Dojang Qing Shui berdiri di sana dengan ekspresi kosong ketika kenangan dari sepuluh tahun lebih yang telah disegel, menyerbu masuk bagai badai.
Beberapa musuh yang kewalahan menghadapi Muja Quartet mulai mendekat untuk berhadapan dengan Qing Shui Dojang terlebih dahulu.
“Apa yang sedang kamu lakukan!!!”
“Bergerak!!!”
Pada saat yang mendesak itu, Mu-gung dan Mu-gyeong berteriak tanpa hormat karena mereka terlambat menyadari situasi.
Sebilah pedang dari Qing Shui Dojang tiba-tiba menusuk perut laki-laki yang menyerbu ke depan.
Itu adalah metode yang sama yang dia gunakan sepuluh tahun lalu pada hari dia menikam perut seorang bandit.
Namun, perbedaan antara dulu dan sekarang adalah.
Desir!Dia sekarang memiliki kekuatan dan kemampuan berpedang untuk secara alami mencabut pedang yang telah ditancapkannya.
Qing Shui Dojang menatap musuh yang menyerbu ke arahnya, sambil mengingat kembali masa lalunya.
Desir!
Itu bukan lagi anak kecil dalam ingatannya, melainkan pedang Qing Shui Dojang yang bergerak lincah, menggambar lingkaran yang tak terhitung jumlahnya.
Lingkaran-lingkaran ini, yang seharusnya indah dan melambangkan alam, malah sebaliknya,
Desir!!
Dengan suara mengerikan dari daging yang terkoyak, mereka menciptakan badai darah.
Dalam sekejap, Qing Shui Dojang membantai lima orang dan memasang ekspresi tidak puas.
‘Gerakan itu tidak cocok untuk membunuh orang-orang ini.’
Ini adalah penyangkalan terhadap Taegeuk Haegum, teknik utama sekte tersebut, yang telah ia latih selama lebih dari sepuluh tahun untuk menyempurnakannya.
Pedang hidup yang terus bergerak tanpa henti, menangkis serangan lawan, melindungi diri sendiri, dan menaklukkan lawan.
Tetapi perlukah menggunakan ilmu pedang seperti itu untuk menghadapi orang-orang seperti ini?
Begitu pertanyaan ini muncul, gerakan Qing Shui Dojang berubah.
Gerakan melingkar diubah menjadi garis lurus.
Puk!
Puk!
Meninggalkan kehalusan fleksibilitas, pedangnya bergerak dengan kecepatan luar biasa, membidik secara tepat titik-titik vital dan titik-titik akupunktur utama.
Pedang kematian, yang tujuan utamanya adalah membunuh lawan, mengeluarkan bau darah yang kuat.
Desir!
Tak lama kemudian, puluhan mayat berubah menjadi potongan daging tergeletak di sekitar Qing Shui Dojang.
Dalam waktu kurang dari seperempat jam setelah pertempuran dimulai, jumlah musuh yang tergeletak di tanah melebihi seratus.
Kini, sekitar dua puluh prajurit Pasar Gelap yang tersisa terlalu takut untuk menyerang dan hanya mengepung area tersebut.
Para pedagang bayangan dan pelanggan yang datang ke pasar gelap telah lama melarikan diri untuk menghindari kekacauan, yang menyebabkan kerugian besar bagi Pasar Gelap Gyerim.
Jika keselamatan mereka tidak terjamin, siapa yang mau datang ke pasar gelap seperti itu?
Namun, Mu-jin tidak datang ke sini hanya untuk mengganggu pasar.
Beruntungnya, seorang pria paruh baya muncul, membelah formasi yang mengelilingi Mu-jin dan kelompoknya.
“Apa kalian lupa perjanjiannya? Kalian para bandit.”
“Apakah Anda pemilik tempat pembuangan sampah ini?”
“Membuang?”
“Apa lagi sebutan untuk tempat yang dipenuhi ratusan sampah?”
“Hehehehe. Siapa yang kau sebut sampah? Seorang bandit tidak seharusnya berbicara seperti itu.”
Pria paruh baya itu memiringkan kepalanya dan menambahkan.
“Tidak, sekarang setelah aku melihatnya, kamu mungkin hanya berpakaian seperti bandit.”
