Setelah beberapa hari menjalani terapi rehabilitasi yang ketat:
“Hai!”
“Ha-ha-ha!”
Mu-jin mendesah dalam saat ia melihat teman-temannya menjalani latihan yang lebih intens dari sebelumnya.
“Tenang saja, ya?” katanya.
“Hah?”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Anda perlu berolahraga dengan santai. Tubuh Anda butuh waktu untuk pulih. Apa yang Anda lakukan hanyalah menyiksa diri sendiri,” jelas Mu-jin.Meskipun Mu-jin juga memiliki jadwal yang padat, ia melatih otot-ototnya secara ilmiah dengan membagi latihannya berdasarkan bagian tubuh dan mengambil setidaknya satu hari istirahat setiap tujuh hari.
Namun, rekan-rekannya tidak pernah libur sehari pun. Bahkan saat ia terbaring di tempat tidur selama sebulan, mereka terus berlatih tanpa henti.
Sebagai seorang pelatih, Mu-jin merasa metode pelatihan kekuatan kasar mereka menjengkelkan.
“…Apakah kau benar-benar orang yang bisa bicara?” salah satu temannya membalas. “Ini dari orang yang khawatir tentang kehilangan otot bahkan dengan lubang di sisinya?”
Meski mereka tidak percaya, Mu-jin tetap percaya diri.
“Saya beristirahat cukup lama. Lubang di sisi saya hanyalah sebuah lubang. Otot adalah otot,” jawabnya.
Mu-jin lebih menghargai ototnya daripada lubang di sisinya. Bahkan jika bagian dalam tubuhnya tidak rusak, ia tetap berolahraga.
Ia hanya menahan diri dari berolahraga karena cedera dalam tubuhnya menghalanginya makan, yang akan merusak ototnya lebih lanjut.
“Mulai sekarang, aku akan mengatur jadwal latihanmu. Hari ini adalah hari terakhir untuk metode brute force-mu.”
“…”
“…”
Menghadapi sebutan pecandu latihan kekerasan oleh Mu-jin, kelompok itu hanya bisa menggelengkan kepala dalam diam.
* * *
Sementara Mu-jin dan kelompoknya asyik dengan pelatihan mereka:
Di dalam tempat tinggal Kepala Biara di Kuil Shaolin,
“…Apa yang ingin Anda lakukan mengenai masalah ini, Kepala Biara?”
Kepala Biara dan tetua Shaolin berkumpul dengan ekspresi yang rumit. Di tengah diskusi mereka adalah sebuah surat, penyebab suasana tegang.
Surat itu tidak lain dari Wi Ji-hak, pemimpin Aliansi Murim. Namun, bukan pengirimnya, melainkan isinya yang lebih serius.
Surat itu lugas. Dinyatakan bahwa Sa-doryeonju telah mengirim surat kepada Aliansi Murim yang menyatakan bahwa biksu Shaolin, yang diketahui berada di Kuil Shaolin, dan Cheongsu Dojang telah membantai bandit Hutan Hijau dan menghancurkan pasar ‘sah’ Amcheonhoe.
Selanjutnya, Sa-doryeonju menuntut kepala biksu Shaolin dan Cheongsu Dojang, menunggu jawaban dari Shaolin dan Wudang.
“Ketika mereka melarikan diri di malam hari, saya merasa khawatir, tetapi saya tidak pernah membayangkan mereka akan menyebabkan insiden yang begitu serius…”
“Kepala Biara, ini bukan masalah sepele. Jika ditangani dengan buruk, ini bisa menimbulkan konflik besar. Amitabha.”
Para tetua yang tampak sangat gelisah, mendorong Guru Hyun-hyeon untuk membelai jenggotnya sambil berpikir sebelum menjawab.
“Apakah kau mengusulkan agar kita menyerahkan kepala keempat siswa itu seperti yang diminta Sa-doryeonju?”
“Apa… apa maksudmu, Kepala Biara?”
“Itu sama sekali bukan niatku.”
“Saya hanya khawatir murid-murid kita akan menyebabkan pertumpahan darah dan kekacauan yang tidak perlu di dunia. Amitabha.”
Setelah mendengar kekhawatiran para tetua, Guru Hyun-hyeon mengangguk beberapa kali sebelum berbicara.
“Yang terpenting sekarang adalah membawa keempat siswa itu kembali ke kuil utama.”
Kata-kata mereka tidak salah. Dulu, Tuan Hyun-hyeon mungkin setuju dengan mereka.
