Pasar gelap
Setelah memperoleh informasi yang diperlukan dari kepala Badan Pengawal Angin Utara dan Desa Geumwang, Mu-jin mengumpulkan para bandit Desa Beruang Hitam.
“Sekarang, semuanya ambil bagianmu.”
“Apa maksudmu dengan ‘ambil bagianmu’?”
Para bandit memasang ekspresi bingung mendengar ucapan Mu-jin yang tiba-tiba.
“Banyak orang telah meninggal, dan kita telah menyebabkan keributan. Sepertinya pengejaran akan segera dilakukan, jadi aku menyuruhmu untuk membagi rampasan yang telah kita kumpulkan sejauh ini.”
“Ah…”
Seruan singkat keluar dari bibir mereka, dan kilatan keserakahan tampak di mata para bandit itu.
Mu-jin sepenuhnya menyadari hal ini namun tidak memperdulikannya.Sementara para bandit sibuk berebut barang-barang yang mereka jarah dari North Wind Escort Agency dan harta karun yang mereka kumpulkan sebelumnya…
“Apakah kau benar-benar akan membiarkan mereka pergi begitu saja?”
Mu-gyeong bertanya pada Mu-jin dengan tatapan bingung.
Mereka tidak hanya membiarkan para bandit pergi, tetapi mereka juga memberi mereka setumpuk hadiah.
“Ah, mungkin Anda ingin mereka tenang dan memulai hidup baru, dan itulah sebabnya Anda memberi mereka sejumlah besar uang?”
Saat Mu-gyeong menyampaikan tebakannya, Mu-gung, Cheongsu Dojang, dan Mu-yul tampak terkesan.
“Anda memang seorang penganut agama Buddha.”
“Haha, seperti yang diharapkan dari Kamerad Choi Kang-hyuk.”
“Wah! Pintar sekali!”
Melihat reaksi mereka, Mu-jin menunjukkan ekspresi yang seolah berkata, “Omong kosong apa yang kalian bicarakan?”
“Membuka lembaran baru? Orang-orang itu?”
Tidak mungkin Sekte Pengemis akan berhenti mengemis, dan hal seperti itu tidak akan terjadi.
“…Lalu mengapa kamu memberi mereka hadiah?”
“Itu bukan hadiah. Itu umpan.”
“Umpan?”
“Kami menyerbu Agensi Pendamping Shinchun, dan tidak mungkin mereka tinggal diam.”
“Ah! Jadi kau ingin mereka mengejar orang-orang ini, bukan kita?”
“Tepat sekali. Sebagian besar barang di sana bukan uang, melainkan barang, jadi untuk mengubahnya menjadi uang, mereka harus menjualnya di pasar gelap atau di suatu tempat. Dalam proses itu, mereka akan meninggalkan jejak di mana-mana, sehingga para pengejar kita punya banyak hal untuk diikuti.”
Membunuh semua bandit di sini dan pergi juga merupakan pilihan, tetapi melakukan hal itu akan meningkatkan kemungkinan dilacak.
Bahkan jika mereka mencoba menghapus jejak saat bergerak, jika semua jejak menunjuk ke satu arah, mereka pasti akan tertangkap suatu hari nanti.
Tetapi bagaimana jika jejak yang tak terhitung jumlahnya tersebar ke segala arah?
Bahkan Shinchun akan membutuhkan banyak waktu untuk menemukan mereka.
‘Karena kita menyerbu Dragon Scale Thread, kita butuh asuransi.’
Terutama karena mereka telah mencuri barang-barang milik Raja Serigala, ada risiko dia akan mengejar mereka.
Secara realistis, bagi Mu-jin dan kelompoknya, seorang master setingkat Raja Serigala tidak ada bedanya dengan Malaikat Maut.
‘Jadi, ambillah sebanyak yang kau bisa.’
Mu-jin tersenyum muram pada para bandit yang bertarung untuk mengambil harta sebanyak-banyaknya.
Mereka tidak akan tahu. Harta karun yang mereka kumpulkan dengan susah payah akan menjadi jimat pemanggil Malaikat Maut.