Pria paruh baya yang tampaknya adalah sang manajer itu mengarahkan tombaknya ke arah Mu-jin sambil tersenyum sinis.
“Aku akan mencari tahu siapa dirimu sebenarnya setelah memotong anggota tubuhmu. Serang!”
Mendengar teriakannya, lima prajurit yang berdiri untuk membantu pria paruh baya itu menyerbu kelompok Mu-jin.
Mu-jin telah berencana untuk meninggalkan orang-orang kecil itu pada kelompoknya dan berurusan sendiri dengan kepala Pasar Gelap.
“Aku akan menanganinya.”
Qing Shui Dojang menyerbu ke arah pria itu terlebih dahulu.
‘Brengsek.’
Mu-jin menelan kutukan atas perkembangan yang tiba-tiba itu dan fokus pada para prajurit yang menyerangnya.
Jika dia juga mengejar bosnya, kelompoknya yang beranggotakan tiga orang harus menghadapi musuh yang tersisa sendirian.
Mu-gung dan Mu-yul, urusi orang-orang di sekitar kita terlebih dahulu. Gyeong akan mengurus dua orang, dan aku akan mengurus tiga orang!
Dengan demikian, Mu-jin cepat-cepat mengatur situasi.
Kelima orang yang melangkah maju jelas lebih unggul dibandingkan para pejuang jalur hitam kelas tiga yang pernah mereka hadapi sejauh ini.
Hanya dari aura, langkah, dan postur mereka, mereka setara dengan para pendamping dari Agen Pendamping Bukpoong.
‘Saya harus menyelesaikan ini dengan cepat dan membantu Qing Shui Dojang.’
Mengingat situasinya, kemungkinan besar pria paruh baya itu adalah kepala cabang Pasar Gelap Gyerim dan calon wakil pemimpin Amcheonhoe.
Dalam novel, pria itu juga menggunakan tombak sebagai senjata utamanya.
Dengan demikian, keahliannya sebanding dengan kepala Agensi Pendamping Bukpoong, membuatnya terlalu kuat untuk ditangani Qing Shui Dojang sendirian.
Mu-jin menyerbu ke arah prajurit terdepan di antara lima prajurit yang mendekatinya.
Prajurit itu mengayunkan pedangnya ke arah Mu-jin, tetapi Mu-jin tidak menghindar dengan melompat ke samping atau bahkan menggerakkan tubuh bagian atasnya; ia hanya maju lurus.
“Mati!!”
Prajurit itu berteriak sambil mengayunkan pedangnya ke arah Mu-jin, yang tampak dengan gegabah mendorong lehernya ke depan. Namun, Mu-jin menggerakkan tangan kirinya ke arah lehernya.
Tentu saja, pedang prajurit yang diarahkan ke leher Mu-jin bertemu dengan telapak tangan Mu-jin.
Dentang!
Suara gesekan aneh itu bukanlah suara yang diharapkan dari tabrakan bilah pisau dengan kulit telanjang.
“!?”
Sang prajurit yang tidak dapat memahami situasi tersebut, memperlihatkan ekspresi terkejut.
Bongkar!!!
Saat itu, tinju kanan Mu-jin telah mengenai wajah prajurit itu.
“Dia sudah mencapai ketahanan terhadap pisau! Hati-hati!”
Yang lain akhirnya menebak level Mu-jin dan berteriak untuk mengelilinginya.
Pada saat itu, sesuai instruksi Mu-jin, Mu-gyeong menerobos pengepungan untuk membubarkan formasi mereka.
Pertarungan secara alami berkembang menjadi dua prajurit yang berhadapan dengan satu prajurit.
Namun, sayangnya bagi mereka, dua prajurit tidak cukup untuk menangani Mu-jin.
Dia sudah mencapai ketahanan terhadap pedang. Kita perlu menyerangnya dengan teknik jarak menengah hingga jauh atau energi pedang.
Siapa yang tidak tahu itu! Tapi dia menangkis semua serangan dengan qi-nya!
Kedua prajurit yang melawan Mu-jin mendiskusikan strategi mereka melalui transmisi, tetapi percakapan mereka tidak terlalu berguna.
Mu-jin mengabaikan serangan kecil, hanya memblokir serangan yang ditujukan ke titik vitalnya dengan qi-nya, dan berfokus pada prajurit yang menggunakan teknik tinju.