Sebagai biksu Shaolin yang telah memutuskan hubungan dengan dunia sekuler, menyebabkan kekacauan dan pertumpahan darah tidak dapat diterima.
“Akan tetapi, alasan untuk membawa kembali para pelajar itu bukanlah untuk menghukum mereka atau menyelesaikan insiden ini.”
Namun, Master Hyun-hyeon telah berubah. Shaolin juga perlu berubah.
Daripada bersembunyi di gunung, Shaolin sekarang harus menjadi kekuatan besar yang aktif menyelamatkan makhluk hidup yang menderita di dunia.
“Bagaimana bisa membasmi bandit yang menyiksa warga sipil dan membasmi pedagang jahat yang berdagang narkoba dan barang curian dianggap sebagai kejahatan?”
Sudah saatnya Shaolin terlahir kembali sebagai entitas kuat yang aktif menyelamatkan penderitaan di dunia.
“Alasan kita harus membawa para siswa kembali adalah untuk melindungi mereka dari antek-antek Sa-doryeonju yang mungkin sedang mengejar mereka bahkan saat ini.”
Guru Hyun-hyeon memutuskan bahwa meninggalkan Mu-jin dan teman-temannya, yang meletakkan fondasi dan akan semakin membuka jalan, adalah kemungkinan terburuk.
Melihat ekspresi tegas dari Guru Hyun-hyeon yang biasanya lembut, para tetua pun menerima keputusannya.
“Kami akan mengikuti keputusan Kepala Biara. Amitabha.”
“Amitabha.”
Pada saat itu, seorang penatua mengajukan pertanyaan penting.
“Lalu, apa yang harus kita katakan pada Aliansi Murim, Kepala Biara?”
Dia pada dasarnya bertanya apakah mereka akan menyatakan perang terhadap Sa-doryeonju.
Guru Hyun-hyeon yang tadinya serius, tiba-tiba tersenyum aneh.
Itu adalah respon yang tidak pernah terpikirkan oleh Shaolin tua yang tidak fleksibel.
“Beritahu mereka bahwa Sa-doryeonju telah menuduh kita secara salah.”
“D-dituduh secara salah?”
“Tentu saja, itu tuduhan yang salah. Bagaimana mungkin seorang biksu Shaolin, yang saat ini sedang menyendiri setelah Konferensi Yongbongji, dapat menimbulkan masalah di Provinsi Guangxi? Amitabha.”
Jawaban dan senyumnya yang tak tahu malu anehnya mirip dengan Mu-jin.
* * *
Sementara itu, suasana di Wudang sama seriusnya seperti di Shaolin.
“Masalah ini harus dibicarakan dengan Shaolin!!”
“Apa yang mereka pikirkan hingga menyeret Cheongsu ke dalam situasi berbahaya seperti itu?”
“Mereka bilang Cheongsu membantai bandit Hutan Hijau dan pedagang Amcheonhoe! Jika dia berubah menjadi iblis…”
Jika orang membandingkan suasananya, suasana Wudang jauh lebih serius.
Menyaksikan kekacauan di antara para tetua, pemimpin sekte Yun Song Zhenren hanya bisa mendesah dalam hati dengan ekspresi lelah.
Karena tidak tahan lagi dengan omong kosong para tetua, Dewa Pedang Taiji Yunheo Zhenren angkat bicara dengan suara penuh wibawa.
“Omong kosong apa yang kalian semua katakan?”
“Omong kosong, Senior Yunheo! Ini masalah serius!”
“Kalau itu bukan omong kosong, apakah kau mengatakan membunuh bandit dan pedagang korup adalah kejahatan?”
“……”
“Bagaimana Anda bisa menuduh seorang anak yang tidak melakukan kejahatan?”
Mendengar teguran Yunheo Zhenren, para tetua Wudang hanya bisa terbatuk canggung.
Pada saat itulah Yun Song Zhenren angkat bicara untuk menenangkan suasana yang memanas.
“Hmm. Tenanglah, Yunheo.”
“…Saya minta maaf, Pemimpin Sekte.”
“Tidak perlu minta maaf. Sepertinya kau benar. Namun, para tetua lainnya tidak mempertanyakan tindakan Cheongsu, tetapi khawatir dia akan tersesat di jalan yang salah.”
Kata-kata Yun Song Zhenren mengingatkan Yunheo Zhenren pada percakapannya sebulan lalu dengan Hyun-gwang.
“Saya mengerti kekhawatiran itu, Pemimpin Sekte. Namun, jika ada murid yang menyimpang, tugas kitalah untuk mengoreksi mereka. Kita tidak bisa terus-terusan melindungi mereka.”
