Kelompok Harimau Merah
“Jika itu adalah cedera yang bisa sembuh dalam dua hari, kami tidak akan datang jauh-jauh ke sini.”
Mendengar ucapan Mu-jin, Ou-yang Pae menghela nafas dan menjawab.
“Wah. Lukaku belum sembuh total, tapi aku bisa bergerak sendiri tanpa masalah. Waktu yang disepakati dengan kelompokku tinggal kurang dari sehari lagi, jadi aku harus pergi sekarang.”
“Jangan khawatir. Bukannya aku tidak akan membiarkanmu pergi. Aku hanya menyarankan kita pergi bersama karena aku khawatir akan mengantarmu pergi sendirian.”
Sambil berkata demikian, Mu-jin berbalik dan memanggil Mu-gung.
“Mu-gung!”
“Apa?”
“Ayo keluar sebentar.”“Kenapa harus aku lagi?”
Ketika Mu-gung bertanya balik, Mu-jin menunjuk ke arah Mu-yul.
“Mu-yul sedang sibuk sekarang, dan meninggalkannya sendirian membuatku tidak nyaman, jadi Mu-gyeong harus tetap menjadi pengasuhnya.”
“Kenapa aku tidak tetap menjadi pengasuh anak dan menjaga Mu-gyeong saja?”
Seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar, Mu-gung mencoba menggadaikan dirinya sendiri, menyebabkan Mu-gyeong berseru dengan sedih, “Mu-gung Saje…?”
Tentu saja, Mu-jin tidak terpengaruh.
“Kali ini, harusnya kamu.”
“Hm. Harusnya aku?”
“Ya. Mungkin ada situasi yang hanya bisa kamu tangani.”
“Hmph. Kalau memang begitu, aku tidak bisa menahannya.”
Mu-gung mendengus, puas karena itu karena dia penting, bukan hanya untuk bersih-bersih.
Dia adalah pria yang sangat sederhana.
Namun bukan hanya untuk membujuk Mu-gung saja Mu-jin berkata demikian.
“Tidak mungkin, tapi itu pasti akan terjadi.”
Pada bagian pertama novel, “Kembalinya Iblis Surgawi,” Ou-yang Pae nyaris berhasil mencapai titik pertemuan setelah bertarung dengan Biksu Darah.
Meskipun tidak menderita luka dalam yang parah seperti sekarang, Ou-yang Pae menderita luka ringan akibat pertarungannya dengan Biksu Darah.
Maka, ia meluangkan waktu sehari untuk beristirahat dan bermeditasi, baik untuk menyembuhkan luka-luka ringannya maupun untuk mengorganisasikan wawasannya dari pertarungan.
Kemudian dia menuju ke titik pertemuan.
Sesampainya di sana, ia bergabung dengan Kelompok Harimau Merah dan langsung terlibat konflik dengan organisasi tertentu.
Sementara Ou-yang Pae yang sehat dapat mengatasi masalah tersebut, saat ini ia masih terluka.
Dan jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan Mu-jin, Mu-gung adalah orang yang tepat untuk menyelesaikan konflik dengan organisasi itu.
* * *
Di suatu tempat di tanah barbar selatan.
Tempat di mana Kelompok Harimau Merah yang awalnya terbagi dalam lima regu, seharusnya berkumpul kembali.
Saat waktu yang disepakati semakin dekat, anggota Kelompok Macan Merah mulai berkumpul di sana satu per satu.
Seorang wanita yang baru saja tiba di lokasi mengamati orang-orang yang berkumpul sebelum menuju ke arah pemimpin.
“Pemimpin! Di mana Pae? Aku tidak melihatnya.”
Wanita itu adalah salah satu pemimpin regu Kelompok Harimau Merah, yang datang ke sini melalui rute yang berbeda. Orang yang dicarinya adalah Ou-yang Pae.
Menanggapi pertanyaannya, sang pemimpin sedikit mengernyit sebelum menjawab.
“Dia terpisah dalam perjalanan ke sini.”
“Terpisah?”
“Pae punya sesuatu yang harus dia tangani sendiri. Dia bilang dia akan sampai di sini pada waktu yang disepakati, jadi jangan khawatir.”
“Tapi, Pemimpin…”
Mungkin karena rasa sayangnya yang besar kepada Pae, dia terus menerus menanyai pemimpin itu, yang menyebabkan ekspresinya berubah tajam.
“…Maaf, Pemimpin.”
Menyadari bahwa ia telah melampaui batas, ia menelan kekesalannya dan menundukkan kepalanya.