* * *
Setelah berhadapan dengan para bandit Desa Geumwang dan para pengawal palsu dari agensi para bandit Desa Beruang Hitam, para bandit dengan riang mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok Mu-jin, masing-masing membawa sejumlah besar uang perjalanan, dan berpencar ke segala arah.
Setelah memastikan keberangkatan mereka, kelompok Mu-jin mengemasi barang-barang mereka dengan ringan dan meninggalkan pegunungan.
Setelah dua hari perjalanan menggunakan teknik ringan di sepanjang jalan pegunungan, mereka mencapai tujuan mereka, Gyerim.
Suatu tempat yang terkenal karena keindahan alamnya di Provinsi Guangxi.
Mu-jin, setelah mengidentifikasi lokasi pasti di mana pasar gelap akan diadakan melalui Desa Geumwang, mengamankan penginapan di dekatnya.
“Mari kita libur sehari dan menikmati pemandangan Gyerim.”
Karena mereka memiliki waktu tenggang sekitar satu hari hingga pasar gelap dibuka, kelompok Mu-jin membongkar barang di penginapan dan pergi bertamasya.
Di antara tempat paling terkenal di Gyerim adalah Sungai Li.
‘Wah. Saya tidak pernah menyangka akan melihat tempat ini secara langsung, saya hanya melihatnya di YouTube dan TV.’
Di sepanjang Sungai Li yang lebar dan panjang, dedaunan hijau subur dan formasi batuan yang menjulang tinggi menciptakan lanskap yang unik.
Dan di sepanjang sungai, perahu kayu unik yang hanya dapat menampung satu atau dua orang mengapung.
Perahu-perahu ini bukan perahu layar biasa, tetapi dibuat hanya dengan mengikat lima atau enam batang kayu panjang setebal lengan seseorang.
Setiap perahu memiliki seorang nelayan yang asyik memancing sambil membawa satu atau dua burung.
“Ayo kita buat satu dan menungganginya juga!”
Melihat sesuatu yang menyenangkan, Mu-yul dan Ling-ling dengan bersemangat berlari menuju dedaunan yang terlihat.
Mengikuti Mu-yul, kelompok Mu-jin menebang beberapa pohon dan membuat rakit kayu sekali pakai.
Di era modern, bahkan dengan berbagai alat, butuh waktu sehari untuk menyelesaikannya, tetapi berkat keterampilan seni bela diri mereka, memecahkan kayu bukanlah hal yang sulit.
Saat kelompok Mu-jin mendekati sungai dengan rakit mereka, seorang lelaki tua berbicara kepada mereka.
“Hohoho. Apakah kamu berencana memancing dengan rakit itu?”
“Ya, Tuan.”
“Hmm. Kenapa tidak mempekerjakan penduduk setempat saja?”
“Apakah ada masalah?”
Orang tua itu, setelah mengambil seekor ikan dari keranjang yang terbuat dari ranting pohon dan memberikannya kepada burung di pundaknya, pun berbicara.
“Tanpa burung-burung ini, sulit untuk memancing di sini. Burung-burung ini menemukan ikan dan menuntun kita di dalam air.”
“Apakah kamu mengacu pada burung itu?”
“Ya. Namanya burung kormoran.”
“Ah, jadi kamu menyarankan untuk mempekerjakan penduduk setempat karena itu.”
“Hohoho. Burung-burung ini cukup licik. Mereka hanya menuruti perintah pemiliknya, yang telah melatih mereka sejak mereka masih kecil dengan memberi mereka makan secara teratur.”
“Benarkah begitu?”
Mendengar perkataan lelaki tua itu, Mu-jin memiringkan kepalanya. Itu bisa dimengerti karena…
“Oh, benarkah!? Ada ikan di sana!? Terima kasih!”
Mu-yul sudah berteman dengan salah satu burung kormoran yang konon sulit dilatih, yang belum dijinakkan tetapi berkeliaran bebas.
Mengikuti tatapan Mu-jin, rahang lelaki tua itu ternganga karena takjub.
“Ini, apa ini?”
