Tubuh
Pada saat rentetan senjata tersembunyi yang mengerikan itu berakhir.
Anehnya, Kepala Unhyangwon tidak roboh.
Akan tetapi, hampir saja berdiri.
Pakaiannya compang-camping karena senjata tersembunyi yang tidak dapat ia halangi sepenuhnya, dan ia berdarah di mana-mana.
“Batuk…”
Sambil terbatuk, Kepala Unhyangwon memuntahkan darah dan buru-buru menggerakkan tangan kirinya untuk memencet beberapa titik akupunturnya. Tiba-tiba, urat nadinya mulai menonjol dan berubah menjadi warna kemerahan.
“Mundur!!! Itu teknik terlarang yang meledakkan kekuatan laten demi nyawa seseorang!”
Menyadari adegan yang pernah dibacanya dalam novel, Mu-jin segera berteriak dan melompat mundur.Karena itu adalah teknik yang akan menyebabkan penggunanya segera mati, penghindaran adalah strategi terbaik.
Sebaliknya, Kepala Unhyangwon menatap Mu-jin dengan ekspresi terkejut setelah mendengar teriakannya.
Bagaimana bocah nakal itu tahu tentang teknik terlarang ini?
Tetapi tidak ada waktu untuk menyiksanya demi jawaban sekarang.
Durasi teknik ini hanya berlangsung sekitar satu daegang (15 menit). Membunuh keduanya dalam waktu tersebut dan mati adalah tindakan terbaik.
Ledakan!!
Dengan kekuatan terpendamnya yang meledak, Kepala Unhyangwon pertama-tama menyerbu lawan yang lebih dekat dan lebih merepotkan, Raja Kegelapan.
“Grrr!!”
Raja Kegelapan, yang tidak dapat menghindar sepenuhnya karena jarak yang dekat, buru-buru mengangkat kedua tangannya untuk menangkis serangan Kepala Unhyangwon. Namun, karena tidak dapat meredam kekuatannya, ia terdorong mundur dan terbanting ke dinding.
“Batuk…”
Benturan itu menyebabkan Raja Kegelapan memuntahkan darah. Hanya dengan satu benturan, Tang-gak menderita luka dalam yang parah. Tapi mengapa ini terjadi?
“Keuheuheu.”
Meski darah terus mengalir dari mulutnya, Tang-gak malah mengejek Kepala Unhyangwon alih-alih menunjukkan rasa sakit.
“Ke-kenapa…?”
Baru saja melancarkan satu serangan, Kepala Unhyangwon pun menyemburkan darah, dan hampir roboh berlutut.
Menyadari ketangguhan lawan, Tang-gak telah melapisi senjata tersembunyinya yang digunakan dalam teknik Mancheonhwau dengan racun mematikan.
“Apa menurutmu hanya karena aku dipanggil Raja Kegelapan, aku tidak akan menggunakan racun? Batuk.”
Bahkan sambil memuntahkan darah, Tang-gak mengejek lawannya, yang menatapnya dengan tatapan membunuh.
“Berengsek…”
Berkat teknik terlarang yang mempercepat penyebaran racun, Kepala Unhyangwon roboh, mengeluarkan darah hitam dari tujuh lubangnya.
* * *
Tak lama setelah Kepala Unhyangwon jatuh.
Mu-jin, yang telah melangkah mundur, mendekati Tang-gak dengan pria berjubah tersampir di bahunya.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
“Anak-anak muda zaman sekarang meninggalkan orang tua mereka dan melarikan diri dengan mudah.”
Tang-gak terkekeh jahat saat berbicara, lalu segera “Batuk” mengeluarkan batuk berdarah.
“Itulah sebabnya penuaan itu menakutkan. Jika saya sepuluh tahun lebih muda, saya tidak perlu khawatir tentang cedera seperti ini.”
“…Gunakan Teknik Penghantar Qi untuk menangani luka dalammu. Aku akan menyelesaikan semuanya di sini.”
“Keuk keuk keuk. Aku akan melakukan itu.”
Tang-gak menjatuhkan diri ke tanah dan mulai mengatur qi-nya.
