Sekte Lima Racun
Pada hari kedua Tang So-mi dan para ahli racun dari Klan Tang Sichuan menganalisis formasi racun Sekte Lima Racun, pertemuan tingkat tinggi lainnya diadakan.
Itu sehari lebih awal dari pertaruhan tiga hari antara Kepala Istana Taiyang dan Tang So-mi.
“Bagaimana hasilnya?”
“Apakah kamu sudah menemukan solusinya?”
Tang So-mi menanggapi pertanyaan kedua kepala istana yang tidak sabar, dengan Ouyang Pae bertindak sebagai penerjemah.
“Mereka bilang Sekte Lima Racun adalah yang terbaik di Nanman (Tanah Barbar Selatan) dalam hal racun. Sekte ini memang hebat.”
Mendengar jawabannya, Kepala Istana Taiyang mendengus.
“Hmph. Jadi kamu gagal juga.”Namun, menanggapi ucapan Master Istana Binatang, Tang So-mi menggoyangkan jarinya secara horizontal dan menjawab.
“Bukan itu masalahnya. Kalau diberi cukup waktu, aku bisa membongkarnya. Tapi kita kekurangan waktu, kan? Jadi, aku menemukan solusi yang agak berisiko.”
“Sebuah solusi?”
“Ada pepatah dalam teknik meracuni: ‘Lawan racun dengan racun.’ Itu berasal dari strategi ‘Menggunakan orang barbar untuk mengendalikan orang barbar.’”
“Apakah kamu mengatakan kamu akan menggunakan racun untuk menetralkan pembentukan racun?”
“Tidak praktis bagi kita berlima untuk membawa racun yang cukup untuk menetralkan racun sebanyak itu. Sebaliknya, ada cara untuk membuat racun dalam formasi saling menangkal.”
Selagi berbicara, Tang So-mi menggambar sebuah lingkaran di tanah, yang melambangkan rawa-rawa wilayah Sekte Lima Racun.
“Setelah dua hari pengamatan, kami menemukan lima titik kunci dalam formasi tempat racun mengalir secara tidak alami atau tidak wajar. Ini adalah tempat-tempat di mana alirannya diatur secara artifisial untuk mencegah berbagai racun saling bertabrakan.”
Tang So-mi menandai lima titik di dalam lingkaran yang telah digambarnya.
“Jadi, jika kita meruntuhkan kelima titik dalam formasi ini secara bersamaan, racun-racun itu akan mulai saling menangkal. Tentu saja, ini berarti kita memerlukan setidaknya lima orang ahli yang dapat mengacaukan formasi itu dalam satu serangan.”
“…Bagaimana jika kita gagal?”
“Yah, formasi itu hanya akan sedikit berguncang. Namun selama proses itu, racun akan mengalir balik, dan siapa pun yang menyerang formasi itu akan larut menjadi kumpulan racun.”
Saat dia menyelesaikan penjelasannya, mereka yang berkumpul dalam pertemuan itu saling bertukar pandang.
Mereka perlu memutuskan siapa yang akan mengambil tugas berbahaya untuk menyerang formasi racun.
“Membawa solusi yang berisiko seperti itu… bukankah itu tidak bertanggung jawab?”
Tang So-mi menanggapi kritikan Kepala Istana Taiyang dengan senyum menggoda.
“Ya ampun. Aku membawa solusi ini karena kamu tampak begitu percaya diri. Apakah kamu mungkin tidak seyakin yang kamu tunjukkan?”
“Hmph. Aku pasti bisa berhasil. Masalahnya, masih ada empat posisi lagi yang harus diisi.”
Seperti dugaanku, Master Istana Binatang adalah orang pertama yang mengajukan diri.
“Ha ha ha! Kalau orang-orang lemah di selatan itu bisa, aku juga bisa!”
Mu-jin dan Ouyang Pae mengikutinya.
“Saya akan mengambil salah satu posisi itu juga.”
“Sama juga.”
Dengan kata lain, semua pemimpin dari berbagai faksi telah mengajukan diri.
Masalahnya ada pada posisi terakhir.