“Saya mengerti kekhawatiran Anda, tetapi untuk saat ini, fokuslah untuk membiarkan anggota beristirahat. Bagaimana seorang pemimpin regu bisa lebih peduli dengan anggota dari regu lain daripada regunya sendiri?”
“Saya minta maaf.”
Meski ia merasa hal itu tidak masuk akal karena Pae bukan sembarang anggota, ia dengan bijak menyimpan pemikiran itu untuk dirinya sendiri.
Terlepas dari perasaan pribadi, Ou-yang Pae adalah putra Iblis Surgawi saat ini.
Meskipun dia tidak diperlakukan seperti itu.
Akan tetapi, sebagai seorang pemimpin pasukan bersenjata Sekte Iblis, dia tidak bisa menunjukkan pilih kasih berdasarkan status.
Secara tidak sadar, dia mungkin memberikan perlakuan khusus, tetapi menyuarakannya akan menjadi hal yang bodoh.
Pemimpin Kelompok Macan Merah merasakan hal yang sama.
“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?”
Walau memarahinya, sang pemimpin juga sama gelisahnya.
Ou-yang Pae seharusnya tidak kesulitan menghadapi beberapa bandit di daerah terpencil seperti Linzhi.
Fakta bahwa dia belum datang mungkin berarti sesuatu telah terjadi.
Untuk menepis pikiran-pikiran yang tidak enak itu, sang pemimpin menggelengkan kepalanya.
“Jika itu Ou-yang Pae, dia akan mampu mengatasi masalah apa pun yang menghadangnya.”
Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu. Dia perlu berkonsentrasi pada misi yang menunggu saat Ou-yang Pae tiba.
Dengan tekad bulat, sang pemimpin mengeluarkan surat yang disimpannya dengan aman sejak meninggalkan Sekte Iblis.
Isinya informasi tentang target mereka.
Orang atau kelompok yang mereka kirim untuk dibunuh di tanah selatan terpencil ini.
* * *
Sementara pemimpin dan pemimpin regu wanita dari Kelompok Harimau Merah mengkhawatirkan Ou-yang Pae.
“Apa maksudmu, sekarang bukan saat yang tepat?”
Ou-yang Pae sedang berselisih dengan Kepala Istana Binatang.
“Sudah malam. Hutan Raya adalah rumah bagi serangga beracun dan makhluk spiritual yang tak terhitung jumlahnya. Berkeliaran di malam hari sama saja dengan bunuh diri. Dan kami di Istana Binatang Buas tidak akan membiarkan tamu kami mati sembarangan!”
Suara Master Istana Binatang terdengar penuh kebanggaan saat dia memamerkan otot-ototnya.
Tetapi pertimbangannya hanya membuat Ou-yang Pae frustrasi.
“Saya tidak takut pada serangga atau makhluk spiritual!”
“Hmph. Kau pasti berpikir tentang orang-orang lemah dari Utara, tapi serangga beracun di sini berada pada level yang berbeda!”
Saat Master Istana Binatang dan Ou-yang Pae hendak berdebat, Mu-jin turun tangan.
“Kalian berdua, tenanglah. Master Istana Binatang Buas, masalahnya adalah orang ini harus mencapai sebuah desa besok malam. Apakah ada cara?”
“Kamu perlu memberitahuku lokasi desa itu.”
Saat Mu-jin dan Master Istana Binatang menatapnya, Ou-yang Pae ragu sejenak sebelum mengungkapkan tempat pertemuan.
“Itu adalah desa bernama Mangdon (Mengdu, မိုငးတုံ
Mendengar ini, Master Istana Binatang tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha. Kalau memang ada, jangan khawatir. Aku akan menugaskan prajurit tercepat kita untuk membimbingmu. Orang itu bisa mengantarmu ke sana sebelum matahari terbenam jika kau berangkat besok pagi.”
Sambil berkata demikian, Master Istana Binatang memanggil seorang pengawal yang menunggu di luar.
“Ambilkan Su-linya!”
Tampaknya Su-linya adalah nama prajurit yang akan membimbing Ou-yang Pae dan Mu-jin ke desa Mangdon.
Penasaran dengan pemandu mereka, Mu-jin dan Ou-yang Pae menunggu bersama Master Istana Binatang sebentar.
Klik.
Saat pintu istana terbuka dan prajurit itu muncul, Mu-jin tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah.
“Wow.”
Seruan itu hampir terucap.
Su-linya, sang prajurit, adalah seorang wanita.
Dia adalah seorang wanita atletis dengan tubuh yang seimbang, berotot, dan fleksibel.
Akan tetapi, bukan hanya fisiknya saja yang hampir membuat Mu-jin berseru.