Setelah mengamatinya sejenak, Mu-jin bergerak menuju reruntuhan tempat Kepala Unhyangwon dan pria berjubah awalnya bersembunyi.
Secara khusus, ia mencari melalui puing-puing bangunan yang runtuh dan menemukan beberapa buku dan surat.
Meski sebagian besar hancur dan robek oleh puing-puing, mereka mungkin masih berisi informasi berguna.
Ketika dia kembali ke lokasi Tang-gak, Tang-gak yang sedang duduk bersila dan mengalirkan qi-nya tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.
“Batuk.”
Dia kembali mengeluarkan batuk berdarah.
Namun kali ini darahnya sebagian besar berwarna gelap, yang menunjukkan bahwa yang dikeluarkan adalah darah beracun.
Tampaknya dia sengaja mengeluarkan darah buruk itu agar bisa lebih cepat pulih.
“Sepertinya aku perlu memulihkan diri untuk sementara waktu. Tolong bawa aku ke keluarga Tang.”
“Saya akan melakukannya.”
Mu-jin menurunkan pria berjubah itu dan mengangkat Tang-gak ke punggungnya.
Lalu dia mengangkat pria berjubah itu dalam pelukannya.
“Untuk jaga-jaga, ayo kita ambil mayat itu juga.”
“Maksudmu tubuh Kepala Unhyangwon?”
“Ya. Tubuh seniman bela diri biasanya mengandung banyak informasi.”
Pada akhirnya, Mu-jin harus menggendong tiga orang: Tang-gak di punggungnya dan pria berjubah serta Kepala Unhyangwon di tangannya.
Meskipun ia harus menggendong tiga orang, satu orang adalah lelaki tua dan satu lagi perempuan.
“Jika digabung, beratnya bahkan tidak sampai tiga ratus geun (180 kg).”
Mu-jin merasa kecewa karena ototnya bahkan tidak merasakan beban tersebut.
* * *
Setelah membawa tiga orang beserta buku dan surat, Mu-jin dengan selamat kembali ke Klan Tang Sichuan.
“Tetua Agung!?”
“Ayah! Apa yang sebenarnya terjadi?”
Melihat Tang-gak dengan pakaian robek berlumuran darah dan wajah pucat, para anggota keluarga Tang tentu saja terkejut.
Wajar saja karena Tang-gak yang dikenal sebagai salah satu dari sepuluh seniman bela diri teratas, berada dalam kondisi seperti itu.
“Jangan khawatir. Itu hanya karena aku sudah tua. Keuk keuk. Tubuhku tidak seperti dulu lagi.”
Tang-gak membanggakan dirinya karena tidak membuat putra, putri, keponakan, cucu, dan cucu perempuannya khawatir.
Dia tidak ingin membuat mereka khawatir, jadi dia cepat-cepat mengganti pokok bahasan dengan menunjuk ke arah barang-barang yang dibawa Mu-jin.
“Orang yang meninggal di sana adalah Kepala Unhyangwon. Siapa yang mengira bahwa orang yang begitu hebat bersembunyi di Provinsi Sichuan ini? Keuk keuk keuk.”
“Apakah seserius itu, Ayah?”
“Sepertinya dia setara dengan Taois Mal-ko dari Hwasan.”
“…Apakah yang kau maksud adalah Master Pedang Bunga Plum?”
“Lupakan saja Master Pedang. Mal-ko sudah lebih dari cukup baginya.”
Setelah mendengar referensi tentang Master Pedang Bunga Plum, yang juga dikenal sebagai Raja Pedang, Tang Taeryeong, kepala klan Tang, dan orang-orang di sekitarnya menjadi sangat serius.
Perkataan Mu-jin selanjutnya membuat suasana menjadi semakin serius.
“Masalah yang lebih besar adalah bahkan Kepala Unhyangwon bukanlah seorang pemimpin.”
“Apa maksudmu, bukan pemimpin?”
“Saat dia menyadari bahwa dia akan kalah dari Elder Dark King, dia bahkan menggunakan sihir yang mengancam jiwa untuk membunuh kami dan menyembunyikan informasi.”