Pendekar pedang di belakangnya, alih-alih membantu petarung tangan kosong, malah mengarahkan serangannya ke punggung Mu-jin.
Mereka bermaksud menggunakan petarung tangan kosong itu sebagai umpan untuk memberikan luka serius pada Mu-jin.
Dentang!!
Saat serangan yang diselimuti energi pedang menyerang punggung Mu-jin, suara logam aneh terdengar.
Bukan karena Mu-jin telah menutupi seluruh tubuhnya dengan Teknik Kura-kura Emas. Itu hanya efek dari Benang Sisik Naga.
Setelah mengambil Benang Sisik Naga dari Agen Pendamping Bukpoong dan melilitkannya di tubuhnya, Mu-jin hanya menyalurkan qi-nya melalui benang itu untuk menghalangi energi pedang.
Buk!
Sementara itu, tinju Mu-jin telah menembus perut si petarung tangan kosong, dan dia berbalik menyerang si pendekar pedang.
Menghadapi Mu-jin sendirian, yang sudah sulit ditangani dengan dua orang, adalah tugas yang mustahil bagi sang pendekar pedang.
Karena tidak mampu menahan serangan gencar Mu-jin, pendekar pedang itu terjatuh setelah pergumulan singkat.
Setelah berhadapan dengan tiga lawan sendirian, Mu-jin mengamati medan perang. Mu-gyeong bertahan melawan dua lawan, sementara Mu-yul dan Mu-gung hampir selesai mengurusi yang kecil.
“Setelah selesai, pergilah bantu Mu-gyeong!”
Mu-jin mengirim pesan telepati kepada Mu-yul dan Mu-gung sebelum bergerak untuk membantu Cheongsu Dojang.
‘Apa ini?’
Melihat pertarungan antara Cheongsu Dojang dan kepala cabang, Mu-jin memiringkan kepalanya dengan bingung. Ilmu pedang Cheongsu Dojang anehnya berbeda dari apa yang diingatnya.
Alih-alih gerakan melingkar yang halus dan berkesinambungan seperti biasanya, gerakannya sekarang cepat, tajam, dan linear.
Tampaknya terlalu intens untuk sekadar taktik menyembunyikan kemampuan aslinya.
‘Niat membunuhnya terlalu kuat.’
Seolah-olah dia sedang memperhatikan Mu-gyeong saat dia kehilangan akalnya.
Terlebih lagi, terlepas dari niat membunuh, keterampilan dengan pedang pembunuh berada beberapa tingkat di atas apa yang Mu-jin ketahui tentang kemampuan Cheongsu Dojang.
“Aku akan bergabung denganmu!”
Entah karena alasan apa, Mu-jin berteriak dan ikut bertarung dengan Cheongsu Dojang yang tampaknya sudah hampir gila.
“Dasar bocah nakal!!”
Kepala cabang, yang sekarang menghadapi serangan penjepit, berteriak frustrasi.
“Mati!!”
Kepala cabang menusukkan tombaknya ke jantung Cheongsu Dojang, namun Cheongsu Dojang dengan tanpa emosi memiringkan tubuhnya dan menusukkan pedangnya sebagai balasan.
Meskipun ia tidak dapat sepenuhnya menghindari tombak itu, yang mengakibatkan luka di sisinya, kepala cabang itu juga harus mundur, tidak dapat melanjutkan serangannya.
‘Brengsek!’
Hal ini sudah terjadi sejak awal. Orang itu tampaknya hanya punya satu tujuan dalam hidup—membunuhnya.
“Kenapa kamu tidak mati saja!!”
Di tengah-tengah itu, Mu-jin yang baru bergabung mendekat dari belakang sambil mengayunkan tinjunya.
Kepala cabang dengan panik mengayunkan tombaknya ke arah Mu-jin, tetapi Mu-jin membalas dengan menyerang tombak itu dengan pedangnya dan bergerak ke dalam.
Selain keterampilan mereka, mereka berdua bertindak seolah-olah nyawa mereka tidak berarti apa-apa, hanya berfokus pada pembunuhan itu, yang sungguh menjengkelkan.
Kepala cabang, yang terpojok, tidak dapat bertahan lama dan akhirnya menerima pukulan hebat dari tinju Mu-jin.
‘Hai.’