Sebagai pemilik pusat kebugaran, Mu-jin terbiasa melihat wanita-wanita seperti itu di antara pelatih dan anggota.
Yang lebih mengejutkan Mu-jin adalah pakaiannya.
Su-linya, yang datang ke istana, mengenakan kulit macan tutul yang hampir tidak menutupi dua area vital.
Orang mungkin berpikir bahwa alih-alih memanggil seorang prajurit, Master Istana Binatang telah memanggil seorang wanita untuk melayaninya di malam hari.
“Apakah itu pakaian standar untuk prajurit Istana Binatang?”
Setelah dipikir-pikir, Master Istana Binatang dan para prajurit yang pernah mereka temui sebelumnya semuanya mengenakan pakaian primitif serupa, hanya menutupi area penting saja.
“Saya datang atas perintah Anda, Kepala Istana.”
Su-linya yang berlutut dengan satu kaki memberi hormat kepada Master Istana Binatang.
Suara mendesing.
Saat dia mengubah posturnya, Mu-jin, yang tidak dapat menemukan tempat yang tepat untuk melihat, memalingkan kepalanya untuk menghindari pemandangan itu.
“Ini bukan dunia modern.”
Rupanya, sisa-sisa kehidupan masa lalunya sebagai Choi Kang-hyuk masih memengaruhinya.
Dia bukan lagi seorang pelatih yang harus selalu berhati-hati untuk menghindari kesalahpahaman tentang pelecehan seksual di pusat kebugaran.
Tidak perlu menghindari pandangan.
Setelah mengambil keputusan, Mu-jin menoleh ke belakang, hanya untuk melihat bahwa Su-linya telah berdiri.
“Su-linya, aku memanggilmu karena aku punya tugas untukmu.”
“Berikan perintahmu, Kepala Istana.”
“Pandu orang-orang ini ke Desa Mangdon besok sebelum matahari terbenam.”
“Saya akan melaksanakan perintah Anda.”
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Master Istana Binatang, Su-linya menatap kedua lelaki yang akan dibimbingnya.
“Hm~?”
Khususnya, dia mengeluarkan suara aneh sebagai tanggapan terhadap tatapan tajam Ou-yang Pae.
Ou-yang Pae mengamatinya dengan cermat, bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa membimbing mereka ke tujuan tepat waktu, tetapi dia menafsirkan tatapannya secara berbeda.
“Maaf, tapi pria berkaki lemah sepertimu tidak sanggup melawanku.”
“…Apa katamu?”
Mendengar ucapannya yang keterlaluan, Ou-yang Pae bertanya lagi dengan bingung. Su-linya menggoyangkan jarinya saat menjawab.
“Untuk mencapai Desa Mangdon saat matahari terbenam, kita harus berlari sepanjang hari tanpa istirahat. Menghabiskan malam bersamaku akan membuat kakimu yang lemah tidak mampu bertahan.”
Dalam sekejap, Su-linya telah menurunkan status pewaris Iblis Surgawi menjadi seorang pria berkaki lemah. Ia kemudian menoleh ke arah Mu-jin dan mengarahkan pandangannya ke arahnya.
“Seorang prajurit sepertimu mungkin bisa mengatasinya. Hehehe.”
Matanya yang tajam bagai mata ular, mengamati otot-otot Mu-jin.
* * *
Sayangnya, Mu-jin tidak menghabiskan malam yang penuh gairah dengan Su-linya.
Mengesampingkan masalah dengan Ryu Seol-hwa dan statusnya sebagai biksu,
“Jika bukan karena baunya…”
Bau keringat yang menyengat dan bau badan para pendekar yang hidup di tengah hutan, masih melekat kuat di otak Mu-jin, meski akal sehatnya sudah hampir lepas.
Terlepas dari itu, fajar berikutnya, Mu-jin, Mu-gung, dan Ou-yang Pae meninggalkan Istana Binatang bersama Su-linya.
Seperti halnya prajurit Istana Binatang pada umumnya, Su-linya juga memiliki hewan peliharaan, seekor macan tutul betina yang bernama Charida.
“Apakah tidak apa-apa memakai kulit temanmu sebagai pakaian?”
Mu-jin bertanya karena penasaran, dan Su-linya tertawa menggemaskan.
“Hahaha! Ini bukan kulit Charida. Ini terbuat dari kulit ibunya, Mard. Mard juga temanku, tapi dia meninggal beberapa tahun yang lalu. Aku memakai kulitnya agar bisa bersamanya selamanya.”
Ia menambahkan bahwa semua prajurit Istana Binatang membuat pakaian dari kulit teman binatang mereka setelah mereka mati untuk menandakan persahabatan seumur hidup.
