”
“Tentu saja,” Frianne mengangguk. “Itulah sebabnya badan-badan regulasi seperti Serikat Buruh ada. Mereka memastikan bahwa masyarakat umum memiliki akses ke produk dan layanan yang memenuhi standar kualitas yang dapat diterima.”
“Tetapi apa yang mendefinisikan standar-standar itu? Saya dapat menjamin Anda bahwa Serikat-serikat di Kekaisaran tidak peduli berapa banyak Goblin yang terbunuh atau terlantar untuk mendapatkan kiriman kayu mereka. Pemerintahan Kekaisaran bahkan lebih buruk karena mereka menganggap keamanan sebagai investasi dan kayu sebagai ‘imbalan’ yang menjadi hak Kekaisaran. Penyewa yang menerima hak untuk memanen kayu memperlakukannya seperti itu dan tuan tanah mereka melihatnya sebagai sumber pendapatan yang layak mereka dapatkan karena pajak mereka digunakan untuk membayar infrastruktur dan mendanai Tentara Kekaisaran.
“Dalam setiap kasus, tidak ada pertimbangan yang dibuat terhadap apa yang ada di luar ekonomi kekaisaran. Paling banter, hutan hanyalah hadiah yang bisa dimenangkan dari penduduknya dan dieksploitasi untuk kepentingan Kekaisaran saat hutan tersebut diubah menjadi lahan pertanian. Para dewa melarang penduduknya melawan atau membalas: itu hanya membuktikan bahwa Kekaisaran berada di pihak keadilan dan sekarang segala macam pembunuh dan pasukan dapat dikirim untuk menangani ‘masalah’ tersebut.”
“Pembunuh?”
“Saya yakin Anda menyebut mereka Petualang dan Pekerja. Bagaimanapun, masalah yang saya perkirakan adalah bahwa Pemerintahan Kekaisaran akan memaksakan ‘standar kekaisaran’ pada wilayah yang baru diperolehnya seperti yang telah dilakukan di masa lalu. Apakah asumsi saya benar?”
“Seharusnya memang begitu,” kata Rangobart. “Setelah tanah saya disurvei, Pemerintah Kekaisaran akan membuat penilaian dan mengeluarkan rekomendasi kepada seneschal saya tentang cara membuat tanah tersebut seproduktif mungkin.”
“Untuk Kekaisaran.”
“Benar.”
“Bagaimana jika Brennenthal tidak layak huni bagi manusia sebagaimana kedengarannya?”
“Kalau begitu, saya akan menyampaikan beberapa kata pilihan untuk Dewan Pengadilan. Dengan segala keseriusan, saya berasumsi bahwa akan ada upaya untuk menjinakkan tanah itu.”
“Dan dengan demikian Kekaisaran akan selamanya menjadi biasa saja,” keluh Ludmila.
“Aku kehilanganmu,” kata Rangobart.
Kereta mereka berhenti di ‘pinggiran’ desa, yang terdiri dari tanah milik umum di sekitar tembok. Beberapa penduduk desa terlihat di sana-sini, sedang mengurus ternak mereka.
“Menurutmu, berapa hasil panen dari ladang yang baru saja kita kunjungi? Dari tanaman utama.”
“Apa yang kamu tanam di sini?” tanya Frianne.
“Panen terakhir adalah gandum.”
“Jika itu gandum dan Anda menggunakan Plant Growth untuk menyihir ladang, hasilnya harus sekitar tujuh puluh lima gantang per hektar.”
Jumlahnya sangat besar, terutama mengingat bahwa setiap Petani Ludmila mengelola seratus hektar lahan. Gandum merupakan tanaman yang populer di daerah yang dingin dan basah serta menghasilkan dua kali panen dalam setahun. Itu berarti satu rumah tangga petani di Warden’s Vale menghasilkan cukup makanan untuk memberi makan seribu seratus Manusia dewasa selama setahun penuh setelah persediaan benih disisihkan.
Dan desa ini mengekspor cukup makanan untuk memberi makan dua puluh dua ribu orang. Para petani ini pasti sangat kaya.
“Itu sama dengan yang tercantum dalam almanak administrasi pusat kami. Panen sebenarnya adalah seratus gantang per hektar.”
“Hah? Tapi Plant Growth sudah menjamin seratus lima puluh persen hasil maksimal dari tanaman apa pun yang berada di bawah pengaruhnya.”
“Kau akan menjadi Elder Lich yang baik,” Ludmila menyeringai. “Mereka mengatakan hal yang sama, lalu memeriksa angka-angka dan mengukur ulang hasil panen sepuluh kali. Namun, hasilnya tetap sama. Karena itu masalahnya, mereka mencoba menghancurkan hasil panen yang ‘salah’ karena jelas-jelas melanggar jumlah yang diamanatkan. Aku harus meminta Sorcerer King untuk menghentikan mereka.”
“Kupikir para Elder Lich seharusnya pintar,” kata Dimoiya.
“Mungkin memang begitu, tapi mereka juga sangat sewenang-wenang dalam cara yang dilakukan Undead.”