Mulut lelaki tua itu menganga dengan air liur menetes keluar, enam puluh tahun akal sehatnya yang terkumpul hancur berantakan.
‘…Apakah dia akan pingsan?’
Tampaknya itu tidak baik bagi jantung lelaki tua itu.
‘Saya tidak bisa tidak merasa bahwa orang itu telah memilih profesi yang salah.’
Mu-jin berpendapat bahwa Mu-yul seharusnya menjadi seorang dukun dan bukan seorang pendeta.
Terlepas dari keheranan orang lain, Mu-yul, yang baru saja berteman dengan seekor burung kormoran untuk pertama kalinya hari ini, mengamati pergerakan burung kormoran itu meluncur di sungai.
“Pondok-cha!”
Meniru gerakan burung kormoran, Mu-yul melompat ke dalam air dan segera menangkap seekor ikan dengan tangannya, lalu melompat kembali.
Dia menirukan gerakan burung kormoran dengan menggunakan teknik Crane Fist.
‘Seperti yang diharapkan.’
Mu-jin berpikir jika Mu-yul dikirim ke sabana atau Amazon selama sepuluh tahun, dia mungkin akan menciptakan bukan hanya lima, tetapi seratus teknik Shaolin.
‘Ah, dia hanya akan menciptakan gerakan, bukan teknik internal.’
Kemungkinan besar dia akan berakhir seperti Tarzan.
* * *
Setelah menikmati Sungai Li bersama burung kormoran manusia, kelompok Mu-jin kembali ke penginapan mereka dan menikmati hidangan terkenal Gyerim.
Keesokan harinya, mereka menghabiskan siang hari dengan bertamasya di sekitar Gyerim dan kembali ke penginapan pada malam hari untuk makan malam.
“Kita pergi saja?”
Saat malam tiba, mereka mengenakan kostum bandit yang mereka bawa dan diam-diam meninggalkan penginapan.
Pasar gelap Gyerim tidak buka di tengah desa. Pasar itu buka sesekali di malam hari di pinggiran desa, dekat desa tempat kelompok Mu-jin menginap.
“Halo.”
Sesampainya di lokasi yang telah mereka ketahui dari wakil kepala Desa Geumwang, mereka mendapati daerah yang tadinya sepi pada siang hari, kini ramai dengan orang-orang yang entah dari mana datangnya.
Beberapa orang mengenakan topeng atau cadar untuk menyembunyikan identitas mereka, sementara yang lain berjalan-jalan secara terbuka meskipun berada di tempat seperti itu.
Tenda dan kios sementara yang terbuat dari kayu dan kain didirikan di mana-mana, dan lentera yang menyala membuat tempat itu tampak seperti pasar malam.
“Tidak ada tempat seperti itu pada siang hari.”
“Apakah orang-orang itu datang dan mengatur semua ini?”
Ketika kelompok Mu-jin melihat ke arah pedagang yang menjual barang dagangan dan bertanya, Mu-jin menggelengkan kepalanya.
“Tidak, ada organisasi terpisah yang mengelola ini, yang disebut Amcheonhoe.”
“Amcheonhoe!?”
“Amcheonhoe dari Tujuh Iblis?”
“Pelankan suaramu.”
“Aduh!”
Meskipun itu adalah rahasia yang diketahui luas, tidak perlu menarik perhatian, jadi Mu-jin memperingatkan mereka.
Pasar gelap dan pasar bawah tanah diadakan di seluruh Dataran Tengah, tetapi pasar gelap yang dikelola oleh Amcheonhoe sebagian besar berada di wilayah faksi yang tidak ortodoks.
Akan tetapi, orang-orang ini, yang tinggal di pegunungan dan tidak tahu apa-apa tentang dunia, telah lupa bahwa tempat ini dikelola oleh Amcheonhoe dan kini tenggelam dalam suasana pasar malam.
“Mari kita coba juga.”
“Oh, aku belum pernah melihat makanan itu sebelumnya.”
Setelah benar-benar kehilangan keinginan untuk makan daging, mereka memandang makanan di kios-kios dengan mata berbinar-binar.
