Namgung Muguk bereaksi terhadap kata-kata Mu-jin, tetapi bukan karena penasaran.
“Orang bodoh yang tak tahu malu berani berkata bahwa dirinya adalah yang terhebat di dunia!”
Sebelum Mu-jin bisa menanggapi kemarahan dan ejekan dalam suara Namgung Muguk, Yunheo Zhenren, yang menghadap Namgung Muguk, berbicara terlebih dahulu.
“Apa yang dikatakan anak itu benar, Namgung Senior.”
“Kamu tidak seperti dulu lagi. Apakah kamu mengejekku dengan kebohongan konyol untuk menghindari pertengkaran?”
“Apakah kamu tidak mendengar rumor bahwa Hyun-gwang dari Shaolin telah pulih?”
“Apa bedanya jika orang yang terbaring di tempat tidur selama lebih dari tiga puluh tahun telah mendapatkan kembali kesehatannya?”
Seolah tak perlu ada pembicaraan lebih lanjut, Namgung Muguk mulai memanggil energi pedangnya lagi. Namun, Yunheo Zhenren, yang mengambil kedua pedangnya, berbicara sekali lagi.“Aku sudah dikalahkan olehnya dua tahun lalu. Oleh Hyun-gwang, yang telah terbaring di tempat tidur selama lebih dari tiga puluh tahun.”
Setelah lama kehilangan minat pada gelar yang terhebat di bawah langit, Yunheo Zhenren berbicara seolah-olah tidak ada alasan untuk melanjutkan pertarungan. Namgung Muguk menatap Yunheo Zhenren dengan curiga sejenak.
“Jika apa yang kau katakan itu bohong, Wudang akan membayar karena telah menipuku.”
Pada akhirnya, Namgung Muguk, yang minatnya telah memudar, juga mengambil pedangnya. Akhir yang tiba-tiba dari pertempuran sengit itu membuat semua orang yang menyaksikan tercengang, tetapi satu orang tampak sangat putus asa.
“Kaisar Pedang Namgung Senior! Bagaimana kau bisa percaya kata-kata mereka?!”
Teriakan putus asa itu datang dari Jegal Gi-hwan, yang telah kembali, hanya mengandalkan Namgung Muguk. Namun, tanggapan Namgung Muguk dingin.
“Seekor cacing yang mengkhianati keluarganya sendiri berani menjulurkan lidahnya padaku?”
Seperti yang telah diantisipasi Mu-jin, tujuan Namgung Muguk hanyalah pertarungan hidup dan mati dengan Yunheo Zhenren. Dia tidak tertarik dengan masalah Keluarga Jegal, dan Jegal Gi-hwan, yang telah mengundang kekuatan asing untuk berkuasa, adalah tipe orang yang dibenci Namgung Muguk.
Desir.
Namgung Muguk mengayunkan pedangnya ke arah Jegal Gi-hwan, yang berteriak kesakitan.
“Aaaah!!”
“Aku memotong kakinya sehingga dia tidak bisa berlari. Kau urus sisanya.”
Jegal Gi-hwan, yang menggeliat di tanah dengan kedua kakinya terputus, tampak seperti seekor cacing. Menyadari situasi semakin buruk, pendekar pedang berlengan satu, Yeom Do-cheol, bergerak cepat. Namun…
“Tidak perlu membiarkan dia tetap hidup.”
Desir!
Energi pedang Namgung Muguk mencabik-cabik tubuh Yeom Do-cheol.
“……”
“……”
Suasana hening menyelimuti tempat itu. Orang-orang dari Keluarga Jegal yang menyaksikan dari balik tembok merasa pusing. Seorang pria yang menyerbu masuk, mengancam akan membunuh semua orang, tiba-tiba melumpuhkan Jegal Gi-hwan dan membunuh pendekar pedang itu saat mendengar ucapan “yang terhebat di kolong langit ada di Shaolin.”
