Akhir dan Awal
“Itu hanya tindakan sementara. Solusi yang sebenarnya terletak pada pengembangan seni bela diri kita sendiri untuk mengatasi kelemahan yang sudah diketahui. Namun, pengembangan seni bela diri bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam satu atau dua hari.”
Saat merenungkan cara mengembangkan seni bela diri, Mu-jin mendengar cerita seperti itu secara kebetulan.
“Saya mendengar bahwa keluarga Jegal menciptakan seni bela diri berdasarkan metode pelatihan eksternal Anda.”
Mu-jin menyadari apa yang dimaksud Baekam Zhenren.
Karena kelemahan seni bela diri Sekte Zhongnan telah diketahui, mereka ingin melengkapi kelemahan ini melalui metode pelatihan eksternal Mu-jin.
Dan bagi Mu-jin yang berniat meninggalkan Shaolin, itu adalah permintaan yang tidak memiliki alasan khusus untuk ditolaknya.
‘Karena Zhongnan mampu mengendalikan Huashan, tidak ada salahnya membantu mereka.’
Meskipun Mu-jin telah mengatur pikirannya dengan cara ini, jawaban yang keluar dari mulutnya sedikit berbeda.“Apa yang akan diberikan Zhongnan sebagai balasannya?”
Sekalipun ada alasan untuk meninggalkan Shaolin, dia tidak bisa memberikan pengetahuan berharga itu secara cuma-cuma.
Tidak peduli seberapa kuat aliansinya, memberikan segalanya tanpa syarat adalah hal yang bodoh.
Tidak, semakin solid aliansinya, semakin tepat perhitungan yang dibutuhkan.
Dalam pengertian itu, keluarga Jegal telah memasang formasi untuk Shaolin dan menghadiahkan berbagai alat pelatihan kepada Mu-jin.
Jadi, apa yang seharusnya dia terima dari Zhongnan?
“Hmm. Apa yang ingin kamu dapatkan?”
Mu-jin tersenyum ringan mendengar pertanyaan balasan Baekam Zhenren.
Keuntungan terbesar berada pada posisi dominan dalam suatu transaksi adalah ini:
“Karena keinginan Sekte Zhongnan sudah jelas, bukankah kamu sudah memikirkan kompensasi yang sesuai? Tolong tawarkan terlebih dahulu.”
Dia bisa meminta penawaran awal, sampai pihak lain mengajukan syarat yang menurutnya menarik.
Setelah berpandangan sejenak tanpa bersuara dengan Mu-jin, Baekam Zhenren angkat bicara.
“Kami tidak bisa memberikanmu formasi seperti keluarga Jegal. Kami juga tidak bisa mengajarkan ilmu bela diri kami. Yang bisa kami berikan saat ini hanyalah uang dan ramuan ajaib.”
“Itu sudah cukup.”
Jika harganya tepat.
Memahami makna tersirat dari Mu-jin, Baekam Zhenren mengusulkan sosok yang ada dalam pikirannya.
“Pertama, kami akan memberimu lima ratus tael emas. Jumlah ini saja sudah setara dengan anggaran operasional tahunan Sekte Zhongnan kami. Selain itu, jika metode latihan eksternalmu berhasil melengkapi kelemahan seni bela diri kami, kami akan menyediakan lima ratus tael emas lagi selama tiga tahun, bersama dengan Pil Hati Surgawi.”
Pil Hati Surgawi merupakan ramuan mujarab terbaik milik Sekte Zhongnan, mirip dengan Taecheongdan milik Sekte Wudang atau Pil Pemulihan Agung milik Shaolin.
Seperti Taecheongdan atau Pil Pemulihan Besar, pil ini dibuat dari ramuan khusus yang tumbuh di lokasi unik di Gunung Zhongnan, menghasilkan satu pil setiap sepuluh tahun atau lebih.
Meskipun nilainya sedikit lebih rendah dibanding Taecheongdan atau Pil Pemulihan Agung, namun tetap saja tak dapat dibandingkan dengan kebanyakan ramuan mujarab.
Akan tetapi, meskipun tawarannya begitu menggiurkan, Mu-jin menggelengkan kepalanya.
“Menjanjikan kompensasi setelah sukses hanya berlaku jika ‘bukti’ dibutuhkan. Namun, metode pelatihan eksternal saya telah dibuktikan oleh Shaolin, Wudang, dan keluarga Jegal.”
Dia menolak menerima pembayaran pascabayar.