Karena kelima titik harus diserang secara bersamaan, orang yang paling terampil di antara mereka yang berkumpul harus mengambil tempat terakhir.
Dari satu sudut pandang, merupakan masalah harga diri bagi sebuah faksi untuk menyumbangkan satu anggota lagi. Namun, mengingat risiko terpapar racun jika gagal, itu adalah masalah yang pelik.
‘Orang yang paling terampil setelahku di faksi kita adalah Mu-gyeong…’
Seni bela diri Mu-gyeong tidak cocok untuk misi jenis ini.
Mengganggu formasi membutuhkan serangan tunggal yang kuat, bukan seni bela diri yang rumit dan beragam.
Untuk serangan tunggal yang kuat, Mu-gung lebih cocok daripada Mu-gyeong.
Namun yang lebih cocok dari Mu-gung adalah seorang pria dari faksi lain.
“Bagaimana kalau menyerahkan tempat terakhir kepada Kepala Urusan Luar Negeri Istana Taiyang?”
Ketika Mu-jin menyarankan ini, semua orang saling memandang sebelum mengangguk setuju.
“Haha, kalau orang itu, dia terlalu berbakat untuk dikurung di Istana Taiyang!”
“Hmph. Orang bodoh sepertimu tidak akan bisa menghadapinya.”
Bahkan di tengah-tengah pertengkaran, para kepala istana setuju.
“Jika itu Geum Yang-hwi, aku bisa percaya padanya untuk menanganinya.”
Setelah Ouyang Pae menyatakan persetujuannya, Kepala Istana Taiyang mengerutkan kening dan berbicara.
“Kepala Urusan Eksternal masih menjadi bagian dari Istana Taiyang. Bukan hakmu untuk memutuskan apakah kau memercayainya atau tidak.”
Saat itulah Mu-jin baru menyadari mengapa Kepala Istana Taiyang kerap kali memandang Ouyang Pae dengan tidak senang.
“Tidak heran dia kesal. Dia akan kehilangan orang yang berbakat.”
Terlepas dari pemikiran Mu-jin, tampaknya metode yang disarankan Tang So-mi akan diadopsi.
Setelah kelima perwakilannya terpilih, Tang So-mi tersenyum kepada Kepala Istana Taiyang.
“Sekarang solusinya sudah diputuskan, giliranmu, Master Istana Taiyang.”
Itu adalah pengingat akan permintaan maaf yang dijanjikan, tetapi Kepala Istana Taiyang menolak.
“Aku akan minta maaf setelah perang ini berakhir. Kalau rencananya gagal dan aku hancur menjadi racun, akan sangat disayangkan jika aku meminta maaf sebelumnya.”
Mendengar perkataan Master Istana Taiyang, Master Istana Binatang mengejek.
“Tipe orang kikir selatan. Ha ha ha.”
Mu-jin hanya bisa menyetujui perkataan Master Istana Binatang dalam hati.
* * *
Di tengah rawa yang dipenuhi kabut beracun.
Ada sebuah rumah bangsawan tempat orang-orang tinggal.
Anehnya, dari dinding rumah besar itu, tidak terlihat jejak kabut beracun.
Rumah besar ini merupakan markas besar Sekte Lima Racun, yang dikenal sebagai faksi terkuat di Nanman dalam hal racun.
Di tengah-tengah istana terdapat sebuah aula besar.
Di kedalamannya, tiga pria tengah mengadakan pertemuan.
“Berapa lama kamu berencana bersembunyi di sini?”
Sang Taois tua yang mengenakan pakaian khas Sekte Jeomchang bertanya sambil mengerutkan kening.
Ia memimpin seratus pendekar pedang Sekte Jeomchang yang bergabung sebagai bala bantuan. Ia adalah seorang tetua Sekte Jeomchang, yang dikenal dengan julukan Pedang Il-gwang (Pedang Cahaya Matahari).
“Ada lebih dari seribu orang mengelilingi kabut beracun di luar.”
Hwang Gon mencoba menenangkan Il-gwang Sword, tetapi kata-katanya malah membuat Il-gwang Sword semakin marah.
“Orang barbar selatan! Bahkan jika ada sepuluh ribu dari mereka, mereka tidak akan mampu melawan Sekte Jeomchang. Apa yang kita takutkan, bersembunyi di sini?”