Sementara ini adalah pandangan sekilas yang mendalam terhadap budaya unik Istana Binatang, Ou-yang Pae, yang terdesak waktu, mengerutkan kening dalam-dalam.
“Bisakah kita bicara sambil bergerak?”
Akhirnya, atas tekanan Ou-yang Pae, mereka memulai perjalanan mereka.
Memang, seorang prajurit dari Istana Binatang, yang telah tinggal di hutan sepanjang hidupnya, berbeda.
Su-linya tidak mengikuti jalan yang biasa, tetapi memotong hutan langsung ke selatan.
Dia memimpin jalan tersebut, dan menyebutnya sebagai “jalan pintas.”
“Dia sangat cepat.”
Mu-jin mendecak lidahnya tanda kagum saat melihat Su-linya berlari di depan.
Su-linya, berlari dengan keempat kakinya bersama temannya Charida, melintasi semak-semak, sungai, dan bahkan tebing seolah-olah tanah itu datar.
Dia bergerak sangat cepat sehingga Mu-jin dan Mu-gung tertinggal sedikit di belakang.
Bukan karena kemampuan meringankan beban Su-linya jauh lebih unggul dibandingkan Mu-jin atau Mu-gung.
Hanya saja, banyaknya pohon dan bebatuan di hutan hujan menghalangi larinya.
Namun, Su-linya tampaknya memanfaatkan rintangan ini untuk memperoleh kecepatan lebih tinggi lagi, sungguh mengherankan.
“Itu mengingatkanku pada masa lalu.”
Tentu saja, Mu-jin mengenang saat-saat ia mempelajari keterampilan ringan dari Hyeon-gwang.
Tetapi alasan utama Mu-jin dan Mu-gung sedikit tertinggal berbeda.
“Wah, wah.”
Mengejar Su-linya, yang berlari dengan keempat kakinya dan hanya mengenakan kulit binatang yang menutupi bagian penting, membuatnya sulit untuk mengetahui ke mana harus melihat.
Mu-jin yang awalnya sempat enggan, berhasil menemukan kedamaian dengan mengenang kenangan bersama Hyeon-gwang.
“Apa yang kau lakukan! Kau terus tertinggal!”
Tidak dapat menahan amarahnya terhadap Mu-gung, yang terus tertinggal, Ou-yang Pae berteriak.
Meskipun digendong Mu-jin karena luka dalam yang belum sembuh.
Terlepas dari kemarahan Ou-yang Pae, Mu-gung berjuang untuk mempertahankan fokus.
Bagi Mu-gung, yang telah bertransisi dari seorang anak desa sederhana menjadi seorang biksu, kemunculan Su-linya merupakan serangan mental yang menantang.
“Namua-mitabha. Namua-mitabha.”
Tak peduli seberapa banyak ia melantunkan mantra dalam benaknya, sekilas gambaran menggoda dari dunia tak dikenal di balik kulit binatang Su-linya menghancurkan ketenangan yang telah ia pupuk selama bertahun-tahun.
“Ini salah! Ini salah! Aku punya Nona Baek… Tidak! Bukan Nona Baek!! Aku biksu Shaolin! Namua-mitabha. Namua-mi… Astaga…”
Mu-jin, mengamati kulit Mu-gung yang selalu berubah, menghela nafas.
“Su-linya! Kita perlu istirahat sebentar!”
Mendengar teriakan Mu-jin, Ou-yang Pae, juga di punggung Mu-jin, menghela nafas dan menerjemahkan kata-katanya.
Su-linya, yang berada jauh di depan, akhirnya berhenti dan menatap mereka dengan ekspresi bingung.
Dia tampak bertanya-tanya bagaimana mereka tidak dapat mengikuti kecepatan ini.
Namun, kebingungannya segera berubah menjadi rasa geli saat ia melihat ekspresi Mu-gung yang penuh warna.
“Hahaha. Kau tidak buruk untuk seorang pejuang. Tapi sekarang bukan saatnya. Bagaimana kalau setelah kita sampai di Desa Mangdon?”
Mata Su-linya yang sekarang tertuju pada otot-otot kekar Mu-gung, berbinar nakal.
Bingung apakah akan menerjemahkan kata-kata absurd itu atau tidak, Ou-yang Pae menghela napas lagi dan dengan enggan menerjemahkannya untuk Mu-jin dan Mu-gung.
“A-a-apa maksudmu setelah kita sampai di Desa Mangdon?”
Mu-gung mulai gemetar, terlambat menyadari implikasinya.
“…Kalau terus begini, kita mungkin sudah punya mayat sebelum sampai.”
Mu-jin khawatir Mu-gung mungkin mati karena Penyimpangan Qi.