Bagi orang-orang yang logis dan rasional di Keluarga Jegal, tindakan Namgung Muguk sama sekali tidak terduga. Sementara itu, Mu-jin punya pemikiran yang berbeda.
“Tidak, kau seharusnya tidak membunuh orang itu, dasar orang tua yang ceroboh!”
Pria itu tampaknya memiliki informasi yang berharga, tidak setingkat dengan Tujuh Raja Agung tetapi tetap berguna. Menangkap dan menginterogasinya, atau memberinya Pil Simnyeong melalui Klan Tang, bisa jadi sangat bermanfaat.
Saat Mu-jin asyik dengan pikirannya, Namgung Muguk, yang pernah berurusan dengan Yeom Do-cheol, menatap Mu-jin dan berbicara.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“……Ya?”
“Kamu bilang tempat yang paling hebat di kolong langit itu ada di Shaolin. Bukankah seharusnya kamu yang membimbingku ke tempat yang paling hebat di kolong langit itu?”
“Sekarang?”
“Seorang pria sejati akan segera bertindak sesuai pikirannya. Atau, apakah Anda punya alasan untuk menundanya?”
“……”
Mu-jin sempat terdiam sesaat. Ia juga lebih percaya pada akting daripada berpikir berlebihan, tetapi hal mendadak seperti ini adalah hal baru baginya.
“Jika aku menunda, dia mungkin akan menghunus pedangnya dan menuduhku mengejeknya dengan kebohongan.”
Mengingat apa yang telah dilakukannya terhadap Jegal Gi-hwan dan pendekar pedang berlengan satu itu, Mu-jin tahu lelaki tua itu tidak akan ragu. Dia adalah makhluk yang tak terduga, jauh di luar kemampuan Mu-jin.
“……Saya akan mengucapkan selamat tinggal singkat dan segera pergi. Bisakah Anda memberi saya waktu seperempat jam?”
“Cih. Sungguh merepotkan.”
Namgung Muguk mendecak lidahnya, tetapi tampaknya bersedia memberi waktu yang singkat itu. Dengan waktu yang terbatas, Mu-jin pertama-tama berbicara kepada Yunheo Zhenren.
“Apa rencanamu, Grand Master Taeguk Sword?”
“Dengan kematian Jegal Gi-hwan, tempat ini seharusnya aman untuk sementara waktu. Aku akan kembali ke Cheongsu dan Wudang.”
Yunheo Zhenren melihat ke arah Cheongsu Dojang.
“Cheongsu, ayo pergi.”
“Ya, Guru Besar!”
Cheongsu melompat turun dari tembok, berdiri di samping Yunheo Zhenren, dan memberi hormat kepada Mu-jin.
“Aku akan datang menemuimu lagi saat aku sudah yakin dengan pedangku, Mu-jin Dowu.”
“Aku tak sabar bertemu denganmu lagi, Cheongsu Dojang.”
Cheongsu Dojang segera pergi bersama Yunheo Zhenren tanpa ragu-ragu. Sementara itu, Jegal Gung dan Jegal Jin-hee mendekati Mu-jin.
“Aku tidak menyangka akan pergi begitu tiba-tiba, Mu-jin Sohyeop.”
“Mengingat situasinya, tidak ada cara lain. Aku akan mengirimkan kabar melalui kepala biara saat aku tiba di Shaolin.”
“Kita akan bahas rinciannya nanti.”
Jegal Gung, tampak kecewa, menambahkan, “Tapi apakah kita semua harus pergi bersama?”
Jegal Gung melirik Mu-gyeong, dan Jegal Jin-hee segera menyikut ayahnya dengan sikunya. Sebelum ayahnya sempat berkata apa-apa lagi, ia berbicara kepada Mu-jin.
“Saya harap kamu kembali dengan selamat ke Shaolin, Mu-jin Sunim.”
“Mengingat perilaku Kaisar Pedang Namgung, sepertinya kita akan aman setidaknya sampai kita tiba di Shaolin. Namun, saya menyesal tidak bisa mengajarimu dengan baik.”