Jika dia pemimpinnya, semuanya akan berakhir dengan kematiannya. Mengapa dia mengorbankan hidupnya untuk menyembunyikan informasi?
Dalam suasana yang semakin serius, Tang-gak berbicara dengan susah payah.
“Jadi, cepat ambil ini dan dapatkan informasinya. Wanita berpakaian hitam itu sudah ditundukkan oleh Kang So-hyeop, jadi kamu seharusnya bisa mendapatkan informasi melalui interogasi.”
“Kita juga bisa mendapatkan informasi dari mayat Kepala Unhyangwon. Untuk berjaga-jaga, aku juga membawa pulang buku-buku dan surat-surat dari kediamannya.”
Mu-jin menyerahkan barang-barang yang dibawanya kepada anggota keluarga Tang.
“Ambil ini dan segera dapatkan informasinya. Antarkan ayahku ke balai pengobatan, dan pilih beberapa prajurit untuk mengatur Unhyangwon. Kumpulkan semua surat dan buku yang kalian temukan di sana!”
“Saya akan mengikuti perintah Anda!”
Setelah memberi perintah kepada pengikut kepercayaannya, Tang Pae-jin menoleh ke Mu-jin dan bertanya.
“Sepertinya kamu juga terluka. Kenapa kamu tidak dirawat bersama ayahku di ruang medis?”
“Rekan-rekanku mungkin sudah menunggu, jadi aku akan kembali ke paviliun terlebih dahulu. Aku akan sangat menghargai jika kalian bisa memberiku obat luka dan perban.”
“Baiklah. Masuklah dan beristirahatlah. Jika kita berhasil mendapatkan informasi, aku akan memanggilmu.”
“Dipahami.”
Mu-jin memberi hormat kepada Tang Pae-jin dan kembali ke paviliun tempat teman-temannya menunggu.
Ketika Mu-jin, yang pergi untuk percakapan pribadi dengan Tang Pae-jin, kembali setelah sekitar satu jam, teman-temannya menyambutnya.
“Mu-jin, apa yang terjadi?”
“Apakah kamu terlibat perkelahian lagi?”
“Tidak bisakah kau bertahan satu jam tanpa bertengkar?”
“Jika kau ingin bertarung, mengapa kau tidak mengajakku saja?”
Tanggapan datang dari Mu-yul, Mu-gyeong, Mu-gung, dan anggota Cheongsu Dojang.
‘Apa pendapat mereka tentangku?’
Dari perkataan mereka, sepertinya mereka memperlakukannya seperti penjahat kampung.
“Fiuh. Aku pergi menangkap orang-orang yang memasang perangkap di Sin-tu Bi-dong sementara kalian semua beristirahat dengan nyaman di sini.”
“Pasti menyenangkan!”
“Woki! Wooki!”
“Kau pasti sudah menghancurkan segalanya.”
“Dilihat dari penampilanmu, kamu pasti telah menyiksa banyak orang.”
“Haha. Kalau Mu-jin Dowoo-nim berjuang, aku penasaran seperti apa lawan mereka.”
Semakin banyak mereka berbicara, semakin Mu-jin merasa tidak ada gunanya menjelaskannya.
“Lupakan saja. Oleskan saja obat luka untukku.”
Ketika Mu-jin menyerahkan obat luka dan perban, anak-anak yang baru saja memperlakukannya seperti penjahat pun segera merawat lukanya.
* * *
Pagi selanjutnya.
Seorang seniman bela diri yang dikirim oleh Tang Pae-jin datang ke paviliun untuk memanggil Mu-jin.
‘Sepertinya mereka telah mengumpulkan beberapa informasi dalam semalam.’
Sambil berpikir demikian, Mu-jin mengikuti seniman bela diri itu ke aula ketua klan.
“Ayah! Istirahatlah. Aku mohon padamu!”
“Saya sudah cukup menjalani perawatan.”
“Saya dengar dari kepala balai pengobatan. Anda perlu istirahat setidaknya sebulan!”
“Dasar bajingan, apa kau mencoba mengurung ayahmu di kamar belakang selama sebulan?”