Setelah mendengar kata-kata Yunheo, Yun Song Zhenren mengangguk, mengatur pikirannya sebelum berbicara dengan tenang.
“Seperti yang kau katakan, kami akan memutuskan masalah Cheongsu setelah membawanya kembali ke kuil utama. Untuk saat ini, menemukan Cheongsu adalah prioritas kami.”
“Aku akan menambah jumlah murid yang mencari Cheongsu, karena dia mungkin dikejar oleh Aliansi Iblis. Pemimpin Sekte.”
“Lakukan itu. Dan mari kita tunda dulu tanggapan terhadap Aliansi Murim. Kita harus mendengar keputusan Shaolin terlebih dahulu karena tampaknya kita berada di perahu yang sama.”
“Saya akan mengikuti instruksimu, Amitabha.”
“Amitabha.”
* * *
Lima belas hari setelah rehabilitasi Mu-jin,
“Tuan Mu-jin.”
Ryu Seol-hwa muncul dengan ekspresi serius dan mencari Mu-jin.
“Apakah ada yang salah?”
“…Aku tidak tahu apakah pantas untuk memberitahumu hal ini saat kamu masih dalam masa pemulihan. Tapi menurutku kamu harus tahu.”
Ryu Seol-hwa kemudian menceritakan keadaan dunia persilatan saat ini.
Dia berbicara tentang surat dari Aliansi Iblis dan reaksi Wudang dan Shaolin.
Dia juga menyebutkan bahwa Klan Tang Sichuan berpihak pada Shaolin dan Wudang, yang mendorong Sekte Qingcheng, Sekte Emei, Keluarga Jegal, dan Sekte Gunung Hua mengkritik mereka.
Selain itu, Aliansi Murim dan sekte serta keluarga besar yang tersisa bersikap netral, entah ragu-ragu atau ragu-ragu memilih sisi.
Setelah mendengar semuanya, pikiran Mu-jin dipenuhi berbagai pikiran.
‘Jadi, mereka mengetahui identitas saya.’
Sejak terjebak dalam jaring tak terelakkan bandit Hutan Hijau, dia tidak mempunyai kesempatan untuk menyembunyikan ilmu bela dirinya, jadi dia sudah mengantisipasi hal ini mungkin terjadi.
Jika dia meninggalkan wanita dan anak-anak di Pasar Gelap Gyerim atau So-cheongmun, dia pasti sudah melarikan diri dari daerah itu, tetapi dia tidak menyesalinya.
Daripada berkutat pada keputusan masa lalu, Mu-jin lebih suka mempersiapkan tindakan masa depan.
“Jadi, apakah ada kemungkinan akan terjadi pertempuran yang akan segera terjadi?”
“Aliansi Iblis menekan Aliansi Murim dengan surat, tetapi tidak ada tanda-tanda mobilisasi militer atau persiapan perang segera.”
“Bagaimana dengan sekte ortodoks?”
“Baik Shaolin maupun faksi-faksi yang berseberangan berusaha menarik lebih banyak sekutu daripada terlibat dalam konflik langsung.”
Mu-jin merenungkan jawabannya.
“Jadi, faksi-faksi terpecah sepenuhnya. Apakah ini baik atau buruk, masih harus dilihat.”
Dalam cerita aslinya, sekte-sekte ortodoks terpecah secara regional, yang mengakibatkan pertikaian internal.
Di Sichuan, Klan Tang Sichuan, Sekte Emei, dan Sekte Qingcheng.
Di Hubei, Wudang dan Keluarga Jegal.
Di Shaanxi, Gunung Hua dan Zhongnan.
Sekte dan keluarga lain bertempur dengan cara yang sama, dengan kekuatan tersembunyi yang mendukung satu pihak dan menyusup ke faksi ortodoks.
Tetapi sekarang, tampaknya faksi-faksi itu jelas terbagi menjadi dua, dengan faksi-faksi yang netral memutuskan pihak mana yang akan didukung.
‘Mengingat situasinya, yang terbaik adalah menarik sekutu sebanyak mungkin, terutama mereka yang tidak terkait dengan kekuatan tersembunyi.’
Dengan pemikiran ini, Mu-jin mengajukan pertanyaan penting kepada Ryu Seol-hwa.
“Apakah Cheonryu Sangdan sudah memutuskan pihak mana yang akan didukung?”
“Kami memiliki banyak hubungan bisnis dengan Shaolin, Wudang, dan Klan Tang Sichuan, jadi kami tidak dapat dengan mudah menarik dukungan kami tanpa merusak kepercayaan kami.”