‘Pikiran manusia memang mudah berubah.’
Kompensasi berbasis keberhasilan cukup halus. Pihak lain dapat memaksakan persyaratan yang tidak masuk akal.
Mereka bisa tumbuh lebih kuat menggunakan metode pelatihan eksternal Mu-jin dan kemudian mengklaim itu berkat keterampilan mereka sendiri, bukan metode pelatihannya.
Baekam Zhenren, mencari bantuan, memandang Kepala Biara Hyun Cheon.
“Hmm.”
Namun, Hyun Cheon hanya berdeham dan mengalihkan pandangannya.
“Hai.”
Baekam Zhenren menarik napas dalam-dalam dan dengan tenang mengatur pikirannya.
‘Jika keadaan terus seperti ini, Zhongnan kita tidak punya masa depan.’
Mereka perlahan-lahan mulai dikalahkan oleh Huashan dalam perebutan kekuasaan di Provinsi Shaanxi. Mereka dapat bertahan hidup melalui dukungan dari pasukan sekutu.
Tetapi apakah kekuasaan yang diperoleh benar-benar milik mereka?
Tanpa kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri, mereka akhirnya akan diambil alih oleh orang lain.
Dalam kasus tersebut, mengambil risiko, bahkan mengambil risiko, bukanlah pilihan yang buruk.
Terlebih lagi, metode latihan luar yang diajarkan biksu muda ini dijamin oleh Shaolin, Wudang, dan keluarga Jegal, sehingga tidak terlalu berisiko untuk dijadikan pertaruhan.
“Hoo. Yang paling bisa kita kumpulkan sekarang adalah lima ratus tael emas. Jadi, pertama-tama kita akan memberimu lima ratus tael emas dan Pil Hati Surgawi seperti yang dijanjikan. Dan lima ratus tael emas sisanya akan diberikan tanpa syarat, bukan sebagai pembayaran di muka, dan mari kita buat dokumennya sekarang.”
“Keputusan yang sangat bagus.”
Mu-jin tersenyum mendengar keputusan Baekam Zhenren.
* * *
Setelah menyelesaikan kesepakatan dengan Baekam Zhenren, Mu-jin berjanji akan berangkat ke Sekte Zhongnan keesokan harinya.
Baekam Zhenren ingin dia segera berangkat, tetapi Mu-jin butuh waktu satu hari, dengan alasan perlunya membuat pengaturan.
Meninggalkan kantor kepala biara, Mu-jin langsung menuju ke rumah tamu tempat Dao Yuetian menginap.
“Dao Yuetian, kamu di sini?”
“Mu-jin, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
Tidak seperti biasanya, Mu-jin menjawab Dao Yuetian yang selalu menyambutnya dengan hangat, dengan nada serius.
“Saya datang untuk mempercayakan masalah yang saya sebutkan terakhir kali kepada Anda.”
Hal yang dibicarakan Mu-jin adalah pembentukan Aliansi Iblis di Provinsi Guangxi dan mengguncang organisasi tersebut dari dalam.
Permintaan yang keterlaluan, tetapi Dao Yuetian menerimanya dengan tenang.
“Saya akan berhasil, bahkan dengan mempertaruhkan nyawa saya.”
Tenang, namun dengan keyakinan yang bersinar.
Melihat Dao Yuetian yang berwibawa, Mu-jin merasakan campuran emosi yang kompleks.
‘…Tubuhnya sekarang jelas tidak seimbang.’
Perbedaan tinggi antara kedua bahunya terlihat jelas. Panggulnya juga tidak sejajar.
Bahkan dalam posisi berdiri yang sederhana, dia tampak seolah siap menghunus pedang kapan saja.
Tentu saja, apakah dia benar-benar telah mencapai tingkat Dao Yuetian dari novel tidak diketahui.
Novel tersebut hanya menggambarkan tubuhnya sebagai “berputar seperti orang dewasa yang cacat.” Tidak ada ilustrasi atau foto.
Namun, Mu-jin, yang baru-baru ini menyaksikan langsung kemahiran pedangnya, dapat yakin akan satu hal.
Kebanyakan orang akan merasa sulit untuk bereaksi terhadap ayunan pedangnya.
Dia tidak dapat menahan perasaan getir ketika memikirkan penderitaan yang harus dialami Dao Yuetian untuk mencapai levelnya saat ini.
Itu bukan sekedar rasa sakit metaforis ‘seperti menusuk tulang’, tetapi rasa sakit yang sesungguhnya.