“Sepertinya mereka menjual segalanya di sini.”
Mereka terpesona oleh berbagai senjata, pakaian, dan harta karun yang dipajang di kios-kios.
Sekalipun mereka berpakaian mencolok seperti bandit, mereka tidak peduli dengan cemoohan dari pemilik kios dan orang lain di jalan.
“Dari mana mereka mendapatkan semua barang ini?”
Mendengar pertanyaan naif mereka, Mu-jin menjawab dengan senyum licik.
“Di mana lagi? Semuanya barang curian. Barang yang diperoleh dengan cara mencuri atau membunuh. Barang ilegal yang hanya bisa dijual di pasar gelap.”
“……”
Baru saat itulah mereka mulai menyadari bahwa ini bukanlah pasar malam, tetapi pasar bawah tanah.
Demi kepentingan kelompok, Mu-jin menjelaskan beberapa hal lagi.
“Ramuan yang mereka jual di sana mungkin racun atau obat.”
“Dan bubuk hitam itu dijual secara diam-diam di sana. Mungkin itu bubuk mesiu yang hanya boleh digunakan oleh keluarga kerajaan. Jika ketahuan menggunakannya, Anda akan didakwa dengan pengkhianatan.”
Saat Mu-jin memberikan penjelasan, ekspresi gembira kelompok itu berubah tegang.
Namun, tujuan Mu-jin bukan hanya untuk menunjukkan kepada mereka kengerian pasar bawah tanah.
Tujuan utamanya adalah untuk mengganggu rencana dan pertumbuhan kekuatan bayangan Shinchun.
Dan pasar gelap Gyerim ini juga terhubung dengan Shinchun.
Tepatnya, kepala pasar gelap Gyerim ini adalah bawahan Shinchun.
Meskipun Hyeok Jin-gang dari Aliansi Iblis dikaitkan dengan Shinchun, tidak semua faksi yang tidak ortodoks itu sama.
Lagi pula, Aliansi Iblis hanyalah aliansi ‘sementara’ yang dibentuk untuk menentang faksi-faksi ortodoks.
Sementara itu, Hyeok Jin-gang berusaha mengendalikan semua faksi yang tidak ortodoks, dan orang yang memastikan dukungan mutlak Amcheonhoe untuk Hyeok Jin-gang adalah kepala cabang Gyerim Amcheonhoe.
Kepala cabang Gyerim Amcheonhoe ini, hanya dalam beberapa tahun, berhasil menjadikan pasar gelap Gyerim sebagai pasar gelap terbesar kedua di antara ratusan pasar gelap yang dikelola Amcheonhoe, sehingga memberinya jabatan wakil presiden.
Dengan menggunakan pengaruhnya ini, dia mendukung penuh Amcheonhoe dalam memberikan dukungannya terhadap Hyeok Jin-gang.
Kelompok Mu-jin bergerak jauh ke pasar gelap untuk mencari tahu rahasia di balik bagaimana kepala ini telah memperluas pasar secara signifikan.
Tak lama kemudian, pemandangan paling mengerikan terhampar di depan mata mereka.
“Ah! Tolong, jangan ganggu aku.”
“Heh heh heh. Dasar jalang gila, apa kau pikir aku akan membunuhmu? Apa kau tahu berapa banyak uang yang bisa kuhasilkan dengan menjualmu?”
Seorang pria paruh baya menyeret seorang wanita yang dibelenggu di bagian tubuhnya.
“Mama!”
“Cekik.”
Anak-anak menangis memanggil orangtuanya, tidak mengerti apa-apa.
“……”
Seseorang yang telah kehilangan keinginan untuk hidup, matanya kosong tanpa harapan.
“Sepotong emas. Lebih dari itu tidak mungkin.”
Dan orang-orang yang membeli dan menjual individu-individu ini.
Pasar budak.
Adegan mengerikan manusia yang saling membeli dan menjual manusia lainnya terhampar di depan mata mereka.
Pasar gelap Gyerim.
Tempat ini adalah sarang kejahatan yang kemudian berkembang menjadi pasar budak terbesar di Central Plains dalam beberapa tahun.