“Dan di sini kupikir orang-orang yang bekerja dengan Grup Angkatan Darat Kedua hanya sangat tekun,” gumam Rangobart.
Frianne mengamati salah satu ayam yang mematuk dengan riang di ladang di dekatnya. Apakah ayam itu bertelur lebih besar dari rata-rata?
“Jadi Anda mengaitkan hal ini dengan efek energi primal yang diajukan dalam Teori Mana Terpadu yang dikemukakan Nona LeNez,” kata Frianne. “Energi positif yang melimpah di Lembah Warden menghasilkan hasil yang lebih tinggi.”
“ Hasil maksimal yang lebih tinggi . Kami berasumsi bahwa Pertumbuhan Tanaman masih berlaku karena hasilnya masih seragam. Perbedaan yang diciptakan oleh mantra membuatnya lebih mudah untuk diperhatikan. Selain itu, fenomena ini dan banyak fenomena lain yang serupa di Lembah Penjaga menyebabkan terciptanya Teori Mana Terpadu dan efeknya sedang diteliti di seluruh wilayahku.”
“Jadi Anda mengusulkan agar kita membiarkan wilayah kita relatif utuh untuk memanfaatkan dampak ini.”
“Itu keputusanmu, tapi membenarkannya kepada Kekaisaran akan sulit dalam kebanyakan skenario.”
“Mengapa demikian?”
“Clara pernah mengatakan kepada saya bahwa satu-satunya cara untuk mencegah penebangan pohon adalah dengan meyakinkan mereka yang akan menebangnya bahwa pohon itu lebih berharga bagi mereka jika dibiarkan berdiri,” kata Ludmila. “Hal ini hampir mustahil dilakukan ketika selalu ada orang di luar sana yang mengutamakan keuntungan materi pribadi dan Pemerintahan Kekaisaran mendukung cara berpikir seperti itu. Membiarkan hutan tetap berdiri di Kekaisaran tidak seberharga pembangunan pertanian yang menghalanginya bagi Kekaisaran. Memanen hutan itu untuk mendapatkan bahan-bahan berharga hanyalah bonus yang diperoleh selama proses tersebut.”
Pandangan Frianne tertuju ke ladang yang sedang dipersiapkan untuk ditanami.
“Dengan asumsi teori Anda mengarah ke suatu titik,” katanya, “saya akan mengatakan bahwa hasil yang dicapai oleh usaha pertanian Anda akan cukup meyakinkan.”
“Efek gradien unsur itu halus,” kata Ludmila padanya. “Apa yang kau lihat di sini akan dianggap ekstrem – sama ekstremnya dengan Undead yang bermanifestasi di Dataran Katze. Kehidupan menghasilkan energi positif, sama seperti kematian menghasilkan energi negatif. Biasanya, keseimbangan antara keduanya berayun maju mundur, tetapi hanya sedikit. Lembah Penjaga adalah ‘tempat yang sulit’ karena keseimbangan yang teratur tidak ada di sini. Energi negatif disedot, menyebabkan energi positif yang biasanya dinetralisir meluap.”
“Itu hipotesis yang menarik,” kata Frianne. “Mungkinkah Dataran Katze dan Lembah Warden membentuk dua kutub pertemuan unsur?”
“Anda dipersilakan untuk berkontribusi pada penelitian kami jika Anda mau,” kata Ludmila. “Jangan gunakan Fireball Master LeNez jika Anda sedang marah. Selain itu, hal itu tidak akan membantu upaya konservasi gradien unsur di Kekaisaran karena tidak ada cara yang diketahui untuk meniru efek dari apa yang terjadi di Warden’s Vale…meskipun saya kira Manusia cukup pandai meniru efek dari Katze Plains.”
“Kita?”
“Pertimbangkan kuburan melalui sudut pandang Teori Mana Terpadu. Mengumpulkan ‘kematian’ di satu tempat memiliki efek rekayasa gradien energi negatif buatan, sama seperti membiarkan beberapa Es Elemental tergeletak di sekitar menciptakan gradien ‘es’ yang nyata di bengkel alkimia tersebut. Re-Estize dan Kekaisaran memilih untuk bertarung setiap tahun di Dataran Katze, yang secara efektif ‘membuang’ energi negatif yang dihasilkan di tempat yang nyaman. Jika saya ingat dengan benar, ada rumor bahwa Dataran Katze telah berkembang selama beberapa tahun terakhir…”
“…rumor-rumor itu benar,” Frianne menggigil. “Tepi utara Dataran Katze telah maju beberapa meter selama beberapa tahun terakhir. Beberapa peneliti di Kementerian Sihir Kekaisaran menduga bahwa pertumbuhan itu akan berhenti sekarang karena pertempuran tahunan telah berhenti.”
“Jadi tampaknya Kementerian Sihir punya sedikit gambaran tentang apa yang telah kita teliti di sini.”
Frianne mendesah. Ia begitu yakin bahwa ia telah menyelesaikan semuanya sebelum datang ke Sorcerous Kingdom.