Mendengar percakapan ayah dan anak itu yang datang dari aula ketua klan, seniman bela diri yang mengawal Mu-jin terbatuk canggung dan tersipu.
Tampaknya seperti rumah tangga yang cukup merepotkan.
Mungkin mendengar batuk sang seniman bela diri, pintu aula tiba-tiba terbuka, dan Tang Pae-jin menyambut Mu-jin.
“Silakan masuk, Kang So-hyeop.”
“Salam, ketua klan.”
Mu-jin memberi hormat pada Tang Pae-jin dan memasuki aula. Setelah duduk, dia langsung ke pokok permasalahan.
“Apakah Anda menemukan informasi yang berguna?”
“Kami telah menemukan beberapa hal.”
Tang Pae-jin, berbicara dengan tenang, menjelaskan situasinya, sengaja menghindari kontak mata dengan Tang-gak, yang tampak tidak sehat.
“Pertama-tama, kami mencoba melacak seni bela diri Kepala Unhyangwon dengan memeriksa mayatnya, tetapi ternyata itu adalah seni bela diri yang sama sekali tidak dikenal.”
“…Bukankah itu berarti kita tidak mendapatkan apa pun?”
Mu-jin bertanya tidak percaya, tetapi Tang Pae-jin menggelengkan kepalanya.
“Klan kami telah menganalisis seni bela diri dari Sembilan Sekte Besar, Lima Keluarga Bangsawan, dan bahkan beberapa seni bela diri yang jahat dan tidak lazim. Fakta bahwa kami tidak dapat melacak seni bela diri tingkat tinggi seperti itu, merupakan suatu keuntungan tersendiri. Itu berarti kami dapat mengidentifikasi orang lain yang menggunakan seni bela diri serupa di masa mendatang.”
Saat Mu-jin mengangguk pada penjelasan yang masuk akal ini, Tang Pae-jin melanjutkan.
“Dan wanita yang kau tangkap, tidak peduli pelatihan macam apa yang telah dijalaninya, tidak mau bicara meski disiksa. Kami tidak punya pilihan selain menggunakan Pil Simnyeong padanya.”
“Menggunakan Pil Simnyeong berarti kita hanya bisa menginterogasi sekitar satu daegyeong saja.”
“Tetap saja, itu bukan tanpa hasil. Kami berhasil menguraikan kode mereka dan mengambil beberapa informasi dari wanita itu.”
“Informasi apa yang Anda dapatkan?”
“Pertama, organisasi tempat mereka bergabung. Nama organisasinya adalah Shinchun (Surga Baru).”
Itu adalah momen ketika dia mengetahui nama sebuah organisasi yang tidak diungkapkan secara langsung dalam novel.
“Kedengarannya seperti semacam aliran sesat.”
Sebagai orang modern, Mu-jin tidak dapat mengabaikan pemikiran bahwa nama itu memiliki konotasi semacam itu.
“Mereka menyebut diri mereka sebagai surga baru, betapa sombongnya.”
“Sepertinya mereka memang kelompok yang arogan. Menguraikan kode itu mengonfirmasi bahwa mereka menyiapkan jebakan di Sin-tu Bi-dong. Tujuan mereka, seperti dugaan Anda, adalah menyebabkan pertumpahan darah di Sichuan. Selain itu, sepertinya mereka merencanakan operasi serupa di seluruh Dataran Tengah.”
Mata Mu-jin berbinar mendengar kata-kata Tang Pae-jin.
Jika mereka dapat mengungkap rencana ini, mereka dapat memberikan pukulan telak terhadap apa yang disebut Shinchun ini.
Namun tanggapan yang diterimanya mengecewakan.
“Yang kami temukan hanyalah penyebutan ‘operasi sedang berlangsung di wilayah tertentu,’ tetapi tidak ada yang konkret.”
“Begitukah…”
“Tidak perlu terlalu kecewa. Hal ini saja menunjukkan skala organisasi yang cukup besar. Dan hal ini memungkinkan kita untuk menyimpulkan tujuan mereka sampai batas tertentu.”
Sebuah organisasi yang menebar perpecahan di antara berbagai sekte di Central Plains. Mengingat nama mereka, New Heaven, tujuan mereka jelas.