Hwang Gon merasa sulit menahan desahan mendengar kata-kata Pedang Il-gwang.
Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan lelaki itu, melontarkan omong kosong seperti itu saat sekutu barbar selatan mereka hadir.
Tentu saja, Master Sekte Lima Racun menatapnya, berharap mendapat terjemahan. Hwang Gon harus menenangkan kata-kata Pedang Il-gwang saat menerjemahkan.
“Penatua Pedang Il-gwang ingin melawan musuh di luar daripada bersembunyi di sini.”
“…Apakah semua seniman bela diri Central Plains begitu bodoh? Berbicara omong kosong seperti itu meskipun melihat perbedaan jumlah.”
“Hoo. Dia pasti tidak sabaran.”
Sebagai penerjemah dan mediator di antara mereka, Hwang Gon merasa gelisah.
Namun, Pedang Il-gwang tidak memedulikan perasaan Hwang Gon.
“Sudah empat hari kita terjebak di sini. Itu artinya kereta yang seharusnya untuk Sekte Jeomchang sudah tertahan selama empat hari.”
“Jangan khawatir. Kami punya rencana untuk membuat mereka mundur sementara kami bertahan di dalam. Saat mereka berpencar, kami akan menghabisi mereka satu per satu.”
Pedang Il-gwang bertanya dengan tatapan skeptis.
“Bagaimana rencanamu untuk membuat mereka mundur?”
“Sebagian besar pasukan mereka berkumpul di sini. Itu berarti kamp utama mereka rentan.”
“Kau menargetkan perkemahan utama mereka… Bagaimana rencanamu untuk menyerangnya jika terjebak di sini?”
“Kami menyelundupkan orang-orang keluar sebelum kami terjebak. Mereka akan segera menyerang bagian belakang mereka, memaksa mereka kembali untuk melindungi markas mereka sendiri.”
Setelah Hwang Gon menjelaskan rencananya, Il-gwang Sword, yang masih tidak yakin, menjawab.
“Kita lihat apakah kabut racun bisa memberi cukup waktu.”
Master Sekte Lima Racun menyeringai dan menjawab.
“Jika Anda tidak yakin, pergilah dan rasakan sendiri.”
Setelah menatap tajam ke arah Master Sekte Lima Racun sejenak, Pedang Il-gwang dengan berat hati menyerah.
“Hmph. Kita ‘sekutu’ untuk saat ini, jadi aku akan mempercayaimu.”
Tidak ingin menguji kabut racun itu sendiri, Pedang Il-gwang berpura-pura sombong.
Master Sekte Lima Racun nyaris tak dapat menahan tawanya.
Mereka masih membutuhkan bantuan Sekte Jeomchang.
‘Hmph. Formasi racun ini telah terbentuk selama beberapa generasi. Tidak ada seorang pun di dunia yang dapat menembusnya.’
Formasi racun adalah kebanggaan Sekte Lima Racun.
Harus berurusan dengan seseorang yang meremehkannya sama menyebalkannya dengan berurusan dengan Master Istana Binatang.
‘Begitu kita hancurkan Istana Binatang, giliran Istana Taiyang dan orang-orang bodoh ini!’
Master Sekte Lima Racun berpikir dalam hati sambil melirik Hwang Gon dan Pedang Il-gwang.
Obsesi Sekte Lima Racun terhadap Istana Binatang bukan hanya tentang wilayah.
‘Jika kita dapat meneliti racun Mangkr, kita dapat membunuh mereka semua, termasuk mereka yang berasal dari Istana Taiyang dan pasukan Hwang Gon!’
Dia berencana menggunakan racun yang ditemukan di Mangkr dan wilayah Istana Binatang untuk menciptakan racun paling mematikan di dunia dan melenyapkan Istana Taiyang dan pasukan Hwang Gon.
Sementara itu, mungkin malu karena ketakutannya terhadap formasi racun, Il-gwang Sword mengganti pokok bahasan.
“Jadi, selama kita bertahan, mereka akan berpencar?”
“Ya. Mereka tidak akan pernah bisa menembus formasi racun itu.”