Mu-jin merasa lega karena dia telah menghentikannya sebelum dia bisa bunuh diri.
Kilatan!
Tiba-tiba merasakan adanya bahaya, Mu-jin segera menggerakkan energinya dan mengayunkan lengannya.
Dentang!
Tinju Mu-jin berhenti tepat satu inci di depan leher kepala cabang, menghalangi serangan pedang yang tak terduga.
Itu adalah serangan dahsyat dan cepat lainnya dari Cheongsu Dojang, tanpa kelembutan apa pun.
“Apa yang sedang kamu lakukan!?”
Mu-jin terkejut, tetapi Cheongsu Dojang malah mengerutkan kening.
“Kenapa kau menghentikanku? Bukankah kau baru saja mengatakan kita harus membunuh mereka semua?”
Tatapan mata Cheongsu Dojang yang sama sekali tidak menunjukkan emosi membuat Mu-jin menelan ludah.
‘Gila. Dia benar-benar kehilangan akal. Tapi kenapa?’
Mu-jin merasa semakin gelisah karena tidak mengetahui alasan perubahan ini.
Namun, dia tidak mampu untuk bertengkar dengan Cheongsu Dojang sekarang. Mereka harus segera membersihkan area tersebut agar tidak terlacak.
“Orang-orang ini mungkin punya informasi lebih banyak. Kita perlu menginterogasinya.”
Mu-jin segera memikirkan alasan dan berbicara.
Mungkin karena menganggap alasan Mu-jin dapat diterima, Cheongsu Dojang mengangguk dan melompat ke arah Trio Muja yang masih bertarung.
Atau lebih tepatnya, terasa seperti dia hanya bergerak untuk mengiris leher para anggota Black Path.
“…Apakah dia selalu seperti itu?”
Karena Cheongsu Dojang tidak memiliki peran penting dalam novel, Mu-jin menemukan perubahan itu mengejutkan dalam banyak hal.
* * *
Tak lama setelah menjatuhkan kepala cabang, pertempuran berakhir.
Setelah semua musuh dikalahkan, Mu-jin mengamati keadaan sekelilingnya.
Itu benar-benar lautan darah.
“Mencium.”
“Uwaaah.”
“Tolong, ampuni kami…”
Di tengah pembantaian itu, para tawanan yang terikat gemetar ketakutan.
Mereka adalah budak yang dibawa ke sini untuk dijual.
Mu-jin mendekati mereka dengan rasa kasihan, tapi…
“Ih!”
Melihat Mu-jin berlumuran darah, mata mereka dipenuhi ketakutan yang semakin besar.
“Jangan khawatir. Aku tidak akan menyakitimu.”
Mu-jin mencoba meyakinkan mereka, tetapi mereka terlalu panik untuk mendengarnya.
Menyerah pada bujukan, Mu-jin mendekati mereka dan mematahkan belenggu dan borgol mereka dengan kekuatannya.
Total ada tujuh tawanan: dua anak-anak berusia sekitar sepuluh tahun, empat wanita muda berusia pertengahan belasan hingga awal dua puluhan, dan seorang pemuda yang tampaknya akan menjalani kerja paksa.
‘Apa yang harus saya lakukan…?’
Tujuan awal Mu-jin hanyalah menghancurkan Pasar Gelap Gyerim.
Itu adalah tempat yang kemudian berkembang menjadi pasar budak besar-besaran, mendukung perdagangan manusia oleh Shinchun dan menjadi pendukung bagi Hyeok Jin-gang.
Oleh karena itu, dia tidak membuat rencana apa pun terhadap para budak yang ditangkap di sini.
‘Meninggalkan mereka di sini kemungkinan besar akan mengakibatkan mereka ditangkap lagi…’
Pakaian mereka yang compang-camping dan keamanan yang buruk di daerah ini membuat sangat berbahaya bagi mereka untuk bepergian sendirian.
‘Hoo. Yah, bepergian bersama mereka ke tujuan berikutnya seharusnya tidak terlalu buruk.’
Mu-jin merasionalisasi keputusannya untuk membawa mereka.
“Jaga orang-orang ini dan orang itu. Ayo kita keluar dari sini.”
Mengetahui bahwa tinggal terlalu lama dapat menarik pengejar, kelompok Mu-jin meninggalkan pasar gelap, membawa kepala cabang dan para budak bersama mereka.