Mu-jin memandang ke arah aula pelatihan bela diri besar Keluarga Jegal.
“Aku bahkan belum menyentuh beban besi yang berat itu. Sial.”
Mu-jin menyesal tidak bisa menggunakan peralatan olahraga yang dijanjikannya.
“Saya berencana untuk segera mengunjungi Shaolin untuk menyiapkan formasi seperti yang dijanjikan. Kalau begitu, Anda bisa mengajari saya metode pelatihan tambahan, bukan?”
“Tentu saja. Dan jika memungkinkan, bisakah kau membawa pemberat besi itu?”
Mu-jin bertanya sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, dan Jegal Jin-hee tersenyum tipis dan menjawab.
“Aku akan memastikan untuk membawakannya.”
Lega dengan jawabannya, Mu-jin mengucapkan selamat tinggal dengan hangat.
“Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Master Jegal dan Jegal Jin-hee Shiju-nim.”
Setelah perpisahan singkat, Mu-jin tidak punya pilihan selain kembali ke Shaolin, seolah dalam sekejap.
Dengan seorang pria tua gila di belakangnya.
* * *
Bepergian dengan Namgung Muguk ke Shaolin selama sehari.
“……”
“……”
Sepanjang perjalanan, keheningan yang mencekam menyelimuti rombongan Mu-jin dan Namgung Muguk. Namgung Muguk bukanlah orang yang suka bicara tanpa alasan, dan karena ia tetap diam, rombongan Mu-jin pun melakukan hal yang sama.
Namun, mempertahankan keheningan yang canggung ini selama lebih dari sehari sungguh menyiksa. Meskipun Mu-jin sendiri tidak keberatan, teman-temannya terus menatapnya dengan putus asa agar melakukan sesuatu. Akhirnya, Mu-jin dengan enggan berbicara kepada Namgung Muguk.
“Namgung Tua Senior.”
Namgung Muguk menatap Mu-jin tanpa sepatah kata pun.
“Apakah kamu tidak senang bepergian denganku?”
“Apakah Anda mengacu pada Konferensi Yongbongji?”
“Ya.”
Pada Konferensi Yongbongji, Namgung Jin-cheon, cucu Namgung Muguk, telah dikalahkan oleh Mu-jin. Pertanyaan Mu-jin adalah tentang apakah ada perasaan tidak enak dari kejadian itu.
Tentu saja, Mu-gyeong dan Mu-gung melotot ke arah Mu-jin sambil berpikir, “Kenapa menanyakan itu sekarang?” sementara Mu-jin membalas tatapan mereka dengan, “Apa lagi yang harus kubicarakan?”
Namun Namgung Muguk tampak acuh tak acuh.
“Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang biasa dalam peperangan. Mengapa saya harus tidak senang? Yang penting adalah siapa yang menang pada akhirnya. Kekalahanmu terhadap cucuku hanya memacu semangatnya. Dia akan menang pada akhirnya.”
Mu-jin dalam hati terkesan dengan jawaban Namgung Muguk.
“Kupikir dia hanya seorang lelaki tua yang pikun, tapi ternyata dia punya prinsip sendiri?”
Tentu saja, menyuarakan pikiran seperti itu berarti pemenggalan kepala seketika.
Penasaran dengan jawaban Namgung Muguk, Mu-yul bertanya dengan polos, “Jadi, apakah Kakek Namgung pernah kalah?”
“Ooo~?”
Semua orang menjadi tegang mendengar pertanyaan kasar itu, tetapi Namgung Muguk tampaknya tidak keberatan.
“Aku tidak pernah kalah dalam pertarungan langsung, tapi aku pernah bertemu dengan beberapa guru hebat di masa mudaku.”
Namgung Muguk mengelus jenggot putihnya seolah mengenang.
“Ya, tiga puluh delapan tahun yang lalu. Iblis Surgawi dari Sekte Iblis Xinjiang selama invasi mereka ke dataran tengah adalah salah satu orang tersebut. Tidak dapat disangkal lagi, dia adalah yang terhebat di bawah langit.”