“Heh heh heh. Kalau begitu, pertama-tama kita harus menargetkan Istana Binatang atau apa pun sebutannya. Mereka mengatakan itu
Para biksu Shaolin ada bersama mereka.”
Mata Pedang Il-gwang berbinar karena niat membunuh.
Ekspresi seperti itu tidak sesuai dengan penampilan Taoisnya.
Anehnya, Pedang Il-gwang tahu bahwa kelompok Mu-jin ada di Istana Binatang.
Informasi ini datang dari Hwang Gon.
Dalam pertempuran sebelumnya, Hwang Gon telah mengenali Teknik Penyu Emas yang digunakan oleh Mu-jin.
Para ahli pedang Sekte Jeomchang datang untuk menghabisi para biksu Shaolin.
“Kita harus memberi pelajaran pada bocah-bocah Shaolin yang terkutuk itu. Ha ha ha.”
Alasan Sekte Jeomchang hanya dapat mengirimkan seratus bala bantuan adalah karena mereka telah mengirimkan pasukan ke Provinsi Shaanxi untuk membantu Hwasan, sehingga mereka kekurangan pasukan.
Ketika mereka mendengar bahwa biksu Shaolin ada di sini, mereka menjadi marah.
Rasanya seperti para biksu Shaolin mencoba memotong pasokan mereka saat pasukan mereka pergi.
Pedang Il-gwang percaya diri.
Ia yakin seratus murid terampil Sekte Jeomchang mampu menyingkirkan biksu Shaolin dan Istana Binatang.
Namun itu hanyalah keyakinan Sekte Jeomchang.
Menyaksikan Il-gwang Sword yang bersikap acuh tak acuh namun sorot matanya penuh dengan niat membunuh, Hwang Gon mendecak lidahnya dalam hati.
‘Dia bukan tandinganmu, Taois bodoh.’
Meskipun dia telah memberi tahu mereka tentang para biksu Shaolin, Hwang Gon belum mengungkapkan kemampuan penuh mereka.
Terutama kemampuan Mu-jin yang telah disaksikannya dalam pertempuran terakhir, jauh lebih unggul dibandingkan dengan Pedang Il-gwang.
Bahkan Hwang Gon harus berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkannya.
Meski kekuatan faksi musuh sangat besar, Hwang Gon tampaknya tidak terlalu khawatir.
Faktanya, dia belum mengungkapkan satu pun informasi penting kepada orang lain yang hadir.
‘Dalam beberapa hari, sang penyihir akan tiba.’
Ini adalah Yin-Yang Gu yang tersembunyi dalam Ginseng Salju Sepuluh Ribu Tahun yang dikonsumsi oleh Mu-jin, yang telah memenangkan Konferensi Yongbongji.
Menyadari Mu-jin, Hwang Gon telah mengirim surat segera setelah dia kembali ke Sekte Lima Racun.
Dia sudah menerima balasan bahwa penyihir, yang menunggu di Aliansi Murim untuk mencuci otak Mu-jin, akan dikirim ke sini.
Satu-satunya masalah adalah jarak dari Aliansi Murim ke tempat ini, yang telah menunda kedatangan sang penyihir.
Rencananya menemui beberapa kendala, tetapi jika kita dapat menangkap Naga Shaolin, itu akan menjadi keuntungan besar.
Rencananya adalah untuk mengguncang musuh dengan orang-orang yang mereka selundupkan keluar dan mencuci otak Mu-jin dengan penyihir itu ketika dia tiba.
Itulah rencana besar Hwang Gon.
Menjaga pikiran batinnya tetap tersembunyi, Hwang Gon mempertahankan ekspresi netral.
Karena para pemimpin dari ketiga faksi tersebut masing-masing memiliki pemikiran yang berbeda, pertemuan tersebut melambangkan keadaan “mimpi yang berbeda di ranjang yang sama.”
“Guru! Guru!”
Tiba-tiba seorang ahli racun dari Sekte Lima Racun menyerbu ke dalam aula sambil berteriak.
“Mereka mendekati formasi racun!”
Rencana mereka yang disusun matang-matang mulai terbongkar.