Namun, sudah terlambat untuk berhenti sekarang. Mu-jin menyerahkan surat yang dibawanya kepada Dao Yuetian.
“Kalian akan menemukan Baek Ga-hwan dari Cheonryu Sangdan. Serahkan surat ini kepadanya dan tinggallah di Provinsi Guangxi bersama-sama.”
Surat itu berisi strategi yang awalnya digunakan Dao Yuetian dan Baek Ga-hwan dalam novel tersebut.
Tentu saja, situasi dalam novel dan sekarang berbeda, jadi isinya tidak sama.
Itu hanya saran tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan lebih lancar menggunakan metode ini.
“Mari kita bertemu lagi dengan hasil yang baik.”
“Hati-hati di jalan.”
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Mu-jin, Dao Yuetian meninggalkan Shaolin, hanya membawa surat yang diberikan Mu-jin dan Seni Pedang Kilat Surgawi.
* * *
Pagi selanjutnya.
Sekitar dua puluh orang berkumpul di depan Gerbang Gunung Shaolin.
Di antara mereka, sekitar selusin berasal dari Sekte Zhongnan yang datang mengunjungi Shaolin, dan sepuluh sisanya adalah biksu dari Shaolin, termasuk Mu-jin.
Dan di antara mereka, tentu saja, ada Mu-gung dan Mu-gyeong juga.
“Kupikir kau tidak akan bisa keluar, tapi Paman Tuan Hye-dam tiba-tiba memberi izin?”
Terhadap pertanyaan Mu-jin, Mu-gung menghela napas dalam dan menjawab.
“Itu karena kau membujuk Kepala Biara. Paman tidak ikut campur dalam keputusan yang dibuat oleh atasan.”
Sebenarnya, meninggalkan Shaolin juga merupakan hal yang disambut baik oleh Mu-gung. Ia telah dikurung di Shaolin selama dua setengah tahun terakhir, berlatih berulang kali.
Meski begitu, alasan Mu-gung mendesah dalam adalah sederhana.
‘Senang rasanya bisa keluar, tetapi dengan keterlibatan orang ini, sepertinya hasilnya tidak akan baik.’
Memang, Mu-gung memiliki intuisi yang anehnya bagus untuk tubuhnya yang besar.
Mu-gung kemudian berbalik untuk melihat Mu-gyeong, yang berjalan santai di sampingnya.
“Bagaimana denganmu, Adik Muda Mu-gyeong?”
“Aku juga cemas karena ini melibatkan Mu-jin.”
“Apakah kamu tidak gembira meninggalkan gerbang gunung setelah sekian lama?”
“……Paman Guru Hye-gwan berkata bahwa setelah misi ini, aku harus pergi bersamanya untuk memburu lebih banyak iblis.”
Dengan kata lain, bahkan jika bukan karena misi ini, Mu-gyeong akan sering meninggalkan Shaolin mulai sekarang.
Ada masalah besar saat harus bepergian dengan Hye-gwan.
“Kamu pasti juga sedang mengalami masa sulit.”
“……Kita berada di perahu yang sama, bukan?”
Mu-gung dan Mu-gyeong yang saling berpandangan dengan rasa iba, mendesah dalam-dalam serempak tanpa mengatakan siapa yang melakukannya lebih dulu.
Adapun orang terakhir, Mu-yul.
“Hahaha. Hati-hati saat turun, Mu-yul.”
“Hehe. Aku senang bergerak seperti ini, Paman Master!”
Mu-yul, yang merupakan pemimpin nominal perjalanan ke Zhongnan ini, mengobrol riang dengan Hye-geol sambil memanjat pohon.
Alasan memanjat pohon alih-alih berjalan di jalan yang benar tidak diketahui siapa pun kecuali Mu-yul dan Ling-ling.
Meskipun Mu-jin memiliki prestasi dan kedewasaan yang luar biasa, alasan ia masih ditemani oleh murid-murid Shaolin, termasuk Hye-geol, sederhana saja.
Mereka sebenarnya adalah pengawasan.
Mereka tidak ada di sana untuk mengawasi apakah Sekte Zhongnan akan menyakiti Mu-jin dan kelompoknya.
Mereka ada di sana untuk mengawasi apakah Mu-jin akan menimbulkan masalah lagi atau mencoba melarikan diri tengah malam.
“Kalau dipikir-pikir, bukankah Paman Guru Hye-geol juga yang menemanimu ketika kamu mengunjungi Sekte Wudang sebelumnya?”