Berbicara seolah mengingat cinta pertamanya, Namgung Muguk memiringkan kepalanya.
“Kalau dipikir-pikir, aneh juga. Pasukan khusus Sekte Iblis yang menyerang Shaolin dan melumpuhkan Hyun-gwang tidak sesuai dengan gaya Iblis Surgawi.”
Mungkin karena Hyun-gwang disebutkan, Mu-jin bertanya secara aktif, ”
Apa maksudmu itu tidak cocok dengan Iblis Surgawi?”
“Dia benar-benar orang yang layak menjadi yang terhebat di dunia. Meskipun kita mengatakan Sekte Iblis menyerbu dataran tengah, dia selalu bertarung secara langsung. Kita seharusnya mengusir mereka dengan cara yang sama. Kita seharusnya melatih dan mengalahkannya dalam konfrontasi langsung, bahkan jika itu memakan waktu bertahun-tahun.”
Suara Namgung Muguk dipenuhi penyesalan.
Hal ini dapat dimengerti. Bagi Namgung Muguk, yang saat itu merupakan pewaris muda Keluarga Namgung, Iblis Surgawi adalah orang yang menunjukkan kepadanya apa artinya menjadi guru yang tak tertandingi.
Namun sesuai dengan garis keturunan Keluarga Namgung, Namgung Muguk tidak merasa terhina atau cemburu; sebaliknya, ia bertekad untuk melampaui Iblis Surgawi dengan pedangnya sendiri.
Namun, tujuan itu tidak pernah terwujud. Untuk melawan invasi Sekte Iblis, sekte ortodoks membentuk aliansi, dan dalam pertempuran terakhir…
Ratusan master yang sudah pensiun dan ahli yang menyendiri menyergap dan membunuh Iblis Surgawi. Banyak dari master ini yang dibantai, tetapi Namgung Muguk tidak puas dengan hasilnya.
Meskipun ayahnya, kepala keluarga Namgung sebelumnya, juga tewas dalam pertempuran terakhir itu, penyesalannya bukan karena kematian ayahnya. Ia percaya bahwa ia bisa melampaui Iblis Surgawi jika diberi cukup waktu.
Karena tidak mampu melawan Iblis Surgawi satu lawan satu, Namgung Muguk mengubah tujuannya. Menggantikan ayahnya sebagai kepala keluarga, ia bercita-cita menjadi yang terhebat di bawah langit.
Bahkan saat menjalankan tugasnya sebagai kepala keluarga, dia menghabiskan setiap malam mengingat teknik-teknik Iblis Surgawi, bertarung melawan lawan khayalannya.
Setelah hampir dua puluh tahun, ketika dia merasa keahliannya setara dengan Iblis Surgawi, dia dengan senang hati menyerahkan kepemimpinan keluarga kepada putranya, Namgung Chang-hwi, dan memulai perjalanan untuk membuktikan bahwa dialah yang terhebat di bawah langit.
Ia bahkan menciptakan Wujud Pedang Kaisar untuk melampaui teknik tertinggi keluarga, yang terinspirasi oleh Iblis Surgawi. Itu adalah seni bela diri yang dikembangkan dari ingatan malam tentang Langkah-Langkah Penindasan Iblis Surgawi, yang telah mengalahkan ratusan master ortodoks.
* * *
Setelah menceritakan kisahnya tentang Setan Surgawi, Namgung Muguk terdiam, tampak tenggelam dalam pikirannya, saat ia melanjutkan perjalanannya.
Dengan demikian, kelompok Mu-jin harus menahan keheningan canggung sekali lagi saat mereka mempercepat langkah mereka.
Tak lama kemudian, pemandangan gunung yang familiar terlihat di mata rombongan Mu-jin.
“Rasanya seperti pulang ke rumah.”
Setelah sekitar tujuh bulan, kelompok Mu-jin akhirnya kembali ke Gunung Song.