“Lalu, apakah kau tahu Daegum Sangdan dan Eunha Sangdan condong ke pihak mana?”
Ryu Seol-hwa, memiringkan kepalanya, membagikan apa yang diketahuinya.
“Daegum Sangdan sering berdagang dengan Sekte Gunung Hua, jadi wajar saja jika mereka berpihak pada faksi anti-Shaolin. Eunha Sangdan tetap netral, sebagian besar bertransaksi dengan Aliansi Murim.”
“Sesuai dengan yang diharapkan.”
“Sesuai dengan yang diharapkan?”
“Dalam perjalanan ini, aku mengetahui bahwa mereka yang menyebabkan masalah bagi Cheonryu Sangdan kini bersekutu dengan Daegum Sangdan dan Eunha Sangdan.”
“Ah! Jadi, mereka mendukung faksi anti-Shaolin dan faksi netral? Bukankah itu merugikan Shaolin?”
“Tidak semua orang di faksi netral berpihak pada mereka. Kita perlu menemukan orang-orang di antara sekte dan keluarga netral yang tidak terkait dengan mereka dan mengulurkan tangan.”
Wajah Ryu Seol-hwa sedikit gelap, mungkin karena semakin sulitnya tugas untuk masa depan Sangdan.
Untuk meyakinkannya dan memperkuat aliansi Shaolin, Mu-jin berbagi informasi penting.
“Pertama, hubungi Sekte Zhongnan.”
“Sekte Zhongnan?”
Ryu Seol-hwa memiringkan kepalanya mendengar saran Mu-jin.
Sekte Zhongnan, bagian dari Sembilan Sekte Besar di sepanjang Gunung Hua di Shaanxi, akan, dalam waktu sekitar tujuh tahun:
Dao Yuetian akan mengusir Amcheonhoe dan menjadi pusat kekuatan baru di Aliansi Iblis, bersaing dengan Hyeok Jin-gang untuk meraih dominasi.
Mereka akan jatuh ke tangan Sekte Gunung Hua, yang tereduksi menjadi sekte kecil, sebagian karena dukungan finansial dan strategis dari Shinchun.
Oleh karena itu, mereka perlu bersekutu dengan mereka sebelum mereka dengan bodohnya tetap netral dan jatuh.
Akan tetapi, karena Mu-jin tidak bisa mengungkapkan kejadian di masa mendatang, ia menjelaskan alasan yang telah disiapkannya.
“Ya. Mereka dekat dengan Gunung Hua, yang merupakan tempat yang anti-Shaolin. Hanya dengan menunjukkan masa depan yang jelas seharusnya sudah cukup untuk meyakinkan mereka.”
“Masa depan yang jelas?”
“Emei dan Qingcheng memihak Shaolin karena dendam mereka terhadap Klan Tang Sichuan. Keluarga Jegal juga menyimpan dendam tetapi terutama karena kedekatan mereka dengan Wudang di Hubei. Jadi, apa keuntungan Gunung Hua?”
“Ah! Kalau kita kalah, Emei, Qingcheng, dan Keluarga Jegal akan mendukung Gunung Hua dalam mengusir Sekte Zhongnan!”
Mu-jin mengangguk saat menyadarinya.
‘Hmm. Baek Ga-ryeong akan menyebutnya strategi aliansi jarak jauh dan serangan jarak dekat.’
Memikirkan penjelasan panjang lebar itu, Mu-jin tentu saja memikirkan Baek Ga-ryeong.
“Mungkin ini kesempatan yang baik untuk memanfaatkan Baek Ga-ryeong dan Baek Ga-hwan. Jelaskan situasinya kepada mereka, dan mereka mungkin akan menemukan strategi yang bagus untuk membujuk Sekte Zhongnan.”
“Apakah Anda tidak ikut dengan kami, Tuan Mu-jin?”
“Saya akan pindah jika perang tampaknya akan segera terjadi, tetapi untuk saat ini, saya perlu fokus pada pemulihan saya.”
Meski berkata demikian, Mu-jin dapat dengan mudah melanjutkan rehabilitasinya di Shaolin.
Mu-jin memutuskan untuk tinggal karena ia mengantisipasi akan terikat di Shaolin selama beberapa tahun setelah kembali.
‘Senang rasanya berlatih di sana, tetapi ada satu hal terakhir yang harus saya selesaikan.’
Mu-jin teringat satu tugas terakhir yang harus diselesaikannya.