“Mereka bertujuan untuk melemahkan sekte ortodoks melalui pertikaian internal, membuka jalan bagi dominasi mereka di dunia persilatan.”
“Tepat.”
—
Beberapa hari setelah runtuhnya Unhyangwon. Sebuah istana luas yang terletak di suatu tempat di Central Plains.
“Cabang Sichuan telah dihancurkan? Apa maksudmu?”
Informasi tentang insiden di Provinsi Sichuan telah mencapai tempat ini, melintasi benua yang luas.
“…Tepat seperti yang saya laporkan. Unhyangwon, yang bertugas sebagai cabang Sichuan, hancur total. Selain itu, semua yang hadir telah hilang.”
“Hilang? Apakah menurutmu mereka mengkhianati kita?”
“Berdasarkan jejak yang kami temukan, tampaknya mereka disergap.”
“Jadi, mereka telah dilacak?”
“Ya. Sepertinya Klan Tang Sichuan melacak kita kembali karena insiden Sin-tu Bi-dong. Kami menemukan jejak Lima Kapten dan seni bela diri Klan Tang Sichuan. Selain itu, sebagian besar penyusup kita di dalam Klan Tang Sichuan juga telah hilang.”
“Jika mereka jatuh meskipun Lima Kapten ada di sana, sepertinya Raja Kegelapan pasti telah bergerak sendiri.”
“…Sepertinya begitu.”
Orang tua itu terdiam, tenggelam dalam pikirannya sendiri, mendengar jawaban bawahannya.
‘Meskipun mereka berkata untuk melakukan yang terbaik dan menyerahkan sisanya pada Tuhan, akhir-akhir ini banyak hal yang tidak berjalan sesuai rencana.’
Rencana besar yang telah mereka persiapkan selama hampir seratus tahun, menjangkau beberapa generasi.
Bahkan sebelum kelahirannya, di masa leluhurnya, mereka sedang kehilangan sebagian besar kekuasaan mereka.
Menurut para pendahulunya, rencana-rencana sering kali gagal pada masa itu.
Mereka harus bergerak secara rahasia, dan kekuatan mereka tidak memadai.
Akan tetapi, setelah beberapa generasi melakukan persiapan, kegagalan menjadi jarang terjadi pada generasi yang lebih tua.
Mereka telah mengumpulkan kekuasaan dan pengalaman dari generasi ke generasi.
Tetapi sekarang, seolah-olah surga sendiri menentang segala sesuatunya berjalan terlalu lancar.
Setelah kemunduran dengan Konferensi Cheonryu Sangdan dan Yongbongji, dan sekarang Sichuan, gangguan menjadi lebih sering terjadi akhir-akhir ini.
‘Jika itu kehendak surga, kami akan mewujudkannya sehingga surga pun tidak dapat menghentikan kami.’
Menyingkirkan pikiran-pikirannya yang sia-sia, sang tetua memberi perintah kepada bawahannya.
“Lanjutkan operasi di Sichuan.”
“Apa? Tapi, Klan Tang Sichuan mungkin telah mengungkap informasi kita…”
“Kelima Kapten itu tidak ceroboh. Informasi kecil mungkin telah dibocorkan, tetapi mereka tidak akan menemukan kita sepenuhnya. Dan bahkan jika mereka menemukannya, apakah menurutmu Klan Tang Sichuan dapat tiba-tiba bersatu dengan Emei dan Qingcheng?”
Orang bijak zaman dahulu mengatakan bahwa musuh yang tak kelihatan lebih menakutkan daripada musuh yang kelihatan.
Tetapi alasan mengapa pepatah yang jelas ini diulang-ulang adalah karena ini merupakan prinsip yang sulit untuk ditegakkan.
Bagi Emei dan Qingcheng, mereka merupakan musuh yang tak terlihat, sedangkan Klan Tang Sichuan merupakan musuh yang terlihat tepat di depan mereka.
Selain itu, mereka juga menempatkan beberapa agen di Emei dan Qingcheng.
Rencana awal mereka memiliki lebih banyak hubungan dengan Klan Tang karena klan tersebut merupakan inti.