Mendengar pertanyaan Mu-gyeong, yang sedang menonton adegan itu, Mu-gung mengangguk.
Tentu saja, kenangan mengunjungi Sekte Wudang di masa lalu mulai muncul kembali di benak Mu-gung.
‘……Mungkinkah?’
Tiba-tiba, masa depan yang tidak nyaman mulai terbentuk dalam pikiran Mu-gung.
Dan seperti biasa, firasat buruk tak pernah meleset.
Begitu mereka turun dari Gunung Song dan tiba di Deungbong-hyeon, yang menanti mereka adalah gerobak berisi potongan-potongan besi yang tak terhitung jumlahnya.
“Lagi?”
Tentu saja, yang ada hanya kereta dan tidak ada kuda yang terlihat di mana pun.
* * *
Setelah beberapa hari menarik gerobak penuh besi, Mu-jin dan rombongannya akhirnya tiba di Gunung Zhongnan.
Jumlah gerobak dan besi-besinya pun semakin bertambah banyak dibandingkan saat mereka menuju ke Sekte Wudang.
Ketika mereka menuju Wudang, mereka hanya membawa apa yang biasa digunakan oleh pengikut Shaolin, namun kali ini, mereka juga harus membawa apa yang biasa digunakan oleh pengikut Sekte Zhongnan.
Selain itu, disertakan pula potongan besi ultraberat khusus untuk Mu-jin, yang membuat bobotnya jauh melampaui akal sehat.
Untungnya, kereta yang sangat berat berisi potongan-potongan besi untuk Mu-jin ditarik oleh Mu-jin sendiri.
Begitu mereka tiba di Sekte Zhongnan, menarik kereta.
“Hmm?”
Mu-jin merasakan sesuatu yang aneh.
‘Tenang saja.’
Meskipun ada ratusan pengikut di Sekte Zhongnan, keheningan yang tak dapat dijelaskan memenuhi udara.
Bukan hanya karena mereka adalah pendeta Tao, suasananya berbeda dengan sekte Tao yang serupa, Wudang.
‘Meskipun Zhongnan selalu memiliki suasana yang berbeda dari Wudang…….’
Zhongnan, seperti Wudang, dikenal karena ilmu pedang pertahanannya sebagai sekte Tao.
Sementara Wudang menggunakan aliran halus untuk mengalihkan serangan, Zhongnan menggunakan seni bela diri kuat yang bertahan terhadap segala arah dan melakukan serangan balik dengan kekuatan pantulan.
Sejalan dengan seni bela diri tersebut, para pengikut Zhongnan, yang pernah dilihat Mu-jin di Konferensi Yongbongji, memiliki atmosfer yang agak berat, tidak seperti penganut Tao pada umumnya.
Dalam novel, meskipun mereka tidak secara langsung melibatkan diri dengan Dao Yuetian, mereka digambarkan sebagai sebuah sekte di mana saudara-saudaranya berjuang sampai akhir melawan kolusi Sekte Hwasan dan Shinchun.
Keras kepala dan kaku, tetapi dengan tekad yang kuat. Setidaknya, begitulah cara Mu-jin memandang Zhongnan.
Tetapi suasana saat ini lain.
‘Rasanya seperti berkumpulnya prajurit yang kalah?’
Suasana suram yang khas dari mereka yang tenggelam dalam kekalahan menyelimuti tempat itu.
Sekitar setengah dari para murid yang berlatih pedang di lapangan latihan memiliki aura ini, dan sebagian besar dari mereka yang tubuhnya diperban juga memiliki aura ini.
‘Apakah mereka itu orang-orang yang turun gunung dan kembali setelah dikalahkan?’
Tampaknya mereka adalah orang-orang terluka yang disebutkan oleh Master Baekam Zhenren.
Kecewa karena gagalnya ilmu pedang yang telah mereka latih selama sepuluh atau dua puluh tahun.
Dalam perjalanan untuk menemui kepala Sekte Zhongnan untuk menyampaikan metode pelatihan seperti yang disepakati dengan Baekam Zhenren.
‘Ini tidak akan berhasil.’
Mu-jin berpikir sambil mengamati suasana Sekte Zhongnan.
‘Sebelum berlatih, saya harus menguatkan semangat mereka.’
Dan Mu-jin tahu metode yang sangat pasti untuk memperkuat semangat.
Apakah lawan bicaranya menginginkannya atau tidak, bukanlah urusan Mu-jin.